***
Колебание поезда усыпляло Сашу, хотя в ее ушах звучала музыка, благодаря тому, что iphone посылал сигналы на миниатюрные динамики, которые были прикреплены к ее наушникам. Она возвращалась из школы домой, долгая поездка от 14-й до 86-й станции — ритуал, с которым она довольно хорошо познакомилась. Было несколько студентов, которые ездили на поезде с ней каждый день, но ни один из них не жил так далеко, как она. Она не участвовала в их бессмысленной болтовне. Она чувствовала себя древним путешественником, старой душой, которой Джастин всегда утверждал, что она окружена молодыми и невинными людьми. Их борьба была такой обыденной, особенно в школе. Они делали акцент на домашних заданиях или на встрече с последним горячим парнем или девушкой. Даже Риа начала худеть, её постоянная болтовня и потребность в приключениях раздражали её. Всё, что Саша хотела, — это пережить следующие три года, чтобы она могла двигаться дальше. Если бы был способ продвинуть время вперёд, она бы воспользовалась им, просто чтобы уехать из Нью-Йорка. Пратт была всем, чего она ждала. Занятия были интересными, и она изучала свою профессию, хотя все её учителя считали, что она далеко впереди сокурсников, благодаря влиянию и обучению Молли Тейлор Гарсиа, которая была всемирно известным дизайнером с огромным количеством последователей. Лето, которое она провела в студии Молли, окупилось, хотя прошлым летом это было далеко от идеала. Ей удалось остаться настолько незаметной, насколько это было возможно, выбирая работу в студии ночью, когда Молли спала, а днем пряталась в своей комнате, чтобы не сталкиваться с бесконечными вопросами и любопытными взглядами. Громкоговорители объявили о её остановке, она встала, взяла рюкзак и вышла из поезда. Она быстро пошла, почувствовав прилив энергии, когда была почти дома. Она была голодна и хотела принять теплый душ. Её телефон загудел, и она увидела, что это был Гас. — Привет братец. Что случилось? — Саша, привет, я в большом затруднении. — Почему? — Мне нужно, чтобы ты приехала и посмотрела за Тейлором около двух часов. Я должен встретить клиента, который неожиданно прилетел в город. Эйден на конференции в Чикаго, а Дейн никогда не доступен по ночам. — Извини, я не могу помочь, — автоматически ответила она. — Почему бы и нет? Это третий раз, когда я просил тебя присмотреть за ним, а ты отказала мне. Ты ненавидишь детей или только этого? — раздражённо спросил Гас. Он должен был найти кого-то в течение ближайших получаса. — Я не ненавижу детей. — Слушай, Саша… я сделаю всё, что захочешь. Я заплачу тебе вдвое больше, чем кому-либо ещё. Мне просто нужно, чтобы ты поймала такси и как можно скорее приехала сюда. Пожалуйста, дорогая! Я бы не стал просить, не будь это такой чрезвычайной ситуацией. — Ты спрашивал Сорину? — У неё репетиция. — А как же мама? — Саша… её нет в городе. — Точно. Она прилетит завтра. — Пожалуйста! Саша тяжело вздохнул и неохотно сказал да. — Спасибо, спасибо, — повторял Гас снова и снова. Саша закрыла глаза и сразу же пожалела о своём решении. — Как скоро ты сможешь добраться сюда? — Если я поеду на метро, я буду там намного быстрее, даже если мне нужно будет пересесть. Такси в это время дня станет дорожным кошмаром. — Хорошо, сядь в метро и доберись сюда как можно скорее. Она обернулась и пошла обратно вниз по лестнице, чтобы сесть на поезд. Каждый шаг давался ей сложнее, чем предыдущий. У неё было это ужасное чувство страха, беспокойство, которое заставляло её покрываться холодным потом; крошечные капли пота усеяли её гладкий лоб. Всю дорогу до центра города она пыталась успокоиться, уговаривая себя, надеясь, что это никак на неё не повлияет. Она была в ужасе от того, что согласилась. Это был первый раз, когда она видела Тейлора за последние месяцы, и до этого были несколько коротких визитов со всем кланом Чёрни. Было легко исчезнуть в семейной группе и избежать любого контакта с ребёнком. На самом деле, она едва помнила, как он выглядел, её избегание его было таким полным. Сегодня вечером будет совсем другое дело. Каждое решение, которое она принимала до сих пор, казалось правильным. Она не сожалела и чувствовала, что накопила только хорошую карму. Тот факт, что всё работало по почти невозможному плану, был достаточным доказательством того, что всё должно быть именно так. Только она не приняла во внимание тот факт, что походила скорее на оболочку, нежели на человека; абсолютно пустая внутри, её сердце, потерянное в действии, её эмоциональный банк истощён. Она всегда была умным человеком, планировщиком, тем, кто точно знал, чего хочет от жизни и как это получить. Весь её здравый смысл вылетел из окна в тот день, когда она нашла эту первую розу. Каждое событие после этого было инстинктивным, её эмоции менялись так быстро, что превратили её в жалкого, нуждающегося незнакомца. Она не знала что делать с этим человеком. Она так легко отдала своё сердце, теряясь в моменте, не задумываясь о последствиях. Всё, что случилось с ней за последние пятнадцать месяцев, было настолько необычным и настолько шокирующим, что она отбросила все мысли, кроме одной. Ребенок. Сейчас он был самым важным, и она снова поклялась, что он никогда не пострадает.***
Приехав в Киннетик, Джастин сел за рабочий стол Брайана, просматривая несколько поисковых систем, пытаясь выяснить, кто такой таинственный Марк. — Как ты вообще собираешься узнать? — спросил Брайан. — Я не знаю. — Подумай об этом, Джастин. Если у Дебб была фотография, этот ребенок должен быть родственником или сыном друга. Изолируй всех этих людей и начни смотреть на их родословные, чтобы попытаться найти Марка. — Хорошо, давай начнём с Хорварта, — сказал Джастин и начал печатать. Хорват, его дети, внуки и правнуки заполнили страницу именами, возрастами и датами. Поисковые системы того времени и эпохи были гораздо более захватывающими. Конфиденциальность была редким товаром. Один щелчок мышки может раскрыть историю всей семьи, начиная с самых незначительных деталей до самых важных. Брайан оставил Джастина за своим занятием, зная, что попытаться отвлечь его на этом этапе было невозможно. Он никогда не колебался в этом отношении, несмотря на все годы, которые он прожил. Он был таким же настойчивым и упорным, как и всегда. И если у него в голове возникала идея, он никогда не отпускал её до тех пор, пока не был удовлётворен тем, что сделал всё возможное, чтобы разобраться в беспокоящих его вопросах. Просмотрев информацию о каждом члене семьи Карла и не найдя ничего существенного, Джастин перешел к Дебб, а после неё к Майклу и Бену, медленно опускаясь по линии всех людей, которых они знали, которые могли послать Дебби эту фотографию. Было довольно неприятно видеть все детали, которые появлялись на экране, так много информации было легко доступно. Он напечатал свое имя, черт побери, любопытно посмотреть, что произойдет. Было всегда удивительно видеть все интимные подробности своей жизни, открытые для всех. Эта информация включала в себя детали ещё до избиения, заголовки той ужасной ночи расплескались по всей странице. В нем рассказывалось о его подъеме в мире искусства, его отношениях с Брайаном и Киннетиком, его студии в Питтсбурге, галерее, которой он владел, его участии в ЦГЛ, стипендии для голодающих молодых художников, его благотворительных организациях, основанных в последние двадцать лет. Была упомянута каждая деталь, включая его отношения с близнецами, Дафни и Алексом. Они никогда не скрывали эту связь, но он был удивлён, что и публика знает так много об этом; тот факт, что он был отцом девочек и был огромной частью их жизни. Примерно через час Брайан вернулся с кружкой кофе в одной руке и сладкой булочкой в другой, чтобы дать ему немного энергии, необходимой для продолжения. — Спасибо, — пробормотал он, сжимая руку Брайана и улыбаясь, когда наклонился, чтобы поцеловать его в шею, чуть ниже уха. — Я начинаю терять терпение… ещё долго? — Я почти закончил. — Нашёл что-нибудь? — Ничего. От отчаяния он набрал «Брайан Кинни» и нажал «поиск», ожидая, что произойдет. Списки достижений были бесконечны, страницы и страницы. Он был в бизнесе уже более тридцати лет, так что не было ничего удивительного в этом. Он напечатал Джоан и Джека Кинни и смотрел, как раскрываются подробности их жизни. Имя Клэр было рядом с именем Брайана, и он щёлкнул по нему, ожидая, какую информацию он почерпнёт. Они полностью потеряли связь с ней много лет назад, когда она и её муж развелись, и она переехала из этого района со своими двумя мальчиками. Она решила отделить себя от Брайана и его развратного образа жизни, не желая иметь ничего общего ни с одним из них. Когда Джоан умерла, стало ещё проще. Тогда ей действительно не нужно было общаться с Брайаном. Рука Джастина сжала мышь, когда он увидел что-то, что привлекло его внимание. Он нажал на это одно предложение, и это раскрыло совершенно новый набор семейных подробностей о Клэр Кинни-Бауэр, бывшей жительницы Питтсбурга, штат Пенсильвания, в настоящее время проживающей в Сан-Диего, штат Калифорния. Она снова вышла замуж, вскоре после того, как покинула этот район, и у неё появился ещё один ребенок. Ещё один мальчик… его звали Марк. — Боже мой, — прошептал Джастин, в шоке глядя на экран. — Что там? — спросил Брайан — Думаю, я нашёл Марка. — Наконец-то, — сказал Брайан, сидя на свободном стуле и безумно печатая. Поисковая система открыла целую страницу клана Кинни-Бауэр с парой фотографий Клэр и её мужа с тремя мальчиками. Фотография была сделана как минимум пятнадцать лет назад. Брайан сразу узнал Джона и Питера. Джона было трудно забыть, учитывая, что он подошёл к тюремному заключению из-за своих ложных обвинений. Если он когда-либо сомневался в чувствах своей сестры по отношению к нему, они были подтверждены днем, когда она решила поверить словам своего сына. Даже после всех этих лет, боль от её отвержения и полной веры в обвинении, носила глубокий характер. Выражение отвращения и ужаса в глазах Джоан Кинни было чем-то, что он отнес бы к своей могиле. Это был не лучший момент и не последний, в длинном списке вещей, которые она могла бы сделать лучше. Инцидент с Джоном и полицией был только смягчён воспоминанием о том, как Джастин снова спас его. Даже в возрасте девятнадцати лет он уже знал, как прийти на помощь, и это ещё одна причина, почему он так сильно любил Джастина. Брайан понятия не имел, кто такой Стив Бауэр или мальчик Марк. Он ничего не знал об их существовании, и ему было ещё раз больно узнать, что его мать и Клэр решили держать весть о её новом браке и ребёнке при себе. Как Дебб связана с фотографией было загадкой, которая, вероятно, никогда не будет раскрыта. Он знал, что Джоан презирала её, считая влиятельной в решении Брайана стать странным. Как будто бедная Дебб как-то связана с этим. Он напечатал имя «Марк Бауэр», и его перевели на веб-сайт Allegheny Community College. Он щелкнул на его имя, и это вызвало его биографические данные, которые Брайан быстро просмотрел. Он увидел, что Марк родился в январе 2003 года, что сделало его на пару лет моложе Гаса. Он был выпускником Университета Сан-Диего, инженерного колледжа, с несколькими наградами в различных областях промышленного дизайна. Был список его занятий и контактная информация. — Джастин… я думаю, что у нас могут быть серьезные проблемы, — сказал Брайан, нахмурившись глядя на своего партнёра. — Разве Саша не брала уроки в ACC в прошлом семестре? — Да… Промышленный дизайн. Она бросила это прежде, чем закончила. — Она сказала почему? — Нет, на самом деле Дафни и я нашли всё это довольно странным, когда это произошло. Саше было нечего сказать, кроме хороших слов о классе и её учителе, когда она начала семестр, и вдруг она сказала, что ненавидит это и бросила учебу. — Это один из классов Марка.***
Гас передал лист бумаги после того, как Саша наконец добралась до дома. У него был график всего, что ей нужно было знать о Тейлоре, включая номера телефонов его педиатра и отделения полиции. — Сейчас он спит и, вероятно, не проснется, пока я не вернусь домой. Если он это сделает, просто проверь ему подгузник и немного поноси на руках, пока он не привыкнет к тебе. Он, вероятно, заплачет, потому что не знает тебя, но он должен успокоиться сразу. Он действительно спокойный. — Тогда что мне с ним делать? — спросила Саша, чувствуя себя крайне неуютно. — Поиграй с ним. Положи его на коврик на полу и вытащи его игрушки. У него десять миллионов чучел животных. — Ладно. Как долго ты будешь отсутствовать? — спросила она нервно. — Я уже говорил тебе, Саша. Не более двух часов, я отвезу тебя домой, когда вернусь, хорошо? Она кивнула и подошла к шкафу, чтобы вытащить вешалку. Она сняла пиджак и шарф и аккуратно повесила всё. Гас схватил пальто и портфель и прошел через кухню по дороге в гараж. Он коротко поцеловал её в щеку и ушёл. Она стояла там, парализованная страхом, неспособная зайти в дом. Она была в ужасе, увидев ребенка, но ей пришлось идти наверх и быть рядом с ним на случай, если он проснётся. Она открыла холодильник, вытащила банку диетического Pepsi и взяла кусочек сыра. Она сидела за столом, убивая время, жуя закуски и допивая газировку. Наконец, она встала, вошла в фойе дома и поднялась по лестнице на третий этаж, где находились комнаты. Она остановилась перед детской, положив руку на дверь, её сердце неудержимо билось. Она захотела успокоиться, войти и покончить с этим. Она знала, что в конце концов, ей придётся с этим справиться, и это было на самом деле идеальное время, без аудитории, которая могла увидеть её реакцию. Она открыла дверь и вошла в детскую комнату, оформленную в спокойных цветах, одна стена была покрыта огромной росписью, которую нарисовал Джастин. Детская кроватка была посреди комнаты, и она подошла к ней и посмотрела на ребёнка. Он лежал на спине, мирно посапывая. В одной руке он держал маленького желтого цыпленка из махровой ткани, другая рука была прижата к его толстой щеке. Его волосы стали темно-коричневыми, больше похожими на её, и она могла видеть, что они начинают скручиваться мягкими кудряшками, которыми можно будет управлять. Она опустила руку и нежно дотронулась до его головы, чтобы не разбудить, закрутив волоски вокруг своего указательного пальца, продолжая смотреть на прекрасного мальчика, мирно спящего. Она даже не заметила слёз, которые затуманивали её глаза и в конечном итоге скатывались по щекам. Всё, что она могла видеть, это ребенок перед ней. Тот, ради которого она так рисковала, единственная причина, по которой она двигалась вперёд. Тот, кого она любила больше, чем свою жизнь. — Привет, маленький человечек, — тихо сказала она, преодолевая боль в груди. Тейлор пошевелился и открыл глаза. Они были сверкающими синими, как у Марка. Он посмотрел на лицо, нависшее над его кроваткой и улыбнулся.