Зеркала Судьбы

Пустой задумчиво побарабанил пальцами по каменным перилам, глядя на пустыню и чёрное небо. Костяной покров даже после становления на новую — и, как теперь он знал, без стороннего вмешательства с крайне большой вероятностью последнюю — ступень развития продолжал отливать серебром под белым светом месяца. Да, смирить эмоции и переломить своё нежелание однозначно стоило того, чтобы прийти сюда. Лас Ночас, белый дворец пустых… Одно то, что он теперь здесь, среди уже шагнувших на действительно финальную ступень развития, давало многое. Теперь Мерианд чётко знал и понимал, чего он хочет и чего однозначно достигнет. Стать аранкаром — вот его цель. Но не единственная, нет. Мерианд не собирался подчиняться, в принципе ненавидел тех, кто был наделён по каким-то причинам — кроме права сильного, действующего в этом мире — властью. От того, кого все здесь называли Владыкой, он не чувствовал той силы, которой можно было бы подчиниться. Да даже если бы она была, пустой бы сделал всё и даже больше, чтобы самому подняться на эту вершину. Хотя бы потому, что этот Владыка — яд был даже в мыслях — каким-то образом заставил Мерианда подчиниться приказу. Отобрал законную добычу и вынудил замереть на месте, пока он решал его судьбу. Себе пустой не видел смысла лгать — уже этого для него было достаточно, чтобы возненавидеть и искренне желать убить. Но, как известно всем во всех мирах, месть — то самое блюдо, которое подаётся холодным. И Мерианд прекрасно понимал, что на волне обжигающих эмоций ничего не добьётся. Только холодный расчёт на трезвую голову мог позволить приблизиться к своей цели. Сначала достичь ступеньки аранкара, а потом уже избавиться от названного Владыкой, который даже пустым, если верить ощущениям, не являлся. Инстинкты давно были приструнены, а интуиция подсказывала не торопиться, и пустой осторожно проникал в жизнь белого дворца, приучая окружающих к мысли, какой он полезный, нужный и совершенно не представляет угрозы им, Высшим. Притворяться, буквально переламывать себя для создания нужного образа, было непросто, но тлеющий огонёк ненависти не давал не вовремя отбросить маску. Конечно, ему не собирались доверять вот так сразу, но уже то, что местный Владыка сглупил и взял его с собой, а не убил на месте, позволяло считать, что всё получится. Камень перил едва слышно хрустнул, когда вастер лорд сжал пальцы сильнее, вспоминая пустого, что откровенно насмехался, спрашивая разрешения съесть его. Мерианд не совсем понял, что он из себя представляет, но список врагов, обязательных к уничтожению, его именем дополнился. Прикрыв глаза и выдохнув, вастер лорд поспешил натянуть тщательно созданную маску «проникшегося идеями мирной жизни» — из всех жителей дворца сильнее всего напрягал вечно равнодушный аранкар с осколком шлема на голове. Улькиора. Мерианд покатал мысленно имя четвёртого по силе в Лас Ночас и отметил, что с ним надо держаться настороже. Слишком внимательный взгляд, слишком незаметное присутствие… и слишком подобострастное отношение к этому «Владыке». Мерианд скривился, в этот раз даже радуясь, что выражение его лица скрыто маской. Ему было откровенно противно наблюдать, как все вокруг подчиняются этому Ичиго. «Да, Владыка», «Как скажете, Владыка», «Как прикажете», «Слушаюсь»… Отвратительно! Мерианда каждый раз тянуло огрызнуться, но он лишь добавлял в голос побольше схожего с другими почтения и лгал, лгал, лгал… Эта игра отравляла внутри всё не выплеснутым ядом, но вастер лорд лишь копил его, готовясь однажды переплавить в смертоносную атаку. А ещё было немного жаль, что не удалось попасть в библиотеку — любопытство, что там такое, что заставило местного Владыку сорваться с места, грызло не хуже одного прилипчивого пустого, из-за которого как-то чуть было не пришлось попрощаться с кистью. Время шло, а Мерианд всё сильнее становился привычен окружающим. Уже через неделю он начал ощущать себя уверенно в этом месте, ведь отношение было как к своему. Однако он не спешил. Да и к одной группе приближаться было себе дороже — их сила даже в скрытом состоянии неприятно колола костяное покрытие. Но, в общем и целом, Мерианд просто ждал подходящий момент — внимательное наблюдение со стороны показало, что назвавшийся Владыкой явно переживает какой-то упадок сил. И пик этого подошёл бы идеально. Постепенно оформилась мысль, что аранкаром можно стать когда-нибудь, а вот удобный шанс может в будущем и не выпасть. Неспешно вастер лорд продумывал, как и что ему сделать, чтобы всё прошло удачно. Может быть Мерианд бы так ярко и не отреагировал на произошедшее, но оно слишком срезонировало с его прошлым, которое не спешило стираться из памяти. И ощущение обездвиженности, и понимание, что есть тот, кто приказывает, и чужие слова, будто его жизнь для другого — не более, чем шутка, забавная вещица, с которой можно сделать, что захочется. Всё это, ну или очень сильно похожее, уже было… и ни к чему хорошему не привело. Наверное, во многом поэтому Мерианд собирался вырвать свою свободу — как он считал — у другого вместе с жизнью. Может Ичиго и действительно имеет право по силе считаться Владыкой, но… как бы кто ни назывался в этом измерении, кровь из ран окрашивает песок в ярко-алый одинаково у всех. В один из дней в пустыне что-то случилось, и вастер лорд был без понятия, его ли оставленных давным-давно ловушек это заслуга или ещё что-то вылезло. Однако Владыка, некоторое время подумав и явно поначалу не горя желанием идти самому, всё-таки решился. С собой он взял Кватро и Мерианда — и если первый в последние дни вообще практически ни на шаг не отходил от Ичиго, то сам вастер лорд был самую каплю удивлён, что его всё-таки решили не воспринимать угрозой так скоро, и крайне доволен, что все его усилия не пропали даром и окупились не через несколько месяцев, а то и лет. Всего-то почти две недели потребовалось втираться в доверие, показывая себя с самой лучшей стороны. Конечно, приходилось и «ошибаться», чтобы поведение не выглядело неестественным. Однако сейчас всё отходило на задний план, и Мерианд с неким удовлетворением придумывал, чем бы занять преданную «тень» Владыки. Шли они довольно долго, всё больше удаляясь от Лас Ночас, что хоть и было на руку Мерианду, но несколько… напрягало. Он был уверен, что его замыслы пока что никому ещё не известны, но отделаться от ощущения, что его проверяют, не мог. Уж слишком хорошую возможность для нападения ему предоставляли, будто бы предлагая это сделать. Особенно сильным это ощущение стало, когда Владыка отослал Кватро «на разведку». Нет, Мерианд допускал, что это продиктовано логичным желанием узнать, не ожидает ли впереди что-то непредвиденное. Но интуиция била внутри тревогу, что одно неверное движение, и всё пойдёт прахом. И вастер лорд, жёстко задавив толкающие нанести удар инстинкты, продолжил спокойно идти совсем рядом со своей целью. Желание атаковать жгло практически нестерпимо, но Мерианд умел действовать, как надо, а не как хочется. Вскоре аранкар вернулся, кратко отчитавшись, а вастер лорда стало потихоньку отпускать напряжение. Ничего, шанс предоставится, а уж он его не упустит. Раньше никогда не упускал. Молчаливый путь по пустыне продолжался. Конечно, это могла быть и не проверка, но Мерианд искренне был убеждён, что лучше уж лишний раз отступить и переждать, чем стать — уже окончательно и бесповоротно — трупом. Однако опасность в этот раз удивительно приятно щекотала нервы, подстёгивая глубоко внутри некий азарт — пустой был абсолютно уверен, что ему всё удастся, но путь к цели тоже начинал доставлять удовольствие, в отличие от того, что было до этого. Неожиданно где-то вдалеке вспыхнула совершенно странная сила и растеклась по небольшой площади чем-то тёмным, опасным… в этот раз всё было точно по-настоящему. — Улькиора, — кивнул Владыка после недолгих колебаний. При всей равнодушности Кватро, тот всё равно замер в неуверенности на несколько секунд, но потом всё же молчаливо склонил голову и ушёл в сонидо к источнику тёмной силы. Мерианд подавил усмешку — аранкар очень правильно не хотел уходить, оставляя Ичиго наедине с всё ещё «подозрительным типом». Вастер лорд прекрасно понимал, что Кватро не доверяет ему ни на грамм. Впрочем… в ситуации его всё устраивало. Подождав, пока сила Улькиоры вспыхнет вдалеке отголосками боя и даже переплавится во что-то непривычное, Мерианд погрузил своё серебро, на этой ступени эволюции не излучающего фон энергии, в песок, пользуясь тем, что Владыка достаточно беспечен, чтобы не смотреть на него, практически подставляя спину. Однако просто ударить могло и не получиться — атака, резко проходя сквозь песок, издавала довольно значимый шум, который мог послужить сигналом тревоги для опытного бойца. Мерианд не знал, сколько боёв за плечами Владыки, но недооценивать его не спешил. Лучше уж перестараться, чем… — Владыка, а вы знаете, что там? — как и рассчитывал пустой, внимание перешло на него. — Есть предположение, — уклончиво ответил, поворачиваясь лицом… очень удачно. — Вы поэтому отправили Кватро, что знали, с кем ему придётся столкнуться, и посчитали его уровень достаточным? — Мерианд за эти недели уже задавал неоднократно подобные вопросы, чтобы понять, кто и что из себя представляет, насколько с ним будут честны, а сейчас воспользовался подвернувшейся темой, чтобы не дать просочиться в голос торжеству. — Не совсем, — задумался Владыка, а пустой внутренне напрягся… сейчас!.. От подобного удара было не увернуться, а по силе он был достаточен, чтобы пробить даже крепкую защиту. Мерианд смотрел в глаза, отвлекая, и бил в спину, рассчитывая закончить всё здесь и сейчас. По скромным прикидкам пустого, убить такая атака могла и того же Кватро — уровень силы, хоть и скрытой, всё равно хорошо чувствовался даже чисто интуитивно. И то, как едва заметно дёрнулся Владыка, глядя на него чуть укоризненно, немного мрачно и крайне устало, лишь подтверждало, что острейшие шипы, в которые обратилось серебро, не прошли мимо цели. Вот только… что-то было не так. Острия так и не показались из груди, и смертельно — так ведь должно было быть!.. — раненый не спешил заваливаться. Вместо этого на его коже неожиданно проступил ломаный синий узор, идущий будто сзади, а чувствительность обожгло той самой силой, что в скрытом состоянии ощущалась от одной группы в Лас Ночас. Мерианд отступил на шаг, призывая серебро обратно и пытаясь преодолеть скованность от давящей реацу. — Я надеялся, что ты всё же откажешься от этой идеи, — отстранённо отметил Владыка, радужка которого стремительно налилась золотом. — Жаль. — Да что ты, — ядовито протянул Мерианд, больше даже не пытаясь играть хорошего, и атаковал, вкладывая большую часть энергии, что у него была. — Не выйдет, — качнул головой Ичиго, а сам пустой осознал, что по колено завяз в песке, а всё его серебро просто придавлено песчаной «подушкой». — Посмотрим, — чуть прищурился и полоснул по руке: кровь мгновенно преобразовывалась в новое серебро, которое складывалось в болезненно напоминающее о прошлом оружие. Взмах и… — Ты за это ответишь, — негромко даже не пообещал, но отметил буквально спикировавший с неба Кватро, чей вид значительно преобразился, а сила заставляла инстинкты обезуметь, требуя уносить ноги, и с силой сжал лезвие, ломая его; от былого равнодушия на лице не осталось и следа, а в глазах плескалась мрачная ярость. — Улькиора, — прикрыл глаза Ичиго, когда на кончике чёрного когтя завихрились, сжимаясь в небольшую сферу, пронзительно-зелёные потоки силы, — остановись. — Но он!.. — хоть это и не было приказом, действие которого пустой уже однажды ощутил на себе, но Кватро развеял незаконченную атаку и даже начал возражать с искренним возмущением, руша свой прежний безэмоциональный образ. — Да, он напал, — острый взгляд золотых глаз будто пробрался на секунду в душу, — но мне его смерть не нужна. Я хочу поговорить. — Как скажете, — вроде взял себя в руки, но чуть подёргивающийся кончик хвоста с кисточкой выдавал его с головой. — Поговорить? И о чём же? — Мерианд не скрывал яд в голосе, не желая признавать даже себе, что сила Кватро его напугала. — Для начала о том, откуда ты, — золото растаяло, сменяясь прежней усталой карамелью, но пустой не обратил на это особого внимания, пытаясь понять, что под этими словами подразумевается, однако следующий вопрос всё расставил по своим местам, — Как много ты помнишь? — Ну и как ты узнал, что этот мир мне чужой? — решил проверить, правильно ли понял, Мерианд. — Ты словно бы многого не знаешь, не чувствуешь и ощущаешься… — Ичиго на миг задумался, подбирая слово, — иначе. Это сложно описать, но среди других выделяешься. — И что, все это чувствуют? — недовольно спросил пустой. — Нет, только я, — качнул головой Ичиго. — И ты не ответил. — А что, если я помню всё? — усмехнулся и с ядовитой насмешкой поинтересовался, — И что, вот так просто закроешь глаза на мою попытку? — … — тот вздохнул и, не скрывая усталость, ровно спросил, — Ну убьёшь ты меня, и что? Легче станет? — Ичиго, вот ты где, — пока Мерианд угрюмо молчал, из сонидо вышла Трес. — Что-то случилось, Нел? — перевёл взгляд на неё тот. — Новена, — коротко ответила, кидая любопытный взгляд на Кватро и самого Мерианда. — Непонятно, что происходит с ним. Заэль закопался в анализ состояния, а один из квинси, Джервас, кажется, наложил печать, вводя в подобие сна. — Ясно. Иду, — серьёзно кивнул, а потом повернулся к пустому, — Подумай, Мерианд. И приходи потом в Лас Ночас, когда у тебя будет ответ. И они все втроём просто ушли, оставляя его посреди пустыни. Однако не успел Мерианд зло подумать, что обездвиженный, он ответ дать уже точно не сможет, потому что его сожрут раньше, как песок буквально вытолкнул его на поверхность вместе с серебром. И это было… странно. Как будто кто-то большой и крайне сильный выплюнул соринку. Пустой с подозрением покосился на пустыню и пошёл туда, куда тянула его интуиция. На несколько дней точно стоило где-нибудь затеряться. И подумать. Очень хорошо подумать, что делать дальше. И всё-таки ответить на заданный вопрос, который неожиданно зацепил, прорвавшись сквозь всю ту пелену злости и ненависти. Может быть потому, что Мерианд не хотел признавать, но уже точно знал: легче ему от убийства местного владыки не станет.

***

— «Не соответствует требованиям», «Вы должны», «Только вы можете», «Не имеете права», «Ограничьте использование»… — Хицугая, пользуясь тем, что находится в кабинете один, с раздражением передразнивал некоторых капитанов и Советников. — Ками, как мне это надоело… Хорошо Куросаки с его «особым статусом»! Захотел, в мире живых живёт и учится, захотел, в Уэко Мундо махнул… а здесь появляется хорошо если раз в месяц! Смятый лист с очередными рекомендациями от Совета «наложить на внутреннего пустого и занпакто сдерживающие кидо» полетел в стену и, ударившись об неё, отскочил в корзину для бумаг. В конце концов это был уже далеко не первый раз… Готей по большей части смирился и принял тот факт, что у Тоширо остаётся и Мурамаса, и Коташи. Да что там, в этом даже стали видеть плюсы!.. Вот только некоторым капитанам это всё ещё не давало жить спокойно. Как и Совету Сорока Шести… аристократы и не думали прекращать паниковать, стабильно раз в несколько дней присылая очередное письмецо. Капитан вновь полыхнул раздражением, но от осуществления желания жахнуть хотя бы в стену ледяной силой себя сдержал. И ведь даже в отпуск хотя бы на недельку не уйдёшь!.. Сотайчо просто не отпустит его с поста. Уж точно не после того, как не сумел получить желаемый контроль над Ичиго, даже сделав его капитаном. Хицугая устало опустил голову на стол. Как же его всё достало… — Так может сбежишь? А потом, вернувшись, назовёшь это отпуском… — осторожно предложил материализовавшийся рядом Мурамаса. — Сбежать, говоришь… — вздохнул капитан, уже собираясь привычно отказаться, ведь это предложение поступало от беспокоящегося занпакто не в первый раз, но слова застряли на пути к озвучиванию, придавленные внезапно начавшим разгораться азартом и слегка мрачноватым весельем, — А почему бы и нет? — То есть ты… согласен?.. — удивился Мурамаса, ожидавший вновь услышать отказ с грустным перечислением всего того, что надо сделать, и почему лучше не идти на конфликт с сотайчо. — Да. Достало выслушивать от них, как мне жить и работать. Пусть теперь подёргаются, — хмыкнул, быстро строча записку Мацумото с объяснениями и инструкциями, сам себе поражаясь, но твёрдо решив, что с него хватит. — Куда сбегать будем? — Я бы предложил Уэко Мундо, — задумался Мурамаса, — в мире живых нас будет проще найти, а туда, насколько мне известно, сейчас могут пройти только пустые… или вайзарды. — Так вот почему Маюри тогда так настойчиво пытался до тебя добраться, — дошло до капитана, и он нахмурился, вспоминая, что в последнее время этот псих как-то подозрительно затаился. — Похоже на то, — поморщился занпакто при упоминании безумного учёного и добавил, — Ещё одна причина, по которой лучше в Уэко: сейчас там должен находиться Куросаки Ичиго… По крайней мере последний след ведёт именно туда. В случае если Готей отреагирует… не так, его помощь пригодится. — А ещё тебе интересно узнать, почему он так часто находится в том измерении, — отметил Хицугая, и сам неоднократно думавший об этом. — Откроешь гарганту? — Да, интересно, — признал правоту владельца Мурамаса. — Проход открывать лучше из Руконгая. — Как и думал, — согласился Тоширо и оглядел кабинет, думая, что ему может ещё пригодиться. Да, сейчас он шёл на поводу эмоций — в особенности, накопленного раздражения — и прекрасно это понимал, но считал, что заслуживает право отдохнуть хоть немного. А то, как благодарность за наведение порядка — Ичиго должна была отойти половина благодарностей, но того опять не было в Обществе — в ряде районов Руконгая озвучивать, ставя в пример другим капитанам, так это сотайчо первый, зато как дать неделю-другую отпуска, так сразу же начинается избирательная глухота и перечисление причин, почему это невозможно. Бесит! Хицугая медленно выдохнул, понимая, что уже сам себя распаляет… и наткнулся взглядом в неприметном углу на край небольшого ящика, замаскированного кидо. Раньше замаскированного — видимо плетение стало разрушаться от не до конца скрытой вспыхивающей силы капитана. Ну, Мацумото!.. Раздражение вспыхнуло с новой силой. Тоширо привык ко многим заскокам своего лейтенанта и терпел большую часть, но было одно, что он всегда старался пресекать. Рангику питала слабость к алкоголю, и со временем это переросло в привычку с разрастанием в проблему довольно серьёзных масштабов. Нет, для того чтобы лейтенант опьянела, в неё требовалось влить без малого литров пять саке, а то и больше, но вот регулярное распитие на рабочем месте выводило из себя капитана на раз-два. Как и подобные схроны. Честно говоря, в первую секунду был порыв просто превратить в ледяную пыль этот злополучный ящик, но потом в голову пришла идея, которая уже неоднократно вертелась в сознании. — Мурамаса, скажи, а реально убрать во внутренний мир какие-то предметы? — честно говоря, этот вопрос Тоширо занимал уже давно. — Убрать?.. — удивлённо переспросил занпакто. — Никогда не думал об этом. — Просто катану я там храню, в печати оказалось возможно кого-нибудь спрятать, а твоя сила довольно специфична, вот мне и стало интересно, вдруг можно, — чуть пожал плечами Хицугая и всё-таки добавил в записку Мацумото несколько строк, после чего услышал тихий смех и поднял недоумённый взгляд, — Что? — Извини, не удержался, — смех сменился улыбкой, — Просто ты сначала задаёшь вопросы, о которых я даже не думал, а потом так легко и быстро переключаешься на какую-нибудь лёгкую шалость… Я рад, что твои эмоции яркие и открытые. А на счёт твоей идеи… Можно попробовать. Не попытавшись, не узнаем. К тому же ты решил устроить небольшой «сухой закон» лейтенанту, так? — Мацумото всё равно найдёт, где достать алкоголь, но хоть на рабочем месте может прекратит… хотя бы на время, — хмыкнул Тоширо, до конца снимая кидо… и обнаруживая, что ящик оказался не один. — Какой основательный подход, — тихо отметил Мурамаса и сосредоточился: Хицугая чувствовал, что и ему интересно проверить. В первые секунды не происходило абсолютно ничего, а потом… сиреневое бледное свечение окутало все три ящика сложным узором, и они медленно истаяли. Мурамаса довольно хмыкнул, отмечая новую грань своей силы, и, с искрами веселья во взгляде посмотрев на Тоширо, скрылся во внутреннем мире. Хицугая мысленно хмыкнул, что некая авантюрность свойственна им обоим, вышел из домика и шагнул в сюмпо. Его подчинённые, да и вообще все вокруг давно привыкли, что если он один, то всегда куда-то спешит, так что никто даже взглядом не проводил. Капитан усмехнулся и ещё немного увеличил скорость, желая поскорее вырваться из опостылевшего белого города. В одном из районов Рукона, не так далеко, как раз был лес и повышенный фон реацу — там чаще всего проходили отработки кидо в «полевых» условиях из-за нередких прорывов из Уэко. Правда в последние несколько месяцев вторженцев практически не было… и Маюри уже достал всех в своём отряде, пытаясь выяснить причину. У Тоширо крутились какие-то смутные предположения на грани сознания, но всё время было не до того, и он от них отмахивался. Кто знает, может быть зря… Лес встретил сонной полуденной тишиной и лёгкой зеленоватой дымкой от пробивающихся сквозь сочную листву солнечных лучей. Поразительное умиротворение… Хицугая хмыкнул своим мыслям и негромко позвал Мурамасу, пока самостоятельно не решаясь осваивать открытие гарганты. Тот появился мгновенно и, окинув округу взглядом, провёл пальцем по воздуху, будто разрезая ткань измерения. И она послушно разошлась с неприятным скрежетом, открывая проход в тёмное пространство. Ни мгновения не сомневаясь, капитан шагнул в чёрную пасть гарганты, чувствуя, что занпакто следует за ним по пятам, взяв начальную стабильность перехода на себя, и слыша, как стремительно за спиной сомкнулись края разорванного пространства. Идти в бескрайней тьме было непривычно и практически неприятно — Тоширо привык видеть, куда он направляется. И как только Куросаки туда-сюда регулярно скачет через подобные переходы?.. Хицугая знал, что друг и коллега не далее, как две недели назад, вновь отбыл в измерение вечной ночи. Ямамото тогда весь день рвал и метал, получив от него какое-то сообщение… Вновь проход распахнулся неожиданно, прерывая путь по ленте силы, сменившей к середине пути цвет на сапфировый, и выпуская Тоширо с занпакто в край белых песков. С прошлого раза измерение не изменилось ни капли — всё те же бесконечные барханы с редкими кустиками стеклянных растений, вечная ночь и скалящийся с чёрного неба холодный серп месяца. Ах да, ещё и полное отсутствие хоть кого-нибудь вокруг. Хицугая вдохнул насыщенный силой воздух, несколько холодящий даже привычного к низким температурам капитана, и постарался привыкнуть. В прошлый раз тоже поначалу было некомфортно… Зато потом, когда привык, уже не обращал внимания на холод, присущий этому измерению. Рядом с прикрытыми глазами замер Мурамаса, будто прислушиваясь к чему-то. «Не к чему-то, а к шёпоту измерения. Я тоже его слышу… и знаешь, Ящерка, с твоей стороны было несколько опрометчиво лезть сюда, не зная, кто сейчас Владыка», — недовольно фыркнул из внутреннего мира Коташи и закончил свою мысль, — «потому что в Уэко Мундо наконец появился тот, кому подчиняются все пустые. Нам с Мурамасой несколько проще — мы всё-таки занпакто, а значит можем ещё посопротивляться. Но если будет прямой приказ… Мурамаса может попытаться пойти против, я уже нет. Будь осторожен, Ящерка…» «Как и всегда…» — озадаченно протянул и обратился к Мурамасе: — Ты знал, что здесь появился некий Владыка?.. — Теперь знаю, — отозвался занпакто, открывая глаза, в которых быстро гасли знакомые алые блики. — Но это не должно помешать нам. Я так понимаю, Коташи уже высказался? — Угу… В любом случае, надо двигаться к Лас Ночас… или тому, что от него осталось, — решил капитан, вспоминая, какие они тогда покидали руины. — Это туда, — махнул рукой Мурамаса, начиная движение. — Откуда знаешь? — с интересом спросил и добавил, — Отсюда же его не видно. — Чувствую, — кратко ответил и с каплей недовольства отметил, — Вышли мы дальше, чем я думал. Сюмпо или сонидо? — Давай пока сюмпо, — выбрал Хицугая и дал волю любопытству уже в движении, — А в прошлый раз ты тоже так ощущал измерение? — Нет, тогда мне просто пустыня казалась знакомой, но я ведь и до этого бывал здесь, — задумчиво протянул. — Сейчас всё иначе. Это… сложно объяснить. Но что-то однозначно сильно поменялось. — Прямо даже интересно, как ты чувствуешь Уэко… — хмыкнул Тоширо, глядя вдаль. — Я могу поделиться ощущениями, — через некоторое время безмолвного движения со скрытым сомнением в голосе предложил занпакто. — Было бы здорово… но если тебе это будет неприятно, то не надо, — спохватился Тоширо, не представляя, как именно происходит передача ощущений. — Да нет, дело не в этом. Просто… — Мурамаса вздохнул и остановился. — Впрочем не важно. На ходу, правда, у меня это вряд ли получится… Держи. Надень и постарайся не вмешиваться. — Ладно, — хмыкнул Хицугая, надевая бело-фиолетовую маску, протянутую ему занпакто, и попытался расслабиться. Выходило не очень — любопытство портило всю картину спокойствия, подбивая что-нибудь спросить или сказать. Однако капитан стоически держался, просто ожидая… А потом по коже лёгкой щекоткой пробежалась привычная сила Мурамасы, правда теперь с характерным «пустым» фоном, будто бы укутав в невесомый кокон. И Хицугая услышал. Вокруг не просто с тихим шелестом перекатывался песок. Нет, пустыня просто негромко шептала о том, что всё спокойно, в Лесу Меносов ожили новые деревья, низшие стали чуть менее агрессивными, а воздух потеплел на пару градусов. О том, что в измерении наконец появился настоящий Владыка. И обращалась она к — а по ощущениям складывалось именно такое впечатление — вернувшимся домой сыновьям. Да и вообще в ещё довольно холодном воздухе было разлито какое-то умиротворение с нотками удовлетворения. Пустыня была рада переменам и хотела поделиться своей радостью с ними, пришедшими из другого измерения. Однако внезапно покой был нарушен — стремительно приближался мощный источник силы. Более того, он был смутно знаком капитану. «Достойный», — шептала пустыня. — Приближается, — снял маску Хицугая, находясь под впечатлением. — Да. Эспада… один, — согласился Мурамаса, судя по виду, тоже ещё не до конца пришедший в себя. — Уйти уже не успеем… вернись во внутренний мир, — быстро оценил ситуацию Тоширо, позволяя маске в руках рассыпаться искрами. — Как скажешь, — не стал спорить занпакто и растворился в воздухе. Хицугая вздохнул, привычно спрятал руки в рукавах хаори и стал ждать. В конце концов, было бы крайне странно, если бы никто не выдвинулся поприветствовать чужака. А то, что он, почувствовав его, не стал пытаться скрыться, должно было показать мирные намерения. Вновь с кем-то из аранкаров сражаться Тоширо не хотел. Впрочем, если без этого будет не обойтись… от вакидзаси по телу разошлась бодрящая прохлада. Что же, Коташи в стороне оставаться в таком случае точно не станет. — Ого, кого в нашу пустыню занесло, — насмешливо хмыкнул вышедший из сонидо синеволосый аранкар. — Что ты здесь забыл, синигами? — Я к Куросаки, — спокойно ответил, вспоминая, что, кажется, именно этот аранкар был когда-то противником Ичиго. — Разве запрещено заглянуть к другу, Эспада? — Нет, — как-то будто немного скис синеволосый, словно что-то вспомнив, и нехотя выдал, — Но дел у него выше крыши, так что именно «заглянуть» не прокатит. — Ничего, у меня времени много, — хмыкнул Хицугая, отмечая, что друг и здесь чем-то занят, и понимая, что разнос — впервые в жизни заслуженный от и до — от сотайчо он всё равно получит, так какая разница, за какой срок отсутствия? — Как знаешь. Следуй за мной, — аранкар пошёл в нарочито неспешное сонидо. — Я вообще-то и на вашей скорости передвигаться могу, — отметил капитан, в котором уже давно росло желание слегка похулиганить, да и надо было как-то сбрасывать накопленный из-за службы стресс, а тут к нему пока даже не проявляют агрессии. — Проверим? — внезапно азартно ухмыльнулся синеволосый и представился, — Гримджоу Джагерджак, Секста Эспада. Я один из самых быстрых, чтобы ты знал. — Хицугая Тоширо, капитан десятого отряда, — соблюл приличия и позволил азарту, вспыхнувшему в синих глазах, передаться и ему, — Посмотрим, кто быстрее. — Тогда погнали! — и сорвался с места. Тоширо хмыкнул и ушёл в максимально быстрое сюмпо. Реацу Сексты не давала сбиться с пути… и пока что тот всё-таки был несколько быстрее. Причём так, что в сюмпо было не обогнать, а ускоришься, и он ускорится — ведь аранкар не на полную выкладывался. Хицугая неслышно вздохнул, понимая, что действительно поддался желанию посоревноваться и совершенно не хочет проигрывать. Что, неужели придётся просить у пустого участия?.. «Тц, Ящерка, вот только посмей продуть кошаку! Лично прибью!» — тут же откликнулся Коташи. «Ты же понимаешь, что мне нужна твоя сила?» — хмыкнул на это Тоширо. «Дам с одним условием», — тут же решил извлечь выгоду пустой. «Я могу и Мурамасу попросить…» — словно бы невзначай отметил, чувствуя, что занпакто прислушивается к их диалогу. «Аргх, менос с тобой! Бери! Но бой с этим Эспадой мне организуешь всё равно!» — не упустил случая оставить последнее слово за собой Коташи. Морозная сила прокатилась по телу, и сюмпо само собой сменилось сонидо. Скорость значительно возросла и догнать вырвавшегося вперёд и поспешившего поднажать Гримджоу оказалось не так уж и сложно. Окружающие пески отчего-то в некоторых местах будто голубоватой дымкой подёрнулись, но Тоширо не обратил на это внимание, больше занятый тем, чтобы на скорости не зацепиться за одно из стеклянных деревьев. Падать и пробовать пустыню на вкус как-то совершенно не хотелось. В какой-то момент движения Хицугая даже перестал отслеживать «соперника», уверенный, что уж позже точно не придёт. Их своеобразная гонка закончилась практически у стен Лас Ночас ничьей, что, честно говоря, похоже вполне устраивало обоих. Хотя по аранкару было видно, что к Тоширо тот пока присматривался. Капитан был уверен — не пройдёт и пары дней, как его обязательно пригласят подраться. Слишком хорошо он знал этот взгляд: примерно с таким же к Коташи приходил Казешини или Хичиго или наоборот. Усмехнувшись каким-то своим мыслям, аранкар пошёл к виднеющемуся входу, и Тоширо обратил внимание на один занимательный факт — Лас Ночас был цел. Как будто и не разрушили его бои практически под основание… Это было несколько странно, и Хицугая, идя за Гримджоу, невольно внутренне напрягся. Что-то подсказывало, что впереди ещё будут неожиданности… Однако представлять, что именно его ждёт, Тоширо не стал — всё равно пространство имеет привычку подкидывать именно то, о чём даже не думал, так зачем лишний раз множить своё удивление несоответствием действительности ожидаемому. Коташи, начавший было ворчать по поводу ничьей, затих, что тоже было необычно. Некоторое время они просто шли, потом часть коридоров преодолели в сонидо и сюмпо — капитан решил, что не будет использовать силу пустого просто так, без повода. Размеры дворца, в прошлый раз не оценённые в должной мере из-за спешки и боёв, поражали, как и то, что всё — абсолютно всё — вокруг было белым… Однако, когда аранкар толкнул одну из дверей, входя в помещение сам и ведя Тоширо, капитан с некоторым удивлением отметил, что внутри стены не бьют по глазам белизной, приобретя приятный песчаный оттенок. Нормального песка, а не того, который только в Уэко Мундо и встретишь. Ближе к дальней стене стоял большой овальный стол, заваленный бумагами и какими-то планшетами. Отдельно от этого рабочего хаоса было отложено несколько книг. И, честно говоря, всё это волновало Тоширо в последнюю очередь, потому что у стола кроме Ичиго были Нел, Кватро, Октава и неизвестный парень, который, если верить чутью и чувствительности, был далеко не аранкаром. Увидеть давно мёртвых — особенно именно этих — аранкаров Тоширо не просто не ожидал, он ведь был уверен, что их убили с гарантией: одного Хичиго, а другого Маюри. И теперь стоял и совершенно не знал, как ему реагировать не только на их присутствие, но и на — внезапно — абсолютное отсутствие враждебности. Более того, приход Тоширо просто проигнорировали, о чём-то споря. Вернее, спорили только трое, Ичиго периодически что-то уточнял или высказывал, а Кватро просто стоял рядом и крайне внимательно слушал, изредка подтверждая что-то коротким кивком. Секста тоже неожиданно не стал никак обращать внимание на их приход, вместо этого толкнув дверь, чтобы та закрылась, и тихо подойдя к столу, после чего заглянул в ближайшие бумаги и нахмурился. В какой-то момент Тоширо даже выйти захотелось, чтобы не нарушать рабочую атмосферу, но тут Ичиго неожиданно хлопнул ладонью по столу, обрывая спор. — Так, всё! Пока не выясните между собой разногласия в подходах к проблеме, слышать ничего не желаю, — парень устало потёр переносицу. — Гримджоу, раз уж ты тут, сгоняй к Баррагану и узнай, что там у него происходит, а то через ту защиту даже я не ощущаю. — Куросаки, запрягать других, это у вас семейное, — буркнул Секста, но этим и ограничился, выйдя. — Нет, я всё-таки вспомню печать молчания, — негромко прошипел тот, кто ощущался иначе, чем аранкары, но очень на кого-то похоже. — Ты прекрасно знаешь, что он не тебя и вообще не вас имел в виду, — хмыкнул Ичиго… а Тоширо чуть не подавился воздухом, когда понял смысл фразы. — Ладно, нового я всё равно пока сказать не смогу, так что дальше сами. В конце концов, у нас гость. — Если что, мы тебя найдём, — согласно кивнула Нел, а потом покосилась в сторону Кватро и как-то очень мягко, но весомо добавила, — Шиффер-сан, а ваша помощь будет нужнее здесь. — Хорошо, — после нескольких секунд и взгляда изумрудных глаз на парня, раздалось от четвёртого в Эспаде, этим реакция и ограничилась. — Вот и отлично, — улыбнулся Ичиго, приблизился быстрым шагом и буквально утянул капитана из зала, уже за пределами негромко сказав, — Рад тебя видеть. Идём, а то снова кому-нибудь понадоблюсь. — Ладно… но у меня к тебе ряд вопросов, — Хицугая не ожидал увидеть во взгляде друга не только радость от встречи, но и энтузиазм от возможности куда-нибудь удалиться. — Я даже догадываюсь, каких именно, — фыркнул Куросаки, резко сворачивая в на удивление неприметный коридор, и открыл дверь в его конце. — Заходи, тут нас найдут не сразу, даже если захотят. — Судя по тому, как ты нужен, верится с трудом, — чуть расслабился капитан, оказываясь наедине с другом и без аранкаров поблизости. — Признаться, не этого я ожидал, когда выходил из гарганты. — Ну уж как есть, — парень махнул приглашающе рукой на стоящий у стены рядом со столиком вполне нормальный на вид диван, — Садись и рассказывай. Что-то не верится мне, что Ямамото вдруг резко впал в благодушие и выдал отпуск. Что-то случилось? — Да нет, всё в Готее тихо пока, — Хицугая воспользовался приглашением… и неожиданно понял, что впервые за добрый десяток лет выходит действительно расслабиться, после чего признался, — Я сбежал в самоволку. — Ты? В самоволку? — Ичиго ошарашенно моргнул, а потом сочувственно поинтересовался, — Так из Совета достали? — И это тоже, — не стал скрывать Хицугая. — Ну и решил, что тоже имею право на отпуск. Теперь твоя очередь рассказывать. Что у тебя тут происходит, почему ты так часто сюда срываешься, и как почти восстановил прежний цвет волос. — Как много вопросов, — хмыкнул, но во взгляде промелькнула отчего-то далеко не искра веселья. — Ладно, начну с самого важного. «У нас тут» активно идёт восстановление измерения. Мёртвая пустыня, стеклянные деревья, вечная ночь с холодом и круговерть пустых были лишь следствием катастрофы, произошедшей очень и очень давно. А сейчас всё возвращается к норме, насколько это возможно. — Поэтому теплеет воздух и оживают деревья? — задал вопрос Тоширо, вспоминая шёпот пустыни. — Да, — несколько удивлённо посмотрел на Хицугаю. — Откуда знаешь? — Мурамаса с Коташи слышали, что шепчет пустыня, — чуть пожал плечами капитан. — Серьёзно? Между прочим, очень немногие пустые так могут. Из аранкаров я точно знаю только троих, — выдал Ичиго. — А ты слышишь? — вырвалось у Тоширо. — Да. Но мне-то это положено… — странно хмыкнул парень. — Куросаки, не поверишь, что нашлось, — не успел Хицугая ухватить смутное подозрение на краю сознания и задать новый вопрос, как дверь распахнулась, и в комнате появился встрёпанный Гримджоу с горящими глазами, — Ты должен это увидеть! Идём! — Хорошо, — по Ичиго было видно, что на секунду он даже растерялся, а потом в глазах мелькнуло практически мальчишечье любопытство. — Не в библиотеке ли случаем? — Там, там, — нетерпеливо отозвался аранкар. — А Барраган… — начал парень, идя к выходу и взглядом предложив Тоширо не оставаться в одиночестве, а пойти тоже. — Под впечатлением и сам меня поторопил. Несвойственно для него, но клянусь собственным ресурексионом, что там никто не остался бы равнодушным! — окончание фразы было уже в коридоре. — Ладно, посмотрим, — хмыкнул недоверчиво Куросаки. Они втроём быстро шли в глубину дворца, часто срываясь на мгновенный шаг. Тоширо и самому было любопытно, что там такое, да и Мурамаса с Коташи заинтересовались. Особенно последний — пустой явно считал, что то, что привело в такой восторг аранкара, вполне может понравиться и ему. А Хицугая пытался по пути представить, что называл его друг библиотекой — ну не помещение же типа архива синигами. Откуда в Уэко Мундо взяться настоящей библиотеке? Да даже если когда-то и была, то давно бы разрушилась — за все тысячелетия-то. Впрочем, интерес рассуждения только подогревали. И спуск куда-то вниз, под пустыню — тем более. Коридоры, куда более узкие, чем в наземной части дворца, выглядели совсем иначе — начать с того, что камень был светло-серый, а не белый, так ещё и было заметно, что уж здесь вряд ли много кто ходит. Ещё больше заинтересовала дверь с крайне сложным барьером, который совершенно спокойно пропустил Ичиго с Гримджоу, а на Тоширо несколько мгновений «думал», но всё-таки пропустил. Впрочем, друг спокойно объяснил, что это так защита запоминала отпечаток силы, давая временный допуск. Но вот Хицугая оказался внутри… и буквально потерял дар речи. Это действительно была самая настоящая библиотека, причём невероятных размеров — стеллажи уходили вдаль, теряясь в лёгком сумраке. Впрочем, освещение появилось почти мгновенно, явно сработав на присутствие. А Секста тем временем уже уверенно направился куда-то вбок, мимо полок с бесценными знаниями. Там, чуть дальше, оказалась стена с дверью. Открывал её аранкар, предвкушающе усмехаясь. — Да… это действительно невероятно, — высказался Ичиго, заходя в комнату и оглядываясь. — Здесь ещё одна дверь, — неожиданно раздалось незнакомым голосом, когда Тоширо уже сделал шаг внутрь. — И нам её не открыть. — Ясно, — парень кивнул, подходя к стене, на которой была нанесена карта. — Глубоко линии прорезали, — Тоширо решил, что лучше он удивится потом, а пока удовлетворит своё любопытство, и подошёл к карте, касаясь глубоких борозд пальцами. — Не прорезали. Проплавили или даже скорее прожгли, — задумчиво качнул головой Ичиго. — Видишь, края чуть скруглены? Капитан тихо хмыкнул, соглашаясь, и отошёл в сторону, рассматривая рядом с картой картину от пола до потолка. Приглядевшись, Тоширо с удивлением понял, что она мозаичная. Вообще вся комната была украшена по стенам картинами с разными пейзажами и существами, на потолке вился узор, некоторые части которого смутно напоминали плетения кидо, но очень отдалённо, а пол прочертили линии, складываясь в сложный геометрический узор. По углам стояли высокие светильники, испускающие довольно яркий, но мягкий белый свет, а по центру располагалась чёрная каменная плита, над которой завис крупный золотистый кристалл, чуть подсвечивающийся изнутри. Вот он как раз и заинтересовал Тоширо больше всего, но тут Гримджоу подошёл к ранее незамеченной двери и сжал круглую ручку, после чего отшатнулся с рассерженным шипением. — Угрожала? — как ни в чём не бывало спросил Сегунда. — Что голову открутит, — цыкнул Гримджоу. — Любопытно, — хмыкнул Ичиго и сам подошёл к двери, взялся за ручку… что-то внутри той щёлкнуло, и раздалось:

«Право доступа подтверждено»

— А это… неожиданно, — отметил, стоя в проходе. — Я понимаю, что кто главный, тот и смотрит, но подвинься, Куросаки, интересно же! — Гримджоу заглянул через плечо, своим бурчанием превращая смутные подозрения Тоширо во вполне оформленные догадки, а потом присвистнул. — И что там? — не удержался и Хицугая, а вот Сегунда не стремился к изучению содержимого помещения, сосредоточив своё внимание на карте. — Оружие. Самое разное, — парень зашёл внутрь и добавил, — А ещё маски и доспех. — Маски? — больше всего удивления вызывало это, да и любопытно стало взглянуть. — Странные они, — Сексту же больше заинтересовала стойка с оружием, чем дюжина одинаковых белых овалов безликих масок. — Просто это артефакты, а не привычные маски пустых, — отозвался Ичиго, разглядывающий доспех из металла, напоминающего тёмное золото. — Хм? — Гримджоу повернулся и вдруг ухмыльнулся, — Не хочешь примерить броню, а Вашество? — Не знаю, — пожал плечами тот. — Здесь надпись, — заметил Тоширо, глядя на едва заметные буквы рядом на стене, которые явно были незнакомы, но… смысл почему-то будто сам возник в голове, — «Не хотите осыпаться пеплом — доспех Владыки руками не трогать». Что?.. — О, Куросаки, тогда они прямо для тебя здесь висят, — заявил Гримджоу. — По крайней мере никто другой их надеть не сможет, Владыка у нас тут только ты. — Ты специально, да?.. — вздохнул Ичиго, и не думая отрицать, после чего повернулся к Тоширо. — Как-то так… Хицугая в первый миг решил, что слух его подводит, но разум, уже сложивший все кусочки пазла воедино, не давал уйти в отрицание. Конечно, после первых же оговорок Тоширо уже начал догадываться, но верить не хотел — это было просто слишком. Представить друга главным над целым измерением было… сложно, но не невозможно. Но вот сильнейшего удивления, ступора и практически шока это не отменяло. И теперь капитану надо было очень быстро решить, как к этому всему относиться, потому что Ичиго явно с некоторым напряжением ждал его реакции. А Тоширо просто не понимал, что вообще на такую новость можно сказать. Как отреагировать…