Зеркала Судьбы

— Это неразумно и опасно, — спокойно отметил Дух. — Плевать! Они посмели заявиться сюда как к себе домой, собирались убить и подчинить меня, — чёрное пламя по кромке силы вновь лизнуло ближайшую стену, — и в итоге Заэль погиб, защищая меня, и, если они сказали правду, теперь находится у них в руках. В Дзигоку. — Такой артефакт действительно существует, — задумался на пару секунд Дух, продолжая не замечать, как подрагивает воздух от силы не только Владыки, но и очень злой от произошедшего Эспады. — Вот только он хранился в сокровищнице Эммы Дай-О и не мог попасть в руки демонов подобного уровня. — Дай угадаю, эта цепь тоже там была, да? — несколько багровых звеньев хрустнули в кулаке Ичиго, ломаясь. — Именно так. Но… тогда я не понимаю, что происходит в Дзигоку. И всё ещё считаю, что идти туда тебе… — Дух покачал головой. — Самая лучшая идея, — отрезал Куросаки. — И я пойду не один. — И кого же ты выберешь в свой отряд? — практически сдался Дух. — Старк с Барраганом и Нел спокойно смогут приглядеть за измерением, как и более младшие номера. Со мной пойдут Улькиора, Гримджоу, Нойтора и Мерианд, — Ичиго видел, что они внутренне были готовы доказывать необходимость своего присутствия в отряде до победного, если бы их не выбрали… особенно примчавшийся на зов Шиффер. — Нас пятерых хватит более чем. — Ты не знаешь местности и уровня сил противников, — прохладно напомнил Дух. — Мы идём уничтожить вторженцев и вернуть Заэля, а не захватывать измерение, — парировал парень, хотя и не был уверен, что удержится от лишних разрушений. — К тому же мне не привыкать. — Ладно, я не стану препятствовать, — нехотя согласился Дух. — И не забывай, что в твоём распоряжении не только твои внутренние резервы. — Я помню. Открой проход, — сила Ичиго задрожала, сворачиваясь, чтобы не вмешиваться в прокладываемый путь. — Ты обязан вернуться, — напомнил Дух, когда воздух прорезала язва перехода в самое негостеприимное измерение. Ичиго на это не стал ничего отвечать, ведь и так всё было понятно. Внутри клокотала ярость, но трезво думать в целом не мешала, в этот раз не вызывая ассоциации с извергающимся вулканом. В конце концов, парень не собирался лезть на чужую территорию без знаний и подготовки. Именно поэтому Дух так его и пытался отговорить — до этого Ичиго затребовал с него информацию, как так получилось, что обитатели Дзигоку могут ходить в самое сердце Лас Ночас как к себе домой. Тот, конечно, рассказал, что Уэко Мундо с Дзигоку являются двумя сторонами одной медали так сказать. Заодно упомянул про структуру этого смежного измерения и иерархию, которая там должна царить. Но и так было понятно, что эти данные сильно устарели и придётся ориентироваться на месте. И это было одной из причин, почему Ичиго взял с собой только четверых — малой группой куда проще маневрировать. К тому же можно было не особо переживать, что им встретится слишком сильный противник — если верить Духу, то таких по всему измерению едва десяток — на деле восемь — наберётся, причём трое из них будут именно теми Старшими, против которых и задумали катить бочку недавние вторженцы. Ичиго мысленно коснулся нитей связи с идущими чуть позади по переходу аранкарами, ещё раз оценивая их уровень. Гримджоу с Нойторой сейчас были примерно равны и вполне могли претендовать на место четвертого… каким он был год назад. Мерианд соответствовал уровню нынешних Трес, а вот Улькиора с учётом второй ступени раскрытия силы, которая постепенно сливалась с первой в единую форму, был, пожалуй, третьим по силе среди всех аранкаров. Переход комфортным было не назвать — едкая сила едва заметно жгла, что хоть и не было чем-то опасным, но приятного доставляло мало. Да и что-то подсказывало Ичиго, что это для аранкаров и него воздух Дзигоку условно безвреден… как минимум какое-то время. А вот для тех же синигами или квинси… по крайней мере, Хёринмару и Тенса во внутреннем мире излучали явное недовольство. Правда оно было не слишком заметным на фоне холодной злости, вызванной произошедшим. Все трое занпакто были совсем не против поотрывать головы той парочке… ну и всем, кто встанет между ними. Ещё и поэтому сдерживать силу в определённых рамках было довольно непросто и неплохо отвлекало от не самых светлых и добрых мыслей. — Насколько я понял, нам вниз, ближе к центру измерения, — отметил Ичиго, останавливаясь на гигантском цветке: одном из тех, что застыли на бескрайней водной глади. — Держимся ближе друг к другу. О нашем приходе уже наверняка знают. — Пусть только попробуют сунуться, — пробормотал Гримджоу, чуть напряжённо осматриваясь. — Всем рога пообламываем, — Нойтора поудобнее перехватил своё оружие, тоже ощущая себя явно неуютно. — Если нам вниз, то надо плыть, — отметил Мерианд, присаживаясь у края цветка и касаясь водной глади, после чего добавил, — Хотя скорее падать. Вода должна быть плотнее, чем эта жидкость. — Тогда вперёд, — не стал затягивать парень и первым шагнул в воду, чувствуя, как его тут же потянуло вниз… нечто подобное он ощущал, когда нырял в чужом внутреннем мире. По краю сознания скользнула мысль, что даже по словам Духа это измерение представлялось не так. Да, в центре каждого каменного цветка были гигантские скелеты, пронзённые насквозь, но от Ада как-то ожидаешь большей… жуткости? Жестокости? Ужаса?.. Ичиго не стал сосредотачиваться на некотором диссонансе от несоответствия действительности ожиданиям, а внимательно прислушивался, куда тянется потухшая, но так и не оборвавшаяся нить связи с учёным. Да, она стала словно неактивной, но всё ещё была, так что Куросаки рассчитывал, что сможет вернуть его обратно. В конце концов, он ведь сказал, что не позволит ему умереть… Ичиго в целом ощущал себя… странно — подобных эмоций он ещё не испытывал. Обычно злость вспыхивала внутри извержением вулкана, обжигала, буквально плавила и толкала на быстрые, импульсивные действия. В редких случаях разум застилала багровая пелена, но обычно парень себя всё же пусть и немного, но контролировал. Но сейчас… ярость была тяжёлой, леденящей; она густой, обжигающей холодом смолой растекалась где-то внутри, оставляя голову ясной, но вытаскивая из глубин нечто тёмное и очень опасное. Ичиго не знал, чем это обернётся, но подозревал, что вряд ли чем-то хорошим… для врагов. За него уже однажды отдали жизнь, и Куросаки совершенно не хотел, чтобы это повторилось. Новый уровень встретил растрескавшейся землёй, кислотными озёрами и жёлтыми облаками. От едких испарений было тяжело дышать, но Ичиго просто послушался инстинктов, окончательно выводя в доминанту пустую часть. Приземлились все вполне мягко и замерли, несколько нервно оглядываясь. Поняв, в чём дело, Куросаки чуть отпустил силу, окутывая реацу всю группу и приглушая инстинкты, говорящие убраться поскорее с вражеской территории. Нить тянула вниз и несколько в сторону, так что было необходимо искать проход на следующий уровень. Насколько Ичиго помнил слова Духа, сейчас они были лишь на третьем из восьми, если отсчитывать сверху. И, если будет надо, парень собирался прожигать себе дорогу сквозь все. — Так-так-так, какие любопытные незваные гости, — конечно, всё не могло пройти гладко, поэтому появлению местного жителя никто не удивился. — Что же привело вас сюда, м? Впрочем, можете не отвечать, я просто вас убью, и порядок будет восстановлен. — Разве это твоя территория? — по наитию спросил Ичиго, вытягивая так и не выходившую из банкая катану из ножен и не собираясь особо обмениваться любезностями. — Нет, но думаю братец простит мне пяток лишних живых трупов, — оскалился демон, выпуская в воздух силу и прокручивая в руке прямой меч, которым мгновение позже взмахнул, посылая тёмно-жёлтую волну. — Он мой, — прозвучало на два голоса, следом были недовольные зырки друг на друга, в то время как чужая атака разбилась о чёрно-багровую реацу. — Поздно, — отметил Ичиго, наблюдая, как прикованного к месту серебряными шипами демона прошило тонкое зелёное серо. — Он ещё жив и может что-то знать, — пояснил Улькиора то, что не бил в полную силу. — Правильное решение, — Ичиго подошёл к припавшему на одно колено и зажимающему самую сильно кровоточащую рану врагу. — Где находится территория Коварства? — Почему я должен тебе отвечать? — вскинулся тот, стараясь незаметно ухватить рукоять выпавшего из руки оружия. — Потому что демоны в Дзигоку умирают только один раз, — Ичиго зажёг на ладони чёрное пламя, при виде которого на лице раненого промелькнула ошарашенность. — Средний уровень, четвёртый от бездны. Между ледяными пустошами Равнодушия и лесом Жестокости. Перепутать сложно, — нехотя сказал и скривился, — Захапал себе удачное местечко, везучая скотина. — Прямой переход? — задал следующий вопрос парень, стараясь не думать, что раньше ради информации он не стал бы угрожать на полном серьёзе смертью, тем более такой. — Есть. В той стороне скала, похожая на столб, в ней пещера, — уже с меньшей неохотой ответил и, увидев недоверие на лицах, неожиданно возмутился, — По-вашему, я самоубийца пытаться обмануть владельца смежного измерения?! В конце концов, я Зависть, а не Ложь или Безумие… Но идиоту, вызвавшему ваш приход сюда, не позавидуешь, и вставать между ним и вами я не собираюсь. — Что-то ты сначала действовал иначе, — прищурился Мерианд, явно руководствуясь мыслью, что чем меньше теоретически врагов, тем лучше. — Да откуда я знаю, как Владыки ощущаются?! — возмутился демон, очень сильно желая жить… особенно при взгляде на солидарных друг с другом четверых чуть позади парня. — Достаточно, — прервал Ичиго решившего поспорить аранкара и явно собиравшихся поддержать его остальных троих. — Мы в любом случае доберёмся до цели. Но в твоих же интересах, Зависть, чтобы сказанное оказалось правдой. Демон поспешил ещё раз уверить в своей честности, любви к жизни и вообще, крайнем уважении к дорогим гостям. Не будь Ичиго во власти ледяной ярости и не спеши так, весь диалог бы протекал иначе, кроме, пожалуй, самого начала. А так… вышло как вышло. Растрескавшаяся от почему-то неощущаемого жара почва была надёжной опорой для мгновенного шага, но в какой-то момент парень остановился, вспомнив об одном моменте, который вместе с информацией узнал у Духа. Аранкары с некоторым недоумением остановились тоже, но ничего спросить не успели. Более того, трое из них вовсе дёрнулись от неожиданности, почувствовав, как по проявившемуся каналу связи потекла мощная сила. И только Улькиора показал своё удивление лишь ошарашенным взглядом. — Так на вас будет меньше влияние воздуха этого измерения. К тому же, если предстоит разделиться, легче будет связаться друг с другом, — пояснил, вновь начиная движение… Ичиго умолчал, что так будет больше шансов выстоять против кого-то из восьмёрки сильнейших старших демонов, потому что шанс встретить их был не очень высок. Но интуиция… По крайней мере, четверо из восьми должны были быть на нижних двух уровнях, ну или первых от бездны — Дух об этом говорил. Парня мало интересовало сейчас происхождение нумерации, куда больше беспокоило, что на указанном уровне можно столкнуться не только с упомянутыми Завистью демонами, но и повстречать кого-то из восьми сильнейших. Конечно, самого Ичиго Дух просил быть осторожным только с тремя, так называемыми Старшими, но вот остальные аранкары… Впрочем, сейчас было рано говорить, кто кого. Ичиго шёл в Дзигоку, готовый к началу боёв чуть ли не на выходе из перехода. Однако всё складывалось как-то даже слишком мирно. Это одновременно и устраивало, и настораживало, заставляя сильнее прислушиваться к пока молчащей интуиции. Аранкары за спиной были собраны, серьёзны и явно не удовлетворены краткой стычкой — инстинкты, вторящие злости, требовали полного уничтожения врагов. И, честно говоря, в какой-то момент у парня тоже мелькнула мысль, что проще было бы просто выжечь всё от точки входа до территории сунувшихся в Уэко демонов… Вот только он понимал, что это неправильно. Может, с точки зрения ассиметричного ответа такое и могло бы выглядеть логичным, но… пришедшие напали только на него с Заэлем. Так что и реакция должна была быть соответствующая.

***

— Бесполезный сброд, — зло прошипел демон, расхаживая по залу со скалящимся сталактитами потолком. — Не могли одного не самого сильного аранкара сдержать достаточное время. — Что, не так уж и идеален оказался твой превосходный план? — насмешливо усмехнулся вошедший демон. — Заткнись. То, что ты вошёл в число старших демонов, не делает тебя сильнее меня, — резко ответил. — Да-да, как скажешь, — отмахнулся, заглядывая в окно, — Хм, так вот, кто порушил твой план. Уже решили, как его использовать? — Я знаю, что ты был бы рад, сумей мы подчинить себе нашу цель через этого, но… — Коварство недовольство скривился, — Этот гадёныш каким-то образом обошёл воздействие артефакта. — Любопытно, — склонил набок голову демон. — Зато теперь понятны твои действия. — Цепям Дзигоку всё равно, кто здесь умер: в очередной раз грешник или вытащенный из другого измерения излишне преданный дурак, — не скрывал свою злость Коварство. — Ну, как минимум он ещё может послужить приманкой и невольно подставить того, ради кого сюда попал, — усмехнулся довольно, а потом обронил, — Он просил передать, что в Дзигоку гости. — Наш непостоянный друг, как всегда, в курсе всего, — задумчиво отметил Коварство и зло улыбнулся, — Тогда, быть может, Предательство, стоит устроить тёплую встречу и подготовить декорации? — Отчаяние и Разложение уже вызвались встретить их ближе к своим владениям, — отметил тот, направляясь на выход. — И в этот раз нам нельзя упустить шанс занять достойные нас места. Когда Предательство покинул зал и перестал ощущаться, владелец этого места позволил себе недовольно поморщиться. Этому демону он никогда не доверял, как и тесно связанному с ним Лицемерию. Коварство подошёл к окну, в которое несколько минут назад выглядывал незваный гость, и невольно нахмурился. Считалось, что нет никакого способа преодолеть силу артефактов, взятых из сокровищницы самого Эммы. Однако… единственное, что смог кинжал — убить, перемещая в это измерение. Подчинение на аранкара, преодолевшего воздействие Сомнения и принявшего смерть за своего правителя, так и не легло. Словно бы что-то защищало от попыток сломить волю и связать путами принадлежности. Конечно, будь времени больше, можно было бы пойти другим путём, но… Коварство резко развернулся, решив удостовериться в том, что ему передал собрат от, пожалуй, самого важного в их рядах звена. В конце концов, именно благодаря Нему удалось как заполучить те артефакты, так и открыть переход чётко к цели.

***

— Опять тут беспорядок… — девушка в белых одеждах едва заметно поморщилась, носком обуви отодвигая с пути крупный осколок и осторожно наступая на условно чистый участок пола, — Что на этот раз случилось? — То же, что и десятки раз до этого, — раздражённо ответили ей из дальней части зала. — Что тебя сюда привело, сестра? — А я не могу прийти просто так? — едва заметные светлые брови вопросительно взметнулись. — Появляясь на моей территории раз в десятилетие, а то и столетие? — прямо по усыпающим пол осколкам подошла к гостье другая девушка. — Не думаю. — Звучит обидно, — совершенно спокойно отметила пришедшая, опуская взгляд тёмных, практически черных глаз на усыпанный сверкающими фрагментами пол. — Раньше твои артефакты не бились… по крайней мере, это происходило настолько редко, что ты записывала даты и личностей, из-за которых это случалось. — Как видишь, за последние годы ситуация изменилась, — недовольно поджала губы хозяйка этого места и жестом призвала порыв призрачного ветра, который смёл все осколки к стене. — Я тебя слушаю. — В Дзигоку гости, и гости особые, если ты ещё не почувствовала, — проигнорировала недовольный тон сестры девушка. — Теперь, включая нас с тобой, об этом в курсе все восемь старших. — Старшими Эмма называл только троих, — с досадой отметила и движением руки призвала из неприметного прохода большое овальное зеркало, — Ну, посмотрим, кто тебя столь заинтересовал… — Главное, не действуй поспешно, сестра, — покачала головой, предостерегая, и бледно улыбнулась, — Иногда мне кажется, что с учётом твоего вспыльчивого нрава, твоё имя должно было быть иным. — Кажется ей, — буркнула девушка, покосившись на спину уходящей родственницы, и вгляделась в туманную глубину зеркала. Густая жемчужная пелена поддалась интересу своей хозяйки не сразу — лишь спустя несколько долгих минут в ней стали проступать смутные очертания одного из уровней Дзигоку и «особых гостей», как их окрестила одна из старших демонов. Девушка задумчиво смотрела, как изображение наливается чёткостью и яркостью, и неосознанно постукивала пальцем по жёсткому манжету, отчего вышитые серебряной нитью символы подрагивали и меняли свои места. Наконец, последние миллиметры поверхности избавились от скрывающей дымки, и показываемое мгновенно полностью захватило внимание. По лицу демона было несложно понять, какие эмоции она сейчас испытывает — губы сжались в тонкую полоску, брови сошлись к переносице, а непонятного цвета глаза засияли радужными переливами. Воздух наполнился тяжёлой, холодной силой, не сулящей ничего хорошего объекту эмоций. Девушка склонилась чуть ближе к зеркалу и коснулась гладкой поверхности кончиками пальцев, мгновением позже подцепляя тонкую сеть эфемерных нитей. Выбрав из плетения несколько нужных узлов и линий, демон, прищурившись, с заметным усилием разорвала их. Вот только… оборванные концы не повисли, а вспыхнули белым и соединились обратно, резко втягиваясь в поверхность. По зеркалу пробежала рябь, раздался треск, и на пол со звоном осыпались сверкающие осколки. — Похоже, я слишком давно не вмешивалась в дела измерений… пора это исправлять, — температура в зале начала резко опускаться, а от духовного давления осколки обращались в сверкающую пыль…