Учитель Учителей

      Владыка ситховДартСидиус задумчиво потирал кисти рук и этим простым движением доводил посетителей едва ли не до инфаркта. Ничего, им полезно. В суставах еще похрустывало, но с прежним состоянием не сравнить.       С последствиями Порчи Темной стороны джедай справился легко, более того, воспринимал ее как простой рабочий момент.       - У джедаев что-то похожее тоже бывает, только проходит само, - пояснил он, осторожно прощупывая вздутия на тыльной стороне ладони Сидиуса. – Рука зомби. Это такой термин! При использовании мощных Силовых техник мидихлорианы слегка перестраивают клетки, из-за чего в теле образуется что-то вроде активных каналов, в пределах которых физиологические процессы угнетаются. В первую очередь это сказывается на руках, но за две-три недели рассасывается.       «Вот почему в Ордене не поощряли Силовые техники. Береглись, сволочи»       Эффект не ограничивался психологическим комфортом.       Ситхи черпают Силу из боли и склонны этим бравировать, но от физиологии никуда не денешься – наличие неустранимых повреждений ведет к изменению уровня гормонов, температуры, запускает механизмы аутоиммунных заболеваний. Жить с этим можно. Забыть, что боль является источником Силы именно потому, что тело форсъюзера пытается от нее избавиться – легко. Но осознать последствия можно было, только полностью устранив причины.       Связь с Темной стороной – еще не все! Хроническая боль отнимала внимание, вызывала едва заметную задержку реакции, подталкивала к простым, стереотипным решениям. На мозг давила элементарная усталость. Избавившись от незначительного, но постоянного давления, Сидиус обнаружил массу нереализованных планов и недоделанных дел. Оказавшись в зале медитаций он, впервые за долгое время, взял в руки лайтсейбер, повторяя простые тренировочные ката, каждым движением бросая вызов миру, разумным, обстоятельствам. Именно таким должен быть ситх!       Эксперименты с Великой Силой пришлось отложить до восстановления некоторых утраченных позиций. Почему негласная контрибуция с миров Конфедерации идет не в казну Империи, а в карманы моффов? Что позволяет себе МасАмедда? Как могла возникнуть ситуация, при которой в контроле организованной преступности участвует руководитель преступной организации? Чем занят Иссард, в конце концов?!! Какая тут может быть СКУКА? Империю едва не из рук вынимают!       Следующее покушение на Императора заказал Банковский клан. Зря они это сделали – повод провести финансовую реформу подвернулся изумительный.       Седьмую годовщину Империи ДартСидиус встречал с ощущениями погонщика эоппи, чудом удержавшего стадо на горной тропе. Казалось бы, те же штурмовики маршируют, те же ИЗРы на орбите, а на душе – легкость необычайная. Расчувствовавшийся Император произнес перед Сенатом речь, напомнив про устранение угроз и преумножение благ, и насладился всем спектром чувств разумных, от раздражения и ненависти до смутной надежны.       Лорд Вейдер торжественные мероприятия прогулял (третий раз уже), сославшись на какой-то кризис. Надо с этим заканчивать. В конце концов, официальный имперский ситх – именно Вейдер, а Император – так, на уровне слухов. Старая как мир игра в доброго и злого правителя! По плану, Ученик должен был сосредоточить на себе аспекты власти, связанные с насилием, а Сидиус – являть собой единственную мирную альтернативу. Свободного времени на официальных мероприятиях как раз хватило, чтобы Император припомнил все отложенные до лучших времен задумки. Конечно, многое упиралось в увечность Вейдера, но в вопросах разрушения Избранный был по-прежнему хорош, а прочим могли заняться подчиненные Тремейна. В итоге, Сидиус просидел полночи, составляя план реорганизации Инквизитория: темные недоучки, оставленные ситхом как расходный материал, теперь могли быть также использованы для экспериментов. Например, испытания новых медитаций, разработанных на основе теории Осекса. Как они подействуют на адептов Темной стороны? Не на себе же это выяснять!       День прошел очень плодотворно.       На следующее утро объявился пропавший Ученик. Главнокомандующему требовалось похвалиться – он опять кого-то победил. Не победил? А, испытал новый истребитель и тот ему понравился.       «Носится по Галактике со своими железяками и дела ни до чего нет»       Император, улыбаясь, слушал отчет, одновременно прощупывая Вейдера через ученическую связь. Тот внушительно гудел вокодером, а в Силе пытался принять форму жесткую и непреклонную. Возросшая острота восприятия позволяла Сидиусу не только заметить, что в мастерстве Ученик не растет, но и обнаружить признаки деградации.       «А ведь он не может полностью окунуться во Тьму. Это требует некоторых промежуточных стадий, при которых вся его машинерия просто отвалится»       Часть внимания Вейдера постоянно уходила на то, чтобы сбалансировать применение Силы и избыточное количество кибернетических устройств, эту самую Силу плохо переносящих. И не только в плане Молний. Какое после этого может быть обучение? Полноценно разделить сознание на два потока умел не всякий бит.       Великая позаботилась о том, чтобы потенциальный убийца Сидиуса не способен был занять его место, тщательно доработав Избранного руками своего Орудия.       «Понимал ли Кеноби, что делает?»       И – вот интересная мысль – не разгадал ли гранд-магистр Йода замысел стихии заранее?То, что понял один джедай, мог понять и другой. Про теорию Осекса зеленый коротышка, наверняка, слышал – возраст у него подходящий.       Сидиуса всегда поражало, как наплевательски отнеслись в Храме к обучению сильнейшего форсъюзера поколения. В Орден приняли, а нормального учителя – не дали, мать вообще бросили на Татуине, хотя ультимативное требование порвать с семьей предъявляли далеко не всем, Дуку – свидетель. Йода просто заранее отпустил всех своих собратьев в Силу и тихо саботировал попытки взять ситуацию под контроль. Не удивительно тогда, что отступнические мысли Скайвокера гранд-магистра особенно не беспокоили – мальчишка обречен был превратиться в инструмент возмездия, не рассуждающий инструмент. Так гласило пророчество.       Сидиус хищно оскалился. Не бывать такому!       Ученик запнулся на полуслове и преисполнился подозрений.       - Лорд Вейдер, я жду Вас в Имперском Центре. Возражения не принимаются.       Сам Император отправился медитировать – следующий шаг следовало тщательно обдумать.       Идею убить Ученика Сидиус отверг сразу: Квай-Гон только дернулся поперек – его тут же зарезали. К Воле Великой Силы нельзя относиться, как к обычному заговору.       «И аналитики пока молчат»       Взгляд ситха блуждал по полочкам с голокронами, пирамидкам кайбер-кристаллов и стопкам флимпласта, исписанного угловатыми рунами – первыми наметками будущих откровений.       Как остановить маховик событий, начавший раскручиваться еще до твоего рождения? Где искать спасения, если условия твоей смерти прописаны в основах бытия? Что вообще можно сделать в такой ситуации?       «Помочь крутить»       К чему суетиться? Джедаи еще есть, а пока Вейдер существует, никто другой Сидиусу не страшен. Он продолжит обучать Избранного, делая его еще сильнее, еще более приспособленным к задаче, еще, еще… До тех пор, пока в Галактике не появятся два полноценных ситха.       «Добавить Великой целей»       Одновременно выявить признаки, по которым стихия определяет жертву. Вряд ли по имени и должности. Определить значимые критерии и замаскироваться.       «Довольно неплохие перспективы, на самом деле»       Если удастся сделать первый шаг. Проблема заключалась в том, что все возможное для выздоровления Вейдера Император уже предпринял.       Форсъюзеры Небесной Реки превращали себя в киборгов не от любви к блестящим штуковинам. Наличие мидихлориан в клетках, помимо множества преимуществ, создавало почти непреодолимое препятствие для трансплантации – симбионты Силы воспринимали организм клона как чужеродное образование. «Порог одаренного» в 3000 мидихлориан на клетку как раз и означал, что вероятность удачной пересадки становится 50 на 50. Ситхская Алхимия Живого заходила с другого конца, создавая ткани, полностью «свои» для симбионтов, но при этом абсолютно чуждые биологически. Но для Вейдера ни то, ни другое не подходило: при его масштабе повреждений в одном случае получался дроид, а в другом – органический зомби. Текущее извращенное состояние оказывалось наиболее устойчивым.       «Но это у меня джедая не было»       Судя по воспоминаниям, Рикель как раз работал в группе, пытающейся решить проблему трансплантации при одновременном сохранении связи с Силой. В условиях войны – очень актуальная тема! И у них даже начало что-то получаться. Отправной точкой служило утверждение, что для клона, имеющего высокое содержание мидихлориан в клетках, Сила прописывает определенную судьбу, которая плохо соединяется с судьбой реципиента. А вот если взять донора с практически нулевым количеством мидихлориан…       Почему позднее тема не получила развитие, Сидиус определить не смог, но «бракованный» клон Скайвокера у него был – Вейдеру периодически требовались культуры клеток и инъекции гормонов, причем, синтетические категорически не усваивались. Метод не проверен? Не беда! Если Сила хочет сохранить своего Избранного живым, то сумеет расстараться.       «Вероятно, джедаи просто не нашли подопытных для проверки теории»       Вейдер тоже пробовал отказаться. Но Император заартачившегося Темного Лорда угомонил в два счета: одна Молния Силы и могучий воин бессильно скребет протезами искрящуюся грудь.       - А говорили, что здоровы! – попенял Ученику Сидиус.       Привычный к разборкам ситхов персонал закинул киборга на репульсорную тележку и увез в операционную. К моменту, когда Сидиус облачился в стерильный комбинезон радикально черного цвета, Главнокомандующий был раздет, обмыт, привязан к столу и взбудоражен до крайности – освещение заметно мигало, а инструменты в лотках позвякивали.       - Не вздумай портить дроидов! – напомнил Ученику ситх.       Вейдер притих – по этому вопросу они несколько раз очень сильно поругались.       В операционную въехала автокойка с клоном, вкатились меддроиды, а там подтянулся и джедай. В хирургическом костюме Рикель чувствовал себя уверенно, с дроидами нашел общий язык легко, а вот пациента явно опасался. Даже без доспехов и с отключенными протезами Лорд Вейдер не выглядел слабым и уязвимым. Уцелевшие мышцы он за шесть лет накачал – дай Сила всякому, а шрамы только придают ситху должный шарм.       - Ориентируемся на пересадку легких?       - Нет, работаем сразу с легкими, сердцем, печенью и почками – все равно клона потрошить. Система жизнеобеспечения легко подключается к внешним устройствам, так что, во времени мы не ограничены.       - Как прикажете, господин.       Джедай проверил выбранные дроидом-хирургом программы и занял свое место у стола. Из-под дыхательной маски на него уставились два маленьких золотых солнца. Самозваный целитель сильно вздрогнул:       - Владыка! Эти дроиды – не годные, они забыли ввести пациенту снотворное!!!       - На Лорда Вейдера не действуют транквилизаторы и обезболивающие средства. Он вполне способен блокировать свои реакции самостоятельно, пользуясь техниками Темной стороны. Собираешься дать ему возможность попрактиковаться?       Услужливый дроид, меж тем, жужжа, раздвигал пациенту ребра. Джедаю резко стало не до возражений.       Если не учитывать личность пациента, пересадка органов – отработанная процедура, не требующая участия живых хирургов. Дроиды кромсали и склеивали, джедай сосредоточился на манипулировании Силой, Сидиус – на примерном поведении подопытного, а выпотрошенный заживо Вейдер их всех ненавидел. Массированное хирургическое вмешательство заняло два часа.       Перед возвращением на место грудины джедай проверил целостность нервов и сосудов какой-то светлой техникой, от которой у Императора зудели руки, а Темному Лорду оставалось только скрипеть зубами.       - Пока все нормально, - порадовал он ситхов. - Регенерация на хорошем уровне. Если признаков отторжения не появится, через недельку можно будет стимулировать процесс Исцелением.       Сидиус причин растягивать удовольствие не видел.       - Лечи сейчас. Завтра Главнокомандующий возвратится в войска.       Джедаю на мгновение изменил дар речи.       - Какое – возвратится?!! Постельный режим минимум на месяц!!!       - Ты мне что, условия ставишь?       - Диафрагма рассечена! Хирургический клей не выдержит перепадов давления! Местные воспаления неизбежны! И это не говоря о том, что методика не опробована и про возможные осложнения неизвестноничего!!! - раб как никогда был близок к бунту.       «В принципе, он прав – понаблюдать процесс будет интересно»       - Двое суток! – отрезал Сидиус. – Ситхам не знакомы слабости. Твое сомнение в Лорде Вейдере его оскорбляет.       И джедай заткнулся, потому что оскорблять кого-то с натурой Лорда Вейдера было чистым самоубийством.       Следующие двое суток Сидиус, с интересом, наблюдал за титаническими усилиями Ученика, желающего возвратить себе мобильность.       «Смыться хочет»       Воспитательный эффект оказался хорош. ДартВейдер возлюбил медицинских дроидов, дважды по собственному почину вызывал джедая и терпел целительские манипуляции, не желая задерживаться рядом с Мастером ни одной лишней минуты. Объективно, свежепересаженные органы работали хуже, чем система жизнеобеспечения, но за счет исчезновения дисбаланса Силы общее состояние его организма резко улучшилось.       Ментально младший ситх пребывал в прострации и сам себе напоминал воздушный шарик.       - Ну вот, друг мой, а Вы на Зиост лететь не хотели, - промурлыкал Сидиус. – Теперь я ожидаю от Вас еще больших успехов. И не только на фронтах! Даю Вам полгода на реабилитацию, потратьте их с умом.              Главнокомандующий имперским Флотом покинул Центр Империи ровно через двое суток после операции. Была б его воля – и через два часа бы свалил. Кровотечение и в лазарете ИЗРа остановить могут, а Владыка Сидиус в деятельном настроении наводил ужас даже на голокроны.В воздушной помпе Вейдер больше не нуждался, но скафандр и фильтры оставили, чтобы не нагружать иммунитет.       Благодарности к Мастеру он не испытывал. Нет, не испытывал! Шесть лет боль была щитом, разделяющим ситхаВейдера и джедаяСкайвокера. Каждый прожитый день служил наказанием… за все – смерть жены, предательство Ордена, собственную слабость. Сейчас барьеры рухнули и лавина затертых Падением чувств, переживаний другой личности, уже не существующей в этом теле, но все еще живой, обрушилась на Ученика ситха, грозя погрести с головой. Не решенные противоречия, не реализованные желания, не понятые чувства – боль, гораздо худшая, чем физическая.       А виноват во всем был проклятый джедай!       «Что ж ты не сдох-то?»       Хотелось выхватить сейбер и крошить все вокруг в кровавом угаре или, как в тот первый день, свернуться калачиком и выть. Тогда этому помешали ремни и сожженные легкие, теперь – десятки внимательных и настороженных взглядов.       Персонал тревожно прислушивался к изменившемуся звуку дыхания Главнокомандующего и гадал, во что на этот раз выльется визит к Центру Империи. Их мысли были видны ему, как на ладони: давно замечено, что после общения с Императором Лорд Вейдер становился особенно раздражителен и нетерпим. Поэтому капитан штурмовиков ненавязчиво отстал на полшага, уходя из поля зрения начальника, а у шатласитха встречал адъютант из новеньких, еще не знакомый с закидонами Повелителя Тьмы. Старшие и циничные товарищи вытолкнули его вперед для проверки настроения Лорда.       Два дня назад Вейдер удавил бы мальчишку первым, все равно – по поводу или без повода, но сейчас помимо ярости в душе бушевал протест. Какого хатта? Может, Вейдеру нравятся люди, готовые служить Родине хоть с сарлаком в обнимку!       - Имя! – буркнул ситх останавливаясь. Свою выносливость он переоценил – двигаться в прежнем темпе пока было трудновато. Но со стороны – Лорд заинтересовался подчиненным.       - Лейтенант АданСейзер, милорд! – подпрыгнул мальчишка полыхая мешаниной противоречивых чувств. Назначение в адъютанты Главнокомандующего вознесло его невероятно высоко. Без опыта, без протекции! Слухи про нрав Повелителя Тьмы ходили разные, но лейтенант уверенно пропускал их мимо ушей – у выходца с периферийной планеты имелось свое представление о строгости и дисциплине.       - Сводку по секторам и список мероприятий мне через пять минут.       Нужная информация упала на его деку через четыре минуты с четвертью.       Вейдер прикинул варианты. До ближайшей назначенной встречи у него два часа. Как раз достаточно, чтобы отдохнуть и заново настроить вокодер на привычный звук – не время ломать образ Главнокомандующего. Флот укомплектован оборудованием на треть, половина персонала – новобранцы, все успехи на три четверти зависят от удачливости ситха и общего энтузиазма. Любые сомнения сейчас губительны.       Он уже столь многое потерял в жизни и не собирался никому уступать оставшееся.       «И к хаттам эти бредни про привязанности!»       Если Великой Силе еще не надоело существование ее Избранного, стихии придется терпеть и его Флот.              ДартСидиус внимательно прислушивался к настроению Ученика. Да, полгода – минимум. Уже внедренные в сознание молодого ситха установки подавят фантомы прошлого и станет ясно, в каком направлении его толкать.       «А то общались, как слепой с глухим»       В нормальной ситуации Падение полностью разрушает личность форсъюзера и только от Мастера зависит, как собрать образовавшийся пазл. Но у Избранного все оказалось не как у разумных: полная потеря контроля не очистила его от ранее приобретенных комплексов, а может, буйства эмоций оказалось недостаточно, чтобы перегрузить способности такого масштаба.       «Ему же хуже»       Вместо красивого и быстрого перерождения, джедайские предрассудки из Ученика приходилось выдавливать по капле. Такой подход тоже имел право на существование, просто был ближе к контролируемому переходу на Темную сторону и не гарантировал Мастеру полной власти над Учеником. Но тут Сидиус только хмыкнул: простым, как сейбер, Лордом Вейдером можно было управлять и без прямого выворачивания мозгов. Рожденный рабом Скайвокер перетащил в новую жизнь установку к подчинению, приобретенную еще в бессознательном возрасте. Десять лет – характер сложился! Джедаи с этой особенностью Избранного не работали, а неуклюжие попытки мальчишки научиться самостоятельности воспринимались как баловство. Скайвокер так и нес в душе не исцеленный дефект, не в силах ни преодолеть его, ни смириться. Если уж Падение с ним не справилось, значит, быть Вейдеру вечным слугой. То есть, задавшись целью, Мастер-ситх мог бы разрушить дурную предопределенность, но Императора Палпатина все устраивало.       Особенно, если это не помешает Ученику расти в Силе.       «Подвал с цепями скоро станет актуальным – ни разу без него не обходилось»       Итак, состояние Вейдера он изменил, нарушив, так сказать, модус операнде. Теперь устранять одного ситха руками другого бесполезно – носитель Учения все равно уцелеет. Что предпримет стихия?       «Время реакции – один месяц»       Великая Сила подгадала свой ответ к краткой деловой поездке Императора, организационный хаос которой был призван скрыть посещение Коррибана. Власть властью, а открытое паломничество к ситхским святыням Сидиус пока себе позволить не мог.       Результат общения с духами Владык был двойственным. Те, чье мнение было Сидиусу интересно, скорее озадачились. И сообщили, что прежде невозможность джедаям-целителям врачевать ситхов считалась аксиомой. Правда, силой заставить этих неженок переступить через отвращение никто не пытался. Редкий гость – ДартПлэгас – торжественно заявил, что ученик, оказывается, не безнадежен. Напугал. Основная масса – выла и плевалась на отступника, но после откровений РикеляСидиус этих убогих профессионально игнорировал. Еще Призраки ему мораль читать будут! Смешно.       Возвращался Император весь в мыслях и излишне поспешно: у него во дворце джедаи сидели в изолированной камере, в компании дюжины исаламири. Потому что, вернувшись, Сидиус желал найти их там же, где оставил. Беспорядок еще немного возрос…       Месть Великой Силы настигла ситха уже на орбите Корусканта.       До цели остался последний рывок – спуск с орбиты. Император бодро постукивал тростью, сбившись с ритма неторопливого шествия, Алые Гвардейцы трусили следом, процессия растянулась. В стыковочный отсек ситх вышел практически без охраны и на пять минут раньше времени.       Где-то на третьем шаге Сидиус резко вынырнул из своих мыслей, услышав предостерегающий крик и почти одновременно почувствовав вспышки ужаса сбоку и сзади, призывая Силу и осознавая, что движущаяся стена впереди – заходивший на посадку орбитальный челнок, неожиданно промахнувшийся мимо магнитных захватов.       «Что б я еще куда-нибудь хоть раз заторопился»       С обязанностями тормозной системы ситх справился на отлично. Борт челнока замер в паре метров от Императора, окатив ситха пылью и мусором. Причем, ни малейшего намека на происходящее в Силе не промелькнуло.       Что ж, Сидиус всегда подозревал, что слабой эмоциональностью штурмовиков успех Чистки не объясняется. Теперь он на собственном опыте знает, что ощущал попавший под удар клонов джедай. Вот так вот – оп! – и привычные чувства тебе внезапно отказывают. Форсъюзеры вполне способны засечь угрозу от объекта любой степени одушевленности – отражение выстрелов тренировочного дроида это ясно демонстрирует. Просто Великая Сила нагло подсуживала одной из сторон.       «Гипотезу Рикеля можно считать доказанной»       Сидиус твердо сказал себе, что лексикон Лорда Вейдера осваивать не будет, поправил сбившийся капюшон и величественно прошествовал на борт, наплевав на суету службы безопасности. Сила со всей определенностью подтверждала, что на сегодня приключения закончились.       Так вот, роняя на него шатл, стихия только разминалась.       На утренний доклад к Сидиусу явился директор СИБ в состоянии крайнего возбуждения. Фактически, Император впервые видел, как несгибаемого Армана трясет.       «Что такое там могло случиться? Совет Первого Знания воскрес полным составом?»       Оказалось, вчерашний инцидент имел далеко идущие последствия – внешность старшего ситха была предъявлена общественности. Сидиус сварливо поджал губы – не самое подходящее время, чтобы пугать галактику.       «Когда успели?»       Лишь на пару секунд порыв ветра сорвал капюшон с головы Императора, именно в этот момент и был сделан снимок, автор которого пожелал остаться анонимным.       «Найду и убью»       Какой там страх и трепет! На экране перекошенная недовольством рожа сверкала большим желтым глазом. Агрессивно всклокоченный ежик седых волос органично дополнял образ хозяина Галактики.       Дальше на ста двадцати экранах шла дискуссия о том, почему ситхов сравнивают с рептилиями. Авторитеты Галанета сходились на том, что причина – джедайская пропаганда, основанная на отрицательном образе калишцев. Тотемным же животным ситхов должен быть ястреб-тетеревятник с Дантуина, или, в крайнем случае, рыбоядный орел. Приводились снимки.       Впервые за долгое время ДартСидиус впал в замешательство. С одной стороны, власти Императора хватало, чтобы уничтожить злосчастное изображение на всех видах носителей, а видевших его хотя бы краем глаза – повесить на собственных кишках. С другой стороны, как политик с полувековым стажем Император знал, что правитель, власть которого может поколебать одно единственное двумерное фото – повод для анекдотов.       «И эти глупые байки гарантированно переживут века»       Какое ему дело до того, о чем болтают ничтожества?       «Действительно, какое»       Существовал только один приемлемый выход: официально тему игнорировать (кто посмеет заговорить о подобном в присутствии Императора?), а неофициально распустить кучу маскирующих слухов, не позволяющих превратить прокол службы безопасности в реальную уязвимость.       В плане же Силы получалось, что незаметная посторонним (доспехи же!) попытка поиграть в доброго мастера привела к резкой актуализации темы форсъюзеров и молниеносному изменению репутации ситха в масштабах Галактики. В парадигме теории Осекса, Сидиус необратимо изменил настоящее и будущее, одновременно совершив отрицание прошлого, потому что традиция ситхского наставничества не подразумевала гуманного обращения со своим потенциальным убийцей. Сила оценила новую форму своего инструмента и попыталась плотнее вписать его в существующий план. Причем, увеличение количества целей было скомпенсировано непропорциональным ростом числа потенциальных угроз, ибо Галактика велика и фанатиков в ней много, а про религиозную принадлежность Императора теперь знают ВСЕ.       «Но фотографа я освежую лично»       Великая не возражала.