Больше, чем друзья!

      Два года спустя       — Отличная игра, Брайан… — бурно похвалил его помощник тренера, с энтузиазмом похлопывая по спине.       — Спасибо, тренер, — Брайан разделся и направился в душевую, закатывая глаза, когда другие игроки отводили взгляд от этого процесса. Так было с тех пор, как он вышел из шкафа около шести месяцев назад. На поле они верили, что он сделает все правильно, чтобы обеспечить победу; в раздевалке они держали дистанцию. Он не осуждал их за их поступки. Люди были жертвами общества. Это перешло и сюда. Это был прогресс, что он может быть открытым спортсменом-геем. И не только спортсменом, но и стартовым квотербеком команды «Нью-Йорк Джетс». Со временем, возможно, это перерастет в нечто большее.       Брайан ни на кого не смотрел, пока принимал душ, его мысли просто переживали славу сегодняшней игры. Это был всего лишь второй год его работы в команде… первый полный год в качестве стартового квотербека. Они добились больших успехов в своем развитии. Еще пара сезонов и они станут чемпионами — в этом он был уверен. Им просто нужно было больше времени, чтобы стать единым целым, и еще несколько надежных игроков. Этот сезон почти закончился, и попадание в плей-офф все еще было в пределах досягаемости. Им нужно было выиграть оставшуюся часть сезона, когда до конца оставалось всего три игры. Если бы они это сделали, то попали бы в постсезон. Это была сбывшаяся мечта, если бы ее удалось осуществить. Закончив принимать душ и обернув полотенце вокруг талии, Брайан понял, что это была одна из двух мечт. Другая была гораздо более маловероятной, но все равно желанной, чем любая другая.       Направляясь к шкафчику, где хранилась его одежда, он ненадолго закрыл глаза, подумав о человеке, который доминировал во многих его мыслях. Джастин. Всегда Джастин. Они не разговаривали с той ночи много лет назад; ночь, которая навсегда осталась в его памяти… однако он знал, что она потеряна для Джастина. Прошло всего несколько недель, когда трагедия постигла его прекрасного блондина, хотя он узнал об этом не сразу. Он обнаружил сюжет в новостях примерно через неделю после происшествия. Джастин пошел на вечеринку, и когда ситуация начала выходить из-под контроля, он решил пойти домой, но на него напали в парке — избили, ограбили и бросили умирать. Нападавшего так и не нашли.       Теперь Джастин ничего не помнил о своей прежней жизни. Это было не потому, что он не помнил, а потому, что он не пробудился. Джастин лежал в коме, не реагируя на все, что его окружало. Он знал, что это правда, поскольку видел все воочию. Вначале он постоянно находился у постели Джастина, но потом вмешался его отец. Когда он закончил одеваться и вышел из раздевалки, полностью игнорируя прессу и других игроков, воспоминания перенесли его в другое время — время, когда у него еще была надежда на будущее с Джастином. Эта надежда уменьшалась с каждым днем, проведенным Джастином в коме.       Вернется ли Джастин в мир живых? И если да, то будет ли он помнить что-нибудь о нем… или о них? Он еженедельно звонил матери Джастина. Ответ всегда был один и тот же. «Мне жаль, Брайан. Никаких изменений». После того, как его визиты подошли к концу, он не мог не задаться вопросом, правду ли она ему говорила.       Возможно, пришло время выяснить это самому. Он обещал держаться подальше, но, возможно, пришло время попробовать еще раз. Он подождет до конца сезона. Если к тому времени ничего не изменится, он вернется в Питтсбург и увидит все своими глазами. Он мог бы сказать себе, что сделал это просто для того, чтобы решить проблему, но он знал, что все гораздо глубже. Он скучал по Джастину; даже по тем часам, когда сидел у его постели, наблюдая и ожидая ответа, даже по тем напряженным, но драгоценным моментам.       Итог был прост. Он хотел вернуть Джастина. Неважно, сколько работы это повлечет за собой, Брайан хотел, чтобы его маленький пылкий блондин вернулся в его жизнь… и снова оказался в его объятиях. Его жизнь не будет полной, пока это не произойдет.

***

      Flashback       Он только что пропустил очередную тренировку, и в этот важный для него выпускной год его мысли крутились вокруг одной вещи и только одной — Джастина. Его красивый светловолосый мальчик нуждался в нем. На самом деле он знал, что это не так. Все, в чем нуждался Джастин, — это медицинский персонал, который его обслуживал, и поддерживающие жизнь жидкости и мониторы. Он стал беспомощным, и каждый раз, когда он выходил из палаты, его настроение становилось еще более подавленным. Хорошо, что Джастин не мог его видеть. Его вид не мог способствовать его выздоровлению.       Он уже собирался войти в палату Джастина, но рука на плече остановила его. Он раздраженно посмотрел на того, кто его тронул, и тут же понял, что это отец Джастина.       — Я просто хочу его навестить. Можете присоединиться ко мне — если хотите.       — Нет. Я позволю тебе навестить его наедине. Однако сначала я хотел бы поговорить с тобой, Брайан.       Брайан кивнул, следуя за отцом Джастина в направлении комнаты ожидания, он с опаской ждал, что скажет другой мужчина, почему-то мгновенно наполняясь опасениями.       — Что-то изменилось? Состояние Джастина ухудшилось?       Крейг сидел рядом с Брайаном, не зная, правильное ли решение они с Дженнифер приняли… но пока соглашаясь следовать ему.       — Ничего не изменилось, Брайан… вот почему мы приняли решение…       — Какое решение? — отрывисто спросил он, не сомневаясь, что оно ему не понравится.       — Это длится уже несколько месяцев, Брайан. Мы с Дженнифер ценим твою заботу о нашем сыне, но мы чувствуем, что пришло время положить этому конец, — Крейгу пришлось отвести взгляд от боли, появившейся в глазах Брайана. Брайан явно глубоко заботился о Джастине; то, что он считал лишь односторонней влюбленностью со стороны сына, на самом деле могло быть гораздо большим. Но сейчас это не имело значения.       — Почему? — спросил он, осознав, что его голос повысился до уровня, гораздо более высокого, чем это было уместно в его нынешней обстановке. — Я не могу причинить никакого вреда. Я разговариваю с ним во время каждого визита; я делаю все возможное, чтобы вернуть его. Почему вы хотите, чтобы это закончилось?       — Врач Джастина считает, что твои визиты мешают его выздоровлению, — Крейг глубоко вздохнул. — ​Если тебя здесь не будет, возможно, подсознание Джастина будет усерднее искать путь назад — чтобы снова найти тебя. В настоящее время его состояние не меняется после твоих визитов. Мы надеемся, что в твое отсутствие в нем что-то активизируется.       — Вы хотите сказать, что я врежу процессу?       — Возможно, — Крейг провел рукой по волосам. — Я не знаю, что сказать или думать. Все, что я знаю, это то, что мой сын не просыпается! Каждый день он все глубже погружается в этот сон, или как там его еще называют. Я сделаю все, чтобы вернуть его, — Крейг сурово посмотрел на человека, от которого, как он знал, его сын раньше был без ума. — Если он тебе действительно дорог, ты отойдешь в сторону и позволишь нам попробовать. Если у него будет регресс, я скажу тебе. Но пока тебе нужно держаться на расстоянии.       — Нет, мистер Тейлор, — Брайан поднялся на ноги. — Я понимаю, в чем дело. Вы хотите вернуть своего сына, но вы хотите, чтобы он вернулся другим человеком — таким, у которого нет личного интереса к представителю одного с ним пола.       Крейг покраснел; он отказался вести эту дискуссию с Брайаном… в частности, в таком публичном месте, где любой мог услышать их разговор.       — Думай обо мне что хочешь, мне все равно. Я просто прошу тебя держаться подальше. Живи своей жизнью. Джастин не хотел бы, чтобы ты жертвовал своим будущим ради него. Если он вернется, он будет ждать, что ты будешь на высоте.       — Если? — прошипел Брайан. — Я думаю, как его отец, вы должны сказать, когда он вернется!       — Мистер Тейлор? — к ним подошла медсестра. — Какие-то проблемы?       — Никаких. Я только что сообщил мистеру Кинни, что его визиты наносят вред выздоровлению моего сына. Я попросил его не возвращаться, — он посмотрел на Брайана твердым, непреклонным взглядом. — Я сомневаюсь, что он заставит меня вызвать охрану.       — Он может это сделать? — потребовал Брайан. — Джастин совершеннолетний.       — Я не могу обсуждать с вами дело Джастина, — медсестра подняла подбородок, ее глаза агрессивно смотрели на Брайана. — Я понимаю, что в прошлом вы были частым посетителем, но вы не являетесь членом семьи. Поскольку Джастин находится в коме и не может говорить за себя, его родители отвечают за его уход. Надеюсь, это ответ на ваш вопрос…       — О да. Кристально ясно, на самом деле, — тон Брайана был резок, когда он обращался к Крейгу Тейлору, в этот момент он не был уверен, прав он или нет… ради Джастина он надеялся, что ошибается. Джастин очень любил своего отца. На самом деле, возможно, больше, чем кого-либо другого в мире. — Пока что вы победили, мистер Тейлор. Я буду держаться подальше… но вы видите меня не в последний раз. Однажды Джастин проснется и позовет меня. Тогда вам действительно придется принять выбор, который он сделал.       Брайан вышел из зала ожидания и пошел прочь от человека, который, казалось, решил избавиться от него; когда он приблизился к палате Джастина, его сердце призывало его войти, Брайан провел кончиками пальцев по закрытой двери. Его голос был пустым, когда он прошептал:       — Ты вернешься ко мне, Джастин. Я клянусь. Когда ты вернешься, я буду открытым и гордым. Я буду тем мужчиной, которого ты заслуживаешь.       Если бы он задержался, то заметил бы, как из-за угла появляется его брат, а почти сразу за ним — Крейг Тейлор. Крейг пристально посмотрел на Брендона, на его лице читалась неуверенность.       — Я не уверен, что принял правильное решение, Брендон. Похоже, твой брат испытывает глубокие чувства к Джастину.       — Это все притворство, мистер Тейлор; я уже говорил вам об этом. Брайан — игрок, пользователь. Он заботится о Джастине не больше, чем о любом другом парне, которого он цепляет в клубах, которые часто посещает. Брайан так и не смог переспать с Джастином, и это делает его особенным для него. В любом случае, это не имеет значения. Брайана ждет его драгоценная карьера, а я буду здесь, чтобы вернуть Джастина к нам. Когда Джастин проснется, он сможет принять собственное решение, — Брэндон ободряюще улыбнулся доверчивому, но временами проницательному отцу Джастина. Он никогда не отказывался от идеи вернуть Джастина и никогда не откажется. Более того, Брайан теперь никогда не получит его. Пока Брайан продолжал жить своей жизнью, Брэндон каждый день будет здесь, разговаривать с Джастином, рассказывать ему то, что он хотел, чтобы он знал. В конце концов, это приведет Джастина к нему… и создаст непроницаемый барьер между ним и Брайаном.       Годы, когда он был на втором месте после своего столь желанного сводного брата, теперь закончились. По крайней мере, в отношении того, кого Брайан хотел больше всего. Брайан будет разбит, когда Джастин не только проснется, но и отдастся ему. Месть будет сладкой… но еще слаще будет заполучить Джастина в качестве своего приза.