Meet me

Маттео. — Проходи, — по моей спине прошлась волна мурашек, когда я открыл дверь и передо мной предстал низенького роста мужчина, стоявший ко мне спиной. В его руках я приметил сигарету — мне тут же захотелось вырвать её из его рук и затянуть. Я слишком долго не пробовал этот потрясающий вкус, который, как мне казалось, давал надежду на прекрасное в жизни, спокойствие. Последние дни выдались слишком стрессовые. — Не стой на пороге, Бальсано. Ты же знаешь, как мне это не нравится, — проворчал он, вновь поднося сигарету ко рту.       Я раздраженно выдохнул, но сделал шаг вперёд, получив в ответ удовлетворённый кивок. — Не бойся меня. Я уже знаю о твоём провале. Не думал, что сам Маттео Бальсано не сможет справиться с такой замухрышкой, как дочка Валенте. — Она не так проста, как может показаться на первый взгляд. И я не провалил своё задание... — я переступил с ноги на ногу, впившись взглядом в спину человека, которому так и хотелось набить лицо. — Рот, — прервал меня, поднимая указательный палец кверху, что означало, что он не хочет меня сейчас слушать. — Ненавижу слушать сопливые оправдание от мужика. Так и скажи, что ты провалил лёгкую миссию, что пора найти тебе замену, раз ты не можешь нагнуть эту малышку раком и заполучить ресторан.       Я скривил губы, скрестил руки на груди и выжидал следующих его указаний. Он даже понятие не имеет, кто такая Луна Валенте на самом-то деле. Он не разговаривал с ней, не видел её в живую. Она не дура. Она не те девушки, которых я раньше легко разводил на секс или мелкие гроши ради всяких имбецилов. Она слишком умна и расчётлива, с лёгкостью принимавшая все правила игры, которую мы затеяли. Она сильна, но не настолько, чтобы разузнать все мои козыри в рукаве. И чем больше меня бесит её расчётливость, тем скорее я хочу принести решающий удар, окончательно добивший до того, что малышка сама бросится в мои объятия и в мою постель.  — Вы не разговорили с ней, босс. Она сумела разгадать почти всё, что у меня было. — Ошибаешься, Бальсано. Я говорил с ней. И она вовсе не такая, как ты мне её описываешь. Таких глупых людей ещё надо найти, — потушил окурок и достал из опустевшей пачки ещё одну. — Ты слишком слаб перед ней. Я вижу, как в её глазах зажигается пламя огня, когда она говорит про тебя. Ты заинтересовал её, за что могу, конечно, похвалить. Однако не так, чтоб она бросилась к тебе по щелчку пальцев. Почему? Я думал, ты специалист, чтобы закадрить девчонок.  — Вы знаете, как я к этому отношусь, — наклонился корпусом вперёд. Он знал, что я буду заинтересован. — Я серьёзно отношусь к своей работе.  — Конечно, поэтому и нанял тебя на эту должность. Думаешь, у меня не было шанса выбрать наиболее лучшую кандидатуру на эту роль? Ты сильно ошибаешься, мальчик. Было множество людей, которые в первый же день знакомства отобрали у неё всё, оставив бомжевать на улице, — он игриво пошевелил бровями.  — Тогда почему вы выбрали меня? — я моргнула, старясь удержать глаза на нём. — Потому что знаю всю твою тягу к деньгам. Знаю, что ты меня не бросишь и завершишь это дело до конца.       Чувство тревоги было готово взять надо мной верх. Но я бы не посмел, ведь был полностью с ним согласен: мания к деньгам было выше всего того, что я испытывал в последние дни. Я бы никогда не отступил, даже если бы хотел.       Даже если бы передо мной стояла цена чьей-то жизни.       Отвернулся к нему спиной, зажмурив глаза и сжав пальцы в кулаки. Понимал всю сущность сказанных мною слов. Даже если бы накануне был выбор между деньгами или жизнью Дженнифер, я бы выбрал деньги, как бы это мерзко не звучало. Я знаю себя. Я изучил себя, пока шли все эти долгие, несчастные годы в другом городе. Смог распознать всё, что так долго и кропотливо скрывал в себе.       Прошёлся глазами по светлому помещению. Он не был сильно загружен мебелью, что явно радовало мой взгляд. Стены были окрашены в желтые тона, рядом стоял огромный шкаф с множеством разных папок, деревянный стол, кожаное кресло и два простых стула около рабочего места босса. Просторное окно освещало помещение. Самый простой кабинет. — Не смей поворачиваться ко мне спиной, — я сделал так, как он бы мне велел. Повернулся обратно к нему, пока один его глаз был устремлён на меня. Он повернул голову боком, что один кончик поднялся, показывая ухмылку. — Ты слабак. Самый настоящий слабак. И я прекрасно знаю, о чём ты только что подумал, — замедлил он. Чёртов манипулятор, знающий все мои слабые точки. — О своей подружке. Ваша дружба никогда не была настоящей, особенно с твоей стороны. — Вы ни хрена не знаете, — процедил я, сгорбившись. — Даже сейчас я чувствую твой страх, твою слабость. Всё, что говорю тебе, является правдой. Ты и сам это знаешь, — его несколько шипящий голос начал меня раздражать. Я хотел закрыть уши руками, лишь бы его больше не слышать.        Наклонил голову вбок и прикусил нижнюю губу зубами. Он не может знать всей правды. Однако было рано сдаваться.  — Не хочу расстраивать тебе, но так оно и есть, — я был больше не намерен слушать его унижения в свою сторону. Я приехал сюда не для этого.  — Теперь моя очередь задавить вам вопросы, — сказал решительно, расправив плечи. — Валяй, — безразлично кинули и сделал затяжку. — Как вы разговорили с Луной Валенте? — я ступил на один шаг вперёд. — Обыкновенно, как и всё нормальные люди, — усмехнулся он, оперевшись внутренней стороной ладони. — Вы знаете, что я имею в виду. — Настроен решительно? Мне это нравится. Хорошее качество в людях, — приметил он, сделав один оборот своей головы, разминая. — Она считает меня одним из тех людей, кому можно доверять, кому можно рассказать все свои тайны и секреты. Что не скажешь о тебе. И это печально, Бальсано, — протянул он мою фамилию, усмехаясь. — Конечно, она лучше доверится доброму старику, который как-то имел дела с её семьёй. Однако под всей маской скрывается самый настоящий мусор... чем молодому парню, имеющий всего одно маленькое доказательства в виде давней фотографии, — рассуждал я, при этом старался наблюдать за всеми эмоции на лице мужчины.       Ни один мускул не дрогнул на его лице, обескуражив меня. Я рассчитывал на одну эмоцию, но ничего не было. Безразличное выражение лица в отражение окна. — Оскорбления? — Всего лишь правда. — Набиваешь себе цену? Не стоит, все будет идти так же, как и до нашего с тобой разговора. Я не тот человек, который бросает своих работников. К тому же, я не понаслышке знаю о твоих записках, которые ты даришь Валенте. Вот только почему-то впервые слышу о том, что ты знаешь французский язык. Ничего не было сказано об этом в твоём резюме, насколько помню. Так бы я тебя давно отправил в Париж по одному дельцу, — я вздрогнул от его слов.       Значит, она ему показала, что никак не входило в мои планы. Я хотел, чтобы это осталось лишь только между нами. Некий бонус, который приятен не только мне, но и ей. — Ещё один мой маленький талант. Не люблю афишировать о себе слишком много, — сделал вид, что меня это никак не задело внутри.        В дверь раздался стук, что заставило меня вздрогнуть и дёрнуться. Это может быть Марго, ведь никто больше не знает об этом месте. Или же Валенте, но она ни в коем случае не должна узнать о том, что мы все как-то связаны. Всё пойдут плохо, если так оно будет. — Присядь, Маттео. Ты уже устал стоять, — небрежно приказал мне.       Он редко называл меня по имени. Значит, грядёт что-то масштабное и ужасное.   — Но... — Сел быстро, — взревел он, на что я сразу же подошёл к стулу и сел, удобно устроившись. — Спасибо, — из его уст это не звучало искренне, но следующие его слова заставили меня напрячься: — Можешь входить.       По комнате раздался звук, как двери отворились. Голова была направлена прямо, однако, благодаря окну, я мог разглядеть, кто же пожаловал. Я сидел смирно, боясь двинуться любой частью тела.  — Привет, — донёсся тихий и ласковый голос Марго, которая помахала мне, что я увидел в окне. Я улыбнулся ей и слегка кивнул, на что та покрылась румянцем и нежно ответила улыбкой. — Сегодня ты как-то рано, — начал босс, закрыв глаза на наши любезности, хотя всячески старался их прекратить. — Луна отпустила сегодня всех пораньше. Она выглядела какой-то настороженной. Что ты ей сказал? — эта женщина очень любила малышку Валенте, даже несмотря на то, что её муж ненавидел её семью. Все её добрые и искренние слова в сторону этой семьи говорили сами за себя. Они были хорошими друзьями на протяжении нескольких десятков лет, и она считала предательством то, что является союзником данного дела. — Не смотри так на меня, — сразу же буркнул в ответ. — Это твой дорогой муженёк с ней разговаривал. Я ничего лишнего не говорил.        Она перевела взгляд с меня на застывшего мужчину.  — Это правда? — в ответ мертвая тишина. — Что ты ей сказал? — не готова была отступать. — Всего лишь правда. Если бы наш романтик не писал всякий бред ей в записках, а лучше бы занялся чём-то действительно важным, то всё было бы нормально, — оба разом взглянули на меня, а я лишь всего лишь пожал плечами как ни в чём не бывало, продолжая сидеть на удобном стуле.       Мне было нечего сказать им. С приходом Марго та ужасная атмосфера в кабинете, которая находилась, стала рассеиваться, чему нельзя было не радоваться. — И что же ты ей написал? — она поставила руки на свои бёдра и взглянула на меня из-под своих очков. Уверен, она уже предполагала, что именно. — Лучше тебе не знать, — лукаво ответил ей, подмигивая, на что та была готова взорваться и, как обычно, ударить меня газетой по голове. — Так я и знала. Ты же знаешь, что у неё есть молодой человек, да, Маттео? — Марго подошла ко мне со спины и положила свой ладони мне на плечи, слегка сжимая. — Знаю, но мне плевать на него, как и на их отвратительные отношения, — одно упоминание об этих абьюзивных отношениях, как все мои внутренности готовы были выйти наружу.  — Почему это? Ты же не знаешь, какие у них могут быть отношения. А я очень сомневаюсь, что Луна бы выбрала себе ужасного молодого человека. Её бы родители точно не поддержали в этом деле, — она облизнула свои губы, потянув меня за уши, вызвав смешинку из моего рта. — Как раз таки и знаю, какие у них отношения. И ты сильно ошибаешься, Марго. Им, видимо, было плевать на свою дочь при жизни, — поднёс руки ко рту, чувствуя очень неприятное ощущение. Кончиком пальца я взял с языка седой волос, тут же обратив внимание на стоящую сзади женщину. Она лишь пожала плечами, словно не при пределах. — Не говори так о них. И, пожалуйста, не мучай эту девочку так сильно, она мне... — Мне слишком дорога, она мне как дочь, она очень хороший человек, — повторил все слова, которые доводилось слышать, и получил в ответ недовольное фырканье. — Ты знаешь меня. Я не такой ужасный, — схватил в руки ручку и покрутил. Очередная ложь. — Не стоит так сильно переживать. Твоя девочка в полной безопасности, — запрокинул руки назад, когда положил ручку на место, сцепил за затылком и принял удобную позу. — В том то и дело, что я знаю, дорогой моя, на что ты способен, — отошла от меня и грустно посмотрела. Я заметил, как она опустила взгляд на пол, а руки были прижаты к телу. — Я обещаю, что не причиню ей столько боли, как ты думаешь, — благодарна кивнула. — Наговорились? — всё это время, пока мы разговорили, босс молчал, глядя вдаль. Вид с его окна открывал на прекрасный Новой-Орлеан. Этот город, спустя несколько лет моего отъезда, заиграл совершенно новыми красками. — Отлично, — мотнул головой, не услышав ни одного шороха и вздоха. — Все мы знаем, для чего же тут собрались. Правильно, Марго?       Я развернулся всем телом к Марго, которая просто кивнула на его слова. Я прошёлся взглядом по её одежде. На ней была старая и потрёпанная одежда, которую она бы никогда не наделала на выход в город. — Что тут происходит? — прервал тишину я, однако ничего не услышал в ответ. — Марго, — обратился к испуганной женщине, всячески избегавшая моего пристального взгляда. — Я думал, тебе она уже всё сообщило. Странно, почему же так. Ты снова не соизволила исполнить мой приказ? — прикрикнул тот. Она зажмурилась и вздрогнула, пока мои глаза метались из стороны в сторону. — Отвечай! — Я сделала всё, как ты велел. Он знает. — Да неужели, — буркнул тот, утихомиривая свой пыл. — Впервые сделала так, как я сказал. Делаем прогресс.       До меня начало доходить то, что имел в виду этот ублюдок. Значит, всё, что мне говорила она недавно, было правдой. Этот человек готов отнять жизнь этой прекрасной женщины, которая была готова пожертвовать всем ради него. — Ты этого не сделаешь, — я краем глаза посмотрел на бледную Марго, которая прижала к своему лицу новый платок, прикрывая глаза от страха. Она затаила дыхание, пока чувство вины медленно меня убивало.       Не заметил, как же резко перешёл на «ты». Он не заслуживает уважения. Он не заслуживает той жизни, которая сейчас у него имеется. Он не заслуживает Марго, которая по-настоящему любила его на протяжении стольких лет. Она не бросила его, не оставила, хотя у неё были все шансы начать новую жизнь с чистого листа. Подальше отсюда. — Ты слишком плохо меня знаешь, Бальсано, — он сделал очередную затяжку, как его губы растянулись в зловещей ухмылке, — а она — нет. Маргоша, ты знаешь, что тебе сейчас предстоит сделать, — сипло протянул он, поворачиваясь к нам лицом, при этом потушив сигарету о свой дорогой стол. — Нет, — она опечалено завертело головой, пока ноги сами тянули её тело вниз. — Всё правильно. На колени, любовь моя. — Не делай этого, — вскочил со стула и подошёл к ней, чтобы она не стала унижаться перед ним. — Не делай этого. Ты сильнее этого. Не смей проникнуть ему в твой разум, — я взял её за ладонь, поглаживая тыльную сторону руки. Она должна знать, что я всегда приду на помощь, что может на меня положиться. — Не лезь туда, куда тебя не просят, щенок, — он оттолкнул меня, когда подошёл, готовясь влепить мне кулаком по лицу. — Билл, дорогой, не делай этого, пожалуйста, — жалобно умоляла она, когда уже полностью опустилась на колени. — Марго... — Можешь идти. Это семейное дело, на котором не могут присутствовать посторонние люди, — процедил сквозь зубы. — Я хотел, чтобы ты понаблюдал за этим шоу, но, видимо, ещё не дорос для просмотра развлечений взрослых людей. — Делай так, как он говорит тебе, Маттео. Слушай его, — наши взгляды встретились.       Её губа дрожала, а мои глаза слезились. Я не думал, что наша последняя встреча так скоро настанет, да ещё таким образом. Чем быстрее я покину это помещение, тем скорее смогу забыться в той боли, которая вновь начала окружать. Когда уже подошёл двери и готов был открыть её, повернулся лицом к паре, которая следила за мной. Мужчина приподнял бровь кверху, а женщина тепло мне улыбнулась, напоследок сказав: — Позаботься о Луне и Дженнифер. Они заслуживают счастья. А я знаю, что ты им обязательно его обеспечишь. Я буду скучать. — Уходи. Не испытывай моё терпение. Лучше займись девчонкой, ведь твои сроки уже сильно поджимают, — он стянул с брюк ремень и ударил по ладони, убеждаясь, какой силы получится шлепок.        Если я её не послушаю, то уже на два мертвых тела станет больше в этом мире. Станет на несколько десятков больше разбитых сердец, которую узнать о смерти двух дорогих им людей. — Я тоже, Марго...       Это были мои последние слова, которые я сказал ей. Это была последняя встреча. Я больше никогда не увижу её, никогда не смогу попробовать её прекрасную выпечку, никогда не смогу обнять и высказаться, выслушивая её мудрые советы. Она заслужила счастья, которого не успела поведать, находясь рядом с ним. Находясь рядом с нами.        Два метра — первый выстрел. Я вздрагиваю, чувствуя, как силы меня покидают.       Пять метров, как раздается ещё один выстрел. Подаю на красный ковёр, прижимая грязные ладони к глазам, смахивая слёзы. Тело начинает трястись, кулаками ударяю о пол, чувствуя свою беспомощность.        Семь метров, как я захожу в лифт и больше ничего не слышу.

***

      Я зашёл в свою квартиру, даже не смея снять с себя обувь и верхнюю одежду. Я выключил свой мобильник, прежде чем зашёл в тот мерзотный кабинет, чтобы никто не помешал. Целый час я был не на связи с Дженнифер, которая осталась на какое-то время у меня ночевать. Но я ничего не имею против, ведь понимаю, что ей сейчас нелегко. Нам всем сейчас нелегко, как хотелось бы. Сейчас лучше держаться вместе.        Прохожу вперёд и чувствую, как на что-то натыкаюсь. Смотрю вниз и вижу, как беззащитная Дженнифер прижала к своей груди коленки, качаясь из стороны в сторону. Его глаза впились в противоположную стену, а на щеках остались следы от недавних слёз. Присел рядом с ней, положив горячую ладонь к ней на колено. Остановилась и взглянула на меня. Чувствую, как уже в следующую секунду моя футболка начинает пропитываться соленой водой, но не отстраняюсь, ведь нам обоим сейчас этого не обходимо. Объятия. Дружеские объятия, которые всегда успокоят.  — Он был здесь... — она уткнулась своим носом мне в грудь, сцепив пальцы в замок за спиной. — Он нашёл меня...       Я молчал, опустив голову на её плечо. Я приобнял маленькое тело, чувствуя, как ей сейчас плохо. Кто-то из нас сейчас должен быть сильным, не давать волю слабине. И этим человеком буду я, потому что Дженнифер сейчас необходимо чувствовать то, что она давала мне на протяжение нескольких лет нашей дружбы. Я слишком эгоистично поступил, когда сбежал, даже не попрощался с ней. Я положил свои ладони ей на макушку, когда она потерлась своим носом об меня. — Как он сюда попал? — я погладил ладонью по шёлковым волосам, оставляя нежный поцелуй на её горячем лбу.       Сдерживался, чтобы не заплакать перед ней. Она всего раз видела мои слёзы. Не позволю, чтобы это случилось снова. Мама, папа... — Он был здесь... Он снова хотел уничтожить меня... — раз за разом повторяла одни и те же слова, которые не давали мне покоя.       Я был уверен, что хотя бы на несколько дней смог обезопасить её от прошлого, от которого она так старательно пытается убежать. Что случилось между ней и Томом, когда я отсутствовал? Что могло случиться, что она боится его, а тот продолжает её преследовать? — Джен, — устало прошептала, прижимая ещё ближе к себе. — Всё будет хорошо, — никаких слов я не мог больше подобрать. — Я с тобой. С нами будет всё хорошо, — но это не так. Только один из нас заслуживает счастья. И это она, моя Дженнифер.        Но одно я знаю точно: я любым способом узнаю, что произошло между ними во время моего отсутствия.