Зеркала Судьбы

— В таких случаях надо говорить «Добро пожаловать», так? — хмыкнул Ичиго, выходя на песок и ставя Рукию на ноги рядом. — Ты!.. Что ты творишь?! — наконец вернула себе дар речи девушка, начав возмущаться. — Ну… забрал тебя в гости на время твоего отпуска? — прикинулся непонимающим Куросаки. — Да это-то понятно! Я про другое! Зачем ты провоцируешь брата? — на удивление, её волновало видимо только это. — Ну, он знает, что я сделаю всё, чтобы тебя защитить, так что вряд ли будет действительно волноваться, а немного встряхнуться ему полезно, — пожал плечами Ичиго. — А тебя, когда вернёшься, Бьякуя, попереживав, наверняка окружит заботой… хоть и в своей манере. — …Дурак, — буркнула Рукия, отведя взгляд и смутившись, но возмущение исчезло, словно и не было. Ичиго неслышно хмыкнул и огляделся, отмечая, что выход он открыл не так уж далеко от одного из недавно восстановленных городов. И, судя по чувствительности, там сейчас творился бедлам уровня «пожар в бардаке во время потопа». Секундное замешательство прошло, пустив на своё место осознание, что чаще всего Ичиго общается с Эспадой и некоторыми аранкарами в Лас Ночас, но никак не с обычными, постепенно эволюционирующими пустыми, которые и были поселены в городах. Ну и неожиданное появление парня в непосредственной близости от них неслабо всполошило жителей, потому что… Ну, целый Владыка и вдруг почти у них, паника, волнение, вспоминание косяков! По крайней мере именно это читалось во взбаламученной силе. — Так. На первый взгляд вроде всё так же… — от разбора, что происходит в городе, Ичиго отвлекла Рукия, оглядывающаяся и размышляющая вслух. — Так то на первый взгляд, — хмыкнул парень и обратил внимание на детали, — Между прочим, в прошлый раз ты была в специальном плаще, который как скрывал твою силу от местных жителей, так и защищал тебя от окружающей среды. В частности, от холода. — Но сейчас я ощущаю только вполне терпимую прохладу… погоди, хочешь сказать, что каким-то образом повысил температуру в целом измерении? — быстро дошло до девушки. — В том числе. Хотя это скорее как побочный эффект моего здесь присутствия, — улыбнулся Ичиго. — Оказалось, что по своей сути моя пустая сила огненная. А с учётом, что через меня проходит львиная доли сырой энергии измерения, получается и потепление. — А… зачем она через тебя проходит? — тут же зажглось любопытство в Рукии. — Ну, изначально сырая сила непригодна для пустых… да она даже само измерение разрушать начинает, — стал объяснять Куросаки, начав неспешное движение по пустыне: надо было дать местным время успокоиться. — Владыка как раз и выступает элементом, который производит правильное структурирование этой силы в пригодную для пустых и уже сформированной оболочки измерения. Не представляю, как выкручивался Дух все эти тысячелетия, но там, наверное, свою роль сыграло и то, что Исток почти не работал… — А теперь давай последнее предложение сначала и подробно про Духа, Исток и тысячелетия, — прервала его Рукия, столкнувшись с незнакомым. — Хорошо, — легко согласился Ичиго. — Всё измерение состоит из трёх элементов: Духа, который ответственен за регулировку потока душ в измерение, Материи, которая представляет собой более, кхм, материальную часть, по сути, оболочку измерения, и Души, которая отвечает за выработку энергии в принципе, ну и участвует периодически в жизни населения. А сама энергия вырабатывается так называемым Истоком. Не скажу точно, что это такое, но по ощущениям, как гигантский вечный двигатель где-то на другом уровне реальности. А тысячелетия… Я ведь уже говорил, что когда-то давно это измерение было вполне живым и процветающим? Этакий санаторий для восстановления повреждённых душ. А потом случился катаклизм, измерение процентов на девяносто где-то обратилось в песок и стекло, а жители деградировали и вынуждены были перейти на поглощение себе подобных, чтобы выжить. Инстинкты… — Понятно… А сейчас? Ни за что не поверю, что ты оставил всё, как было, — Рукия слишком хорошо знала парня. — Ты права. Сейчас пустым по большей части уже нет необходимости охотиться друг на друга. Всё необходимое уже есть в самом воздухе измерения. Решение, конечно, неидеальное, но пока единственное, — чуть пожал плечами Ичиго, вниманием дотягиваясь до дворца и отмечая, что там почти тишь да гладь, разве что Гримджоу по какой-то причине решил докопаться до Улькиоры. — Кстати, куда хочешь сначала? Можно в Лас Ночас, там есть с кем тебя познакомить. Можно в Лес Меносов… правда самих Меносов там практически не осталось, зато нормальные деревья есть. А можно в пещеры, там сейчас почти музей… — Вот если бы я тебя так хорошо не знала, ни за что бы не поверила в перечисленное, — покачала головой Рукия и чуть задумалась. — Давай в Лас Ночас, а потом уже… Договорить свою мысль она не успела — песок рядом взметнулся, открывая взгляду какое-то существо. Когда оно крайне быстро окончательно откопалось, стало понятно, что это ящер, только высотой метра два с половиной… Бледно-голубой окрас чешуи на спине сменялся белой шерстью, на которой проглядывали тёмными крапинами кончики синих шипов. По горлу и брюху чешуя шла крупными бежевыми пластинами, а длинный хвост щетинился более длинными шипами, хоть и был тоже меховым. В целом создание было не назвать страшным, но вот немигающий взгляд алых глаз несколько напрягал. Ну, как минимум Рукию, у которой сработал рефлекс, присутствующий у любого нормального синигами — отшагнув назад, она потянула из ножен катану. — Стой! — обращался Ичиго к Рукии, но замер на месте и решивший подвинуться поближе ящер. — Не нападай, он не причинит вреда. — Предупреждать надо, — хмуро отозвалась та, но руку с рукояти убрала. — Не поверишь, сам не знал, что тут такой есть… Хотя погоди-ка… — Куросаки был слишком привычен к всякой фигне в своей жизни и измерении пустых в частности, поэтому совершенно спокойно подошёл к ящеру и дотронулся до опущенной для его удобства морды, через несколько мгновений протянув, — Нда, ну ты и отъелся… — Не хочешь объяснить? — проворчала Рукия. — В моё первое посещение этого измерения всякая мелочь ко мне уже относилась крайне доброжелательно. Одна ящерка даже не побоялась на ладонь заползти… Кто же знал, что она может отъесться до таких размеров? — по-доброму усмехнулся парень, погладив тёплую чешую, и с некоторым удивлением услышал, как «ящерка» довольно заурчала. — Действительно. Знаешь, я даже не удивлена, — фыркнула Рукия, осторожно подходя ближе и тщетно скрывая любопытство и некий блеск в глазах при виде длинной шерсти на хвосте. — Это хорошо, потому что удивиться тебе ещё предстоит, — улыбнулся Ичиго, зная, что Кайен точно должен быть сейчас свободен и наверняка выйдет встретить. — Но в хорошем смысле. Как смотришь на то, чтобы до Лас Ночас доехать? — На нём? А давай, — она даже не сомневалась, когда ящер, прекрасно всё поняв и ничего не имея против, совсем лёг на песок и отставил переднюю лапу, словно приглашая забраться. Ичиго давно заметил, что вся местная живность, которая хоть и попадалась нечасто, но была, подходила с определённым энтузиазмом к возможности прокатить. Конечно, вес парня и тех, кто был обычно с ним, для таких пустых был почти неощутим, но поначалу это даже настораживало. А потом он понял, что рядом с ним всегда сила измерения находится чуть ли не в эталонном состоянии, правда, когда настроение нормальное. А для местных «зверушек» это было сродни бесплатному угощению, так что энтузиазм становился понятен. Рукия устроилась на спине ближе к шее и словно невзначай зарылась руками в шерсть. Ичиго, мысленно посмеиваясь, сел позади и дал команду начинать движение. Умная ящерка приподнялась над песком и неторопливо направилась к виднеющемуся на горизонте дворцу. Впрочем, неспешность была обманчивой, и скорость оказалась приличной. «Она открыта к новому. Хороший выбор, Владыка», — прошелестел песок, взметнувшись с ветром, мягко взъерошившим волосы Рукии. Ичиго чуть не поперхнулся воздухом, услышав внезапное высказывание Материи. Вот и как это понимать? В каком смысле «хороший выбор»?.. Нет, зудело что-то в сознании, одна догадка, но от неё парень отмахнулся. Как позже оказалось, очень зря… Но они продолжали путь, а Рукия вытряхивала песок из волос с ворчанием о непредсказуемых ветрах в пустыне, и это маленькое происшествие быстро вылетело из головы. Краем глаза Ичиго заметил пару раз появление Теней, которым видимо было очень интересно, кто в этот раз пришёл в Уэко Мундо с ним. Но на глаза открыто показываться они не спешили, так что и Куросаки не стал акцентировать внимание на их любопытстве. В конце концов, захотят что-то узнать — узнают. У той же Эспады спросят потом. — Ого. Как будто здесь никогда не было боёв и Лас Ночас в руины не превращали, — отметила Рукия, с некоторым сожалением слезая с ящера. — Просто среди пустых есть на удивление хорошие строители, — Ичиго тоже спустился с широкой меховой спины и погладил ящера по морде, отпуская в пустыню. — Похоже, нашим строителям было бы полезно поучиться у местных, — пошутила девушка, ступая вслед за парнем по белому камню. — Можно когда-нибудь устроить, — усмехнулся тот и хотел уже было более серьёзно высказать мысль об обмене опытом, но ему это сделать не дали. — Владыка?.. Спасите!.. — выскочивший из ближайшего бокового коридора аранкар на долю секунды замер, увидев Ичиго, а потом… юркнул с негромкой мольбой за него, явно спасаясь от чего-то паническим бегством… или вернее от кого-то. — А ну стоять, гад пернатый! — буквально через миг после манёвра аранкара раздалось возмущённое и в стену напротив прохода ударила синяя вспышка. — Я из тебя сейчас дикобраза делать бу!.. О, привет, Ичиго и… С вами мы ещё незнакомы. Меня зовут Орэль. — Рукия, — совершенно ошарашенно представилась девушка, даже фамилию от удивления не назвав. — И что такого случилось, что ты гоняешься за фракционом Заэля? — невозмутимо уточнил Ичиго, мысленно приготовившись к любому повороту. — Ну… — один из младших квинси стушевался, спрятал за спину шест, в который превратился сложивший с синим сполохом лезвие протазан, и поковырял носком ботинка едва заметную трещинку в камне пола, — Мы… не сошлись во мнении, так сказать. — Да ты меня убить хотел! — возмутился аранкар с осколком маски в виде нескольких перьев на висках, выглянув из-за Ичиго, но тут же спрятался обратно. — А сам-то! Кто в меня серо пальнул в коридоре, а?! — вспылил в ответ Орэль. — Так. А ну тихо оба. И по очереди спокойно рассказываете, что, кто, где и как, — что квинси, что аранкар мигом притихли от тяжёлых интонаций. Ну а дальше, двое явно недолюбливающих друг друга разумных, кидая друг на друга недовольные взгляды, поведали следующее. Орэль, насмотревшись на то, что его друг освоил две ветки их специализации, тоже так захотел и уговорил Виланда его обучать. Тот согласился с условием, что будут выполнены определённые упражнения. Причём они были как-то так хитро устроены, что весь комплекс обязательно должен был быть выполнен в пределах определённого времени, и, если нет хоть малейшей предрасположенности, то выполнить не удастся, сколько раз ни пытайся. Предрасположенность у Орэля, видимо, была, и, хотя давались упражнения тяжело, он дошёл до последнего… когда его прервали. Мало того, что нарушили концентрацию, отвлекли, так ещё устроили вокруг хаос, удовлетворённо покивали и собрались безнаказанно свалить. Так история выглядела с одной стороны. Возмущённый пустой же заявил, что это может и не наглая ложь, но явное преувеличение. Как он утверждал, у Заэля случился небольшой взрыв, повредивший вольер с мелкими, но очень шустрыми и противными тварюшками, так что вся фракция кинулась их отлавливать. И один из них юркнул к Орэлю. Времени что-то объяснять не было, так как это существо являлось ещё и — что не удивительно — весьма ядовитым, а антидот у Октавы невовремя закончился. В итоге, хоть тварюшка и была отловлена, но не получивший объяснений Орэль вспылил и… получились догонялки, которые закончились столкновением с Ичиго. По крайней мере, аранкар между недовольством Владыки от пряток за ним и вероятностью «превратиться в дикобраза» вполне разумно выбрал первое. — Ясно всё с вами, — вздохнул Ичиго, испытывая жгучее желание сделать фейспалм и отослать этих буйных куда-нибудь, но… — Говоришь, почти доделал упражнения? Думаю, тебе стоит попытаться ещё раз, Орэль, вместо того, чтобы устраивать забеги по дворцу. — Как скажешь, — на диво покладисто согласился тот, прекрасно услышав сквозящее между строк «детский сад», и поспешил ретироваться, пока по его душу не позвали старших квинси. — О, Владыка! — обманчиво жизнерадостный голос подошедшего Заэля не дал обратиться к аранкару, — А я тут подчинённого ищу. — Простите, Гранц-сама, но образец был уничтожен в ходе… поимки, — пустой разумно не стал вмешивать в это дело Орэля. — Ясно, — уголок рта учёного дернулся в едва заметном выражении недовольства, но этим он и ограничился, повернувшись к молча наблюдающей за всем этим с возрастающим удивлением Рукией, — Приветствую гостью в Лас Ночас. Полагаю, Кучики Рукия? — Верно, — кивнула та осторожно, явно помня рассказы Ренджи. — Октава Эспада, Заэль-Аппоро Гранц, приятно познакомиться, — как и всегда предельно вежливо завершил обязательную часть аранкар и уточнил, — Владыка, я же вам сейчас не нужен? — Нет. Иди, — отпустил явно пребывающего не в духе учёного Ичиго, подумав, что при таком настроении и не стал бы ничем его нагружать. — И часто здесь… так? — поинтересовалась несколько обескураженная Рукия, когда Заэль скрылся из виду. — Постоянно, — вздохнул парень и получил сочувствующий взгляд. Пошли дальше. По дороге к залу, где теперь проходили собрания, Ичиго рассказал, как налаживались их взаимоотношения с Эспадой, как начало выясняться прошлое измерения… В общем и целом, парень кратко поведал всё происходившее в Уэко Мундо с момента становления им Владыкой. Ну, разве что опустил ряд моментов, личных для аранкаров. И, конечно же, не стал рассказывать, что едва не растворился в потоке силы измерения. В зале собраний находился только Септима, хотя обычно часть аранкаров постоянно там ошивалась, о чём-то договариваясь, составляя списки и планы или выясняя новости. Зоммари что-то увлечённо писал, но на появление Ичиго с Рукией среагировал мгновенно. Как оказалось, в одностороннем порядке они уже знакомы. Леру даже принёс извинения за использование девушки, чтобы победить Бьякую… правда попытка тогда так и не удалась, но важен был сам факт. Однако сам Зоммари считал, что на тот момент все его решения были единственно верными, хотя сейчас уже не поступил бы так. Ну и извинения приносил больше потому, что не хотел в дальнейшем тревожить прошлое. — Ичиго! Срочно! — из сонидо вышел встрёпанный Гримджоу, когда они уже вышли из зала, — Там на полигоне новичок с Новеной выясняют, чьё оружие лучше так, что пробили барьер. — С Аарониро? — удивился парень, прикидывая, каким образом эти двое могли раздолбать защиту. — Не, со вторым, — нетерпеливо мотнул головой Секста и… не отошёл от своих фамильярных привычек, — Привет, пигалица. — Рукия, потом ему будешь пытаться уши открутить, сейчас не до этого, идём, — остановил вспылившую девушку Ичиго… и утянул в сонидо. Он никак не мог ожидать, что у Кайена с Мериандом найдется повод сцепиться на полигоне, да ещё и так активно. Всё-таки для того, чтобы пробить защитный барьер, стоящий там изначально, а потом ещё и усиленный аналогом кидо из Библиотеки, надо было очень постараться. Ну не ресурексион же с банкаем они активировали?.. Нет, конечно, в их силе сомневаться не приходилось, но оба как-то всё же вели себя довольно взросло и создавали впечатление сдержанных и весьма уравновешенных разумных. И ладно ещё то, что они решили устроить тренировочный бой, это было нормально и ожидаемо, но Ичиго крайне волновало то, что у Кайена теперь значительный перекос в пустую часть, а управляться с ней он нормально ещё не наловчился. Это с одной стороны. А с другой, Мерианд был вовсе непредсказуемой величиной. Да, став аранкаром, он вроде как начал относиться к парню и окружающим более… лояльно, позитивно, так сказать. Но при этом всё ещё оставался непредсказуем в плане того, сколько будет длиться его мирный настрой. Так что в ситуации, когда у одного может в бездну слететь контроль силы, а у другого просто самоконтроль и нечто, отдалённо похожее на дружелюбие, вполне оправданно было напрячься и лично приглядеть, чтобы всё прошло без эксцессов. До полигона Ичиго дошёл быстро, где уже отпустил Рукию, возмущённую тем, что её не спросили, согласна ли она вообще так перемещаться. Барьер подрагивал и искрил, по нему в прямом смысле бежали волны, расходящиеся от ударов двух разошедшихся бойцов. Дыра в одной из стенок не спешила затягиваться и внушала некое уважение своими размерами, так что Ичиго поспешил залатать её, восстанавливая плетение. И вовремя — ровно в то место ударили тонкие смертоносные жгуты серебра, снесённые струёй воды, словно выпущенной под большим давлением — Кайен явно решил творчески подойти к способностям своего шикая. Пожалуй, именно это и остановило готовый прорваться поток возмущения — Рукия увидела его и невольно замерла. Совсем рядом новая атака вновь пробила стенку барьера и не попала по «зрителям» только потому, что Ичиго поставил на ее пути ещё один. — Мерианд! Кайен! Заканчивайте! — голос пришлось повысить, а то даже с учётом доносимого через силу звука эти двое слишком увлеклись, чтобы услышать, придавливать приказом же очень не хотелось. — Чёрт, я только привык к стилю сражения, — недовольно скривился Мерианд, но послушно остановился, как и его оппонент, и вонзил лезвие своего оружия в песок, стягивая серебро обратно. — Хм… кажется мы слегка увлеклись, — Кайен чуть сконфуженно обвёл взглядом заплаты на барьере и настоящее болото, в которое превратился полигон, после чего повернулся… и наконец увидел Рукию. — Да уж, не ожидал, что вы с такой отдачей сойдётесь в бою, — хмыкнул Ичиго, при этом больше наблюдая, как до девушки доходит, что Шиба перед ней настоящий и живой, а не очередная злая шутка от бывшего противника. — Кайен-доно?.. — негромко вырвалось у неё с совершенно непередаваемой интонацией, где первую скрипку играла недоверчивая надежда. — Здравствуй, Рукия. А ты выросла, — тепло улыбнулся Шиба, примерно знавший, что да как в Обществе от Ичиго и Тоширо, но в зеленовато-синих глазах была видна тень вины и грусти, а в следующий миг… — А?.. Ну чего ты… — Милое воссоединение, — с привычной язвительностью подошёл Ичимару, у которого в серебристой шевелюре ещё проглядывали тёмно-серые перья, и, кивнув на обнимающую Кайена Рукию, усмехнулся, — Не ревнуешь? — С чего бы? — фыркнул Ичиго, покосившись на довольную лыбу Ичимару и как-то отмахнувшись от поскрёбшейся в голове мысли, что такой вопрос не про друга задают. — Если ты не знал, на появление важного человека, которого считал мертвым, нормально так реагировать. Уверен, в Готее так половина тринадцатого отряда бы поступила. — Это да, — чуть скис Гин, не получив желаемой реакции, — В тринадцатом его обожали. Но я вообще по какому поводу… Мне надо вернуться в отряд. — Ты мог попросить любого из Эспады, — вопросительно поднял бровь Ичиго, краем глаза отмечая радостные улыбки на лицах разговаривающих Кайена и Рукии. — И проход вывел бы меня к демонам на рога, — несколько померкла улыбка Ичимару. — Мы несколько не ладим, если ты не знал. — Ну, в этом определённо есть и твоя вина, — отметил парень, а потом вздохнул, жестом открывая гарганту, — Выйдешь на территории девятого. Так хоть не переполошится никто.

***

Просторный зал был занесён местами песком, местами снегом, кое-где чернела сажа, а в некоторых местах стоило бы поставить табличку, чтобы никто ненароком не наступил в странную субстанцию, не внушающую доверия. Впрочем, здесь не ходил никто, кто не знал бы о мерах предосторожности. По крайней мере, обычно. В этот раз Ичиго шёл по довольно странной траектории не один, а с Рукией, заранее предупредив ту идти за ним след в след. Зал напоминал какой-то полигон безумного учёного, но всё было несколько не так. Конечно, полигоном это место с натяжкой назвать можно было, ведь здесь действительно шла отработка нового. Вот только… — Джервас, ты опять экспериментировал с печатями трансформаций?! — ударил по ушам возмущённый голос Кирсы, когда они уже почти дошли до двери в комнату. — Сестрица, не злись, мы просто тренировались! — в ответ ей раздалось восклицание Леона. — Дядя, ну хоть ты им скажи, что это слишком опасно!.. — устало призвала тяжёлую артиллерию та. — Всем привет, — заглянул за дверь Ичиго, отмечая, что все Куросаки удачно собрались здесь. — Угу, заходи…те, — меланхолично откликнулся Джервас, в это время невозмутимо вычерчивающий очередную схему на бумаге. — И нет, Ичиго, предвосхищая твой вопрос, с гостиной всё в порядке, а собрались здесь мы все случайно. Я же не спрашиваю, как ты определил, что сможешь здесь всех нас встретить именно сейчас. — Всё, всё, никаких к тебе вопросов, — со смешком поднял руки ладонями к Мастеру печатей Ичиго. — Но ты прав, я пришёл ко всем сразу. — Знакомить будешь? — проницательно отметил Виланд. — Именно, — кивнул парень. — Хочу представить вам Кучики Рукию, синигами, без которой я не был бы тем, кем являюсь сейчас. По сути, с нашей встречи начался мой путь в качестве синигами и не только. — Приятно познакомиться, — нестройно отозвались квинси с разных углов комнаты. — Ну, Орэля ты уже знаешь. А теперь, Рукия, знакомься с остальными: это Кирса, Бернхард… — Ичиго по очереди назвал каждого из квинси, на что они кивали или ещё каким жестом обозначали, что речь именно про них, а потом закончил с улыбкой, — Они все мои дальние родственники. Их фамилия Куросаки. — Погоди… Куросаки — фамилия твоей матери, так? А она же была… — Рукия быстро сложила пазл. — Верно, квинси, — чуть шире улыбнулся Ичиго, ловя себя на мысли, что ему нравится видеть удивление других. — Квинси в Уэко Мундо?.. — ошарашенно обвела взглядом девушка всех присутствующих. — Уже половину тысячелетия как, — фыркнула Ренэйт, обычно довольно резкая в общении и сейчас не отходящая от привычного. — С учётом разницы в течении времени, которая раньше была, больше, — невозмутимо отметил Джервас, не отрываясь от своей работы. — Даже знать не хочу, сколько именно. Главное, что пережили, — перебила собирающуюся уточнить точное время Адалинду Ренэйт. — Это всё очень неожиданно, — покачала головой Рукия, такого уж точно не ожидавшая. — Мы сами многого не ожидали, — улыбнулась Кирса, даже забыв, что только что отчитывала Джерваса. В итоге с квинси общение затянулось ещё на несколько часов. На удивление довольно быстро нашлись темы для разговора, в который удалось вовлечь всех присутствующих, чему Ичиго был рад. Потом уже часть Куросаки разошлись по своим делам, но некоторые остались. Ичиго отчасти понимал, почему ему было важно познакомить Рукию со своими родственниками — девушка воспринималась частью семьи. К тому же, помимо всего прочего парень ещё и наблюдал. Так уж вышло, что, встретившись с Рукией в поместье Кучики, он ощутил словно смутный отголосок пустой силы, которого уже не должно было быть. Так что всё посещение Уэко Мундо несло в себе ещё и дополнительную цель — разобраться, что происходит. Впрочем, если судить по вновь дружелюбному Хичиго, то было одно объяснение. Оставалось его только проверить… Но на это времени было предостаточно, так что Ичиго не спешил. Куда важнее и интереснее было показать Рукии все изменения в Уэко Мундо, познакомить с родственниками, дать пообщаться с Кайеном или бывшим противником… Гримджоу, к слову, за «пигалицу» потом огрёб. На одной из тренировок… и тогда же Куросаки почти убедился до конца в верности своих предположений. На это указывало как минимум то, что во время боя, пусть и тренировочного, стиль Рукии стал отличным от прошлого, да и она сама будто бы резко выросла в силе… Путь по коридорам в уютном задумчивом молчании был прерван довольно неожиданно. — Так-так-так… Ну ведь можешь же делать верные шаги, когда захочешь, мой юный Владыка! — довольно высказался Дух, появившись в коридоре и как-то слишком внимательно окинув Рукию взглядом. — О чём ты? — невольно напрягся парень. — О крайне удачном выборе избранницы, конечно же, — хмыкнул тот, заставляя замереть, а после усмехнулся и вновь исчез со словами, — В этот раз ты заслужил моё полное одобрение, Владыка. — Кто это сейчас был? — тихо спросила явно смущённая подобным диалогом… но отчего-то не спешащая возмущаться им же Рукия. — Дух Уэко Мундо, — со вздохом ответил, неожиданно понимая, что есть о чём подумать… и что всё же признать.

***

С балкона открывался прекрасный вид на пустыню, которую изредка прерывали вполне живые ветви с серебристо-сиреневыми листьями. На горизонте виднелись белые здания — один из городов пустых. Чуть в стороне темное небо озарялось вспышками атак кого-то из тренирующихся аранкаров. Тишь да гладь… Рукия тихо хмыкнула, понимая, что про измерение пустых такое говорить всё ещё странно. Но было отчего-то очень приятно, что все эти изменения произошли благодаря Ичиго. Который, к слову, весь день с момента того неловкого разговора с Духом был непривычно задумчивым. Девушка тихо вздохнула. Конечно, для древнего Духа не могло стать секретом её отношение к парню, а самого Ичиго… Рукия была всё ещё не уверена. То он говорит такие вещи, что на душе становится тепло и сердце начинает биться быстрее, то в очередной раз напоминает, что между ними только дружба. — Так и знал, что ты здесь, — на балкон вышел Ичиго и непривычно для него замялся, — Я хотел поговорить… с тобой. — Да? И о чём? — Рукии невольно стало любопытно. — О том, что сказал Дух и… — Куросаки замолчал, стушевавшись: он явно не знал, как выразить то, что хотел; впрочем, он довольно быстро взял себя в руки и быстро, почти скороговоркой сказал, — Рукия, ты мне нравишься! Я этого долго не осознавал, но тут понял, что это так. И… Ну… Как бы… Может, давай встречаться?.. Добрый десяток секунд прошёл в напряжённой тишине. Ичиго стоял рядом и ждал реакции на свои, явно не так уж и просто давшиеся ему, слова. А Рукия переваривала сказанное с одной мыслью — не послышалось ли ей? Или может это сон, где до этого брёвнышка наконец дошло? Впрочем, всё это было не так уж важно конкретно в эту секунду. Смущение уже захлёстывало изнутри, но удержаться девушка не могла, а потому с улыбкой проворчала: — Я уж думала, ты никогда не предложишь! — То есть, это да? — с явным облегчением улыбнулся в ответ парень. — Именно, — царственно кивнула Рукия, а потом легко рассмеялась, вновь сбрасывая аристократическую маску.