Зеркала Судьбы

— Н-да… Ну и заварил ты кашу, братец, — задумчиво протянула Куукаку, глядя в чоко, словно надеясь увидеть на поверхности саке не отражение деревянного потолка, а ответы на вопросы. — Так лихо мало кто из нашего рода влипал, а у Шиба было немало выдающихся… ммм, деятелей. — Думаю, это можно считать за талант, — поморщился парень, стараясь отстраниться от зуда регенерации: повреждения были мелкими, но крайне неприятными. — Кстати, ты не знаешь, банкай может эволюционировать в ещё какую-нибудь форму? Ну так, чисто теоретически. — Не может. Самый предел — полное слияние занпакто с его владельцем. Вот только это техника последнего шанса, когда уже точно либо победишь, либо тебя не будет… Ну и силы после этого утрачиваются в девяти из десяти случаев, — женщина сделала глоток и невесело хмыкнула, — Вот только главе клана Кучики её не применить. На одних эмоциях это не сделать, требуется подготовка… ну и научить его некому. Всё же это была одна из наших клановых техник. — И хорошо, — Ичиго был рад, что подобное не попало в чужие руки… впрочем, мысли быстро вернулись к событиям сегодняшнего утра, заставив с досадой поморщиться, — Я не ожидал, что Бьякуя так резко отреагирует. — Ещё бы. Нарушил все писаные и негласные правила для подобных дел, так ещё и, по сути, поставил перед фактом, что уже всё решено, — фыркнула Куукаку. — Хоть бы ко мне пришёл за советом, родственничек. — Ну прости, в последнее время столько всего произошло, что я совершенно не подумал о хрупкой душевной организации аристократов, — пробурчал Куросаки, чувствуя себя несколько виноватым. — И чего тебя наследница Кучики не остановила… — покачала бутылочку с саке формальная глава клана Шиба и тяжело вздохнула, — Ладно, теперь уж как есть. Сделанного не изменишь, а с последствиями разберёмся. Только не вздумай сбегать в соседнее измерение! — И в мыслях не было, — Ичиго тут немного покривил душой, но сбегать от проблем не привык и не собирался. — По крайней мере сначала я поговорю с Ренджи и ещё раз с Бьякуей, а потом уже уйду в Уэко. Там тоже дел скопилось. — Да уж. Нашумел ты изрядно на холме, — согласилась Куукаку и весело фыркнула, — Ко мне после этого Йоруичи приходила выпить вместе. Ох и давно её так никто из колеи не выбивал! — Это не было моей целью. Да и вообще, если бы можно было, я бы сохранил своё владычество в тайне. Уж больно много проблем из-за этого может быть… — вздохнул парень, а потом тепло улыбнулся, — Хорошо хоть в отряде к новостям более чем спокойно отнеслись. — Ты сейчас очень на Кайена похож, — с застарелой горечью поделилась Куукаку и зажгла трубку, — Его тоже очень ценили в отряде, тянулись… — То, что мы с тобой давно не виделись, сойдёт за оправдание? — выдавил Ичиго, которого словно ударом тока прошибло, когда он понял, что ещё не сказал ни Куукаку, ни Гандзю об отделении Кайена от Аарониро. — О чём ты? — нахмурилась женщина. — Давай я сейчас быстро закончу все дела, а после этого ты и Гандзю сходите со мной? — Куросаки отчего-то подозревал, что ему могут и не поверить, если вывалит правду прямо сейчас. — Хм, — прищурилась Куукаку, пару раз выпустила колечки дыма и всё же кивнула, — Без понятия, зачем тебе наша компания в измерении пустых, но ладно. — Познакомлю вас кое с кем, — выкрутился Ичиго, вспомнив о Куросаки. — Ладно, пойду. — Сам к нам после этого придёшь? — Куукаку покачивала в пальцах трубку. — Да, пожалуй, — решил Ичиго и после этого всё же покинул гостеприимный к нему дом. Было крайне стыдно, что раньше не нашёл времени — да и вообще забыл об этом — зайти к родственникам и сообщить им о том, что Кайен жив, хоть и сменил по большей части полярность силы. Но чего уж теперь… Так что стоило действительно закончить с текущими задачами поскорее и отправиться в Уэко Мундо. Вот только выйдет ли поскорее… Ладно дела в отряде — на счёт них можно было не волноваться, да и накопиться особо ничего не успело. А вот два серьёзных и несомненно непростых разговора… Ичиго признавал, что поступил слишком импульсивно и разговор с Бьякуей надо было начинать не так. Да и Рукия тогда ляпнула больше на эмоциях, ну и… вылилось в то, во что вылилось. Спорить с тем, что огрёб банкаем Бьякуи заслуженно, было сложно. К тому же тот хоть и бил тоже на эмоциях — как и говорила Йоруичи, парень очень «плохо» влиял на окружающих — и импульсе задать наглецу трёпку, но намерения убить в его силе не было, так что отделался Ичиго неприятными порезами и царапинами. Тяжёлый вздох вырвался сам собой. Мало того, что, придя после инцидента к Куукаку за советом, первым делом получил выволочку, потом только совет, и завершилось это всё простым разговором, так ещё и не знал, как подступиться к разговору с другом. Ренджи… довольно болезненно воспринял новость, хотя и старался этого не показать. От всех мыслей действительно захотелось сбежать в Уэко Мундо прямо сейчас. Вот только… там предстояло в первую очередь разбираться с недавними нарушителями порядка и с Кикоо. Дел было как всегда навалом. И в первую очередь всё же стоило начать с нормального разговора с Бьякуей. Капитан шестого ощущался в своём отряде, и Хичиго из внутреннего мира не упустил возможность ляпнуть, мол, правильно, а то в поместье крыло здания вы уже разнесли. — Явился, — холодно отметил Бьякуя вместо приветствия, когда Ичиго зашёл в его кабинет. — Как видишь, — не стал возмущаться парень. — Хотел поговорить с тобой ещё раз, теперь уже спокойно и по правилам. Заодно извиниться. Признаю, с моей стороны утренняя ситуация была крайне некрасивой. — Да какие уж с тобой правила, Куросаки, — устало вздохнул Бьякуя, неожиданно снимая маску холодного аристократа. — Ты хоть представляешь, какую шумиху поднял в среде знати? Нашу разборку слышали, сделали выводы и уже распространили соответствующие слухи. Так что теперь по правилам я как минимум должен выставить тебя вон и хотя бы некоторое время игнорировать. — А ты этого делать видимо не собираешься? — проницательно отметил Ичиго. — Да надо бы… — глава клана Кучики отложил бумаги в сторону, — вот только понимаю, что это принесёт больше вреда, чем пользы. Если говорить начистоту, ты бываешь ужасно нагл, самоуверен и крайне раздражающ. Но ты стал другом моей семьи и неоднократно помогал. К тому же… я не могу запретить Рукии действовать по велению её сердца. А её выбор очевиден. — И что ты тогда намереваешься делать дальше? — Ичиго не знал, как реагировать на несколько неоднозначную оценку. — Этот вопрос у меня скорее к тебе, — Бьякуя хмуро посмотрел ему в глаза, — Но если ты серьёзен, то можно сделать вид, что я тебя сейчас выпроводил, потом ты пару недель не будешь сюда приходить ни под каким предлогом, кроме экстренных ситуаций, а после уже продемонстрируем, что ты меня убедил. — А Рукия? — парень чуял подвох. — Видеться будете только в рамках, предполагаемых службой, — отрезал Бьякуя. — Да это же издевательство! — возмутился Куросаки, зная, что девятый находится далеко от тринадцатого. — Равно как и ставить меня утром перед фактом, — парировал капитан шестого. — С Рукией я уже поговорил. Она всё понимает. К тому же ты не просто наполовину Шиба и капитан, ты ещё и правитель соседнего измерения. Тебе необходимо соответствовать, а не вечно делать, что вздумается. — Ладно, две недели, так две недели, — вынужден был согласиться Ичиго, признавая, что Бьякуя вообще-то прав. — Твои родные хоть в курсе? — с подозрением спросил старший Кучики. — Все, кроме отца, — честно ответил Куросаки. — Не затягивай, — коротко посоветовал капитан шестого. — Уж с отцом сам разберусь, — буркнул Ичиго, а потом вздохнул, — Спасибо, Бьякуя. Честно говоря, думал, что разговор будет тяжелее. — Не думай, что им всё и закончится. Рукия мне сестра, и, в случае чего, тебя не спасёт ни нестандартная сила, ни титул Владыки, — сверкнул грозовой сталью глаз тот, предупреждая, а потом ровно добавил, — К тому же самый трудный разговор тебе предстоит не со мной. — Ренджи, — тяжело вздохнул парень. Уже позже, завершив разговор с Бьякуей и идя в одно примечательное — в основном офицерскими попойками — заведение в третьем районе южного Руконгая, Ичиго обдумывал то, что ему сказал Тенса на просьбу посоветовать, как быть. Ренджи был хорошим, надёжным другом, и причинять ему боль парень совершенно не хотел. Но так получилось. Сердцу не прикажешь и не заставишь любить кого-то другого ради сохранения дружбы. А Ренджи не просто симпатизировал Рукии, он её любил — причём давно, и это было видно. Когда знаешь, куда смотреть, конечно же. Ичиго вот носом сегодня ткнули… Оставалось понять, что с этим всем делать дальше, и поскорее, ведь здание с характерным бумажным красным фонарём перед входом уже виднелось впереди. Бьякуя не только сказал, что дал Абараю на день отгул по просьбе того, но и обронил, где чаще всего можно найти офицеров в их свободное время. Видимо этот бар был действительно популярен, раз Бьякуя, которого в подобном заведении представить было просто сложно, прекрасно о нём знал. — О, какие люди! Давай к нам, — Иккаку призывно замахал рукой, стоило Ичиго войти. — Что, доконала отрядная круговерть? — Не думаю, что дело в намерении выпить, — проницательно отметил Юмичика, с прищуром рассматривая парня. — Верно, — кивнул Куросаки и повернулся к словно не заметившему его другу. — Ренджи… — Да пошёл ты… — выдохнул тот, глядя в сторону, встал и направился на выход, едва заметно пошатываясь: видимо сказывалось выпитое. — Погоди, — Ичиго не намерен был отступать и остановил Абарая, положив руку тому на плечо, — Я пришёл к тебе поговорить. «И словить хороший удар по лицу», — ехидно прокомментировал Хичиго то, что лейтенант шестого резко развернулся, ударяя сильно и чётко. «Будь добр, помолчи», — мысленно огрызнулся парень, чувствуя, что губа, похоже, разбита… и ударил в ответ, правда очень сдерживаясь: с его нынешней силой иначе было нельзя, но и давать себя бить без ответа нельзя было тоже. — Эй, эй! А ну-ка хватит! — в едва начавшуюся драку вклинился Иккаку, которому это было несвойственно; Хозукимару удержал на месте Ренджи, а самого парня на месте зафиксировали Юмичика с его занпакто. — Вы так здесь всё разнесёте! А мне эта идзакая дорога как память. — Не говоря уже о крайне некрасивом политическом скандале, — негромко добавил Юмичика. — Да плевать я хотел на скандал! — Ренджи дёрнулся в крепком захвате занпакто: видимо, алкоголь сделал своё дело, вытащив наружу чувства с эмоциями и без того довольно вспыльчивого синигами. — Отпусти! — Прошу прощения за шум, мы уже уходим, — Аясегава, игнорируя его, вежливо обратился к стоящему за стойкой пожилому мужчине, что явно напрягся при начале конфликта. — Правильно, идём в более подходящее место, — кивнул Икаку, очевидно, бывший не против дать возможность продолжить драку. Ругающегося Ренджи Хозукимару буквально вынес из идзакаи и отпустил только за её пределами. Занпакто Юмичики благоразумно перестал удерживать Ичиго почти сразу, как убедился, что с его стороны поползновений в сторону буйства не будет. Свежий воздух и пронизывающий — наверняка холодный — ветер как-то очень быстро остудили горячие головы. По крайней мере Куросаки отметил, что Абарай уже не кипит желанием с места лезть в драку, а энтузиазм Мадараме по этому поводу чуть поутих. Офицеры одиннадцатого переглянулись между собой… и, попрощавшись, довольно быстро оставили Ичиго с Ренджи разбираться между собой без лишних свидетелей. Атмосферу они читали на раз. — Врезать бы тебе ещё раз, — с какой-то усталой злостью высказался Абарай, — только не поможет. Да и запал пропал. Сволочь ты, Куросаки. — А ты как будто белый, пушистый и не порадовался бы, будь твои чувства взаимны, — не удержался парень, не собираясь терпеть обзывательства. — Да что ты можешь знать? Я был с ней рядом с детства! Всегда поддерживал и уходил с её пути, чтобы она была счастлива, чтобы не препятствовать удачным поворотам судьбы… — Ренджи непроизвольно с силой сжал кулаки, но потом выдохнул и с горечью закончил, — Но несмотря ни на что, она выбрала не меня. — Может быть именно поэтому, — отметил Ичиго и добавил, — Я никогда не отступал. И если ты сейчас попытаешься меня вновь послать, не выйдет. — Демоны тебя побери, Куросаки, ты не представляешь, насколько после этого усилилось желание набить тебе морду, — скривился Абарай и с тяжёлым вздохом заявил, — Я очень зол. И на тебя, и на себя. И совершенно не хочу тебя сейчас даже видеть, не то что разговаривать. Так что лучшее, что ты можешь сделать — уйти. В ближайшее время разговора у нас с тобой точно не выйдет. — Надеюсь, потом выйдет, — Ичиго понимал, что большего он сейчас всё равно не добьётся. — Увидим, — буркнул Ренджи, развернулся и пошёл прочь, не прощаясь. Ичиго, прикрыл глаза на несколько мгновений и длинно выдохнул. С одной стороны, он не желал мириться с таким итогом, но с другой… По крайней мере его не начали ненавидеть и не скатились в смертельную обиду. Парень понимал, что былую дружбу вернуть едва ли возможно, но даже если останется нечто, её напоминающее, уже будет неплохо. Окликать или догонять Абарая Ичиго не стал и просто ушёл в свой отряд. В конце концов, ему ещё быстро заканчивать все дела и придумывать, что говорить Куукаку в оправдание, почему ничего не сказал о Кайене. Да и самого брата стоило спросить, по какой причине тот не напомнил и не попросил передать весточку своим младшим сестре и брату. С какой стороны ни посмотри, а ситуация была… некрасивой. Но с ней надо было разбираться в любом случае.

***

— И всё же мне совершенно не нравится, что ты избегаешь объяснения причин, зачем мы тебе здесь понадобились, — Куукаку сверлила Ичиго хмурым взглядом всю дорогу через гарганту. — Скоро всё сами узнаете, — не сдавался под напором парень и позвал, стоило ступить на белый песок, — Ирвик. — Да-да? О! — тут же появился вполне оправившийся после той неудачной слежки фей и отвесил поклон в воздухе, — Приветствую родных Владыки. Позвольте представиться, Ирвик, личный секретарь. — Шиба Куукаку. — Шиба Гандзю, — представились оба по очереди, а фей удивлённо вскинул брови, явно вспомнив Кайена. — Предупреди, что скоро будем, — попросил Куросаки, и всё правильно понявший Ирвик кивнул и исчез в россыпи бирюзовых искр. Ичиго, конечно, мог и просто нагрянуть, но… Кайена надо было подготовить к тому, что в скором времени будет головомойка. Сам парень банально замотался и забыл рассказать Куукаку, а вот мотивы двоюродного братца были… Ну, Ичиго точно их не знал, но догадывался, что скорее всего там тугим клубком сплелись внутренние противоречия, необходимость освоения в новых реалиях, изменение полярности силы, а может и ещё что-то. С одной стороны, это могло сойти за оправдание. С другой… парень подавил вздох: да какие, к демонам, могут быть оправдания в этом случае?.. Незаметно дошли почти до дворца — в этот раз выход из гарганты Куросаки открывал специально неподалёку. Когда белые стены Лас Ночас были уже совсем близко, с тихим шелестом из сонидо перед Ичиго вышел Улькиора. — Надеюсь, за время моего отсутствия ничего не случилось? — приветственно кивнул ему парень. — Ничего из того, о чём вы не знаете, — спокойно ответил и повернулся к неосознанно напрягшимся Шиба, — Приветствую. Я Кватро Эспада, Улькиора Шиффер. Ирвик уже передал всем о вашем приходе. Рады видеть родных Владыки в Лас Ночас. — Приятно познакомиться, — сдержанно кивнула Куукаку, внимательно глядя на аранкара, Гандзю ограничился просто кивком… вероятно потому, что перед отправлением сестра сделала ему предупреждение на тему не отсвечивать. — Вот и ладно. Идём, — Ичиго пошёл вперёд, давая родственникам время привыкнуть, и спросил у невозмутимо зашагавшего рядом Кватро, — Как продвигается переселение? — Откопанные и восстановленные города уже полностью заселены. По вашим отметкам удалось найти ещё десяток занесённых песками городов. По ним ведутся восстановительные работы. Зоммари вместе с Аарониро, — взгляд Улькиоры едва заметно остро мазнул по идущим на несколько шагов позади Шиба, — и вторым Новеной решили, что лучше будет заселять их не по факту полной готовности, а частично. — Ясно. Это разумное решение, — задумчиво отметил. — Эволюция? — Помимо Мерианда на ступень аранкара перешли только Доктора, — покачал головой Шиффер. — Пока что сокращается количество адьюкасов за счёт перехода их на ступень вастер лорда. Появляющиеся низшие, однако, теперь тоже имеют разум и имена. — В пределах ожидаемого, — вздохнул Ичиго. — Куросаки! — из входа во дворец показался Гримджоу, легко увернулся от выпущенному Улькиорой по нему бала и заявил, — Ты мог более четкие инструкции давать, что с этой птичкой делать, а? Он нам здесь как меносу второй нос… О, так вот какие гости. Куросаки, а познакомить? — Ты однажды нарвёшься, — хмыкнул парень, взглядом указывая на Кватро, которому очень не нравилась панибратская манера общения собрата, и добавил, — Это Куукаку и Гандзю. Мои родственники со стороны Шиба. А это Шестой Эспада, впрочем, о нём я вам рассказывал. — О!.. — дошло до Джагерджака под приветственные и утвердительные кивки. — А я-то думаю, кого они мне напоминают… — Ты Ирвика вообще слушал? — не удержался Ичиго. — Ну… частично?.. А вообще я хочу посмотреть, что выйдет в итоге, — ничуть не смутился Секста, присоединяясь к движению. То ли звёзды так сошлись, то ли Ичиго попал своим приходом именно в тот промежуток времени, когда все по уши заняты каждый своим делом, но из Эспады и других сильнейших аранкаров им встретились только Мерианд, ехидно хмыкнувший и удалившийся в сторону галереи, окнами выходящей во внутренний двор дворца, да Нел. Последняя, к слову, после знакомства сосредоточенно нахмурилась, окинула Куукаку оценивающим взглядом, покосилась на Ичиго, кивнула сама себе… и поспешила уйти, аргументировав, что ей нужно отдать распоряжения в лазарете. Парень на подобную проницательность даже не знал, как реагировать — радоваться ли… или всё же как-то сгладить углы, чтобы помощь медиков никому не понадобилась. Задачка трудновыполнимая, но реальная… теоретически. Впрочем, Кайена Ирвик должен был предупредить. То, что Нел почуяла уровень Куукаку и, похоже, представляла характер и последствия встречи, Ичиго вообще не удивило. В конце концов, о своих родственниках он рассказывал, а посмотреть на ситуацию с точки зрения логики было несложно. Гримджоу пристроился рядом с Куукаку и уже что-то с интересом у неё выспрашивал, получая пусть и несколько настороженные, но вполне спокойные ответы. Что так заинтересовало Сексту, Ичиго не прислушивался, больше занятый тем, чтобы узнать у Улькиоры остальные подробности текущих дел измерения. Так уж само собой сложилось, что именно Кватро был всегда в курсе всего… ну и первым предоставлял всю информацию уважаемому и обожаемому Владыке. Куросаки даже неуютно порой становилось от подобного отношения. — Ичиго, с тобой хотела Кирса поговорить, — из бокового коридора показался Кайен, причём было видно, что шёл он целенаправленно даже не к парню. — Ну, тогда я, пожалуй, пойду, — способ, как не попасть под горячую руку номинальной главы Шиба, был хорошим. — Стоять, — тихо, но очень внушительно уронила Куукаку, хоть и глядя исключительно на Кайена. — Ты… — Настоящий и живой, не бушуй, сестрица, — поднял руки ладонями к ней тот. — Не бушуй? Не бушуй?! Я считала тебя мёртвым все эти менос знает сколько лет! А теперь оказывается, что ты вполне жив-здоров, отсиживаешься в Уэко Мундо, а мне ни весточки не передал! И ладно ещё Ичиго, — Куукаку ругалась, выплёскивая эмоции, что хоронила в себе долгое время, — Он в свои семнадцать и без того имеет слишком много задач, так что ему простительно. Но ты!.. Почему ты никак не дал о себе знать?! — Потому что сейчас я практически пустой, аранкар. А до этого действительно был, можно сказать, мёртв, — спокойно и очень серьёзно ответил Кайен, прерывая словесный поток, грозивший в скором времени перерасти в истерику. — Что? — Куукаку словно на стену налетела, а Гандзю, молча переваривающий происходящее, явно не поверил в услышанное. — Тогда, десятилетия назад, напавший пустой меня поглотил, а Рукия, к сожалению, убила его не до конца. Он сбежал в это измерение, где попался на зуб будущему девятому Эспаде. Без понятия, почему я не исчез окончательно, — Кайен чуть пожал плечами, вздыхая, — но некоторое время назад отделился от Аарониро с изменившей полярность силой. Во мне от синигами сейчас хорошо если пятая часть. Принять это, научиться контролировать и использовать непривычную и, чего уж там, всегда до этого враждебную силу… было непросто. И мне не хотелось появляться в вашей жизни будучи пустым. — Дурак! — взорвалась Куукаку. Семейных выяснений отношений Лас Ночас до этого ещё не видел, но как-то не возникало сомнений, что эту ссору запомнят все. Ну ладно, не ссору, но получил от разозлившейся сестры Кайен здорово. Не до лазарета, конечно, но и этим дело тоже могло закончиться, не вмешайся всё же Ичиго. Аранкары потом на женщину, способную накрутить уши кому-то уровня Эспады, смотрели с опасливым интересом и уважением, когда она пошла знакомиться с Кирсой и прочими Куросаки. С Гандзю, к слову, как-то очень быстро нашли общий язык фракции. Ичиго подозревал, что это произошло на почве крутости нрава Куукаку. В любом случае, главным было то, что за родных, первый раз бывших в Уэко Мундо, можно было не волноваться. И заняться уже, наконец, накосячившими и не только. Сарвари, конечно, явно потоптался в той ситуации всеми лапами, но строил взгляд такой печальный и сразу был так на всё-всё согласен, что парень только рукой махнул. И наказал ему недельку приглядывать за Лилинет с Орэлем и Леоном. Прижавший уши и не знающий, куда сбежать от решения Владыки, кот изрядно позабавил. Гримджоу же старался не слишком ехидно улыбаться, зная, что и ему может перепасть. С остальными было одновременно проще и сложнее. По итогу размышлений Заэль обзавёлся двумя вынужденными помощниками — Франческа приписывалась к нему в штат всего на неделю, а вот Вега загремел на целый месяц. Оба фракциона были в ужасе, но ни у Баррагана, ни у более мягкой Тии понимания и сострадания не нашли. Зато Гранц был им рад и сразу предупредил, что, если они будут отлынивать или косячить, он их во что-нибудь превратит. Мол, как раз парочка составов требуют проверки, а при наличии под боком Владыки, вернее его крови, ни одно превращение не станет необратимым. Ичиго хорошо запомнил, как передёрнуло накосячивших аранкаров… ну и окружающих заодно. Взгляды, которыми безмолвно эти двое просили пощады, парень проигнорировал. Раз уж натворили дел, сунувшись в чужое измерения, где не только выдать реальное положение дел в Уэко Мундо могли, но и погибнуть, пусть принимают ответственность. Оставалось только придумать, что делать с Кикоо, который вполне дисциплинированно дожидался решения своей судьбы, не дебоширил, даже в драки не влезал, а только потихоньку обустраивался в одной из комнат Лас Ночас. И вот тут фантазия и логика у Ичиго откровенно начинала буксовать, потому что… ну, на появление подчинённого с такой нестандартной историей он совершенно не рассчитывал. Со всем остальным бы разобраться… И то, парень искренне считал, что ему очень повезло — стоило задать аранкарам направление, в котором надо было двигаться и развиваться, и они вполне самостоятельно с этим начали справляться. Конечно, Ичиго пришлось сделать очень много и предстояло ещё больше, но он мог оставить измерение на тот же месяц без опасения вернуться в руины. В итоге Ичиго решил не торопиться. Через пару дней, наобщавшись с Кайеном, Куросаки и некоторыми аранкарами, Куукаку с Гандзю спохватились, что не предупреждали своих людей и рассчитывали на несколько часов отсутствия. Ичиго открыл им гарганту практически к дому — теперь уже можно было не только через девятый отряд. Впрочем, что-то парню не давало открыто фонить силой и открывать гарганту из или в Общество Душ, где вздумается. Смутное беспокойство порой поднимало голову и не утихало довольно продолжительное время. Тенса при этом как-то уж очень подозрительно отмалчивался. И, что было куда интереснее, Хичиго не спешил тормошить соседа для получения ответов. Как бы то ни было, а барьер с хотя бы частичным функционалом вокруг Уэко Мундо Ичиго собирался поднять в ближайшее время. Но сначала… — О чём ты хотел поговорить, Заэль? — парень присел на кресло, жестом предлагая учёному сделать то же самое. — Сперва я бы хотел задать вопрос, — тот всё же сел и, получив разрешающий кивок, внимательно посмотрел в глаза, — Вы отпустили в измерение живых всех Куросаки, даже Джерваса, чьё нахождение здесь объективно было бы более полезным. И к тому же приставили к ним Кватро, Трес и Кайена. Могу я узнать причину? — Почему нет? Есть немаленькая вероятность, что установка барьера на измерение не пройдёт гладко, — Ичиго чуть поморщился, представив уровень сложности предстоящего, — В таком случае ещё неизвестно, как перекорёжит силу, а для квинси и обычная энергия Уэко Мундо является далеко не лекарством. Я лишь обезопасил их. Ну и немного перестраховался. — Ясно, — Гранц задумчиво поправил очки, но не стал прерывать разговор погружением в анализ полученной информации. — Вы просили по возможности приглядеться к приведённому из Общества Душ пустому. Конечно, времени было не так много, чтобы провести нормальное исследование, но уже сейчас могу сказать, что его… ммм… структура отличается от привычной. Я не знаю, как он ощущается для вас, но по моим данным он не является аранкаром. Чем-то другим, но не одним из нас. — И тем не менее он аранкар, хоть и странный, — не собирался скрывать подробности Ичиго. — Хотя думаю, что просто ни одному пустому в голову не приходило попытаться поглощать материализованные занпакто. — Действительно… Это может объяснить иное расположение ключевых точек и нестандартное течение энергии… — пробормотал учёный, невольно чуть уйдя в свои мысли, но быстро взял себя в руки. — Кхм. Я отвлёкся, простите. Но сказать по большей части я хотел не об этом. Вы упоминали, что его мощь эквивалентна примерно тысяче занпакто. — Это та оценка, которую дал ему Мурамаса, — подтвердил парень. — Я не ставлю под сомнение точность его оценивания, но на данный момент указанный уровень не является верным, — спокойно отметил Заэль. — После прибытия в Лас Ночас уровень сил Кикоо стремительно падал, пока не стал примерно равен среднему по фракциям. При этом качество энергии, её плотность, всё ещё соответствует старшим номерам Эспады. — Хм… Учёные в Готее утверждали, что срок восстановления Кикоо после почти полного уничтожения пару лет назад должен был составлять десятилетия, — припомнил Куросаки, что слышал краем уха. — Это может быть причиной резкого снижения сил? — Вполне, — кивнул Гранц. — Особенно если учесть, что необходимую для восстановления энергию он, по всей видимости, истратил на попытку уничтожения Общества Душ. — Импульсивный идиот, — не удержался парень, вспомнив, какую мощь пришлось гасить своей силой. — Не соглашусь, — неожиданно возразил Заэль. — Вам может это показаться странным, но любой из Эспады, считай он, что вас пленили или убили синигами, на месте этого пустого поступил бы ровно так же, если и не постаравшись сделать всё ещё более разрушительно. — Инстинкты? — принял к сведению Ичиго. — В том числе, — машинально поправил очки учёный. — Ясно. Каков твой прогноз? — задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику парень, уже прокручивая в голове ближайшие намеченные планы. — Ему потребуются годы на восстановление, — прикинул что-то Гранц и добавил, — Это с учётом вашей помощи, само собой. — Я понял. Что по остальным вопросам? — раз уж представилась возможность, стоило точно узнать, на какой стадии все проекты. — Задач немало, так что продвигается всё медленнее, чем хотелось бы. Впрочем, две трети должно получиться закрыть в ближайшие месяца четыре, — вздохнул учёный. — Только по созданию источника света и тепла всё встало. К сожалению, это не мой уровень. — Хорошо, к этому я постараюсь привлечь Духа и Душу измерения, — отметил ещё одну задачу парень. — Что по исследованию окаменевшего барьера? — Вышло исследовать структуру, так что я создал четыре прототипа установок и отдал распоряжение заложить их у границ дальних городов. Осталось только настроить и проверить работу, — со вполне обоснованной гордостью еле заметно улыбнулся Гранц: разобраться в древних устройствах и сделать свои на тех же принципах было по силам только гению. — Отлично. Если что… — Ичиго оборвал себя на полуслове, вскакивая на ноги и тут же начиная сплетать барьер. События развивались настолько стремительно, что даже привыкшему к огромным скоростям разуму было тяжело всё быстро охватить. Воздух дрогнул, и его резко прорвала багровая рана какого-то странного перехода — ни разу не гарганты. Оттуда дохнуло тяжёлой, едкой силой, напитанной гарью, кровью и смертью. И тут же в воздухе тускло сверкнула какая-то лента, рванувшись к Ичиго. Он успел выхватить меч и поставить барьер, но… это оказалось чуть больше, чем бесполезно. Тёмно-багряная цепь, от скорости кажущаяся лентой, под звон осыпающегося барьера скользнула по кромке меча, подныривая под металл, и ударила по запястью, выбивая оружие. Мгновение, едва уловимый миг, и Ичиго словно огромным весом придавило к полу, вдавливая колени в ровный камень. Цепь непонятно когда успела обмотаться вокруг тела, практически полностью обездвижив. Заэль хоть и не обладал такой большой скоростью, но клинок выхватить тоже успел, прежде чем атака была совершена и на него, правда какими-то мелкими летающими существами. Ичиго впервые видел в руках ученого меч. И, признаться честно, предпочёл бы не видеть — какими бы боевыми ни были все аранкары, задачей Гранца в первую очередь была наука, а не сражения. Вот только сейчас иного выхода не было. Парень попытался было по нитям связи позвать остальную Эспаду, но с неприятным холодком внутри ощутил, что не может этого сделать. Как будто оказался в вакуумном пузыре… Мгновениями позже разрыв пространства из узкой щели стал полноценным проходом, выпуская четыре фигуры, две из которых были до предела замотаны в ткань. — Вы кто такие?! — Ичиго попытался подняться на ноги, но не смог сдвинуться с места, а Октаве не дали приблизиться как раз те двое замотанных фигур. — Мы те, кого ты в скором времени будешь называть хозяевами, — усмехнулся высокий худощавый вторженец, вышедший из перехода последним. — И можешь даже не пытаться дёргаться, только силы зря потратишь. Эта милая цепочка и Эмму удержать способна. — Зачем вы сюда заявились? — парню очень не понравилось прошлое заявление, но потихоньку разгорающийся внутри гнев мало чем мог помочь… да и вся Эспада по несчастливому стечению обстоятельств была за пределами дворца. — За тобой, — неприятно усмехнулся неизвестный и обратился к пришедшей с ним девушке, — Сомнение, займи пока второго, а то он такими темпами раскидает наших маленьких друзей и станет досадной помехой. — Ты знаешь, что я не люблю драки, — поджала та губы в недовольной гримасе, но к опасно серьёзному учёному шагнула, едва ли не за шкирку откидывая назад уже местами потрёпанных сообщников. — Ну вот и хорошо, — существо, внешне напоминающее человека, мужчину, но ощущающееся в высшей мере странно, приблизилось к Ичиго и попыталось поднять его голову за подбородок, но с тихим болезненным шипением было вынуждено отдёрнуть будто обожжённую руку, — Вот значит как. Даже в почти полностью обездвиженном и отрезанном от измерения состоянии твоя сила всё ещё позволяет тебе огрызаться. Занятно. — Не знаю, что ты собрался сделать. У тебя в любом случае это не выйдет. И артефакт не будет держать меня вечно, — сквозь зубы высказался Ичиго, пытаясь порвать багровые звенья. — Вечность и не нужна. Достаточно, чтобы времени хватило на один удар, — в ладони врага тёмным сполохом появился изогнутый кинжал. — После этого ты умрёшь в качестве себя прошлого и откроешь глаза в нашей вотчине в качестве верного оружия. Видишь ли, нам нужен кто-то, чьей голой мощи хватит на троих Старших. Не самим же на них идти. — Коварство, заканчивай! Потом толкнёшь свою речь, когда всё выйдет, — девушка остановилась рядом с подельником, зажимая кровоточащее плечо, — Ты на меня, конечно, оставил идеального кандидата для применения моей силы, но кое в чём он слишком уверен, а я не бессмертна. — Да-да, как скажешь. Займи его ещё ненадолго, — проворчал названый Коварством, а Ичиго начал понимать, откуда пришли эти незваные гости. — Неужели из Дзигоку так просто открыть путь? — решил тянуть время, стараясь подточить цепь своей силой или вызвать чёрное пламя. — Сюда да, но Сомнение права: у нас не так много времени до того, как нас хватятся, — демон, а сомнений в этом уже не было, взвесил в руке кинжал и поделился, — Знаешь, такие артефакты очень капризны. Этот, к примеру, проверяет на прочность того, кто держит его в руках. Бить по тому, кто его использует, довольно подло, но мне даже нравится. Проблема лишь в том, что находиться рядом, когда он убивает жертву, можно лишь имея определённый уровень. Так что твои последние мгновения я, увы, не увижу. — Хватит болтать! Грешники хоть и выиграли нам время, но моей силы хватит ещё на несколько секунд, — девушка, каким-то образом обездвижив Заэля, недовольно поморщилась, глядя на убитых подручных, — Между прочим нас просили этих двоих сберечь. — Найдём новых. Хотя эти были сильными, не спорю, — отмахнулся демон… и подвесил кинжал в воздухе в облаке тёмной дымки. — Теперь идём. Увидимся на той стороне, Куросаки. И оба демона исчезли в затянувшейся за их спинами прорехе. Цепь всё ещё держала крепко, хотя уже должна была давно развалиться от буйства запертой в теле энергии — Ичиго не мелочился и использовал для того, чтобы выбраться, всё, что было. Багровые звенья скрипели, искрили алыми разрядами, но никак не поддавались. А кинжал тем временем словно впитывал в себя дымку, которая держала его в воздухе на месте, и развернулся, метя остриём в сердце. Ичиго закусил губу, понимая, что Октава временно выведен из строя, связи с другими Эспада нет… да и не успели бы они, если уж быть честным, а вся бурлящая мощь Владыки не могла ничего сделать против этой странной цепи. Верить в то, что вот так попался и сейчас действительно умрёт, парню очень не хотелось. Дымка окончательно рассеялась, и изогнутый кинжал сорвался с места, словно до этого сдерживался сжатой пружиной. Свист рассекаемого воздуха… Ичиго вновь постарался разорвать цепь, но понимал, что уже не успеет. Шелест сонидо и звон столкнувшихся клинков стал неожиданностью, как и то, что учёный странно вздрогнул… на пол мгновением позже упал осколок лезвия катаны. Ещё миг, и цепь не выдержала, опав изъеденными сегментами, а Ичиго мгновенно оказался на ногах, придерживая плеснувшую в воздух силу. Гранц чуть развернулся, сжимая рукоять сломанной катаны до побелевших костяшек, и чуть ли не будничным тоном пояснил: — Вокруг вас даже воздух раскалился, так что было проще отклонить удар… — он покачнулся и закончил, — по крайней мере, в теории. — Заэль!.. — Ичиго подхватил заваливающегося учёного и активировал кайдо, видя, как истаивает чёрным дымом вошедший аккурат в сердце клинок; зов дёрнул несколько связанных с парнем нитей. — Изучить бы этот артефакт, — пробормотал Гранц, с явным усилием оставаясь в сознании. — Жаль, не смогу… — Умереть я тебе не позволю, — нахмурился парень, вытягивая из ножен второй меч и надрезая ладонь: свойства своей крови он помнил. — Не думаю, что это поможет, — хмыкнул Заэль, закрывая глаза, и слабо улыбнулся, — Впрочем, я свой выбор сделал. Нить связи потухла резко, словно выключили питающий её ток. Несколько мгновений Ичиго неверяще смотрел на застывшего Октаву, а потом тот просто растворился в воздухе. Едва появившуюся внутри пустоту стремительно захлёстывала обжигающая ярость. Вырвавшаяся из-под контроля сила тряхнула весь дворец и разошлась волной по пустыне прежде, чем Ичиго с трудом и лишь частично взял себя в руки. Влетевшие в зал Эспада ничего не понимали, но инстинктивно уже были готовы к бою. Выбитый ещё в начале из руки меч влетел в ладонь, мгновенно сжимаясь до чёрной катаны. Что же, если то, что говорил тот демон было правдой, было необходимо нанести ответный визит. И в одиночку Ичиго идти в Дзигоку не собирался.