Моя Империя

      Удивительно, как что-то доселе неприятное, даже противное, вдруг начинает поражать своими эстетическими качествами, которые раньше в упор не замечала. Например, осень. И как можно было не влюбиться в меланхоличное очарование сезона дождей? Особенно греют душу яркие, кислотно-желтого или красного цвета листья. Когда вижу их сквозь лёд замёрзшей от ночного мороза лужи, в памяти проявляются теплые из детства моменты. Они напоминают "секретики", которые мне так нравилось делать. Выкопать неглубокую ямку, заполнить её всякими милыми мелочами: засушенными фиалками, розовыми ленточками, почтовыми марками, жемчужинами из маминого ожерелья, за которые потом обязательно попадёт, и закрыть всё под кусочком прозрачного стекла. Такие вещи можно было показывать лишь самым дорогим людям. Тем, кому полностью доверяешь свои тайны. Мои видел только Корт.       Оторвавшись от пейзажа вечернего города, я оглянулась на водителя. Худощавый мальчишка с непослушными темными волосами и взглядом пронырливого енота превратился в молодого мужчину с идеально зачесанными локонами и небольшим животиком, который каким-то образом гармонично вписывался в общую картину. Ореховые глаза тоже стали смотреть на мир как-то иначе. Ещё хитрее, что ли. Корт начал озадаченно поглядывать в мою сторону, стараясь не слишком отвлекаться от дороги.       - Ничего, - ответила я на немой вопрос. - Скажи... Я сильно изменилась?       - Да нет, - протянул он, посмеиваясь. - Всё та же мелкая рыжая чудачка с длинным носом.       Что-то такое я и ожидала услышать. Разумеется, его слова меня ничуть не обидели. "Мелкая рыжая чудачка с длинным носом" - максимально точное описание. Тем не менее я театрально надула щёки, после чего мы обменялись ещё парочкой колких замечаний в адрес друг другу. Но, в конечном итоге, наигранное противостояние закончилось вполне себе искренним смехом.       - Я скучал, Харди, - вдруг признался он без тени сарказма и иронии.       - Да. Мне тоже этого не хватало, - это была правда. Мне показалось, что Корт хотел сказать что-то ещё, но промолчал.

***

      Автомобиль свернул с основной дороги и направился по узкому проезду с грунтовым покрытием. Очень скоро мы приблизились к высокой арке с внушительных размеров надписью "Луч" и чуть поменьше "гаражный кооператив". Значит приехали. Заезжать не стали - остановились чуть дальше у обочины. Проникнуть на территорию не составило труда. Охранник из своей будки даже не выглянул, чему я удивилась с равной долей облегчения и какого-то разочарования. Корт сказал, что в этом нет ничего необычно и я просто приняла сие, как должное.       Гаражные ряды освещались плохо, и во мраке надвигающейся ночи создавали поистине жуткую атмосферу. Казалось, что вот-вот с леденящим кровь скрипом распахнутся все двери и из них толпой повалят орды оживших мертвецов. Чтобы отогнать скверные мысли, я сосредоточилась на поиске нужного бокса. Корт подсвечивал номера своим карманным фонариком, однако многие из них были попросту стерты. Мы бродили около получаса, пока не нашли ржавую дверь с заветным числом "141".       - Смотри, - обратился ко мне Корт и направил луч света на землю, - травой поросло.       - И что? - спросила я, потирая порозовевший от ночной прохлады нос.       - А то, что она даже не примята. У гаражей, куда регулярно заезжают или наоборот - выезжают машины, таких зарослей ты не увидишь, - в подтверждение своим словам он осветил соседние дорожки с явными следами протекторов. - Либо тачка стоит в гараже и не покидала его уже несколько месяцев, либо он пустует. Либо...       - Либо...?       - Либо внутри есть что-то ещё.       Невольно вспомнился голос таинственной мисс Замзы, её просьбы о помощи и мольбы встретиться здесь, на этом самом месте. В груди защемило. Меня охватила тревога и страх. Но боялась я не за себя, и даже не за Корта.       - Она там. Она там, Корт! - запричитала я, не в силах сдержать волнение. - Эта женщина... Замза внутри!       - С чего ты это взяла? - вкрадчиво произнесенный вопрос был словно пропитан скепсисом. - Я не слышал за дверью никаких звуков, свет не горит, а главное - она что, по-твоему зашла внутрь, а потом каким-то образом повесила здоровенный замок с наружной стороны? Сдаётся мне, что это был чей-то розыгрыш. Засранцы сейчас где-то сидят в кустах и дружно с нас ржут.       - Но... если её кто-то закрыл? - внезапно осенило меня.       - Похищение?       - Её и правда могли похитить! Вероятно, она даже ранена. Помнишь про ногу? Что если ей удалось выкрасть телефон у похитителя и тайком позвонить? Тогда всё сходится!       - Тссс! Тише ты! - прошипел Корт, оглядываясь по сторонам. - Не всё. А что у неё было с голосом? Да и вообще, с какой стати звонить юристу, а не в полицию, службу спасения или, на худой конец, кому-то из знакомых?       - Может она была не в себе. Я... У меня бы точно от такого крыша поехала. У неё в руках могла оказаться твоя визитка и машинально тебя набрала. А помехи могли быть из-за строения гаража. Мало ли чем он обит внутри? Вот и глушит сигнал!       Посеянное зерно сомнений начало прорастать. Корт крепко задумался. Его рука потянулась во внутренний карман пальто за телефоном. Покрутив его пальцами, он шепнул себе под нос: "Нет", и сунул мобильник обратно. Ещё раз смерил взглядом коричневую от коррозии дверь и наконец обратился ко мне:       - Как юрист, должен тебя предупредить, что проникновение со взломом может принести уйму неприятностей. Вплоть до ареста. Но, проблема даже не в этом, - спокойно произнес он, пристально посмотрел мне в глаза и многозначительно улыбнулся. - Я не умею вскрывать замки.       Мои губы растянулись в ответной улыбке:       -Я умею.

***

      Прошло около трёх минут, когда Корт завершил забег до автомобиля и обратно, принеся небольшую скрепку. Изогнув канцелярскую принадлежность, мне удалось придать ей необходимую форму и сверить длину со своей булавкой. Булавка, в свою очередь, долгое время служила мне верой и правдой, заменяя пуговицу на ширинке. Впрочем, кое-кому об этом знать было совсем не обязательно... Подтянув джинсы, я уселась перед замком на корточки, а мой новоявленный подельник послушно подсвечивал фонариком. Довольно примитивный механизм скоро поддался.       - Напомните, барышня, кем вы работаете? - с восхищением спросил мой друг.       - Кондитер Хардигардия Фукс к вашим услугам, сударь.       Дабы не привлекать лишнего внимания, дверь отворяли очень медленно и осторожно. Перед тем, как шагнуть во мрак помещения, Корт намекнул, что хоть наша цель просто проверить мою "притянутую за уши" теорию на прочность, что-либо трогать при этом крайне нежелательно. Взяв с меня слово, мы вошли внутрь.       Справа от входа был электросчётчик и стройный ряд маленьких рубильников. Затем под свет фонарика попали деревянные полки, забитые всяческими инструментами, запчастями, потрепанными книжками, вилками, пустыми бутылками и ещё бог знает чем. Корт повернул руку левее, и мы увидели два старых кресла, изрядно изорванных, словно кто-то выбивал пыль плеткой из колючей проволоки. Он пошёл вперёд, направляясь к дальней стене. Я же в последний момент успела вцепиться в его рукав, и не собиралась отпускать ни за что на свете. Через пять шагов перед нами оказалась яма. Неаккуратно прикрытая досками, достаточно широкая, чтобы в неё провалилось одно из тех кресел. Она была настолько глубокой, что луч фонаря растворялся в черноте, так и не достигнув дна.       - Здесь... Здесь кто-нибудь есть? - у Корта пересохло в горле, и я даже не сразу поняла, что это сказал он.       Ответа не последовало. Мы стояли на краю зловещей бездны и казалось, что из неё доносится эхо нашего учащенного сердцебиения. Сотню раз пожалела, что ввязалась в эту авантюру.       - П-похоже, что тут всё же никого н-нет, - мой голос предательски дрожал. - Думаю сегодня мы б-больше ничего не узнаем... Может пойдём, а, Корт?       Над головой раздался резкий скрип, напоминающий лязг смычка по расстроенной скрипке. Что-то заёрзало, забегало волнами и потолок как будто ожил. Корт рефлекторно направил фонарик в сторону источника звука. Я не сдержала крик. Клянусь богами, с потолка свисала голова. Огромная, со сверкающими черными пятнами вместо глаз, распахнутыми в стороны жвалами и десятками острых язычков, копошащихся в узкой пасти. Существо шарахнулось от света и рухнуло на пол, преграждая путь к выходу. Едва не потеряв равновесие у обрыва, я отступила в бок и запнулась, больно упав на локти. Ужас полностью поглотил меня, когда я поняла, что споткнулась о тело Корта. Он лежал навзничь, а валявшийся рядом фонарик подсвечивал кровь, мерно стекающую с щеки. Существо застучало своими лапами, и через секунду бесцеремонно нависло над нами. Я попыталась подняться и убежать, но ноги запутались в сползших до коленей джинсах... Когда морда твари приблизилось максимально близко к моему лицу, и коснулась подбородка, торчащим из головы отростком, все вокруг затопило непроглядной тьмой. Такой же плотной и холодной, как та, что заполняла бездонную яму.