Кровавый генерал

Когда солнце скрылось за горизонтом, и на небе взошла Луна, я двинулся в сторону города. Ворота были уже закрыты, поэтому я пошел вдоль стены, надеясь найти хоть какую-то лазейку, и мне повезло: в шагах двадцати от меня стояла повозка с провиантом. Возничий о чем-то спорил со стражником и тот, по-видимому, не хотел его пускать в город из-за того, что время для прохода в город уже истекло. Дальше я не вслушивался в разговор. Отойдя от стены в ночную тень, я подошел к телеге и запрыгнул внутрь, надеясь на то, чтобы досмотр не устроили. Минут пять я слушал препирательства возничего и стражника, затем все стихло и телега начала свое движение. Наконец-то пробравшись в город, я спрыгнул и оказался в небольшом переулке. И куда дальше? Так легко во дворец мне не попасть, а медальон, который меня бы пустил куда угодно, был благополучно мной разбит и оставлен в другом мире, а еще как назло я проголодался. Может напроситься в ближайшую таверну и попытаться договорится с владельцем, что все съеденное я отработаю? Вариантов так таковых не было, так что я решил придерживаться плана с отработкой в таверне. Я прошел парочку переулков, прежде чем мне повстречался шумный постоялый двор. Походу прибывшие сегодня торговцы праздновали начало ярмарки или что-то еще. Стоило мне появиться на пороге таверны, как гомонящий улей утих и все воззрились на меня, вот теперь я считаю, что идея была ужасной. - Чего изволите молодой человек? – спросил трактирщик, стоявший с подносом грязной посуды. - Я бы хотел снять комнату, - пытаюсь говорить уверенно, но думаю, сжатые руки в кулак меня выдают. - Пришел бы ты утром, я бы смог тебя обеспечить комнатой, но завтра открывается ярмарка и народу прибыло со всех концов, так что разместить мне тебя некуда. Я не пытался его переубедить, мне жутко хотелось скрыться из таверны, чтобы перестали меня рассматривать и изучать как экспонат в музее. Бежал я со всех ног, никуда не глядя, бежал и бежал, пока боль в ногах не заставила меня остановиться в каком-то темном переулке. Ужасно болели пятки, бегать по каменной брусчатке босиком, подобно каторге. Пока я восстанавливал дыхание, топот, приближающихся людей, заставил меня напряженно замереть. Двое мужчин, облаченные в светлые доспехи с черными узорами по краям, уставились на меня. Послышался металлический звук и вот уже в руках моих преследователей мечи, лезвии которых блестели в свете луны. - Кто же мог подумать, что Кровавый генерал еще жив, - первым заговорил темноволосый мужчина. - Если мы его сейчас схватим, то сразу же пойдем на повышение, - отозвался второй страж. - Не забывай, он же ГЕНЕРАЛ! – продолжал первый. Они меня знают? Ведь они же говорят про меня? - Кровавый генерал, - прошептал для себя и в тот же миг почувствовал легкое движение на руках. Я скосил глаза вниз и удивленно замер, увидев, как мои витиеватые рисунки пришли в движение и стали… стекать. Они словно вода, стекающая с обрыва, кровавая вода. Сам я не помнил ничего из прошлого, а вот тело действовало на автомате. Я сложил руки перед собой, поставил кулак, а под ним второй и вот я уже держу черную рукоять двуручного меча, чье лезвие в свете Луны имело рубиновый цвет. - …А потом можно… - первый стражник так и недоговорил, обратив на меня свое внимание. Было видно, как они ощетинились и приняли боевые стойки. - Думаю, и за мертвого генерала нам дадут повышение, - на пониженных тонах проговорил второй страж. Я не успел что-либо сообразить, как уже отбивал их атаки. Удар, удар и еще удар, я порхал между ними как бабочка с цветка на цветок, мне не стоило какого-либо труда парировать их атаки. Если сначала я держал свой меч двумя руками, то через пару минут, освоившись, я взял его в правую руку и пошел в наступление. Мой рубин легко входил в податливые тела, пуская кровь моих противников, и вот когда оба замертво упали, я перевел дыхание. - Похоже, убивать для меня привычно. Двуручник вновь стал растекаться. Стоило мне только подумать о том, куда бы его спрятать, как витиеватые линии вновь поселились на моих руках, а пальцы окрасились в черный цвет. - Теперь, я знаю, что это такое. - Сегодня вы, выпускники императорского полка, принесете присягу и будете служить верой и правдой своему Императору и Империи, - вещал седовласый мужчина. - ДА!!! – закричала дюжина восемнадцатилетних юношей, стоящие перед своим наставником. Парень с русыми волосами, собранными в конский хвост находился в первом ряду, где были только выдающиеся ученики, чьи оценки, знания и умения отличались от остальных. В этом году их было пятеро, именно в эту пятерку входил Рунданис. Он сделал, как сказал ему черноволосый маг, в свои 14 лет поступил в военную академию, где отучился два года, а после по рекомендации был отправлен в императорский полк. Целью Рунданиса конечно была не служба. Такой сильный маг как его черноволосый, мог обитать только в замке Императора и парень поклялся, что сможет приблизиться к нему настолько близко, насколько это будет возможно. И он дослужился до генерала, первый, кто к двадцати годам смог занять такой высокий пост. А за спиной его подчиненные прозвали Кровавым генералом из-за двуручного меча имевший цвет крови. Кто-то говорил, что это проклятое оружие, чьё лезвие, пронзив тело, поглощает душу и заточает в своей рубиновой клетке, до тех пор пока не вернувшись на тело своего хозяина, высвобождал её, тем самым, одаривая человека опытом, знаниями и навыками умершего. Звонкий лай собаки вернул меня обратно. Я по-прежнему стоял в переулке, а возле моих ног лежали два трупа, из чьих ран растекалась тёмная лужица. Я уже хотел уходить, как боль в пятках заставила стянуть с одного из мужчин сапоги и натянуть их на себя, а потом мои глаза зацепились за мешочек с деньгами. Я вышел на дорогу и направился в сторону замка. Надо добраться до туда, а там буду действовать по обстоятельствам. Шел долго, но мягкая кожа сапог облегчала мне дорогу. Уже подходя к каменным стенам замка, я заметил висевшую в переулке одежду. Какая-то домохозяйка беспечно оставила сушить вещи и не занесла их по окончанию дня домой. Мое внимание привлек серый плащ, то, что мне сейчас необходимо, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Воровато оглядываясь по сторонам, стягиваю с веревки вышеупомянутый предмет и скрываюсь между домами. Вторая попытка переночевать не увенчалась успехом, в этот раз меня одарили не столь пристальным вниманием, но пустых комнат все равно не было. Я бродил по городу и бросал встревоженный взгляд на замок в дали, обнесенный высоким каменным забором, за которым находились мои воспоминания. - Эх, - я тяжело выдохнул. Вдруг меня кто-то потянул за плащ, я обернулся и увидел невысокого старичка. - Негде переночевать? – спросил он, улыбаясь почти беззубой улыбкой. - Да. - Я живу в доме, где есть свободные три комнаты, могу тебе сдать одну. - Сколько? – однозначно цена будет завышенной. - Два золотых, - еще шире улыбнулся старичок. - Хм, - я призадумался, в кошельках, которые я обчистил, было две золотые монеты, три серебряных и восемь медяков. Информация плавно всплывала в моей голове: на один золотой можно прожить целый месяц. - А не дорого ли? – ухмыляюсь я. - Так ведь ярмарка же, все постоялые дома заняты, - в ответ ухмыляется мужичок. Мы еще постояли друг перед другом, а потом я согласился и старик повел меня в свой «домик». Шли мы в обратном направлении, все ближе и ближе приближаясь к воротам города, затем свернули в переулок и вышли на довольно таки грязную улицу. Везде валялся мусор, кое-где слышались ругань и мат, звук разбивающейся бутылки, крики, в общем, неблагоприятный район. - Вот, - сказал старик и рукой указал на двухэтажное здание, смахивающее на бордель. Мне разрешили выбрать из трех свободных комнат одну понравившуюся и заселиться туда. Найдя кровать с более-менее чистыми простынями, я спросил: - А где можно поесть? - Да внизу, с правой стороны от входа есть обеденный зал. Я закрыл дверь своей комнаты, только, что полученным ключом, и спустился вниз за стариком, который любезно (еще бы, за два золотых-то) предложил проводить меня до трапезной. В помещении было пусто, что удивительно для борделя, хотя в таком районе… В общем, старик сам меня обслужил, налил вина и откуда-то достал горячую картошку с запеченной курицей. Мысли о санитарно-гигиенических нормах ушли на задний план, а голодный желудок потребовал свою порцию внимания. Я вгрызся в бедро жареной птицы и чуть не застонал от удовольствия, как же я хотел есть. В помещении стояла тишина, пока я наслаждался едой и не обращал ни на что внимания. - А ты откуда милок? – спросил старик, как только последний кусочек картошки исчез с тарелки. - Издалека, путешествую, - ответил я, стараясь спрятать свои руки, надеясь на плохое зрение мужчины и тусклое освещение (одна свечка на весь зал). - И что же ты забыл в нашем городке? – все не унимался тот. - Просто странствую, хочу на мир поглядеть, историй и легенд послушать, прежде чем возвращаться обратно. - Легенд? – удивился мужичок. - Угу, я тут мимолетом слышал про Кровавого генерала, кто это? – закинул удочку я. - Ооо, это не легенда, а бич народа, - начал он, - столько людей померло от его меча, столько жизней загублено, хорошо, что два года назад Императора сверг собственный сын и принес в нашу Империю мир и спокойствие. Вон уже в четвертый раз ярмарку собирают. - А чем был плох старый правитель? - Видать издалёка ты, коль не слышал про тирана и деспота нашего. Император Саранос, чтоб его черви ели, правил жестко, нищета и болезни заполнили наш город, так как ближе всех находился к замку. Саранос за любое неповиновение казнил ему неугодных, много благородных семей было загублено, а тех, кто противился его воле, он насылал свою верную шавку - Кровавого генерала. Я сглотнул, к такой шокирующей правде я не был готов. - Хорошо, что уничтожили этого… Сараноса, - поддержал я разговор. - Да, его сын Ларанос достойный правитель, недавно женился, так что вся империя ждет наследника. - А что стало с генералом? - М? – мужик оторвался от своих дум и глянул на меня, - а он пропал, бросил своего Императора, даже такого деспота, струсил. Что-то мне подсказывает, что я не трус и дела обстояли совсем по-другому. - Ладно, спасибо за интересный рассказ, но глаза слипаются. Пойду-ка я в свою комнату, - я потер веки и встал из-за стола. - Иди, отдыхай, милок, - промолвил мужчина.