Моя Империя

      От неожиданности Корт громко выругался. Под рёв клаксона, едва не врезавшись в капот его автомобиля, промчалась черная тень, оставляя в испуганных глазах лишь смазанные полосы от габаритных огней. Медленно выдохнув, он спокойно включил заднюю, вернулся на парковочное место и заглушил двигатель. Около минуты пальцы сжимали руль в полной тишине, пока позади не раздался звонкий щелчок. Взгляд мужчины скользнул по зеркальцу заднего вида. На пассажирском сиденье, держась обеими руками за ремень безопасности, с нервной улыбкой на лице сидела я. Судя по тону дрожащего голоса и отражению глаз в кусочке стекла Корт тоже улыбнулся.       - Прости, Харди. Чуть не прибил нас...       - Да ничего, - успела обнадёжить я, скрывая своё истинное мнение на этот счёт.       - Что-то я сегодня сам не свой. Сам не знаю почему. Может быть из-за... - поспешил оправдаться он и тут же замолчал на полуслове.       - "Из-за", чего?       Развивать тему, честно говоря, не хотелось. Я не была одной из тех, кто с охотой подставлялась под душеизлияние других людей. Но чувствовала, что Корту было необходимо выговориться, если я надеялась успешно добраться до дома, как было запланировано изначально. Да и друзья детства, как не крути.       - Около получаса назад, до того, как ты зашла, мне позвонили на рабочий. С делами я закончил и уже собирался уходить. Даже отвечать не хотелось, но трубку всё же снял... В общем, звонила кажется женщина с очень подозрительной просьбой.       - "Кажется женщина"? - переспросила я, выразительно изогнув брови.       - Ну, да. Голос у неё такой был... М! Точно! Я же записал разговор. Только кассета в офисе осталась. Может сходим, а, Харди? Как раз сама всё и услышишь.       Немного помешкав, я одобрительно промычала и мы вышли из машины.       Двухэтажное здание ЗАГСа подсвечивалось чугунными фонарными столбами с матовыми плафонами. Мы прошли мимо главного входа и обошли дом сбоку. Над спуском в подвал висели таблички разных частных предприятий, в том числе с надписью "Юридические услуги" в форме стрелки, подсказывая направление. Спускаясь по лестнице, Корт расстегнул пальто и снял фетровую шляпу. Я последовала его примеру, потянув за молнию куртки и стянув шапку за ухо, с горечью отметив наличие нескольких медных завитых волосков на внутренней стороне. Минуя широкий коридор с дверями и вывесками, повторяющими уличные, мы оказались в "офисе".       В отличие от меня, у Корта присутствовал вкус, хоть и немного своеобразный. Стены кабинета были украшены декоративными газетными вырезками прошлого столетия, сквозь жалюзи на фальшивых окнах пробивались искусственные лучи подсветки, а перед ними стоял раритетный на вид письменный стол с зелёной лампой. Если бы я не знала чем занимается мой друг, то без тени сомнения решила, что он зарабатывает на хлеб раскрытием загадочных преступлений в перерывах между слежкой за неверными мужьями и жёнами. Ну, или дизайном помещений.       Повесив одёжку на вешалку, Корт любезно предложил место в удобном кресле и чашечку кофе. От кофе я скромно отказалась. Тогда он достал небольшой магнитофон. Предупредив, что запись будет не с начала разговора, он проверил наличие в аппарате нужной кассеты и нажал на "плей".       - Простите, а почему Вы не можете придти со своим вопросом ко мне в офис? Мы бы всё подробно обсудили на месте, раз уж это "разговор не для телефона". И не могли бы Вы ещё раз назваться, пожалуйста?       После знакомого голоса послышался странный шум. Похожий на неприятное сочетании треска счётчика Гейгера, рваного звука отматывания ленты скотча и лязга магнитной плёнки при перемотке. Думала, что всему виной негодное качество связи или записи, пока какофония не начала складываться во что-то узнаваемое.       - ...ссслишком. Слишком быстррро...       Я почувствовала, как волоски на руках встали дыбом, а спина покрылась холодным потом. Вроде и человеческая речь и голос скорее всего принадлежит женщине, но был он настолько неестественным, жутким и отталкивающим, что неминуемо вызывал эффект "зловещей долины". Взглянув на одного из участников диалога стало ясно без слов - он разделяет мой дискомфорт. Магнитофон повторил те же вопросы, но уже медленнее и более членораздельно. Повторилось и мерзкое шипение.       - зззамза. Я Замза. Не може... Не могу придти со своим вопросом в офис. Не могу. Из-за ноги. Корт, можете придти со своим вопросом ко мне? Луч. Один, четыре, один. Пожалуйста.       - Я... Кхм!.. Простите, я не понимаю. Куда? Куда мне придти? Вы про гаражный кооператив "Луч" говорите?       - Да. Луч. Один, четыре, один. Пожалуйста.       - У вас там авто стоит? Вам юридическая помощь при ДТП нужна?       Динамик снова выдал порцию помех, а затем ещё раз и ещё...       - Алло? Эм... Замза?       - Нет. Нужна помощь. Луч. Один, четыре, один. Ты должен увидеть. Пожалуйста, Корт.       - Согласитесь, что всё это звучит крайне подозрительно. Извините, но боюсь я ничем не могу Вам помочь. Не так, как Вы просите.       Едва он успел закончить фразу, как раздался невыносимо громкий свист и скрежет после чего магнитофон щёлкнул и воспроизведение остановилась.       - Пленка закончилась?- спросила я, приходя в себя от услышанного.       - Трубку бросил, - он выдвинул ящик стола, достал свежую пачку сигарет неизвестной мне марки и начал ковырять, пытаясь открыть. - Ну, Харди, что думаешь?       - Даже не знаю, - честно призналась я. - Но уверена, что просто пересказ такого впечатления на меня бы не произвёл.       - Вот-вот. Некоторые вещи лучше лицезреть лично. Этот голос... Чертовщина какая-то.       - Да уж... Съездим туда?       Глаза Корта округлились в изумлении, а с трудом извлеченная из упаковки сигарета выпала на пол. С одной стороны я и сама поразилась той фразе, что неосознанно сорвалась с моих губ. Дело явно попахивало чем-то нехорошим. Возможно, даже опасным. Но, с другой стороны, именно это и разжигало неподдельные любопытство и азарт. Желание узнать личность обладательницы столь необычного голоса и что именно она хотела показать.       - Ты о чём-то своём думала, пока кассета проигрывалась или со слухом плохо? Может ещё раз включить?       - Мне и первого раза было достаточно. Как бы сказать... Ты прав. Скорее всего оно того не стоит. Но мне просто не даёт покоя эта... Замза. Как ты и сказал, ситуация довольно подозрительная. Настолько, что вызывает во мне интерес. А у тебя, нет?       - Ну, может быть. На самом деле я хотел пробить номер, который засветился на определителе,- Корт старался казаться как можно менее заинтересованным, однако опыт общения с ним подсказывал, что он практически готов уступить.- Но ехать по тому адресу... Не слишком опрометчиво? - он вызывающе улыбнулся, скрестив руки на столе.       - Теперь-то твоего появления никто не ожидает. Да и в самое пекло лезть совсем не обязательно. Можно просто понаблюдать на расстоянии и, в крайнем случае, тихонько смыться. Плюс, ты будешь не один. Давай же, Корт, ведь "некоторые вещи лучше лицезреть лично", - контратаковала я, также облокотившись о стол.       - Сколько тебя знаю, обычно не проявляешь особого участия. А тут прям загорелась... - в глазах моего собеседника что-то сверкнуло и он решительно выпалил. - А к чёрту! Поехали.       Офис был поспешно покинут и на этот раз я заняла место переднего пассажира. Мой спутник участливо поинтересовался почему до этого я села сзади. Отмахнулась тем, что просто не люблю пристегиваться. Истинной же причиной была моя эгоистичная отрешенность. Нежелание сближаться с людьми стало моей отличительной чертой, переросшей в роковое обстоятельство в отношениях с родными, близкими, друзьями, знакомыми... Корт смог продержаться дольше всех. И, зная себя, такая выдержка заслуживает восхищения. Так или иначе, желание оставаться на заднем фоне его жизни улетучилось, стоило лишь услышать голос загадочной клиентки. И я искренне была этому рада.       Мисс Замза... Если нам доведётся встретиться, может стоит её поблагодарить?