— Итак… — Ичиго обвёл взглядом собравшуюся Эспаду.
— Если ты сейчас скажешь что-нибудь в духе «моя дорогая Эспада», я бле… ауч! — Гримджоу, решивший сострить, чуть не слетел со стула от внезапного подзатыльника и недовольно зыркнул на садящуюся обратно Нел.
— Не перебивай, — строго сказала та, взглядом указывая на недовольного Улькиору, и извиняющеся улыбнулась Ичиго.
— Кхм, я собрал вас всех, чтобы сообщить некоторые новости, — парень предпочёл сделать вид, что ничего не было, отмечая, что в этот раз аранкары расселись не по порядку, а как им захотелось. — Во-первых, в Лесу Меносов живёт группа квинси. Их не трогать, к ним не лезть, не нарываться. Узнаю, что кто-то решил отличиться, голову оторву. Мне с ними ещё общение налаживать, так что устраивать разборки из-за того, что кто-то полез проверить свои силы, я не собираюсь. Вот когда вольются в жизнь Лас Ночас, тогда при обоюдном желании и выясните, кто сильнее.
— Но разве мы не природные враги? — поинтересовалась Тия, заглушив вопросом раздражённый фырк Нойторы, во многом для которого и ставился пусть не приказ, но жёсткий запрет… ну и для Гримджоу с Ямми, но последний всё-таки ещё не вернул прежний уровень и был не особо буйным.
— Даже полные противоположности могут прекрасно уживаться рядом, — хмыкнул Ичиго, а после огорошил, добавив, — К тому же именно эти квинси не вписываются в рамки привычного. Они из клана Куросаки. И живут в этом измерении больше пяти веков… если переводить на время мира живых.
— То есть они ваши родственники? — вполне ожидаемо заинтересовался Заэль, а потом, получив подтверждающий кивок, с удивлением сделал очевидный вывод, — Но тогда получается, что вы тоже частично квинси?
— На треть, — усмехнулся, видя ошарашенность аранкаров, после чего вновь стал серьёзным, — Теперь к следующему… примерно через четыре дня сюда придут двое вайзардов по нашей с ними договорённости. Нападать на них и провоцировать я тоже запрещаю. К тому же они ненадолго. Если кто не знает, вайзард — это синигами, обладающий внутренним пустым. Некоторые из вас с ними уже сталкивались в бою.
— Но не нападут ли
они? — задумчиво спросил Старк, явно вспоминая битву над Каракурой.
— Эти не нападут, — уж в них Ичиго был уверен. — Кстати, на счёт вайзардов… Сейчас в Лас Ночас временно находится синигами, у которого только-только зародился внутренний пустой. Надеюсь, конфликтов с ним не будет.
— Он пока не покидает пределов моей территории, — отметила Нел. — И говорил, что ты обещал ему что-то объяснить.
— Было дело, — кивнул парень. — А теперь к последнему… Когда-то давно в Уэко Мундо была развитая цивилизация аранкаров, но потом случилась катастрофа и мир практически погиб. Голод и регрессия появились уже после неё и даже скорее
из-за неё. Я собираюсь восстановить измерение, к тому же процессы в этом направлении уже идут. Так что в довольно скором будущем у каждого из вас появится своя область, за которую будете отвечать. Впрочем, некоторым скажу сразу. Заэль, думаю, ты и сам понимаешь, что вся исследовательская и научная часть будет на тебе. Тия, Нел, вы будете отвечать за медицину… которой ещё предстоит перейти в нормальный вид. Однако, думаю, это будет не единственная ваша задача. Далее. Зоммари, твоей задачей будет создание библиотеки и попытка восстановления знаний из прошлого.
— Не слишком ли ты спешишь, Владыка? — чуть прищурился Сегунда, не ожидавший столь скорой раздачи зон ответственности.
— Ни капли, Барраган-сан, — бывшего короля Уэко парень действительно уважал, да и тот был старейшим среди них всех, — К тому же именно вы будете помогать мне отлаживать систему.
— Работы предстоит много, — задумчиво качнул головой Луизенбарн.
— Знаю. И вашу фракцию верну сегодня-завтра, — Ичиго прикинул затраты энергии и понял, что без прямого канала к измерению потянул бы треть от силы. — И ещё один момент… Помимо всего, будет создана Гвардия, задачи которой будут в обеспечении внутреннего порядка и исполнение воли измерения.
— Духа? — булькнули Аарониро, до этого сохранявшие молчание.
— Нет. У Духа свои задачи, — Куросаки на несколько секунд задумался, как сформулировать, — Гвардия будет проводником воли той части измерения, которую точнее всего будет назвать Материя. Без контроля я, правда, оставлять это всё равно не планирую…
Дальше уже были вопросы по мелким деталям. Всё-таки то, что практически вся Эспада приняла парня в качестве Владыки, серьёзно облегчило ему жизнь — на практически приказы никто не огрызался. Да и понимали уже аранкары, что вряд ли Ичиго станет действовать им во вред. Даже Нойтора понимал, хотя не признавался в этом никому и в первую очередь самому себе. Пожалуй, Квинте казалось, что, если он признает над собой чью-то власть, этим распишется в собственной слабости. И при этом подсознательно Нойтора прекрасно понимал, что Владыку измерение выбрало достойного, и нормальное отношение к этому Сегунды и Примеры это только подтверждало.
Внутреннее противоречие подсознания и разума выливались в то, что Квинту из себя вывести могло что угодно, раздражение копилось и порой щедро выплёскивалось на окружающих. Нумеросы Нойтору вообще старались обходить по широкой дуге и в целом на глаза не попадаться. А Квинта чувствовал, что не прав, и от этого бесился только больше, но признавать Ичиго главным упрямо не собирался. И при этом ещё и упрямо давил мысль, что был бы рад вернуть своего фракциона, Теслу. Пожалуй, единственного аранкара, который мог бесконечно долго терпеть скверный характер Джилги. Ещё и это сказывалось на вечном недовольстве Нойторы отнюдь не в положительную сторону. В итоге не срывался Квинта только на Нел… хотя и сам себе не мог объяснить, куда делась прошлая ненависть, и почему что-то внутри не даёт относиться к бывшей Трес так же, как и раньше.
И этот клубок противоречий только рос и креп. Не помогали даже порой устраиваемые драки с неплохо прибавившем в силе Гримджоу. Разве что раздражение на время утихало, возвращаясь в пределы нормы. Остальные в Эспаде не спешили хоть что-то предпринимать, хотя и испытывали некоторое недовольство от его поведения. Всё это Ичиго чувствовал на инстинктивном уровне и отмечал краем сознания, но в слова перевести пока не мог. Разве что на основе совокупности этих смутных ощущений понимал, что долго пребывать в хрупком равновесии ситуация не сможет и однажды, что называется, «рванёт». Вот только чего он не ожидал, так это того, что подобное случится уже в конце собрания.
После основных моментов и ряда вопросов собрание само собой завершилось, однако никто расходиться не спешил, распределяясь в «группы по интересам». Зоммари подошёл к Заэлю и стал рассказывать про увиденные в пещере письмена и построение барьера, тот ожидаемо заинтересовался и согласился помочь расшифровать текст. Обе Трес, понимающе переглянувшись, пошли к Ямми — что-то им надо было перенести, что нумеросам доверять ни Нел, ни Тия не хотели, а Льярго было не сложно в силу размеров и физической мощи. Невозмутимый Кватро просто находился рядом с Куросаки, который обсуждал с Барраганом и Старком, что лучше делать в первую очередь, и внимательно слушал, не вмешиваясь. Однако эту практически идеалистическую картину резко нарушили замершие напротив друг друга Квинта и Секста, оба на взводе и не желающие уступать…
— Да признай ты уже наконец очевидное, хватит выделываться! — Джагерджак уже практически рычал.
— Иди к чёрту! — не менее зло прошипел Нойтора. — Я не собираюсь слушаться и подчиняться!
— Ну и как ты пойдёшь против воли избранного измерением, а? — фыркнул, злясь, Гримджоу, причём злость его была направлена на упрямство Квинты.
— Измерение, измерение… с силой измерения любой бы занял его место! Но что он может без неё? — пожалуй, это был первый раз, когда Нойтора позволил себе вслух высказать подобное.
— Ты сомневаешься в силе Владыки, мусор? — ледяной голос Улькиоры, казалось, мог заморозить Квинту на месте.
— Именно, — Джилга видимо достиг точки, когда инстинкт самосохранения уже не работает.
— Подожди, Улькиора, — парень остановил явно собравшегося «поставить собрата на место» Кватро и обратился к Квинте, — Почему?
— И ты ещё спрашиваешь? — тот скривился. — Чуть не сдох в бою со мной, потом неизвестным образом выжил против него, — резкий жест в сторону постепенно теряющего терпение Шиффера, — хоть и поучаствовал в бою с Айзеном, но не удивлюсь, если почти ничего не сделал, а потом явился сюда с поддержкой измерения… и теперь удивляешься, почему я не верю?
— Ясно, — Ичиго в какой-то момент очень хотелось возмутиться, но понимание, что так со стороны всё скорее всего и выглядело, позволило остаться спокойным, хотя и поинтересоваться довольно язвительно, — Думаешь, я сейчас примусь тебя разубеждать и бить пяткой в грудь, что ты ничего не знаешь, а я сильнее?
— Зачем же, — Нойтора оскалился, беря прислонённое к креслу оружие. — Докажи, победив меня. Без поддержки измерения, только твоя личная пустая сила.
— Владыка, вы не обязаны… — Улькиора, судя по связи, был возмущён подобной наглостью.
— Идёт, — усмехнулся Куросаки, чувствуя, что с Квинтой иначе не выйдет. — Но не здесь. В пустыне.
Во внутреннем мире парня было довольно тихо — Хёринмару с Тенсой не до конца представляли, как Ичиго собирается выполнять поставленное условие, хотя возражать или отговаривать не собирались. Даже им — довольно мирным клинкам — порой тоже хотелось боя, пусть даже с использованием только одного. Хичиго же на удивление серьёзно молчал. Уж он-то понял, что задумал попробовать сделать Куросаки, и сейчас, отбросив привычный образ буйной язвы, настраивался, чтобы помочь ему в этом. Аранкары во внешнем же мире не могли определиться, одобряют ли они подобное развитие событий или нет. Разве что Нел с Улькиорой и Гримджоу не колебались. И если первые двое поглядывали на Нойтору с явным неодобрением, то Джагерджак только усмехнулся и заявил, что на такое шоу он посмотрит с удовольствием. Не откладывая дело в долгий ящик, Куросаки ушёл вместе с Нойторой в пустыню, а остальная Эспада вполне ожидаемо последовала за ними, желая увидеть, как всё будет проходить.
— Хичиго, — позвал парень, и тот тут же проявился рядом… да и остальные двое материализовались, — ты ведь уже понял. Справишься?
— Более того, уже делаю, Король, — коротко усмехнулся и вновь сосредоточился.
— Хорошо, — Куросаки перевёл взгляд на несколько непонимающих, что от них требуется, занпакто, — Тенса, я помню, ты говорил, что сдерживал силу Хичиго. Сможешь для меня на время заблокировать свою и помочь Хичиго удержать силу измерения? Хёринмару, к тебе просьба такая же, только придержишь ещё силу синигами?
— Хм. Смогу, но это будет неприятно, — не слишком довольно качнул в согласии головой Тенса. — Мне эта идея не нравится. Но сделаю.
— Я тоже не одобряю, — Хёринмару задумался на пару секунд, а потом прикрыл глаза, — однако понимаю необходимость. Сделаю.
— Спасибо, — улыбнулся Ичиго, а потом и сам сосредоточился, — Тогда контроль на вас…
Части силы, отпущенные с поводка, вместо того чтобы прокатиться мощной волной по округе, послушно притянулись к троим занпакто. И это вызвало у них неожиданные изменения. Если Хёринмару вполне ожидаемо окутался голубым свечением и уже через несколько мгновений свернулся на песке гигантским ледяным драконом, приготовившись ждать, то вот с остальными… Тенса неожиданно стал выше ростом и прибавил в возрасте, правда к облику, в котором он первый раз встретил Ичиго во внутреннем мире, так и не вернулся — так, года на три-четыре старше самого парня. А ещё по чёрному плащу на спине тёмным серебром раскинул концы пятиконечный крест с солнцем по центру. Судя по выражению лица, дух, отвечающий за силы квинси, и сам подобного преображения не ожидал.
— Хех, Король, а мне ведь может и понравиться… — задумчиво протянул Хичиго.
И его изменения коснулись сильнее всего. Отросшие до завидной длины белоснежные волосы к кончикам окрасились в тёмное золото, словно бы под чуть потемневший и переливающийся цвет глаз. Белый плащ обзавёлся узором чёрных языков пламени по подолу и манжетам. Тесак со спины перекочевал в руки и сполохом тёмного пламени изменился в белую катану, только цуба и рукоять с цепью стали чёрными. Но главным было не это… изменилась сама сила. И без того раньше полная характерной обжигающей ярости и пустоты, теперь она казалась бесконечной и обжигающей холодом… и равнодушием. Впрочем, что-то привычное в ней всё же осталось. Ичиго покосился на свою уже не совсем отбелённую копию и фыркнул:
— Ну, как понравится, скажи, я тебя тут вместо себя оставлю на… — показательно задумался на несколько секунд и серьёзно закончил, — месяца четыре минимум.
— Не-не-не, Король, я передумал, — Хичиго вовремя почувствовал, что это шуточное предложение запросто может стать вполне реальным и практически ужаснулся. — Это ты у нас уникальный, тебя избрали, вот ты и отдувайся!
— Вот спасибо, — проворчал, а потом уточнил, — Всё забрал?
— Нет, треть пришлось просто перекрыть. Мне столько уже не потянуть, — не очень довольно признался. — Но вылезти не дам. Так что давай, вперёд, набей ему морду и забирай обратно.
— Это ещё кто кому и что набьёт, — терпение Нойторы всё-таки закончилось.
Куросаки не стал отвечать, отметив, что ножны с Хёринмару пусты, а тесак уже в виде чёрной катаны с белой рукоятью воткнут в песок. Улыбнувшись воспоминаниям, отметил, что Нойтора уже исчез с места, атакуя, и принял удар на блок мгновенно влетевшего в ладонь занпакто, в котором практически не осталось силы синигами. Белая цепь обернулась вокруг руки, принеся ощущение чего-то смутно-родного, обжигающего, дикого. Первые несколько ударов окончились чисто звоном стали, и Нойтора разорвал дистанцию, почуяв, что приноровившийся к размерам его оружия Куросаки сможет удачно атаковать. Про своё «самое крепкое в Эспаде йеро» Квинта даже не подумал… и был в общем-то совершенно прав.
Секундная остановка позволила Ичиго спокойно развернуть в себе силу, дав ей буквально захватить тело… что отразилось в побелевшей коже и вспыхнувших пронзительной желтизной глазах. Ну и ударах, само собой. Теперь в атаку сорвался уже парень, отпустивший жёсткий контроль над проснувшимися инстинктами. Первые капли крови упали на белый песок… Где-то позади комментировали бой Хичиго с Гримджоу. Спелись, паршивцы — подумалось мельком Ичиго. На грани сознания отмечались выражения лиц внимательно наблюдавших аранкаров, нахмуренный Тенса и приглядывающий за происходящим одним глазом Хёринмару… Но в целом разум был чист, что давало отстранённо наблюдать не только за действиями Квинты, но и за своими, придерживая порой инстинкты. Победить было сложнее, чем убить, а убивать Джилгу Ичиго не собирался.
Бой долгим было не назвать, но за это время поняли оба многое: про друг друга, про себя и
для себя. Пожалуй, теперь Нойторе было уже проще смирить свою гордость с хорошим налётом гордыни. Потому что успей первая полностью переплавиться во вторую, Квинту было бы реальнее просто убить, чем убедить добровольно подчиниться. И при этом Ичиго не нужно было подчинение всегда и во всём — лишь в ключевые моменты. И приказывать лишний раз, подавляя волю, он тоже не собирался. И Нойтора это наконец осознанно принял. В целом бой закончился так же резко, как и начался. Просто в одну секунду оружие Квинты улетело куда-то в сторону, а сам он остался лежать на песке с приставленным к горлу кончиком катаны, который запросто мог рассечь йеро, невзирая на его прочность… всё же разница в уровнях была существенная.
— Ты победил, — выдавил из себя Джилга, смотря куда-то вбок и борясь с самим собой.
— Ну вот и отлично, — Ичиго убрал меч от аранкара, отступил на шаг и протянул руку, чтобы помочь подняться.
Несколько секунд стояла выжидательная тишина, словно затишье перед бурей. А потом Нойтора принял помощь, удивляя всех. В этом жесте словно бы было заложено: «Да, я признаю своё поражение, твою честную победу и готов что-то делать вместе, но менять себя не стану». И Куросаки это вполне устраивало. Теперь можно было спокойно разойтись и заняться делами. Блок с сил сошёл мягко, вымывая неприятно тянущую пустоту. Ичиго и не думал, что настолько привык к ощущению переплетения трёх различных энергий, каналу связи с измерением и ярко сияющим на грани восприятия нитям, тянущимся от аранкаров. Неожиданно оказалось, что нити почти всей Эспады свидетельствовали о принятии — нить Нойторы только сейчас медленно наливалась яркостью. Вопрос «когда» задавать было бесполезно и некому. Как и бесполезно было пытаться понять, насколько же это плавно происходило, что парень даже не заметил. В любом случае, теперь можно было спокойно заниматься делами. В конце концов, под Лас Ночас ещё осталась неисследованная и потому пока запечатанная комната.
— Так, Король, ты подрался? Развлёкся? Моя очередь! — Хичиго, в отличие от двух других занпакто не собирался возвращаться во внутренний мир и высказал свои намерения в привычной форме, стоило только большинству из Эспады разойтись.
— Хорошо. Только не переусердствуйте, — Ичиго сделал шаг в сторону, пропуская мимо метнувшегося в атаку, стоило прозвучать первому слову, Гримджоу.
— Ага, — невнятно обозначил, что услышал, Хичиго, на что парень только улыбнулся, глядя на увлечённо пытающихся достать друг друга бойцов, и ушёл в сонидо ко дворцу.
***
— А удары у него мощные… — морщась, сел на каменный выступ Нойтора.
— Так значит ты всё-таки признал его, — отметил Ямми, уже сидевший тут и смотревший куда-то в пустыню.
— Я не идиот, — фыркнул Квинта, втыкая в песок рядом своё оружие и вытягивая ноги. — К тому же… во время боя можно многое узнать.
— Во время нашего первого сражения я узнал только, что больно терять руку, — покосился здоровяк на собрата.
— Дуболом, — буркнул негромко Джилга, закрыв глаз. — А я вот в первый раз не ощутил вообще ничего и уж думал, что слишком слабый противник попался. В этот раз… Что же, всё было честно, как бы меня ни бесило поражение.
— Так что узнал в этот раз? — проявил заинтересованность Льярго.
— Что скучно уж точно не будет. Он силён, но словно пытается отбрыкаться от власти… забавно, — Квинта оскалился в усмешке. — А ещё понял, что мы все меняемся. В прошлом я бы с тобой тут не сидел.
— И уж точно мы бы не разговаривали, — согласился непривычно задумчивый Ямми.
— Однозначно, — усмехнулся и вытянулся на уступе; повисло недолгое молчание. — А ты ведь куда раньше меня признал Владыку. Почему?
— … — некоторое время Ямми молчал, а потом тихо свистнул и только после этого негромко произнёс, — Ты прав, мы меняемся. Становимся… человечнее что ли. Хуже, лучше… не важно. И Владыка пока что единственный, кто уверен, что мы не обязаны быть чудовищами.
— Хм, — Нойтора открыл глаз, уставившись в тёмное небо, — Мы пустые. Мы монстры с точки зрения обычных душ и синигами по одному факту существования.
— Мы
были пустыми, — неожиданно раздался двоящий голос Аарониро. — Сейчас всё больше и больше отходим от бытия ими. Вы уже должны были заметить, что сдерживать инстинкты становится всё проще. И что мы начинаем
вспоминать.
— Тц. А если я не хочу вспоминать? — скривился Нойтора.
— Что-то всё равно вернётся, — неожиданно буркнул Ямми, на удивление аккуратно поглаживая по спинке маленького пустого в виде собаки, которого, оказывается и подзывал.
— Верно, — Арируэри сложили руки за спиной в замок. — Уверен, что никто не захочет вспоминать, кем они были. Но мелкие детали, привычки, черты характера из прошлого всё равно вернутся. Или же предпочтения.
— А делать-то с этим что? — Нойтора был не рад подобному, ведь даже вернувшихся отголосков было достаточно, чтобы понять: не просто так он стал пустым, ох, не просто так…
— Я уже говорил на счёт этого с Октавой. Заэль-сан утверждает, что память против воли не вернётся, но кое-что всплывёт всё равно, и нам остаётся только принять это, — Новена были задумчивыми.
***
— Так! Погодите-ка! Куда это вы собрались на день уехать? А если там что-то случится? А если случится что-то здесь с барьерами? — Хиёри возмущалась, размахивая шлёпанцем.
— Да угомонись ты, и слова вставить же им не даёшь! — Хирако сидел неподалёку, потирая затылок: уже успел получить от Саругаки.
— Шинджи прав, — неожиданно поддержала его Маширо, — Дай им ответить. Нам всем интересно.
— С барьерами ничего не случится. Но если что, вы всегда можете попросить Иноуэ их восстановить, — Хачиген вспомнил, что девушка, которая несколько раз ещё приходила поучиться у него, говорила, что рада будет помочь при необходимости.
— И нам тоже ничего не грозит, — слово взял Роуз. — Честно говоря, мы и сами сейчас ещё не так много знаем и пока что не можем вам рассказать.
— Это связано с пустыми? — прямо спросил Кенсей, до этого молчавший.
— Отчасти, — Ушода ответил честно.
— Хорошо. Но потом хотелось бы всё-таки узнать из-за чего вы развели сейчас секретность, — Мугурума в последнее время частенько брал на себя право решающего голоса с негласного согласия остальных.
На том и остановились. Выпытывать подробности просто не имело смысла. В конце концов, за прошедшие десятилетия вайзардам пришлось доверять друг другу, как себе — а иначе было не справиться, не выжить и легко потерять себя… так что, если один говорил, что пока не может что-то рассказать, значит, на то были свои причины. Просто так друг от друга они ничего не скрывали. Пустые во внутренних мирах вмешиваться и проявлять любопытство не спешили. Впрочем, что-то вайзардам подсказывало, что те уже между собой как-то связались и прекрасно всё знают в отличие от владельцев. Однако все прекрасно понимали, что правда всё равно станет известна, только немного позже. Уж что-что, а ждать вайзарды умели…
