Учитель Учителей

Владыка ситхов Дарт Сидиус пребывал в меланхолии. Одно дело – теоретически знать, что Дарт Бейн в своем деянии руководствовался благом Учения, а другое – своими глазами посмотреть на тех, кто довел основателя линии до подобного радикализма. Рикеля они, может быть, и пугали, но Сидиус таких в ученики не взял бы. Подавляющее большинство членов Темного Братства являлось психопатами, годными лишь на то, чтобы завалить Орден и Республику своими телами, ну, или на съемки порно с экзотическим сюжетом «Ситхи самозваные» Простейший пример: поймать джедая, приручить и не найти ему достойного применения! Сидиус справился за три месяца. Как и все Повелители Тьмы, Император маялся от последствий Порчи Темной стороны. Это со стороны все красиво – белая кожа, черные вены, а на практике – болит и ноет, дергает и зудит, причем, никакими средствами симптомы не снимаются. У обожающего Молнии Силы ситха воспалялись и деформировались суставы рук, а пальцы вообще почти не гнулись. Как-то само собой получилось, что одну руку Сидиус повадился класть на голову пленника – смущать зрителей и в качестве грелки. Постоянно щупать что-то теплое и живое оказалось неожиданно приятно. Джедай, превращенный в подставку, впадал в какое-то подобие транса, позволяющего долгое время сохранять неподвижность в неудобной позе. Эманации Светлой стороны забавно покалывали ладонь, а потом Император внезапно обнаружил, что левая рука стала болеть заметно меньше правой. «Пользовался ли кто-нибудь из ситхов Светлым Исцелением Силы? Плевать, что неприятно – лекарство не обязано нравиться» Естественно, Сидиус не собирался экспериментировать на себе – у него имелась масса условно-добровольных помощников, начиная с Ученика и кончая тем же Тремейном. В первую очередь, нужно было проверить собственную реакцию на полноценную джедайскую технику – обидно будет потерять ценного раба из-за неконтролируемой вспышки ярости. Повод подвернулся быстро. Как-то с утра, Император зашел в дворцовый сад, попугать джедаев – рыцарь Рикель как раз занимался восстановлением навыков своего падавана к медитации. В этот момент ученик похож на обнаженный нерв, он открывается миру, сливаясь с потоками Силы… и вдруг – ситх. Интересно, сердце-то у мальчишки здоровое? Эффект превзошел все ожидания. Сидиус вошел, развернул ауру во всю мощь… И тут же почувствовал несущееся в его сторону искажение Силы, естественно, светлой направленности. Реакция ситха была молниеносной, в прямом смысле слова: гудящий разряд поразил цель еще прежде, чем разум осознал характер нападения, а глаза сфокусировались на жертве. У Сидиуса был очень хороший учитель и правильно наработанные рефлексы. Цель была одна, но на пол грохнулось два тела: падаван скулил, зажимая дымящееся плечо, основной удар принял на себя его учитель. Сидиус оскалился и нащупал рукоять лайтсейбера. Вызов? Нет. Джедай отчетливо понимал, чего стоят двое инвалидов против опытного, вооруженного бойца, тем более – под прицелом десятков Алых Гвардейцев. Жизнь падавана он предпочел вымаливать. Сам Сидиус уже понял, что произошло: увлекшийся медитацией мальчишка инстинктивно применил к вошедшим Взгляд Силы. Вреда никакого, но раздражает. Джедай вонял паленым, ползал по полу и… нет, не взывал к милосердию ситха, ибо знал, что такового в природе не существует. Он всего лишь предлагал изменить объект вымещения гнева Владыки: - Это моя вина, я недостаточно хорошо объяснил мальчику правила! В общем-то, в обосновании собственной жестокости ситх не нуждался, но извещать об этом окружающих не спешил. Глупые надежды, порою, заставляют разумных так забавно суетиться. - Ты прав, - величественно кивнул Сидиус. – За ошибки ученика должен отвечать учитель. Следуй за мной! Шагая в свои покои с ковыляющим подранком, Сидиус мысленно перебирал орудия, обеспечивающие достаточную площадь поражения и хороший обзор ран, но не летальные. - На первый раз, это будет кнут. Снимай тунику. Руки за голову! Первый же удар рассек кожу и мышцы до кости. Сидиус полюбовался струйками крови и, не спеша, смотал оружие. «Сделаем это… художественно» Джедай не орал, не дергался и не пытался увернуться. Иероглиф «Вина», состоящий ровно из десяти линий, лег на кожу идеально. Ситх был очень доволен: на его памяти перенести экзекуцию на ногах удавалось только Дарту Молу, но в забраке и веса было побольше. «А он не безнадежен. Взять, что ли, его учеником, раз уж с Вейдером не задалось» Началась вторая часть наказания. - Одевайся. По тонкой ткани туники мгновенно расплылись алые пятна. Скрыть увечья от падавана у него не получиться. Сидиус ухватил жертву за подбородок и заглянул в глаза с расползшимся почти на всю радужку зрачком. - Твой падаван дурно воспитан. Если ты не можешь научить его вести себя ПРАВИЛЬНО, я сам этим займусь. И у меня – получится. Раб бухнулся на колени, что-то сипло бормоча о милостях господина. Голос его не слушался. Ситх втянул ноздрями запах свежей крови. Изумительно! - Пользоваться услугами медиков запрещаю. Ступай! На выходе раб впилился спиной в косяк и едва не потерял сознание. Сидиус с трудом удержался от того, чтобы вернуть его и продолжить экзекуцию. «Сначала – дело, потом – удовольствие» Исцеление у этого джедая было отработано хорошо, иначе общение с Лордом Зерганом он не пережил бы. Однако прежде чем начать, раб благоразумно постарался уйти от господина как можно дальше. Падаван, увидев окровавленного учителя, чуть сознания не лишился. - Спокойно, Тей! Это не смертельно, все заживет. - Простите, учитель, простите! Я виноват, я вас подвел!!! - Да, ты допустил непростительную ошибку. Какую? - Я… «щупал». - Вот! Попытка просканировать ситха Силой почти всегда приводит к вспышке агрессии. Мы ведь несколько раз говорили о привычках форсъюзеров, выросших при Храме! Ты слишком расслабился, нужно лучше стараться. Это послужит тебе уроком. - Но наказали-то вас! - А ты разве не чувствуешь себя наказанным? Глупый вопрос! Мальчишка выглядел так, словно его самого резали по живому. - Оставим это! Помоги мне раздеться. Будет неловко, если после Исцеления ткань прорастет кожей. Через минуту в Силе расцвел яркий цветок – раздражающе, но терпимо. На изображении сразу с дюжины камер джедай, уткнувшись мордой в кушетку, избавлялся от последствий общения с ситхом. Сидиус впервые так близко мог наблюдать действие Светлого Исцеления. Познавательно. Темная сторона тоже могла лечить, но выглядело это, Вейдер свидетель, не эстетично – словно поверх одного тела сажали нашлепку другого. Причем, история знала примеры, когда инородное начинало доминировать. Светлое Исцеление работало иначе – серебристая пленка, словно диковинная голограмма, описывала форму разрушенных сосудов и мышц, стягивала рассеченную кожу. Сидиус не был уверен, что современные ему джедаи владели подобной техникой. «С другой стороны, целителей редко отправляют в бой» Меж тем джедаи продолжали общаться. - Учитель, почему вы позволяете ему делать это? - Потому что Сила на его стороне. - О чем вы, учитель? Джедай закрыл глаза, пережидая приступ слабости, и решил, что в данном случае проще сказать, чем объяснить, почему не хочешь: - Я подозреваю, что Великая решила уничтожить оба учения. Сначала ситхов, потому что двое – учитель и ученик – не могут создать устойчивую традицию. Теперь – джедаев, потому что ни учителей, ни приемлемых условий для обучения не сохранилось. Джедаи – это, прежде всего, Храм! Причина моему пониманию пока недоступна. Предпринимать же что-то прежде, чем направление Ее Воли изменится – бессмысленно. Поэтому действия Владыки Сидиуса – вне обсуждений. - Как вы можете так говорить, учитель?!! Он же чудовище, ситх, он всех убил! Кажется, безграничное терпение джедая все-таки лопнуло: - Послушай меня! Ты все еще живешь логикой и понятиями обычных людей, это недопустимо! Мы – одаренные, существование Великой Силы для нас так же значимо, как для неодаренных - движение планет. На нашу жизнь влияют особые приливы и отливы, ветра, течения, смена сезонов, день и ночь. Когда-то давно джедаи установили, что у Силы есть Воля. Что это значит для нас с тобой? Каким бы изменчивым и многовариантным ни было будущее, какие-то события произойдут, как бы мы ни пытались этому помешать, как бы маловероятно ни было их наступление. Установить направление Ее Воли способен опытный консул, но понять ПРИЧИНУ мудрецам удается, зачастую, только спустя тысячи лет. Потому что Великая Сила объединяет все живое, создает жизнь и приводит ее к смерти, потому что Она существует одновременно в прошлом, настоящем и будущем, это явление настолько больше отдельного разумного, что понятие добра и зла к нему не применимо. Правда в том, что мы – часть целого, и целое не склонно переживать о потере части. Как правило. - И что же делать? – всхлипнуло наивное существо. - Смерти нет, есть только Сила. Когда-то я решил, что мир, в котором я не смогу кого-то защитить, мне не нужен. Я дал себе слово, что Ей придется выбирать между Ее Волей и моими привязанностями. Но посоветовать такой путь кому-то еще я не решусь. Ты видишь, как это работает. Первым порывом ситха было убить мальчишку и посмотреть, как джедай станет выкручиваться. В конце концов, у Тремейна есть еще пара штук, можно будет подсовывать их по очереди. Но тут из Силы повеяло такое… Нет, угрозой это не воспринималось, просто Сидиус впервые так четко ощутил за своей спиной присутствие стихии, для которой Галактическая Империя – мимолетный эпизод. Даже крохотное, едва заметное движение Великой было эпичным, как дрожание гор. Стоило сосредоточиться на задуманном действе, как будущее начинало двоиться, образуя непересекающиеся множества вероятностей на всей доступной глубине. «С жизнью этого мерзавца связан какой-то глобальный выбор» А делать выбор вслепую Сидиус не привык. Император вызвал секретаря, бросил безапелляционное: - Все отменить, я занят! - и отправился медитировать. Для медитаций Владыки Ситхов на вершине дворцовой башни оборудовали специальный зал. Не то, что бы Сидиус любил высоту, но в иных случаях гарантировать отсутствие жертв не получалось. Что-то такое было в Темной стороне, из-за чего попавшие под ее действие разумные… ломались. Сидиус затруднялся охарактеризовать происходящее лучше. Отчасти это напоминало реакцию лишенного щитов джедая – отсутствие связности мысли, дезориентация, шок – вот только неодаренные не всегда возвращались к норме. Пугать соратников массовыми душевными расстройствами ситх считал преждевременным. В просторном, лишенном окон зале все было устроено так, как Сидиус любил – полки с полезными безделушками вдоль серых пластибетонных стен, мягкие маты – на полу из дюрастали, неяркий холодный свет и низкие потолки. Это в отделке новоотстроенного дворца ситх продвигал помпезный «имперский» стиль, а расслабиться получалось только в атмосфере тайных убежищ. Сидиус выбрал место поудобней, расправил мантию и сел, привычно фиксируя в теле очаги некроза и воспалений. Да, опытный форсъюзер способен не обращать внимания на подобные мелочи. Но могут ли духи Владык осуждать его за желание вернуть свободу движений? Почему ситх должен себе в чем-то отказывать?!! «Ближе к делу» Сидиус подтолкнул себя к моменту принятия решения, и снова ощутил ЭТО – целый мир, полностью идентичный в Силе реальному. Сидиус искал изъян и не находил, в мире-двойнике присутствовали все различимые ситху вероятности и события, имелся только один крохотный нюанс – ТАМ не было рыцаря Рикеля. Как такое возможно? Если существует набор явлений Силы, полностью соответствующий наблюдаемым в материальном мире, следует ли предположить, что существует еще один материальный мир? Доказательства множественности миров Сидиус не встречал ни в одном изученном им трактате. То есть, ситх теоретически знал, что Реальность сильно сложнее представлений разумных о себе, но вот то, что в какие-то аспекты его даже не посвящали… «Обидно» Видение никаких зацепок не давало, и вообще – течение Великой сегодня было исключительно спокойным. Это совсем не напоминает точку Выбора. Или Сидиусу просто не хотят показывать суть? «Ситха не пускают в дверь – ситх просачивается через вентиляцию» Со времен своего обучения у Дарта Плэгаса, будущий Император привык компенсировать недостатки Видений Силы обычной логикой. Начать с простого. Очевидно, потеряв падавана джедай уйдет в Силу, слишком большой груз памяти он на себе тащит, слишком многого потребовала от него Великая. Он просто откажется принимать какие-то резоны и обстоятельства. Рикель умрет. Банально. Чем отличается этот джедай от всех, уже убитых ситхом? Помимо очевидного – ему удалось преодолеть пропасть в тысячу лет. Вспышкой пришло озарение: «Его выбрали» Вопрос: за что? Как носитель знаний Осекс выглядел перспективней. Возможно, все дело в его целительских способностях? Сам пленник оценивал их весьма посредственно, но где джедай и где – объективность. Впрочем, имелась у Нэктона Рикеля еще одна необычная черта… «Джедай, способный передать знания ситху» Учитель Осекс ушел бы в Силу с места, показав Сидиусу неприличный жест. Сломанный и укрощенный Зерганом раб не придавал значения своим знаниям и вообще – объективную реальность осознавал с трудом. Однако все это не отвечало на вопрос, как одно существо могло оказывать ТАКОЕ воздействие на Реальность. «И почему это существо – не я» Допустим, Рикель прав, и Великая Сила решила уничтожить учения ситхов и джедаев, прямо вместе с их носителями. Сидиус выполнил ровно половину задачи, кроме того, захватил архивы Храма, предельно сконцентрировав собранные Орденом за тысячу лет артефакты древних знаний, сделав их уязвимей. Пока замысел в процессе реализации – все в порядке, а когда джедаи закончатся? «Ситхи аннигилируют самостоятельно, нас как раз двое – минимальный набор» В таком случае, следующий вопрос: для чего Рикель здесь? Причем, следует различать глобальную цель и личную выгоду Сидиуса. Или, наоборот, не нужно их различать? Лучших результатов ситх добивался не раздачей четких инструкций, а созданием условий, в которых разумные сами желали достичь необходимого. Почему Великая Сила должна поступать иначе? Осекс предполагал, что стихию нельзя рассматривать как типичное разумное существо. Она создается всеми живыми существами, иногда абсолютно несовместимыми в реальности, все живое выходит из нее, все живое в нее возвращается, а некоторое – еще и сохраняется в ней, например, в виде Призраков Силы. Если стихия помнит, пусть и с разной степенью полноты, ВСЕХ, кто когда-либо жил в Галактике, то элементарное движение ее познающего аппарата должно СИЛЬНО отличаться от такового у простых смертных. Осекс допускал, что Великая мыслит жизнями отдельных существ, во всей полноте их событий и переживаний, отпечатками ситуаций, то есть, образами, а об ограничениях, имеющихся у образного мышления, Сидиус знал: формальная логика, основанная на абстрагированных от реальности понятиях, могла быть Великой Силе не доступна. «Говоря проще, стихия, не имеющая мозга, не способна составить дельный план» Тем не менее, способы реализовать свою Волю она находит. Например, обкладывая перспективного разумного приманками и ожидая, когда он сам побежит в нужную сторону. Ситуация, Сидиусу интуитивно знакомая. Палпатин пятьдесят лет был публичным политиком, он лично знал тысячи разумных из сотни разных рас, и добивался их содействия, вообще никак не используя Силу. Оказывался ли кто-то из Владык в такой замысловатой ситуации? «Ситх-политик» Допустим, Сидиус – тоже уникален, не из-за количества мидихлориан в крови, а благодаря своей неповторимой личности. Тогда две увиденных ситхом реальности соответствуют случаю, когда он примет игру, или – отвергнет манипуляцию. В мире, где живет рыцарь Рикель, уже видно по крайней мере одно преимущество – телесное здоровье. Должны быть и другие бонусы, много, много бонусов, потому что Владыка Ситхов не сядет играть в саббак за мелкую ставку, особенно – с ТАКИМ противником. «Вопрос в методе» Осекс даже в теории не рассматривал сознательное сотрудничество с Великой Силой. Это ведь даже не блоха и банта, это – бактерия и океан. Какие действия будут важны? Как оценивать результаты? Сидиус подозревал, что получить такое знание можно только на практике. В качестве отправной точки выступит тот же Рикель, с его сомнительной удачей. Как он сумел донести до Великой свое условие? Возможно, дело в том, что джедай принял решение заранее, погрузившись во что-то вроде динамической медитации? «Непрерывно осуществляя двустороннее взаимодействие. Сознательно превратив себя в Орудие Силы, но, в отличие от Кеноби, кое-что выторговав взамен» Последнее ситху особенно импонировало. Он был не против принудить Великую Силу исполнять его желания. «Например, какие, кстати, я ведь все, что хотел – получил» Уничтожение Ордена Джедаев, собственная империя, могучий Ученик. Да, во всем есть некоторый изъян, но ведь получил же! Император хмыкнул. «Хочу истинное учение, чтобы все со мной соглашались» Если и было что-то в его Мастере, чему Сидиус завидовал до сих пор, так это умение в изменчивом и неповторимом течении бытия находить устойчивые закономерности. Другое дело, что Плэгас не спешил своими находками делиться. И что в итоге? Проницательный ситх войдет в историю всего лишь как предшественник Сидиуса. «Если о нем вообще вспомнит кто-то» А вот превзойти разом Ревана и Вишиэйта, Дарта Андедду и всех джедайских мудрецов вместе взятых… Ситх представил как наяву далеких потомков, сражающихся за обладание сокровищницей истинного могущества – голокроном самого Дарта Сидиуса. Слава! «Ну и бессмертие, конечно. Не стоит о нем забывать» Итак, Сидиус сделает свой ход – оставит джедая. И займется лечением, завтра же – раб как раз проспится после наказания и будет особенно покладист. Затем – серия исследований, с привлечением собственных архивов и аналитиков. Он должен посрамить Орден Джедаев и вычленить из истории последних тысяч лет гипотетический замысел. «Причем, уложиться надо до окончания партии» Великая Сила уже вела Сидиуса в игру, пока – в качестве пешки. Но он возвысится до игрока!