***
— Смена, насколько я понимаю, больных здесь больше нет, теперь мы можем разойтись по домам. Ты пойдешь спать, а я заполнять отчеты, — мягким голосом сказала Ханна. Ей казалось, что Тейлор все еще была слегка не в себе, впрочем, подобное можно было списать на шок от ожидания встречи с Симург. Она уже направлялась к выходу из больницы с не самым дружелюбным персоналом, когда поняла, что подопечная девушка не следует за ней. — Тейлор? — обреченно спросила она у школьницы, стоявшей перед выходом, невыразительная белая маской которой была обращена к ее лицу. — Я уже дома, Мисс Ополчение, — сказал глубоким выразительным голосом подросток с искренней убежденностью в своем высказывании. — Послушай, мне тоже очень жаль детей, но сейчас ты всех их вылечила. Тебе необходимо поспать и сразу после школы, я обещаю, снова отвезу тебя сюда. Может к тому времени кто-нибудь поступит в больницу. Что скажешь, если по пути к тебе домой мы заедем перекусить? — попыталась она хитростью вынудить ребенка сделать то, что ей нужно. Если, это не сработает, то выхода, кроме как обратиться к ее родителям, не останется. — Спасибо, но я не собираюсь больше ходить в школу, как впрочем, и сидеть за вашими бесполезными камерами. Мое место здесь, там, где я нужна. Что же, Тейлор, ты не оставляешь мне выбора. Посмотрим, что ты скажешь своему отцу.***
— Что же… Это было необычно, — провожала глазами Ханна отъезжающую машину с отцом Тейлор. Если сначала, примчавшийся в течение 15 минут, Даниэль Хеберт начал бомбардировать подростка вопросами, в стиле — С тобой все в порядке? Тебя кто-то опять обижает, поэтому ты не хочешь идти в школу? Очевидно, он не был готов к спокойному разговору с дочерью, все аргументы в котором о важности образования, о социализации и заведении друзей были разбиты неизменными ответами Тейлор. «Мисси не ходит туда», «Школа больше не представляет для меня интерес», «Я хочу помогать людям, и здесь я могу достичь этого лучше» — твердила как ребенку своему отцу взбунтовавшийся подросток. Но не это стало концом разговора, добилась своего Тейлор с помощью одной фразы и действия. «Я счастлива, папа, пожалуйста» произнесла она, после чего взмахом руки исцелила и своего отца, вроде не жаловавшегося ни на что. У него просто не оставалось выбора, кроме как смириться и уехать обратно домой, хотя судя по занимающемуся рассвету за окном, уже на работу. От пораженческих мыслей отвлек вызов телефона. Черт, Пиггот, словно назло, желая доказать, что все надежды Ханны на мирное разрешение конфликта между директором и новым стражем, о котором последний даже не знал, были напрасны. — Да, мэм. Понимаете, есть небольшая проблема…***
Интерлюдия Панацеи
Она ненавидела всю эту супергеройскую лапшу, и та отвечала ей взаимно. Обязательное ношение нелепых костюмов, люди, указывающие пальцем, куда бы она ни пошла и Новая волна. Организованное движение возможно и преследовало хорошие цели, но вышло из этого лишь очередное дерьмо, впрочем, как и всегда в подобных ситуациях. Благими намерениями дорожка в ад вымощена, и она уже была в аду. Вокруг лежало множество тел, тех, кого успели вытащить и донести, но не успели спасти, сколько бы раз она не говорила, что им нужен лишний вес, больше жировых тканей, ее не слушали. Все хотели быть фотомоделями, не понимая, что это значительно уменьшало шансы на выживание. Она не успела. В который раз. К этому привыкаешь, в конце концов это не первое ее сражение с губителем, и, слава богу, не последнее. Сын так и не пришел, и Симург улетела, лишь закончив то, что планировала. С высокого холма, недалеко от первых домов города, было видно, в каком жалком состоянии он находился. Обломки домов и стен, взорванные участки асфальта и лежавшие останки искореженных автомобилей, выбитые почти везде окна. Стоя у входа в палатку, из которой наспех заштопанных героев и злодеев она отправляла вновь и вновь на очередную схватку с судьбой, она видела уже первые машины, направляющиеся к бывшей столице Австралии с полными кузовами строительных материалов. Канберра будет объявлена карантинной зоной и ни один человек не покинет наспех возведенной стены вокруг нее. Она решила не возвращаться сразу домой, попросила, чтобы ее перенесли к входу в больницу, уже в который раз, честно говоря. Ох, как бы она хотела, чтобы Вики обняла ее сейчас, прижала к своей груди, и лежа на кровати гладила волосы, пока Морфей уносил ее в свое царство. К сожалению, все, на что она могла рассчитывать, придя сейчас домой, это недостаточно крепкие и длительные объятия и непродолжительное поглаживание по голове, без так необходимой нежности и заботы. Это не стоило очередного выяснения отношения с Кэрролл, как и часовых нотаций о том, что как член Новой волны она всегда должна демонстрировать лишь уверенность и стойкость. Припрятанная раскладушка, утащенная ею со склада, могла предоставить больше отдыха, в котором она нуждалась, нежели кровать в так называемом доме. И в школу она, пожалуй, завтра не пойдет. Да, придется подождать окончания уроков, но лучше она увидит Вики без посторонних. Пускай с помощью слез, но она хотела ощутить тепло ее объятий, и очередная атака губителей являлась достаточным поводом выплакать немного стресса в кольце из рук сестры. Все эти мысли, а также мечты о том, как они с Вики уехали в колледж в соседний город. Никаких сил и губителей. Простая студенческая жизнь двух сестер в снимаемой однушке, далекий дом и время для экспериментов. Кто знает, чем бы это могло закончиться у них, если бы только золотой ублюдок не появился 30 лет назад. У нее могла быть ее идеальная жизнь. Затушив последнюю сигарету и выкинув в урну пустую упаковку на парковке для персонала с задней части больницы, Эми пошла внутрь. Ее ждал заслуженный отдых в упругой и узкой раскладушке. Тихо проскользнув мимо пустой стойки для регистрации, опять Саманта где-то бегает, избегая своих обязанностей, ей стоило поговорить с главным врачом об этой вечно летающей в своих мечтах медсестре, Эмми незаметной мышкой проскользнула в пустующую ординаторскую. Она никогда не заявляла своих прав на эту комнату, но она провела в ней настолько много времени, что у остальных не было выбора, кроме как отдать комнату. — Иди ко мне, моя сладкая, — тихо прошептала она, вытаскивая сегодняшнюю постель, в собранном виде спрятанную во внутреннем ящике дивана. Эми снилась платина и губы со вкусом клубники.***
Как правило, ее утро начиналось с кофе, порой, если она ночевала в больнице, к кофе присоединялась сигаретка-другая. Идеальным утром же она считала вид полуголой Вики, лишь в нижнем белье, сонно поедающей приготовленную Кэрролл яичницу с тостами, радующей её взгляд во время завтрака. Жизнь не часто баловала ее такими сюрпризами — Брандиш не любила уходить на работу с самого утра, а представить такое в ее присутствии было невозможно. Это утро было одним из самых лучших. Не самым лучшим, тогда она проснулась в медвежьих объятьях уже умеющей летать Вики, после ночи слез впервые расставшихся Славы и Рыцаря. Этот урод не достоин ее, она заслуживает чего-то большего, лучшего… кого-то вроде меня… Да… Вот тут… Почеши прямо под затылком! Эми нежилась и таяла, пока Вики аккуратно гладила ее волосы и нежно массировала кожу головы. Если бы она только знала, что жалость сестры к условиям, в которых ей приходится спать и работать, способна привести к этому, она бы раньше показала ей всю больницу, возможно намеренно сгущая где-то краски. — Хорошо, хорошо, я встаю, Вики, прости, что вчера не пришла домой, просто я так устала, — с улыбкой пролепетала Эми, растягивая гласные, пока потягивалась с закрытыми глазами от удовольствия тянущихся мышц. Это была не Вики. Над ней склонилась какая-то худая девушка, в белой маске и темной толстовке. Лежа, Эми не смогла увидеть, во что одеты ноги девушки, но этот рисунок совы на кофте она сразу же узнала. — Хеберт! Какого черта?! — вырвалось у нее непонимание множеством вопросов, спрессованных в один. Что она здесь делает? Почему она гладила ее? Как она ее нашла? Все эти вопросы бились в ее голове, при шоке от резкого перехода замечательного утра с любимой сестрой к утру в больнице с приставаниями незнакомки, пока она спала. Как долго… Что вообще она успела сделать?! — Не волнуйся, Эми Даллон. Просто я почувствовала твое одиночество и душевные терзания, и пускай я не могу исцелить рану, что кровоточит в твоей душе, я могу предложить поддержку, — спокойный голос долговязой девушки, вьющиеся локоны которой выдавали ее личность, несмотря на носимую маску, выводил из равновесия. Словно все в порядке, и во всей сложившейся ситуации нет ничего странного. Эта Хеберт… Она! Просто сумасшедшая! — Ладно, ладно, проехали. Что. Ты. Здесь. Делаешь? — словно печатая слова, спрашивала Эмми, обводя рукой комнату, подразумевая больницу. — Я? Теперь я здесь помогаю людям, — удивившись, будто бы банальному вопросу, героиня в белой маске ответила истину, казалось бы, известную всем вокруг. По крайней мере, она так думала. — И как же, позволь узнать, ты помогаешь людям, которые лежат в МОЕЙ больнице, которые идут ко МНЕ? — уделив особое внимание некоторым словам, продолжила накалять обстановку пусть не такая фигуристая как ее сестра, но все же обладающая своей, особой красотой, шатенка. — Ох, но, Эми, в этом здании больше нет больных. Не переживай, я их всех исцелила, вот, прими мое благословение, — с последним словом долговязый подросток, наверняка с одобряющей улыбкой, скрытой за невзрачной маской белого цвета, взмахнул рукой в сторону девушки, все еще сидящей на раскладушке, в то же мгновение окутанную странным светом без источника, словно некое поле окружающее каждого человека на мгновенье стало видимым обычному глазу. Пускай она не могла воздействовать или «видеть» себя, но, как и любой другой человек, она способна была ощущать, когда что-то серьезное, масштабное и даже необычное происходит с ней. Она почувствовала себя обновленной, выспавшейся, словно каждую мышцу ее тела изучил и отрегулировал массажист, словно рояль, настроенный мастером, ее организм чувствовал себя идеально. В этот раз Хеберт вытащила целебную силу, и с осознанием этого, на главного целителя Броктон-Бей напал клубок противоречивых эмоций. Радость, что она может больше не тянуть эту лямку в одиночестве, что возможно теперь не она, а Тейлор будет говорить людям, что они умирают, и ничего с этим сделать нельзя, говорить родителям маленьких детей подобные вещи. Она сможет больше не лечить всяких прихвостней банд. В конце-концов, она сможет переправить весь поток негатива всяких писак на нее после отказа убрать их родинку на жопе. Но вместе с тем, сколько бы она не отрицала небольшое, но очень острое чувство страха пронзило ее. Что, если она заменит Панацею. Она больше не будет никому нужной? Пускай она не любила такие кричащие названия как герой, но у нее была своя жизнь. Свое место в больнице, распорядок дел, она могла в любой момент пойти и лечить все новых и новых людей, если ей было скучно. Она могла представить свою дальнейшую жизнь, даже такую, а Тейлор Хеберт угрожала отнять ее.***
Мисси было одиноко, и в целом она не знала, что чувствует. Тейлор больше не приходила с ней смотреть фильмы, изредка поглядывая на консоль, они не ходили в патруль, пускай он и был бесполезным, но это только начало, через пару раз они бы пошли по другому маршруту, и она бы показала ей, как надо говорить с преступниками. Может быть, они бы даже соревновались, у кого больше счет. Но с воскресенья она больше не приходила на вышку. Конечно, будь у нее силы лечить других людей, она бы тоже пошла в первую очередь в больницу. Только с целительных звезд, как их называли некоторые придурки на Parahumans online и других более мелких сайтах, прошла уже почти неделя. И люди шли к Тейлор стабильным потоком. Те, кому не смогла помочь Панацея, те, кто услышал о новом целителе из других городов. Мисси чувствовала, что теряет друга. Она потерла кожу под ключицей, ранее бывшую некрасивым рубцом, оставленным ей на память Крюковолком, лезвие которого в тот раз смогло пробить ее броню. Конечно, она не сдалась так просто. Может, придурковатый Стояк или вечно занятый Карлос дали бы побыть одному своему другу, но не Виста. Она даже заглянула в больницу вчера в пятницу после уроков, и теперь могла похвастаться идеальным здоровым телом. Дружба с целителем — это полезная вещь, пусть бука Тейлор и отказалась чуть увеличить их. Что-то о том, что все должно быть в балансе и равновесии, задуманном природой. — Ну что, готова? — вырвал ее из сумбурных мыслей Рыцарь, полностью облаченный в свою серовато блестящую броню, чем-то похожую на латы Тейлор. Тейлор, с которой она должна была идти сегодня в патруль, а вместо этого пойдет вместе с Дином. Что же, это лучше, чем присутствие Дениса с его неуемными шуточками. — Я читала на форуме, что полчаса назад в доках видели бегающих туда-сюда людей преимущественно в красно-зеленой одежде. Как удачно для нас и неудачно для них, что нашим маршрутом сегодня являются те самые доки. Ну что, готов надрать пару желтых задниц? На часах было без пяти десять, хорошо, если они успеют закончить к полуночи. Только бы Слава снова не прилетела забирать куда-то Дина. Но сегодня удача была не на стороне Мисси, Рыцарь уже что-то печатал на телефоне с глупым хихиканьем, вырвавшимся из-под шлема. И когда они успели снова помириться? Опять ей придется гулять по ночным улицам в одиночестве несколько часов, пока Александрия-младшая не вернет ей непутевого напарника. Она не хотела знать, чем они занимались, так было легче скрывать его отлучки при внезапных расспросах. Раз уж он приглашает свою шушеру, то чем она хуже? Тейлор, привет! Пошли со мной гулять в патруле? =) И… Сообщение отправлено. Надеюсь, она прочитает его не тогда, когда я уже буду спать дома.***
Наконец-то последние страждущие покинули больницу. Словно прорванная плотина, всю неделю люди шли в приемное отделение, будто бы я не благословляла этот несчастный город, будто бы Панацея не исцеляла их раны до этого. Постоянно вибрирующий телефон отвлекал меня последние пятнадцать минут. Неужели так сложно понять, что я занята! К сожалению, в Эми Даллон оказалось слишком много гордости или глупости. Я весь понедельник показывала ей насколько отличная из нас команда! Любая болезнь, поражение органов и даже отсутствующие конечности — я исцелила каждого! Конечно, лишь тех, кто этого заслуживал. Лечить воров, предателей и убийц, было все равно, что продолжать самой рвать нити судьбы, которые уничтожались руками этих пропащих людей. Ими занялась Панацея. Там, где Тейлор не могла найти в себе хоть каплю сострадания для мерзавцев, Панацея лечила их, следуя холодной логике, словно она понимала, лишь сострадание и доброта способны разорвать порочный круг из страданий. Панацея не пришла. Больше не вернулась в больницу после ухода в понедельник. Она должна была это предвидеть, заметить, что вторая целительница была огорчена, расстроена, возможно, величием самой Тейлор в данной области, возможно людьми, с которыми ей приходилось работать. К сожалению, своими действиями она оттолкнула хорошего человека, такова была ее цена за способности к исцелению смертных. Сущность требовала, заставляла ставить благо многих, превыше счастья нескольких людей. Ей пришлось оттолкнуть папу, она не спала дома уже неделю, пришлось оттолкнуть Мисси, их уютные вечера за противоестественным металлическим созданием из мониторов и телефонов, и теперь она оттолкнула Панацею. Может, оно того не стоит? Надо позвать Висту на чашечку чая, в пустой больнице было слишком тихо, веяло одиночеством даже в ее состоянии. Медицинский персонал ушел вслед за Панацеей. Хммм… Два пропущенных и три сообщения и все от Мисси? 10:30 — АПП собираются в доках казнить детей, оружейник в пути, поможешь? 10:33 — Тейлор, они куда-то уходят, что, если те дети в ближайшем доме, с ними кажется Лун, что мне делать? Ты скоро будешь? 10:35 — Я постараюсь их задержать, где чертов Оружейник, ты вообще тут? Кровь отхлынула от моего лица, Лун — лидер банды наркоторговцев, похищавших людей, в том числе молодых девушек — для борделей, человек, в одиночку сражавшийся против Левиафана несколько часов. Монстр в человеческом обличии, способный покрываться металлом и дышать огнем, ходят слухи, что он способен превращаться в гигантского огнедышащего дракона. И против него удумала сражаться Мисси?! Давай же, давай же! Возьми чертов телефон, Мисси! Не смей совершать эту дурость! — Абонент вне зоны доступа сети, пожалуйста, позвоните позже. — Черт тебя дери! Телефон разлетелся на куски от удара об стену, оставив внушительную сеть трещин. Оружейник не делал хлипких вещей. Понимание, что если я отвергну сущность звездного дитя, то вряд ли смогу призвать ее снова, она не потерпит пренебрежения в угоду новых страданий и насилия, не остановило меня. Мне было плевать, что с прошлого раза моя сила больше не работала словно удочка, где подходящая рыба-сила клевала на мою наживку-желания. Теперь это было больше похоже на дверь, закрытую, когда кто-то со мной и открытую, если я одна, пускай через дверь все еще было не увидеть толпу людей, но их голоса, кричащие сквозь тонкую преграду, теперь были слышимы мной, в отличие от голосов рыб-сил. Мне не нравилось это, но моя сила менялась, или я менялась под эту силу, было страшно предположить, что будет, когда воображаемую дверь снимут с петель, и проход будет открыт постоянно, для кого угодно и для скольких угодно. Это не имело значения. Я отпустила ее, куда-то вверх, словно в ночное небо. Внезапно ставший неподъемным посох выпал из моей руки, разбившись на тысячи осколков об пол. Воображаемая дверь начала медленно приоткрываться, с противным скрипом. Стали слышны голоса, и особенно тот голос, который я не хотела слышать больше всего. - Я сошла с ума. Вот записка от доктора, — радостный голос молодой девушки и всплывший в сознании старый потертый листок, на котором было написано кровью «Она сошла с ума», жирными, словно пальцами, мазками, пронеслись в моей голове. — Нет! Уйди! Мне нужна не ты! — я не обращала внимания на то, что кричу в звенящей тишине всеми покинутой главной больницы Броктон-Бей. — Послушай, серьезно… Крики не совсем помогают, — в ее голосе слышалось безумие, она говорила сама с собой. — Кто-нибудь! Помогите, моему другу нужна помощь! Пожалуйста! — я кричала на всю комнату, но стены не отзывались, из зеркала на меня смотрела сломленная рыдающая девушка с покрасневшими от слез глазами. — Спроси меня, что ты сказала. Подсказка: я не слушала! — это безумие все продолжалось и продолжалось, тянулось как петля удавки, затягиваемой на моей шее, пока где-то там Мисси спасала детей от Луна. — Я еще вернусь! Не смей умирать с криками муки на устах без меня, Тейлор! — Тейлор. Она назвала мое имя. Внезапно мне стало очень страшно, силы перестали казаться игрушками, это больше не было похоже на игру с огнем, где ты можешь проиграть и стать солнечным аватаром. Это уже не я звала их. Это они приходят ко мне. Ужас наполнил меня, сжимая грудь тисками, не давая сделать вдоха. Я вдруг поняла — что-то рвется в мою голову откуда-то извне, словно Симург создает своих роботов-самоубийц, запрограммированных не вызвать подозрения. Что-то хочет заменить меня. Быть в моем теле. Я не хочу этих сил. Спасу Мисси и закончу. К черту эту херню, мы с папой уедем, он говорил, что его бабушка с юга Канады.В ШАГЕ ОТ АПОКАЛИПСИСА
Это звучало угрожающее, но то, что я увидела… Части людей, двигающиеся в разных временных линиях. Земля, распадающаяся на пепел, не грязь, а планета, Земля. Пожираемые потусторонней энергией необычайной красоты города. Крики умирающих, раздираемых на части взбунтовавшимся пространством.ЗНАНИЕ - ВОТ НАСТОЯЩЕЕ ОРУЖИЕ
За моей спиной были руны. Мировые руны. Я могла творить невообразимые вещи, вещи, уничтожающие само понятие времени, материи или пространства. Но какой ценой?Я ВИДЕЛ НЕВОЗМОЖНЫЕ ВЕЩИ, ВЕЩИ КОТОРЫЕ ВАШ УМ НЕ СПОСОБЕН ПОСТИЧЬ
Это… Это было необычно. Полная пустота. Чернота на фоне недостижимых звезд. Было холодно и пусто. Инстинктивное понимание пришло ко мне — это была Бездна. Место без времени и пространства, не имеющее материи и смысла. В голове всплыло странное слово — Вел’Коз.БЕРЕГИ ЭТОТ МИР
Видение Бездны пропало с последними словами усталого мужского голоса, стихшего в моей голове. Я стояла посреди ординаторской в главной больнице Броктон-Бей. На часах было 11:00. У меня не было подавляющих сил, но было понимание законов, по которым работает магия. Тех жалких крох энергии, на фоне солнечной аватары, которыми я обладала сейчас, было более чем достаточно для моих целей. Под моим взглядом на плитке пола медленно выжигались необходимые символы, вписанные в круг, заключенный в более массивные изображения. Конструкция начала оживать, мерцать синим светом, под моими ногами разрастался магический портал голубого цвета. Держись, Мисси, я иду.***
В нос ударил запах горящего пластика. Я была где-то в доках, слишком много заброшенных складов с отсутствующими стеклами вокруг. Три дома с противоположной стороны улицы занимались огнем, черный дым валил из пустых оконных проемов, жара чувствовалась даже здесь. Шум горящего дыма прорезал крик, рычание, отдаленно напоминающее человеческую речь. Через несколько секунд раздался оглушающий взрыв из вырывающихся всполохов огня. Из-за угла здания вылетела человеческая фигура, объятая пламенем и тряпичной массой врезалась в горящее здание. Тень массивного существа, отбрасываемая от света горящего здания, падала на лежащую фигуру. Она, эта тень, скрючилась, а потом с противным треском распрямилась, распахивая массивные крылья. Некогда блестящие голубые доспехи, а ныне оплавленные и потерявшие былую привлекательность, выдавали Оружейника в лежащей как кукла с обрезанными нитками фигуре. С некоторым трудом его рука указала куда-то в сторону от меня. Беги? Сражайся? Ищи выживших? Что это вообще должно значить? Он не ответил, схватив алебарду, лежащую рядом, и бросившись в переулок, где Лун ждал его. Оставив меня одну разбираться с его непонятными указаниями. В указанном направлении виднелся небольшой переулок. В узкий проход между зданиями, в которых любят толкать дурь барыги, тянулся большой след из крови. От дурного предчувствия у меня засосало под ложечкой. В переулке, привалившись к стене одного из здания, сидела небольшая фигура в знакомой зеленой броне. Последние метры я пробежала, сдерживая слезы облегчения. — Мисси! Я пришла! Не переживай, я тебя сейчас подлечу, все будет хорошо! — успокаивала я скорее себя, нежели подругу. Она закрывала правый бок, из-под которого натекло много крови. Кто-нибудь лечащий, пожалуйста! — прокричала я у представляемой двери. Ответа не было. Почему все молчат? Не может быть, чтобы только звездное дитя могло исцелять раны, в прошлый раз, когда я хотела отправиться в Канберру, были еще варианты, пускай и менее сильные. Почему ни одна сила не откликается?! -Мертвых нельзя исцелить, — тихо прозвучал грустный голос на фоне звуков плещущейся воды в океане. — Она не умерла! Мисси! Скажи им! Ты живая! Скажи! Мисси! Мисси? — заорал долговязый подросток в темном переулке, тени которого постоянно колыхались от света горящих неподалеку домов. Крик перешел в тихий шепот. — Мисси? Ответь мне, слышишь? Не придуривайся, это не смешно! — словно отрицая, не желая признавать происходящее, я говорила с молчаливо сидящей подругой. — Нет, Мисси. Ты не можешь умереть! Ты не можешь! Ты не имеешь права оставлять меня одну, не после того, через что я прошла! — это не правда, она не мертва, это невозможно, еще один друг не мог покинуть меня так рано. Мы должны были стать командой… — Мисси, нет… — я взяла ее руку, прикрывающую рану в боку. Она была холодной. — Нет, нет, нет, нет, нет! — я рыдала, спазм в груди не давал вдыхать обжигающий воздух горящего окружения, льющиеся слезы не давали разглядеть здания вокруг. Я отказываюсь принимать эту реальность. Ты не умрешь, Мисси. Ты будешь жить, слышишь меня?! — под мрачные мысли я, резко успокоившись, сняла со спины тяжелый свиток из крепко скрученного пергамента. То, что я собиралась сделать, было опасно и запрещено, но мне было плевать. Под звуки сражения Полудракона и главного героя Броктон-Бей, передо мной растились множество изменяющихся табличек. Они обжигали зрение, постоянно меняющаяся форма, текучие углы. Благодаря силам я знала, за что отвечала каждая. Мне нужна вот эта, каменная металлическая табличка постоянно изменялась, становилась то круглой, то плоской, переходя от золотого металла до черного камня — «энергия». — Некоторые камни не стоит переворачивать, Тейлор! — сухой голос пожилого мужчины раздался внезапно в моей голове. Плевать. Эти руны могут сделать нечто более полезное, чем лежать у меня за спиной. Вторая руна «время», сфера, постоянно меняющая цвета, цвета, которые я не видела прежде. — Я не могу тебе позволить уничтожить этот мир, Тейлор. — МНЕ. НА-ПЛЕ-ВАТЬ! — Я проорала эти слова туда, где ощущался обладатель голоса, мешающий мне вернуть подругу. Еще чуть-чуть… И последнее что мне нужно — «Желание». Небольшой куб, абсолютно черного цвета, кажется, поглощающий весь окружающий свет. Если совместить первую руну со второй, а потом, воздействуя электричеством на третью руну, аккуратно поднести ее к первым двум — это должно сработать. Между сферой постоянно меняющей цвета, и золотой табличкой, на которой она лежала, начали пробегать всполохи темной энергии. Прямо сейчас я держала в руках мощную магическую бомбу, способную устроить такое, чего этот мир еще не видел. К этой и без того неустойчивой комбинации я подносила черный куб, поглощавший энергетические разряды, бегавшие по державшей его руке. — Все обречены на повторение истории. Тут приходит мое время, — снова пытался отвлечь меня надоедливый голос, постоянно предупреждая о проблемах. У меня была проблема прямо сейчас! Не мешай мне ее решать! На моей левой руке проявились слепящие глаза белым светом причудливые линии, словно татуировки изгибающихся полос света. А потом она посинела. Совершенно не подчиняющаяся мне конечность, словно больше не часть меня, имеющая свой разум, или подчиняющаяся другому разуму, ударом кулака по кисти выбила из моей ладони заряженную мировую руну желания. Все поглотил белый свет.***
Везде. Куда бы я ни смотрела. Везде не было ничего целого. Броктон-Бей больше не существовал. Разрушенный мною. Я смотрела на чистое утреннее небо, минуту назад бывшее ночным, часы показывали 11:30. Открыв глаза, я поняла, что потеряла сознание после моей же силы, помешавшей вернуть Мисси. Переулок, в котором я ее нашла, был разрушен, здания, сложившиеся внутрь под собственным весом, лежали грудами обломков. Когда я поднялась на дрожащих ногах, мне представился ужасающий вид. Я могла видеть далеко-далеко вдаль, ведь мой взгляд не блокировало ни одно здание. Ведь в Броктон-Бей больше не было ни одного целого здания, лишь обрушенные развалины, куда бы я не смотрела, я могла даже видеть шоссе в пригород. Догорающая вышка с резким скрежетом металла уходила под воду. В груде обломков у соседней улицы лежали огромные туши, постоянно уменьшавшиеся, словно быстро худеющие люди. Это были собаки, кажется овчарки. У одной морды лежала покрытая пылью разрушенного здания и стройматериалов женская рука в темно-фиолетовой перчатке. Кто-то наблюдал за Вистой, истекающей кровью, из здания или с крыши. Им не повезло, как и всем в этом городе. У меня не было мыслей, я лишь ощущала опустошенность, холод. Стояла мертвая тишина, я догадалась, что это был непростой взрыв, у людей не было защиты от буйства магических энергий. Меня спасло лишь близкое нахождение к свитку, хранящему все остальные мировые руны. Лишь теперь я поняла предупреждения, когда было слишком поздно. Подняв зеленый шлем, лежавший у моих ног, я прижала его к груди, словно самую большую драгоценность в разбитом мире. Земля дрожала под ногами, казалось, сам океан стонет, а небо сжимается, получив смертельный удар. В заливе, где полчаса стоял город с тысячами и тысячами живых людей, царило полное безумие. Разрушения таких масштабов противоречили законам природы. Я смотрела, как на месте утонувшей вышки протектората образовывался водный смерч, в небе, под тем местом, где была школа Уинслоу, небо разрывалось, как бумажный лист, покрывалось трещинами, через которые сочилась вода бордового цвета, соседнее здание через дорогу от меня начало дрожать, постоянно уменьшаться, складываться внутрь себя, сквозь разрушенные стены можно было увидеть черную непроглядную сферу, засасывающей с ветром в себя обломки некогда жилого дома. У меня не было руки. Правая рука кончалась там, где должна начинаться кисть, недавно державшая руну, опасность которой я понимала лишь сейчас. Острый обломок кости был черного цвета, как и оплавленная плоть, окружавшая его. Небольшая цена за мою самонадеянность, я все равно не чувствовала боли. Только душевную пустоту. На осколках разбитого мира, прижимая шлем умершего из-за меня друга, встречающую рассвет меня, приветствовала прекраснейшая из женщин.***
Она спускалась с неба на множестве белоснежных крыльев, ее лицо было спокойным, обещая помочь пережить любую трагедию. Словно посланник господа, ее глаза, казалось, были готовы пролить слезы сострадания на грешную землю, они были полны сострадания и любви. Симург неспешно и величественно спускалась на остатки моего разрушенного мира. Спускалась ко мне и глядя на меня. Ее рука выдвинулась, протягивая ладонь вниз, словно на тех картинах в церквях, где Бог протягивает руку тянущемуся к нему бедному человеку. Она остановилась в сотне метров от меня, учитывая ее размеры, мне казалось, она стояла прямо передо мной, создавая образ белоснежного невинного ангела на фоне горящего пожаром рассвета. А потом одно из множества, ее крыло попало в черную сферу, образовавшуюся в воздухе, зависшую там вопреки всем законам. Катаклизм, устроенный мной, только разрастался. Взрыв был лишь началом. Вовсе не обеспокоенная попыткой ее захватить, Симург, казалось, была удивлена ситуацией. Словно впервые увидев черную сферу, она приблизилась к ней вплотную. Наверное, с десяток секунд невинный ангел изучал магическую черную дыру. Я не ожидала того, что произошло дальше. Мне кажется, никто бы не ожидал. Повернувшись обратно ко мне, Симург с нежной улыбкой на ее вечно беспристрастном лице раскинула руки в сторону, словно открываясь миру. Сила, с которой черные сферы тянули в себя воздух и все окружающее, показалась мне насмешкой, по сравнению с силой Симург. По ее контуру вспыхнула пустота, притяжение к ее поверхности было так велико, что, казалось, свет начал изгибаться вокруг ее, притягиваемый к ней быстрее, чем успевал пролететь мимо. Впервые открыв для себя существование магической энергии, губитель, научившись управлению ей за десяток секунд, начал поглощать ее в немыслимых объемах. Я не была уверена в том, что такое происходит, может Симург решила стать черной дырой? Реальность вокруг нее тускнела, теряла краски, мир словно кровоточил вокруг гигантской фигуры крылатой женщины. Протянулись первые трещины черного цвета, словно трещины на окне, только эти расползались по миру вокруг обезумевшего губителя. Гигантский нарыв из черного, словно непроглядного прямоугольника, размером с Симург, образовался в паре метров от нее. Как бы я не поворачивала голову, он следовал за мной, не позволяя понять — это была колонна или прямоугольник. Я словно смотрела на два-дэ фигуру, каким-то образом существующую в реальном мире. Черная рана на теле мира, словно гнойник, лопнула совершенно беззвучно. По краям моего, разорванного сошедшим с ума существом, мира, струилась темно-фиолетового цвета энергия, нечто среднее между водой и электричеством. Резко контрастируя с солнечным утром смотрелся гигантский прорыв в иную реальность напротив Симург. На фоне бесконечно далеких и никогда не достижимых звезд в темноте бескрайнего космоса струилась темная, фиолетовая энергия. Рана на теле мира разрасталась, Бездна была здесь, через границу мира, поглощенную обезумевшим до энергии губителем, она вползала в новый мир. Я не боялась, ведь мне больше нечего было терять. Мой мир уже был разрушен, папа, Мисси, даже Панацея… Я уже была ходячим мертвецом, и дальнейшая собственная судьба, судьба мира меня не волновала. Вместе с моим мертвым другом мы наблюдали за концом мира. Словно любопытный ребенок, Симург протянула руку, чтобы коснуться указательным пальцем Бездны, как будто желая проверить, что будет. В следующую секунду она билась всем телом, махала крыльями изо всех сил пытаясь вытащить руку, затягиваемую в Бездну, одно из сильнейших существ билось как муха, попавшая в сети паука, лишь больше увязая в путах смерти. Через несколько секунд все было кончено. Это было бы смешно, если не было бы так страшно, Симург - убийца надежды, была поглощена Бездной, вовсе не заметившей ее попыток спастись. Симург удовлетворила свое любопытство. Но Бездна не была удовлетворена. Рана, отвратительный разрыв в пространстве, кровоточащий омерзительной энергией, продолжал расширяться. Это то, как закончится мир? Уничтоженный Тейлор Хеберт, пятнадцатилетней школьницей, посчитавшей себя выше остальных, готовой на всё, чтобы вернуть своего мертвого друга? Может быть, так оно и к лучшему, от этих сил были только проблемы. Там мы будем вместе с мамой, с папой, а порой в гости к нам будут приходить старая хорошая Эмма и мой новый друг Мисси. Нам будет весело. Все будет хорошо. Я закрыла глаза, из которых тонкими дорожками текли слезы. Прижимая сильнее зеленый шлем к груди единственной целой рукой, я готовилась. — Я иду, — вырвался из меня шепот. С закрытыми глазами, из которых все текли слезы, я ожидала конца, своей смерти.***
Снявший с высокого дерева, где-то в Ирландии, рыжего котенка, золотой человек, передающий его в руки маленького счастливо улыбающегося мальчика, внезапно замер, повернув голову куда-то на северо-восток. Их долгий поиск был окончен. Энергия, бесконечная по своей сути, была найдена, оказалось, она всегда была рядом. Как иронично, они уничтожали тысячи миров, не понимая, что путь к бессмертию, отмене вселенской энтропии — всеобщему выравниванию температуры в абсолютный ноль и исчезновению всех типов энергии — всегда был с ними. И он нашел его, лишь потеряв мыслителя. Впрочем, ненадолго, с таким источником энергии… Он отправлялся к месту назначения всей их расы. Ирландия исчезла в золотой вспышке. Такого острова больше не существовало на планете Земля, впрочем, как и самой Земле оставалось недолго…***
— Здравствуй, Тейлор, — мое ухо обожгло горячее дыхание. На моем плече лежала рука, вся покрытая белым мехом, не дающая обернуться и посмотреть, кто шепчет мне в ухо, прижавшись к щеке. Но мне не нужно было оборачиваться, что бы узнать кто там. — Здравствуй, милая Овечка. Таким будет мой конец, да? Я принимаю тебя. Мне некуда бежать. — Киндред действительно приходили ко всем в момент смерти. Я не собиралась убегать. - Нет, Тейлор. Не здесь, не сейчас, — я не успела сообразить ее слова, ворвавшимися горячим дыханием, обжигавшим мое ухо. Я почувствовала нарастающее давление на спине, Овечка давила рукой мне между лопаток, словно желая сломать позвоночник. А потом она прорвала что-то. Я увидела воображаемую дверь и тонкую, элегантную женскую руку покрытую белым мехом. Она что-то делала с дверью, что-то с ручкой с внутренней стороны и замком. НЕТ! Она поменяла их местами, я больше не могла это контролировать! ТОЛЬКО НЕ ТАК! ПРОШУ! — мысли бились внутри меня, но тело не двигалось, я не могла пошевелить или хотя бы отвести глаза, от Бездны, все разраставшейся и поглощающей все больше и больше окружающего мира… Громкий щелчок дверной ручки, тихие шаги. Кто-то прошел. Кто-то прошел внутрь меня, внутрь моей головы, завладел моим телом… … За что… Мне даже не позволили спокойно умереть… — Я УЖЕ ВИДЕЛ ТВОЮ СМЕРТЬ… ЭТО БЫЛО БОЛЕЗНЕННО… Я не обращала внимание на прозвучавший голос уставшего пожилого человека. Это было не важно. Я не была и никогда не буду готова позвать эту силу, мое сознание или тело не выдержали бы ее. Но с этими изменениями внутри меня, если она приходила сама… Я могла с этим работать.Мир остановился.
ЭТА ДОРОГА ПРИВЕДЕТ К ЛЮБОЙ ЦЕЛИ
А потом пошел вспять.
Бездна уменьшалась. Постепенно из нее начали проглядывать части Симург, яростно трепыхавшейся в обратном порядке. Вскоре она полностью вылезла из разрыва, а тот в свою очередь закрылся. Ход времени нарастал. Симург поспешно улетала в небеса, аномалии начинали исчезать, а затем последовала яркая вспышка.***
Я стояла над телом мертвой подруги. На соседней улице застыли Лун, почти ударивший Оружейника в грудь, и древко алебарды, погрузившейся на треть в грудь металлического полудракона. Я была на месте, но прежде чем окончательно встать в это время, нужно было кое-что сделать. С трудом, с помощью левой руки и правого обрубка вместо белой безликой маски, я надела зеленый шлем, покрытый трещинами. Он не развалится, моя сила это гарантировала. А потом я украла время Луна. Он больше не заберет ни одной жизни. Сложно причинить кому-то вред, если твое время идет в двести раз медленнее. С этим, последним движением, я вернулась в материальный мир. Еще пару секунд оружейник отчаянно толкал копье в грудь металлического чудовища, не понимая, что его противник не сопротивляется. Наконец заметив, что Лун почти застыл, его замахивающийся кулак все еще двигался, но крайне медленно, оглянувшись, обратил внимание на меня. — Хорошая работа, Смена. Продержи его еще так 5 минут, и он будет сидеть в пене на нижней камере вышки, а если продержишь пару дней, то он уже никому не помешает, из птичьей клетки не сбегают, — похвалил меня Оружейник, словно не замечая трупа своей подопечной у наших ног. — Она мертва, — я хотела видеть его страдания. Это он виноват. Если бы он сразу пришел ей на помощь, как она звала, этого бы не было. — Я… Я знаю. Я застал ее, прячущейся от Луна, один из его ублюдков подстрелил ее со спины. Броня не была рассчитана на выстрел почти в упор. Лун больше не причинит никому вреда. Наконец-то послышался шум подъезжающих машин. Скорая, СКП, Протекторат и даже новости 24/7. Сейчас они слетелись все, словно куча воронья, но где они были, когда она просила о помощи? — Боже, Виста, нет! — вырвалось у Эгиды, подходящего вместе с Мисс Ополчение к нам, она прикрывала рот рукой, и держала плечо Карлоса, поддерживая его в эту трудную для всех минуту. Я хотела убедиться, что они бесполезны. Они даже не позвали Панацею. Они не звонили кейпам других городов. Для них смерть маленькой девочки не была достаточным поводом, чтобы продолжать бороться. Они просто сдались, опустили руки, словно говоря — мы сделали все, что могли. Но они не сделали ничего. Я поняла, что у них нет оправданий, и вместе с этим, с поворотом моего обрубка, направленного в сторону Мисси, ее мертвое тело начало дрожать. Лужа крови, вытекшая из тела и отвратительно блестящая в свете все еще горящих домов, несмотря на усилия пожарных, потекла обратно в тело. Пара секунд, и Мисси была жива. Моложе на час. В переулке была мертвая тишина. И мой голос, полный отвращения к так называемым героям, разорвал эту тишину. — Я ухожу из стражей. Сразу начались крики, вопросы, теперь, когда Мисси жива, они думали, что проблем больше нет, что все закончилось хорошо. Но это было не так. Я больше не хотела быть «таким» героем. Если выбирать между таким героем, как Оружейник, с его прогнившим Протекторатом, не способным устроить нормальный пресс-релиз, а прячущими меня от людей, мешающий мне патрулировать, не дающий исцелять тех, кому нужна помощь, пытающимся утопить в бумажках, которые никому не помогут, защищающим Софию Хесс — Призрачного Сталерка, и не героем, я выберу второе. Виста все еще молчала, потрясенная тем, что снова жива. Наверняка Овечка просила ей передать мне какую-нибудь шутку. В отличие от окружающих, указывающих, что мне делать или не делать. — Смена, послушай, мы все сейчас на нервах, но ты замечательный Страж, и мне нужна твоя помощь, пожалуйста, не уходи из команды, — Карлос был самым убедительным. Они действительно не справлялись с консолью и патрулями, стражей было слишком мало, но я не могла больше участвовать в этом фарсе, где маленьких детей отправляют воевать против Луна. — Послушай, Смена, ты хорошая девушка, подумай о своем отце, о своем будущем, мы поможем тебе достичь новых высот, — Мисс Ополчение, если бы только все в Протекторате были такими добрыми, как вы… — Тейлор Хеберт, возможно вы забыли, на каких условиях присоединились к стражам. Вы либо работаете с нами, либо идете в тюрьму для несовершеннолетних, за захват школы и двух заложников. А учитывая силы, которые ты только что продемонстрировала на Висте и Луне, скорее всего присяжные будут настаивать на птичьей клетке, — воинственный тон Оружейника, направляющего алебарду мне в лицо, покрытую все еще теплой кровью Луна, взбесил меня окончательно.Я! ПОГЛОЩАЮ! МАГИЮ!!!
Моя кожа, покрылась серым цветом, я стала бугаем даже на вид. Но самое главное, я чувствовала, как ко мне стекается энергия от всех окружающих. Мисс Ополчение, Оружейник, Эгида, и еще четыре источника пищи на крыше соседнего здания… Рука в темно-фиолетовой перчатке рядом с гигантскими собаками. Все окружающие смотрели на меня, не понимая, что я сделала. А потом костюм Оружейника заискрил и вышел из строя, из тонких стыков брони шел дым. — Что ты сделала? Я… Я не знаю, как его починить. Немедленно отмени подавление сил, Тейлор. Нападение на действующих членов протектората со сверхчеловеческими силами является отягчающим обстоятельством, — кричал на меня, запертый в собственном нерабочем костюме, главный мудак Броктон-Бей. Каждый смотрел на свои руки, Эгида сжимал и разминал кулаки, очевидно боясь проверить свои способности. Конечно, боль не любит никто. Не надо, Карлос, не ломай свои кости, что бы проверить очевидное, все вернется на место после моего ухода. Пистолет Мисс Ополчение исчез, и сколько бы она не смотрела на свою руку, сколько бы ни напрягалась — никакого оружия не появлялось. Внезапно узкий переулок между двумя зданиями разросся до размеров широкополосного моста. — Простите… Я просто проверяла, — тихо пробормотала Мисси, наверняка боящаяся, что все накинутся на нее. — Я бы не стала тебя обижать, Виста. Не переживай, мы будем общаться, а теперь я ухожу. До свидания, Виста, не переживай, Карлос, мне очень жаль, Мисс Ополчение, — пожелала я каждому хорошего настроения, словно ставя точку в этой главе моей жизни. — Это ты во всем виноват, — оставила я за собой последнее слово Оружейнику, тихо бормочущему что-то в своей железянке. Вырвавшиеся из моей спины громадные крылья одним мощным взмахом послали меня в ночное небо. Если я не могу быть хорошим героем, возможно, я смогу стать хорошим злодеем. Где-то там была сука, смотрящая, как умирает маленькая девочка…***
Брайн с трудом дотащил на собственном горбу Лизу до их убежища. Тупая Сука, в данном случае в обоих значениях, отказалась везти их на собаках, внезапно превратившихся из гигантских монстров в обычных домашних питомцев. Они слишком устали для повторной трансформации. Та странная героиня каким-то образом отключила все силы на огромной площади. Он проверил свой дым — непроглядно черный для остальных, полупрозрачный для него клубящийся туман, без заминки возник на его ладони сейчас. Без этого он не сможет помочь Айше. Регент не мог подставить даже плечо, чтобы мозг всей команды было удобнее нести их до общего дома в доках. «Я вывихнул лодыжку, когда Брут внезапно исчез из-под меня» — оправдывался изнеженный мальчик. К сожалению, он не мог сделать ничего. У них был босс, и эта команда была нужна ему. Без всего этого он предпочел бы работать лишь со Сплетницей. Просить помощи у Суки было бессмысленно. С таким же результатом можно было просить помощи у велоцерапторов — тупых и агрессивных, понимающих лишь концепцию силы. Они едва перешагнули порог, когда собаки суки зарычали на темную фигуру в кресле, сидящую в их убежище. С металлическим скрежетом, подобием щелчка пальцев, закованных в железную перчатку на правой руке, сложно различимую фигуру в комнате с выключенной лампой окружил темно-фиолетовый ореол, видимый даже без источников света. Им пришлось отойти от полоски чернейшей энергии, которая вмиг обвилась вокруг небоеспособной в данный момент команды и выстрелила вверх черными столбами, заключив их в подобие клетки. Они были в ловушке, со сплетницей без сознания, вывихнутой ногой Регента, и все еще Сукой. Включившийся свет позволил увидеть ему самого неприятного человека. В кресле, обращенном лицом к ним, в темно-лиловом халате, с высоченным воротником, казалось до самого затылка, сидела девушка, посмотрев на которую еще неделю назад у Лизы начались проблемы, апогеем которых стала потеря ею сознания час назад. Ее волосы скрывала большая темная шляпа, взятая, словно из реквизита сериалов про волшебников, с широкими полами и высоким вытянутым конусом кверху. — Ваше приключение окончится здесь, герои! — Темный посох в обычной левой руке намекал на возможность летального исхода, как и светящиеся потусторонним желтым светом глаза. Собаки Суки начали скулить и жаться к полу, Лиза, самое время прийти в сознание и начать переговоры за наши жизни!***