Loveprise, однако!

      С утра драконы явились к завтраку позже всех. Они казались более расслабленными, чем накануне вечером, и это не нравилось Асами. Как и то, что ему стало казаться, будто ранее замеченная им неловкость в общении между ними прошла. Улыбка Гвендолена по этому поводу ему тоже не нравилась. Как и начавший накрапывать мелкий дождик.       Было решено немедля выезжать в сторону тех селений, где была замечена странная активность и по пути проводить опрос местного населения. И тут, как ни странно, дождь сыграл на руку — промокшим и замерзшим путникам сочувствовали и охотней привечали на пороге.       Для того, чтобы привлекать меньше внимания и охватывать больше площадь, было решено разделиться, а так же припрятать иллюзией особенности их лошадок. В качестве приятного разнообразия паршивой ситуации, Гвендолен поехал с Акихито, Арисиа, загадочно улыбаясь, сказал, что ему удобней самому, а Эллорьен поехал с Рюичи.       Деревенька, которая досталась им, была не большой, какой-то десяток дворов. По легенде они представились дядей и племянником, с которым ехали свататься к девушке из соседнего селения. Да вот незадача — дождь застал в дороге, а уж и темнеет скоро, а места, говорят, тут не самые спокойные — люди пропадают…       Повезло им лишь на третьем дворе, где согласились пустить переночевать за небольшую плату на сеновале. Разговор с хозяйкой за ужином особо информации не дал. Да, происходит у них тут всякое, да где ж его нет? Вот давеча, с годик, пропало две девки, что в лес пошли по грибы. Да поди знай, чего не вернулись? Али зверь дикий, али бандиты украли, да продали куда. Скотина периодически пропадает — так и зверья дикого в лесах много. Ни в мертвецов ходячих, ни в прочую нечисть женщина не верила и считала это все не более чем бабьими сказками, чтобы несмышленых детишек да доверчивых путников пугать.       Прежде Асами спать на сеновале не доводилось. Как и заниматься там другими, более приятными вещами. Во всем этом была своя романтика и даже экзотика. А еще он неожиданно узнал, как именно драконы добиваются уединения в местах, к этому не сильно располагающих. Что невольно вернуло Рюичи к прошлой ночи в гостинице и он задал интересующий его вопрос.       Эллорьен даже не стал отпираться или что-то скрывать о своих отношениях с Арисиа — для его драконьей системы координат происходящее было абсолютно нормальным. И ответил он на это примерно то же самое, что сказал Риллен на фестивале. В частности, что их отношения с Арисиа это их отношения, вмешиваться он не позволит, заставлять себя делать выбор или-или — тоже. Эллорьен пытался объяснить, что наличие двух партнеров для него не взаимозаменяемо, потому принуждать его принять чью либо сторону бессмысленно, и что его внимания хватит для обоих. Он не требовал от Рюичи иметь какие-либо отношения с Арисиа, хотя был бы рад им. Но при этом намекнул, что любые попытки причинить вред Арисиа будут расценены крайне негативно. Якудза на это мог лишь скрипеть зубами — он был не в своем мире, где мог бы позвонить нужным людям и устранить конкурента, более того, конкурентом был даже не человек, что дело тоже усложняло. Вероятно, стоило внять предупреждению и все же вернуться в родной мир и родную стихию, но от чего-то внутри все этому противилось. Ему не хотелось вот так просто оставлять Лори и признавать себя проигравшим.       На следующий день они встретились с остальной частью компании в другом селении, где был постоялый двор. У Гвендолена с Акихито успехи были тоже посредственными, а вот Арисиа узнал чуть больше. Рюичи счел, что тому просто повезло. В их планах было продолжать поиски и они продолжили.       В целом делились они каждый раз по-разному, однако каждый раз именно Арисиа удавалось добыть больше всех полезной информации, хотя Рюичи тоже старался использовать свой шарм и навыки переговоров, но удавалось ему это с переменным успехом. В итоге ситуация его стала раздражать настолько, что на пятый день он решил поехать с Арисиа сам, чтобы выведать, в чем его секрет.       К собственному разочарованию мужчина обнаружил, что никакого секрета нет. Арисиа непостижимым образом умел нравиться людям и легко попадать к ним в доверие. Стоило ему улыбнуться, бросить пару фраз казалось бы ни о чем, поймать нить разговор, и вот он уже легко его поворачивал в нужную ему сторону.       Возможно, будь они в иных обстоятельствах, ему самому Арисиа тоже мог бы понравиться, как тот нравился Акихито. Но Асами старательно и придирчиво искал недостатки в вишневоволосом драконе. И почти не находил. Арисиа был не конфликтным, дружелюбным и легко разбирался с острыми ситуациями. Казалось, он никогда не сердился и не обижался, и был готов спокойно заниматься скучными делами лагеря, когда они ночевали вместе в шатре, а не в чужих домах. А еще он умел убирать напряжение в мышцах после дня в седле, и судя по довольному Акихито, делал хороший массаж. На мгновение Рюичи подумал даже, сложись все иначе, мог бы он предпочесть мягкого и дружелюбного Арисиа? Но признался себе, что скорее всего нет. Арисиа был всем хорош, может даже слишком хорош, но ему не хватало дерзости и колючести Эллорьена, что хоть и бесила изрядно, но в то же время и манила, вызывая желание покорять его снова и снова.       Погода в поездке была переменчивой — то светило солнце, а то лил дождь. По возможности в дождливые дни старались устроиться куда-то на ночлег. Но иногда оставались лагерем где-то в лесу. В такие дни настроение у Рюичи было плохим. И не только потому, что под нормальной крышей и тем более в нормальной кровати было спать удобней. Он сам предпочитал спать отдельно, привычный делать это без посторонних под боком. Ситуации, когда он просто вырубался рядом с Лори после близости — не в счет. Драконы же наоборот, предпочитали спать, переплетаясь конечностями и это раздражало Асами, наблюдавшего, как это делают Эллорьен с Арисиа. И ладно бы они спали смирно, так нет, они стремились и к нему добраться! И если Лори это было простительно, то второму дракону он этого позволять не собирался. И особенно его раздражало то, что после сна рядом с Арисиа или с его конечностями на себе, он чувствовал себя особенно хорошо отдохнувшим.       Немного успокаивало то, что Эллорьен, как и обещал, меньше внимания уделять не стал, охотно откликаясь на предложение близости. Однако раздражали мысли, что с Арисиа он это тоже делает, хотя поймать их не этом не удавалось. Но мужчина подозревал, что они этим занимаются, когда уходя на охоту, и не важно, что уходили за дичью они обычно все втроем и там же, вероятно, трапезничали, не желая портить людям аппетит, поедая сырое мясо. Хотя Асами невольно представлял, как драконы могли бы по-звериному разрывать один кусок мяса, почти соприкасаясь губами, или слизывать друг с друга потеки свежей теплой крови. Дальше он предпочитал не додумывать, испытывая смешанные чувства к подобным фантазиям.       Как и планировали — резиденцию чудо-лекаря тоже посетили. Там милая девушка-администратор, сообщила, что в связи с потоком желающим, возможности попасть на прием придется ожидать… примерно две недели, а может и больше. Можно, конечно, заплатить за срочность… Но Асами посчитал озвученную «взятку» просто грабительской, а предложенную возможность подождать на постоялом дворе в ближайшему селении — «наглым маркетинговым ходом». Он подозревал, что бизнес тут налажен весьма неплохо, и мог только восхититься пронырливость местного мага. Что, впрочем, ничуть не облегчало им задачу.       После небольшого совещания «запись» к магу решили не отменять, и в особняк втихаря не лезть — уж слишком там много уровней охраны насчитали драконы, а потратить время на проверку пары локаций неподалеку. Про местный лес и болота за ним ходили самые недобрые слухи. И именно на эти места указывали многочисленные свидетельства, собранные ими по деревням. Все, кто пропадал, так или иначе пропадали в той стороне, и мертвецов тоже видели там же.       После некоторых уговоров, убедили Акихито остаться в гостинице в качестве страховки. Эллорьен оставил ему амулет и сказал, что если через два дня они не вернутся, то ему нужно будет действовать по инструкции, чтобы дать сигнал Риллену. Рюичи хотели оставить там же за компанию, однако он отвоевал свое право поехать с драконами в качестве боевой единицы и даже получил от Гвендолена очередную его странную разработку. Сам выданный ему пистолет был даже почти земным, напоминая массивный револьвер, и, как в револьвере, у него был барабан с патронами. А вот патроны, по словам дракона, были особенные — разрывные, с магическими зарядом внутри. Их даже было несколько вариантов — лед, огонь, электричество и воздух под давлением.       Выехали рано утром налегке, взяв лишь оружие и самое необходимое. К полудню достигли леса. Лес был довольно обширным и поиски чертовщины в нем напоминали поиски иголки в стоге сена по мнению Рюичи. Однако у драконов были свои методы. Пока Эллорьен и Арисиа проводили разведку с воздуха, Гвендолен рассылал небольшие сгустки магии в разные стороны, называя из «разведчиками». И примерно через полчаса, они уже имени представление о нужном направлении. Далее, найдя подходящую тропу, двигались глубже в чащу.       И так не самая приятная погода последних дней снова начала портиться. Тучи застилали небо и в лесу становилось все сумрачнее. А, может дело было в какой-то магии. Эта мысль напрашивалась сама собой, особенно при взгляде на деформированные, словно искореженные невидимой силой деревья и кусты, что стали попадаться все чаще. Деревья здесь были высокими, а кроны густыми, потому проверять правильность пути драконам приходилось своими «разведчиками».       — Выглядит не очень гостеприимно… Не похоже, что нам здесь будут рады, — скептически заметил Гвендолен, когда они приблизились к границе, где их ездовые животные уже заметно нервничали. Пришлось спешиться. Земля под их ногами казалась как будто выжженной и выглядела очень безжизненно. Даже рациональному и прагматичному Рюичи было здесь не по себе. К тому же не покидало ощущение, что за ними наблюдают, однако никого увидеть или услышать ему не удалось.       — Зато это похоже на то, что я чувствовал там, в Антаре, когда напали на Арьена, — заметил Арисиа.       — Гвен, насколько большое это… место? Может тут есть возможность как-то подойти или подлететь? — Эллорьена не прельщала идея идти напролом и он искал альтернативы.       Золотоволосый дракон сосредоточился, рассылая свои светящиеся шарики-разведчики в разные стороны. Проговорил спустя время:       — Хорошая новость — похоже это то, что мы искали. Площадь, где ощущается магическое воздействие — около трех километров диаметром, ближе к центру интенсивность воздействия нарастает. Плохая — я не чувствую обходных путей, оно… ну, как цельное пятно.       — Значит, придется идти так, — решил Эллорьен. — Если кто-то не хочет — может остаться здесь. А я собираюсь выяснить, что там происходит.       — Вариант все просто спалить к чертям тут, надо понимать, не рассматривается? — Рюичи не нравилась идея соваться неведомо куда, прямо в разинутую пасть голодного зверя, но еще больше ему не нравилась идея отпускать туда своего дракона.       — Я должен узнать, кто за этим стоит, сколько их и какие у них цели, — вздохнул юноша. — Что, если это не единичный случай, а целое… общество? Вдруг, начав масштабную зачистку, мы спугнем хозяина этого места? Идем, — он первым двинулся вперед.       Впрочем, ни Эллорьен ни двое других драконов бездумно не шли, пользуясь магией, чтобы ощупать ближайшее пространство на предмет потенциальных ловушек. Однако это им не сильно помогало, так как витавшая в воздухе затхлая аура смерти притупляла чутье. И все же небольшой всплеск уловить удалось чуть раньше, чем из земли начали выбираться трупы. Скрюченными руками в каких-то лохмотьях они попросту разрывали землю, неловко выбираясь наружу. Какие-то были еще вполне свежие, а какие-то уже частично истлели. А вот оружие в их руках хоть и было самым разным, но выглядело вполне пригодным для нанесения ранений и травм.       Гвендолен выпустил несколько молний по ближайшим мертвецам, заставив тех пошатнуться, замереть, а затем снова продолжить движение. Эллорьен стремился достать противников огнем, однако кроме омерзительной вони и еще более противного тления ничего внушительного не добился. Арисиа действовал более эффективно, противников отбрасывая, и они отлетали, но затем вставали и снова продолжали наступать. Асами вытащил презентованный револьвер и вполне успешно снес башку, а затем и раздробил грудину одному из мертвецов.       — Проклятье! Они поглощают магию! — крикнул кто-то из драконов, осознав, что здесь их атаки магией бесполезны.       Лязгнули вытаскиваемые из ножен клинки. Мужчина отметил, как довольно синхронно и слаженно его спутники разделили поле на три сектора и ринулись в бой. Он задержал взгляд на Эллорьене, который метался от одного противника к другому, резкими точными движениями отсекая головы и конечности. Вспомнилось, как наблюдал их тренировку с Рилленом, тогда его впечатлившую. Однако в реальном бою дракон выглядел еще более впечатляюще. Впрочем, засматриваться на Эллорьена он себе не позволил — его оставили в тылу и нужно было этот тыл прикрывать.       Мертвецы хоть и двигались не так быстро и ровно как драконы, но их было больше, из-за чего Арисиа или Эллорьен их периодически попросту отшвыривали магией. Асами старался за ними больше приглядывать и стрелял когда ему казалось, что нападающих слишком много или они могут подобраться незаметно. Он посматривал не только на ближайших, но и на дальних, стараясь прикинуть общую расстановку. Именно потому он и заметил, странные создания, похожие на больших пауков, перемещавшихся по деревьям. Существа тащили сети.       — Сверху! Сети! — окликнул он драконов, привлекая их внимание к потенциальной опасности.       Сам же Рюичи постарался достать пауков с расстояния. Нескольких ему удалось подбить, прежде, чем потребовалась перезарядка. Он попробовал достать их своим обычным пистолетом, однако простые пули им большого урона не наносили. Пришлось возиться с револьвером, к которому он привычен не был. За это время подлые шустрые твари подобрались ближе и начали свои сети сбрасывать. Которые в придачу оказались еще и липкими.       Это он понял, когда паук попытался напасть на него, и пришлось не только отстреливаться, но и орудовать ножом. Следить за драконами больше возможности не было. Он лишь краем глаза, видел, как они борются с пауками и мертвецами.       Асами не знал, сколько продлился этот бой — казалось он никогда не закончится. Он прикрыл глаза, позволяя себе перевести дыхание, однако в крови бурлил адреналин, не позволяя ощутить усталость в полной мере и требуя действий. Для начала — проверить Лори, которого он совсем потерял из виду.       Драконы обнаружились неподалеку. Эллорьен и Арисиа сидели прямо на земле, и выглядели достаточно потрепанно, кое-где в разрезах одежды виднелась кровь. Гвендолен выглядел не менее потрепанным, приблизившись и присев рядом. Асами сделал шаг в их сторону и Эллорьен тут же повернул к нему голову, цепко осматривая. Спросил:       — Как ты? Не ранен? Пауки не покусали?       — Нет… вроде бы. Паутина только прилипла.       — Хорошо… — удовлетворенно кивнул дракон, затем поморщился, тихо зашипел от боли, вскрикнул и дернулся.       — Сам сказал — без обезболивающего, — проворчал Арисиа, и отбросил окровавленный кусок чего-то, касаясь тела партнера чуть светящимися ладонями.       — От него голова потом тяжелая и отходить долго… — проворчал в ответ Эллорьен и снова перевел внимание на человека. — Сейчас мы приведем себя в порядок и пойдем дальше. Отдохни пока, паутину я потом помогу убрать, не трогай лучше.       Асами кивнул, с интересом наблюдая за работой целителя. В прежние времена он не верил во всех этих экстрасенсов, целителей, знатоков высоких энергий и прочего ненужного, но прибыльного, хлама. Здесь же все было иначе, реальней, и потому интересней.       Закончив с Эллорьеном, Арисиа занялся Гвендоленом — тот пострадал не так сильно. Эллорьен же, как и обещал, с помощью магии принялся убирать с них паутину, выходило это куда эффективней, чем руками.       Наконец, когда с лечением было покончено, Гвен встал, принялся поправлять одежду, придирчиво осматривая, не осталось ли паутины. Арисиа следом встал медленно, но тут же покачнулся, и упал бы, не успей его перехватить Эллорьен. Выглядел вишневоволосый дракон бледнее обычно. Что, видимо, тут же отметил его партнер, и внезапно прильнул к его губам.       Рюичи хотел было возмутиться, какого хрена они тут устроили, если бы не отметил, как почти висевший на плечах партнера дракон уже может стоять самостоятельно, а его кожа на глазах приобретает нормальный цвет.       Эллорьен поцелуй разорвал, заглянул в глаза Арисиа, не торопясь убирать руку с его талии.       — Так лучше?       — Определенно. Спасибо.       — Видимо, пора и мне изучать целительство…       — А чем тебе не нравится роль моей персональной батарейки? — усмехнулся Арисиа и отстранился сам.       — А со мной поделиться? — вклинился Гвендолен, впрочем, без особой надежды.       — Обойдешься, — фыркнул Эллорьен, и перевел насмешливый взгляд на Рюичи, словно спрашивая «И с тобой поделиться?».       Асами сделал вид, что его это не интересует. Выпрашивать поцелуи было не в его привычке. Вот еще! Захочет — сам возьмет. К тому же сейчас он впервые наглядно увидел, то, о чем слышал от своего любовника — что для драконов физический контакт это не только для удовольствия, но и потребность в поддержании энергетического баланса. Впрочем, стоило вспомнить, что он и сам ощущал воздействие «батарейки» Эллорьена, просто не придавал этому значения раньше. И вместе с этим некстати вспомнились слова Риллена о том, что Лори может сжечь его своим огнем, и потому дракону необходимо свой огонь разделять еще с кем-то. Но думать сейчас об этом было не место и не время — они двинулись дальше.       Дальнейший путь прошел без осложнений, пока перед ними не вырисовалось одинокое каменное строение. Оно напоминало каменную башню, по виду давно заброшенную. Посовещавшись и осмотрев все вокруг, драконы решили исследовать здание внутри. Чтобы рассеять темноту Гвендолен и Эллорьен использовали магию, выпуская подвижные светящиеся шарики. Внутри все выглядело так же заброшено — пыль, паутина, листья, какой-то мусор. Они пошли дальше, осматривая комнату за комнатой, пока не нашли ход, ведущий куда-то вниз.       Асами он не понравился, но он все же решил последовать за драконами. По предварительной разведке впереди был длинный прямой коридор, который сильно дальше разветвлялся на подземелье.       Они шли по коридору, прислушиваясь и осматриваясь, но кроме стен и эха своих шагов ничего не видели и не слышали. Внезапно раздался какой-то щелчок и коридор начал резко заполняться каким-то дымом.       Асами попытался задержать дыхание, отпрянуть назад, но чувствовал, как стремительно слабеет, и понимал, что не успеет увести Эллорьена и даже выйти сам, чтобы позвать подмогу. Перед ним так же прикрывали лица, и оседали на глазах драконы, не в силах ни пошевелиться, ни сконцентрироваться и использовать магию. Они попали в простую механическую ловушку.       «Как глупо…» — успел подумать мужчина, прежде чем провалился во тьму.