Worm и league of legends (Worm и беды с головой Тейлор Хеберт)

      Это было массовое столпотворение. Пожилые и молодые, старики и дети – все куда-то бежали, постоянно сталкиваясь друг с другом, над всем этим стоял огромный шум, словно гигантский рой - Броктон-Бей жужжал рассерженным ульем. Визгливые женские крики лишь дополняли бесконечный плач маленьких детей и все это под аккомпанемент автомобильных гудков.       Тысяча человек или даже больше, настоящая человеческая река колыхалась вокруг. Обезумевшую от паники толпу сдерживали только заслоны из патрульных и полицейских машин, созданные на перекрестках, чтобы направлять людей в убежища.       Толпа была настолько плотной, что лишь мы с Брандиш спокойно двигались по городу – позаимствованных сил Славы должно хватить как раз чтобы долететь до вышки, следуя за быстро бегущей Кэрол Даллон, надеюсь, все собираются там. Скорость решил добираться собственным путем совместно со специалистами СКП, дежурившими у дома Даллонов. Вики же по настоянию матери уносила Панацею, хотя какая она теперь Панацея, она уносила свою сестру далеко за город. В данный момент толку от Эми не было, и даже если бы у нее оставались силы – никто не позволил бы ей прикоснуться к людям.       На случай губителей в каждом городе США власти раздавали в школах и рассылали по почте листовки, в которых был прописан порядок действий в подобных чрезвычайных ситуациях. В них же были указаны адреса расположенных по всему городу бомбоубежищ, которые могли на какое-то время укрыть жителей. Всем сообщали, что в убежище с собой можно было привести кошку или собаку, при условии, конечно, что они не будут бросаться на людей. Никакого багажа, только медикаменты и то, что можно одеть на себя. Людям не разрешалось использовать автомобили, если только они не находились на окраине города. Автомобили лишь создавали пробки в такой ситуации.       Но опять же, люди глупы. Для этой испуганной толпы правил не осталось.       Пролетая над этой человеческой рекой, мне попались на глаза несколько полицейских, пытавшихся создавать хоть какие-то рамки норм при эвакуации. Тот, что был ближе ко мне, уставился на меня, нет не на меня, на Брандиш. Он уже собирался что-то сказать, но стоящий рядом с ним офицер положил руку ему на плечо и потянулся за чем-то в машину. Он вытащил две бумажки и протянул их ей.       Лишь чудом я успела схватить этот небольшой клочок бумаги, с вытянутой руки Брандиш, видимо понявшей, куда именно нужно было попасть. Почему я состояла в Стражах, но что делать, знала героиня, даже не состоявшая в Протекторате, а не я? Ребятам из СКП действительно следует переработать обучающую программу Стражей.       Листок был озаглавлен "Комитет обороны Броктон-Бей" и содержал черно-белую карту с пунктом назначения и маршрут. Это было достаточно далеко - в районе между доками и центром города, в нескольких минутах ходьбы на восток от торгового центра. Хорошо, что у меня была возможность летать, а Брандиш умела передвигаться чуть ли не быстрее, чем я летела, иначе чувствую, мы бы не успели вовремя.       Чем ближе мы приближались к нашей цели, тем меньше было людей вокруг.       Здание было довольно невзрачное. Шестиэтажное, из тёмно-коричневого кирпича с затемнёнными стеклами, стоявшее в одиночестве на травянистом холме. Перед зданием располагалась почти пустая автостоянка, а за ним виднелся участок пляжа. На страже вокруг парковки и у входа стояли люди в форме СКП, четыре из пяти автомобилей на парковке были бронированными фургонами СКП с брандспойтами на турелях. Хорошее указание на место встречи.       За холмом слева стояла бронированная машина Дракон, четырёхногая, размером с два сцепленных фургона СКП, и с чем-то наверху, напоминающим реактивный двигатель, ещё дымящийся от недавнего полета. По обе стороны от двигателя - или что там это было на самом деле - на плечах были установлены ракетные пусковые установки, по четыре ракеты с меня ростом в каждой. Она неподвижно стояла лицом к воде, как горгулья на страже.       Впервые я видела технику Дракона вживую – и она впечатляла. Гигантский супер современный танк, снабженный вооружением по последнему слову техники среди технарей – если бы только это помогло нам.       Я поняла, на что она смотрела. Непроницаемая стена дождя, увенчанная грозовой тучей, притягивала взгляд. Она постепенно приближалась.       Вся автостоянка была перегорожена командой офицеров СКП в шлемах с тонированным стеклами и винтовками, вероятней всего шокового действия. Скорее всего – они были лишь оцеплением, чтобы никто не мешал героям готовиться к сражению.       Со звуком, похожим на приглушённый раскат грома, в центре пустыря появились шесть человек. Все верно, кейпы, способные перемещать других людей – одни из самых ценных героев, способных к быстрой организации обороны и нападения.       У меня возникли противоречивые ощущения, когда я рассмотрела кто это был. Во главе прибывшей группы стояла Александрия. Она рассматривала окружающих, её длинные, прямые, тёмные волосы, выбивавшиеся из под задней части шлема, метались туда-сюда. Она выглядела как классическая “супергероиня”: спортивная, высокая, мускулистая, но всё ещё женственная. Её костюм был чёрным и светло-серым, в центре груди была изображена башня, а широкий, тяжелый плащ растекался по её плечам и ниспадал к земле. Александрия. Мне показалось, что она бросила на меня взгляд и сразу отвела, словно обжегшись. Всего лишь показалось.       Возможно, еще пару месяцев назад я бы тряслась от ужаса и восхищения в ее присутствии, теперь же, мной доминировало разумное опасение. Высшие чины были, очевидно, везде – начиная от администрации школы, руководителей компаний и заканчивая государственными организациями вроде Протектората и СКП. Им, очевидно, было всем плевать на правила, установленные ими же. В каком-то смысле они были все двуличными, пользуясь своими дойными правилами – когда им было удобно, они не замечали Тейлор Хеберт, жертву издевательств, ведь разбирательство сулило лишь лишнюю головную боль и проблемы. Зато когда Тейлор Хеберт стала Сменой – она всем вдруг резко стала нужна, и опять все хотели плевать на ее мнение. Директор БлекВолл, директор Пиггот, Эйдолон. Была ли Александрия другой? Два месяца назад, я бы однозначно сказала, что это не правда. Сейчас? Я просто не хотела знать ответ, лучше будет, если мы не будем контактировать.       Её команда — люди, которых я узнала, но не всех могла назвать — сопровождали её позади, в свободном строю. Только один человек в сине-чёрной униформе и кепке оставался в середине автостоянки. Он озирался в течение нескольких секунд, затем исчез с треском и свистом, более тихим, чем тот, который перенёс всю группу сюда.       На короткий миг меня пронзило сожаление, что я не могла оставлять поглощенные силы себе навсегда. Если бы я могла у него забрать силу телепорта и навсегда сохранить у себя, сколь многого можно было достичь? Уверена, вкупе с моими способностями результат был бы более впечатляющий. Телепортация к Бойне номер девять и моментальное поглощение их сил? Хотя нет, я ведь не мгновенно их беру, засада! Обидно, но даже Панацея – это был лишь хитрый трюк, быстро лишить ее всей энергии, которая у нее есть, чтобы ее перемкнуло. Ну, или как-то так, моему невольному очередному учителю-философу-заключенному было виднее.       Конечно, она могла бы вновь обрести силу – но будем честны, какие ужасы должна познать Панацея, видевшая, как медленно угасают день за днем люди, которым она не может помочь, чтобы окунуться в пучину ужаса? Что более ужасное она могла пережить, чем сегодняшнее утро и всю неделю с ее мертвой семьей. Однозначно, для Панацеи это была точка невозврата.       Моя невольная попутчица сразу куда-то пропала, ну да, все правильно, сколько раз была она в битве с губителем, и сколько я? Пришлось обходить всю эту забитую автостоянку по краешку – что если я буду внутри, когда туда телепортируют новых людей? Нас соединит в какое-то отвратительное подобие химеры, вроде монстра из фильма человек-мотылек? Нет уж, предпочитаю не узнавать подробные ужасы на собственной шкуре.       У самой входной двери, я услышала очередной хлопок - прибыла следующая группа, тем же способом, что и Александрия. На сей раз подростки. Я не смогла опознать их, но яркие цвета их костюмов говорили скорее о принадлежности к Стражам. Человек, который их телепортировал, что-то сказал, но вой сирен заглушил его слова, и они быстро направились в нашу сторону.       С автостоянки их вёл мускулистый парень без рубашки, с металлическими кожей, глазами и волосами. Его металлическое тело было очень четко очерченным и изящным. Его «кожа» была смуглой, тёмно-серый металл с небольшими более светлыми вкраплениями, а телосложением он был похож на Адониса, с мускулатурой, превосходно отлитой из металла, отдельные мышцы выделялись серебристыми линиями, напоминающими металлические жилы в куске необработанной руды. Его глаза также были серебряными, и две линии сбегали из их уголков вниз, по скулам и по бокам его челюсти, словно у какого-то актера из фильмов.       Черт, это тело не могло не привлекать, словно идеальный образец культуризма. Он вылепил себя, используя силы, или постоянно следил за своей формой? Если второе, то это не может не восхищать.       — Сталевар, приятно познакомиться, Смена. Рад наладить отношения со своим будущим членом команды, — он хлопнул мне по плечу тяжелой горячей рукой и по-доброму улыбнулся. Что? Член команды?.. С ним?       Стой, Тейлор, сейчас не время. Сосредоточься на чем-нибудь другом!       Стражи! Да, точно, видимо он останется в Броктон-Бей, ну что же, придется огорчить его… мой взгляд сам собой скользил от мощных рук и до грудных мышц… Наверняка за таким чувствуешь себя как за каменной стеной… Скажу ему как-нибудь потом, что у меня самой есть команда.       В центре вестибюля перед тремя широкоэкранными мониторами были установлены рядами складные стулья, за которыми был ряд больших окон, выходящих на пляж. В них открывался прекрасный вид на надвигающийся шторм.       Наше здание было первым на линии залива, мы первыми встретим его.       В дальнем углу комнаты стояли члены Империи Восемьдесят Восемь. Я видела там Крюковолка, наполовину покрытого слоем металлических крюков и зубцов. Я не видела Цикаду или Штормтигра. Это было удивительно, но на изящной коляске сидел Кайзер, все также в изящной броне. Его медленно катила в мою сторону одна из валькирий. Не знаю, Фенья или Менья… видимо, ее сестра не пережила живое поедание внутренностей Луном. Боже, как вспоминаю, начинает тошнить.       Не знаю, была ли броня пустой внутри или нет – но после колен все также продолжали спускаться латы и так вплоть до ступней - словно с ним все в порядке. Но тогда почему он в коляске? Видимо, это не уменьшило его сил, иначе вряд ли он мог бы продолжать контролировать Империю восемьдесят восемь. Пока я думала об этом, его таки докатила до меня телохранительница.       — Добрый вечер, уважаемая Смена. Я хотел бы высказать вам свое признание, ведь именно ваше вмешательство позволило мне сегодня присутствовать здесь. Как вы относитесь к предложению пропустить бокал-другой в местном баре, уверен, вы знаете его название. Я был бы рад увидеть вас сразу после боя.       ЧЕГО БЛЯТЬ!? КАКОГО **** КО МНЕ ПОДКАТЫВАЕТ КАЙЗЕР!??!? Может я что-то не так поняла?       О Боже, он еще и подмигивает, он хоть в курсе, что я несовершеннолетняя!?       Я, просто молча, отошла от него в глубокой прострации. Что происходит, губитель атакует мой город, а лидер местных расистов оказывает мне знаки внимания?       Из шока меня вырвала следующая группа героев. Нет, не героев – как и говорила Лиза – черный костюм, на котором много красных стилизованных изображений Солнца – Солнышко. Не видно было Генезис, видимо оно где-то подготавливалось принять очередную новую форму, приспособленную к сражению. Зато Трикстер и Балистик были здесь. А еще среди них была маленькая девочка, вся в красивой броне, похожей на защиту Висты, вот только вместо юбки были штаны – и все это в нейтральном сером цвете. Лицо закрывала непонятная маска – полностью ровное непрозрачное стекло серого цвета – нет отверстий ни для глаз, ни для носа и рта. Это могла быть лишь она – Дина.       Мой первоначальный порыв кинуться к ней был задушен парой разумных мыслей – она выглядела спокойно, а еще она держала за руку Солнышко, словно маленькая сестричка, прячущуюся за старшей сестрой. Сплетница оказалась опять права – в отличие от Выверта, Скитальцы заботились о ней и не пользовались наркотиками. Да и устраивать разборки во время перемирия - плохая идея. После боя я в любом случае собираюсь убедиться в том, что ее не держат силой.       Ты сможешь ее найти? — моя надежда опиралась на помощь моего нового знакомого.       — Интересный привкус, чем-то напоминает то поле, которое мы поглотили, думаю я смогу найти ее в этом городке без проблем. – вот и славно. Его мысли о схожести времени и ауры Дины лишь подтверждали ранее известное – она именно тот предсказатель, о котором говорил Выверт.       Все местные герои были в сборе. Ничего удивительного, отсутствие на поле боя даже одного героя, любого из команды, могло пагубно отразиться на их репутации в глазах общественности. Эгида разговаривал с парнем из металла, пришедшим одновременно с нами. Большая группа подростков, человек пятнадцать, общались о чём-то между собой. Иногда был слышен смех и шутки, но довольно натянутые. Напускная бравада. Полагаю, здесь были собраны Стражи из, по меньшей мере, трёх разных городов.       Надеюсь, Стражи Броктон-Бей меня не заметят, было бы стыдно смотреть им в глаза и говорить, что я во второй раз собираюсь их бросить – Эйдолон видимо пропал, а значит угрозы нашей команде Надежды больше нет. Осталось лишь сменить первое и второе имя для Лизы. А еще сменить ей паспорт и вообще всю личную информацию. Сто пятьдесят три страны, мдаааа, Лиза, заварила же ты дел.       Новая Волна присутствовала в неполном составе, но это было очевидно. Видимо Слава не вернется до окончания боя – будет охранять беззащитную сестру. Рядом со Стражами стояли Лазер-Шоу и Барьер, — но было видно, что в беседе со Стражами они не участвовали. Рыцарь все время крутил головой, пока ему не сказала что-то подошедшая со спины Брандиш. Не знаю чему он больше удивился – подтверждению, что его Славу действительно смогли спасти, даже после того, как ее вместе с папой и мамой похоронили, или тому, что она не пришла на бой? Интересно, а он был на похоронах Славы, говорил какую-то речь, опускал венок на закрытый гроб?       Будет ли кто-нибудь кроме папы на моих похоронах, если битва пройдет неудачно? Наверняка папа удивится, когда ребята придут без масок, и если с Лизой, Алеком и Брайаном он еще сможет поладить, то вот Сука…       Лучше не думать о грустном.       Из Протектората присутствовали не только местные герои, но и крупные шишки. Оружейник, выглядевший немного повыше и увереннее, чем я его запомнила с званного ужина, аж с двумя алебардами, закрепленными на спине, тихо разговаривал с Мисс Ополчение и Легендой. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать увиденное. Глава Протектората, лидер крупнейшей команды кейпов. Более того, он не только стоял здесь, прямо перед моими глазами, но и разговаривал с кем-то, кого я знала лично.       Если я прямо сейчас подбегу и скажу ему о том, что творит Эйдолон, он накажет его, поможет мне?       Нет, глупо было бы думать, что он поверит неизвестной девчонке, а не старому другу и боевому товарищу, вместе с которым он сражался десятки раз против губителей. Оставалось лишь разглядывать его.       Легенда был облачён в синий обтягивающий костюм с белым узором, напоминавшим что-то среднее между пламенем и молнией. Он был идеально сложен — как на первый взгляд, так и на второй, — с выдающейся челюстью и каштановыми волосами. Если Александрия была первой среди летающих рукопашников — на неё хотели быть похожими другие герои с подобной специализацией, - то Легенда стоял во главе летающей артиллерии. Его огневая мощь была на уровне Чистоты, если не больше, и несомненно превосходила её в плане универсальности.       Зная, что несмотря на неофициальный карантин, две из трех ведущих фигур Протектората решили явиться, я искала третью. Я скользнула взглядом по Миррдину из Чикаго, он был в коричневом мешковатом балахоне и с деревянным посохом, по Шевалье в мерцающей серебряно-золотой броне, со своим огнестрельным клинком, и Бастиону, который заработал много негативных отзывов в прессе в последнее время. Кто-то заснял на мобильник, как Бастион накричал на ребенка, который просто хотел его сфотографировать, да ещё и обозвал того “чёрножопым”. Он тщательно игнорировал Кайзера, который теперь сидел в коляске поблизости, уставившись на него. Бастион просто насмехался над ним одним своим присутствием. Это было низко, издеваться над инвалидами, возможно, раньше я считала, что злодеи заслуживают любых ужасов – но увидев, как у одной из его телохранительниц заживо пожирает внутренности Лун, я резко изменила свое мнение. Никто не заслуживает такой участи. И насмехаться над Кайзером, потерявшим ноги в битве против такого чудовища, было просто низко.       Сколько бы я не искала взглядом, нигде не могла найти Эйдолона, и несмотря на всю ситуацию, мне становилось лишь спокойнее. Правильно говорили – первое впечатление самое важное, и Эйдолон произвел впечатление шантажиста, похищающего школьниц и угрожающего убить их друзей.       Было несколько других неофициальных команд героев, включая Приют — христианскую команду из библейского пояса - и две команды от корпоративных спонсоров, которые делали всё возможное, чтобы не общаться друг с другом. Своего рода острая конкуренция.       Здесь также было несколько независимых героев и злодеев. Я могла назвать лишь немногих из них. Я заметила девочку, одетую как старинная кукла. Её так и звали — Кукла. Она была местной и не была героем или злодеем. Как говорила Лиза – она умеет работать с тканью и раньше у нее были идеи заказать свои костюмы у нее. Точно! Чуть не забыла про костюмы, обязательно после этого боя сделаю костюмы для команды, раз уж там есть всякие ангелы, богоубийцы и похитители сил, то должны найтись и какие-нибудь технари. Как же все бесит, что если из-за этого придурка в зеленом трико, не давшего мне помочь ребятам, кто-то сегодня пострадает?       Сплетница заметила меня раньше всех. Я искала Суку и собак, думая, что они будут выделяться в толпе, но их не было.       Сначала я чуть не выпила досуха человека, взявшего меня в захват со спины – но это оказалась Лиза, и вовсе не захват, а слишком крепкие объятия. Ухватив меня за руку, она потащила меня сквозь весь зал в неприметную дверцу у противоположной стены. Видимо, даже такую известную преступницу, как она, решили не держать в казематах вышки Протектората, пока нападал Левиафан.       — Ну как твое свидание с Эйдолоном? — Алек был как всегда в своем репертуаре, слава богу они поняли, что я их не бросала, а меня насильно похитили.       Его хихиканья прервал подзатыльник от Брайана:       — Мы догадались, что дело не чисто, все-таки сложно представить, что ты сбежала по своей воле в той пижаме.       — Да уж, кстати, передай мои соболезнования Аише – этой пижамы больше нет, Панацея испортила ее, оттяпав мне руку.       Мое заявление об очередной травме было встречено молчанием, даже Регент прекратил смеяться.       — Хочешь Анджелика тоже откусит ей руку? — это… Это самое неожиданное проявление сопереживания, которое я только могла представить от Суки.       — Нет, не стоит, я уже ответила ей подобающим образом…       — Она нарушила силу Панацеи и теперь та обычная девчонка, — Как всегда Лиза озвучивала мои же мысли быстрее меня. Так нечестно! Вот призову силу умника, и посмотрим, кто кого передумает. Нет, сначала силу для создания доспехов. Я не забыла свою идею о «Регентше».       — Он не простит тебе этого, — улыбаясь, Лиза сказала в ответ на мои идеи.       — Слушай, Сука, Анджелика не хочет цапнуть одну из них двоих за задницу? А то ведут тут свои молчаливые переговоры, а мы как будто и вовсе лишние.       Это так напоминало наши посиделки и пару недель, проведенные в лофте. Сейчас те тревоги насчет Выверта и моего желания уйти из Стражей кажутся мелкими переживаниями на фоне глобальной угрозы, по причине которой мы и собрались здесь. Правильно говорят – счастливый человек никогда не замечает своего счастья, пока не потеряет его. Как и здоровье.       Я посмотрела на свою правую конечность – сквозь закованную металлическую рукавицу со свисающей с нее цепью не было видно плоти. Большинство присутствующих не подозревали, что ее там и вовсе нет.       Все это ощущалось неправильным, особенно веселое настроение ребят, казалось совсем не переживающих – словно пир во время чумы – мы должны сидеть и трястись от страха или натирать до блеска клинки для предстоящего сражения не на жизнь, а на смерть. А мы шутили и улыбались, словно за просмотром очередной новинки с земли Алеф с пиццей и колой.       Всё больше чувствуя себя не в своей тарелке, я смотрела, как другие проходят в помещение. Стало больше членов Протектората, присоединилось несколько членов Гильдии. Многие повернули головы, когда появилась Нарвал. Выше двух метров ростом, с водопадом блестящих светлых волос почти до колен, она не была одета, не носила даже облегающий костюм, но при этом она не выглядела непристойно. Её кожа была покрыта мелкими кристаллическими чешуйками, отражающими свет и сверкающими неяркими оттенками всех цветов радуги. Посреди лба у неё торчал рог метровой длины. Она проигнорировала посторонние взгляды и нашла место, чтобы прислониться к стене в передней части комнаты. Её подбородок был прижат к груди, глаза закрыты, будто она отдыхала или концентрировалась. Или, возможно, это была привычка, которую она выработала, так как стоять прямо значило царапать рогом потолок обычной высоты.       Нарвал была знаменитой – не знаю, что именно произошло, но в один момент невысокая и неуверенная в себе женщина, создававшая энергетические плоскости в роли щитов для обороны союзников превратилась в великаншу, предпочитавшую хладнокровно убивать противников, создавая силовые поля теперь внутри их тел. Не знаю, как и что – но она смогла обойти эффект Мантона.       Люди, способные обходить его, были самыми опасными на этой планете. Я вспомнила еще раз, что знала об этом эффекте из школьных учебников.       «Большинство сил не способны влиять напрямую на человеческое тело или на что-то внутри человеческого тела. Телепорт не способен появиться с рукой в брюшной полости противника. Пирокинетик не способен сжигать людей изнутри и тому подобное. Влиять силами на человека можно лишь опосредовано, то есть тот же пирокинетик не способен вскипятить вашу кровь внутри вен и артерии, а вот направить струю пламени вам в лицо – это всегда пожалуйста».       Нарвал каким-то образом обошла его, интересно, а как бы это проявилось у меня? Уверена, каждый человек задумывался, как бы изменились его силы, сумей он преодолеть этот эффект.       Люди продолжали прибывать, когда Оружейник и Легенда прервали свой разговор и приблизились к передней части комнаты. Шум в комнате утих и каждая пара глаз смотрела на них, по крайней мере, мне так казалось.       Легенда откашлялся. Его голос невозможно было не слушать.       — Мы должны поблагодарить Дракона и Оружейника за раннее оповещение. У нас было время, чтобы собраться, значит, у нас есть ещё несколько минут, чтобы подготовиться и обсудить бой с Левиафаном, вместо того, чтобы ринуться в драку сразу после прибытия. С этим преимуществом, плюс некоторой удачей, взаимодействием и усилиями всех присутствующих, я питаю надежду, что сегодняшний день может оказаться одним из хороших.       Услышать речь самого Легенды перед сражением – и почти ничего не почувствовать. Это нормально? Почему пара подростков смотрит на него открыв рот, а я лишь чувствую горечь от самой ситуации? Я ведь не была во многих сражениях, не сталкивалась постоянно со злодеями, но чувствую себя словно ветеран боевых действий по сравнению с той же Куклой.       Мы растем над собой в любых конфликтах, не только в боевых столкновениях, да? Броктон-Бей щедро снабжал меня опытом – школа, шкафчик, странные силы, Виста и ее смерть, Неформалы и Защитница, Выверт и Дина, Война банд и прицел множества стран на наших спинах. Каким образом так много событий уложились в пару месяцев? Словно вся жизнь разделилась на «до шкафчика» – спокойную и отвратительную рутину с ежедневными издевательствами - и «после шкафчика» – бурный водоворот насилия и страданий, лишь с небольшими проблесками света в виде моей команды и Висты. Легенда лишь продолжал говорить:       — Но вы должны знать, во что ввязываетесь. Учитывая статистику наших предыдущих столкновений с этой тварью, «хороший день» означает, что к вечеру каждый четвёртый из присутствующих, скорее всего, будет мёртв.       Шёпотки прокатилась по залу вслед за словами Легенды. Погибнет каждый четвёртый. Да и остальные едва ли отделаются синяками и царапинами. Черт возьми, я носила костюм лишь пару месяцев, но даже мне казалось это неправильным. Разве не должна была прозвучать одобряющая речь, что мы все справимся, и все будет хорошо?       — Я говорю вам об этом, потому что считаю, что вы должны это знать, тем более, что у нас редко выпадает возможность предупредить героев, решивших выйти против этих чудовищ, на что именно они идут.       И первое, о чем я бы хотел сказать — это не план нашей обороны и не описание его способностей. В первую очередь я бы хотел предупредить всех вас: не стоит его недооценивать! Я знал слишком много хороших героев, — он замолчал на долю секунды, — и много злодеев, которые погибли, потому что отнеслись к чудовищу недостаточно серьезно.       Легенда замолчал и посмотрел в окно. Гроза достигла пляжа, и теперь струи дождя взбивали воду у берега в пену. Дождь лил как из ведра.       Дождь и вода. Мне внезапно пришло в голову, что не стоит отпускать мою силу, возможно, если это сработает – я смогу сделать очень многое, чтобы защитить свой город…       — Мы привыкли думать о Левиафане, как о среднем ребёнке в семье — ведь он пришел в наш мир вторым из трех Губителей. Что касается чистой физической силы, он не ровня старшему — Бегемоту, в том же, что касается коварства и искусства манипуляции, младшая, Симург, даст ему сто очков вперёд. Тем не менее, запомните: в нём сочетаются сильные стороны обоих его родственников. Вы наверняка видели его на видео, по ТВ или в интернете. Вы знаете, на что он способен. Я хочу, чтобы вы запомнили раз и навсегда: он не так глуп, как может показаться. И если вы поведетесь на это, он застанет вас врасплох.       Я хочу рассказать вам о том, чего вы могли не узнать из видео. Он уязвим: он чувствует боль, его раны кровоточат, но для того, чтобы серьезно его ранить, нужно очень постараться. В этом он похож на двух других Губителей.       Его главная особенность — он неотделим от воды. Скорее всего, вы слышали про его шлейф, водяное эхо. Это не просто брызги. Левиафан движется с такой скоростью, что из-за несжимаемости и сил поверхностного натяжения вода становится твёрже бетона. Также он способен к прямому гидрокинезу — управлению водяными потоками, - а вода обязательно будет на поле боя. Мы думаем, это позволяет ему двигаться во время боя так же быстро, как во время плавания. Быстрее, чем в обычном состоянии, и намного быстрее, чем может двигаться любой из известных нам скоростных кейпов.       Он продолжил:       — Перечисленное уже является достаточным основанием для того, чтобы собрать всех вас здесь. На самом деле, всё ещё серьёзней, что побуждает меня перейти к основному вопросу в повестке дня. Благодаря своевременному предупреждению Оружейника мы получили небольшое преимущество, но его слишком легко потерять.       Как я говорил, Левиафан — гидрокинетик, но учтите, он гидрокинетик на макро уровне, именно это — его основная способность. Вы сможете понять, что это значит, если рассмотрите те случаи, в которых он все же достигал своих целей.       — Ньюфаундленд, — произнес он.       Я знала, что он имеет в виду, и беззвучно прошептала ту же дату, что и он:       — Девятое мая 2005 года. Почти полмиллиона погибших. Остров у побережья Канады целиком ушёл под воду, из-за того что шельф, на котором он располагался, был разломлен давлением воды, ужасающим по силе.       Кюсю, ночь со второго на третье ноября 1999 года. Шестое его появление. Девять с половиной миллионов погибли, когда огромные волны захлестнули остров. Левиафан сорвал все попытки провести эвакуацию. Три миллиона беженцев осталось без крова над головой, сломлена целая нация.       Тогда мы потерпели поражение, но мы учимся на своих ошибках — грубых, смертельных ошибках. У нас была одна стратегия для подобных ситуаций — окружить его и не подпускать к зданиям и гражданским, пока Левиафан не отступит или не появится Сын. Но в тех двух случаях сама местность оказалась слишком уязвима. Пока мы выжидали, он накопил силу и нанёс главный удар.       Замолчав на несколько секунд, он продолжил:       — С этого момента мы разделили все возможные цели Губителей на те, что выдержат их удар, и те, что не смогут его выдержать. В первом случае мы просто сдерживаем их, стараемся выиграть время и измотать их атаками в ожидании подкрепления. Но если есть риск, что город не выстоит, приходится менять тактику.       На экране появилась схема Броктон-Бей в разрезе. На западе город окружали холмы, на востоке местность постепенно спускалась к берегу. Прямо под городской застройкой находилась большая пещера, с трех сторон окруженная скалами, но четвертой обращенная к пляжу, где от океана ее отделял лишь толстый слой песка. Пещера была заполнена водой.       Я знала, что это значит – Левиафан способен опустить город на морское дно.       — Как видите, Броктон-Бей уязвим. Этот город был основан из-за близости торговых путей, береговой линии и пресного водоёма. Этот водоём — подземное озеро под городом — и есть наше уязвимое место. Как только Левиафан появится на месте, мы ожидаем, что он будет управлять водой в резервуаре, пытаясь разрушить окружающие его породы. Плюс приливные волны, вызванные ими удары и сотрясения...       Едва ли кому-то из присутствующих требовались пояснения. Часть города, возможно, большая его часть, может обрушиться в подземное озеро.       Черт, не знаю, хорошо это или нет, что именно Левиафан пришел к нам. Если бы это была Симург – нас ожидал бы вечный карантин, Бегемот же и вовсе оставил бы после себя загрязненную радиацией землю.       Он сделал паузу.       — Мы должны закончить схватку как можно быстрее. Каждая последующая волна, которую он обрушит на нас, будет сильнее предыдущей. Это значит, что у нас есть две основные задачи: во-первых, мы не должны упустить его из виду. С самого начала битвы мы должны постоянно атаковать и изматывать его. Если позволим ему уйти, мы потратим драгоценное время на попытки догнать его, и в итоге будем играть по его правилам.       Вторая наша задача — найти способ нанести ему существенный урон. Если вы не можете, если ваши атаки оказываются бессильны, ваша задача поддержать тех, кто может. Напрасно надеяться, что получится убить его, но, возможно, нам удастся ослабить его и заставить отступить обратно в океан, и, если раны будут достаточно сильны, ему потребуется время, прежде чем напасть на другое место.       Губителей не пытались убить – они были силами природы, как землетрясение или извержение вулкана – вы не сражаетесь с ними, лишь с их последствиями или вовсе бежите от них. Так и сейчас, все понимали – никто не сможет убить его, нам нужно сосредоточиться на защите обычных людей, города и попытаться прогнать его как можно быстрее. И у меня был план.       Легенда нахмурился. Окна уже гремели от потоков воды. Дождь был настолько сильным, что невозможно было различить что-либо снаружи.       -Вот чем на самом деле являются Губители. Пока мы не в состоянии остановить их, выстоять хотя бы одно противоборство с ними без потерь с нашей стороны, не важно, потери ли это среди гражданского населения, разрушенный город или смерть смелейших и сильнейших из нас. И они будут приходить снова и снова, один за другим, где-то разрушив одно здание, а где-то - целый город.       Легенда лишь подтверждал мои мысли:       — Вы делаете хорошее дело. Важнейшее дело. Именно поэтому нас терпят, поэтому общество позволяет кейпам разгуливать по городам и устраивать между собой разборки. Потому что в подобных ситуациях без нас не обойтись. С вашей помощью, мы сможем встретиться с ним лицом к лицу. Ваши усилия и ваши жертвы не будут забыты.       Он посмотрел на Оружейника.       Не уверена, что он поймет этот взгляд, это же Оружейник. Но я ошиблась.       Оружейник начал свою речь официальным тоном, сухо и без эмоций:       — Стражи раздадут вам разработанные Драконом браслеты-коммуникаторы. Они одеваются на руку и затягиваются на запястье. На экране будет отображаться ваше местоположение и последнее зафиксированное местоположение Левиафана — используйте эту информацию. Как видите, на устройстве есть две кнопки. Кнопка слева позволяет передавать сообщение всем, у кого есть такое же устройство. Чтобы не забивать эфир, в чистом виде эта возможность доступна только членам Протектората или проверенным бойцам. Дракон разработала систему фильтрации сообщений по приоритету, чтобы избежать ненужной болтовни. Если хотите обойти четырех-пятисекундную задержку перед отправкой, скажите "Экстренный вызов" в начале сообщения. При злоупотреблении этой функцией вы потеряете возможность отправлять сообщения в дальнейшем.       Хорошо что у меня будет связь, мне просто нужно быстро ей воспользоваться.        — Вторая кнопка - это сигнал бедствия. Вы можете использовать его, если ранены или находитесь в опасности. Если угрозы нет, но вам нужна помощь, например, нужен кто-то умеющий летать, чтобы переместить вас в другое место, или у вас есть идея, как переломить ход боя, нажмите обе кнопки и сообщите об этом. Программа Дракона выделит ваши потребности как приоритетные и направит поддержку, если нет более важной задачи. Браслет также отслеживает ваше состояние и автоматически отправит сигнал, если вы будете тяжело ранены или без сознания.       Легенда громко произнес:       — Кейпы! Прошу встать тех, кому уже случалось противостоять Губителям!              Я видела, как оставшиеся члены Протектората, около трети иногородних Стражей, Бамбина, половина коммерчески спонсируемых команд и Скитальцы встали. Я невольно заметила, как Оружейник склонился к Мисс Ополчение и прошептал что-то ей на ухо, показав на Скитальцев. Она покачала головой. Интересно, знали ли они, что среди Скитальцев удерживали не то силой, не то задурив голову, маленькую девочку?       — Если сомневаетесь, выполняйте в первую очередь приказы Протектората! Мы обучены, организованны и подготовлены к этому! Слушайте также тех, кто сейчас стоит, если это не противоречит нашим приказам. Им уже доводилось бывать в похожих ситуациях, и они знают, как действовать!       Блин, я даже не знала, что против губителей делятся на разные группы. Мне казалось, что мы выстроимся одним единым строем напротив него, а затем будет сражение, прямо как в фильмах. Давно уже пора усвоить – фильмы о героях и злодеях лишь постоянно лгут.       — Мы разделим вас на группы по вашим способностям! Если вы уверены, что сможете пережить атаку Левиафана или отвлечь его ложными целями, вы нужны на передовой! Александрия и Дракон — ваши непосредственные командиры!       Могла ли я сдерживать его атаку? Возможно, там кто-то и был такой, но какой толк принимать удары Левиафана на щит, когда он через час просто уронит мой дом под воду!? Нет, это не выход.       Когда часть толпы направилась в один из углов помещения, Оружейник спустился с трибуны и подошел к Сплетнице, Суке, Мраку и Регенту, стоявших в полукруге вокруг меня:       — Вы должны быть в курсе, что в такие моменты как атаки Губителей, Бойня девять или что-то подобное, все наши разногласия остаются за бортом. Я ожидаю от вас исполнения указаний, не заставляй меня пожалеть, что я тебя выпустил, Сплетница. – Он выпустил Сплетницу!? Мое мнение о нем резко выросло, конечно, он сделал довольно много ошибок, начиная от Висты и заканчивая Панацеей… И еще какие-то, не помню, не важно. Так вот, пускай он много лажал, но сегодня он определенно поступил правильно – не стал запирать на плавающей базе беззащитную девушку во время нападения губителя. Ладно, сейчас не время размышлять о том, все ли герои приближенные к верхушками власти двуличные мрази или нет.       — Может теперь все-таки заявишь о нас, Смена? — сверкнула глазами Сплетница, переводя недовольный взгляд со стоящего недалеко от нас Сталевара на Оружейника. Чем он ей не угодил?       — Да! Точно. В общем, теперь мы не Неформалы, теперь мы независимая команда героев Надежда! Мы требуем независимости от СКП и Протектората, а также сотрудничества и организации связи для патрулирования города. В общем, мы хотим тех же условий, что и Новая Волна. — Так странно, наконец-то заявить о себе перед битвой с губителем. Останется нам ли хоть что патрулировать? В любом случае, я пыталась звучать уверенно – я заслужила уважение, решив проблему Панацеи.       Оружейник только хотел что-то ответить, как Легенда назвал его имя.       — Видимо, он не оценил? — едва герой в синей броне от нас отошел, как слова вырвались из Алека.       — Видимо, нет, Регент. В любом случае, я предлагаю распределиться по группам. Согласитесь, ребята, вам нет смысла идти на передовую.       Лишь я одна оставалась на месте, ожидая своей очереди.       — Оружейник и Шевалье возглавят рукопашников, которые не вошли в группу Александрии! Здесь будут все, кто сможет повредить Левиафану или задержать его в ближнем бою, они будут помогать бойцам на переднем фронте.       Это не та группа, которая мне нужна, ну же, назначьте то, что я жду. Не хочу пользоваться повязкой и привлекать к себе всеобщее внимание…       Оружейник зашагал прочь от Неформалов, точнее от команды Надежды, и я увидела, что в его группе, помимо всех прочих, были Наручник, Батарея, Брандиш, Ночь и Туман. Их было меньше, чем в первой группе — оно и понятно — требуется немало мужества, чтобы столкнуться с Губителем лицом к лицу, не обладая при этом неуязвимостью.       Вдоль моего ряда двинулся парень с металлической кожей. Дойдя до меня, он протянул мне браслет, который я надела и закрепила на руке. На квадратном экране я увидела спутниковую карту местности — на ней отображалось наше здание и его окрестности. На дисплее светилась надпись: "Назовите своё имя"       Я нажала на кнопку коммуникатора и произнесла: "Смена. Независимая команда героев Надежда".       На экране появилось лишь моё имя, и надписи "ДА" и "НЕТ" с боков, где располагались клавиши. Видимо, сейчас было не до названия моей команды.       Легенда все ещё занимался организацией групп:       — Силовые поля, телекинез и так далее, если ваша сила может замедлить Левиафана или уменьшить силу волн — вы в группе защиты и поддержки! Бастион скажет вам, что делать!       Это было почти то, что мне нужно, но нет. Видимо, все-таки мне опять придется привлечь общее внимание, уже представляю, что все будут смотреть на меня как на ненормальную.       Количество сидящих людей убывало, мне оставалось лишь подождать, пока все распределятся, чтобы не помешать никому своим заявлением. Или я просто тянула время, боясь сделать то, о чем задумала.       — Движки! Нам нужны все, кто способен летать, телепортироваться и быстро бегать! Вы будете реагировать на вызовы о помощи! Спасать выбывших из боя, доставлять их в пункты медицинской помощи, поддерживать других, где это будет необходимо! Мирддин даст вам задания!       Если ваши способности позволяют атаковать на расстоянии, следуйте за мной! Если вы попадаете под несколько категорий — решайте сами, где сможете принести больше пользы!       — Остальные... — Легенда был прерван криками. Бастион отдал команду, махнул рукой и его группа двинулась за ним.       Они создавали силовые поля, выстраивая их в несколько слоев вдоль дальней стены, снаружи и позади фасадных окон, но их мощности не хватило, чтобы выдержать удар. Здание тряхнуло, силовые поля слева разрушились, и вода хлынула внутрь, неся в вестибюль обломки кирпича, стекло и оконные рамы.       Черт! Я слишком далеко, не успею добежать до стены…       Один из экранов повалился, опрокинутый прибывающей водой. Два других показывали ряд мерцающих изображений, по полсекунды каждое. Побережье Броктон-Бей под ударом волны. Паром, гавань в южном конце города, набережная — всё было разрушено первой же волной. Я увидела мельком на одном из кадров высокую фигуру, расплывающуюся за туманом и струями дождя.       Раздался громкий скрежет металла, и потолок в одном из углов помещения начал стремительно оседать. Нарвал щёлкнула двумя пальцами в том направлении и поддержала потолок силовыми полями, но я видела, что другие его части тоже начали проваливаться, вода потоками лилась сквозь щели в потолке.       — Попутчик! — голос Легенды перекрывал адский шум. — Вытаскивай нас отсюда!       Значит, телепорта звали Попутчик? Надо запомнить и отблагодарить его потом. Какие глупые мысли шли в голову во время моего вынужденного бездействия, но, черт возьми, еще слишком рано!       Синтезированный женский голос из браслета что-то говорил, но из-за шума я ничего не могла разобрать.       Уверена, не будь у меня моих сил, воздух высосало бы из моих лёгких. Только тут до меня дошло, что я уже не в здании, а стою посреди водяного потока, старающегося словно сломить меня — сначала я подумала, что это какая-то мелкая речушка. Потоки воды лились с небес — это походило уже не на ливень, а скорее на водопад. Вкус солёной океанской воды наполнил мой нос и рот. Лишь чудом маска, выданная мне в Стражах, не слетела с головы.       Мы оказались посередине дороги, ведущей в лофт. Было темно, словно уже наступали сумерки, хотя по факту сейчас был полдень - свет не мог пробиться через густую облачность. «Река», посреди которой я стояла, была массой воды, принесенной первой приливной волной, и теперь отступающей в направлении океана. Вода несла с собой массу хлама: мусор, обломки, разбитые окна, доски, вывороченные с корнем растения.       Черт, надо было действовать раньше, хотя нет. Все равно без Левиафана ничего не сработает.       Оглядевшись, я увидела других героев и злодеев, которые приходили в себя и поднимались на ноги, стоя по колено в воде. Несколько летунов переносили наших бойцов дальнего боя на крыши.       В дальнем конце дороги, у подножия холма, была набережная или то, что от неё осталось. Судя по тому, что я могла видеть сквозь ливень, деревянные дорожки и доки были разрушены первой волной до такой степени, что многие из них встали вертикально или соединились в разломанные арки. Вода пенилась и разлеталась брызгами, бросаясь на измочаленную преграду, которая была лучшим торговым районом Броктон-Бей.       Черт, он еще даже не прибыл, а уже разрушает мой дом. Это действительно не было похоже на кино – мы словно сражались с гигантским тайфуном – ураганом огромных размеров, двигающимся по водной поверхности и засасывающим в себя огромные массы жидкости.       Оттуда он и появился. Я могла различить его силуэт сквозь дождь и летящие брызги. В нём было метров десять роста, целая гора мышц, но он не казался громоздким. Его сутулые плечи, шея и торс были исключением: переплетения мышц на них выделялись как стальные кабели. Из-за этого казалось, что верхняя часть его туловища, похожего на перевернутую каплю с конечностями и хвостом, перевешивает нижнюю.       Он полностью светился белым светом, словно изнутри – мне стало резко спокойнее. Значит, безумная задумка, которая пришла мне в голову, действительно могла сработать. Осталось лишь воплотить ее в жизнь и не умереть в процессе.       Его пропорции были неправильными — голени, предплечья и особенно когти рук и пальцы ног были слишком длинными для его роста. Он приближался в потоке воды, двигаясь изящно, но как будто с ленцой. Его руки мотались туда-сюда, как маятники, цепляя когтями поверхность воды, а верхняя часть тела моталась из стороны в сторону с каждым шагом, как будто его рост был слишком велик для такого телосложения. Его пятнадцатиметровый хвост хлестал по сторонам в такт поступи — возможно, он также помогал чудовищу поддерживать равновесие.       Водяной шлейф тянулся за ним, объемом приблизительно равный объему его тела — десятки кубометров воды. “Шлейф” стекал по нему и потоком обрушивался в море.       Он приближался. Герои и злодеи выстраивались в боевые порядки и что-то кричали, но я все равно ничего не слышала. В голове гудело от страха и адреналина, но я почти смогла разглядеть его лицо. Такого не увидишь в репортажах или на фотографиях... У него не было ни носа, ни рта, ни ушей. Его лицо было плоским и твердым, покрытым той же самой чешуйчатой, похожей на крокодилью, кожей, что и все остальное тело. На твердой, плоской пластине, составляющей «лицо» Левиафана, выделялись только четыре трещины или разлома — один на правой стороне его лица и три на левой. В каждом из темных провалов пылали зелёные шары его глаз, их свет пробивался через дождь. Его голова перемещалась быстрее, чем остальные части тела, дергаясь из стороны в сторону, как могло бы двигаться чье-нибудь глазное яблоко — вправо-влево, вверх-вниз, охватывая всех нас, странно не совпадая по ритму с движениями остальных частей его тела.       Первый шаг моего плана – слить ранее поглощенную энергию. Это будет сюрпризом для тебя, ублюдок!       — Приготовились! — проревел Легенда.       Трудно сказать, услышал ли команду Левиафан или это Легенда что-то заметил, но Левиафан упал на четвереньки в тот же момент, как прозвучала команда. Крик ещё звенел в воздухе, а Левиафан уже рванулся вперёд.       Он двигался с невероятной скоростью.       Но я была быстрее.       Он был настолько быстр, что его когтистые руки и ноги не касались дороги под водой — сила начального толчка позволила ему бежать по поверхности воды.       Усилие мысли и взмах руки вперед – словно я толкала невидимую стену – учитель заставил меня действовать чуть раньше, чем я хотела. Не зря, у него явно был опыт против молниеносных противников.       С отвратительным грохотом он врезался в почти невидимую трехметровую стену черно-белого света и отлетел обратно как минимум на пятьдесят метров, если бы он не припал на четвереньки – это бы не сработало. Воздвигнутая на секунду раньше, чем он успел добраться до нас, вертикальная пленка остановленного времени почти сразу пропала после его удара – настолько он был силен и быстр, что энергия импровизированной преграды иссякла в одну секунду.       А потом до нас дошло водяное эхо – силуэт из воды, копирующий Левиафана и его действия, настолько он был быстр, что потоки воды следовали за ним с заметным отставанием. Я забыла, что этот водяной шлейф тоже может убивать, я забыла его остановить, сфокусировавшись на самом чудовище. Боже. Кровь и брызги воды рассыпались там, где шлейф столкнулся с линией выстроившихся кейпов, больше не защищенных мной, и браслеты начали объявлять о серьезно раненых и погибших.              — Панцирник выбыл, CD-5. Блицкриг выбыл, CD-5. WCM погиб, CD-5. Железный Сокол выбыл, CD-5. Ящер выбыл, CD-5...

***