Коты-Воители. Ошибки

      Кровь заливала лапы Огнезвёзда, а перед ним на земле лежал его враг. Прозрачные капли крови капали из раны на шее Звездоцапа. Его тело содрогалось в предсмертных судорогах, а сам он уже начал исчезать. Огнезвёзд никак не мог отвести взгляд от призрака своих кошмаров. Сложно было поверить, что на этом всё закончилось. Что лес наконец освободился от влияния кровавого тирана. Сколько жизней он забрал до своей первой смерти? Сколько погибло сегодня в битве с Сумрачным Лесом? Больше такого не произойдёт.       Огнезвёзд пошатнулся, слабость волнами начала накатывать на него, глаза закрывались сами собой. Огненно-рыжий предводитель слышал чей-то радостный возглас, но слов разобрать уже не мог. В тот же миг раскат грома сотряс овраг, ослепительная молния ударила в поваленный бук, возле которого стоял Огнезвезд. Сухой ствол вспыхнул ярким пламенем, в мгновение ока предводитель скрылся за густыми клубами дыма. Чёрная пелена окружила кота, дышать стало тяжело. Тьма заволакивала сознание Огнезвёзда. Он уже не чувствовал себя.       Над поляной раздался чей-то крик, но цели он не достиг.       Пришла тьма.

***

— Оу, не-е-ет, мой маленький Огонёк, зачем тебе уходить? Ты ещё можешь помочь своим друзьям. Можешь исправить многое. Да, ты это можешь. Будет очень интересно…

***

      Огнезвёзд резко вскочил. Он был уверен, что слышал чей-то голос, но вокруг никого не было. Вокруг было… Гнездо Двуногих. Огнезвёзд недоумённо осмотрелся по сторонам. Это… это было его Гнездо! Он стоял на своей подстилке. Но как?! Как он здесь оказался? Это же было так давно.       Ошейник стягивал шею, не давая нормально вздохнуть. Огнезвёзд попытался вцепиться в ошейник, порвать, освободиться, но ничего не удалось. Кот посмотрел на свои маленькие лапки, покрытые короткой мягкой шёрсткой. Никаких шрамов и ран. Ни запаха крови. Ничего. Страшная мысль прокралась в голову, шерсть встала дыбом. Неужели всё это было лишь сном? Племена, друзья, семья… жизнь? Неужели лишь прекрасной фантазией о лучшей из жизней?       Нет! Это не может быть правдой! Его жизнь не может быть сном. Он ведь помнил всё! Кровь Звездоцапа у себя на лапах, боль, разрывающую сердце, от смерти прекрасной целительницы Пестролистой, храбрых товарищей, с которыми он дрался бок о бок, и луны, бесчисленные луны управления племенем…       Огнезвёзд вскочил с подстилки (своей подстилки) и бросился к дверям. В голове всплыли воспоминания, что его Двуногие всегда оставляли для него выход открытым. Хоть за это он был им благодарен.       Прохладный ночной воздух приятно колыхал шёрстку. Огнезвёзд постарался вдохнуть как можно глубже, но ошейник мешал. Раздражённо зашипев, он направился к забору. Тот оказался непривычно высоким, и у (бывшего) предводителя не сразу удалось на него запрыгнуть. Но в конце-концов, вцепившись когтями в деревянный столбик, «Рыжик» сумел подтянуться и усесться на плоскую верхушку. Было непривычно снова смотреть на забор, огораживающий территорию его старого друга.       «Рыжик» всё ещё вздрагивал от мысли о том, что все его девять жизней были сном. Лишь фантазией. Котику хотелось прямо сейчас сорваться в лес, чтобы убедиться. Это правда. Это не может быть ложью! Но… Огнезвёзд обернулся, смотря на дом своих Двуногих. Но если так, ему не хотелось в это верить, это знать. — Ты куда, Рыжик? — мяукнул кто-то над его головой. Голос был знакомый.       «Рыжик» поднял голову. Молодой черно-белый кот сидел на заборе и с трудом сохранял равновесие. — Чумазик? — неверяще посмотрел на друга «Рыжик». Это действительно был он. Молодой, но такой же упитанный. — Никак в лес собрался? — Чумазик округлил желтые глаза.       «Рыжик» повернул голову в сторону леса. — Я… да. Наверное, — прозвучал неуверенный ответ. Откуда столько сомнений? Он в самом деле верит, что вся его жизнь была ложью? — А меня туда ничем не заменишь. Там опасно! — Чумазик боязливо повёл чёрным носиком. — Злые коты, которые точат когти о кости своих жертв? — хмыкнул «Рыжик». Он заметил, как поёжился чёрно-белый котик. — Вот именно! — подтвердил Чумазик и, слегка замявшись, спрыгнул с забора и посмотрел прямо в глаза друга. — Ты ведь вернёшься, правда?       Сердце Огнезвёзда сжалось от этих слов. Он не знал. Он правда не знал! Кот надеялся, всей душой надеялся, что всё, что он видел — правда. Племена, Закон, друзья — всё это! Но он боялся ошибиться. Огнезвёзд прижался к щеке друга, вдыхая его запах. Он помнил, как оставил Чумазика, когда племенам пришлось уходить из разрушенного леса. Он больше ни разу не видел чёрно-белого котика. — Не знаю, — честно признался «Рыжик». — Я хочу верить, что то, что я знаю — правда, но я так сомневаюсь… — зелёные глаза встретились с янтарными, — мы ещё встретимся. Я обещаю. Не важно, будет ли это завтра или когда-нибудь в будущем.       Было видно, что чёрно-белый котик растерялся от такого заявления. На его мордочке отразились удивление и печаль, но он нашёл в себе силы улыбнуться. — Хорошо, тогда я буду ждать тебя. Будь осторожен! — Чумазик ткнулся напоследок носиком в щёку друга и, запрыгнув на забор, скрылся на своей территории.       «Рыжик» проводил его взглядом и повернулся к лесу. Нотки грусти вскоре заглушила тревожность. Кот до сих пор не знал чему верить. Была ли его жизнь сном или явью. Что ж, сейчас он сможет получить окончательный ответ.       «Рыжик» остановился у края леса и стал внимательно прислушиваться к звукам ночного леса. Привычный шелест травы и листьев прятал шорох дичь и возможных хищников. Приоткрыв рот, рыжий котик внимательно принюхался к запахам родного леса. Ну, в скором времени может стать родным.       В нос сразу же ударил едкий запах лисы. «Рыжик» только головой покачал — и как он мог не унюхать это в прошлый раз? Когда был этот прошлый раз? Дабы предотвратить большие неприятности, «Рыжик» начал медленно пятиться. Что-то ему подсказывало, что, не будучи физически сильнее и больше, лису ему не победить.       Но опыт многолунных тренировок никуда не делся.       Топот лап, донёсшийся из-за спины, быстро заставил Огнезвёзда вспомнить кое-что. Рыжий котик отпрыгнул в сторону, и мимо него пронёсся серый клубок шерсти. Тот удивлённо охнул и влетел прямо в куст крапивы. «Рыжик» рассмеялся, вспомнив, как сам валялся в этом же кусте.       Серый котик возмущённо зашипел и снова набросился на своего противника. «Рыжик» снова уклонился от нападения, но тело, непривыкшее к таким резким действиям, спасовало, и кот слегка замешкался. Серый оруженосец тут же воспользовался этим и напрыгнул на «Рыжика». Тот начал вырываться, стараясь сбросить с себя будущего друга. — Крутобок, прекращай! — наконец выкрикнул Огнезвёзд, выворачиваясь из цепкой хватки серого котика. Ему не хотелось драться с другом. Бывшим другом… Будущим другом. — Чего? — не понял котик. Его морда выглядела так глупо, что «Рыжик» снова рассмеялся. Крутобок (вернее Клубок) никогда не изменится. — Хватит смеяться, — надулся Клубок, — иначе я тебя на кусочки порву, домашняя киса! — Ох, домашним меня ещё долго поминать будут, — фыркнул себе под нос «Рыжик» и посмотрел на оруженосца. — Будем знакомиться?       Клубок окинул его оценивающим взглядом. — Не боишься, что я тебя съем? — Боюсь подавишься, — улыбнулся «Рыжик».       Серый котик хмыкнул и представился: — Меня Клубок зовут. — А я Рыжик. Ты ведь из тех племён, что живут в лесу? — Ты откуда это знаешь? — прищурился Клубок.       «Рыжик» открыл рот и на секунду запнулся. «Потому что я прожил девять жизней предводителем Грозового племени» звучало несколько странно. Очень странно. Котик постарался быстро что-нибудь придумать. — Мне, эм-м, родители рассказывали.       Клубок явно не поверил словам домашнего котёнка и хотел что-то спросить, но тут его уши (как и уши «Рыжика») дёрнулись и повернулись в сторону леса. — Чую котов из нашего племени, — прошипел он. — Уходи скорей. Им не понравится, что ты ходишь по нашей территории.       Но «Рыжик» не двинулся с места. Встреча с Клубком заставила его на время забыть свои тревоги, но теперь смог снова вернуться к своим мыслям. И его переполняло счастье. Или простая радость. Всё было правдой! Крутобок, Горелый, Песчаная Буря, Дым, Пестролистая — все они были! Или будут. Неважно. — Что здесь происходит?       Этот голос Огнезвёзд узнал бы всегда. Большая кошка уверенно шла прямо на него из низких зарослей подлеска. Она была великолепна. Морда ее была в серебристых пушинках, уродливый шрам наискось проходил от одного плеча к другому, а гладкая серая шерсть в лучах лунного света отливала серебром. Голубые глаза смотрели строго, но спокойно. Сильная, мудрая, умная кошка стояла перед ним. Истинная предводительница Грозового племени, именно эта кошка осталась в памяти племени. И это было правильно. Но Огнезвёзд помнил и другой облик. Подозрительная, безответственная, недоверчивая и нервная — она обвинила всех вокруг в измене, её сломило предательство Звездоцапа, сломался барьер, за которым предводительница прятала всю боль своей жизни. Все потери, страхи и тайны.       Но сейчас это было не так. Предательство ещё не свершилось, предводительница Грозового племени не знала об обмане. Справедливая и рассудительная — именно такой она была. Именно такая кошка стояла перед ним. — Синяя Звезда, — еле слышно прошептал Огнезвёзд, что совпало с более громким воскликом Клубка, и они оба пригнулись к земле в поклоне.       «Рыжик» чувствовал на себе пристальный взгляд Синей Звезды и подошедшего к ней Львиногрива. — Кто это? — спросила серая кошка, не отводя взгляда от рыжего котёнка. — Он не страшный, — торопливо мяукнул Клубок. — Он не воин, не из другого племени, он просто ручной кот у Двуногих, вот забрел к нам…       «Ручной кот у Двуногих!». «Рыжик» хотел возмутиться, услышав такую характеристику, но он мог понять своего (будущего) друга и смолчал. У Клубка не было причин давать ему другое описание. — Это Синяя Звезда, предводительница моего племени, — торопливо зашептал Клубок. — И Львиногрив. Он мой наставник, учит меня воинскому делу. — Спасибо, что представил, Клубок, — холодно заметил Львиногрив. Синяя Звезда не сводила с Рыжика глаз. — Для игрушки Двуногих ты неплохо дерешься, — промяукала она.       Клубок удивлённо посмотрел на «Рыжика», но тот не ответил тем же. Он знал, он помнил, что Синяя Звезда наблюдала за ними в день их первой встречи. — Мы за вами следили, — продолжала Синяя Звезда, словно читая их мысли, — нам было интересно, что ты будешь делать, встретившись с чужаком, Клубок. Ты храбро напал на него. – Клубок обрадовался, что его похвалили. — А теперь сядьте прямо, вы оба! — Синяя Звезда посмотрела на Рыжика: — Тебя тоже касается, домашний.       Он немедленно сел и, пока Синяя Звезда говорила с ним, смотрел ей прямо в глаза. — Ты хорошо ответил на нападение, домашний. Клубок сильнее тебя, но ты оказался сообразительнее и смог получить очень мало ран. Ты ловко уворачивался от нападений Клубка. Я никогда не видела, чтобы домашние коты так поступали. — Я все думала, как ты будешь вести себя здесь, на чужой территории. Мы часто ходим дозором у этой границы, поэтому не один раз видели тебя. Ты сидел на заборе и смотрел на лес. А теперь наконец осмелился прийти сюда. — Синяя Звезда задумчиво посмотрела на Рыжика. — Похоже, у тебя врожденный дар охотника. Ты ловкий и быстрый. — У меня были хорошие наставники, — тихо прошептал «Рыжик».       Синяя Звезда прищурилась, внимательно вглядываясь в мордочку рыжего котёнка. «Рыжик» вдруг понял, что сказал и отвёл взгляд. Теперь заговорил Львиногрив. Его грудное мяуканье звучало уважительно, но настойчиво. — Синяя Звезда, это всего лишь домашний котенок, он не станет ошиваться по территории Грозового племени. Отправь его домой, к Двуногим! — Мне не нужно к Двуногим! Я хочу вступить в ваше племя!       Глаза всех присутствующих лесных котов слегка расширились, повисла тишина. Наконец, Синяя Звезда заговорила. — Домашний котёнок, ты знаешь, какую цену тебе придётся заплатить за этот выбор? У тебя не будет уютного и тёплого Гнезда, не будет постоянно наполненной миски. Тебе нужно будет усердно трудиться, чтобы стать членом племени. — Да, — выдохнул «Рыжик». — Да, и я готов у этому.       Однажды он уже делал этот выбор. И ни разу не жалел об этом. — Я вижу твоё стремление. Ты очень решителен и готов учиться — это хорошо. — Синяя Звезда задумчиво улыбнулась. — Ты очень необычный ручной котёнок. — Значит, я могу вступить в ваше племя?       Синяя Звезда и Львиногрив переглянулись. Золотистый воитель выглядел недовольным, но после значительного взгляда со стороны предводительницы еле заметно кивнул. «Рыжик» почувствовал второй за эту ночь прилив радости. Его примут. Котик уже успел мысленно отругать себя за невнимательность и пообещать себе стараться следить за собой внимательнее. Он начал бояться, что из-за его оплошности Синяя Звезда откажется пригласить котика в племя. — Да, мне нужно будет лишь представить тебя племени. Ты получишь наставника, который обучит тебя всему, что должен знать член Грозового племени. — Кошка поднялась на лапы. — Идём.       Кошка развернулась и скрылась в зарослях подлеска, вслед за ней направился Львиногрив. Клубок кинул неоднозначный взгляд на будущего соплеменника, в котором смешались недовольство и интерес, и тоже направился в лес.       «Рыжик» быстро поднял голову к небу. Звёздная Полоска блестела белым светом. Далёкие, холодные, они знали многое. Но сейчас он знал больше. Маленький Рыжик знал то, чего не знали сами Звёздные Предки. И он мог исправить то, что знал.       «Рыжик» вздохнул (ошейник всё ещё мешал) и углубился в лес вслед за котами Грозового племени. В лес, который рыжий котёнок знал как свои четыре лапы.       И никто не заметил едва видную тень, внимательно наблюдающую за этой встречей.