Чары и месть, отвага и честь

Прошлой ночью Розалия не спала, потому что ей снился ужасный сон: она на старости лет умирает и отправляется на тот свет, где встречается со своей старшей сестрицей Маргаритой, той самой, которую она когда-то давно заколола кинжалом ради родительского наследства, и тогда аристократка проснулась в холодном поту. Вчера из-за этого кошмара ей не удалось выспаться, и Розалии пришлось выпить сверхсильную энергетическую добавку из алхимического шкафа Фаджи, чтобы не ходить потом весь день как выжатый лимон. Когда Розалия легла на свою роскошную кровать с большим роскошным балдахином цвета спелой вишни, то не захотела спать, встала, подошла к зеркалу и принялась рассматривать себя. Хоть она сейчас была не в шикарном платье, а в шелковой ночной сорочке и на ее лице уже не было яркого макияжа, она все равно выглядела непревзойденно: белоснежная кожа, два больших черных глаза с окантовкой из длинных и густых ресниц, тонкие дугообразные брови, аккуратный узенький носик, длинная тоненькая шейка, налитые груди, узкая и выраженная талия, длинные смоляные волны, спадающие до самой талии, правда, не скрепленные рубиновым цветком, так как сейчас Розалия должна была спать. Она такая красивая, неужели когда-нибудь самоцветной розе все-таки придется увянуть и умереть? Ну нет, она на это не подписывалась, тем более, что говорила духу Маргариты, что скоро найдет ключ к бессмертию. Пора наконец этим заняться! Как только ее сын, его жена и дружки, а также прочие родственники пробудились, Розалия созвала их всех на лоджию, залитую лунным светом, красноречиво говорившим о том, что утро уже давно наступило. — Я собрала всех вас здесь, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие! — начала она. — Я в панике, ведь мне уже шестой десяток и я скоро окажусь на том свете! — Подруга, успокойся. — попыталась остудить ее Грифона. — Мне вон уже шестьдесят шестой десяток, а у тебя еще вся жизнь впереди! — Вот только ты демонша, а я нет и потому не могу жить по две с лишним тысячи лет. Моя мама скончалась, когда ей было чуть больше сорока, и папа тоже. Правда, моя тетя Брунгильда умудрилась дожить до шестидесяти четырех лет, но это скорее исключение, чем правило. Так что мне необходимо что-то предпринять! Фасилье, тебе же удалось воскресить цыганку Виту, значит, ты сумеешь сделать меня бессмертной! — Только есть загвоздка. — смутился Фасилье, проведя подушечками своих длинных пальцев по столу, за которым все они сидели. — Во-первых, я вернул к жизни умершего человека, а не даровал вечную жизнь, я был бы очень рад, если бы у меня получилось так, как Вы сказали, тогда моя мама вечно была бы рядом со мной и увидела бы своих правнуков... Ой, что-то я заговорился. А во-вторых, у меня это вышло лишь благодаря тому, что мой лучший друг Джафар мне в этом помог. Он — намного более могущественный колдун, нежели я. Так что для меня сие действие в диковинку. — Понятно. Конечно, я буду рада, если меня после смерти воскресят, но мне бы совсем не хотелось провести в потустороннем мире хотя бы пять минут... Маргошка... — Кто это? — задался вопросом Фасилье. — Ладно, черт с ней, забыли. А вот ты, Аид, бог смерти, поэтому тебе не составит никакого труда отменить для меня сей процесс! — Послушайте. — замахал костлявыми руками Аид. — Хоть жизнь и смерть — естественные процессы, да и я являюсь богом, они от меня уж никак не зависят. Я был бы невероятно рад тому, если бы люди стали жить вечно, тогда моя работа исчерпала бы сама себя. И потом, я — бог загробного мира, а не бог смерти! Моя задача — распределять души умерших между Тартаром, Стиксом и Елисейскими полями, и все! А проблемы в том, что эти смертные ежедневно приходят ко мне целыми тысячами, и я бы только обрадовался, если бы мог как-то это контролировать. — Так, мне все ясно. Никто из вас не способен мне помочь. Я все понимаю, но если вдруг вы изыщете способ это осуществить, то прошу сообщить мне об этом как можно скорее! Посидев еще немного, позавтракав и поиграв в бильярд с хозяином дома, его друзья отправились в родимые пенаты. — В гостях хорошо, а дома лучше! — заключил Фасилье, направляясь в сторону резной калитки и прощаясь с Джафаром. Когда Лорд Подземелья и человек-тень ушли по домам, Розалия, не ожидая такого сама от себя, подошла к Джафару, кинулась ему на грудь и зарыдала, говоря сквозь слезы: — Спаси меня! Я не хочу умирать!! — Я прекрасно понимаю тебя, но что я могу сделать? — недоуменно пожал плечами Джафар. — Ты же такой умный, ну придумай что-нибудь! — Хорошо. — тяжело вздохнул Джафар. — Помрешь с тобой, маманя. — Если тебя что-то не устраивает, то можешь катиться к Улиме в глушь, я тебя здесь насильно не держу. — Нет, нет, меня все устраивает... Лучше чужой тортик, чем свой сухарь! — Моя школа! — слегка приободрилась Розалия. Джафар отправился в свою библиотеку и принялся искать на необъятных полках подходящую книгу, а рядом с ним села в кресло его матушка и принялась нетерпеливо барабанить пальцами по подлокотнику. Джафар, выискивая то, что ему нужно, параллельно беседовал со своей родительницей. — Все твое тело состоит из мельчайших деталей — клеток, и ты это знаешь. — втолковывал он Розалии. — Клетки живут очень мало, поэтому для того, чтобы мы не развалились, наши составляющие способны к делению и восстановлению. Деление клеток — довольно сложный процесс, состоящий из нескольких фаз, но он нужен для того, чтобы мы нормально жили. — Ну и к чему ты мне втираешь эту дичь? Я прекрасно знаю биологию, но мне нужно обрести бессмертие, и ты должен мне в этом помочь, а не нести какую-то чушь! — Дослушай меня до конца, пожалуйста. В основном умирают люди от старости, а старость наступает оттого, что наши клетки перестают нормально делиться. — Так почему же они делиться прекращают? — При митозе* каждая хромосома раздваивается за счет хвостиков на концах — теломер, и после каждого деления эти самые теломеры укорачиваются. У каждой хромосомы есть лимит. — Походу больше всего он у клеток моей кожи и волос, раз я так моложаво выгляжу. А что же это тогда получается? Я выгляжу как молодая козочка снаружи, а судя по состоянию моих внутренностей, я — старая старуха? Ну, скоро там? Когда книгу найдешь? — Если мне не мешать, то будет намного быстрее! — Ишь ты какой! Я тут умереть могу со дня на день, а он тут выступления устраивает! Да и потом, нам нужно всего лишь придумать, как удлинить эти самые теломеры? — Абсолютно точно, вот только я завязал с экспериментами. — твердо заявил Джафар. — С каких это, интересно, пор? — С тех самых, когда я вчера ненароком создал своего злобного клона. — Мало ли что в жизни случается, ты перед всеми трудностями будешь так отступать? Мне вон руки отрубили, и что, мне это разве помешало творить различные злодеяния и проворачивать новые авантюры? Да и потом, ты породил этого жестокого двойника из-за собственной придури, а здесь на кону стоит жизнь единственного человека, который вырастил тебя и заменил тебе мать! — Мам, если ты действительно так переживаешь из-за этого, иди поспи, ты две ночи не спала. — А если я не проснусь? — Я тебя разбужу. И я быстрее управлюсь, и у тебя все процессы в организме замедлятся, а это нам на руку, ведь чем больше спишь, тем медленнее будут стареть твои клетки. Розалия пошла спать, а ее воспитанник принялся с усердием штудировать талмуды о молекулярном и внутриклеточном уровнях организации жизни, но там не было и слова о том, как сделать то, что ему было нужно. Чтобы справиться с этой задачей, Джафар начал проводить химические опыты, наблюдая за ходом процесса через ультрамикроскоп, способный увеличивать больше чем в миллион раз, подвергал клетки каких-то водорослей электрическим разрядам, даже ненадолго позаимствовал у своего зятя Мозенрата его магическую перчатку — сей артефакт часто помогал своему обладателю не только колдовать, но и служил своеобразным «проводником в будущее», однако его действия не увенчались успехом. ★★★★ На следующее утро Розалия зашла к сыну и спросила: — Ну, как там все продвигается? Долго еще? — Надо признать, эликсир вечной жизни у нас не получится... — расстроенно протянул тот. — Ты погоди сдаваться! Ты еще не все попробовал! — К сожалению, все. Я и химические опыты проводил, и физические! Такого рецепта мне не удалось найти даже с помощью перчатки мага Черных Песков, а это значит, что его и не изобретут в следующую тысячу лет! — Ох, горе, горе мне!! — застонала Розалия, в ужасе осев на пол. — Единственное, что приходит мне на ум — что не по силам науке, то подвластно магии! — осенило колдуна. — Может быть, с помощью колдовства у меня выйдет сделать тебя бессмертной? — Ой, сыночка, это было бы просто замечательно, чудесно, восхитительно! Джафар покумекал, и, прежде чем аристократка потеряла остатки своего терпения, наконец изрек: — Ни я, ни Фаджа, не знаем такого заклинания или рецептуры снадобья, но попробовать стоит. В это время в дверь постучали. — Войдите! — крикнул Джафар. В комнату пожаловал Мозенрат. — Доброе утро. Извините, что помешал, но позвольте задать вопрос. Когда вы вернете мою перчатку? Она мне нужна. — О, ты как раз вовремя! — обрадовался Джафар. — Вот, забирай, мне она больше не нужна. Кстати, у меня есть к тебе дело. Ты вот у нас чародей нового поколения, так? Ты случайно не знаешь, как можно сделать человека бессмертным? — Не знаю, но могу узнать. — лукаво улыбнулся Мозенрат. — На территории страны Черных Песков, где я появился на свет, есть множество различных древних пророчеств и рецептов некоторых снадобий в рисунках. Я могу отправиться туда и попробовать найти то, что вам нужно, я все равно собирался сегодня вечером туда отправиться, чтобы навестить свою малую родину. Только мне нужно будет взять с собой несколько человек из моих своячениц или шуринов, чтобы они мне помогли — вдруг время как-то ограничено, да и справлюсь я быстрее. — Хорошо, только моих племянников не бери — они еще слишком маленькие, им всего лишь шесть лет. — Я и не собирался, я же все-таки не дурак какой-нибудь. Да и из Ваших ребят мне будет достаточно только семерых: Джея, Тефара, Крапивы, Лианы, Пушицы, Расторопши и Удильщика. — Ладно, я согласен. Когда выступаете в путь? — Сегодня после ужина — в пустыне ночью прохладно и хорошо, а днем там самое настоящее пекло. — Ну если так, тогда пойду сообщу молодежи, чтобы сейчас шли и отсыпались, так как вечером им предстоит великий путь! ★★★★ После ужина из скорпионового рагу, жареных уток и клюквенного компота путешественники стали собираться, и закончили они довольно быстро: все взяли по несколько сухариков и большой фляге с водой. — До скорого, ребята! — обнял всех по очереди Джафар. — Успеха вам всем! Я буду очень скучать! Попрощавшись с мамами и папой, все вместе с Мозенратом гуськом отправились в южную сторону. Странствие обещало быть очень долгим...