— Владыка, в указанных координатах обнаружены руины, — коротко отчитался аранкар с практически безликой маской на поясе и ромбовидным осколком своей родной рядом с ухом.
— Отлично, передай Септиме, чтобы отправил туда несколько групп на раскопки и восстановление, — кивнул Ичиго, отрываясь от составляемой карты.
— Слушаюсь, — кивнул глава группы, посланной проверять координаты, и вышел.
Куросаки проследил, как за ним закрылась дверь, и поставил новую отметку на карте. Дело постепенно двигалось, и довольно скоро должно было получиться разгрузить Лас Ночас и не допустить перенаселение. Всё-таки дворец, при всех своих размерах, резиновым не был и не мог вместить всех возвращающихся к человеческому пустых. Серьёзную роль в обнаружении руин древних городов сыграла карта в библиотеке. На ней было указано всё, что тогда было: города и маленькие поселения, дороги, реки и озёра, леса, поля… даже границы поднимаемого барьера и наблюдательные пункты. Вот только… теперь на месте этого всего были лишь пески. Единственным ориентиром был Лас Ночас, но относительно одной точки без смены дня и ночи было сложно сориентироваться, так что первые отправленные на поиски группы возвращались ни с чем. А потом то ли десятой, то ли уже двадцатой по счёту группе повезло — активированная маска срезонировала с каким-то камнем, покрытым древними письменами, и один из городов вышло обнаружить и начать восстановление. Дело пошло на лад.
Изучением надписей, артефактов и прочих осколков прошлого занимался Зоммари. Он же руководил раскопками и восстановлением. Конечно, можно было бы привлечь к руководству за последним Сегунду, но он закопался в библиотеке и покидал её довольно редко. Тем более что темпы роста грифонов значительно замедлились, и скоро в теории они должны были прекратить расти вовсе, а за всеми переменами требовалось наблюдение. Заэль же и вовсе уже явно жалел, что не может разделиться на несколько частей, чтобы всё успеть: количество его задач только увеличивалось, а штат помощников пополнялся медленно. Всё-таки до работы в лаборатории или рядом с ней абы кого не допустишь. И даже так в лазарет частенько попадал кто-нибудь из подручных Октавы — то влезут не туда, то что-нибудь опрокинут, то прямое начальство доведут до дёргающегося глаза и нервного поправления очков.
К тому же с Октавой было в принципе всё непросто: его наотрез отказывалась пропускать библиотека, а на вопрос исчезла ли дыра пустого, он лишь поджимал губы и отводил взгляд. Покоя это не давало как самому учёному, так и Ичиго. Впрочем, парень если и не знал, почему так, то догадывался точно. Разве что не знал, что с этим делать и как помочь. Слишком тонкое требовалось вмешательство, чтобы залатать все глубинные повреждения души. Куда более серьёзные, чем у других аранкаров… Ичиго тряхнул головой, отгоняя несвоевременные раздумья, и наметил на карте ещё несколько возможных мест, где должно было быть что-нибудь интересное. Руины, покорёженные артефакты или ещё что — было уже не так важно. Всё вместе это постепенно восстанавливало картину, что произошло. Напрямую спрашивать у Души или тем более Духа парень несколько… опасался.
После недолгих размышлений, Ичиго аккуратно скатал новую, «действительную» карту измерения и отложил её на дальний край стола. Ещё надо было обдумать то, что сказал Виланд, с которым парень всё-таки нашёл время встретиться лично и без лишних ушей. И то, что поведал лучник, Ичиго крайне не понравилось. Конечно, в памяти хранилось, что сила пустых крайне негативно влияет на квинси вплоть до летального исхода. Вот только это как-то легко забывалось при наличии под боком десятка лучников, которые прожили в Уэко Мундо только по меркам измерения живых около половины тысячелетия — как уже успел выяснить Ичиго, раньше течение времени в Уэко разительно отличалось от других измерений, даже не идя, но летя в десятки раз быстрее. Им словно было плевать на то, что реацу пустых для квинси — самый страшный яд. Так казалось…
— Улькиора, — обратился Ичиго к аранкару, который уже привычно изображал из себя тень парня, — позови сюда Джерваса. Только тихо. Будет лучше, если остальные квинси пока останутся не в курсе того, о чём мы будем говорить.
— Понял вас, — Кватро чуть резковато кивнул, словно бы в последний момент спохватившись и не сделав поклон, после чего бесшумно покинул небольшой зал, играющий роль кабинета.
— Нел. Заэль. Есть дело, по возможности придите, — сосредоточившись, негромко произнёс Ичиго, давно заметив, что проговаривание вслух облегчает мысленную связь с Эспадой. — Эми, посмотри в библиотеке книги по фильтрующим и перераспределяющим печатям. Что найдёшь, принеси, пожалуйста.
Появившаяся, стоило прозвучать её имени, феечка — одна из трёх близняшек, которых различить можно было только по цвету крыльев и некоторых мелких деталей — кивнула и исчезла с тихим перезвоном. Всего в библиотеке удалось отыскать, помимо первого, ещё четыре кристалла. В двух было по три феечки, ещё в одном четыре, а вот последний оказался с сюрпризом — после распечатывания из оставшейся «чаши» вспорхнул фей, больше напоминающий небольшую яркую птичку. Единственный представитель мужского пола среди маленьких крылатых помощников оказался шутником, балагуром и личным посыльным Владыки. Ичиго тогда сразу же расспросил, что последнее значит, и получил в ответ даже больше информации, чем рассчитывал.
Феечки оказались аналогом, а может и вовсе прототипом адских бабочек синигами, вот только помимо передачи посланий имели ещё крайне широкий диапазон задач. Часть феечек отвечала напрямую за библиотеку и с лёгкостью находила там нужную литературу, ещё и доставляя в любую точку Лас Ночас. Другие были просто «свободными», что означало возможность их применения в качестве разведчиков и диверсантов. За невинной внешностью большинства скрывалась немалая сила, специфические способности и расчётливость. А вот единственный и неповторимый птиц имел несколько иные задачи. Помимо стандартной роли посыльного, он мог подключать любую из феечек к выполнению задания Владыки, являлся на зов в любом измерении, при необходимости чуть ли не роль секретаря исполнял и мог внушить в определённых пределах практически кому угодно необходимую информацию. А ещё любил покрасоваться и частенько пропадал в обществе женской части населения Лас Ночас… но это уже было не столь важно.
Свалившееся «счастье» Ичиго оценил и быстро приноровился использовать. Феечки порой часами мотались туда-сюда, передавая поручения, отчёты и тому подобное. И, судя по довольным личикам, такая жизнь им была очевидно по душе. К тому же одна из феечек вовсе выбрала своей «базой» лаборатории Заэля и с интересом наблюдала, а очень редко даже участвовала в исследовательской деятельности учёного. Такая помощница могла очень многое вовремя подсказать учёному, основываясь на знаниях из прошлого и заглядывая в нужные книги, доступ к которым Гранц также получил через неё, так что Ичиго дал добро на «прикрепление» феи к новым задачам. В кабинет Заэль, к слову, зашёл с ней, и было видно, что до этого учёный был занят.
— Я оторвал тебя от чего-то важного? — всё же решил уточнить Ичиго.
— Смотря что считать важным, — впрочем, расстроенным или недовольным Заэль не выглядел и не ощущался. — В любом случае, по пустякам вы не зовёте. Что-то случилось?
— Можно и так сказать… Насколько вы сработались с Джервасом? — пока никого не было, парень решил подготовить почву и задать направление.
— Хм. Он специалист исключительно по печатям, но с ними можно сделать очень многое, так что порой получается найти очень любопытные решения… однако подходы у нас весьма разнятся, — задумчиво произнес учёный, а потом проницательно уточнил, — При необходимости мы можем работать довольно эффективно. Ведь именно это и предстоит, так?
— Именно. И задача будет стоять непростая… — Ичиго вздохнул, но тут же собрался, так как в помещение зашли Нел и Джервас, сопровождаемые Кватро.
— Что именно будет непростым? — Нел явно услышала конец фразы.
— Судя по тому, каким составом мы собрались… — Джервас обвёл всех взглядом, тихо хмыкнул и попытался пошутить, — Кого на этот раз спасаем?
— Кирсу, — без тени улыбки ответил парень, видя некоторую озадаченность и удивление на лицах.
***
— На меня точно обидятся, — вздохнул Ичиго, сидя на скамейке рядом с небоскрёбом и вычерчивая на земле палочкой узор вычитанного в одной из библиотечных книг аналога кидо. — Обещал надолго не пропадать, а сам…
— Ну так сходи домой хоть на день, — хмыкнул Хичиго, валяющийся рядом на траве и лениво наблюдающий за владельцем. — Тебя ведь не держат взаперти, Король. Ты сам свой график устанавливаешь.
— Это-то да, но… города строятся, нужен пригляд. Джервас с Заэлем закопались с разработкой способа вывести из организма квинси силу пустых при условии, что она давно встроилась и стала частью… даже Тенса заинтересовался, что у них выйдет. Гримджоу с Нойторой то ли пытаются выяснить, кто теперь сильнее, то ли распределяют между собой задачи и собираются воплощать в жизнь то, что я ляпнул про армию… — Ичиго приостановил перечисление, задумался ненадолго и добавил, — И не оставлять же Тоширо с Кайеном одних!
— Мне кажется, ты слишком заморачиваешься. Уж за день ничего не случится. Жило же как-то измерение до твоего появления, — фыркнул пустой занпакто, но, оценив скептическое выражение лица Куросаки, закатил глаза и тяжело вздохнул, — Ну хочешь, давай я денёк присмотрю за измерением.
— Или ты можешь пригласить свою семью погостить в Уэко Мундо, — подошёл Хёринмару. — Ты Владыка, так что их само измерение будет защищать, к тому же ты всё равно хотел познакомить их со всеми родственниками.
— Не уверен, что сейчас это уже безопасно, — пробурчал Ичиго, вспоминая, какие ещё линии должны быть в узоре. — Рано пока…
— Ой, да брось, — Хичиго встал, отряхиваясь от налипших травинок. — Я тут прогулялся да послушал, о чём поселившиеся во дворце пустые и аранкары говорят. На тебя чуть ли не молиться многие готовы, а Септима это поощряет, не афишируя. Твой авторитет, Король, здесь выше луны.
— Даже так?.. — Ичиго ощущал себя несколько пришибленно.
— Хичиго говорит правду, — подтвердил Хёринмару. — Я тоже видел и слышал это, когда выходил во внешний мир. Тебя очень ценят.
— Ну, кроме того вастер лорда, — раздражённо сощурился Хичиго. — Голову бы оторвать за попытку убить. И чего ты ему второй шанс дал? Наверняка ведь сейчас наблюдает, ища слабое место.
— Ты не хуже меня знаешь, что наблюдает, пытаясь найти признаки, что я тиран, самодур и самовлюблённый гад, — усмехнулся Ичиго, успевший разобраться в ожиданиях Мерианда на свой счёт. — Но это возвращает нас к тому, почему я не горю желанием тащить отца и девочек сюда.
— А ты Улькиоре дай задание обеспечивать безопасность. И Гримджоу привлеки, — развеселился Хичиго, явно представив, как это будет выглядеть.
— Тебе так хочется, чтобы они увидели Уэко Мундо? — тяжело вздохнул Ичиго, понимая, что так-то вариант в принципе не самый плохой.
— Услышать, что ты Владыка целого измерения — это одно. А вот своими глазами увидеть… — в золотых глазах плясали толпы чертенят.
— Согласен с Хичиго, — удивительно, но Хёринмару в этом вопросе полностью поддержал соседа. — Так к тебе будет меньше вопросов и обид.
— Дайте угадаю… с Тенсой вы уже спелись, — больше утвердительно протянул Ичиго и, увидев кивки, невольно рассмеялся, — Ладно, уговорили, заговорщики! Но это значит, что некоторые вещи придётся сделать гораздо быстрее, чем я планировал изначально.
***
Гарганту Ичиго открывал в свою комнату, зная, что там наименьшая вероятность встретить кого-нибудь. Однако удача решила в этот раз не показываться, так что на выходе из перехода парень почти нос к носу столкнулся с Коном в гигае. Должно быть, со стороны смотрелось это довольно сюрреалистично — мелькнула мысль у Ичиго и тут же испарилась. Кон как-то придирчиво окинул Куросаки взглядом, неопределённо хмыкнул и ехидно просветил, что сейчас вечер четверга, а подсветка радужки выглядит жутковато. Парень на это только фыркнул и перешёл в материальную форму, подумав, что эта модифицированная душа прекрасно освоилась в реальной жизни… и что стоит потом сказать спасибо. Вниз спустились они вместе. А там…
— Ты!.. Обещал!.. Что не будешь пропадать! А сам! — Карин была зла, и каждая пауза в эмоциональном монологе сопровождалось броском всего не хрупкого, что под руку попадётся… и даже полотенце, неосознанно изрядно напитанное силой, могло бы оставить неплохой синяк.
— Так я и не собирался пропадать! Я бы давно домой вернулся, если бы не тысяча и одно срочное дело в Уэко! — Ичиго честно не использовал мгновенные шаги и, перехватывая «снаряды», складывал их рядом.
— А предупредить никак?! — возмутилась Карин, тянясь под негромкое «не надо» от Юзу к горшку с кактусом…
— Мне почти три недели нельзя было использовать силу. А кого бы я к вам прислал? Эспада вся по уши в задачах тоже, — успел добраться до разбушевавшейся сестры Ичиго и предотвратил бросок, обняв. — Ну, Карин, не злись так. Там столько всего было, что вырваться не получалось. Только сейчас всё устаканилось.
— Ни за что не поверю, что тебе совсем некого было послать, — буркнула девочка, не делая, впрочем, особо активных попыток вырваться. — Хоть бы своего белого близнеца прислал.
— Хичиго? Ну, — а Ичиго не спешил отпускать, зная, что так она остынет, а иначе может повторить игру «попади в брата», — честно говоря, я без понятия, что будет, если нам оказаться в разных измерениях. Он же пустой и занпакто. А так… надо было очень многое успеть сделать, так что даже те, кто специально на передачу посланий заточены, вымотались.
— Ичи-нии, а что и почему надо было успеть? — пока Карин думала, что сказать, проявила любопытство Юзу… Кон сидел и молча наблюдал «представление».
— Закончить восстанавливать несколько городов, переселить туда из Лас Ночас часть пустых и так, по мелочи, — хмыкнул Ичиго, чувствуя, что отец, тихо вошедший в дом и приблизившийся к кухне, тоже слушает. — Считайте, наводили порядок. Вы ведь хотите посмотреть на Уэко Мундо?
— Это официальное приглашение? — с ноткой веселья поинтересовался Иссин, хотя волнение в нём тоже было. — Давно тебя не было, Ичиго.
— Можно считать и официальным. Но вообще я хочу показать вам, где и что я делаю. И познакомить кое с кем, — тут парень не удержался от улыбки, потому что уже представлял лицо отца. — Ну так что, пойдёте со мной на несколько дней?
— Я ушёл звонить в школу и на работу, — хмыкнул Иссин, оценив просительные взгляды дочек и горящее в их глазах любопытство. — Можете начинать собираться.
— Сейчас? — Карин встрепенулись, выворачиваясь из объятий и, судя по чуть нахмуренным бровям, решая, что ей нужно взять.
— Мы быстро, — сосредоточенно кивнула Юзу, явно озабоченная тем же вопросом, и поспешила за сестрой в комнату.
Иссин покачал головой, глядя на эту поспешность, бросил короткий взгляд на Ичиго и действительно ушёл в свою комнату звонить и договариваться. Парень едва заметно выдохнул, понимая, что самое сложное позади и теперь главное, чтобы подчинённые ничего не учудили. Кон, наблюдавший за всем этим, заявил, что в измерение пустых он ни ногой и вообще, учиться надо… Всё-таки мод-душа, получив возможность полноценно жить, получала удовольствие от обычной рутины и… Кону действительно пришлась по душе учёба. Ичиго твёрдо решил, что договорится с Урахарой, чтобы дать возможность Кону потом жить своей жизнью, а не изображать Куросаки. Прочитав что-то такое во взгляде парня, мод-душа в гигае едва заметно смутилась и поспешила скрыться в комнате.
— Ирвик, — негромко позвал Ичиго… и едва не был вынужден ловить неловко взмахнувшего крыльями фея.
— А? Что? Я не сплю! — не открывая глаз, начал тот убеждать совершенно сонным голосом.
— Я вижу, — не удержался от смешка парень, а потом мягко сказал, — Думал, ты уже отоспался.
— Не совсем, Владыка. Темпы последних дней оказались весьма… выматывающими, — зевнул фей, отчего его слегка накренило в воздухе, но потом сделал над собой усилие, выровнялся и открыл наконец глаза. — Впрочем, к работе я готов.
— Сегодня уже так много мотаться не придётся, — успокоил Ирвика Ичиго и спросил, — Заэль с Даной закончили?
— Да, держите, — Ирвик выудил из недр своего мехового наряда два небольших кулона в виде безликих масок. — Сказали, что если не снимать специально, то потерять не выйдет.
— Отлично, — Куросаки взял кулоны, ощущая от них лёгкий отголосок словно бы своей силы. — Пока что всё, можешь возвращаться. Отдыхай.
— Как прикажете, — снова зевнул и исчез в светло-зелёном сполохе.
Ирвик про то, что он личный фей, заявил тогда почти сразу и выполнял поручения только Ичиго. Ну а сам парень не стал спорить… и нагрузил работой, на которую самому не хватало времени и дополнительной пары рук. Впрочем, пернатый не жаловался. Да и вообще, как заметил Ичиго, чем активнее жили феи, тем им самим было лучше. Ирвик спустя некоторое время признался, что в капсулы сна их запечатали ещё до катастрофы, когда заданий для них становилось всё меньше, а сам фей почти утратил свои способности из-за почти постоянного отсутствия задач и пребывания на одном месте. Вот уж действительно, движение — жизнь. Ирвик спокойно рассказывал, каким было измерение тогда, до катастрофы. Феями все эти перемены воспринимались как-то легче, чем Тенями.
За Тенями во главе с Ависом их название закрепилось официально после того, как, уже вернув себе практически человеческий облик и получив свою область задач, они на тренировке активировали подобие ресурексиона. Как оказалось, их боевая форма возвращала к тому теневому состоянию. А Авис ещё и призывать мог странных существ, будто теней, которые вытаскивали наружу все самые сильные страхи. Тени остались единым отрядом и после откапывания четырёх городов смогли не только сориентировать, где и что ещё может быть, но и легко зачищали некоторые участки пустыни от различных аномалий и существ, в которых были явные мутации и искажения — то ли всё ещё вылезали отголоски деятельности Айзена, то ли это были уже «природные» сбои. В любом случае тварюшки были весьма агрессивны и опасны.
Каждый из Теней был ответственным за свой участок пустыни и, хоть они и были большую часть времени все вместе, поодиночке действовать приходилось часто. Белые барханы таили в себе, как оказалось, слишком много того, что имело обыкновение вылезать в максимально неудобный момент и обещать не самые приятные последствия. Впрочем, уровень Теней позволял им справляться со всем, что появлялось. А Ичиго тем временем пытался понять, что же нужно сделать, чтобы переводить пустых на ступень аранкара. Заэль с Джервасом и Нел тем временем работали над способом спасти Кирсе жизнь… хотя она и виду не подавала, что давным-давно попавшая в организм пустота накопилась до критических значений и ядом пропитала всё тело. Размышления никак не помешали дойти до комнаты Иссина и заглянуть со стуком.
— А раньше ты бы просто зашёл, — отметил тот, откладывая на стол небольшой брелок с уже знакомой эмблемой черепушки, объятой огнём.
— Когда в кабинет чуть что вваливаются все, у кого появилось желание или необходимость… причём в том числе через окно, начинаешь больше ценить личное пространство, — поморщился Ичиго.
— Что, и в измерении пустых вваливаются? — весело поддел Иссин.
— Нет, там я от этого избавлен. Самоубийц злить Кватро нет, а он очень трепетно относится к тому, чтобы большинство окружающих проявляли должное уважение к Владыке, — усмехнулся парень. — Впрочем, я чего сказать хотел… Девочки всего расклада не знают, им проще, а вот тебя хочу предупредить. В Уэко есть ряд личностей, с которыми я хочу вас познакомить, а кое-кого ты даже знаешь. Так что не удивляйся.
— Хм. Решил сюрприз устроить? — внимательно посмотрел Иссин.
— В некотором роде. Просто… не хочу рассказывать раньше времени, — улыбка Ичиго стала шире: он совершенно осознанно применял методы отца против него же.
— Ясно всё с тобой, — Иссин действительно прекрасно понял, к чему это было сказано, а потом посерьёзнел, — Для девочек там будет безопасно? И как ты решил вопрос с переходом?
— Местные в курсе, что если они хоть как-то навредят моей семье, то лишатся головы. Или будут у Заэля в качестве подопытных мышек, — спокойно ответил.
— Второе довольно жестоко. Особенно если пустой учёный похож на Маюри, — явственно передёрнуло бывшего капитана.
— Зато заставит трижды подумать, прежде чем сделать глупость, — вздохнул парень. — Я не горю желанием применять подобные меры, но излишняя мягкость будет только во вред. Они все слишком привыкли к куда более жестокому укладу, так что перестраиваются очень медленно. А на счёт перехода из материального мира в духовный не переживай. У меня есть для девочек артефакты.
— Ясно. И когда отправляемся?
— Как только все будут готовы, — Ичиго чуть пожал плечами и давно ставшим привычным жестом потеребил серебряную цепочку на запястье.
Сборы не заняли много времени: не на месяц же собираются, а всего на три-четыре дня. Об одном Ичиго, конечно, задумался, но решил действовать по ситуации. В конце концов, в Уэко Мундо сейчас никому из живущих в Лас Ночас и переселившихся в четыре города пища не требовалась — в одном воздухе было достаточно рейши, чтобы восстанавливать силы, не испытывая чувство голода. Юзу и Карин с лёгким недоумением надели на себя по кулону на прочной цепочке, впрочем, после краткого объяснения, что это и зачем, недоумение поутихло. А у Карин так вообще появился некоторый неосознанный скепсис по типу «не поверю, пока сама не увижу и не почувствую».
Гарганта открылась довольно тихо и практически не поколебав фон энергий — Ичиго, пользуясь своим несколько привилегированным положением, наловчился открывать и закрывать переходы так, чтобы их было практически невозможно отследить. Это, конечно, требовало определённой концентрации и времени, так что для боя или экстренной ситуации не подходило, а вот для вот такого «наведывания в гости» более чем. Под ногами стелилась алая лента с бело-голубыми и синими вкраплениями — каждый раз сила смешивалась произвольно, и цвет дороги отличался. Девочки легко переходили в духовную форму благодаря артефактам, а Иссин просто вышел из тела, так что, ступив на белый песок, чувствовали себя вполне комфортно. К тому же Ичиго чуть отпустил силу, помня, что воздух ещё весьма холоден.
Вышли они чуть в стороне от дворца, что дало время пустым прекратить носиться, словно ужаленным шикаем Сой Фон, успокоиться и заняться своими делами. Разве что рискуя заработать косоглазие или лопнуть от нетерпеливого любопытства. Ичиго прекрасно почувствовал яркие эмоции и был рад, что пустые удержали себя в руках. Ну а кто не удержал, тому помогли собратья. Тихо хмыкнув с прикрытыми глазами, Ичиго обернулся ровно за секунду до того, как спрыгнувший с ближайшего бархана Сарвари полез обтираться об него и посылать мысленные сообщения, что он скучал и что ему любопытно, кто пришёл вместе с парнем. Пришлось объяснять, знакомить с ним восхищённых «большим котом» сестёр… а позже успокаивать Иссина, что бесстрашно забравшимся на спину после приглашения девочкам ничего не угрожает. Сарвари хитро фыркнул в усы, совершенно не испытывая дискомфорта от вцепившихся в шерсть и гриву пальцев, и умчался в сторону дворца. Ичиго с Иссином шагнули в сюмпо следом.
— Ну привет, мелкие, — вышедший навстречу из дворца Гримджоу привычно усмехнулся. — Давненько не виделись.
— Да-да, давно ты не облизывался на карри у нас на кухне, — фыркнула Карин, поглядывая вниз и явно решая: пытаться слезть сейчас или подождать, когда кот додумается присесть, причём упорно игнорируя попытки сестры её одёрнуть.
— Колючка, — окрестил её Секста и легко снял попытавшуюся воспротивиться девочку со спины ночного охотника, после чего проделал то же самое с Юзу. — Так… Ага, Куросаки, чего так медленно?
— А ты, я смотрю, всюду успеваешь, — хмыкнул Ичиго, как раз вышедший из последнего шага сюмпо, но разговор уже слышавший, а после и вовсе хитро прищурился, — Хм… неужели скинул на Нойтору большую часть обязанностей, которые вы друг у друга пытались отжать?
— Ты за кого меня принимаешь? — искренне возмутился Секста. — Пусть только попробует в мою сферу залезть!
— Это о каких сферах идёт речь? — несколько удивлённо поинтересовался Иссин.
— А, они пробуют нормальную армию сформировать, — чуть пожал плечами парень, улыбаясь, и сделал шаг внутрь дворца, — Идёмте.
Кот фыркнул в усы, словно усмехнулся, и умчался в пустыню. Ичиго не стал его останавливать, прекрасно понимая, что Сарвари больше любит простор и сумрак, а не слепящие чувствительные глаза белизной коридоры. Тихие шаги уносились вдаль лёгким эхом. Девочки шли сразу за парнем, явно недоумевая, зачем нужны были такие размеры прохода. Иссин же чувствовал себя здесь ещё не слишком комфортно, хоть открыто это не демонстрировал. Что уж там, Ичиго его прекрасно в этом понимал: сам первое время жил в постоянном ожидании удара. Так что за меч не хватается — уже хорошо. Ну а если что, парень был абсолютно уверен, что успеет всех остановить и разрулить ситуацию. Неожиданно Карин чуть ускорилась, идя теперь рядом.
— Слушай, ты же нам собираешься что-то типа экскурсии устроить? — поинтересовалась подозрительно спокойно.
— Можно и так сказать, — Ичиго прекрасно знал характер своей сестры, поэтому невольно чуть собрался, — Но это несколько позже. Сейчас идём в главный зал.
— О, свой трон будешь показывать? — невинно поинтересовалась, прекрасно зная, чем выбить из колеи.
«Вот, даже ребёнок понимает, что Владыка должен быть на троне! Все это понимают! Все, кроме тебя!» — недовольно забурчал Дух, оказывается, приглядывающий за происходящим.
«А я не хочу и не собираюсь сидеть на этой каменюке», — мысленно фыркнул, кидая недовольный взгляд на тихо ржущего Гримджоу.
— Нет, Карин, трон есть, но я не считаю его обязательной частью своей… должности, — усмехнулся Ичиго. — Зал, где собираемся, могу показать. А также полигоны, лес, библиотеку.
— Библиотеку? — удивлённо уставился на сына Иссин.
— Сам не ожидал, — улыбнулся.
— Джагерджак! — раздалось угрожающе-рычащее из бокового коридора, и оттуда показался злющий Квинта, яростно сжимающий рукоять своего странного оружия. — Ты! Завалил меня этими чёртовыми бумажками! А сам свалил! Какого х…
— Нойтора, не выражайся, — чуть не ругнувшемуся в порыве чувств аранкару прилетел подзатыльник, а Нел приветливо улыбнулась, — Ты быстро вернулся, Ичиго. Здравствуйте. Вы, получается, отец и сёстры нашего Владыки. Я Неллиэл Ту Одершванк, Трес Эспада. Рада с вами наконец познакомиться!
— Куросаки Иссин, — кивнул не ожидавший такого дружелюбия бывший Шиба.
— Карин.
— Юзу, — представились и девочки, с любопытством разглядывая аранкаров.
— Ай. Да понял я, — зыркнул в сторону продолжающей улыбаться и незаметно ткнувшей его Трес буйный аранкар и нехотя представился, — Нойтора Джилга, Квинта Эспада.
— Не скидывал задачи, значит, — Ичиго повернулся к Гримджоу, приподняв в вопросе бровь.
— Ну, разве что совсем чуть-чуть, — и не подумал смущаться Секста, а потом пожаловался, — Только не делай так бровью, а? Вы с той дамочкой это почти один в один делаете, аж жутковато.
— Надеюсь, её ты в лицо дамочкой не называл, — покачал головой парень, чувствуя на себе вопросительные взгляды семьи. — Ладно. Нойтора, не бушуй, всё равно сделать надо. Потом на него что-нибудь скинешь из задач, чтобы было честно. Нел, остальные очень заняты?
— Да, каждый занимается своими задачами, но познакомиться выйдут, — кивнула Трес, — Уж очень любопытно всем.
После этого Нел сказала, что присоединится позже, а сейчас у неё ещё дела, и потянула Нойтору прочь. Тот вздохнул, закатил глаза, но пошёл — их вражда постепенно стихла и теперь взаимоотношения напоминали больше дружеские. Что не мешало Нел при необходимости отвешивать Квинте подзатыльники, а рука у неё, к слову, была тяжёлая. Девочки никак не прокомментировали увиденное, но во взгляде Карин виднелось любопытство, а у Юзу — некоторая растерянность. Иссин же просто задумчиво поглядывал на Ичиго, явно копя вопросы. До зала, где проводились все собрания, дошли без задержек — присоединившийся в какой-то момент Аарониро, выглядящий теперь как довольно высокий светловолосый мужчина, вежливо представился на ходу и дальше пошёл рядом молча. Судя по чуть взбудораженной силе, ему нужно было что-то спросить у Ичиго, но сейчас нагружать его этим аранкар не собирался.
Просторный зал с большим овальным столом пустым не был, хотя компания подобралась довольно колоритная. Сидящий с края Старк, подперев голову одной рукой, лениво наблюдал за перепалкой Лилинет с Леоном и Орелем, ближе к окну за отдельным небольшим столиком негромко беседовали Бернхард и Зоммари, и Ичиго, честно говоря, вообще не представлял, о чём они могут так заинтересованно говорить. С дальнего конца стола расположились Кирса, Джервас, Заэль и Кайен, явно о чём-то споря. Приход парня несколько разбил царившую атмосферу, так что все присутствовавшие отвлеклись от своих разговоров и повернулись к вошедшим.
— Дядя?.. — раздалось несколько неуверенное, и Кайен поднялся со своего места.
— Кайен?.. — Иссин ошарашенно смотрел на давно потерянного родственника. — …Но ты же погиб…
— Как оказалось, не до конца, — вмешался Ичиго, — и не так давно разделился с Аарониро.
— И сам не ожидал, что выживу, — добавил Кайен. — Да и узнать, что у меня, оказывается, есть двоюродный брат и сёстры, было тоже несколько неожиданно.
— Понимаю… Вот уж чего я ожидал в последнюю очередь, так это встретить в Уэко Мундо родственника, — покачал головой Иссин.
— Да я в этой пустыне столько родственников встретил, что слов нет, — проворчал Ичиго, отмечая, что Орель, Леон и Бернхард подошли ближе к Кирсе и Джервасу.
— Это каких? — влезла Карин, которой не нравилось быть среди ничего не понимающих.
— Да вот, позвольте представить, Кирса, Бернхард, Джервас, Орель и Леон, — поочерёдно указал парень на названных и закончил с усмешкой, — Куросаки.
— Очень приятно познакомиться, — чуть удивлённо, но больше с любопытством улыбнулась Юзу. — Меня зовут Юзу, а это Карин.
— Угу, здравс… — девочка остановилась на середине слова. — Как вы сказали?..
— Куросаки, — на удивление мягко улыбнулась Кирса. — Мы дальние родственники вашей матери.
— Это… весьма непросто осознать, — подал голос переваривающий навалившиеся открытия Иссин. — Рад познакомиться. И что-то мне подсказывает, что моё имя смысла называть уже нет.
— Ичиго немного рассказывал о своей семье, — подтвердил Бернхард, задумчиво переводящий взгляд с Иссина на Ичиго и сестёр, — И я не удивлён, что у девочек тоже весьма неплохой потенциал, пусть от нашего наследия там не так уж и много.
***
Знакомство со всеми членами Эспады и некоторыми другими аранкарами растянулось на добрых полдня, но зато всё прошло тихо, мирно и без эксцессов… Ну, почти. Фракции не могли не устроить чего-нибудь такого, за что потом получали уже от Эспады, которым пришлось объясняться с Ичиго «что вот это сейчас была за фигня». Лучше всего себя показали Тесла — а Нойтора некоторое время назад всё-таки взял себя в руки и попросил Куросаки вернуть своего подручного — и Инь с Ян, которые за прошедшее время очень прикипели к Нел так, что совершенно не хотели переходить под начало кого-то другого. А вот фракция Тии в очередной раз сцепилась с подчинёнными Гримджоу и была растащена за рога-маски-шиворот под колючим взглядом Улькиоры.
Тот своей предельной вежливостью и несколько почтительным отношением к отцу и сёстрам Ичиго первое время выбивал их из равновесия. Впрочем, Иссин адаптировался крайне быстро. А вот девочкам принять подобное отношение было непросто. Конечно, Ичиго не питал иллюзий, что, как только они привыкнут, как минимум Карин воспользуется открывающимися возможностями без малейших угрызений совести. Предстояло ещё как-то обрисовать рамки допустимого… для всей Эспады. И для сестёр. Девочки, сами того не ожидая, понравились всем. Да и им явно понравилось во дворце даже с учётом, что далеко не все аранкары — и тем более обычные пустые — обладали приятной внешностью. Про характеры можно было и вовсе промолчать.
Иссин много времени проводил в компании Кайена и старшей части квинси. Орель, Леон и Герти с молчаливого согласия присоединились к Лилинет и Карин, что даже вдвоём умудрялись начудить. Попытку — к слову, успешную — научить окружающих играть в футбол Лас Ночас запомнит явно надолго. Особенно Ямми на воротах и вылетание участников за пределы поля, где медики быстренько приводили заигравшихся и доигравшихся в норму. Но отрицать, что было весело, Ичиго не мог и не стал. Как и то, что подобная смена деятельности ещё немного расшевелила человеческое в аранкарах. …Ну и вынудила ремонтировать стену дворца. Снова. Ичиго даже предупредил всех, что в следующий раз восстанавливать разрушенное будет тот, кто окажется виноват в этом.
В Лес Меносов Карин с Лилинет пробрались вдвоём, игнорируя запреты на подобное, но один из Теней незаметно приглядывал за ними по дороге через пустыню. А уже в самом Лесу их нагнал Старк, которого мелкая паршивка и не подумала предупредить, что уходит надолго гулять. Правда сразу раскрывать своё присутствие не стал и присмотрел, чтобы никто даже не дышал заинтересованно в сторону девочек. Пусть одна и была аранкаром. Дойти они смогли до рощи, которую из-за необычных деревьев окрестили Железной, и там повстречали Душу. Благо что та была изначально настроена весьма благожелательно, а уж Ичиго и вовсе открыто симпатизировала. Так что ничего особенного не произошло, а там уже и Старк увёл девчонок обратно. С Лилинет Примера в итоге разбирался сам, а с Карин серьёзно поговорил Ичиго. Результатом стало обещание предупреждать, не нарываться, быть осмотрительнее и ещё ряда действий. Вот только парень прекрасно понимал, что его сестрёнка не усидит спокойно во дворце, и её обязательно понесёт на приключения. Так было принято решение показать библиотеку.
Девочки впечатлились, а потом увидели феечек… и были потеряны для общества на пару часов. Особенно когда ещё и Ирвик появился, показушно стряхивая с крыльев искры перемещения и привлекая внимание. Хотя по большему счёту умилялась и общалась Юзу. Карин же больше пыталась понять, кто это такие, что могут и так далее. А потом ей захотелось прогуляться по библиотеке… Прогулка очень быстро превратилась в догонялки с одним из грифонов. Тот, конечно, не собирался нападать или как-то пугать Карин, но получилось как получилось. В итоге оба нарушителя порядка были отловлены недовольным Сегундой, слегка придавлены силой и переданы Ичиго для воспитательной беседы. И каково же было удивление парня, когда он почуял устанавливающуюся между непоседливым грифоном и собственной сестрой связь! Мурамаса в тот же день подтвердил, что да, ему не показалось. Чуть позже феечки нашли в одном из свитков информацию, что грифоны нередко сами выбирали, кого признавать хозяином, кого не трогать, а кого отгонять подальше угрожающим клекотом и искрами, высеченными когтями из плит пола.
Ичиго тогда только прикрыл глаза, примиряясь с действительностью под ехидные комментарии Хичиго, что в их семье тихо-мирно жить не умеют. Ну не рвать же связь? Мало того, что болезненно для обеих сторон, так и смысла особого не имеет. Связь ведь ни на что так-то влиять не будет, а в отдалённом будущем, когда Карин, прожив жизнь, окажется среди духов, у неё уже будет на один обоснованный вариант больше, где в итоге остановиться. Тем более к тому времени Уэко Мундо будет совершенно другим — в этом Ичиго был абсолютно уверен. Хотя и так было очевидно, что измерение придётся кардинально менять. Как минимум для того, чтобы оно могло само себя обеспечивать всем необходимым.
Честно говоря, парень как-то совершенно не задумывался, требуется ли жителям пустыни еда, схожая с человеческой. В том смысле, что Голод притуплялся и со временем исчезал просто сам по себе — в воздухе было в достатке правильной энергии, чтобы пустые даже неосознанно втягивали её в себя и полностью перекрывали потребность питаться себе подобными. Даже в случае серьёзного ранения сила из окружающего пространства устремлялась в организм, подпитывая его. То есть пустым еда не требовалась. Совсем. Но ведь «не надо» не означает «не хочется»… С другой стороны, материальная пища из измерения живых духам не подходила.
И вот тут-то всплыли постепенно развивающиеся способности Юзу. Вернее, всплыло то, что Гримджоу в доме Ичиго не только по делу бывал, но ещё умудрялся и перекусить, а уж то, что это немного не вписывается в привычную картину мира, для всех прояснил Заэль. Присутствовала только Эспада, но и их любопытство, казалось, можно ножом нарезать. У Октавы взгляд и вовсе был… более чем говорящим. Настолько, что пришлось даже напоминать: семья Ичиго — запретная зона. Впрочем, устраивать дегустацию в итоге пришлось. Сама Юзу загорелась идеей что-нибудь приготовить для Эспады. Перенос необходимого в Лас Ночас и сам процесс, где как минимум треть Эспады — а ещё часть заглянувших из любопытства квинси и Кайен — были активно вовлечены в приготовление, без смеха вспоминать было сложно. Заэль же не только поучаствовал, но ещё и с горящими энтузиазмом глазами успевал вести какие-то записи и снимать показания с незаметно расставленных приборов. А потом… потом, глядя на аранкаров, Ичиго понял, что теперь точно придётся решать вопрос с тем, чтобы в измерении можно было что-то вырастить и использовать в качестве продуктов. Ещё один пункт в длинный список необходимого.
***
Мерианд задумчиво сидел на широком подоконнике и смотрел на золотящийся под светом искусственного солнца песок. Привыкнуть к тому, что под куполом есть подобный свет и смена дня и ночи, до сих пор было нелегко. Пустому было, о чём подумать. Когда он смирил гордыню и всё-таки решил лично удостовериться, насколько поведение местного Владыки реально, а не тщательно поддерживаемая маска, даже не ожидал, что ему так легко позволят вернуться во дворец. Будто ничего и не было, будто не он пытался убить его некоторое время назад. Для подобного надо было быть либо последним глупцом, либо отчаянным храбрецом… либо обладать реальной силой, достаточной для того, чтобы никто не представлял реальной угрозы. И Мерианд, смиряя собственное нежелание принимать действительность, признавал, что Ичиго относится именно к последней категории.
Слишком сильный, чтобы бояться нападения или бунта. К тому же так называемая Эспада поголовно была предана этому Владыке, как и все, кого можно было встретить поблизости. Мерианд невольно скривился — он не понимал,
не хотел понять этого преклонения перед мальчишкой и восхищения им. Да, возраст местного повелителя пустой узнал случайно, но едва смог скрыть удивление. И всё же… само измерение благоволило Ичиго. Это невольно будило интерес — должно же быть что-то, отчего всё так сложилось! Но решение притащить в Уэко Мундо свою семью Мерианд всё равно считал идиотским. На что рассчитывал Владыка? Что никто не посмеет причинить им вред? Что они окажутся в такой же милости у измерения?..
Как оказалось, не просто рассчитывал, но знал, как это устроить. Всего пара фраз, и пустые, казалось, даже дышать в сторону семьи Ичиго стали опасаться. Впрочем, в глубине души Мерианд их понимал — угодить к местному учёному… от одной мысли по позвоночнику скользил неприятный холод. Угроза была более чем весомой, и что-то подсказывало: в случае необходимости своё решение Владыка не поменяет. Пожалуй, это накидывало ему баллов в глазах Мерианда. Вот только пустой совершенно не ожидал, что под расплывчатым понятием «семья» подразумевались отец и две очаровательные девчонки — сёстры. Но даже это было не главным… эмоции, вот что не давало покоя. Мерианд прекрасно видел, что темноволосый мужчина в чёрной форме, представленный Иссином, практически открыто гордится собственным сыном и рад пообщаться с, как оказалось, давно живущими в Уэко Мундо родственниками. Девчонки же безоговорочно доверяли своему брату.
Более того. Семья Ичиго
любила.
Это было очевидно любому, кто мог видеть. Мерианд мог… иногда ему казалось, что к сожалению. Тепло, которое другие были готовы отдавать Владыке и которое он возвращал сторицей, отзывалось глухой болью в давно выжженной и выстуженной душе. Просто потому, что Мерианд прекрасно помнил — у него всё это могло быть. Могло… Но кануло в Лету, утянув его на дно. И теперь картины чужого счастья дарили протяжную тоску и бередили старые раны, рождая бессильное раздражение. И — чего уж там — зависть. Инстинкты, питаемые тёмными эмоциями, нашёптывали возможные активные действия. Вот только Мерианд прекрасно понимал, что это будет самой большой глупостью из всех возможных. В своём одиночестве виноват был практически он один.
— У вас всё в порядке? — голос одной из сестёр вырвал пустого из мрачных мыслей.
— А тебе-то какое дело? — смерил он ледяным взглядом подошедшую зачем-то девчонку.
— Да я просто шла мимо, а вы тут… — она запнулась, но всё-таки закончила, ничуть не впечатлённая взглядом, — сидите, такой мрачный и одинокий. Но, что бы ни произошло, уверена, у вас получится всё исправить или найти новый выход!
— Да что ты можешь знать, — процедил Мерианд, ощущая глухое раздражение от лезущей не в своё дело девчонки.
— Вы правы, я о вас ничего не знаю, — легко согласилась, а потом непривычным мягким голосом попросила, — Но вы можете рассказать, тогда я пойму и не стану больше невольно бередить болезненное.
Первым порывом было мгновенно ощетиниться и ядовито сказать что-нибудь, чтобы отвязаться от излишне любопытного человека. Более того, ребёнка, который уж точно не сможет понять всего. Но именно эта мысль и остановила. Если не сможет понять, то и рассказ не повлечёт особых последствий, ведь верно? И можно будет выпустить хотя бы небольшую часть навечно свернувшейся где-то в груди колючей боли, которую причиняли воспоминания. Иногда Мерианд искренне жалел, что он всё помнит. Беспамятство, подобное тому, что было у других обитателей измерения, казалось куда более милосердным. Но его он был лишён. Приняв решение, пустой едва слышно вздохнул и чуть подвинулся, приглашающе похлопав по подоконнику рядом с собой.
— Садись, — подкрепил жест голосом и, когда девочка на миг замерла, прикидывая, как усесться, просто поднял её и усадил сам.
— Спасибо, — чуть улыбнулась благодарно.
— Пустое, — обронил, глядя исключительно в окно; слова не хотели приходить на ум, так что Мерианд начал с предупреждения, — Заметь, тебя никто не заставлял совать нос в чужое прошлое, так что, что бы ты ни услышала, виновата в своём желании будешь сама. Я отличаюсь от других пустых. Они с момента своего появления опираются лишь на инстинкты и отголоски разума, потеряв себя, всё забыв. Моя память осталась при мне. Я помню свою жизнь, помню всё, все решения и ошибки. Но лучше всего помню одного… пусть будет человека, ради которого я поставил на кон всё. Знаешь, чем мне отплатили? Равнодушным взглядом из толпы, тогда как одно слово могло остановить казнь. После всего, что было сделано и пережито, после всех клятв и признаний всё, на что её привязанности хватило — понаблюдать, как меня лишают головы.
— Но это же… неправильно, несправедливо, — таких откровений девчонка не ожидала.
— В мире вообще много неправильного и несправедливого, — хотел усмехнуться жёстко, но вышло как-то грустно. — Если тебя это не коснулось, значит, тебе просто повезло. Ну или отец и брат уберегли, они у тебя есть.
— А… — начала было Юзу, но пустой её перебил.
— Мои родители умерли куда раньше меня. Можно сказать, что из-за меня, вернее, из-за того, какой путь я выбрал. И за свой выбор я лишился семьи, свободы и в итоге жизни, — едва ли не впервые Мерианд был рад, что лицо закрыто глухой маской. — Всё ещё скажешь, что можно всё исправить?
Золотистый песок за окном невольно лишь сильнее бередил воспоминания и погружал в них. Пустой никому и никогда не признался бы, насколько болезненно оказалось вытащить на чужое обозрение даже столь небольшую часть своего прошлого.
Там тоже был золотистый песок… и он тоже видел много крови. Память затягивала в пучину пережитого, до невозможного чётко до сих пор храня все события. Неожиданное прикосновение к руке едва не заставило его вздрогнуть, вырывая из воспоминаний. Мерианд резко перевёл взгляд на девчонку… В карих глазах читалось сочувствие —
не жалость, совсем нет — и какое-то странное даже не понимание, но… поддержка?.. К подобному пустой оказался совершенно не готов. Ледяная корка на душе неожиданно дала мощную трещину.
— Прошлое переписать никому не дано, — из тени бокового коридора выступил Иссин, и вот его взгляд полнился именно
пониманием. — Но и жить им неверное решение. Пока ты жив, у тебя всегда есть путь вперёд… по крайней мере, в этот раз.
Слова этого человека, синигами — а Мерианд уже знал, кто это — угодили в цель. Что бы он ни хотел донести сказанным, но… Мерианд неожиданно понял — за прошлое не имеет смысла цепляться. Он
не может уцепиться за него. Иной мир, иные условия, иные способности… он сам стал другим. Да, прошлое изменило его, изломало характер и перетрясло душу. Но… но оно уже случилось и больше ни на что не влияет. Впереди новая дорога, избавленная от всего, что было. Так может… может стоило отпустить прошлое? Отпустить и позволить себе
жить, а не
существовать?.. Почти неосознанно кивнув, Мерианд легко соскользнул с подоконника, собираясь пройтись и уложить внутри осознание и последствия принятого решения.
Мир вокруг неожиданно качнулся, а стена оказалась ближе, чем должна была. Пустого ощутимо повело, так что он был вынужден ухватиться за прохладный камень, чтобы устоять на ногах. Изнутри поднималась странная, колючая волна необъяснимого тепла, прокатываясь по всему телу, заполняя и грозясь вырваться наружу. Миг, и перед глазами заплясали разноцветные искры, очень быстро вытесненные тьмой, накрывшей с головой. Он всё ещё слышал происходящее вокруг, но звуки доносились как сквозь толстый слой ваты. Он… лежал?.. Чувство пространства и собственного тела отчаянно сбоило, восприятие как собственной, так и окружающей энергии выдавало нечто непонятное. Мерианд не понимал, что с ним происходит. Он оставался в сознании, но не мог пошевелиться, не мог издать ни звука…
Смутно доносились чьи-то редкие реплики и шаги. Понять, остался ли он на месте или уже не там, не удавалось. Неизвестность и непонимание раздражали и несколько пугали. Неожиданно сквозь колкое, почти болезненное тепло пробилось другое, мягкое, переплетённое с беспощадной прохладой. Новый поток прошёлся резкой волной, возвращая крохи ощущения себя в пространстве. Мерианд однозначно лежал на спине, а поток… силы?.. вливался через грудь и растекался по телу успокаивающим океаном. Пустой не знал, сколько прошло времени, но в какой-то момент всё резко прекратилось. Кожи касалась непривычная мягкая прохлада, и… что-то поменялось в окружающем мире. Мерианд открыл глаза и первым, кого он увидел, был сидящий рядом с сосредоточенным видом Ичиго.
— Очнулся наконец, — парень устало улыбнулся. — Добро пожаловать на следующую ступень, Мерианд. Ты теперь аранкар.
Всё оказалось куда проще. Поменялся не мир. Изменился сам Мерианд.
***
Солнце светило привычно ярко, и Гин даже задумался на несколько секунд, щурится он сейчас от света или по извечной привычке. На лице красовалась знакомая всем в Сейрейтее улыбка, и рядовые — как и офицеры, к слову — спешили убраться с пути куда-то направляющегося капитана. Самоубийц узнавать, куда, не было. Всё-таки репутация — мощная штука… Вот только в этот раз выражение лица Ичимару было с трудом поддерживаемой маской. Настроение уже несколько дней оставалось на отметке «отвратительное» и в обозримом будущем подниматься не собиралось. Гин даже в девятый отряд постарался не наведываться — да, развлекаться за счёт бойцов Ичиго и их реакций было забавно, но капитан слишком хорошо себя знал и понимал, что сейчас его шутки для окружающих с большой вероятностью будут далеко не невинными. Портить же из-за этого отношения с Куросаки как-то не хотелось.
Ичиго давно перестал ощущаться ребёнком и воспринимался как молодой капитан, с которым можно общаться на равных. К этому примешивалась благодарность за спасение и практически детское любопытство касательно происходящего сейчас в Уэко Мундо. Со временем Ичимару со скрипом признался себе, что — о ужас! — стал чуть мягче и в принципе не против быть Ичиго другом. Шинсо во внутреннем мире посмеивалась над этим и явно одобряла. Недоверчивой, подозрительной натуре Гина было сложно признать кого-то другом, но для одного мальчишки это случилось само собой. Оставалось только смириться и шире растянуть улыбку, заглядывая в капитанский домик.
В этот раз он тоже шёл туда, разве что цель была совершенно иная. Ичимару терпеть не мог, когда его использовали втёмную — хватило поползновений в этом направлении от Айзена. А сейчас все инстинкты в голос твердили, что Гин оказался втянут в чью-то игру, что ему совершенно не нравилось. С этим надо было разбираться и чем быстрее, тем лучше. Ощущение надвигающейся бури зудело, вынудив в итоге сегодня наведаться не к занятой по самое некуда в отсутствии капитана Рангику, а к лейтенанту девятого отряда. Ичимару нужно было кое-что проверить, и Хисаги подходил для этого идеально.
— Хороший денёк, не правда ли? — привычно усмехнулся Гин, входя в кабинет без стука.
— И вам доброго дня, Ичимару-сан, — Шухей настолько привык к подобным бесцеремонным вторжениям, что лишь на пару секунд оторвал взгляд от бумаг, с которыми работал. — Что вас сегодня привело сюда?
— Дело, Хисаги-кун, исключительно дело, — протянул Ичимару, преспокойно подходя ближе и опираясь на край стола. — Если быть точным, Кучики.
— Вы тоже не знаете, почему Рукию-сан все резко забыли? — вскинул на него взгляд мгновенно подобравшийся лейтенант.
— Не имею ни малейшего понятия. Вот только куда интереснее, почему о ней помню я и ты, — Гин перестал улыбаться.
— Ещё помнит один из офицеров, Кано Ашидо, — уточнил Хисаги.
— Ещё интереснее, — задумался Ичимару, пытаясь найти что-нибудь общее. — Не удивлюсь, что наша исключительная память каким-то образом связана с Ичиго.
— Капитан, к сожалению, не сказал, когда вернётся, — вздохнул лейтенант.
— Хисаги-фукутайчо, я закончил. Могу отправляться в любой момент, — дверь открылась и вошёл недавно упомянутый офицер, замерев при виде капитана третьего. — Прошу прощения, похоже, я невовремя. Здравствуйте, Ичимару-сан.
— Хм? И куда же ты собрался отправиться? — ухватился за услышанное Гин; повисло напряжённое молчание.
— За капитаном, — наконец сдался Хисаги.
— Но разве Уэко Мундо не закрыто для всех, кроме тех, кто несёт в себе пустоту? — приподнял брови Ичимару, а потом протянул, осознав, — Значит, Ичиго решил не говорить окружающим, что в его отряде появился вайзард. Любопытно.
— Чего вы хотите? — прямо спросил лейтенант.
— Я? Навестить Уэко Мундо, конечно же, — змеиная усмешка вернулась на лицо, скрывая непонятное предвкушение.
— Нет, — как-то разом помрачнел Хисаги, мгновенно этим выдавая, что что-то знает.
— Твоё рвение защитить чужой секрет похвально, но ты немного не на том уровне, чтобы мне что-то запретить, — отметил Ичимару, чья улыбка стала ещё шире.
— И всё же посещение измерения пустых касается только нашего отряда, — лейтенант продолжал стоять на своём, но это только подогревало интерес. — Вы правы, я не могу запретить вам, но Кано подчиняется мне.
— Лейтенант, давай начистоту, — Гин начисто игнорировал присутствие благоразумно помалкивающего офицера, перейдя на вкрадчивые интонации, — Мне без разницы, согласен ты или нет, и что сделаешь. Я
в любом случае добьюсь желаемого. Более того,
сейчас мне нет дела до секретов Ичиго. У меня другой интерес.
— Я вас понял, — мрачно произнёс Хисаги, верно прочитав между строк, что для него это будет неоправданный риск, и решил, — Кано, капитан третьего отряда идёт с тобой. Отправляетесь прямо сейчас.
— Верное решение, — одобрительно кивнул Ичимару, и с его ладони сорвались две бабочки: к Изуру и Мацумото.
Конечно, Гин немного покривил душой, заявляя, что ему нет дела до секретов Ичиго — даже сейчас, когда мысли были больше заняты попытками понять, что происходит с Готеем, раз всех скопом замучил склероз, жгучее любопытство никуда не делось. И реакция явно посвящённого во всё лейтенанта лишь подливала масла в огонь. Но в то же время капитан был честен в том, что в первую очередь его интересует совершенно другое. Ичимару нужно было поговорить с Ичиго и выяснить некоторые моменты. Причём поговорить там, где не будет риска оказаться подслушанными кем-то из Общества Душ. Безжизненная пустыня, закрытая от других измерений, подходила как нельзя лучше.
Путь через гарганту не принёс чего-то нового: всё то же тёмное пространство, неизменная — если не считать цвет — лента силы под ногами и постепенно пробирающий до костей холод. Впрочем… Гин прислушался к ощущениям и с некоторым недоумением отметил, что как раз-таки того жуткого холода отчего-то не чувствуется. Это было неожиданно. Проход открылся внезапно, выпуская на белый песок. Ичимару с невольным любопытством огляделся, сравнивая со своим последним посещением, но видимых отличий не нашёл. Даже Лас Ночас стоял впереди точно такой же, как и был. Разве что… Гин как-то ожидал, что тот будет не настолько
целым. Всё-таки по отчётам дворец вроде как едва ли не в щебень разнесли.
Ну, на нет и суда нет. Ичимару, внешне расслабленно и чуть ли не насвистывая незамысловатый мотивчик, пошёл в сторону возвышающегося совсем близко дворца. Что-то царапало восприятие, и такая своеобразная прогулка позволяла как следует прислушаться к себе. Ашидо явно хотел бы рвануть в Лас Ночас и поскорее найти Ичиго, но по каким-то причинам оставить Ичимару одного не решался и шёл рядом, кидая настороженные взгляды. Пожалуй, это было даже забавно. В какой-то момент Гин решил рискнуть и раскрыть привычно свёрнутую силу, чтобы иметь возможность дальше и чутче ощущать чужую реацу, но ему помешали. С характерным треском им наперерез метнулся сгусток молний, замерший в метре и обернувшийся синеволосой девушкой. В её руках мелькнул, сворачиваясь кольцами, длинный хлыст.
— Меня послала Неллиэл-сама узнать, что в нашем измерении понадобилось синигами и Кано-сану, — наметила вежливый поклон аранкарша, внимательно следя за их движениями подведёнными синим глазами.
— Яре-яре, а меня даже не узнали. Как непостоянна память, — притворно опечалился Ичимару, понимая, что при Айзене её точно не было… и что хоугёку разрушен, а значит, и аранкары подобным методом больше точно не появлялись.
— Вы не знакомы ни моей Госпоже, ни мне, — спокойно ответила, хотя едва заметно напряглась.
— Хм? Неужели малышка Нел меня забыла? Какая досада, — протянул Гин, понимая, что, если бывшей Трес удалось окончательно восстановиться, то это совсем не значит полное возвращение памяти.
— Мы пришли к Ичиго. Это срочно, — прервал обмен любезностями Ашидо, переключив внимание на себя.
— В таком случае следуйте за мной. Сейчас собрание, но маловероятно, что вы сможете помешать на данном этапе, — кивнула себе девушка и сорвалась в сонидо.
Синигами ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Идя в сюмпо и краем глаза отмечая, что Ашидо перешёл на сонидо, Ичимару не мог не отметить, что Кано в Уэко Мундо явно хорошо знают. С одной стороны, не удивительно, если вспомнить, что Ичиго его вытащил именно отсюда. А с другой… в запросе Куросаки этот синигами был указан, как боец одиннадцатого отряда, несколько веков выживавший в Лесу Меносов. При подобном раскладе никто из выживших Эспада не мог знать Кано лично. А выходит, что очень даже знают… В Лас Ночас попали быстро, но на обычный шаг не перешли даже внутри. Гин подспудно ожидал, что они направляются в тот зал, где Айзен проводил собрания Эспады, но их проводница шла по другому пути.
— Подождите здесь, — остановилась она у смутно знакомой двери и проскользнула внутрь.
Впрочем, когда Ичимару слушался подобных просьб, если это не несло ему вреда? Не обращая внимания на явно желающего отговорить его от этой идеи Кано, Гин толкнул дверь, и шагнул в зал. Внутри стоял здоровый овальный стол, а вокруг него… Капитан невольно замер, понимая, что здесь была
вся Эспада. Даже лично Айзеном добитая Тия сидела на удобном стуле и сверлила Гина тяжёлым и холодным взглядом. Помимо Эспады за столом сидел Кайен. Ичимару сначала посчитал, что Аарониро опять принял его облик, но аранкаров и так было одиннадцать с учётом Тии! Про наличие одного блудного капитана, нагло сбежавшего в самоволку и обозвавшего это отпуском, можно было и не упоминать. А ещё здесь присутствовало несколько человек, уж точно не являющихся пустыми. Вот только ощущались они… Гин решил пока не заострять на этом внимание, поскольку почувствованное было невозможно.
— Какая любопытная компания здесь собралась, — протянул Ичимару, начиная улыбаться ещё шире.
— И тебе привет, — несколько удивлённо отозвался Куросаки, после чего его взгляд перешёл на Кано и обратно, — Что-то случилось?
— Да. Ичиго… Кхм, тайчо, меня послал лейтенант. В Готее происходит нечто странное, — переключился на официальный тон Ашидо. — Без вас нам не разобраться.
— Что конкретно произошло? — мгновенно подобрался Ичиго, да и Хицугая, сидящий рядом, тоже несколько напрягся.
— Да вот все неожиданно забыли, что у тринадцатого отряда есть лейтенант, — вместо Кано отозвался Ичимару. — Кучики Рукия пропала, а все, кроме меня, твоего лейтенанта и Кано, отчего-то напрочь забыли, что она вообще существовала. Но ты-то её прекрасно помнишь… ведь так, Ичиго-кун?
— Да, — мрачно ответил, вздохнул и постановил, — Свои задачи каждый знает. Некоторое время будете справляться со всем без меня. Я должен разобраться, что произошло.
