Коты-Воители. Ошибки

      Лапы устали. Очень устали. Огнезвёзд быстро начинал раздражаться. Это маленькое тело котёнка с короткими лапками совершенно не приспособлено для похода по лесу. Огнезвёзд знал этот лес, знал каждое дерево, но ещё в середине пути до лагеря успел запыхаться. Старшие воины бежали слишком быстро, они одним прыжком перескакивали через поваленное дерево (даже Клубок!), а ему приходилось перелезать. И это жутко раздражало.       Клубок бежал впереди «Рыжика» и иногда оборачивался проверить. Но рыжий котик не отставал и бежал изо всех сил.       Вскоре старшие воители остановились, и «Рыжику» удалось поравняться с ними. Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы выровнять дыхание, и осмотрелся. В который раз за эту ночь сердце Огнезвёзда сжалось, когда он видел знакомые места. Под его лапами лежал лагерь. Лагерь Грозового племени, в котором он жил столько бесчисленных лун. Лагерь, который они защищали от Кровавого племени, где родились его дочери. Лагерь, который он покинул, когда Двуногие пришли в их лес. Лагерь, который снился ему во снах. — Здесь расположен лагерь Грозового племени, — мяукнула Синяя Звезда, внимательно наблюдая за рыжим котёнком. — Если ты не отступишь от своего решения, то это место станет твоим домом. Ты будешь узнавать каждого кота по запаху, узнаешь нашу территорию. — Я не отступлю, — твёрдо ответил «Рыжик».       Предводительница кивнула и, махнув хвостом, провела котов в лагерь. Поляна встретила их тишиной и спокойствием, все коты спали в своих палатках. — Не хотелось бы будить племя, но если не представить тебя сейчас, то утром могут возникнуть недопонимания. — Синяя Звезда слегка нахмурилась, но уверенно подбежала к скале и запрыгнула на вершину.       По поляне прокатился громкий зов. Сонные коты с недовольным ворчанием начали выбираться на поляну. «Рыжик» едва сумел сдержать улыбку, заслышав ворчание старейшин, которые решили остаться у поваленного дерева. Коты никогда не меняются. Когда племя собралось под Высокой Скалой, Синяя Звезда заговорила: — Грозовому племени нужны новые воины, — начала она. — У нас сейчас крайне мало котят-учеников, такого прежде никогда не бывало. Поэтому надо решить, примет ли Грозовое племя котенка со стороны, чтобы обучить его воинскому искусству. — А до утра подождать было нельзя? — недовольно зашипел кто-то из толпы, но Синяя Звезда проигнорировала этот комментарий. — Я нашла котенка, который хочет стать учеником в Грозовом племени. — Если повезет… — съехидничал кто-то, и этот голос четко прозвучал на фоне недоуменного бормотания, волной прокатившегося по рядам собравшихся.       «Рыжику» даже поворачиваться не нужно было, чтобы узнать этот голос. Долгохвост. Котик помнил, сколько неприятностей доставлял ему этот светло-серый полосатый кот. Вредный и самоуверенный, Долгохвост всегда находил повод поддеть его, напомнить о домашнем происхождении. «Но ты изменишься», — подумал Огнезвёзд, наблюдая за неугомонным воителем. Он готов был снова терпеть все насмешки, ведь он знал, что коты изменятся. Они просто ещё не знают его.       «Рыжик» вздрогнул от неожиданности, когда шквал вопросов заглушил вопль Долгохвоста: — Гляньте на его ошейник! Это же ручной котенок! — Кричал сварливый светло-серый полосатый кот. — Ручной — он и есть ручной, таким и останется. Нашему племени нужны настоящие воины, а не слабаки-нахлебники!       «Рыжик» продолжал невозмутимо сидеть у подножия Скалы и лишь быстро дёрнувшийся кончик хвоста мог выдать его раздражение. Котик замечал взволнованные взгляды, которые бросал на него Клубок, но всё ещё наблюдал за Долгохвостом. В прошлый раз он сделал это на эмоциях…       Светло-серый продолжал подтрунивать: — Двуногие навесили на тебя ошейник. В лучшем случае ты своим звяканьем только дичь распугаешь, а в худшем — приманишь Двуногих на нашу территорию. Они кинутся на поиски бедняжки, который заблудился в лесу и жалобно звенит на всю округу!       Все коты одобрительно завыли. Довольный, что его поддержали, Долгохвост продолжал: — Предательский звон бубенчика насторожит наших врагов, хотя, наверно, вонища Двуногих, которую ты разносишь, подействует на них сильнее!       В этот раз он сделает это намеренно. — Пасть раскрывать каждый умеет, но я готов доказать, что достоин вступить в ваше племя. — Огнезвёзд поднялся, не отводя своих зелёных глаз от полосатого воина. — И буду доказывать это каждый день.       Коты зашептались, и Долгохвост высокомерно посмотрел на него. — И что же ты сделаешь, домашний? Бубенчиком позвенишь? — ехидная усмешка расползлась по морде молодого воина. — Нет, — пожал плечами «Рыжик» и улыбнулся. — Я с тобой подерусь. — Не давая Долгохвосту опомниться, котик прыгнул прямо на него. От резкой смены поведения противника, полосатый воитель растерялся, и «Рыжик» сумел повалить его на землю. Завязалась драка. Коты с испуганным и недовольным шипением разбежались в стороны, дабы не попасть под «горячую лапу».       Оба кота с визгом и царапаньем катались по поляне. У Огнезвёзда был опыт множества битв и сражений, но кое-что он не учёл. Он уже не был великим предводителем, не был опытным охотником. Он был домашним котёнком, который до этого дня редко уходил далеко от Гнезда. И он очень быстро начал уставать.       Вдруг «Рыжик» почувствовал, что ошейник сдавил ему шею. Долгохвост вцепился в него зубами и тянул на себя, и тянул сильно. Ошейник душил его. Стало нечем дышать, и «Рыжик» невольно испугался не на шутку. Он извивался и выкручивался и так и сяк, но с каждым движением ошейник давил все сильнее. Тщетно хватая ртом воздух, «Рыжик» собрал остаток сил и сделал рывок. В этот миг раздался громкий щелчок — и он стал свободен.       Долгохвост кубарем отлетел от него. «Рыжик» вскочил на четыре лапы и огляделся. Долгохвост сидел на земле недалеко от него, на расстоянии трех хвостов. А из пасти его, позвякивая, свисал разорванный ошейник Рыжика. Котик постарался спрятать свою улыбку. Так и должно быть. Но в следующий раз ему лучше не надеяться на удачу.       Синяя Звезда тотчас же соскочила со скалы и громовым голосом прикрикнула на котов, утихомиривая толпу. «Рыжик» и Долгохвост замерли и только тяжело дышали. Выдранная шерсть свисала с них клоками. Левое ухо Долгохвоста было сильно порвано, по его тощим плечам на землю капала кровь. Полосатый воин неприязненно смотрел на рыжего котика — злость еще не прошла.       Синяя Звезда подошла и взяла ошейник из пасти Длиннохвостого. Положила его на землю перед собой и промяукала: — Новичок потерял ошейник Двуногих, отстаивая свою честь. Великий Охотник высказал свое одобрение — этот кот теперь независим от своих владельцев, он свободен и может вступить в Грозовое племя в качестве ученика.       «Рыжик» бросил взгляд на Синюю Звезду и важно кивнул в знак согласия. Потом встал и сделал шаг вперед, в полосу света, чтобы как следует осмотреться. В лунных лучах оранжевая шерстка его вспыхнула, как серебристый огонь. Гордо подняв голову, «Рыжик» оглядел котов, столпившихся вокруг него. На этот раз никто не пытался спорить или насмехаться. Он проявил себя как достойный противник в схватке, и никому не нужно было знать о его опыте.       Синяя Звезда подошла к «Рыжику» и положила перед ним порванный ошейник. Потом нежно коснулась носом его уха. — Даже на лунном свету ты совсем как огненный сноп, — промурлыкала она. И, сверкнув глазами, добавила: — Ты хорошо дрался.       Потом, повернувшись к котам, объявила: — С этого дня, пока он не добудет в бою имя воина, этого ученика будут звать Огонек из-за его огненно-красного меха.       Огонёк. Вот его истинное имя, которым он готов снова себя называть. Его лесное имя. Огнезвёзд помнил, почему Синяя Звезда дала ему именно такое имя. Огонь. Она считала его огнём, который спасёт её племя.       Синяя Звезда сделала шаг назад. Видимо, и она, и остальные коты ждали от него какого-то ответного жеста, и котик знал, что делать. Огонёк не задумываясь развернулся и, быстро-быстро работая лапами, выкопал ямку и закопал свой ошейник, словно нечистоты. Закончив дело, котик ненадолго замер и задумался. Интересно, остался ли этот ошейник в земле лагеря или Двуногие со своими Чудищами смогли найти его? Сколько лун память о его домашней жизни была зарыта в сердце лагеря диких котов? «Очень много», — хмыкнул про себя Огонёк. «Ещё долго коты будут припоминать мне моё происхождение!»       Долгохвост с недовольным рычанием заковылял прочь с поляны и скрылся за листьями папоротника. Коты разбились на группы и стали возбужденно перемяукиваться. — Эй, Огонёк! — раздался за его спиной голос Клубка, вырвавший новоиспечённого оруженосца из раздумий.       Искорка гордости вспыхнула в груди Огонька и он снова чуть не хмыкнул. Удивительно, был предводителем, а теперь гордиться тем, что стал оруженосцем. Откинув в сторону эти глупые мысли, он обернулся к серому приятелю. — Славная была драка! — мяукал Клубок. — А ещё ручной… Долгохвост ведь уже воин, хотя две луны всего как закончил обучение. Такой шрам на ухе не скоро забудется — он тебя долго будет помнить. Подпортил ты ему внешность, это точно. — Спасибо, Клубок, но он сам нарвался. — Огонёк опустил голову и начал вылизывать растрёпанную шёрстку на груди. Пока умывался, он слышал, как его новое имя эхом раздавалось среди общего кошачьего мяуканья. — Знаешь, я ведь за тебя беспокоился, — тихо мяукнул Клубок, глядя в землю. — Когда ты сказал, что будешь драться с Долгохвостом и накинулся на него. Ты, конечно, выглядел уверенным, но я боялся, что он тебя на клочки порвёт. — Этого не случится, — уверенно мяукнул Огонёк и быстро добавил, — ведь я буду усердно тренироваться. — Тренировки — это хорошо, — согласился Клубок и широко зевнул. — Идём. Я покажу тебе нашу палатку.       Серый оруженосец поднялся с земли, потянулся и направился к краю поляны. Огонёк слабо кивнул сам себе и направился вслед за другом. Он видел, как коты начали разбредаться по палаткам, тихо переговариваясь и желая друг другу хороших снов. Взгляд Огонька скользнул по Высокой Скале, остановившись на маленьком коте. Удивлённый, Огонёк остановился и прищурился. Он не узнавал этого кота. Чёрно-рыжий пёстрый кот и пушком на ушах сидел в тени Высокой Скалы. Поймав на себе взгляд оруженосца, кот улыбнулся и махнул ему хвостом… ярко-рыжим пушистым хвостом. «Ярохвост?!» — вытаращился на кота Огонёк. Живой и здоровый воин, глашатай Грозового племени сидел у Скалы и улыбался ему. Рыжий котик удивлённо моргнул. Точно, Звездоцап же убьёт его только завтра днём. В Огоньке начала подниматься ярость. Он не был знаком с Ярохвостом, но знал, что Синяя Звезда ценила и уважала этого воина. Завтра этот кот погибнет от лап предателя и убийцы.       Нет! Огонёк не позволит этому произойти! Он не позволит Звездоцапу убить этого воина. И никого другого тоже! — Огонёк! Ты что, собираешься спать прямо на поляне? — донёсся до него голос Клубка. Огонёк оторвал взгляд от Ярохвоста и хорошенько встряхнул головой. Он слишком глубоко уходит в свои мысли. — Н-нет, я уже иду.       Огонёк поспешил к своему другу и заглянул внутрь палатки. Дымок и Горчица уже лежали в своих гнёздышках у дальней стены палатки и спали (или притворялись). Горелый сжался на своей подстилке, наблюдая за входом, а Клубок хлопал лапой по одному из гнёздышек. — Можешь спать здесь, — прошептал он.       Огонёк кивнул, но смотрел на одну из подстилок. Гладкая и короткая светло-рыжая шёрстка с едва заметными коричневыми полосками, аккуратный носик, прикрытый хвостом. Песчаная Буря, такая молодая, такая маленькая, но всё такая же красивая.       Клубок заметил взгляд Огонька и шепнул ему: — Это Горчица, а рядом с ней Дымок. Они тоже оруженосцы, но немного старше, а там, — Клубок махнул хвостом в глубь палатки, — спит Горелый. Он ученик Когтя — самого благородного воина нашего племени. Интересно, а кого дадут тебе в наставники? Может… — Вы можете замолчать? — раздражённо зашипела Горчица. — Некоторые тут вообще-то уснуть пытаются. — Она кинула на Огонька презрительный взгляд. — И постарайтесь, чтобы этот домашний спал как можно дальше от меня.       Огонёк вздрогнул, словно его ударили, и опустил голову. Прошло столько лун, что он почти забыл, какой была Песчаная Буря во времена его ученичества. Она терпеть его не могла.       Огонёк быстро добежал до своей подстилки и зарылся в мох. На него вдруг навалилась вся усталость и беспокойство сегодняшнего дня. Сейчас, лёжа в мягком уютном гнёздышке в палатке с сонно сопящими оруженосцами, он с трудом мог поверить во всё, что… было раньше. Тревога, лунами грызущая душу, пророчество, данное сезоны назад и нашедшее всех котов, Великая Битва с Сумрачным лесом и множество смертей. Огонёк сильно зажмурился, стараясь выкинуть из головы вид мёртвых соплеменников. Это не может быть сном! Но как он мог снова стать Рыжиком?       Тихо вздохнув, Огонёк свернулся в клубочек, накрыл хвостом нос и ещё глубже зарылся в моховую подстилку. Завтра будет новый день, и тогда он всё хорошенько обдумает.