Ичиго искренне считал себя довольно аккуратным человеком с нормальным инстинктом самосохранения — когда, конечно, дело не касалось защиты кого-то или чего-то или просто тренировочного боя — и совершенно не ожидал попасть… вот так. А ещё парень понял, что видимо не зря старался быть от лабораторий Октавы подальше — интуиция, что б её, похоже, уже тогда намекала о возможных и крайне вероятных неприятностях. В любом случае, всё случилось слишком — даже для самого Куросаки — быстро. А ведь он даже специально заранее обозначил своё присутствие, чтобы избежать возможных неприятных моментов, не напугать внезапным появлением, да и вообще, соблюдая правила приличия… и чего уж там, банальной техники безопасности. Потому что совершать резкие действия даже в обычной лаборатории может быть опасно, а уж в подобной тем более.
Однако все меры предосторожности не помогли, потому что об одном моменте Ичиго всё-таки не подумал: лаборатория несколько безумного учёного — это место
всегда с элементом неожиданности и непредсказуемости. А ещё с повышенной вероятностью срабатывания закона Мёрфи — мрачно подумалось Ичиго, пока он старался унять раздражение и не прибить одного нагло ржущего аранкара, которого непонятно как занесло к Гранцу. Хотя в состоянии Куросаки сейчас было бы довольно затруднительно подраться с Секстой банально в силу временного неравенства в росте и физической силе. Ичиго прикрыл глаза, медленно выдыхая и досчитывая до пяти, чтобы задавить не только раздражение, но и… обиду. Эмоции подчиняться, очевидно, не желали.
— Владыка, это… Простите! Это случайность, — наконец отмер Заэль, пребывающий в шоке от совершенно случайного эффекта.
— Да я понял, — буркнул Ичиго, неуютно поведя плечами: теперь и нормального размера помещение казалось слишком большим; после чего, прищурившись, уточнил негромко, кивая в нужном направлении, — В том стеллаже что-нибудь очень нужное или опасное есть?
— Нет, но… — учёный даже растерялся, а Куросаки усмехнулся, отчасти невольно скопировав Хичиго.
— Бьякурай.
Белая молния сорвалась с пальца и впечаталась в грудь веселящемуся аранкару, даже йеро не опалив, но зато откинув назад — Ичиго специально не вкладывал много силы, рассчитывая именно на подобный эффект. Раздался грохот, маты Гримджоу, на которого сверху посыпались склянки, после чего одна ещё и раскололась, просыпав своё содержимое на пытающегося встать и не поскользнуться на оказавшихся крепкими баночках аранкара. Конечно, обычно Ичиго был более сдержан, но… Но сейчас, когда он оказался заперт пусть в собственное тело, но лет на семь помладше, держать себя в руках было практически нереально. Неожиданно Гримджоу оглушительно чихнул, подняв клуб пыли, а потом синяя вспышка ударила по глазам.
Когда же удалось проморгаться… Что Ичиго, что Заэль ещё пару минут просто стояли, ошарашенно наблюдая, как Гримджоу, оглушённо помотав головой, собрался «в кучку» и неуверенно поднялся… на все четыре лапы. На задворках сознания юркой рыбкой промелькнула мысль, что Лилинет как раз хотела посмотреть, как Секста выглядел ещё в бытность адьюкасом. Впрочем, ощущался он по-прежнему аранкаром без каких-либо изменений. Джагерджак уже собрался что-то сказать, но тут до него стало доходить, что ощущения сильно поменялись. Неверяще он посмотрел сначала на лапы, потом обернулся… Когда Ичиго вновь встретился с ним взглядом, в синих глазах плескалась мешанина эмоций, среди которых ведущую партию играл неожиданно страх.
— Никогда бы не подумал, что аранкар может принять облик своей прошлой ступени полностью, — отметил немного пришедший в себя Гранц и пообещал, — Я найду решение, как всё исправить, но на это нужно время.
— Ожидаемо, — Ичиго даже не рассматривал вариант, что чудесным образом всё пройдёт само собой, ну или как минимум пройдёт ещё очень и очень нескоро. — Надеюсь, что это не займёт слишком много времени.
— Приложу все усилия, — в глазах учёного промелькнуло выражение, словно это всё было для него вызовом.
— Хорошо, — вздохнул Куросаки, наблюдая, как Гримджоу медленно нарезает круги, привыкая к временному, как хотелось верить, состоянию, и признался, — потому что я не представляю, как кто отреагирует, и что будет дальше.
О чём Ичиго не сказал, так это о том, что взрослому разуму в детском теле было, мягко говоря,
неуютно. Физический — временный, только временный! — возраст пускал давно забытые импульсы, свойственные ребёнку. Поиграть, набедокурить, повеселиться — всего этого хотелось уже сейчас, а ведь прошло минут пятнадцать от силы. Вот только… детское тело не отменяло того, что он всё ещё являлся Владыкой — сила, которую организм даже в таком состоянии спокойно выдерживал, струилась свободно, отзывалась на внимание и ненавязчиво напоминала, кто он есть. Он должен был оставаться собой — тем взрослым, серьёзным парнем, несущим на себе ответственность не просто за чужие жизни, но за целое измерение.
Что-то подсказывало Ичиго, что в таком виде ничего не получится и ситуация скатится… глубоко. Просто потому, что при всём выработанном самоконтроле Куросаки не мог сдерживать детские порывы… слишком долго. Уже хотелось плюнуть на всё, дёрнуть за гибкий хвост Гримджоу, а потом радостно унестись от него по широким коридорам. Чем это закончится, представить несложно… А ведь он совсем недавно — пусть и по меркам духов, способных жить тысячелетиями — только завоевал их признание себя в качестве Владыки. Ичиго тихо вздохнул, слыша, как из внутреннего мира ему советуют проявить немного больше доверия: ему ведь доверились. Однако сказать куда проще, чем сделать.
Куросаки даже поймал себя на мысли, что ему сейчас вообще лучше остаться прямо здесь на время, пока Заэль не найдёт способ вернуть всё в норму. Показываться на глаза другим аранкарам не хотелось. Гранц тем временем развил кипучую деятельность, собрав то, что просыпалось на Сексту, нашёл субстанцию, которая при реакции с чем-то сделала Ичиго младше, а потом завалил вопросами. К моменту, как у Куросаки попросили, пылая — а Заэль, уже забыв свою первую реакцию, с упоением погрузился в изучение нового явления — энтузиазмом, образцы силы и крови, уверенность в желании переждать в лаборатории стала стремительно таять. Так ещё и Гримджоу продолжал ходить от стены к стене, что-то себе надумав, и изрядно раздражая мельтешением.
— Да угомонись ты уже! — раздалось привычно раздражённое от появившегося Хичиго.
— Ты… — ошарашенно моргнул Гримджоу, а потом его чуть ли не прижало к полу от смеха.
— Какого… — Хичиго соизволил оглядеть себя, Ичиго… и вылил поток возмущения, — Король, какого демона это распространилось и на меня?!
— Мы связаны, — напомнил тот, на что ставший тоже мелким пустой недовольно что-то буркнул и вернулся во внутренний мир.
Ухахатывающийся аранкар в итоге получил ощутимый щелчок по носу, чтобы умерил своё веселье. Не сказать, что оно сильно задевало Ичиго, скорее лишь Хичиго… хотя Куросаки всё-таки предпочитал быть с собой честным: пытающаяся подстроиться под ситуацию психика выдавала обиду. Гримджоу щелчок по душе не пришёлся совершенно, и он возмущённо навис над Ичиго. Тот только скрестил руки и не менее возмущённо посмотрел в ответ, хотя для этого и пришлось задрать голову вверх — аранкар в этой форме был около двух метров в холке, если не больше. Поняв, что его грозный вид не подействовал в должной мере, Секста резко наклонился и ухватил Ичиго за шкирятник, поднимая и слегка встряхивая. В первую секунду тот даже не среагировал никак, невольно испугавшись
слишком резко ушедшей из-под ног земли, а потом возмутился:
— Ещё раз так сделаешь, по ушам получишь! — Ичиго с тоской глянул на оставшиеся в нормальном размере на полу клинки и потребовал, — А ну поставь меня на место!
Конечно, он мог бы
приказать, но… рушить хорошие взаимоотношения из-за мелкой стычки, которая в обычное время закончилась бы полным удовлетворением обеих сторон и молчаливым неодобрением Нел, было глупо. От Гримджоу сквозь сжатые на верхнем косоде зубы донеслось довольно неразборчивое практически рычание, которое Ичиго всё же расшифровал как «И не подумаю». И, как назло, в голову не приходило ни одно относительно безобидное кидо, которое бы точно попало — из-за натянувшейся ткани извернуться было непросто, так ещё и Гримджоу явно придумывал, чего бы такого сделать, и поворачивал голову, из-за чего Куросаки качало из стороны в сторону. Заэль ещё после появления Хичиго скрылся в недрах своей лаборатории и предпочитал оттуда не выходить. Неожиданно дверь открылась.
— В-владыка?.. — Улькиора был совершенно ошарашен, и это было настолько явно, что Гримджоу даже замер… хотя это могло быть и вполне по иной причине.
— Угу, я, — кивнул Куросаки, хотя это было не слишком удобно, а потом, привычно разложив вихрь эмоций, проскользнувший в изумрудных глазах, на составляющие, добавил, — Не беспокойся, страшного ничего не произошло, просто досадная случайность. Через некоторое время должен вернуться в нормальный вид.
— Должен? — негромко переспросил, а тревога во взгляде стала чуть сильнее.
— Я просто не знаю, через какое время это будет, — попытался пожать плечами, что в его положении выглядело наверняка довольно комично. — В любом случае, этим вопросом занимается Заэль, и он обещал разобраться как можно скорее.
— Ясно, — вроде как успокоился аранкар.
— Гримджоу, поставь меня уже на пол, — Ичиго постарался сказать это довольно беззаботно, но, судя по изменившемуся взгляду Улькиоры, который тот перевёл на Сексту, капли раздражения в голос всё-таки просочились.
Может Джагерджак и отказался бы, как в первый раз, но под столь внимательным и красноречивым взглядом очень разумно решил не проверять, изменилась ли крепость его йеро в любую из сторон. Так что Ичиго осторожно поставили на ноги, явно понимая, что теперь вряд ли Улькиора оставит его без ненавязчивого внимания, как понимая и то, что лишний раз лучше внешне спокойного собрата не бесить и соглашаться на хотелки временно мелкого Владыки. Это буквально витало в воздухе и лёгком фоне открытой части реацу, так что Ичиго даже мысленно хмыкнул, отметив, что покататься на гигантской пантере было бы любопытно. Впрочем, тут же отбросив эту мысль — это было уж слишком. Куросаки привычным жестом взлохматил волосы. Да, ближайшие дни обещали быть сложными…
***
«Король, а ты, оказывается, был милашкой в таком возрасте», — ехидно усмехнулся Хичиго, совершенно «забывая», что сам сейчас такой же. — «Да ты посмотри, у них же передоз милоты!»
«Хичиго, будь добр… Заткнись!» — Ичиго чувствовал, что ещё немного, и у него задёргается глаз, а личный пустой, откуда-то понабравшийся подобных выражений, откровенно веселился за его счёт.
— Я догадываюсь, что вы сейчас скажете, — вздохнул уже вслух, стараясь вывести обеих Трес из странного ступора.
— Ох, извини, Ичиго, просто неожиданно всё, — взяла себя в руки Нел, а Тия только чуть глубже спряталась в воротник. — Но как так вышло?
— Просто невовремя зашёл к Заэлю, — вздохнул, понимая, что хоть первые сутки и вышло успешно избегать всю остальную Эспаду, кроме Гримджоу и Улькиоры, но уже на вторые стало ясно, что так дальше не выйдет. — Он, кстати, обещал разобраться, как вернуть всё назад.
— Куросаки, скажи ты ей, что я не лошадка для катания! — Секста проигнорировал удивлённых его видом девушек и остановился поближе к окну.
— Ну Гримджоу!.. О… Владыка?.. — Лилинет остановилась на середине шага в изумлении, ни капли не скрывая свои эмоции.
— Лилинет, что… — следом появился Старк, явно решивший узнать, почему она целеустремлённо гоняется по дворцу за Секстой, но не успел он высказать своё удивление видом Ичиго, как дверь снова открылась.
— Гримджоу! Какого хрена ты избегаешь драки, а? — в зал, наплевав на прекрасно ощутимое присутствие там Ичиго, Примеры и обеих Трес, заявился Нойтора и резко остановился, увидев произошедшие метаморфозы. — Оп-па…
Наблюдая, как лицо Джилги начинает прочерчивать язвительная ухмылка, Ичиго понял, что проблемы только начинаются. И что не зря он хотел переждать время до возвращения в нормальный, взрослый вид у Заэля. Оставалось только игнорировать стремительно проявляющуюся атмосферу дурдома и хоть как-то контролировать происходящее. В конце концов, в крайнем случае самые буйные могут и ледяными статуями пару дней постоять, пока Гранц не найдёт решение проблемы. По крайней мере Ичиго очень хотел верить, что дольше пары дней это не затянется…
***
Куросаки приоткрыл глаза, силясь вспомнить, где это он умудрился уснуть. Впрочем, память в прятки играть не собиралась и шустро выдала события последних дней. Откровенно говоря, Ичиго бы никогда не подумал, что что-то в Уэко Мундо вынудит его прятаться в библиотеке, а компания Сегунды окажется весьма приятной. Однажды Нел как-то обмолвилась, что рада изменениям в Баррагане — раньше он был куда самовлюблённей и заносчивей, а сейчас стал напоминать старого мудрого короля, отошедшего от дел, и строгого дедушку одновременно. Впрочем, последнее выяснилось как раз за последние двое суток, когда Ичиго предпочёл не выступать главным санитаром в дурдоме под названием Лас Ночас и ушёл в библиотеку, доходчиво предупредив, что искать его там надо только если случится что-то серьёзное.
А в библиотеке любил обретаться Сегунда… По какой-то причине он гораздо проще воспринимал временные внешние изменения в Куросаки. И Ичиго был благодарен ему за то, что тот в целом не обращал внимание на произошедшие метаморфозы. А потом в библиотеку тихой тенью просочился Улькиора… Впрочем, против его компании Куросаки определённо не был. Как не был против и того, что через несколько часов барьер слегка боднул Гримджоу, тоже решивший пересидеть шумиху в самом укромном месте дворца. Вот только если Ичиго вполне успешно, если не считать нескольких моментов и небольших, неосознанных жестов, держал в узде свои порывы, обусловленные возрастом тела, то Сексте с этим справляться удавалось далеко не всегда.
Ичиго зевнул, зная, что все вокруг спят, разве что, может, кроме Улькиоры, и чуть повозился, устраиваясь поудобнее. Реакцией на его шевеления было то, что одетый в костяную — но удивительно
тёплую на ощупь — броню хвост немного крепче прижал Куросаки к мерно вздымающемуся боку. Порой Гримджоу вёл себя действительно как большой кот и во сне сворачивался клубком, на каких-то инстинктах притягивая к себе Ичиго. У Кватро, когда он увидел первый раз эту картину, помнится, был очень ошарашенный вид, но убедившись, что всё нормально и сам временно скинувший в возрасте Владыка ощущает себя вполне комфортно, он успокоился. А потом и вовсе приглядел себе книгу и устроился читать.
Пожалуй, это были самые спокойные двое суток для Ичиго за всё время пребывания его в Уэко Мундо. Он просто отсиживался в библиотеке, читал, слушал рассказы Баррагана, беседовал с ним же, тормошил Улькиору, чтобы вызвать в нём побольше живых реакций, перебрасывался подколками с Гримджоу и во все моменты, когда его неожиданно — и странно часто — тянуло в сон, оказывался прижатым к тёплому гладкому боку пантеры. Причём объяснить свои действия Секста не мог, только огрызался и ругался. Но всё равно выпускал наружу кошачьи наклонности. Улькиора периодически уходил проверить, не разнесли ли наземную часть дворца предоставленные сами себе аранкары, на некоторых из которых тоже каким-то чудесным образом попал «волшебный порошок» Заэля. У Нойторы, к примеру, выросли дополнительные руки, как в ресурексионе, а Тия обзавелась синей костяной бронёй. Некоторые из нумеросов так вообще вернулись, как Гримджоу, к виду адьюкаса. Ичиго даже подумывал, не проверял ли таким образом Заэль, что и каким образом подействует.
— Ичиго-сама, Октава говорит, что у него всё готово, — утром пятого дня Улькиора вернулся в библиотеку с новостью.
— Отлично, — Куросаки улыбнулся, радуясь, что всё наконец вернётся в норму, и хмыкнул, — Аранкаров в порядок уже привёл?
— Да, — Кватро ответил кратко, но по интонации и взгляду было видно, что он… вполне одобряет, что первым делом «антидот» был опробован не на Владыке.
Ичиго на это только головой покачал, но ничего говорить не стал, прекрасно понимая, как выстроена система ценностей Улькиоры. И уже через полчаса Куросаки вместе с Гримджоу зашли в лабораторию Заэля, где всё и началось. Сам Гранц, выглядя донельзя довольным, выдал Ичиго пробирку с тёмно-оранжевой субстанцией, а Сексте в пасть засунул что-то типа таблетки и указал разжевать и проглотить. Судя по страдальческому выражению на морде Джагерджака, вкус был преотвратный, но тот стоически жевал — видимо очень хотел вернуться в привычный вид. Под внимательным взглядом учёного Куросаки одним глотком выпил то, что дали ему, хотя, конечно, маленький червячок сомнений внутри грыз. Оранжевая субстанция оказалась совершенно безвкусной и провалилась в желудок крайне холодным желе… а потом у Ичиго закружилась голова и потемнело в глазах на несколько секунд. Когда же всё прошло, Куросаки обнаружил себя в своём нормальном состоянии, а за спиной привычной тяжестью оказались занпакто. Рядом держался за стеночку, заново привыкая к вертикальному положению, слегка помятый, но практически счастливый Гримджоу. Ичиго был рад, что вся эта история закончилась так легко и быстро.
И вряд ли он кому-нибудь когда-нибудь признается, что это приключение ему на самом деле понравилось.
