***
Жадно вдыхаемые потоки воздуха врывались в лёгкие, раздражая горло. Грудь девушки часто вздымалась, а каждый следующий шаг давался труднее. Она бежала, боясь оглянуться, и как только, казалось, она уже отрывалась от своего мучителя, как за спиной снова слышались его шаги. Платье девушки развевалась от встречного ветра, цепляясь за беспощадные, голые ветки деревьев, которые словно хлысты обжигали кожу, царапая и обнажая юное тело. Бархатная лента одного из рукавов наряда ищущей спасенья нимфы развязалась и повисла на увядающем кусте дикой розы. Она всё продолжала бежать, несмотря на сильную боль, несмотря на осознание беспомощности… Несмотря на то, что сердце болело от страха за не заслуживающего сострадания мучителя. Аро, хотя и осознавал, что является причиной её страданий, продолжал преследовать сестру, желая дать себе шанс не поступать опрометчиво. Ему было до дрожи неприятно видеть кровавые следы на шелковистой траве, в которой виднелись кое-где острые камни и сухие ветви. Кровь живительными каплями стекала с растительности к холодной земле, поглощающей всё так же, как и дарующей жизнь. Он всем сердцем ненавидел себя в те секунды за то, что вместе с состраданием чувствует невероятное желание убить её. Эта алая жидкость, текущая по её венам звала его внутреннего монстра, ненасытную тварь, так эгоистично стремящуюся утолить неиссякаемый голод. Только в присутствии неё он видел истинный облик своей натуры, и в то же время только её близость давала шанс приблизиться к самому светлому и чистому в его жизни. - Ты истощена и не можешь больше бежать. Это бессмысленно… - С искренней жалостью к своей любимой сестре произнёс Аро. - Борьба за свою жизнь и любовь – всегда имеет смысл. – Хриплым голосом прошептала черноволосая, зная, что её услышат. Девушка оглянулась назад и, спотыкаясь, упала на влажный от росы холм. С алых губ ДимДим сорвался очередной тяжёлый выдох, остающейся паром в прохладном утреннем воздухе. Оперившись на локоть, она попыталась подняться и снова упала, путаясь в подоле платья. Девушка подняла свои ясно-голубые глаза к небу, молясь о спасении. Сосредоточенный на небесной тверди взгляд отвлекали маленькие капли, переросшие в дождик. Отчаяние наполняло горячее сердце, пока лучи солнца, не имевшие до этого очертаний, так отчётливо проскальзывали сквозь мокрые листья, развеивая темноту леса. - Как отчаянно ты борешься за минуты, которые ты можешь подарить ему. – Касаясь ладонью чёрных прядей сестры, произнёс Вольтури. ДимДим молчала, резко оттолкнув его руку от своего лица. Она приподнялась на колени и, чувствуя неимоверную боль, твёрдо поставила израненную ногу на влажную землю. - Вот упрямая! - Отдернув девушку за локоть и прижимая к себе, возмутился Аро. Димдим начала бить его по рукам, ёрзая на его коленях и моля отпустить. - Как ты можешь просить о таком, если ты единственная кого я не хочу отпускать. – Шептал на ухо сестре Аро, зарываясь лицом в её мокрые волосы. - Я знаю.. Знаю, что ты хочешь убить меня! – Срываясь на рыдания и отчаянные рывки из его рук, не веря произнесённым словам, говорила она. Тело Димдим билось в конвульсиях душевной боли, а её слёзы, смешиваясь с дождевой водой, потоками стекали к земле. Он крепко обнимал сестру, вдыхая аромат её кожи и не слушая песни её крови, каждая капля которой приносила страдания, терзающие его вечность.***
Германия. Баварские Альпы. Свет жёлтой дымкой прорывался сквозь окна старого замка, падая на каменный пол, на котором мерцали алые капли. Тень девушки скользила по холодным, отстранённым стенам, границы которых стирались в ледяных глазах. Элен мокрой от крови рукой скользила по каменной поверхности, оставляя снежные узоры. Силы постепенно покидали её тело, а рассудок полной решимости никак не хотел признавать своё бессилие перед таким простым испытанием, как добраться до своего убежище, где она скрывалась потерянной тенью с момента попадания в это место. Пройдя ещё пару метров, девушка резко зажмурилась от настойчивых лучей уходящего солнца и отклонилась вправо, ели сохраняя остатки самообладания над хрупким телом. - Госпожа, это вы? – Смотря на тёмную фигуру на стене, оставленную солнцем, произнёс Эрнесто. Он не видел её лица, но слышал её дыхание и прерывистые стуки сердца, от которых кровь так пульсировала и безудержно текла из её ран. Эрнесто медленно делал шаги, выходя из тени. Его горло сжигала жажда, похожая на зверя, рвущего плоть изнутри и пытающегося выбраться наружу. Он сжал руки в кулаки так, что белые сухожилия стали видны из под необычно-смуглой для вампира кожи. - Не подходи… - Дрожащим голосом, произнесла Элен, стараясь показать свою силу. Её рука, которая лишь слегка касалась холодного камня, крепко была прижата к стене. Девушка оступилась от этой хватки и упала прямо в лапы этого зверя, проклятье которого было не исцелить. Её ледяные глаза смотрели на него без всякого страха, лишь с неким безразличием и высокомерием. - Вы всё такая же – капризная принцесса. – Спокойным голосом упомянул Эрнесто о его первом впечатлении, о ней. - Ты ели себя контролируешь и при этом смеешь так бестактно говорить о своих мыслях на мой счёт. – Чувствуя через ткань платья, как его рука упирается в кровоточащую рану на бедре, злобно проговорила Элен, тратя последние силы на то, чтобы посильнее схватить ворот рубашки мужчины. - У меня с контролём всё в порядке, а вот у вас с доверием проблемы. – Не желая продолжать более бессмысленный диалог, он взял её на руки, игнорируя явные попытки удушить его. Элен медленно теряла сознание, глаза туманились от подступивших слёз, не поддающихся контролю. Её гордость была задета, а слова обиды так и остались в её горле, так и не услышанные ни кем. Она закрывала боль внутри своей души, медленно и неизбежно теряя саму себя. Эрнесто чувствовал, как рука на его горле слабеет и медленно опускается к неподвижному телу. Он смотрел на неё с неким сочувствием, вспоминая её первый день в замке и то, как каждый день этой девушке показывали, что она лишь вещь, которая нужна время от времени. Слыша ещё чьи-то шаги в коридоре, он открыл первую попавшуюся дверь и только когда зашёл в комнату осознал, что она принадлежит хозяину. Эрнесто бережно положил её на кровать, покрытую шкурой огромного волка, и присел рядом, наблюдая за её ровным дыханием. Мужчина убедился, что она в порядке и покинул комнату, оставляя Элен в целебном сне. Не успел он закрыть за собой дверь, как наткнулся на Татьяну, взволновано смотрящую на него. - Ты не видел Элен? – Прозвучал нежный голос. - С ней всё в порядке, она отдыхает. Мне нужно идти, прошу меня простить, госпожа. - Эрнесто, постой. Что-то случилось? Почему ты так говоришь со мной? – Удивлённая его отстранённостью, спросила Таня. - Мне жаль, если я обидел вас в эту секунду, но Ваш брат нуждается во мне сейчас. Я буду рад общению с вами, но в другой раз. – Всё с такой же холодностью говорил Эрнесто. - Не знала, что ты настолько послушный пёс своего хозяина… - Так резко проговорила сквозь зубы Таня, не в силах больше сдерживать ураган, бушевавший внутри. – Владимир всё же что-то тебе сказал? – Продолжала она чуть более спокойным тоном. Но Эрнесто ничего не ответил, а склонил голову в прощальном жесте и с молниеносной скоростью удалился. Он не мог ничего ей сказать, потому что, несмотря на свои нежный чувства к Тане, был преданным сторонником Владимира и не мог идти поперёк его слова. Молодой господин, увидев симпатию слуги к сестре, сразу очертил между ними линию. Таня, совершенно опустошенная тревожными мыслями и молчанием человека, который до этого момента был ей симпатичен, выбежала из замка, чувствуя душащий её гнев. В этот момент в кабинете Владимира царила напряжённость такой силы, что казалось электрический заряд можно было увидеть в воздухе. Молодой господин сидел в кожаном кресле, обмениваясь взглядами с Аро, сидящем напротив. Пауза длилась довольно долго, пока один заряд не посеял пожар. - Ваши условия таковы, что я должен без колебаний отдать вам на растерзания пол своего клана, что за бред. Я же сказал, что у меня нет намерений нарушать Ваши законы. – Не выдерживая больше, повышая тон, произнес хозяин замка. - Ты уже ими пренебрёг. Если бы я верил одним словам, дорогой Владимир, я бы не находился там, где я сейчас. – Спокойно продолжал беседу Вольтури. – Я и так проявил огромную милость, не убив Элен сразу, как зашёл в твой дом, проявив хорошие манеры, как твой гость, но на этом проявление благородства закончилось. После этих слов Владимир почувствовал неимоверную боль и упал с кресла на колени, чувствуя как его плоть рвётся на части. Он издал стон, сжимая деревянную поверхность стола до треска. Вампиры, преданные Владимиру тут же двинулись в сторону своих врагов, но тут же оказались обезглавленными. - Видишь, как ты слаб, чтобы отвергать мои условия. – Подходя к Владимиру и прижимая его плечо к полу, всё так же спокойно произнёс Аро. Джейн прекратила своё воздействие, видя жест господина, и сделал шаг в сторону. Аро, выжидающе посмотрел на своего соперника, не ослабевая хватку. - Как насчёт более выгодных условий? Ты как никто другой ценишь ресурсы, в виде одарённых вампирах, поэтому я думаю, ты будешь заинтересован в моём более разумном решении. – Тщательно подбирая слова, предложил Владимир, пытающийся сфокусировать взгляд после этой пытки. Аро отпрянул, давая возможность встать противнику, и сел в кресло, заинтересовано смотря на потрепанного Владимира. - Я могу помогать Вольтури с налаживанием отношений с древними семьями вампиров Европы, буду делать всё что скажешь, но сохраню лидерство в своём клане и жизни, обращённых мной. –Изложил свою мысль молодой господин. - Сомневаюсь, что при таком раскладе ты сохранишь лидерство. Ты лишь оттянешь неизбежное. – Удивлённый подобным предложением ответил король, приподнимая брови. - Это уже моя проблема… - Почему я должен соглашаться? – Прервал его Аро. - Потому что я знаю, что Вы давно пытаетесь совладать с влиятельными вампирами из королевских домов, а я имею хорошие знакомства и положительное влияние среди английской знати. К тому же сам благородного происхождения. Последние слова Владимира заставили ухмыльнуться господина. - Твоё благородное происхождение спорно, ты всего лишь принадлежишь к русскому дворянству, основная часть которого была сформирована в восемнадцатом веке. – С пренебрежением проговорил правитель, имея негативное отношение к тем, кто считает, что в нём течёт «голубая» кровь. – Твоё предложение заинтересовало меня, но этого мало, чтобы я был доволен сделкой. – Стуча пальцами по столу, продолжил Аро. Осведомлённость Вольтури, а его происхождении была пощёчиной для Владимира и он поднял на него более уверенный взгляд с оттенком негодования, игравшем в тёмных глазах. - Чего же ты хочешь? Ответа правителя не пришлось долго ждать. - Я хочу, чтобы ты сделал выбор, либо я убиваю пол твоего клана, либо я принимаю твоё последние условие в обмен на Элен и полное твоё послушание, – С улыбкой и чуть медленнее проговорил Аро последние слова, будто договариваясь с ребёнком. – как это сложно выбирать между любимой сестрой и частичкой власти… - Задумчиво продолжил правитель, сложа руки в молитвенном жесте. Владимир издал глухой рык, глядя в кроваво-красные глаза. - Зачем тебе она? – Делая паузу после каждого слова, сквозь зубы спросил Владимир. - Она очаровательная любовница! – С восхищением ответил Аро, дразня соперника и ломая его выдержку. Владимир импульсивно поддался вперёд и тут же был схвачен Феликсом. Он был обездвижен и мог только наблюдать, как играют огоньки в глазах Вольтури. - К тому же, она ещё и моя супруга. – Прошептал правитель, подходя к Владимиру, желая напомнить о новом статусе его сестры. Внутри молодого господина всё сжалось, а в глазах закипал яд. Одна мускула на его щеке, не выдержав, дрогнула. - Что такое, Владимир? Неужели так больно отдавать мне её. – Играя с его эмоциями, продолжал Аро. - Прекрати! – Резко ответил молодой господин, ели сдерживая свою ярость. - Кажется любимая сестра… О нет! Просто любимая - оказалась слишком дорогой ценой за сохранение клана. – Читая по глазам, что Владимир испытывает к Элен больше чем братскую любовь, произнёс владыка тёмного мира. - Не говори о невозможном, любой брат будет защищать свою сестру от такого монстра, как ты, но тебе не понять, ты никогда не испытывал подобного. – Смотря прямо в глаза правителю, ответил революционер. - Может, но тысячелетия опыта подсказывают мне, что ты её любишь, как женщину. Поэтому тем лучше для тебя согласиться на выгодную сделку.***
Тем временем сумерки медленно застилали небо. Розовые облака окутывали своей дымкой горы под холодный шёпот звёзд. В саду около каменных стен замка мягко ложился туман, касаясь босых ног Тани, склонившейся к цветущему дереву абрикоса. В этой колыбели лепестки не уносил ветер, и цветы радовали глаз очень долго, сохраняя своё очарование. Маленькие мотыльки кружились по саду, играя в не понятные для человека игры, а зяблик, таившейся утром в голубых елях, нашёл себе пару и теперь вместе с ней напивал мелодию, радуясь своей удаче. Где-то среди цветущих розовых деревьях скрывался фонтан, который напоминал о себе приятным журчанием воды. Таня бесшумно ступала по прохладной земле, усыпанной лепестками, яркий цвет которых создавал яркий контраст с её кожей. Голубая ткань платья, подчёркивающая идеальные изгибы её фигуры, невероятно сковывала движения и заставляла делать маленькие изящные шаги. Она подняла руку и коснулась абрикосовых соцветий, отчего тут же оказалась усыпана лепестками. Это показалось ей столь удивительным, что вызвало звонкий и радостный смех, от которого её свисающие серёжки дрожали, касаясь молочной кожи плеч, а жёлтые камни в них переливались от маленьких фонариков приаллейной дорожки. - У Вас чудесный смех, мисс Грейсон. – Послышался голос из тени замка. Плечи Тани слегка вздрогнули от неожиданного появления господина. Она повернулась к нему, держа в ладонях цветы, словно ребёнок, которого застукали за каким-то запрещённым занятием. - Благодарю за комплимент. – Робко ответила Таня и повернулась спиной к Маркусу, чтобы скрыть своё смущение. - Признаться, я не случайно встретил Вас. Я видел, как вы выбежали в сад. Вы были чем-то обеспокоены? – Спросил Вольтури, подходя к ней с надеждой снова увидеть её медовые глаза. - Да, я была обеспокоена. Но теперь это уже не имеет значение, ведь я снова увидела Вас. – Тане не нравилась перспектива говорить о своих любовных переживаниях, и она решила использовать эту возможность для флирта. - Мне льстит, что такая леди, как вы ждала встречи со мной. – С этими словами правитель коснулся её руки и поднёс её к своим губам, чувствуя неповторимой аромат её кожи. Таня подняла на него свои большие и чистые глаза, с трепетом в сердце жаждя прикосновения. Маркус оставил нежный поцелуй на её запястье и встретился с ней взглядом. - Мне, к сожалению, пора возвращаться в Вольтерру. Я пришёл сюда, чтобы сказать Вам, что независимо от отношений нашего клана с Владимиром, я в всегда буду счастлив увидеть Вас в Италии. – Произнёс Маркус, отпуская руку Татьяны, пытаясь запомнить это прикосновение. - При первой нашей встрече, Вы сказали, что вы монстр и покинули меня, что изменилось? - Ваша искренность разбудила во мне человека… - Сказал господин, неуверенно произнося последнее слово. Таня медленно провела ладонь по его груди и, дотянувшись до мужского плеча, оставила невесомый поцелуй на шее. - Люди в наших сердцах живут редко, - Усмехнулась Таня, произнося это. – поэтому я не хочу терять времени. В ответ на это Маркус прижал её руку к сердцу и дотронулся до её губ своими, даруя нежный, но глубокий поцелуй. Она стала колыбелью в его измученной душе, и теперь он не был готов терять так легко ту, что может дать исцеление. Вольтури покинули замок, распростиравшейся среди гор, оставив в каждом из клана Грейсонов смятение. Теперь жизнь в нём не будет прежней. Владимир, уставшей от встречи с Аро, расстегивал запонки у рубашки параллельно думая, как оградить сестру от правителя их мира. Он тяжело вздохнул, открывая дверь в свою спальню, и почувствовал металлический запах крови смешавшейся со знакомым парфюмом. В комнате горел приглушённый свет светильника у кровати, на которой лежало запачканное кровью тело Элен. Её грудь ели заметно вздымалась, а волосы закрывали лицо липкое от слёз. Владимир осторожно подошёл к спящей сестре, боясь нарушить её покой. Видя кровь на месте почти заживших ран и крошечные осколки стекла, он ощутил некий острый укол где-то внутри себя, будто эти осколки вонзились и в его мёртвое тело тоже. Молодой господин сел рядом с Элен, наблюдая, как её пальцы скользнули по гладкому меху волка и накрыли бледную кожу плеча, словно от холода. Владимир смотрел на неё и не понимал, в какой момент всё изменилось. Когда они стали настолько чужими друг другу. Как он мог так безответственно пренебрегать жизнью той, которую обещал хранить несмотря ни на что. Владимир медленно приблизил руку к лицу Элен и убрал серебристые пряди с бледных щёк и этих закрытых глаз, которые при свете дня так обжигают холодом. Он провёл пальцами по её лицу, спускаясь к шее и видя две алые дорожки на молочной коже. Рука хозяина замка медленно сжалась в кулак, а глаза наполнились ядом, заменяющим слёзы. Никогда он ещё не был так уязвим, как в этот момент, словно видя свою искалеченную душу, лежащую рядом с собой. Владимир набрал чашу с тёплый водой и оторвал кусок от своей тёмно-синей рубашки, чтобы смыть эти алые следы с кожи сестры. Он опустился на колени рядом с кроватью и, начиная с кончиков пальцев ноги, стал аккуратно водить по коже мокрой тканью, убирая следы засохшей крови. Дойдя до края её платье и видя пятно в области бедра, он разорвал кончик шёлка до талии и медленно провёл по нежной коже, обводя не зажившую рану. Закончив он сел на пол, облокотившись на холодное дерево мебели. Господин последний раз отжал мокрую ткань, наблюдая, как чаша наполняется новой порцией алой жидкости. В этот момент за дверью послышались шаги, и в комнату вошла одна из его слуг. - Извините господин, я не знала, что вы будете здесь в такой час. – Сказала испугано девушка, увидев хозяина замка. - Останься и помоги мне. – Отстранёно и холодно ответил Владимир, вставая с прежнего места. Он принёс из гардеробной свой чёрный пуловер и кинул его в руки девушки с инструкциями о том, чтобы та переодела Элен. Недоумевающая от вида госпожи помощница посмотрела с вопросом на Владимира. - Мне самому её переодеть предлагаешь!? Приступай. – С этими словами он покинул свою комнату и отправился на кухню. Вернувшись, он держал в руках источающую пар травяную жидкость. Господин застал Элен уже бодрствующей, но неподвижно лежащей и прижимающей к себе руки. Он осторожно положил чашку с отваром на тумбочку и присел рядом, но по-прежнему не услышал ни слова и даже не столкнулся с её взглядом, сейчас направленным куда-то в сторону стены. Пуловер оказался достаточно длинным и доходил почти до колен, её ладони тонули в глубоких рукавах, и это делало её вид ещё более беззащитным. Пожалуй, Владимир мог посчитать по пальцам моменты, когда видел её такой. Один из них был момент, когда она потеряла отца. Он накрыл её голову капюшоном и повернул девушку на спину, держа за плечи и смотря в голубые глаза. - Элен, милая моя Элен. – Прошептал господин, проводя ладонью по её горячей щеке. - Уходи. – С хрипом проговорила девушка, убирая руку брата со своего лица. - Не будь к себе жестока. Я как никто другой, знаю, что за ошибки других ты терзаешь себя. Забудь про всё, сестра. - Забыть… - Прошептала она и посмеялась беззвучным смехом. - Прости. – Целуя дрожащими губами Элен в лоб, тихо ответил господин. - Не нужно, не нужно… - Повторяла она, упираясь в грудь брату, - прошу тебя. Но он лишь молча, обнимал её, несмотря на слабые сопротивления. Он бережно прижимал Элен к груди и успокаивал сам себя.