Поездка на пляж Ла-Пуш оказалась полным провалом. Белла так и не только не смогла расслабиться с друзьями. Так ещё и Джейкоб отказывался с ней мириться. Не день, а катастрофа. Подумать только, она надеялась помириться с ним как только представиться шанс его увидеть. Но этого не произошло. Звонить было бесполезно: Джейкоб отказывается разговаривать с ней по телефону с тех пор, как вернулся Эдвард. Кроме того, она желала переговорить с ним сглазу на глаз — убедиться, что он улыбается. Ей не будет покоя, пока она не избавиться от ужасного воспоминания: искаженное от боли лицо Джейкоба стояло перед глазами. Если бы Джейкоб обратил на неё внимание, вместо того, чтобы впустую вступать в драку с новой знаменитостью, Гарольдом Блэком, который в это время танцевал с ней, они снова смогли общаться как раньше. Сначала Белла самовлюбленно подумала, что её приревновали. Но пристальный взгляд Джейкоб, обращенный к этому Гарольду дал понять обратное. Она была лишь пустым местом.
Белла попыталась догнать Джейкоба, чтобы он смог объясниться перед ней, но он трусливо сбежал с парнями из резервации. Так ещё и парни из шайки Сэма, которые презирали её и всячески мешали общению с Джейкобом, настоятельно попросили не вмешиваться в дела их стаи и не приближаться к Джейкобу. Какое им дело до их общения? Почему они так относились к ней?
Как это может быть не её делом? А потасовка, которую устроил Джейкоб? Разве он не должен был объясниться перед ней. Ей даже представить трудно было, что Джейк может быть таким. Он просто взял и потянул Гарольда, как какую-то тряпичную куклу. Хоть, по словам Эдварда, оборотни были такими же сильными, как и вампиры, но она не верила этому. А ведь ещё недавно Джейк рассказал, что стая разорвала Лорана, а Белла словно об этом совершенно забыла. Белла и помыслить не могла, чтобы Джейк мог сломать кому-то руку. Он просто вцепился в этого Гарольда и даже когда он буквально повалил его на землю, Джейкоб не успокоился и продолжил. Что за дикость. И правда, чего она ожидала от деревенского простачка вроде Джейкоба. Не чета благородному Эдварду, который не мог позволить её увидеть и малейшей жестокости.
Белла самовлюбленно пребывала в своих фантазиях, пока её подруга Джессика мгновенно не спусти её на землю, прочь от иллюзий:
— Я была права! — закричала Стэнли й прямо в ухо, — Они действительно братья.
— Кто? — ошарашенно спросила Белла, не понимая темы разговора.
— Ты меня не слушала? Я же говорила, что Гарольд Блэк родной брат твоего Джейкоба.
— Что? — закричала она, — Как?
— Ну как, как. Белла, ты что маленькая? Или твой Эдвард ничем не балует?
Белла была ошарашена, как Гарольд может быть братом Джейкоба. Они же как небо и земля. Джейкоб, как лесной житель, а Гарольд был божеством, на его фоне. От манер до одежды они отличались. Какой же была мать Гарольда, если у кого-то вроде Билли смог появиться такой ребенок? И разве они не вступают брак исключительно на своей паре. Белла просто поверить в это не может.
Но с другой стороны сам Джейкоб такой же. Он не запечатлён, но признаётся ей в любви. Возможно, и Билли сделал так. Если он женился на своей паре, а потом равнодушно просто взял и бросил её на произвол судьбы, как это сделал Сэм. Тогда Джейкоб поступит так же с ней? В чём смысл им вообще заводить с кем-то отношения, если они их совершенно не ценят. Они дают надежду на взаимность, но сами же её и разрушают. Оборотни признаются в любви, как они говорят сами своим возлюбленным, но стоит появиться их истинной паре, так они сами же всё разрушают и пытаются получить согласие уже её. Чего стоят речи Джейкоба о любви, если смыслом жизни для оборотня всегда является только их пара. Ей стоит окончательно прекратить любые взаимоотношение с Джейкобом. Хорошо, что Белла не стала его запечатлением, о котором он так мечтал. Что это за хрень вообще получается? Они просто разрушают жизнь одного человека, чтобы получить призрачный шанс быть с другой, якобы истинной парой. Кто вообще сказал, что они будут любить друг друга? Сам Сэм, который разрушил жизнь Лии и смело настоявший на своём запечатлении. Все оборотни такие? Неужели можно просто взять и насильно привязать человека к себе, который по несчастью стал их парой. Белла не сомневается, будь кто-то запечатлён на мне, Эдвард бы тут же расстался со мной, чтобы как он считает дать мне шанс на счастливую жизнь. Чушь. Она любит только Эдварда, а большего ей не надо.
Она же уже спрашивала у новенького его отношение с семьёй, вот почему он так равнодушно ей отвечал. Ей стоит ещё раз расспросить его. Возможно он и сам оборотень. Разве Джейк не говорил, что это передаётся исключительно их потомкам. Или возможно стоит спросить об этом Эдварда, хотя он ей сказал или как всегда умолчал, чтобы не повеять панику. Возможно это какое-то недоразумение. Хотя, что это она? Это горькая правда. К сожалению, подслушать разговоры с новеньким у ней не получилось, к нему сразу все подбежали, в том числе и из резервации. Значит Джессика права.
Кто-то пустил слух, что Гарольду сломали руку, хотя Белла прекрасно видела, что ничего с его рукой не стало. Неужели этой знаменитости не хватает всеобщего внимания и он решил ещё так его заработать? К тому же раз он оборотень, то и волноваться не стоит, зарастёт как на собаке. А вот ей пришлось целый месяц ходить с гипсом на ноге, прежде чем кость срослась. Возможно бы Белла и поверила бы его сказкам о невинно пострадавшем новеньком, но нет, видя драку, где этот самый Гарольд буквально опустил Джейкоба лицом в пол, точно нет. К тому же, она просто уверенна, что этот Гарольд Блэк как-то спровоцировал Джейкоба. Мало того, что они получаются братьями, так ещё этот новеньким наверняка высказал своё нелестное мнение о Билли и его сынке. Об этом только и говорят. Сама бы она не знает, как отреагировала, что у меня есть брат, при чём во время брака собственных родителей. Так что действия Джейкоба, Белла считаю, полностью оправданы. Вообще почему этот новенький только недавно объявился здесь да ещё с заявлением, что он сын Билли? Неужели он планирует занять место вождя стаи? Или он сговорился с кем-то? С Викторией?
Уже вечером к ней приехал Эдвард и напомнил ей о подарке, который подарили его родители:
— Как прошла встреча старых друзей?
— Ужасно. Просто ужасно. Мне так и не удалось помириться с Джейкобом. Хуже этого Джейкоб умудрился устроить драку с новеньким.
— Что? Там был ещё и этот парень?
— Да, Эрик его пригласил.
— Зачем тебе вообще мириться с Джейкобом?
Я хотела рассказать о внезапном пополнение среди оборотней и связи Джейкоба во всем этом, но, видя недовольство Эдварда, не стала продолжать этот разговор. Возможно позже.
— В прошлом году подарки на день рождения тебе не очень-то пригодились, — проворчал Эдвард, в руках которых внезапно оказался листок плотной бумаги, которым он стал обмахиваться, как веером.
Она промолчала, испугавшись, что голос дрогнет. Мое восемнадцатилетие — и далеко идущие последствия его празднования — вспоминать не хотелось. С чего вдруг Эдвард об этом заговорил? Ведь он относился к этому еще более болезненно, чем она.
— Ты не забыла, что они вот-вот истекут? — спросил Эдвард, протягивая мне листок — еще один подарок на день рождения: билеты на самолет, которые Карлайл и Эсми подарили ей, чтобы Белла могла навестить Рене во Флориде. Про этот подарок, она не как не могла забыть, но воспользоваться им в моих планах не входило. Встречаться с Рене и её новым мужем категорические не хочется.
Белла глубоко вздохнула и ответила безжизненным голосом:
— Вообще-то я про них совсем забыла, — от моих слов у Эдварда на лице появилось нарочито жизнерадостное выражение.
— Ну, время еще есть, — продолжал он ровным тоном, — Чарли выпустил тебя на свободу, а выходные ты свободна.
— Почему бы не отпраздновать твое освобождение поездкой во Флориду? — ухмыльнулся Эдвард, на что она лишь могла, ошарашено смотреть на него, у ней перехватило дыхание.
— Во Флориду?
Ты ведь сама сказала: «в пределах границ континентальной части США», — Белла подозрительно уставилась на него из-под нахмуренных бровей. С чего это он вдруг? От чего он отвлекает меня?
— Так как же? — не отставал Эдвард, — Ты хочешь повидаться с Рене или нет?
— Чарли ни за что на свете не разрешит!
— Он не может запретить тебе видеться с матерью: она все еще твой главный опекун.
— У меня нет опекунов: я совершеннолетняя.
— Вот именно! — ответил мне Эдвард, ослепительно улыбаясь.
Белла ненадолго задумалась, но всё же решила, что игра не стоит свеч. Чарли будет рвать и метать: не потому, что она едет к Рене, а потому, что едет с Эдвардом. И надолго перестанет со мной разговаривать, а то и опять под домашний арест посадит. Разумнее даже не упоминать об этом. Может, как-нибудь потом, через несколько недель, в качестве одолжения к выпускному…
Но как же хочется повидать маму не потом, а сейчас! Белла не видела её ужасно долго. Последний раз, когда она видела маму, был не самый удачный момент. Во время последнего визита в Финикс Белла все время провалялась на больничной койке. Когда Рене в последний раз приезжала в Форкс, она была в невменяемом состоянии. Не хотелось бы покинуть маму с такими неприятными воспоминаниями. И может быть, если она увидит, как ей хорошо с Эдвардом, то скажет Чарли, чтобы перестал на нас давить. Поехать к маме Белла не против, но вот Фил…
Пока она раздумывала, Эдвард внимательно вглядывался в её лицо. Видимо, он настроен серьёзно. Белла вздохнула. Ей осталось только согласиться.
— Не в эти выходные.
— Почему?
— Не хочу ссориться с Чарли. Ведь он только что меня простил да ещё после недавнего он еле отпустил меня в школу, так что…
Эдвард нахмурился.
— По-моему, эти выходные прекрасно подходят для поездки.
Белла покачала головой.
— Как-нибудь потом.
— Вообще-то, не только тебя не выпускали из дома, — он хмуро посмотрел на меня. Что-то здесь не так. Непохоже на Эдварда: он никогда не думает о собственных интересах — и этим совсем ей разбаловал.
— Тебя-то под арест не сажали, — заметила она.
— Без тебя все остальное не имеет значения.
Белла закатила глаза: стоит ли так преувеличивать!
— Я не шучу.
— Давай не будем торопиться, хорошо? Почему бы нам для начала не съездить в кино в Порт-Анджелесе, — на что Эдвард только застонал.
— Ну ладно. Давай вернемся к этому разговору позже.
— Разговор уже закончен, — не сдавалась она.
Он пожал плечами.
— Тогда сменим тему, — сказала она, наконец вспомнив происшествие во время обеда. Неужели Эдвард намеренно заговаривал мне зубы? — Что сегодня увидела Элис?
Белла пристально смотрела в лицо Эдварду, изучая его реакцию.
Ни одна мышца на лице Эдварда не шевельнулась, только золотистые глаза чуть заметно потемнели.
— Она видела Джаспера в незнакомом месте: наверное, где-то на юго-западе, недалеко от его бывшей… семьи. Но Джаспер вовсе не собирается туда возвращаться, — Эдвард вздохнул, — Поэтому Элис встревожилась.
— Ясно, — ну вот, а я-то уже нарисовала себе всякие ужастики. Конечно, Элис заглядывает в будущее Джаспера, ведь он ее вторая половинка, хотя свои чувства они проявляют не так горячо, как Розали и Эмметт, — А почему ты мне раньше не сказал?
— Не думал, что ты обратила на это внимание.
Мы спустились на первый этаж и занялись домашним заданием на случай раннего возвращения Чарли. Эдвард закончил все за несколько минут, а Белла прилежно корпела над математикой, пока не решила, что пора готовить ужин. Эдвард принялся помогать — время от времени корча рожи: у него человеческая пища вызывает легкое отвращение. Она приготовила бефстроганов по рецепту бабушки Свон, потому что хотела подлизаться. Бефстроганов Белла не очень-то любит, зато Чарли понравится.
С работы отец вернулся в хорошем настроении, даже не особенно грубил Эдварду. Как обычно, Эдвард извинился и не стал ужинать с нами. В гостиной заработал телевизор, хотя Белла сомневаеться, что Эдвард смотрел вечерние новости.
Не без труда запихав в себя третью порцию, Чарли задрал ноги на свободный стул и удовлетворенно сложил руки на раздувшемся животике.
— Спасибо, Белла, такая вкуснятина!
— Я рада, что тебе понравилось. Как работа? — Чарли ел так сосредоточенно, что Белла не стала отвлекать его разговорами.
— Потихоньку. Можно сказать, полная тишина. Мы с Марком большую часть дня в карты резались, — с ухмылкой признался он, — Я выиграл девятнадцать партий из двадцати шести. А потом поболтал по телефону с Билли.
Белла постаралась не измениться в лице.
— И как у него дела?
— Ничего, нормально. Суставы только побаливают.
— Бедняга.
— Да уж. Билли пригласил нас на выходные в гости. Хочет позвать еще Клируотеров и Улейсов. Вроде как матч устроить.
— Ага, — только и сумела сказать она.
Да и что тут еще скажешь? Белла знала, что на сборище оборотней меня не пустят — даже под родительским присмотром. Интересно, будет ли возражать Эдвард против поездки Чарли в Ла-Пуш? Или решит, что раз Чарли большую часть времени проводит с Билли, который просто человек, то опасности нет?
Белла встала из-за стола и собрала посуду, не глядя на отца. Бросила все в раковину и пустила воду. Появился Эдвард и молча взял полотенце для посуды.
Чарли вздохнул и на время прекратил этот разговор, хотя скорее всего вернется к нему, когда мы останемся наедине. Тяжело поднявшись на ноги, отец, как обычно, пошел смотреть телевизор.
— Чарли, — окликнул его Эдвард.
Отец остановился посреди нашей маленькой кухни.
— Что?
— А Белла не говорила, что мои родители подарили ей на прошлый день рождения авиабилеты, чтобы она могла съездить повидать Рене?
Девушка уронила тарелку, которую мыла. Та отскочила от кухонного стола и грохнулась на пол. Уцелела, но забрызгала комнату и всех нас мыльной водой. Чарли, похоже, даже не заметил.
— Белла? — ошеломленно произнес он.
Она нагнулась за тарелкой и ответила, не поднимая глаз:
— Ну да, подарили.
Чарли шумно сглотнул, потом прищурился и перевел взгляд на Эдварда.
— Нет, не говорила.
— Хм, — пробормотал Эдвард, — Срок действия скоро истечет. Если Белла не воспользуется подарком, то боюсь, Эсми может обидеться. Конечно, сказать она ничего не скажет…
Девушка в недоумении уставилась на Эдварда.
Чарли задумался.
— Белла, пожалуй, тебе стоит съездить к маме. Она обрадуется. И странно, что ты мне и словом не обмолвилась.
— Забыла.
Он нахмурился.
— Забыла, что тебе подарили билеты?
— Ну… — неопределенно пробормотала она и повернулась к раковине.
— Эдвард, ты сказал «билеты», — не отставал Чарли, — Сколько билетов подарили Белле твои родители?
— Один для нее… и один для меня.
В этот раз тарелка, выскользнув из ей рук, упала в раковину почти бесшумно. Белла отчетливо слышала, как отец резко выдохнул. От раздражения и стыда кровь бросилась мне в лицо. И зачем только Эдвард затеял этот разговор? Она хмуро смотрела на мыльные пузырьки в раковине и тряслась от страха.
— Об этом и речи быть не может! — внезапно завопил рассвирепевший Чарли.
— Почему? — с невинным удивлением в голосе поинтересовался Эдвард, — Ведь вы только что сказали, что Белле стоило бы съездить к маме.
Чарли пропустил его слова мимо ушей.
— Никуда ты с ним не поедешь! — закричал он.
Белла резко обернулась и увидела выставленный в гневе палец.
В ответ на такой тон во мне непроизвольно вспыхнула ярость.
— Папа, я не ребенок. И, надеюсь, ты помнишь, что разрешил мне выходить из дома!
— А с этого момента запрещаю!
— За что?!
— Потому что я так сказал!
— Чарли, ты не забыл, что по закону я считаюсь совершеннолетней?
— Это мой дом — и ты будешь следовать моим законам!
Девушка посмотрела на него ледяным взглядом.
— Ну, если так… Мне прямо сейчас выкатываться, или ты дашь пару дней, чтобы собрать чемодан?
Чарли побагровел. И как она только могла пригрозить ему отъездом?
Белла глубоко вдохнула и постаралась говорить более спокойным тоном:
— Папа, когда я что-то натворю, то на наказание не жалуюсь, однако с твоими предрассудками мириться не намерена.
Он заикался и брызгал слюной, но так и не сказал ничего вразумительного.
— Ты прекрасно знаешь, что у меня есть полное право съездить к маме на выходные. Признайся честно, если бы я поехала с Элис и Анжелой, ты бы и не подумал возражать, верно?
— Так это ж девчонки! — проворчал он и кивнул.
— А против Джейка ты стал бы возражать?
Девушка выбрала Джейка лишь потому, что знала, как относится к нему Чарли — и тут же пожалела, что произнесла это имя. Эдвард сжал челюсти так, что зубы клацнули.
Чарли попытался взять себя в руки.
— Стал бы, — неубедительно произнес он, — Мне бы это не понравилось.
— Па, врать ты совсем не умеешь.
— Белла…
— Я ведь не в Лас-Вегас уезжаю, чтобы стать там стриптизеркой. Я еду к маме! У нее тоже есть родительские права.
Он обжег меня взглядом.
— Или ты имеешь в виду, что мама не в состоянии обо мне позаботиться?
Чарли вздрогнул от моей скрытой угрозы.
— Представь себе, что будет, если я ей так и скажу!
— Не вздумай ничего говорить, — предупредил он, — Белла, мне это категорически не нравится.
— Тебе вовсе не из-за чего волноваться.
Он закатил глаза, но она уже видела, что буря утихла.
В конце дня Чарли остыл и подошёл к дочки, видимо изменивший своё решение:
— Белла, мне надо с тобой поговорить.
Девушка молча сидела и ждала продолжения. Чарли встретил ей взгляд и тут же уткнулся глазами в пол, не говоря ни слова.
— Па, так в чем дело?
Он вздохнул.
— У меня это не очень-то хорошо получается. Даже не знаю, с чего начать…
Белла ждала.
— В общем, тут такое дело, — Чарли встал с дивана и принялся мерить шагами гостиную, упорно глядя себе под ноги, — Похоже, у вас с Эдвардом серьезные отношения, и ты должна знать, что в некоторых вещах следует соблюдать осторожность. Я знаю, ты уже взрослая, но, Белла, ты все еще совсем молодая, а есть много важных вещей, которые нужно знать, когда ты… когда у тебя близкие отношения…
— Папа, да ради бога! — взмолилась я и вскочила, — Надеюсь, ты не собираешься рассказывать мне о сексе!
Он мрачно смотрел в пол.
— Я твой отец. И несу за тебя ответственность. Не забывай, что мне так же неловко, как и тебе.
— Да неужели! И в любом случае, ты сильно опоздал. Мама десять лет назад все рассказала, так что можешь успокоиться.
— Десять лет назад ты еще не дружила с мальчиками, — неохотно пробормотал он.
Она видела, что ему очень хочется прекратить этот разговор. Мы оба стояли посреди комнаты, глядя в пол и отвернувшись друг от друга.
— Вряд ли за это время что-то существенно изменилось, — буркнула Белла.
Её щеки наверняка горели так же ярко, как у Чарли. Это уже за пределами седьмого круга ада. И еще хуже знать, что Эдвард предвидел этот разговор. Неудивительно, что он сидел такой довольный!
— Просто скажи мне, что вы ведете себя благоразумно, — взмолился Чарли, явно желая провалиться сквозь землю.
— Па, не переживай, все совсем не так, как ты думаешь.
— Белла, не сочти, что я тебе не доверяю, но ведь ты не захочешь ничего рассказывать, да мне и даром не надо никаких подробностей. Я понимаю, что времена изменились, и постараюсь обойтись без предрассудков.
Девушка смущенно усмехнулась.
— Времена, может, и изменились, а вот Эдвард остался старомодным. Тебе не о чем волноваться.
Чарли вздохнул.
— Знаем мы таких старомодных, — пробормотал он.
— Черт возьми! — застонала она, — Папа, мне очень не нравится, что ты вынуждаешь меня сказать это вслух. Очень-очень не нравится. Но… я… я все еще девственница и пока собираюсь ею оставаться.
Нас обоих передернуло, однако Чарли перестал хмуриться. Кажется, он мне поверил.
— Ну а теперь мне можно наконец пойти спать?
— Еще минутку…
— Па, ну пожалуйста! Я тебя умоляю!
— Даю слово, что смущаться больше нечего, — успокоил он.
Белла бросила на него взгляд: слава богу, Чарли расслабился и перестал краснеть. Со вздохом облегчения он опустился на диван: разговор о сексе окончен.
— Что еще?
— Просто хотел поинтересоваться, как у тебя с тем самым равновесием.
— А, ну ладно… Сегодня я договорилась с Анжелой, что помогу ей писать извещения об окончании школы. Только мы вдвоем.
— Прекрасно. А как насчет Джейка?
Она вздохнула.
— Па, этот вопрос я пока не решила.
— Постарайся решить, Белла. Уверен, что ты все сделаешь правильно. Ты славная девочка.
Прелестно. Значит, если ей не удастся найти способ помириться с Джейком, то она перестанет быть славной девочкой? Удар ниже пояса!
— Да-да, конечно, — согласилась девушка.
Слова вырвались автоматически, и Белла улыбнулась: у Джейкоба подхватила. И даже сказала эту фразу тем же самым снисходительным тоном, каким Джейк разговаривал со своим отцом.
Чарли ухмыльнулся, снова прибавил громкость и развалился на диване, довольный проделанной работой. Судя по всему, собирается смотреть спортивный канал допоздна.
— Спокойной ночи, Белла.
— Спокойной ночи! — Я бегом рванулась к лестнице.
Эдвард давно ушел и не вернется, пока Чарли не заснет. Наверное, проводит время на охоте или еще где-нибудь, так что ложиться спать она не спешила. Сидеть в одиночестве не хотелось, однако Белла ни за что не пойду вниз к Чарли — вдруг он вспомнит еще какой-нибудь вопрос полового воспитания, который не успел обсудить. Её передернуло.
Ну вот, спасибо Чарли: сижу тут, взвинченная, и места себе не нахожу. Домашнее задание сделано, а читать или слушать музыку она не в состоянии. Позвонить что ли Рене — обрадовать сообщением о приезде? Нет, время во Флориде на три часа вперед, мама уже спит.
Пожалуй, можно позвонить Анжеле…
* * *
На следующий день вампиры, приехавшие школу, были шокированы разговорами возбуждённых подростков. К их счастью, внимание толпы было обращено не на них, а на куда более интересную персону. Ещё никогда они не видели, чтобы ученики были настолько громкими. Мягко говоря, вампиры были взволнованы данной ситуацией.
— Все сегодня что-то обсуждают, — осторожно заметил Джаспер.
— О чём они говорят, — настороженно спросил Эммет, — И почему здесь так много оборотней?
— Невыносимая вонь, теперь придётся ждать по крайне мере месяц, чтобы этот запах выветрился, — недовольно сказала Роуз, которая уже мечтала оказаться дома.
— Возможно, Виктория уже появилась в городе?
— Нет, она ещё не приняла решения, — опровергла слова своего парня Элис.
— Тогда объявили о новом бале? — предположила Розали, абсолютно не переживающая от разговоров подростков, которые всегда что-то обсуждают. И как правило, это были глупости, которые их никогда не интересовали.
— Они говорят про Блэка, — заметил Эмметт, — Мы его, кстати, не видели уже сколько?
— Видимо мальчик опять прогуливает, — предположила Роуз, уставшая от вечных разговоров вокруг этих новеньких.
— Нет, они говорят про Ла-Пуш, — удивлённо ответил Джаспер, теперь стараясь услышать разговоры одноклассников.
— Фу, блин, опять эти оборотни, — простонал Эммет, — Только их нам здесь не хватало. Чем Гарольд их разозлил?
— При чём тут Гарольд?
— В нашей школе нет перевёртышей, так что их кто-то спровоцировал, — констатировал Джаспер.
— Я не вижу видений связанных с оборотнями, — печально отозвалась Элис, которая была очень расстроена незнанием будущего связанного с таинственным новеньким.
— Запашок стоит такой, что дышать невозможно, — в очередной раз пожаловалась Роуз.
— Не думаете, что стая обеспокоена фамилией Гарольда? — предположил Эмметт.
— Тогда бы они опомнились бы раньше, — опроверг предположение своего брата Джаспер.
— Они говорят, что Гарольд сломал руку, — услышал Джаспер часть слухов подростков, которые в свою очередь говорили о чём угодно, но не о интересующих вампиров информации.
— Что? Почему Карлайл не сказал нам? — спросила Роуз.
— Гарольд подрался с Джейкобом Блэком из Ла-Пуш, — говорила местная сплетница, Джессика Стэнли, всем желающих узнать слухи, — Я же говорила, что они братья.
— … — после услышанного разговора школьников друг с другом, вампиры были, мягко говоря, ошарашены.
— Я же говорил! — воскликнул Эмметт, — Судя по всему эта Джессика придумала очередной слух основываясь на одинаковых фамилиях.
— От него не несёт мокрой псиной, — заявил Джаспер, — Нам стоит просто игнорировать эти сплетни. Если бы это было так, то оборотни забрали его тут же, да и ввязывать в драку нестабильного подростка, который может обернуться в любую минуту, они бы не стали.
— Снова эта Джессика Стэнли, — пренебрежительно отозвалась об этой девушки, Роуз, — Нам стоит подождать возвращение Эдварда.
— Роуз, права, — добавил Джаспер, — Сейчас же нам стоит сосредоточиться на нападении Виктории.
* * *
В это время одна молодая пара направлялась во Флориду. Юная девушка, что едет навестить собственную мать, находилась в смятении. Слишком уж неожиданным были недавние события.
Солнце так глубоко спряталось в облаках, что совершенно невозможно понять, зашло оно за горизонт или нет. Они долго летели вслед за солнцем, которое будто застыло на месте, и Белла совсем сбилась с толку: время стало каким-то растяжимым. Меня застало врасплох появление в лесу первых зданий: мы почти дома.
— Ты всю дорогу сидела очень тихо, — заметил Эдвард, — Не укачивает?
— Нет, все в порядке.
— Тебя огорчило расставание?
— Пожалуй, не столько огорчило, сколько камень с души сбросило.
Эдвард вопросительно взглянул на ней. Бесполезно просить его внимательнее смотреть на дорогу — да, честно говоря, и необходимости нет, как ни грустно в этом признаться.
— В некоторых отношениях Рене гораздо… чувствительнее Чарли. Я уже начинала нервничать.
Эдвард рассмеялся.
— У твоей мамы интересное сознание. Вроде детского, но очень проницательное. Она видит многие вещи не так, как другие.
Проницательная — это в самую точку. В тех случаях, когда мама обращает на что-то внимание. Большей частью она настолько погружена в собственные проблемы, что вокруг себя почти ничего не замечает. Однако в эти выходные Рене не спускала с меня глаз.
Фил, к счастью для ней, был занят: повез на соревнования школьную команду по баскетболу. В поле зрения Рене оставались только они с Эдвардом. Когда закончились объятия и восхищенные вопли, мама стала за ними наблюдать. И по мере наблюдения в ее больших голубых глазах вспыхнуло сначала недоумение, а потом озабоченность.
Утром они пошли гулять по пляжу. Рене горела желанием выставить напоказ все прелести своего нового дома — наверное, все еще надеялась переманить дочку из Форкса во Флориду. А еще хотела поговорить с ней наедине, что не составило труда: Эдвард выдумал срочный реферат, чтобы не выходить днем на улицу.
— Белла, — промолвила Рене, разглядывая набегающие на песок волны.
— Что, мам?
Она вздохнула, не поднимая на меня глаз.
— Я волнуюсь…
— Что-то стряслось? — тут же встревожилась девушка, — Тебе нужна моя помощь?
— Со мной все в порядке, — она покачала головой, — Я волнуюсь за тебя… и Эдварда.
Назвав имя Эдварда, Рене наконец посмотрела в глаза дочки с виноватым выражением на лице.
— Вот как, — пробормотала девушка, уставившись на пару пробегающих мимо и насквозь пропитанных потом сторонников здорового образа жизни.
— Похоже, у вас гораздо более серьезные отношения, чем я думала, — продолжала Рене.
Белла нахмурилась, припоминая последние два дня. Они с Эдвардом едва прикасались друг к другу — по крайней мере, на глазах у Рене. Неужели и мама решила прочитать ей лекцию об ответственном поведении? Это не смутило бы меня так, как разговор с Чарли. С мамой смущаться нечего: ведь это она последние десять лет все время твердила ей об ответственности.
— Вы как-то странно себя ведете, — произнесла мама с озабоченным видом, — Он так следит за тобой… будто готов броситься тебя защищать. Готов подставить себя под пули, чтобы спасти тебя, или что-то в этом роде.
Белла засмеялась, хотя так и не сумела посмотреть Рене в глаза.
— Разве это плохо?
— Нет, — Она нахмурилась, подбирая слова, — Не плохо, просто… необычно. Он с тебя глаз не сводит… и ведет себя очень осторожно. Я не могу понять ваши отношения. Точно в них есть какой-то секрет, о котором я не знаю.
— Мам, ну что ты себе напридумывала? — торопливо ответила Белла нарочито беззаботно.
Сердце у ней екнуло. Девушка и забыла, как наблюдательна ей мать. Ее незатейливый взгляд на вещи проникал в самую глубину, и она видела все насквозь. Раньше ей это не мешало: до сих пор у ней не было секретов, которыми она не могла бы с ней поделиться.
— Дело не только в нем, — оправдывалась Рене, поджав губы, — Видела бы ты, как ты сама ведешь себя в его присутствии.
— А что такое?
— То, как ты двигаешься — поворачиваешься вокруг него, даже не думая об этом. Стоит ему шевельнуться, как ты уже подстраиваешься. Точно магнит… или будто под действием тяготения. Ты словно луна или искусственный спутник. В жизни не видела ничего подобного.
Рене уставилась себе под ноги.
— Так, а не начиталась ли ты детективов? — поддразнила я с натянутой улыбкой, — Или сейчас ты читаешь фантастику?
— Да при чем здесь это! — вскрикнула порозовевшая Рене.
— Попалась какая-нибудь хорошая книжка?
— Ну, была одна, какая разница? Мы о тебе разговариваем.
— Мам, тебе не стоит читать ничего, кроме женских романов. Ты ведь такая впечатлительная.
Уголки ее губ слегка приподнялись.
— Я болтаю глупости, да?
На долю секунды Белла онемела: Рене так легко переубедить! Иногда это к лучшему, потому что не все ее идеи воплощаются в жизнь. Но теперь ей стало больно от того, как быстро она поддалась — ведь в этот раз мама попала прямо в яблочко!
Она подняла взгляд, и я взяла себя в руки.
— Почему же глупости? Просто ты мама.
Рене засмеялась и махнула рукой, показывая на белый песок, протянувшийся до голубой воды.
— Разве всего этого недостаточно, чтобы убедить тебя переехать обратно к своей глупой маме?
Белла театральным жестом вытерла лоб и сделала вид, что отжимаю волосы.
— К влажности привыкаешь быстро, — пообещала мама.
— К дождю тоже можно привыкнуть, — возразила она.
Она игриво толкнула её локтем в бок, взяла за руку, и мы пошли обратно к машине.
Если не считать беспокойства за дочка, мама казалась вполне счастливой. Удовлетворенной. Она все еще смотрела на Фила огромными влюбленными глазами, и это утешает. Рене наверняка довольна жизнью и вряд ли сильно по мне скучает, даже сейчас…
* * *
В это же время одному юноше снился сон, который стал привычным для юноши, чьё сердце разрывалось от невозможности ничего сделать.
— Первая любовь всегда запоминающаяся. Тебе стоит преодолеть эти чувства пока не стало слишком поздно. Ты знаешь я даже рад, что всё обернулось именно так. Мы, оборотни, обладаем природным шармом, поэтому не стоит поддаваться чужой влюблённости.
В этих словах мне виделась насмешка над ним. Сколько не прокручивай этот разговор, я понимаю, каким влюблённым идиотом был. Почему во мне до сих пор остаётся эта вера в лучшее? Почему я рассчитывал на что-то?
— Ты никогда не узнаешь мысли Беллы, не сможешь узнать её увлечённость тобой была чувствами или попытками забыться от расставания с вампиром. Ты думаешь, вампир, который способен читать мысли, не знает чувства своей девушки? Если бы она действительно тебя любила, то вампир бы отпустил её.
Почему? Почему? За что? Что он сделал не так? Белла… Причём здесь она вообще? Сколько бы не пытался дозвониться до неё, в ответ лишь получал сообщение от автоответчика. Он знал, она знала о его переломе, была свидетелем драки, но всё равно полностью игнорировало его существования. Каким же идиотом он был. Это ведь происходит не первый раз. Далеко не первый раз…
Неизменным остаётся лишь улыбающееся лицо напротив, протягивающее ему свою руку:
— Меня зовут…
