Учитель Учителей

Владыка ситхов Дарт Сидиус был в шаге от того, чтобы удушить фелинкса. Крупная, дымчато-серая тварь упрямо лезла на колени и пачкала мантию светлой шерстью, а при хватании за шкирку начинала довольно урчать. Фелинкс пришел во дворец сам, по крайней мере, СИБ прежнего владельца установить не удалось. Алые Гвардейцы обнаружили его уже на сто пятьдесят четвертом уровне и приговорили к немедленному уничтожению. «Чуть-чуть не успели» За зверя заступились джедаи. Фелинкс был пойман, несмотря на отчаянное сопротивление, осмотрен и признан безопасным. Бояться проявлений Темной стороны, как все порядочные животные, фелинкс не желал и объектом наибольшей привязанности выбрал Сидиуса. Второе место досталось Темному Лорду. Вейдер только недавно решился приходить к сыну без маски и тут же обнаружил у себя аллергию на шерсть. Фелинкс встрепенулся и вприпрыжку убежал за дверь. - Люк!!! Убери эту скотину! Чхи!!! Сидиус злорадно усмехнулся и тончайшим Силовым Толчком очистил мантию. Вошедший Ученик почтительно преклонил колено и поделился своей болью: - Ненавижу фелинксов. - Контролируйте свои чувства, мой Ученик! Если журналисты это узнают, пресса из Вас второго Дарта Нихилуса сделает. Можно вырезать целый Храм джедаев и сохранить уважение, а потом превратиться в изгоя из-за одной единственной мохнатой твари. - Журналистов я тоже ненавижу. Вейдер привычно брызгал яростью на всех, кого не мог немедленно удушить. Обретение сына не улучшило его характер, просто сделало его проявления более разнообразными. - А я, друг мой, слышал о Вас иное. Говорят, что при подавлении беспорядков в секторе Чоммелль Вы проявили… гуманизм? - Мастер, поскольку план избавиться от всех этих разумных и заменить их… более разумными, не рассматривается, боевые действия пришлось совмещать с проведением некоторой разъяснительной работы. «Контакт с Проводником дает о себе знать» Сидиус блаженно улыбнулся. В комнату просочился сбежавший от джедаев фелинкс. - Ну, почему он не хочет играть с детьми! – сквозь зубы простонал Вейдер. - Дети хватают его под живот и дразнят ленточкой. - Китти, ты куда! Подоспевший Люк поймал фелинкса за хвост, перехватил покрепче и унес. - Вот, кстати, хорошая техника, – промурлыкал Император. - Можете взять ее на вооружение. Вейдер фыркнул, извлек откуда-то гигиеническую салфетку и высморкался. Сидиус в который раз умилился манерами татуинца. - У меня есть для Вас подарок, друг мой, - ситх извлек из складок мантии крохотный чип памяти. – Вы так давно его искали. Делайте с ним все, что пожелает, но потом я хочу получить его живым. Понимаете? Мозг должен остаться неповрежденным. - Да исполнится воля Императора, - чип исчез в громадной ладони Вейдера. В каком месте к доспехам Ученика прикручено считывающее устройство, Сидиус не интересовался, но, судя по тому, как забурлила Сила, подарок Вейдера ОЧЕНЬ заинтересовал. «Пусть прочувствует мощь Темной Стороны, не все же ему от Мастера люлей получать. Заодно и терпение потренирует» Однако повода прерывать визит Сидиус не видел. Новенький юнлинг – для разнообразия, глазастая чандра-фанка – обладала каким-то феноменальным чутьем на удачные чайные композиции. Правда, Вейдер настои любых трав воспринимал как запаренную солому, а старшие джедаи в присутствии Императора готовы были глушить уксус чашками, но жизнь при дворе всегда была испытанием не для слабых духом. Сидиус благосклонно кивал, наслаждаясь дискомфортом окружающих. Дети радовали глаз безупречными манерами, родеанин отчаянно вонял, Ученик тихо плавился от нетерпения. Все счастливы. Лорд Вейдер стоял на мостике флагманского корабля, не прикасаясь к Силе, но следя, как ускоряются и уплотняются ее потоки. Ситх чувствовал потребность подвести некие итоги. Жизнь устаканилась (да простит его Мастер за татуинский сленг). Империя окончательно вросла в ткань Галактики, Новый Порядок пришел надолго. Чтобы это понять, не нужно было спрашивать Силу, достаточно послушать, как ушлый парень Бейл Органа переобулся в прыжке, скорбно вещая на светских раутах что-то о том, как в критические моменты истории нетрадиционные формы правления дают уникальные шансы на опережающее развитие… «Криптодемократ» Один раз и только себе Дарт Вейдер мог признаться: он сам не всегда верил в успех. Был в жизни ситха темный период, когда казалось: на троне сидит труп, желающий утянуть за собой в агонию всю Галактику. Впрочем, сам Вейдер не очень хорошо соображал тогда – осознанные и рациональные решения удавалось принимать только в узкой сфере профессиональных интересов, способность различать прочее словно засыпало пеплом Мустафара. Когда муть перед глазами развеялась, Мастер оказался все тем же мудрым наставником, просто открылись в нем некие темные глубины, но другому Вейдер и не подчинился бы. Потому что война ввела в жизнь Энакина Скайвокера не просто смерть и увечья (этого добра и на Татуине с головой), а смерть массовую, бессмысленную и неотвратимую. Умирали знакомые и незнакомые, джедаи и неодаренные, взрослые и дети, хуманы, алиены и клоны (почему политики всегда забывают про клонов?). После личного участия в смерти миллионов, обвинения в зачистке Храма звучали как-то странно (Сколько там народу-то полегло? Сотен семь?). Можно подумать, при штурме Муунлинста попадали только в дроидов. Джедаи, великолепные одиночные бойцы, не умели управлять этой вакханалией разрушения. Более того, не могли внятно объяснить Избранному, откуда в якобы благополучной Галактике все это взялось. В лучшем случае, во всем обвиняли ситхов – живое воплощение Зла. Разве ситх заставил Банковский Клан желать денег, мандалорцев – славы, графа Дуку – перемен, а населения разоренных Торговой Федерацией колоний – еды? Власти Республики просто не умели править, только – спихивать ответственность за разборки хозяйствующих субъектов на места. Это был просто вопрос времени, когда все вцепятся друг другу в глотки. А вот Дарт Сидиус править умел и любил, хоть стадом бант, хоть дрессированными майноками. О! Джедаями тоже умел. И самим Вейдером, причем, эдак с вывертом. «Хоть бы Люк этого немного перенял. Простоват мальчонка после Татуина» Единственным, что невозможно было принять, исправить или переосмыслить, была смерть жены. И настоящий ее виновник все еще оставался безнаказанным. «Но это – не надолго» Ситх отбросил лишние мысли – потоки Силы ускорились и уплотнились, словно струя газа при входе в сопло. - Выход из гиперпространства завершен! Точка выхода – расчетная. «Впрыск» - Какие будут приказания, Милорд? «Искра» - Выпустить истребители! И пламя обрушилось на грешную землю. Дарт Сидиус сидел в тронном зале один, почти. Не потому, что Императору нечем было заняться, просто захотелось и все тут. Именно в такие моменты в голову ситху приходили самые грандиозные планы и гениальные идеи. Замершего около трона Рикеля уже потряхивало от ожидания катастрофы. Тревожно замигал сигнал комлинка. Кого другого Сидиус удушил бы за наглость, но вызов пришел от Ученика. Маленькая светящаяся фигурка над пластиной голопередатчика торжественно поклонилась. - Владыка, я получил Ваш подарок. Живым. - Я очень рад, Лорд Вейдер! Жду Вас на Камино. Император довольно оскалился. Наконец-то! Опыты по обретению бессмертия давно пора было дополнить натурными экспериментами. Увы, в столь важном для Сидиуса вопросе возникли сложности. Во-первых, критерии сохранности личности – опыты на психах и психопатах отпадали. Во-вторых, на начальном этапе исследований требовалась помощь джедая-целителя, а падаван Тей, несмотря на усилия Сидиуса, все еще имел слишком много моральных принципов. В-третьих, подопытный должен был быть обученным форсъюзером, хорошо мотивированным к возвращению своих способностей. Император ждал, когда кто-нибудь из инквизиторов покалечится, чтобы великодушно поделиться с ним очередным тайным знанием ситхов, но отыскался вариант побогаче. «Оби-Ван Кеноби» Беглый магистр подходил в подопытные идеально: хорошо знакомый Сидиусу как личность, не имеющий связей среди лояльных Империи форсъюзеров, заклятый враг, казалось бы, не способный принести никакой пользы. «А польза – будет!» Кроме того, у Сидиуса имелся образец его тканей, полученный по случаю от Вентресс. Ситх заранее связался по секретному каналу с группой ученых, занимающихся наиважнейшим для него вопросом. Преданные разумные организуют все необходимое, Сидиусу останется только правильно легендировать свою отлучку из Имперского Центра. «Главное, чтобы Вейдер Кеноби до Камино довез» Вот тут у Сидиуса имелись сомнения. Размещение лаборатории в таком известном месте было классической реализацией стратегии прятать тайное на виду, а клонов – сред клонов. Свои способности к чистой науке Сидиус оценивал трезво, а потому решил не следовать древним образцам и разделить тайну с более академически мыслящими разумными. Купить лояльность каминоанцев удалось на удивление дешево, а о секретности они заботились едва ли не ревностней, чем сам ситх. Природная аутичность расы наложилась на уникальные научные перспективы: во-первых, тайная надежда заполучить одаренность в свой генокод, во-вторых, сама возможность прикоснуться к величайшему таинству Галактики, с помощью и одобрения признанного Мастера. Ведущий специалист проекта, Оро Хе, выдавал массу идей, до которых сам Сидиус шел бы годами, с другой стороны, каминоанцы, подобно Таркину, путей Силы не чувствовали и без помощи ситха шансов на успех не имели. Первым делом Владыка отсек использование «недобровольных помощников» на ранних этапах исследований - наслаивать на проявления Воли Великой Силы посторонние возмущения он счел контрпродуктивным (что характерно, каминоанцам такой ход был не очевиден). Затем сформулировал недостатки известных методик… По своему опыту общения с Призраками и голокронами, Сидиус не был уверен, что обитающие в них сущности тождественны живым оригиналам. Если Осекс прав, и Призрак – воспоминание Силы о форсъюзере, оно по определению должно быть упрощено. Или взять наиболее известных перерожденцев. Где гарантия, что в пламени ритуалов планетарного масштаба не сгорает что-то важное? «Ущерб интеллекту налицо – никто из них не сохранил свои трофеи» Тем более не годились варианты с привязкой к гробнице, храму и тому подобному: Сидиус желал максимальной автономности, не исключающей возможность свалить, бросив все… в смысле, оперативно перебазироваться. Мало ли, как жизнь повернется. При всех недостатках, биологический носитель выглядел оптимальным, однако требовалось убедиться в полноте переноса. «И точно не на себе» Решать задачу каминоанцы начали в привычном русле – создали группу одаренных клонов-штурмовиков. И эти, с позволения сказать, форсъюзеры продемонстрировали феноменально низкую живучесть. Сидиус, столкнувшись с подобным явлением, испытал легкую панику – стихия, определенно, выделяла неестественно возникших одаренных в отдельный класс, и подобные существа ей не нравились. А превратиться в бегающую мишень – немного не то, о чем он мечтал. Механизм, по которому бесконечный океан мог ополчится на одну конкретную каплю, Осексом не описывался и никому, включая Призраков Силы, понятен не был. «Воля Великой Силы и все тут» Оро составлял какие-то безумные таблицы перекрестных экспериментов, а в Сидиусе взыграл политик. Какая вообще разница, кто кому не нравится? Чем до бесконечности уточнять вкусы неантропоморфной субстанции, проще сделать все тихо, быстро, клон с минимальным количеством мидихлориан практически невидим для Силы, количество тел на входе и выходе – одинаковое, что там вообще можно понять со стороны? Главное – определиться с точкой перехода: в какой момент Великая переводит разумного из класса в класс? Оро настаивал, что мертвецов, для статистики, нужно не меньше сорока. Одаренных, естественно. Сидиус полчаса боролся с желанием подставить идиота. «Просто интересно, как долго он смог бы продержаться при таком подходе» Чтобы не провоцировать ненужную реакцию мстительной стихии, начали с простого – клонов заведомо покойных форсъюзеров. Проще не стало - приперся Призрак Марки Рагноса и попытался вселится хоть в кого (образцов тканей истинных ситов у каминоанцев не было). Результат: образцы – в помойку. «Вот так и рождаются легенды о невозможности клонировать джедаев» Спорили, ругались. Сидиус грозился изгнать вредителя раз и на всегда, Рагнос стращал оппонента той самой Волей Силы. В принципе, разработанная лично Сидиусом теория допускала, чтобы новое вместилище вообще не имело биологической связи со старым, но для столь радикальных опытов было рановато. «Последовательность во всем! Терпение – добродетель ситхов» Рагносу был обещан забрак, клон Дарта Мола, в обмен на невмешательство и коллекцию артефактов времен первой Империи. Но начать Сидиус решил с кого-то менее буйного. Для чистоты эксперимента требовался обученный форсъюзер с заранее известными способностями и фактурным характером, скрыть изменения которого не получится. Оро Хе сформулировал около сотни критериев для определения, перенеслась личность целиком или скопировались только поверхностные цепочки ассоциаций, причем, все они требовали готовности подопытного к сотрудничеству. Сидиусу достаточно было пяти секунд ментального контакта, при условии, что субъект ему хорошо знаком. И тут в сводках Айсарда промелькнула фамилия Кеноби… На Камино Император отправился совершенно не таясь, с официальным визитом. Громоздить протоколы безопасности он смысла не видел – Лама Су жизнью присягнет, что все это время вел с Императором важные переговоры, например, о медицине (большая часть программы представляла собой вполне легальные работы по пересадке органов разумным с повышенным содержанием мидихлориан в клетках, к слову сказать, весьма успешные). Сидиус подозревал, что причина покладистости председателя – послевоенное падение спроса на клоны. «Высшая раса высшей расой, а кушать хочется всегда» Из Типоку-Сити до купола-лаборатории Император добирался в простом бронированном спидере без опознавательных знаков. Над планетой бушевал вечный шторм, пелена дождя обещала спрятать замыслы и скрыть следы, но Сидиус не обманывался: Сила – везде. Если Великая критически не согласна с происходящим, то сумеет навредить. Обнадеживал то, что образное мышление не подразумевало четкость критериев и точный расчет. Взять того же «распределенного ситха» - явление на порядок более сложное, чем семьдесят килограммов плоти. Тут важно было не бороться с океаном, а, подобно каминоанцам, принять правильную форму для эффективного взаимодействия… Купол-лаборатория вынырнул из темноты и защитные экраны сомкнулись сразу за спидером Императора. Посадочную площадку охраняли элитные клоны, а Оро Хе, с поправкой на каминоанскую физиологию, едва не приплясывал от нетерпения. - Приветствую Вас, Владыка! Для проведения эксперимента все готово. - Как объект? - В удовлетворительном состоянии. Однако тесты провести не удалось, придется полностью полагаться на Ваши возможности. Сидиус кивнул - он и не рассчитывал, что Кеноби согласится принять участие в опросе. Оставалось представить новое действующее лицо: - Мой ассистент. Возле спидера с любопытством озирался падаван Тей – важный компонент задуманного ритуала. Ближе к лаборатории видовое разнообразие сотрудников увеличилось – только на каминоанцев Сидиус полагаться не хотел. Шлюзы, защитные поля, посты охраны, клоны, дроиды и даже пара Инквизиторов – Император шествовал вперед, величественно не замечая никаких препятствий. И вот перед Владыкой Ситхов предстал пленный джедайский магистр… «Большая половина» Фразу «делай что хочешь» Ученик интерпретировал творчески – относительно целой у Кеноби осталась только полоска кожи под блокиратором. Вейдер отрезал от тела старого учителя все, что можно, неровно ободрал кожу на спине и груди, сломал челюсть и расковырял глазницу. Сидиус заглянул в единственный уцелевший глаз и убедился, что джедай осознает происходящее, более того, до сих пор удерживает ментальные щиты. - Я полагаю, магистр Кеноби, нам пора прощаться. Можете утешить себя тем, что Ваша смерть спасет чью-то жизнь. Дроид зафиксировал голову пленника, вырезал на лбу узкий прямоугольник, вынул кость. В последний момент попытался взбрыкнуть Тей – разглядел состояние подопытного, и оно привело его в ужас. - Я не буду в этом участвовать! Я не дам никому из вас снова его мучить! Ну, чисто нерф свирепый! - О чем Вы, друг мой? Не понимаю! Лорд Вейдер имел к магистру Кеноби ряд претензий, но он их уже предъявил. Обещаю, что в случае успеха, в последующие пять лет ни я, и никто из исполняющих мою волю, не будет преследовать этого человека, чем бы он ни занимался. И вообще, - ситх погрозил строптивцу когтистым пальцем, - Вы хотите, чтобы я нашел для опытов кого-нибудь помоложе? Тей поколебался и уступил, скорее всего, принцип минимизации жертв одолел джедайское соплежуйство. - Не надо, Владыка. Я все сделаю. - Приготовились! Джедай положил руки на грудь и лоб клона. Сидиус воткнул хрупкий обсидиановый кинжал в проделанное дроидом отверстие. Силу всколыхнула смерть одаренного, обелиски по периметру комнаты засветились багровыми углями. Собранные из кайбер-кристаллов якоря на мгновение искажали течение Силы, размывая контуры и расстояния. Сидиус чувствовал момент, когда отражение умирающего в потоках мировой энергии последним усилием пытается удержать контроль над слабой плотью, еще не веря в бесполезность сопротивления… И стихия отзывается, помогая Кеноби удержаться в единственном живом теле, помеченным как его собственное. Не разбирая обстоятельств. «Наивная какая. Нельзя так доверять джедаям» Впрочем, следовало признать: навык у Тея был редким. Сколько раз он помогал Рикелю вернуться из Силы? Конечно, там тело не умирало, но и тут оно живое, просто лежит на метр дальше. Блаженно-бессмысленное лицо клона исказила тень чужого страдания. Тело резко вздохнуло, вздрогнуло, попыталось выкрутиться из ремней. - Довольно! Дроид ввел новому воплощению Кеноби снотворное. - Итак? - Всплеск Силы инициировал в теле клона трансформации: изменились параметры активности мозга, проявились развитые энергетические каналы. Сравнить их с оригинальными я не могу, - Тей сердито мотнул головой в сторону изувеченного трупа. – Но выглядят они как каналы взрослого одаренного. Только очень бледные. Сидиус благосклонно кивнул, наблюдая, как сотрудники лаборатории сканируют клона и проверяют работу датчиков. Ни одна мелочь не должна пройти мимо внимания! И дело не в том, что Сидиус боится что-то забыть. Правильно оформленный журнал эксперимента – признак профессионализма экспериментатора, а от необходимости утереть нос Призраку Дарта Плэгаса его никто не освобождал. Ситх дождался, когда жертву как следует упакуют, и отправился в обратный путь: эксперименты экспериментами, но и об государственных делах забывать не стоит. То ли старые джедайские Узы что-то нашептали, то ли Тей проговорился, но о новом статусе Кеноби Ученик как-то вызнал. Естественно, такое развитие событий его не устроило. Однако (и это Сидиус ставил себе в плюс) самовольно добивать жертву Избранный не рискнул – пошел договариваться с Мастером. Император принял Темного Лорда в саду, так сказать, в неформальной обстановке. Интересно, способен ли был татуинец оценить вложенный в это смысл? Не тронный зал, из которого Император повелевает подданными, не личные покои, где Мастер наставляет Ученика, а уголок природы, которая по сути своей чужда любым условностям, легкий намек на возможность дискуссии, обмена мнениями. - Приветствую Вас, друг мой. Вы выглядите взволнованным. Вейдер зашел издалека: - Мои мысли целиком посвящены безопасности Империи, Владыка! Сидиус поощрительно кивнул – подход был годным. Темный Лорд поспешил развить успех: - Ваша мудрость позволила построить государство, в котором нашлось место всем, включая алиенов и джедаев. Но некоторые разумные физически неспособны на лояльность! Позвольте мне устранить потенциальную угрозу в зародыше. - Лорд Вейдер, Лорд Вейдер, - сокрушенно покачал головой Сидиус (Ученик заметно напрягся), - Ваша сосредоточенность на армейской рутине начинает сказываться на Ваших аналитических способностях. С этим надо что-то делать! Темный Лорд сдержал пораженческий вздох. А, собственно, какой реакции он ожидал от Мастера? - Нелояльность разумных – отличный повод, позволяющий рассматривать их не как сущности, а как сырье. - Даже в этом случае… последствия экспериментов могут быть разными, - Ученик отчаянно пытался маневрировать. - Эксперименты ради экспериментов – извращение, пусть и довольно популярное, - тонко улыбнулся Сидиус. – Меня интересует конкретика, которую на ином объекте не установить. Гарантия, что подопытный достигнет своего предела, а что может лучше стимулировать к прогрессу, чем желание вступить в схватку и победить? Принцип был чисто ситхским и вполне рабочим, если вспомнить, сколько усилий Сидиус приложил, чтобы угробить собственного Мастера. Вейдер мучительно пытался предъявить претензии, не вызвав при этом ярости Владыки. - Множество разумных будут счастливы помочь Вам в Ваших изысканиях, мой Мастер! Почему – он? - Друг мой, будьте объективны: когда я попытался привлечь к своим исследованиям Вас, Вы потом полгода в Центре Империи не появлялись. Помните? И это притом, что результат был сугубо положительным. Громадную фигуру Темного Лорда передернуло, но страсти к сопротивлению он не утратил. - Следует ли мне предположить, что Кеноби получит от общения с Вами пользу, Мастер? Сидиус некультурно хмыкнул. - Ну, с определенной точки зрения… Не сопите так обиженно, друг мой! Во-первых, у него сейчас мидихлориан меньше, чем у фелинкса. Во-вторых, Лорд Вейдер, это – спати-клон. Термин знакомый? Если при таких стартовых условиях магистр Кеноби восстановит хотя бы часть способностей, это станет настоящим прорывом в медицине одаренных! - А раньше это никому в голову не приходило? - Раньше, Лорд Вейдер, ситхи не могли надеяться на помощь лояльных джедаев. Переселение в клона всегда вызывало мутации, потерю способностей, стремительное старение, а при многократном повторении – еще и распад личности. В моей же методике состояние подопытного должно улучшиться до физиологического оптимума, попутно избавив тело от всех привнесенных искажений. Гармония, подлинное равновесие Силы! Однако для правильного хода процесса нужно усилие Воли жер… э-э… самого пациента. Поэтому Кеноби пока поживет здесь. И не смейте его пугать! - Да исполнится воля Императора! – смирился с неизбежным Ученик. «Но обязанности его надо расширить, просто ультимативным образом» - отметил для себя Сидиус. Иначе Избранный станет опасен из-за прямолинейности своих реакций, если подумать, ситхи-воители все этим грешили. Разумными, ставящими принципы выше здравого смысла, невероятно легко манипулировать, Сидиус сам этим часто занимался. Ориентируясь на формальные критерии, республиканские Сенаторы с легкостью записывали калишцев в злодеи, набуанцев в педофилы, а джедаев – во властолюбивые фанатики. Вот отправится Вейдер на Коррибан, тамошние Призраки нальют ему меда в уши, напомнят про правило двух и усядутся смотреть, как живые портят жизнь друг другу. Пусть привыкает черпать Силу из страсти опосредованно! А некоторые постулаты Учения - толковать метафорически. «Возможно, даже распробует прелесть многоразового врага». Сидиус усмехнулся. Потерять Кеноби он не боялся - тело клона было напичкано маячками и чипами, внедренными еще на стадии роста костей. На пять лет их ресурса хватит, а дальше можно подумать и о завершении эксперимента. Сон был мутным и непонятным, наполненным хороводом мертвых лиц, болью поражений, тошнотворным привкусом неудач. Разорвать пелену видения можно было, только отбросив прошлое, зафиксировав результат, смирившись с ним и приготовившись шагнуть дальше. Эдакий пьяный бред философской направленности. Пробуждение было… странным. Чего-то не хватало. Кеноби заворошился, пытаясь разогнать неприятное онемение лица руками. Руками. Все произошедшее… сон? Или сон то, что сейчас? Пробуждающееся сознание закончило анализ обстановки и вынесло вердикт: «Я не чувствую Силу!» Оби-Ван попытался встать, почувствовал скованность движений, запаниковал, рванулся и… грохнулся с кровати, запутавшись в одеяле. Когда мельтешение цветных пятен рассеялось, его глазам предстал до боли знакомый интерьер автоматизированного отеля – гигиеничный пластик, простые формы, прикрученная к полу мебель. Процесс освобождения из складок ткани отнял у Кеноби все силы, сердце билось в горле, пот застилал глаза. Это – конец, он умрет на полу дешевого гостиничного номера, слишком слабый для того, чтобы встать или позвать на помощь. «Спокойно, я еще не мертв» Следующие полчаса осторожных, продуманных действий вернули его на кровать. Из положения сидя стало видно, что на столике у фальшивого окна лежит поясная сумка и что-то, напоминающее деку. Слишком далеко. «В номере может быть подключено обслуживание» Восстановив дыхание (силы следовало экономить), Оби-Ван сказал в пространство: - Сервис! Пол литра сладкой воды. Слова вырывались из горла с присвистом, но система их распознала. Через пару минут дверь зашипела, вкатился дроид-официант и привез пластиковую колбу с каким-то незнакомым напитком, судя по оформлению – имитацией сока. - Подай деку! Вернешься через час. После всех маневров, у Оби-Вана в руках оказались питательная жидкость и источник информации. Никаких личных данных в деке не обнаружилось – только голая операционка и выход в ГалаНет. Календарь показывал, что после схватки на Иллуме прошло три недели, локализация – что он на Корусканте. Он сошел с ума. Или это какая-то изощренная ситхская пытка. Есть Сила или нет, но медитация – полезная психологическая практика, успокаивающая нервы и освежающая память. Кое-как сложив конечности в нужное положение, Оби-Ван выровнял дыхание и принялся тщательно перебирать доступные воспоминания. Все началось с прокола снабжения – глупого, но закономерного. Просто невозможно годами существовать на пожертвования неравнодушных граждан и ни разу не нарваться на провокатора! Проблема была в том, что на этот раз СИБ целенаправленно выслеживала Кеноби, который угрозу чувствовал, но вычислить ее источник не мог – до встречи с ним этот канал ни разу не давал сбоев. Все, что джедай смог – спланировать кризис в максимально удобной для себя точке, в качестве которой выбрал Иллум – выследить на нем их группу неодаренному было практически невозможно, а инквизиторов он не боялся. Но на встречу прибыл младший ситх. Разница между силами самообороны периферийных секторов и элитой имперского флота была потрясающей. Полуподпольное существование вынуждало Альянс действовать небольшими, автономными группами, и делать выбор в пользу более универсального оборудования и дешевых технических решений. Базирующиеся на ИЗРах истребители оказались банально быстрее, маневреннее и энерговооруженнее Х-вингов, а меньший запас хода компенсировался посменной работой эскадрилий. Их почти сразу прижали к планете, а эвакуационный транспорт ушел пустым, потому что задержать его хотя бы на минуту означало – погубить тех немногих, кто успел до него добраться. Выжившие в орбитальной схватке рассыпались по Иллуму маленькими группами, в надежде, что специфические условия планеты не позволят имперцам выследить всех. Но их отделение не имело шансов – присутствие джедая вело ситха, словно тракционный луч. Оби-Ван не стал малодушно оттягивать неизбежное и остался прикрывать отход в одиночку, потому количество бластеров в схватке форсъюзеров роли не играло. В конце концов, разве не в этом святая обязанность каждого джедая – противостоять ситхам? Вторая схватка с бывшим учеником не шла ни в какое сравнение с первой, и дело было не в том, что в последние годы Кеноби забросил тренировки. Другой класс, другой уровень владения Силой! Император сумел-таки обучить Избранного, полностью раскрыть его потенциал, и теперь для Вейдера не существовало равных противников. Исход боя был решен еще до того, как зажглись сейберы: присутствие Темного Лорда сминало реальность, корежило восприятие и делало связь с Силой бесполезной. Они проиграли в тот момент, когда позволили до себя дотянуться. «Как старой немочи удается контролировать это чудовище?» Кеноби никогда не соединял в уме Дарта Вейдера и Энакина Скайвокера, признавал, что они имеют некую материальную общность, но в Силе воспринимал разными сущностями. Слышать от ситха гневные обвинения в посягательствах на жену и ребенка было… странно. Очевидно, идея про отсутствие привязанностей была Вейдеру не близка. Они сражались в клубах пара и брызгах ледяного крошева, кристаллические массивы Иллума гулко резонировали от взрывов торпед, Оби-Ван погружался в транс, стремясь найти опору в Великой Силе, а стихия в ответ присылала покой, словно и не было перед ним никакого ситха. Если бы чувство опасности не изменило ему так внезапно, он мог попытаться хотя бы притормозить победное шествие Темного Лорда. А так, даже погибнуть в бою не получилось – бывший ученик подло двинул его сзади каким-то ящиком. Удар протезом в челюсть – словно кувалдой по голове, и – темнота. Дальше воспоминания становились обрывочными. Говорить с раздробленной челюстью Кеноби не мог, а ситх в ответах и не нуждался. У Темного Лорда было свое представление о справедливости, и он реализовал его на все сто. Зуб – за зуб, глаз – за глаз! Оби-Ван еще раз тщательно себя ощупал. Правую руку он потерял во время боя, в левой - долго ковырялся Вейдер, матерясь и поминая каких-то умников. Когда сейбер отмахнул ошметки, это было почти облегчение. Потом – пыточный дроид. Потом… нет, не вспомнить. Обжигающая боль в глазнице. Мощная механика протезов, шутя дробящая кости ног. Там, во сне, была не только боль, но и ужас понимания, что увечья необратимы. Но, вот же она, его рука! Оби-Ван осмотрел бледную, худую конечность безо всякого намека на мозоли и испытал острую потребность в зеркале. Поход в очиститель стал отдельным квестом. Пара метров пути до заветной двери потребовали больше усилий, чем марш-бросок по Кашиику. Оби-Ван отчетливо понимал, что, стоит коленям хоть немного согнуться, и ночевать он будет на полу, в лучшем случае, с синяками. И это – не забывая про обратный путь! Но, когда разумному что-то НАДО, он способен на невероятные вещи. Едва смахнув застилающий глаза пот, он прильнул к зеркалу - из зеркала на Оби-Вана смотрел… он, но только очень бледный, тощий и возмутительно молодой. «Ситхи. Алхимия. Переселение душ» А кто он такой теперь на самом деле? В чужом теле, не одаренный… «Без паники» Причинить ситхам неприятности он способен даже на одной ноге и без глаза. Он смутно помнил, как добрался до койки, а через полчаса уже сожалел о том, что не посидел в очистителе подольше. Рассчитывать на помощь и уход не приходилось: если содержатели отеля решат, что клиент болен, то выставят его на улицу без колебаний. Оби-Вана ожидали долгие дни слабости и отчаянных усилий. Он честно опробовал все возможные способы ускорить восстановление, хотя правильнее было бы сказать – слияние с клоном. Медитации, правильное дыхание, тщательно подобранная пища, кое-какие медикаменты, заказанные с доставкой – Оби-Ван вводил новые и новые факторы, постепенно осознавая масштаб катастрофы: в комплект с помолодевшим телом ему достались мышцы, никогда не знавшие физической нагрузки, и нервы, начисто лишенные каких-либо полезных рефлексов. Предложи Кеноби подобное добровольно – он бы отказался, и естественный порядок вещей тут ни при чем. Клон ощущался как чужие штаны – носить противно и снять нельзя. При мысли о прежнем теле, удобном и тренированном, щемило сердце. Было горько осознавать, что часть тебя, долгие годы – неотъемлемую, раздробили в утилизаторе, не озаботившись даже иллюзией похорон. Некоторые разумные торжественно хранят прах домашних питомцев, а джедаи не заслужили ничего кроме помойки. На возвращение способности двигаться по прямой десять минут к ряду ушел целый месяц. Дальше прогресс застопорился. Тело явственно саботировало попытки себя тренировать. Оби-Вану хотелось чего угодно, только не повторения полезных упражнений – есть, спать, чесаться, пялиться на гуляющую молодежь или (о ужас!) следить за перипетиями какого-то дурацкого голо-шоу. Да, бродячая жизнь на долгие годы вырвала его из культурной жизни Галактики, но на полном серьезе смотреть, как инквизиторы спасают добропорядочных имперских граждан от сумасшедшего джедая… Такой глубины падения Оби-Ван от себя не ожидал. Следовало признать: Император не просто всучил ему чужое тело, но еще и напортачил – помимо связи с Великой Силой Кеноби потерял чувство цели и волю к ее достижению. В летописях о подобном упоминалось, в качестве поучительного примера того, что судьбу не обмануть. Но ведь Оби-Ван и не пытался! Если вспомнить последние ощущения, Великая буквально вручила его ситху, обещая полную безопасность. «И не обманула, с определенной точки зрения». На пятьдесят четвертый день после своего пробуждения (да, он их считал) Оби-Ван смирился и решил сделать перерыв. Он никак не ожидал, что личные качества могут так сильно зависеть от связи с Великой Силой. Бывший джедай лишился не только сверхчувств, но и способности удерживать концентрацию, умения переключать внимание и подавлять эмоции. «Резюмируя, я теперь – обычный хуман, где-то семнадцати-восемнадцати лет. Интересно, у меня переходный возраст-то закончился?» Как всякий воспитанник Храма, Кеноби имел весьма скептическое мнение о возможностях неодаренных. Что он мог теперь? Проповедовать на площади, словно сбежавший из скорбного дома пациент? Сгинуть на нижних уровнях? Заявиться во дворец к ситху? Кеноби пришел, да. Почувствовал себя шааком в полынье. Подступы к императорской резиденции охраняли штурмовики, способные прогнать бывшего джедая прочь подзатыльниками. Нарываться на грубость не хотелось, объясняться с патрульными – тем более. Что они подумаю, считав его чип? «Ржать будут. Если поверят» Он развернулся и побрел прочь, к остановке монорельса, за каким-то хаттом устроенной возле парадного входа во дворец. Кому здесь может потребоваться общественный транспорт? Это же надо быть одновременно интересным ситху и настолько нищим, чтобы кредитов не хватало на дроида-такси. Однако любители подышать неочищенным воздухом находились. От мрачных мыслей Оби-Вана то и дело отвлекали разумные, попадающиеся на встречу или пытающиеся обогнать – техники и военные невысоких чинов, исключительно хуманы, конечно. Прозрачный коридор пронзал пустоту над расчищенным почти до поверхности планеты пространством, делающим визуально различимыми желтоватую дымку в атмосфере, нагромождение транспортных потоков и какое-то непонятное движение далеко внизу. Со стороны дворца сплошной стеной стояли защитные поля, на противоположной стороне – топорщились обзорные площадки, переливались пузырями атмосферных щитов заведения для туристов, светились окна престижных офисов, без перехода сменяемые темными стенами залитых панкритом нижних ярусов. Корускант в разрезе. Внезапно пронзительно-очевидным стало одиночество джедая, пусть не вообще в Галактике, но на этой планете – точно, несмотря на миллиарды ее обитателей. Когда-то это место стало для мальчика с Стьюджена новой родиной, сосредоточием всех планов и мечтаний. В какой момент он ошибся, решив, что бездушная громада ойкуменополиса способна ответить на его чувства? «Эмоций нет, есть покой» Но обида за преданное доверие никуда не делась. На ближайший рейс он, естественно, опоздал. Навстречу хлынул поток пассажиров – все те же техники и военные, несколько непонятно как попавших сюда джав и табун разномастных дроидов-посыльных. За поредевшей толпой с деловым видом шагал гран-инвалид в характерной униформе песочного цвета, разве что без сейбера. Оби-Ван сморгнул – этого гуманоида он уже где-то видел. За граном следовала стайка щебечущей ребятни, выстроенной парами. Кеноби показалось, что он узнал Люка – юный Скайвокер держал за руку оживленно скачущую тви’лечку и выглядел вполне довольным жизнью подростком. Оби-Ван подавил желание приблизиться: скорее всего, в таком виде его просто не узнают. К тому же, процессию замыкал молодой забрак в форме инквизитора, с утилитарно-черным лайтсейбером на поясе. Кеноби передернуло от неприятных ассоциаций. Невозмутимо шествующий инквизитор мазнул взглядом по бывшему джедаю и отвернулся – ни интереса, ни угрозы для форсъюзера тот не представлял. «Эмоций нет, есть покой… А случайностей не бывает, верно?» Какая вероятность была у него встретить несостоявшуюся надежду Ордена, которую глупые фермеры без колебаний отдали отцу-ситху? Между делом заложив имперцам самого Кеноби. Бежал он тогда быстро и не оглядываясь, поэтому узнать, какой хатт принес Вейдера на Татуин, так и не сподобился «И не завелся ли уже тогда в Альянсе шилик, чирикающий на сторону» Странное явление придало мыслям направление, всколыхнуло вопросы, и Кеноби решился навестить Храм. Поговаривали… разное. Например, что Император Храм снес и возродил находившееся на его месте темное капище, или – отгрохал на том же фундаменте свою собственную резиденцию, хотя снести подобное сооружение (даже при современном уровне технологий) – небыстрый и дорогой процесс. Но, судя по адресу дворца, ситх предпочел выселить часть федерального квартала, оккупированную мелкой республиканской бюрократией. Разумно, хотя в символическом плане – двусмысленно. Немного подновленное и отмытое от копоти строение окружали проекторы силового поля (что ожидаемо) и (внезапно) таблички с надписью: «Архитектурный памятник – Корускантский Храм Джедаев. Посещение только в группах». И номер коммуникатора для заказа экскурсий. Оби-Ван хотел было пойти, но платить кредитами напоминало сделку, а от мысли сделать что-либо с разрешения ситха его коробило. «В конце концов, что я могу обнаружить внутри, кроме очередного разочарования?» И джедай вернулся в номер дешевого автоматизированного отеля, незаметно ставший центром его существования, бороться с депрессией. С условиями для медитации там было так худо, что Оби-Ван почти решился купить билет в Храм, но, походив по окрестностям, обнаружил местную рекреационную зону, в которой обитатели яруса могли совершать моцион, общаться и устраивать гуляния. «Шикарно живут!» Во многих известных Кеноби поселениях единственным местом встреч являлась кантина, а тут, гляди: платформа с хороший космодром, дроиды-уборщики, растения в кадках, платит кто-то за все это. Забавно, но до Татуина Оби-Ван не придавал значения подобным мелочам. Джедай облюбовал скамейку на отшибе, рядом с мерно гудящими проекторами атмосферного щита - слушать болтовню нянь и гадать, врежется ли в него очередной сорванец на репульсорной доске, настроения не было. Тело привычно приняло позу для медитации, дыхание выровнялось, но состояние единения с миром не пришло. Впору было впасть в раздражение, отчаяться, но Оби-Ван твердо знал – у любого положения есть положительные стороны. «И ты их знаешь, верно? Просто не хочешь смотреть правде в глаза» Именно теперь, именно в таком состоянии он мог спокойно размышлять о том, про что никому никогда не рассказывал, ограничиваясь скудным перечислением фактов (даже грандмастеру, хотя Йода – единственный, кто мог бы его понять). Война Клонов, битва с Гривусом, ощущения от постигшей Орден катастрофы, все это толкнуло Оби-Вана в Силу слишком далеко. Он Пал, но не во Тьму, а в Свет. Долгие дни он ходил, говорил, принимал решения во власти звенящего чувства собственной правоты и бескомпромиссной ясности. Некоторые из тех поступков он ни теперь, ни раньше не совершил бы даже под страхом смерти, но тогда… Он осознанно, сосредоточенно и спокойно запускал цепочку событий, которая должна была покончить с ситхами. Позже, на Татуине, в изнуряющем круговороте песка, жары и холода, наваждение развеялось, но прежним Оби-Ваном он уже не стал. В душе поселилось… недоверие. Когда Оуэн Ларс заявил, что маленький Люк не нуждается в его наставничестве, у Кеноби не нашлось сил возразить. Вот, просто обещать, что Великая Сила изменит жизнь мальчика к лучшему, язык не повернулся. «Может, в этом все дело? Я отверг Великую Силу и Она таким замысловатым способом… Да ну, ерунда» Он присмотрелся к зудящей кисти руки и обнаружил свежую ссадину. Когда успел? Травмы у клона появлялись словно сами собой. «Кожа как у младенца» Эта мысль неожиданно повлекла за собой цепочку ассоциаций. Оби-Ван замер, внезапно осознав, что у ситхского чувства юмора – две жертвы. Если существовал кто-то, совсем не виноватый в происходящих гнусностях, так это его клон. Ему даже собственного сознания заиметь не позволили, подсунули вторсырье. А ведь даже клоны-штурмовики не лишены индивидуальности! «Ну и попал же ты, парень» За ужином Кеноби взял себе десерт, хотя в прошлой жизни фабричные сладости не жаловал. Это тело ни разу ничего такого не пробовало, вдруг у него окажется другое мнение? Организм усвоил сахар и отозвался волной легкой эйфории. «Завтра попробуем начать с азов. Да, парень? Проблемы-то у нас одни на двоих» Если разобраться, шансы выжить у клона еще меньше, чем у самого Кеноби. А выжить надо! Выжить и отомстить ситхам, доказать этим тварям, что с разумными так – нельзя. Кое-кто должен очень, очень, очень пожалеть о содеянном! Теперь он относился к собственному телу как к ученику, которого приходится наставлять неким экзотическим способом - изнутри. И дело пошло: упражнения под музыку, со всякими мячиками и скакалками, выполнялись гораздо веселее, чем изматывающе-однообразные повторения бесполезных стоек. Мышцы чесались, связки гудели - молодой, полный жизненных сил организм исправлял ошибки клоноделов. Через месяц простейшие разминочные упражнения из мучительной повинности превратились в источник удовольствия, а вокруг бывшего джедая как-то незаметно сформировалась группа любителей аэробики. Еще через месяц Кеноби осознал, что ощущает присутствие разумных рядом с собой. Сила вернулась. Теперь счет пошел на сутки, если не на часы. Как быстро ситхи поймут, что шутка затянулась? На то, чтобы вернуть себе прежние навыки, уйдут годы, никто их ему не даст. «Надо отсюда выбираться. Желательно – не засветив агентуру Альянса» Сопротивление властям Империи и так было робким, почти безнадежным. Свободолюбивые народы Галактики неожиданно преисполнились цинизма и подозрительности. Всем вдруг захотелось, чтобы непримиримый бой тирану давал кто-нибудь другой, где-нибудь далеко и за чужие средства. Количество фанатиков колебалось на уровне статистической погрешности, а потери среди них оказывались отнюдь не статистическими. Стоило агентам Альянса раздуть искру недовольства, как очаг восстания безжалостно разорялся. Причем, доставалось как недовольным, так и источнику недовольства, например, местным властям. В таких условиях каждый агент был драгоценен. К счастью, именно на такой случай были разработаны «слепые» схемы, вообще не требующие от участников понимания происходящего. Оптимальное время для реализации одной из таких комбинаций наступало через два дня. Требовалось только добыть немного денег… С некоторым извращенным удовольствием Кеноби припомнил разглагольствования своего падавана о корускантских системах безопасности, которых наслушался, пока они охраняли Канцлера (Сила Великая, их бы кто от этой твари оборонил!). Естественно, за столько времени особых изменений система не претерпела. И пусть на свои технические знания Оби-Ван положиться не мог, ломать – не строить. Джедай мрачно усмехнулся, и воцарилась тьма. На то, чтобы выбраться из охваченного хаосом коммунальных служб квартала, ушло больше получаса. Оби-Ван забрал закладку у дезориентированного дроида-посыльного, точно по графику обходящего контрольные точки, изменил цвет глаз контактными линзами и энергично натерся тональным кремом (искусственная среда Корусканта не позволила бедному клону хоть немного загореть). В оформленном под пакет с сухофруктами контейнере нашелся идентификационный чип и устройство, позволяющее за пятнадцать минут изобразить на нем нечто, похожее на клиента. Естественно, серьезную проверку такая фальшивка не выдерживала, но позволяли максимально быстро покинуть опасный район, не волнуясь о патрулях и шлюзах. А дальше – анонимный счет, криминальные личности, способные оформить все нужные документы хоть зверю Зилло, и новая дека с программой, заточенной под одну цель – помочь беглецу найти звездолет, готовый увезти его с Корусканта. То ли на этой части плана руководство Альянса сильно сэкономило, то ли расценки у ледорубов изменились, но, уточнив у Оби-Вана сумму наличных денег, программа предложила единственный выход – найм. При всех масштабах трафика с планеты, задача неординарная. Какое вообще занятие может найти себе разумный, выглядящий как семнадцатилетний юноша? Все предложения с опытом работы отпадали сразу. «Требуется здоровый, пропорционально сложенный… нет, это тоже не годится» Возможности ходить на собеседования, ждать результатов конкурса или, хотя бы, предъявить рекомендации у Оби-Вана не было. Время утекало сквозь пальцы, львиная доля доступных позиций включала требования к качеству кожи и разрезу глаз, а те, в которых обязанности младшего члена экипажа никак не описывались, откровенно пугали. Без связи с Силой, без лайтсейбера, без авторитета Ордена за спиной, он рискует стать одноразовой игрушкой для какого-нибудь аморального алиена. Ему ли не знать – такое тоже бывало. Но Сила не оставила его – за час до того, когда вероятность обнаружения переходила в разряд критической, в списке вакансий выплыла строчка, на которую Оби-Ван нажал не раздумывая. Интуиция подсказывала ему - это именно то, что нужно. Райко Эвет, старший стюард «Красной королевы», всегда лично встречал новичков, особенно это касалось новичков, нанятых на Корусканте, как его ни назови. «Больно уж народишко тут гниловатый» Райко воспринимал столичный мир с позиции конкретно-практической, и никакие рассуждения о культуре и эстетике не могли сбить его с мысли. Честно работать на Корусканте готов был не каждый, за предложенные кредиты Райко мог надеяться только на толкового новичка, а персонал требовался срочно: на предыдущей стоянке трех членов экипажа поймали на контрабанде и тут же уволили. «Тот корелианец мне с самого начала не понравился» Сейчас перед Райко сидел пятый по счету кандидат, хуман, худощавый шатен, с располагающим к себе лицом и не по возрасту внимательным взглядом. Похож он был не на потомственного работника гостиничного бизнеса, а скорее на аристократа в изгнании – короткая армейская стрижка, дешевая, но со вкусом подобранная одежда. Образ дополняли нежные, ухоженные руки, идеальная кожа лица и изысканный акцент. Райко внимательно изучил результаты теста: - Значит, рил, корусканти, бейсик, шириивук… а хаттезе? Юноша скромно потупил взор: - Фрагментарно. Старший стюард одобрительно кивнул: он одинаково не любил и моралистов, игнорирующих второй по распространенности язык галактики, и разумных, гордящихся умением матерится. «Этого возьмем, в компанию к официанту-зелтону. Остальные – не вариант» Воспоминания о тви’леке, нуждающемся в услугах стоматолога, и неграмотной татуированной девчонке (якобы с Набу) заставили Райко мысленно поморщится. Вот с такими кадрами и приходится иметь дело! У зелтона, хотя бы, кольца в носу нет. В тот же день новый стюард явился к Райко уже одетым в униформу «Красной королевы» и выглядел при этом так естественно, словно всегда в ней ходил. Подобный энтузиазм требовал ответного доверия: - Должностную инструкцию прочитал? Молодец! Начнешь с третьего класса. Не морщись, первым классом у нас только Сенаторы летают, а вторым – их свита. Законтрактованных рабочих «Королева» даже в трюм не берет, чтобы господам воздух не портили. Испытательный срок тебе до конца рейса, если не облажаешься, в штат переведут, зарплату увеличат вдвое. О своем решении старший стюард не пожалел. Парнишка был вежлив и терпелив со всеми, а не только с хуманами, что по нынешним временам уже неплохо, более того – умел найти к каждому правильный подход. И ни один инквизитор не мог утверждать, что данное обстоятельство не спасло компанию от крупных убытков, а самого Райко – от серьезных неприятностей! Кризис, как водится, наступил внезапно и непредсказуемо. На борту наступил условный вечер, и пищеблок перешел в режим ресторана, со сменой меню и музыкальным сопровождением. В пику пошлым кантинам, танцовщиц на «Красной королеве» не держали. Настроение пассажирам создавали голозаписи известных исполнителей классических произведений, и вот понятие-то «классики» их и подвело. Как выяснил Райко, помощник суперкарго не понял назначение некоторых фильтров, и к нейтральным для большинства рас композициям добавилось немного эклектики. Бухнули басы, вспыхнула на полную мощь подсветка, в створе проектора закрутилась мозаика из тел, лиц, глаз, мельтешащих символов. Большинство присутствующих один раз мазнули взглядом по инсталляции и вернулись к блюдам, но равнодушными остались не все. На третьем такте композиции все звуки перекрыл жуткий грохот и омерзительный визг – в мерцающем свете проекторов бесновался коликоид. Довольно крупный коликоид, самой Силой оснащенный необходимыми средствами для убийства теплокровной жертвы размером с хумана. «А хуманов-то в зале - большинство» Разумные на мгновение замерли, отдавая долг природной психической реакции, а потом… Увесистая бутылка коррелианского врезалась в проектор, гася изображение. Наступила тишина, в которой очень ясно прозвучало сказанное женским голосом: «Ой!». Слабо различимый в полумраке силуэт стюарда невозмутимо проследовал к столику взбесившегося коликоида, издавая характерные щелчки и похрюкивания. Алиен в ответ прекратил сучить конечностями и энергично затарахтел. Райко узнал в энтузиасте новичка и мысленно обратился к Силе – другого способа решить проблему он сейчас не видел. Юноша сделал шаг вперед, демонстративно заняв место рядом с алиеном, и повернулся лицом к залу: - Господин Кухрун просит прощения за причиненное беспокойство! Его реакция на яркий синий свет непроизвольна, представители перевозчика были об этом уведомлены. Зал дружно выдохнул матерное пожелание неопределенному кругу лиц. Райко едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Ну, кто бы догадался, что «необходимость умеренного освещения» подразумевает такой цирк? - Вот когда начинаешь с теплом вспоминать о джедаях! - Почему же? – заинтересовался приличный господин в довольно безвкусном черно-красном балахоне. - Потому что Храм проводил экспертизу корпоративных инструкций качественно и бесплатно, а теперь этим занимаются консалтинговые фирмы и за деньги. Результат - перед Вами. Господин хмыкнул и оценивающе прищурился. «Сманит мальчишку, как есть – сманит» Райко отлично представлял, какие кредиты можно натрясти с таким специалистом, практически безо всяких дополнительных вложений. А ему, Райко, как быть?! Эх, тяжела ты, жизнь старшего стюарда! При всем богатстве выбора, пути Силы привели Кеноби на рейсовый лайнер, битком набитый искренними почитателями Нового Порядка. Клерки, чиновники, бизнесмены средней руки – обычные обыватели. С проявлениями натуры ситха они не сталкивались, затеянный Палпатином передел собственности до них не докатился, а вот от произвола крупных собственников и криминала они страдали больше всех. День за днем джедай вынужден был наблюдать разумных, считающих Империю счастливым шансом Галактики, и не иметь возможности развеять их заблуждения. «А это именно – заблуждение! Отдавая право принятия решений лидеру, разумные добровольно умаляют свое главное свойство – способность к независимым суждениям, что с одной стороны – суммирует возможности подчиненных, но с другой – умножает последствия ошибки вождя. Это – естественный риск командной работы. Хуже то, что бездумное подчинение воле форсъюзера накладывается на природный механизм и дает нечто большее – Узы Силы, превращающие разумного не просто в слугу – в аватара, преследующего интересы своего божества вне зависимости от наличия приказа. Что это, если не худшая форма рабства?!! Комфорт существования при этом – не показатель» Но гипотетическая возможность разделить с ситхом безумие и смерть, похоже, никого не заботила, а вот типично-ситхское самодовольство буквально било через край. Оби-Вану приходилось регулярно напоминать себе, что все эти разумные к торжеству Темной стороны прямого отношения не имеют, и в выходках Дартом Сидиусом не участвовали. Кто мог подумать, что длившаяся всего пару секунд встреча с Владыкой ситхов произведет на джедая такое впечатление? «И ведь не помедитируешь нормально» В этом рассаднике коллаборационизма Оби-Ван исполнял обязанности дроида-официанта. Должность называлась иначе, но сути это не меняло. Обслуживание живым персоналом подавалось как особый шик, очевидно, потому что найти таких разумных, чтобы работали лучше дроидов, было нетривиальной задачей. «Но есть один нюанс» Да, дроиды исполнительны и неутомимы, но требовать от них действий за пределами вложенных программ бессмысленно, тогда как разумные, при всех недостатках, в критической ситуации имеют шанс выкрутиться. Поэтому, когда какому-то альтернативно одаренному пришло в голову выбесить колликоида, дроиду осталось бы только документировать резню, а Оби-Ван испытал легкую ностальгию, вырубил раздражитель и пошел объясняться с недовольным клиентом. Уверенный в себе, холеный инсектоид предубеждения к мясу теплокровных явно не испытывал и о возможных последствиях своего буйства не комплексовал. Его возмущала только предположительная потеря достоинства. - Я не первый раз путешествую и никогда раньше не сталкивался с таким вопиющим неуважением! – тарахтел господин Кухрун. – Я плачу за первый класс и плачу за отсутствие проблем. Что эти разумные о себе воображают?! Оби-Ван размеренно дышал, стараясь унять першение в горле – способность нетренированных связок издавать замысловатые звуки коликоидского языка он переоценил: - Полагаю, последний раз Вы путешествовали еще при Республике? - Вы считаете, что Империя решила организовать травлю коликоидов?!! Кеноби вздохнул и попытался донести до эмоционально травмированного алиена то, что прямо следовало из факта воцарения ситха: - Джедаи ставили целью донесение до одних рас, более активных и многочисленных, основы культуры и мышления тех рас, получить личных опыт общения с которыми затруднительно. С целью минимизации конфликтов, естественно. Император Палпатин придерживается позиции, что расам, желающим минимизировать конфликты, самим следует вникать в особенности мышления господствующей формации. Причем таковой является не раса хуманов, тви’леков, корунов или других гуманоидов, а военно-бюрократическая машина Империи. И я не уверен, что в ближайшие годы ситуацию удастся изменить. - И как это должно выглядеть на практике? – озадачился Кухрун. - На практике Вам придется прямо и недвусмысленно перечислять Ваши особые требования к оказываемым услугам, либо смириться с непредсказуемостью результата. Фактически, взять выполнявшуюся джедаями коммуникативную функцию на себя. Господин Кухрун проскрипел что-то невнятное и, возможно, ненормативное. «А кому теперь легко?» Точно не Оби-Вану. Потому что прямо сейчас, именно этим рейсом летел куда-то предатель Кронал. Даже если инквизитор не знал о постигшей Оби-Вана участи заранее, то уж о побеге клона ему точно сообщат (если уже не сообщили). «Две недели удавалось разойтись с мерзавцем на параллельных курсах, а тут – лоб в лоб!» Воля Силы, иначе не скажешь. Теперь прихвостень ситхов буквально облизывал джедая жадным взглядом, пристально следя за каждым его движением. Чего стоило Оби-Вану дважды, не дрогнув даже в мыслях, принять у него заказ – только Сила знает! Естественно, долго так продолжаться не могло – у джедаев тоже есть нервы и они не дюрасталевые. На первой же крупной пересадочной станции, забрав честно заработанные кредиты, Кеноби растворился среди миллионов разумных, не прощаясь. Теперь способ путешествия стал более привычным. Владельцы мелких фрахтовиков не заморачивались возрастом и не перебирали кадрами, а обслуживать технику Оби-Ван умел, пусть и не на уровне своего падавана. Жизнь приобрела характер медитации – он плыл вперед, словно подхваченный водой челн, никуда не стремясь и ни на чем не фиксируясь. Это давало массу времени на размышления, результаты которых джедая совсем не радовали. А как бы вы отнеслись к тому, что к вам пришел смертельный враг, набил морду, вручил миллион кредитов и отчалил в закат? Не появилось бы у вас в душе некоторого сомнения? «Зачем было так поступать? Смысл? Цель? Определенно, должна быть какая-то цель» Все-таки ситхи не настолько одичали, чтобы проделать столь сложную манипуляцию ради возможности поиздеваться. «Если манипуляция вообще была» Оби-Вану не давала покоя мысль, что ситх мог поступить проще: внушить безымянному юноше что он – рыцарь джедай. Почему – нет? Дешево и сердито. Подготовленный таким образом агент выходит на цель и совершает то, на что запрограммирован. Тем более что кибернетических штучек в его теле столько, что рамки металлоискателей звенят. Против этого пока говорило только одно: его связь с Силой вернулась, если не полностью, то очень близко к тому. Зачем бы ситхам давать пешке лишние способности? Все свободное время Оби-Ван тратил на проверку воспоминаний. Но (и это естественно) вспомнить всю свою жизнь поминутно он не мог. Как узнать, достаточно ли имеющегося объема памяти для пятидесятилетнего хумана? И не генерирует ли его мозг бессвязный бред, выдаваемый за воспоминания? Ему нужна была проверка, ему нужно было найти кого-то знакомого, но не является ли этот поиск целью замысла? Клонированное тело – живая бомба, может ведь и такое быть. Кеноби сделал единственно возможный выбор – отправился к тому, кто, при необходимости, мог бы отбиться от угрозы средней величины. В деятельности Альянса за восстановление Республики Рам Кота участвовал с момента его создания, брался за самые рискованные миссии и собрал вокруг себя группу из двух-трех одаренных, имен которых никто не знал. И это был второй плюс: бывший генерал-джедай был умен, подозрителен и осторожен, то есть, имел наибольший шанс распознать опасного подменыша. Координаты пришлось заимствовать из ненадежной памяти, но нужного разумного он нашел. Рам Кота долго, вдумчиво разглядывал гостя. - Оби-Ван, ты же, вроде, умер? Вот он, шанс на проверку! - А как я умер? - Ты дрался с ситхом. Что ж, в этой части истории противоречий не было… - Познакомься, Кота, это мы с моим клоном. В смысле, клон – снаружи, а я – внутри. Ну, одновременно, понимаешь? Брови Рама Коты неудержимо поползли вверх. - И как тебя так угораздило? - Ситх. В смысле, не первый, а второй. Который старший. Я даже не уверен, что это – не розыгрыш. Можно ли как-то проверить, насколько я – это я? - В Силе ты почти не изменился. Но, проверить – это хорошая мысль. Следующие два часа джедаи перебирали общие воспоминания, которые совпадали, скажем так, частично. Что-то не помнил Оби-Ван, что-то – Кота, что-то каждый из них видел со своей точки зрения, а часть событий требовала толкования и серьезной философской дискуссии. - Знаешь, что, - не выдержал Кота. – Давай не будем преумножать сущности. Ситхи, конечно, сильны, но не безгранично же! Переселение в клона – самое простое объяснение происшедшему, к тому же, в истории о подобном упоминалось. Оби-Ван печально покивал. - Тем более, что на общую ситуацию это не повлияет. - Это почему же? - А напомни-ка мне, от чьих рук погибла большая часть генералов-джедаев? - Ну… - в глазах Рама Коты забрезжило понимание. - Если это тело клонировано в имперской лаборатории, полагаешь, Император не стал бы… Не то говорю… Где гарантия, что меня нельзя обратить против соратников, как это было сделано с миллионами наших клонированных подчиненных? Не говоря о прочих мелочах, вроде установленных на неизвлекаемость чипов. - А я никак понять не мог, что это за странная отметка на детекторах связи, - поморщился генерал. - Вот-вот. Именно поэтому я предпочитаю находиться в системах, где ГалаНет отсутствует. Даже если я – это все еще я, участвовать в делах Сопротивления, как ни в чем не бывало, у меня не получится. - Вот же… - Ситхи. - Точно. Зато – живой. Но придется тикать. Оби-Ван сокрушенно кивнул. - Я хочу передать свои контакты надежному человеку и скрыться в Неизведанных Регионах. Собственно, выбора у него никакого не было. Собрат отнесся к пострадавшему от произвола Владыки ситхов более чем сердечно. Его союзники, антарские рейнджеры, усердно и незаметно восстанавливающие разоренную Императором организацию, подобрали Оби-Вану надежную легенду и нейтральную цель. Джедаю предстояло странствовать за границами Империи под личиной вольного торговца, разнося известие о ситхе и старательно дистанцируясь от любой антиимперской деятельности. В собственность ему был передан старенький фрахтовик, переделанный под нужды рейнджеров еще при Республике. Все коды, пароли, ключи и координаты были переданы, воспоминания о контакте с ситхами – скрупулезно перенесены на фимпласт (мало ли кому может пригодиться). Восстановивший физическую форму и собравший новый лайтсейбер Оби-Ван Кеноби готов был выйти в мир. Провожали втроем: техник-рейнджер, сам Кота и один из его безымянных учеников. Действо чем-то напоминало Кеноби уход на миссию из Храма, наверное, потому, что его впервые за долгие годы провожал кто-то из своих. - Ну, бывай, Оби-Ван! Вести о себе в ГалаНет все же скидывай, за надежность канала не беспокойся. Проблемы со здоровьем начнутся – не тяни, возвращайся. Не будет меня – кто-нибудь из моих поможет. - Спасибо, Рам. - Еще кто кого благодарить будет! Может, и мне за тобой следом тикать придется. Ситхи эти… Я-то надеялся хотя бы старика пережить, а теперь не знаю, что и думать. - Темный Лорд в Императорах – тоже не ангел с Иего. - Темный Лорд – солдат, я тоже – солдат, когда в бою встречаются солдаты… Тут Кеноби живо вспомнил последнюю такую встречу и помотал головой: - Нет-нет, Рам, даже в мыслях такое не держи! Это как схватка ИЗРа и истребителя, причем, истребитель хотя бы теоретически имеет шанс. Я не рискнул… спрашивать совета, но вы там обсудите… с ним. Рассчитывать, что оно само пройдет, нельзя. Нет, я понимаю, что эмоций – нет, но думать над проблемой надо. А не только медитировать. Рам хмыкнул – неназванное имя Грандмастера Йоды повисло в воздухе. - Обсудить, - Кота закатил глаза. – Мы, конечно, обсудим. Но ты лучше на себя рассчитывай. Я Учение толковать не умею, но я – не слепой и не тупой. Мы воюем в прошедшей войне! Нужно что-то менять, не во Тьму падать, конечно, но работать над стратегией. Иначе единственными джедаями останутся те послушные мальчики с Корусканта. В ошейниках, ага. Оби-Ван поморщился: - Когда я последний выбирал стратегию, все закончилось в застенках ситха. Лучше уж… он. - Угу. Я вас сейчас как стратегов сравниваю, и ты мне нравишься. - Ай, перестань, Рам! Непонятно, как сработавший ритуал, не понятно, как функционирующий клон, необходимость бежать без оглядки, и робкая надежда закончить жизнь далеко-далеко, в безвестности и одиночестве. Но Кота пессимизма собрата не понимал: - А что? Осядешь где-нибудь, ученика возьмешь. - Да с учениками у меня… не очень. - Ерунда! На все Воля Великой Силы. Вспомни, Совет с самого начала сомневался в результате, а ты Энакина до рыцаря довел чисто. Не хуже любого другого джедай получился! На владыку-ситха под боком никто не рассчитывал, кстати говоря. Если так подумать, Дуку самого Йоды ученик был и не устоял. Нет в случившемся твоей вины! Короче, Сила – подскажет, Сила – направит. Оби-Ван криво улыбнулся, и продолжать спор не стал. Суть в том, что он ЗНАЛ Волю Великой Силы, но на печальный результат это не повлияло абсолютно. Поднялся пандус, отсекая Оби-Вана от провожающих. Гулко клацнули фиксаторы, и шум готового к полету корабля обступил джедая. Он прошел в рубку, проверил готовность систем, координаты и кивнул астродроиду – провести звездолет по готовому маршруту могла автоматика, ему следовало решить гораздо более важный вопрос. Оби-Ван тоже не был тупым. Образы, навеянные совместной медитацией, и то, как быстро его собрали в путь, однозначно указывали – Рам Кота не просто шутит о бегстве, он к нему серьезно готовится. Сколько можно жать на гашетку, в расчете, что баллон сам собой наполнится тибаном? Сколько можно помогать разумным, значительная часть которых помощи недостойна, ради общей цели, которая джедаям не интересна? Наблюдать, как те, за кого немногочисленные собраться отдают жизнь, решают свои проблемы, и понимать – к твоей они никакого отношения не имеют? Лидеры Альянса за восстановление Республики воспринимали джедаев как по умолчанию лояльных сторонников. Но джедаи хранители мира, мира в Галактике, а не определенного государственного строя! Да, последнюю тысячу лет эмиссары Ордена действовали в направлении интеграции планетарных государств в Республику, как наиболее крупное и стабильное образование, обеспечивающее разумным минимум безопасности. Однако в Кодексе Джедаев о государственном строительстве не сказано ничего. Про уважение закона – да, про защиту слабых и помощь нуждающимся – несомненно, про необходимость отвечать на просьбы разумных – само собой, но в первую очередь – про духовное совершенствование. Никакие политические принципы не должны стоять на пути джедая к поиску истины и гармонии, невозможному без ясности мысли и познания себя. Настоящей целью джедаев являлся ситх. Помощь Альянсу была способом лишить Императора защитной оболочки из экранов и телохранителей. И что потом? «Избранного Света у нас больше нет. Выжившие джедаи Вейдеру не противники. Использовать неодаренных бойцов? Палпатин три года приучал рыцарей к присутствию клонов, и то не со всеми сработало. Загнать его в угол, не обращаясь к Силе, практически невозможно» С падения Храма прошло десять лет. Кто занимается обучением новых бойцов, усилением связи с Силой, поиском замены Избранному? Ситх точно знал местонахождение тайных баз павшего Ордена, но для поиска любого нового анклава ему бы пришлось переворачивать всю Галактику заново самому. Кто-нибудь ищет место для нового Храма? Рам Кота трезво оценивал свои способности, его возможная роль, максимум, страж. Но Оби-Ван знал, по крайней мере, троих потенциальных наставников, а теперь еще и вынужден был отправиться в Неизведанные регионы. Осталось найти удаленную, желательно, не заметную в Силе планету… И тут существовал один нюанс: он не готов был начинать столь ответственное дело, если у Великой Силы на все своя Воля, выживания Оби-Вана не подразумевающая. Нельзя давать разумным надежду, будучи не в силах сдержать свои обещания. Пришло время заглянуть в глаза бездне, имя которой – Светлая Сторона Силы. Магнитная шахта выплюнула звездолет в небеса. Оставив астродроида за штурвалом, Оби-Ван отправился в трюм, на единственный более-менее свободный пятачок сразу за дверью, принял позу для медитации и попытался обрести покой. Даже сейчас что-то в глубине него вопило при попытке вспомнить тот странный и страшный период, когда понимание высших смыслов почти вытеснило его собственное Я. Рам Кота сделал для него больше, чем думал – заново указал путь. Теперь Оби-Ван готов был вновь довериться Свету. Он искал ясности. И ясность пришла. А вместе с ней – восхищение мудростью Великой Силы, реализовавшей почти несуществующий шанс, позволяющий получить первосортный продукт в течение поколения, а не спорный результат в туманном будущем. Энергия триллионов жизней была сохранена, получены уникальные сочетания качеств, пьянящее разнообразие новых возможностей, которые превратят Галактику в прекрасный цветок, который раскроется навстречу недоброму миру, покоряя его своей красотой. Сколь грандиозен был замысел! Сколь виртуозно его исполнение! На фоне этого титанического свершения трагедии одного конкретного джедая были просто смешны. В сущности, ничего особо уникального он в себе не нес… Но за мгновение до того, как Оби-Ван принял Силу такой, как она есть, достигнув абсолютного Покоя, астромех запустил гипердрайв. Уход звездолета в гипер поколебал сосредоточенность джедая и непереносимое в своем совершенстве видение его покинуло. Оби-Ван разрыдался. Он готов был обнять равнодушного дроида, облобызать замызганный фрахтовик и поклясться никогда в жизни не использовать свои способности! Какое же это счастье – быть просто человеком, не особо сильным и мудрым, абсолютно никому не нужным и никак не способным повлиять на судьбу Галактики. А еще - никогда не относящемуся к разумным как к инструменту. Их использовали, всех. Спокойно, буднично, ненавязчиво. Учтя личные качества, привычки и убеждения, ни к чему не принуждая, но неудержимо подводя к заданному результату, словно актеров в премиальном голо-шоу. Мечты, надежды, планы миллионов разумных разбились о непреклонную Волю Силы, заполнили мазками краски вселенское полотно. До боли жаль было даже несчастного Энакина, заплатившим за участие в грандиозном деянии собственным «я». Вейдера было не жаль. Оби-Ван даже вникать не желал, чем они там между собой занимаются, с-ситхи. «В сущности, меня тоже можно считать кем-то вроде Избранного – мои желания подозрительно часто совпадали с Волей Великой Силы. Хотел избавить Галактику от ситхов? Вот тебе способ – избавляй. Тебе такой способ поперек души? Хорошо, переиграем. Жизни не хватает на второй заход? На тебе вторую жизнь!» О, да, он возьмет ученика! Но не младенца, а непременно того, кто осознал свою связь с Силой, что значит – обратного пути у него все равно нет. И объяснит ему, чем чреваты попытки приписать стихии человеческие качества. Что исполнение Ее Воли – всегда жертва, за которую никто не поблагодарит, стоит раз начать, пиши – пропало, повинность придется отбывать до конца. И что кому-то все равно придется этим заниматься, чтобы еще хуже дело не закончилось. «Определенно, это будет очень странный Храм» Рам Кота долго стоял, глядя вслед потрепанному фрахтовику, прислушиваясь к возникшему в Силе движению, но время шло, а ничего так и не случилось. Слабая вспышка засвидетельствовала, что звездолет ушел в гипер. Подчиненные не смели нарушить размышления джедая, потому что ни слепым, ни тупым их командир не был. Его решения всегда (всегда!) были точны и победительны. Оби-Ван Кеноби недооценивал то, что сделал для Сопротивления, просто соприкоснувшись с ситхами и уцелев. За месяц общения и совместных медитаций Кота получил исчерпывающий образ врага, от которого еще никто не уходил живым, общее очертание возможностей, стиля боя. И вот это действительно стоило обсудить с Магистром Йодой. «ИЗР и истребитель, да? Я могу, правда, могу. И уйду в Силу вспышкой света и секундным падением мощности корпускулярных щитов» Как и положено джедаю, Рам Кота не боялся смерти, но предпочел бы, чтобы в прекращении существования был какой-то смысл. Так что, стратегию требовалось пересмотреть, с Йодой или без него. Рам Кота начал сознательную жизнь за пределами корускантского Храма, а потому до конца усвоить его иерархию и признать авторитеты не смог. И жить на основании гениальных прозрений он тоже отказывался. Бывший генерал много знал о войне, парадоксально, но из-за этого он не переоценивал эффективность силовых методов. Кто-то вроде Оби-Вана воспринимал зажженный сейбер как последний довод, но Рам знал, что любая битва – лишь эпизод, и после нее кто-то будет рыть окопы, хоронить убитых и подвозить боеприпас. В его представлении гибель Храма была не свершившейся трагедией, а длящейся второй десяток лет агонией, которую надо было прекращать. «С Йодой или без него?» А это был важный вопрос! Рам Кота повернулся к рейнджеру и ученику: - Подготовьте мой истребитель. Полечу один. Если через месяц не вернусь – снимайтесь с места. Ни на какие вызовы без меня не отвечать. Ясно? - Да, учитель. - Продолжить ваше обучение может только Оби-Ван Кеноби. Обращаться к любым другим джедаям я запрещаю. И да прибудет с нами Великая Сила! Владыка ситхов Дарт Сидиус выслушал доклад директора СИБ и никого не убил. Даже деку с результатами поисков Кеноби не раскокал. Небрежным жестом отпустил млеющих от ужаса подчиненных и решил прогуляться. Состояние было… двойственным. Жертва выпорхнула из-под занесенной лапы. Истерично чирикая, теряя перья, но ускользнула. «Оглушительный успех» Кеноби совершенно точно восстановил связь с Силой, вернул себе навыки и сохранил воспоминания. Про вредный характер и омерзительную везучесть и говорить нечего. Семь агентов пасли этого паразита, трое одаренных отслеживали малейший намек на использование Великой Силы, сам Сидиус уже почти уверился, что расчеты не оправдались. И вдруг – оп! – мерзавец всем отводит глаза, вырубает систему безопасности в целом квартале и испаряется без следа, обналичив недавно переведенные на карту кредиты. Последнее, почему-то, особенно раздражало. А вот то, что новое воплощение Марки Рагноса умчалось куда-то по неотложным делам, не дожидаясь полного восстановления (он пять тысяч лет назад умер, что у него может быть срочного?) не трогало абсолютно. Пусть хоть совсем пропадет! Два живых образца, куча потраченных кредитов, а финальный уровень мидихлориан замерить не получилось. «Случайность? Не думаю» Великая Сила мелко мстила за беспокойство. Осознать планы конкретной личности, возможно, не могла, но самодеятельность своей составной части не одобряла и вредила чисто из принципа. Сидиус вполне мог понять такое отношение: в состав «распределенного ситха» тоже набилась масса условно-вменяемых, но крайне энергичных разумных, которых требовалось удержать под контролем, не покалечив. «Однако не стоит переоценивать Ее благосклонность» Потому что замену Сидиусу стихия уже присматривала, иначе интерпретировать активность древнего сита Император не мог. Впрочем, Лорда Вейдера Рагнос уже видел (раздраженного бегством Кеноби Вейдера!), так что, реальное соотношение сил понимал. И с фрагментами Нового Учения Сидуис его познакомил. С одной стороны, Рагносу льстило, что ситы – прогрессивный вид, с другой – одновременно спасать расу и бороться за власть не получалось. А условием воскрешения явно было первое, а не второе! Со своей стороны, Сидиус взвесил все за и против, после чего выбрал каминоанский стиль – позволить стихии буйствовать, одновременно создавая системы замкнутых внутри себя решений, автономные единицы планов, минимально искажающие естественных ход событий. Так, чтобы желаемые им цели достигались словно бы невзначай… «Планы внутри планов, внутри планов. Божественно!» Ситх почти не сомневался, что вечный Император Великой Силе не нужен. Но, поскольку проявления Воли стихии тяготели к крупным масштабам, их всегда можно было обыграть. Уйти в отставку, например, предварительно выдоив из Империи максимум ресурсов, сбросить оболочку «распределённого ситха» и скрыться где-нибудь в неизведанных регионах. Поставить себе новые цели. В этой жизни на божественную сущность Сидиус не замахивался, но, со временем… М-да. «Нам всегда есть, куда стремиться!» Плавное течение мыслей Владыки прервал взрыв смеха – ноги сами собой принесли его к обиталищу джедаев. В кольце хохочущих юнлингов металась серая молния - фелинкс, в полном исступлении хлещущий себя хвостом по бокам. Перед носом животного порхал шуршащий фантик – такой пленительный и такой недоступный. «Вот так вот живешь, уверенный в остроте своих когтей и высоте прыжка, а на самом деле Сила водит перед твоим носом игрушкой, в любой момент готовая убрать ее за пределы досягаемости» Ситха навестило никогда не испытанное (или давным-давно забытое) ощущение – родство душ. - Дети, не слишком ли далеко вы зашли? Похоже, чтобы Китти нравилась такая игра? Ответом был немелодичный вопль – фелинкс находился на грани истерики. Сидиус взял зверя на руки, наплевав на шерсть, и тот мгновенно расплылся тряпочкой, наслаждаясь аурой более сильного хищника, никогда не промахивавшегося с ударом. «Хорошо ему, твари неразумной: по холке погладили и уже – счастлив» Ситх вынес животное на балкон, краем сознания отмечая раскаяние юнлингов и легкий ступор Алых Гвардейцев. Высаженный в безопасной локации, фелинкс бодро встряхнулся и убежал по своим делам. Сидиус изобразил Владыку в раздумьях (черный силуэт на фоне вечеряющего неба) и отправился в свои покои, пить чай. Никакой Кеноби не сможет испортить ему настроение! «Жаль, что в мозгах покопаться не удалось» Однако, еще не вечер. Сидеть тихо бывший магистр не сумеет, ни в Империи, ни за ее пределами, а у кое-каких дополнений в теле клона срока годности нет. Они, определенно, еще увидятся. Времени у Сидиуса теперь полно. «Практически, вечность»