now we are bound by blood

Солнце вот вот уже коснётся горизонта, знаменуя окончание дня. В округе не было ни души, поэтому приход ночи мало что менял. Чёрный кот, сидевший на раскидистой ветви дерева гинко, бесшумно спрыгнул в густую траву под ним, не задев ни единый палый листок. Словно вечерняя тень он устремился к каменистой тропинке и наконец добрался до небольшого домика. Подойдя к закрытой двери кот остановился и уже через секунду на его месте лишь витала чёрная дымка. Сквозь открытое окошко старого деревянного домика все ещё доносился стрекот надоедливых цикад. В комнате пахло терпким зелёным чаем и догорающими благовониями. В середине комнаты за чайным столиком сидел мужчина. Он выглядел таким расслабленным и умиротворенным, переливая чай из гайвани в пиалу, проводя вечернюю чайную церемонию. Глаза его были прикрыты, грудь ровно вздымалась и опускалась, а изящные руки касались сосудов с чаем так четко и мягко, словно наизусть помнят каждое движение. — Ты уже вернулся? Я думал ты досмотришь закат. — мужчина открыл глаза, всматриваясь в маленький силуэт у порога. — Что же ты стоишь, проходи. Кот пересекся взглядом с мужчиной. Да, он выглядел спокойным, но на дне янтарных зрачков, вместе с отблесками от чая, переливалась тревога. Кот размеренным шагом подошёл к столику и сел на подушечку напротив мужчины. — Я рад что ты пришёл раньше, Сяо, — низким голосом начал мужчина. — У меня к тебе есть разговор. Это важно. Через мгновение перед мужчиной возникла все та же чёрная дымка, искрящаяся небесно голубыми осколками. Рассеявшись, она явила черноволосого юношу в тёмном кимоно. — Я готов слушать, господин Моракс. — Сяо сел на колени перед столиком, выпрямившись, словно струна. Мужчина кивнул, передавая парню пиалу с чаем, предлагая испить. — Сяо… прежде чем я оглашу свои мысли я хочу, чтобы ты пообещал мне кое что. — В действиях Моракса не прослеживалось напряжения. Руки все так же держали пиалу с неотпитым чаем, дыхание было ровным, а веки снова сомкнулись. — Что именно? — в отличии от мужчины Сяо был как на иголках. Он знал что этот разговор состоится, и состоится очень скоро. Он знал что рано или поздно его хозяин примет решение. И как же Сяо боялся последующих слов. Каждую ночь на протяжении последней недели он думал об этом. Он полностью доверял Мораксу, знал что примет любое его решение и в случае чего отдаст за него свою жалкую жизнь. Он был готов ко всему, как считал он сам. — Пообещай, что согласишься со мной и не будешь перечить моим словам. Мой выбор совершенно обдуманный и единственный верный. Прости, что давлю на тебя, но так нужно. — Мужчина серьезным взглядом посмотрел на Сяо, тут же смягчая его, чтобы не выглядеть слишком пугающе и успокоить напряженного парня. — Обещаю. — Что ж… Как ты сам прекрасно знаешь, наше положение довольно печально… Я все ещё чувствую себя очень плохо, но моих сил будет достаточно чтобы провернуть одну вещь. — Сделав наконец глоток, Моракс поставил пиалу на столик и, шурша одеждами, поднялся с колен. Плавными шагами он подошёл к окну, смотря на тускнеющее небо. — Думая над сложившейся ситуацией я понял, что поражения нам теперь не избежать. Даже если ты отдашь мне всю жизненную силу, я буду все ещё слишком слаб чтобы одолеть Баал в одиночку. — Я буду драться за вас до последнего вздоха, господин. Не сомневайтесь в моей силе! Я в состоянии уберечь вашу жизнь. — Голос Сяо прозвучал уверенно, но кончики пальцев предательски подрагивали. — Нет. Мы в любом случаем погибнем оба. — Моракс, вздохнув, повернулся, и на секунду Сяо показалось что уголки его глаз блеснули. — Я никогда не сомневался в тебе и в твоих способностях. То что ты все ещё жив уже показатель твоей силы. Именно поэтому я принял такое решение. Я хочу спасти тебя, Сяо. Я хочу чтобы ты выжил. — Что?.. Что-то в душе Сяо засияло, но тут же разбилось на мелкие осколки. Нет, нет, нет! Он много думал о том, что скажет Моракс. Но он ни разу не задумывался, что маг примет решение отступить. И не просто отступить… Сяо понимал к чему клонит Моракс, и был категорически против такого исхода! Это не правильно! Это Сяо должен защищать его, ставя на кон свою жизнь. Это Моракс должен выжить, не наоборот! — С помощью силы артерий земли и собственной межпространственной магии я открою портал для тебя. Я уже был в том мире, там ты будешь в безопасности. Никто кроме меня не сможет повторить эту магию. — Я отказываюсь! Зачем вы спасаете меня? Я всего лишь ваше оружие! Если вы нашли выход, почему говорите так будто для вас его нет? — как бы ни старался Сяо не терять самообладание, его голос дрогнул. — Потому что для меня его действительно нет. Я должен буду иметь связь с артериями, чтобы поддерживать портал. Моих нынешних сил не хватит чтобы переместить и себя тоже. — Моракс подошёл к юноше, кладя ладонь на его темную макушку, не касаясь кошачьих ушей. — Тем более, ты не просто оружие Сяо. Я очень дорожу тобой, для меня ты последний дорогой друг, мой последний фамильяр. Ты ещё слишком юн, чтобы встретить смерть. Моя же жизнь уже потеряла свою ценность в моих же глазах. Учения, которым я посвятил жизнь оказались слишком опасны. Все, кого я так любил — мертвы. И в этом лишь моя вина. Если я не смогу спасти даже тебя, какой смысл в моих знаниях? Сяо не мог вымолвить ни слова. Это не правильно, так не правильно! Но он помнит, что не может перечить, помнит что дал обещание делать так, как скажет Моракс. И он сделает. Не посмеет ослушаться. Даже если сейчас боль из сердца чистыми каплями падает с ресниц. — Прости меня, Сяо. — Моракс тяжело вздохнул, опускаясь на колени рядом с фамильяром. — Но ты должен меня понять. Потеря одного фамильяра подобна смертельной пытке для его владельца. Часть магии, разделённой с духом, режет тело изнутри, разрывая контракт душ. Часть души мага умирает вместе с фамильяром, это очень больно, не все могут это пережить без последствий. Я же потерял сразу троих. Если бы не ты, Сяо, я уже был бы мертв. Ты сделал достаточно, твой долг передо мной выполнен, поэтому не вини себя. — Даже если я не согласен с вами, я сделаю как вы скажете. Только… Вы правда хотите сдаться? Разве вы не сказали что будете бороться до конца? — быстро смахнув слезу ладонью, Сяо вопрошающе взглянул на Моракса. Сейчас, глядя на него, парню трудно было увидеть тот же образ величественного господина, сильнейшего мага Тейвата, который, казалось, был способен на невозможное. Его глаза больше не сверкали кор ляписом, а тело не излучало былой силы. Сейчас перед сяо был измученный утратами и болью человек, который, помимо близких людей потерял надежду и веру в себя. Война с обезумевшей от эрозии Владыкой Вечности не должна была прийти к такому финалу. Указ об уничтожении элементальных ядер всколыхнул волну протестов со стороны магов, ее частью стал и Моракс. Будучи сильным магом и неравнодушным человеком, он сделал многое, чтобы противостоять Баал, но решающая битва все же была проиграна. Моракс ослаб, а вместе с ним и все сопротивление. — Я не хочу больше бессмысленных жертв. Я боролся за тех, кого уже нет, а те кто остались справятся без меня. Мои знания в руках моих последователей, моя сила — в твоих руках. Как бы мне ни хотелось, ошибок прошлого не исправить по щелчку пальцев, и ни одна магия не воскресит мертвых. — Скорбь пропитала каждое слово, меж бровей пролегла морщинка, выражая всю тяжесть его терзаний. — Ты можешь посчитать меня эгоистом, слабаком или трусом, но я правда сделал все что мог, Сяо, а сейчас… В этом мире от меня больше горя чем пользы. Людей, просто пересекавшихся со мной, или знающих обо мне, пытают, угрожают им, убивают. В этой войне и без того достаточно жертв. Раньше я считал, что цель оправдывает средства, что правое дело стоит отданных жизней, но все оказалось напрасным, идеалы разбились о «вечность». — Моракс почувствовал чужое касание на своём плече. Теперь Сяо успокаивающе положил на него свою ладонь. — Я никогда не считал вас слабым. Вы всегда были для меня идеалом, непостижимым и практически святым. В ваших словах и поступках всегда звучала истина, и в самую первую нашу встречу я решил, что пойду за вами до самого конца. И раз уж вы считаете что это конец… я доверяю вашему решению. — Сяо… — Моракс взглянул на верного фамильяра с теплотой. Все же день их встречи действительно был судьбоносным. — Тогда не стоит больше медлить. Все доступные монолиты Артерий опечатаны и находятся под охраной. Конечно это не будет для нас проблемой, но проблема будет в другом. Как только мы расправимся с охраной и печатью, Армия тут же об этом узнает, из-за специфики наложенных печатей. У нас будет мало времени до прибытия их подкрепления. Минут 20, не больше. Но у нас есть одно преимущество. — Элементальное ядро. — сразу перехватил Сяо. — Верно. Обычному человеку тяжело находиться рядом с Артериями Земли, это затруднит их передвижение и боеспособность. К тому же, артерии могут положительно повлиять на мое разбитое ядро… Но это только теория, я не могу быть уверен в том что произойдёт. В худшем случае я вовсе не смогу резонировать и тогда… Будет очень плохо. — Я уверен что все получится. Но если что-то произойдёт я смогу вас защитить. — прозвучало слишком уверенно для их ситуации, но возможно так даже лучше. — Медлить нельзя, ближайший монолит находится примерно в двух часах ходьбы, место глухое, охраны там мало. Все что от тебя требуется — максимально незаметно зачистить стражу, затем я разобью печать. После того как я создам портал ты должен будешь незамедлительно пройти сквозь него. Я не знаю сколько смогу продержаться, поэтому каждая секунда может стать решающей. Нельзя чтобы эта авантюра глупо провалилась. — Моракс словно проигнорировал слова Сяо. То что в ответственный момент Сяо кинется на помощь ему самому, было самым пугающим исходом. — Что? Пешком? Но разве вы не слишком слабы чтобы идти? Я могу перенести нас обоих сразу на место. — заволновался фамильяр. — Не хочу лишний раз рисковать. Во-первых, они могут заметить следы магии, во-вторых было бы неплохо осмотреться и подготовить ловушки. — Ох… Я не подумал об этом. Тогда вы правы. Когда мы отправляемся? — Сейчас. Нет смысла ждать завтрашней ночи, неизвестно когда нас найдут. — Моракс был прав. Оставаться в своём не самом надежном убежище с каждым днём становилось все опаснее. Пусть здесь, в Заоблачном Пределе, местечко довольно глухое, но риск нежданных гостей все же был.

***

Уже через полтора часа фамильяр и его хозяин почти дошли до цели. Сяо шёл чуть впереди, вслушиваясь в окружающие звуки, проверяя местность на наличие вражеских солдат. Пусть округа была чиста, и по дороге им встретились лишь парочка пугливых лисиц и кабанов, Сяо все равно был на чеку. У него было плохое предчувствие. Моракс шёл позади, устанавливая талисманы с ловушками. Фамильяр периодически оглядывался на него, проверяя все ли в порядке, ведь хозяин ослаб, а путь не самый близкий, но Моракс лишь успокаивающе улыбался видя обеспокоенный кошачий взгляд. Артерия Земли в этом месте находилась в пещере, вход в которую был запечатан. Рядом дремал один из охранников, второй же ворошил веткой то и дело затухающий костёр. Лишних людей необходимо было убрать. Моракс кивнул, давая Сяо сигнал к действию. На месте Сяо тут же осталась лишь чёрная дымка. В одно мгновенье фамильяр оказался за спиной стражника и резким, точным движением он перерезал горло своей жертве, так, что она не успела издать ни звука. Спящий стражник все ещё не заметил бесшумную угрозу, поэтому не теряя времени Сяо расправился и с ним. Сверкнув кошачьими глазами, Сяо протер лезвие копья от алых капель крови и позвал Моракса, сообщая что путь свободен. — Молодец, Сяо. Теперь нужно разрушить печать. После этого у нас будет очень мало времени, поэтому… Давай попрощаемся сейчас? — Моракс выглядел нервным и уставшим, казалось что это решение принято только потому, что Моракс хочет уверить себя что все получится, что они действительно прощаются и Сяо будет спасён. У них нет права на ошибку. И каким бы сложным не был этот шаг, не попрощаться с другом Моракс не мог. Он встал напротив Сяо, разведя в стороны руки и ждал когда тот подойдёт. Но фамильяр почему-то медлил. Он смотрел то на разведённые руки, то в янтарные глаза Моракса, осматривал его с ног до головы, а затем снова смотрел в глаза, словно пытался его запомнить. Или, может, оттянуть момент прощания? На самом деле в этот момент Сяо и сам не понимал что чувствовал. Он боялся сделать шаг навстречу, потому что знал что это все равно что сделать шаг в Бездну, обратного пути не будет. Его пугала неизвестность, он не представлял что с ним будет после телепортации в другой мир. Как он будет жить без Моракса? Что он будет делать один в другом мире? Нужно ли им все это? Не лучше ли просто… умереть в последнем бою за своего хозяина? Нет. Все уже решено. И Сяо уже согласился на это. Что бы не было впереди, Сяо со всем разберётся, он не подведёт Моракса, докажет что вера в него была не напрасной. Взгляд Сяо, до этого терзаемый болью и сомнениями, в миг стал наполнен решимостью. Подбежав к Мораксу он крепко обнял его, утыкаясь носом в складки одежды на груди. Как бы не было туманно его будущее, Сяо уверен в одном — он никогда не забудет своего господина. — Ты со всем справишься, Сяо. Найди себе друзей в новом мире и живи счастливо. Напоследок я хочу подарить тебе этот амулет, на нем написано твоё и мое имя, береги его. — Сказав это, Моракс надел на шею Сяо простое украшение. Это был кулон из кор ляписа с гравировкой. — Хорошо. — Сяо аккуратно коснулся вещицы, замечая на ней своё имя. — Я буду дорожить им. — На эти слова Моракс улыбнулся и потрепал Сяо по голове. — Что ж, думаю нам пора вернуться к делу. Через несколько минут барьер был разрушен. Не теряя времени Сяо и Моракс зашли в пещеру. Их встретил довольно узкий, душный коридор, уходящий в глубь и освещаемый лишь светящимися голубоватым светом растениями. Чем дальше они шли, тем более густым и влажным становился воздух. Наконец спустя 5 минут они вышли в огромную подземную пещеру. Она была освещена голубоватым светом Артерии, находящейся в центре. Артерия Земли выглядела как светящийся корень, отростки которого опоясывали весь пол пещеры. — Ты что-нибудь чувствуешь, Сяо? — спросил Моракс подходя к Артерии почти вплотную, вслед за ним приблизился и Сяо. — Посторонних тут нет. — Нет-нет, я имею ввиду, ощущаешь ли ты воздействие Артерии? Сяо задумался. Все что он ощущал это головная боль от спертого воздуха, и странное покалывание в конечностях. Ощущение было такое будто ещё 10 минут нахождения здесь и он упадёт в обморок. — Голова болит и покалывают пальцы. — честно признался фамильяр. — Что ж, значит все хорошо. У меня то же самое, но я чувствую как магия обволакивает мои осколки ядра. Странное чувство, будто кто-то засунул руку мне в грудину и теперь перебирает органы… — Сяо вздрогнул. — С вами точно все будет хорошо? — Да, не волнуйся, я думаю можно начинать. Будь готов прыгнуть в портал сразу как он появится. — Сказал Моракс, на что Сяо кивнул в ответ. Моракс снял с рук перчатки и устроился как можно ближе к корню Артерии, соприкасаясь рукой с прохладной шершавой поверхностью. Почувствовав прилив первородной магии, Моракс начал читать заклинание, призывая портал. Вены на его руках начали светиться золотом. Смотря на это, Сяо не мог не восхищаться своим хозяином. Наконец воздух начал колебаться, образуя проход в пространстве, который пока что был размером с небольшой плод закатника, но с каждой минутой становился больше. Все шло хорошо, пока Сяо не услышал шум со стороны прохода. — Пять или шесть человек, будут здесь примерно через две минуты. Моракс, что нам делать? Я могу их устранить. — Сяо, до этого сидящий рядом с Мораксом, мгновенно поднялся на ноги и встал лицом к проходу, заслоняя собой хозяина. Моракс перестал шептать заклинание, к этому моменту портал был размером уже с колесо телеги. — Не нужно. Сяо, перевоплощайся в кота и прыгай в портал. — Что? А как же- — Не медли. В том мире ты сможешь перевоплотиться обратно, скорее же! Послушавшись, Сяо принял облик чёрного кота. В этот момент в пещеру ворвались шесть человек с оружием. Они были одеты в мантии, на них были одинаковые кожаные маски, скрывающие половину лица. Увидев Моракса и Сяо, они помедлив секунду кинулись на них. — Сяо! — крикнул Моракс вслед коту, который чёрной молнией кинулся на прибывших людей. Именно этого Моракс боялся больше всего. Сяо должен был прыгнуть в портал, а не кидаться на посторонних! Моракс не мог оторвать ладони от Артерии, ведь тогда стабильный поток магии прервётся, и портал исчезнет. В это время Сяо уже одолел одного врага, и стремительно уворачиваясь от двух других налетел на третьего. Но собираясь уже пройтись когтями по врагу он почувствовал удар, отлетая в сторону. — Сяо, архонт тебя дери! Прыгай в портал, быстро! Я с ними справлюсь! — крик Моракса наконец отрезвил Сяо. Он понимал что в этой форме бессилен против пятерых людей, поэтому решил наконец послушать слова хозяина и прыгнул в сторону портала. — Прощай Сяо! — Мяу! Однако в момент когда Сяо практически перешёл грань двух миров, он почувствовал как в его бока вонзаются чужие руки. Обернувшись, он увидел человека в маске, которого тоже засосало в портал вслед за котом. Вдруг голову пронзил неприятный гул, искривлённое пространство давило на тело и голову, отключая сознание. Наконец возникла яркая вспышка, телепортация была завершена и Сяо вместе с преследователем с грохотом приземлился на твёрдую поверхность. Голова кружилась, к горлу подступала тошнота, тело казалось ватным, но несмотря на это Сяо очухался быстрее. Нельзя было позволить преследователю поймать себя или навредить здешним людям. Единственный выход — устранить его. Кое как встав на подкашивающиеся лапы, Сяо с трудом подошёл к человеку в маске. Кажется тот был без сознания. Не мешкая, Сяо перерезал тому горло. Убедившись что «хвост» мёртв, кот поспешил покинуть подворотню, в которой они оказались, и найти более подходящее укрытие чтобы отдохнуть и прийти в себя после всех событий, произошедших с ним. Но не успел Сяо пройти и 20 метров, как его оглушил громкий звук. Расфокусированными глазами он увидел как на него на скорости с грохотом летит два ярких фонаря. Сильным рывком Сяо сорвался с места, и через секунду мимо пронеслось огромное нечто, скрываясь за поворотом. Не останавливаясь, Сяо бежал туда, куда несли его лапы. Мимо проносились дома, заборчики, деревья. Сердце бешенно колотилось в груди, воздуха критически не хватало, но страх придавал сил. Пробежав несколько улиц и наконец обессилив, кот забился в какой-то облезший куст, пытаясь унять дрожь во всем теле. Когда она наконец прошла, Сяо прикрыл глаза. Страх неприятной волной накрывал его с ног до головы. Теперь он вынужден выживать в незнакомом месте, кто знает, какие опасности подстерегают его впереди. Он здесь совершенно один, не знает ничего об этом мире, понятия не имеет куда ему идти и что делать. Моракс безусловно спас его, но что делать дальше? Сяо тяжело вздохнул. Несмотря на бессилие, сейчас ему нужно найти укрытие и еду. Однако усталость взяла верх, и Сяо провалился в беспокойный сон. Ему снилась война, его погибшие товарищи, погоня и Моракс. Его спокойные глаза, заботливые руки, которые почему-то были слишком холодными. Когда Сяо наконец открыл глаза было утро. Шерсть встала дыбом от холодного воздуха, в животе заурчало от голода. Проморгавшись и дёрнув усами от неприятных ощущений, Сяо потянулся и вышел из колючего куста. Несмотря на неудобство апартаментов и плохой сон, кот все же немного отдохнул. Сегодня нужно было осмотреться, чтобы понять куда он попал и что делать дальше. Перевоплощаться в человека было довольно рискованно, поэтому Сяо решил пока оставаться в форме кота. Все-таки будучи маленьким зверьком он будет привлекать меньше внимания.