Wolfswerte

      Последние лучи света пробирались сквозь кромешную тьму дремучего непроходимого леса, давая травоядным последний шанс укрыться в своих норах и убежищах. Солнце медленно пряталось за высокими горами на западе, а луна виднелась все отчётливее. Тихий ветер колыхал густые кроны деревьев и заставлял местные ручьи двигаться всё быстрее. Все местные жители знают закон здешних мест. Закон, который установился сам собой пару тысячелетий назад, когда здесь поселились первые разумные существа. Они были жестоки и бесстрашны, воинственны и властны. На протяжении веков шла непрерывная борьба сначала внутри клана, а затем и с другими разумными существами. Они ненавидели друг друга, желали крови, желали разрывать на части всех, кто становился у них на пути, не щадя ни женщин, ни детей.       Тёмные времена остались позади, вот только обиды помнятся до сих пор. Их вечное проклятие, бессмертие, было их главным врагом. В этих семьях обиды не забываются, а дети растут не на сказках, а на легендах о своих предках, которые отчаянно пали в битве за свои владения и за свою жизнь.       Со временем взаимная ненависть смогла породить нечто прекрасное - союз. Мирный договор между жителями северного Бергштада* и жителями западного Вальдштада*. Правители закрепили клятву кровью, нарушение которой сулило проклятие на всю расу предателей. За последние пять веков никто так и не осмелился нарушить соглашение, благодаря чему два государства смогли развиваться и становиться сильнее, соперничая бок о бок с соседями. Единственное, что они не могли никак поделить, - северная часть леса. - Это твоя первая охота? - Да, отец. - Поздновато же тебя выпустили. Так бы и просидел, обсасывая пустышку.       Раздался дикий рёв, похожий на смех. Земля дрожала от мощных лап, ступавших всё дальше и дальше в чащу. Крупным диким зверям поддавалась природа, она слышала их зов и воинственный дух, оставшийся от предков. - Если бы брат не подговорил дедушку, у меня бы и сегодня не было шанса вырваться из дворца. Мне уже восьмой десяток, а он всё ещё считает, что я не справлюсь с таким заданием! Ещё бы я кролю проиграл! - Так держать! Осталось найти поляну, на которой их больше всего!       Мелкие звери, предчувствуя опасность, изо всех сил старались скрыться в высоких густых кустарниках или сразу отыскать какую-нибудь нору. Однако, всё было решено за них, и сегодня не им решать, кто спасётся, а кто нет.       Стая волков пересекла бушующий от ночного ветра ручей и остановилась на горном выступе. Дальше территория запретная, ступать - обречь себя на преследования и вероятную гибель. Семья развернулась и отправилась обратно в поисках нужной местности.       Зелёная лужайка - излюбленное место всех ушастых, здесь нередко выпускают маленьких волчат потренировать свои навыки. Поскольку сегодня в строю был новобранец, было решено начать охоту именно с этой лужайки. - Помни, они могут учуять твой запах или услышать твои шаги, поэтому будь предельно осторожен. - Волчат выпускают на шестом десятке, когда они запомнят всю теорию. Я слушал весь этот бред на двадцать лет больше! Тут хочешь не хочешь, а запомнишь! - Не шуми. Пригнись.       Все волки спрятались под кустами, выжидая нужной добычи. Они должны были подождать, дать право самому молодому ступить на поле битвы и урвать свою первую добычу, что было бы хорошим знаком для продолжения . Молодой волк дождался того ушастого, который так и просил выйти из убежища и броситься на него, вонзив острые когти в нежное мягкое тело. Заяц сидел спиной к кустам, поэтому подобраться к нему было легче, чем нападать прямо в лоб. Хищник двигался медленно, но уверенно. Он не забывал о ветре, о возможных опасностях под ногами и о самом главном - не упустить момента и прыгнуть вовремя. Вся стая затаила дыхание, боясь перевести всё внимание молодого волка на себя. Они знали, что он не оторвётся от добычи, но продолжали молча и усердно ждать. Травоядное замерло, почуяв грядущую опасность. Как только заяц заставил себя обернуться, волк сразу же бросился на него, пытаясь ухватить обоими лапами за бока, а клыки вонзить в шею. Заяц ускользнул в последнюю секунду, сорвавшись с места и убежав в неизвестном направлении. - Не смей за ним бежа-...       Кто-то из стаи окликнул новобранца, но уже было поздно. Он скрылся среди деревьев в том же направлении, что и заяц. Массивные лапы загребали под собой рыхлый влажный грунт, огромное тело резво двигалось по узким лесным тропинкам, а взгляд непрерывно следил за убегающей добычей. Он мог бы сразу догнать свой сегодняшний ужин, но уставший зверь казался хищникам интереснее и вкуснее. Заяц перепрыгнул реку, неустанно старался забегать в такие места, в которые огромный волк просто не протиснулся бы, но этот лес был домом этого хищника. Он знал все тропинки, все обходные пути, каждое дерево в любой части западного леса. Ему было не скрыться.       Прошло не так много времени, когда волк перестал узнавать здешний пейзаж, но бросать начатое на половине пути он не собирался, а потому загонял несчастного всё дальше и дальше. Уже замечая, что косой вот-вот рухнет без сил, он бросился на зверька. Заяц приготовился к худшему и уже попрощался со своей короткой жизнью, как услышал жалобный гневный рёв позади себя. Тяжёлое тело рухнули в нескольких сантиметрах и издало такой вопль, от которого ночные птицы повылетали из своих дупел, возмущаясь о прерванных охоте или сне. - Вы, кажется, прекрасно знаете правила. Никаких пересечений границ между двумя частями леса.       В темноте показались два сверкающих глаза. Силуэт напоминал человека, но волк знал, что это не он. Фигура медленно спрыгнула с ветки, на которой сидела, и вышла под лунный свет. Бледная кожа, пшеничные волосы, глаза, словно светящиеся адовым пламенем, стройный стан и арбалет в руках. Сомнений быть не может - вампир. - Вам запрещено охотиться на нашей территории. Парень поднял свой арбалет, направив на лежащего на земле молодого волка. Он был готов спустить курок, но в один момент оружие выбили из рук, а вампир вернулся на своё дерево. - Джозеф! - Давно не виделись, Цезарь.       Вся стая приняла человечий облик. Двое парней помогли младшему подняться и стать на ноги. Старший сложил руки на груди и уставился в темноту, откуда на него глядели два ярких зелёных глаза. - Вы знаете правила! Никакой охоты в наших землях. - Да брось, он всего лишь погнался за кроликом. Тем более, он сбежал с наших земель, так что технически... - Ему не дали договорить. - Технически он начал принадлежать северной части. Вы не должны здесь находиться. Выметайтесь, пока кто-то другой на дежурство не заступил.       Джозеф усмехнулся и манерно поклонился вампиру, держа правую руку на талии. Они снова обратились в волков и скрылись в лесной чаще, ступая так легко и осторожно, что не оставляли после себя и поломанного прутика.       Возвращение стаи было волнительным и все, кто присутствовал в главном дворце, сидели, сложа руки, и молили, чтобы вернулись все. Хотя бы целыми. Первым забежал волк с чёрной, как смоль, шерстью и голубыми, как зимнее небо, глазами. Он быстро обратился в высокого и крепкого юношу и, достав из ящика у двери медвежью шкуру, кинул её на пол. - Быстро, врача!       Следом забежал волк чуть поменьше с серым окрасом и чёрными глазами, на его спине лежал израненный парень. Его руки держались крепко за холку, а ноги обвивали и стан волка, поэтому даже при такой скорости, он не упал. Брюнет быстро и осторожно снял раненного и уложил на шкуру на полу, открывая его рану на боку. Второй сел рядом и слегка потрепал его по щекам. - Окуясу, если ты не прекратишь, я не знаю, что с тобой сделаю. - Сначала на ноги стань. - Что здесь происходит?       Вместе с врачом позвали и главу всего государства, дедушку неопытного сорванца. Он осмотрел всю картину и тяжко вздохнул, присаживаясь рядом на корточки. Последним залетел Джозеф. Пепельно-коричневый волк с зелёными глазами Он обратился в молодого на внешний вид мужчину и опустился рядом с сыном. - Вы как умудрились нарваться на вампиров!? Они нарушили территориальное соглашение? - Нет, отец. Джоске погнался за добычей и сам не заметил, как переступил. Спасибо, на дежурстве был Цезарь, дал уйти спокойно. - Он проткнул твоего сына своей паршивой стрелой, а ты говоришь «спасибо»!? - Да, говорю! Потому что, если бы на страже был кто-то другой, сейчас мы бы устраивали похороны, а не минутку физкультуры. - Да вы можете заткнуться?       Джоске гневно посмотрел на родственников и зажмурил свои васильковые глаза. Вся его причёска растрепалась, поэтому тёмные пряди беспорядочно лежали на лице. - Вот когда научишься слышать «стоп», тогда и поговорим. - Джотаро, нужно вытащить стрелу, я не смогу с ней прижечь рану. - П-прижечь!? - Завались и терпи, сам во всё это влез.       Джоске только открыл рот что-то сказать, как Джотаро резко выдернул стрелу, застрявшую у самих рёбер. Весь дворец разразился отчаянным и обречённым криком. Такого рассерженного вопля столица не слышала уже несколько десятилетий.