***
Марк вошел в гостиную Брайтина и на минуту остановился, увидев Гаса. Он слышал, что они похожи друг на друга, но он понятия не имел, что они могут сойти за близнецов. Гас удивлённо посмотрел на него, и они оба неловко рассмеялись, пожав друг другу руки. — Я чувствую, что смотрю на себя, — сказал Гас. — Сходство между вами очень странное, — ответил Эйден. — Марк, это Эйден, мой партнёр. — Рад встрече с вами. — Мы почти одного возраста, верно? — спросил Марк. — Я на несколько лет старше, — ответил Гас. — Итак, что вы, ребята, делаете в городе? Я думал, вы живёте в Нью-Йорке? — Бизнес, — быстро ответил Эйден. — Ты из Нью-Йорка? — спросил Гас. — Нет, я живу в Питтсе. Я здесь, чтобы поговорить с твоим отцом. — О чём? — спросил Гас взволнованно. — Бизнес, — ответил Марк. — Со всеми этими деловыми разговорами можно подумать, что это понедельник, а не выходные. Давай, Марки. Пойдём в мой кабинет? — предложил Брайан, хватаясь за руку Марка и таща его за собой. Когда они добрались до кабинета, Марк сел в кожаное кресле перед столом, и Брайан ждал, пока Марк скажет всё, что его беспокоит. Он был почти уверен, что это связано с Сашей, но не собирался помогать племяннику. — Я хотел поговорить с тобой. Я просто не знаю, с чего начать. — Почему бы не начать с самого начала? — Боюсь, ты возненавидишь меня после того, как я закончу. — Я сомневаюсь в этом. — Ну, если ты это сделаешь, я не буду винить тебя. Надеюсь, ты меня простишь. — Боже, Марк! Что это? Марк начал говорить. Он был более жесток к себе, чем необходимо, взяв на себя полную ответственность за это дело, зная, что она его ученица и официально несовершеннолетняя. Он не упомянул тот факт, что Саша была так же увлечена им, как и он ею. Он просто заявил, что перешагнул границы, как её учитель, однако это не умаляет того факта, что он, скорее всего, всё ещё любит её и хочет увидеть её снова. — Ну, это, безусловно, ужасно, — заявил Брайан. — Боюсь, это ещё не всё. — Да? — Она забеременела. — Вот дерьмо! — Да. Это было шоком для нас обоих, но это решение… за которое я до сих пор не могу себя простить. Я заставил её сделать аборт. — Никто не заставит Сашу делать то, чего она не хочет. — Она довольно упряма, не так ли? — Боюсь, что эта черта врожденная, переданная так сказать с генами. — Ты имеешь в виду Джастина? — Да. Ты хочешь увидеть её снова? — Я бы с радостью. Я должен ей огромное извинение, и я хотел бы попытаться сделать это как-нибудь. — Марк, она больше не живет в Питтсбурге. — Я знаю, что она в Пратте в Нью-Йорке. — Это правда. — Ну, я всегда мог бы пойти туда, чтобы навестить её, то есть, если бы ты позволил мне связаться с ней. — Зачем нарушать её жизнь снова? — Потому что я должен. — Если это из-за твоей вины, забудь об этом! Чувство вины — бесполезная эмоция, более подходящая для лесбиянок и королев драмы. Это не имеет никакого значения. — Это больше, Брайан, — это было достаточно сложно, признаться во всём, что произошло; и он не знал, как сказать Брайану, что он одержим Сашей до безумия. — Я действительно скучаю по ней. — Что ты сделаешь, если она не захочет видеть тебя снова? — Я рискну. Я просто хотел, чтобы ты позвонил ей. — Послушай, Марк. То, что ты сделал, было неправильно! Не влюбиться в неё, эту часть я понимаю. Ты не можешь выбирать, в кого влюбиться, а она красивая и умная девушка. — Она великолепна. — Да, хорошо, я пытаюсь подчеркнуть, что ты ошибся, заставив её сделать аборт. Ты должен был быть более ответственным и дать ей варианты. Ты должен был быть рядом с ней! — Голос Брайана начал немного повышаться, и он замолчал, сдерживая свой гнев. — Я знаю, что я облажался. — Ещё как. — Она в порядке? Она продолжила свою жизнь? — Я не могу сказать тебе, что у нее внутри и о чем она думает. Её достаточно трудно читать и в обычный день, не говоря уже о том, когда она пытается что-то скрыть. — Непостижимо. — Это так, но это то, что делает её такой проблемой, не так ли? — Полагаю, что так. — Марк, если она просто еще один вызов для тебя, что-то, что ты должен победить, тогда я предлагаю тебе бросить это и забыть о ней. — Это не так, Брайан. Я её люблю. — Ну, у тебя наверняка есть забавный способ показать это. — Я сказал тебе, что всё испортил, — сказал Марк. Его лицо исказилось от боли, и слезы навернулись на его глазах, превратив их цвет в сапфировый, а не в обычный синий. — Эй, — Брайан встал, обошел свой стол и раскрыл руки. Марк тоже поднялся и с радостью вошел в объятия. Он никогда не знал такого рода поддержки или любви, ни от одного из родителей, поэтому было приятным сюрпризом получить её сейчас, особенно от кого-то, кого его мать оскорбляла годами. — Эй, давай. Все будет хорошо. — Я облажался очень сильно. — Ну, это не первый раз, когда Кинни облажался. Поверь мне; Я знаю, о чем говорю. — Ты? — спросил Марк, отстраняясь и глядя на Брайана. — Ты и Джастин кажетесь такими идеальными друг для друга, такими счастливыми. Брайан рассмеялся. — Наша жизнь не была без драмы! Я должен был сделать свою долю ошибок и промахов, за эти годы. — Но оно того стоило, верно? — О, да, это того стоило! Тем не менее, не думай, что это была прогулка по парку. Мы должны были поработать над этим. В начале отношений я был самым большим придурком в мире, всё ещё страдающим от последствий жизни с Джеком и Джоан, их модели воспитания. — Так плохо? — Ты не захочешь знать. Джастин был очень терпелив, пытаясь добраться до меня. — Я думаю, я не сильно отличаюсь. — Очевидно нет. Но готова ли Саша мириться с твоим дерьмом? — Я понятия не имею. — Я так же могу сказать, что если ты любишь её, если ты чувствуешь, что твоя жизнь никогда не будет прежней без неё, тогда ты должен приложить усилия. Наличие Тейлора в твоей жизни может быть самой полезной вещью в мире. — Я был так счастлив, когда мы были вместе. — И кто говорит, что это не может повториться? Марк кивнул и снова вступил в объятия Брайана.***
Мелани слушала все, что Гас и Эйден рассказали ей. Она была юристом для всех видов откровений. Люди не стеснялись рассказывать ей свои самые глубокие, самые тёмные секреты, зная, что это никогда не выйдет за пределы четырёх стен её кабинета. Однако сегодня всё было немного иначе, поскольку в тайне участвовала семья. — Ну, это, должно быть, стало шоком. — Это было довольно неожиданно, но хорошо, что она хочет совместной опеки. Она не забирает его у нас. — Мы знаем, кто отец? — Да. — Ты собирался сказать мне? — Нет, — решительно ответил Гас. — Это не наш секрет, чтобы раскрыть. Кроме того, кто бы он ни был, он не имеет отношения к нашему соглашению. Этот контракт между Сашей, Эйденом и мной. — Знает ли отец, что его ребёнка усыновили? — Он понятия не имеет, что он вообще существует. — Понимаю. — Это проблема? — спросил Гас. — Может быть, если она когда-нибудь скажет ему. — Как он может иметь право голоса в жизни этого ребенка, если его нет даже в свидетельстве о рождении? — Он биологический родитель. Если он пойдет в суд и скажет, что ему ничего не было известно о существовании ребенка и о ходатайствах о совместной или частичной опеке, они могут благосклонно отнестись к этому. — Это не справедливо! — сказал Гас, горячо. — Жизнь не всегда справедлива, Гас. Я не говорю, что это произойдет, я просто даю вам наихудший сценарий, чтобы вы знали риск. — Мы готовы рискнуть, — тихо сказал Эйден. — Просто составьте новое соглашение, и мы заберем его домой сегодня вечером, чтобы Саша смогла его подписать. — Это должно быть нотариально заверено. — У меня есть нотариус на работе. Мы можем подписать это там. — Хорошо. Оно будет готов к концу дня. Я пришлю его в Брайтин. Оба мужчины встали, Гас наклонился над столом и поцеловал Мелани в щеку. — Спасибо, мама. — Не за что, дорогой. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — Мы знаем что делаем, — ответил он уверенно. — Убедись, что ты включила в договор что-то, что лишает отца права предъявлять какие-либо претензии к ребенку. Это возможно? — Я сделаю это настолько воздухонепроницаемым, насколько смогу. — Но этого будет недостаточно, если он решит, что хочет его, верно? Мелани пожала плечами и посмотрела на сына с внезапным чувством дежавю. — Я прошла через это с твоей сестрой, поэтому я знаю, что может сделать хороший адвокат и решительный отец. Это случай, к которому нужно быть готовым. Я не говорю, что это произойдет. Я просто говорю вам, чтобы вы знали о рисках. — Что если он подпишет соглашение? — Это другое. Тогда вам не о чем беспокоиться. — Ты не можешь сказать ему! — сказал Эйден. — Я знаю, — ответил Гас. — Но мы должны сообщить Саше обо всем этом. У нее иллюзия, что биологический отец не имеет права на ребенка. — Мы скажем ей, но я уверен, что это ничего не изменит. Она непреклонна в отношении условий содержания информации о Тейлоре в секрете, — ответил Эйден.***
Когда она толкнула коляску через дверь магазина, прозвенел крошечный колокольчик. Тейлор быстро огляделся, пытаясь найти источник шума, который объявил о их прибытии. Пожилой джентльмен вышел из кабинета сзади и улыбнулся, увидев её. — Ах, Саша, моя дорогая. Прекрасна как обычно! А кто у нас здесь? — спросил он, наклонившись и взъерошив кудрявые каштановые волосы Тейлора. — Это мой сын, Тейлор, — гордо ответила она, улыбаясь ребенку, когда сказала это. Это был первый раз, когда она произнесла слова вслух, и это было так приятно. — Я не знал, что у тебя есть сын или что ты замужем? — Я не замужем. — Понимаю. Ну, он такой же красивый, как и ты. — Спасибо, Эдгар. Кольцо готово? — Готово и в штучной упаковке. Вот, пожалуйста, — он передал ей маленькую тёмно-синюю бархатную коробочку и ждал, когда она откроет её и в последний раз осмотрит кольцо. — Это прекрасно! Моя сестра будет в восторге. — Она должна быть особенно взволнована тем, что ты спроектировала его. Это классика с современным оттенком. Я хочу нанять тебя, как только ты закончишь, — сказал он, кивнув головой и широко улыбаясь. — Это три года. Давайте подождем и посмотрим, куда меня приведет жизнь, хорошо? — Конечно! — Ты милый, — сказал Саша, шагнув вперед и поцеловав его в щеку. — Еще раз спасибо за все. — В любое время, дорогая. Может быть, следующее обручальное кольцо, которое ты создашь, будет твоим собственным. — Не задерживай дыхание, — сказал Саша, улыбаясь ему. Саша положила кольцо в рюкзак и пошла обратно на улицу. Она шла к метро, когда зазвонил её телефон, поэтому она остановилась и вытащила его. Она не узнала номер, но все же ответила на него, на случай, если это была миссис Перес, новая няня, с вопросами, которые она забыла задать ранее, во время интервью. — Привет. — Эй, красотка. Саша чуть не уронила телефон, она была в шоке! Она знала, кто это, этот голос она узнает из тысячи и её реакция на него тоже предсказуема. Её сердцебиение ускорилось до неистового темпа, и она подумала, что может упасть в обморок, если не начнет себя контролировать. — Как ты меня нашёл? — Твой номер тот же, Саша. Ты просто никогда не отвечала на мои звонки раньше. — Ну, это потому, что у меня не было желания снова с тобой разговаривать. Единственная причина, по которой я ответила в этот раз, была в том, что я не узнала номер. У тебя должно быть новый номер. — Да, но кого это волнует? Я в Нью-Йорке. Мне было интересно, можем ли мы встретиться? — Зачем? — Пожалуйста, красавица. Мне нужно увидеть тебя. Саша закрыла глаза и прикусила губу так сильно, что чуть не пошла кровь. Слышать, как он зовет её красотой, черт, ее колени ослабли, а живот сжался. — Где ты остановился? — В отеле Marriott. — Я знаю, где это. — Мы можем встретится? — Есть ли особая причина, почему ты звонишь мне сейчас, после стольких месяцев? — Я не могу выбросить тебя из головы. Мне нужно увидеться с тобой, извиниться за то, что был самым большим придурком на этой стороне экватора. — Тебе не нужно извиняться. — Нужно. Позволь мне угостить тебя ужином хотя бы. — Это очень внезапно, Марк. Я не могу бросить все, чтобы встретиться с тобой. — Пожалуйста? — Дай мне подумать, что я могу сделать, чтобы изменить свое расписание, — сказала Саша, зная, что собирается встретиться с ним. Сопротивление возможности увидеть его снова было не тем, на что она была способна. Она знала это, как только он сделал это предложение. — Я перезвоню через час. — Я буду ждать. — Ладно. — Она отключилась и вошла в «Старбакс». Она заказала латте, ей нужен был кофеин, чтобы поддержать себя. Она обратила внимание на то, что её руки все еще дрожали, пока она не сделала первый глоток. Какая шутка, подумала она про себя: два года прошло, а он всё ещё имел такую власть над моими эмоциями. Она набрала номер Гаса, и он сразу ответил. — Что происходит? Всё в порядке? — Всё в порядке. Я нашла отличную няню, которая начнёт завтра. Я позвонила, чтобы узнать, скоро ли ты или Эйден вернетесь домой. — Мы будем дома примерно через час. А что? — Мне нужно уйти и я хочу убедиться, что Тейлора будет с кем оставить. — Это не проблема. Он сейчас с тобой, верно? — Да, — ответила она, глядя на сына, который смотрел на нее большими голубыми глазами с черными ресницами. Глаза, которые были точными копиями его отца. — Тейлор великолепен. Мы должны быть дома в ближайшее время. — Хорошо, дорогая. Скоро увидимся.***
Саша стоял у входа в ресторан. Он был расположен в отеле Marriott и так же удобен для неё, как и для Марка. Она просмотрела всех посетителей, пока её взгляд не встретился со знакомыми синими, которые загорелись, когда он увидел её. Он выглядел почти точно так, как она его помнила. Её реакция на его присутствие также была предсказуемой. Непреодолимое влечение всё ещё было там, и она двигалась к нему, как ребёнок, привлеченный блестящим предметом. Она была настолько бессильна, чтобы сопротивляться ему, в прочем, как и всегда. — Саша, — тихо сказал Марк, вставая. — Выглядишь потрясающе.- Он окинул её взглядом с ног до головы, задержался на алмазе, мерцающем в её ноздре, идеальный аксессуар, чтобы подчеркнуть цвет ее лица — мокко, которое было всё ещё гладким, как шелк. Её глаза сверкали, топленный шоколад с вкраплением зеленого., а её губы дергались в застенчивой улыбке, которую он нашел такой милой. Она была одета в черные брюки и коричневый шелковый топ, который обтягивал её, словно вторая кожа. Казалось, что она расцвела за эти два года, которые он ее не видел. Она превратилась в цветущую женщину. Нет той застенчивой и нерешительной девственницы с намеками на то, что должно было произойти. Она стояла перед ним и было мало сказать, что он ошеломлен её красотой. — Ты выглядишь довольно хорошо, — сказала она, улыбаясь ему. Они стояли там, разглядывая друг друга, по крайней мере, минут пять. Наконец он нарушил тишину и прохрипел: — Хочешь выпить? Обед, мог быть древесной стружкой, им было все равно, они этого не замечали. Ни у кого не было аппетита к еде, они едва касались блюд поставленных перед ними. Марк был загипнотизирован Сашей, неспособным отвести взгляд достаточно долго, чтобы посмотреть в свою тарелку, чтобы увидеть, что там было. Она была так же поражена им, автоматически ковыряясь в еде, едва пробуя те несколько кусочков, которые она положила себе в рот. — Тебе нравится Пратт? — Все нормально. — Где ты живёшь? — У меня есть квартира в Челси. — В одиночестве? — Я живу в квартире брата. — Дом Гаса и Эйдена? — Да, — ответила она, немного удивившись, что он знал их имена. — Я встретился с ним. — Когда? — она была шокирована и немного боялась, что они встретились, и никто ничего не сказал. — На прошлой неделе, у твоего отца. — Мой отец? — она ответила, еще более удивленная. — Да, — сказал Марк, — я встретился с твоими папами несколько месяцев назад. Брайан приехал в колледж, чтобы встретиться со мной. Он отличный парень. — Да, — ответила Саша, и эта новая информация взорвалась у неё в голове. Когда, чёрт возьми, её отцы планировали сказать ей, что они встретили Марка. — Что ты думаешь о Джастине? — Он почти такой же удивительный, как и ты. — Заткнись. Он улыбнулся и потянулся к её руке. — Они именно такие, как ты говорила. Я должен был послушать тебя. — Я говорила тебе, что мои родители крутые. — Ты была права. Мне просто жаль, что я не встретил их два года назад. Я сожалею о многих вещах, Саша. Особенно то, что я сделал с тобой. Саша пыталась сдержать свою реакцию на его слова, но не так успешно, как она надеялась. Слезы текли у нее из глаз, и она почувствовала дрожь в руках, он схватил их в свои и сказал: — Мне очень жаль, что я заставил тебя перенести такой стресс. Я был совершенно неправ, и я сожалею обо всем. — Сожалеешь? — спросила она, неясно, что он имел в виду. Он сожалел, что когда-либо имел дело с ней? — Я не сожалею о любви к тебе. Мне жаль, что я заставил тебя сделать аборт. Это было бессердечно. — Ты сделал то, что считал нужным. — Я был эгоистичен и даже не думал о тебе. Это самое большое сожаление в моей жизни. Саша молчала, желая, чтобы её слезы исчезли. Она прикусила язык, чтобы удостовериться, что больше ничего не скажет. — Саша. — Да? — Ты могла бы оставить это в прошлом? — Уже. — Я имею в виду, ты бы дала мне еще один шанс? — Марк, — она начала говорить «нет», но он быстро прервал её. — Пожалуйста, не говори нет сразу. Дай мне возможность доказать, насколько я забочусь о тебе. Я всё ещё люблю тебя. — Любишь? — сказала она с удивлением. Как это могло случиться, когда она думала, что эта часть её жизни закончилась? Марк посмотрел на неё со слезами на глазах. — Да! Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я тебя не отпущу. Я больше не буду этого делать, клянусь тебе. Саша, — он снова потянулся к её руке. — Ты моя красота, моя любовь. Я всё ещё без ума от тебя. — Господи, — простонала она, кусая губу и закрывая глаза.