Wolfswerte

      Небольшое государство Вальдштада занимало всю западную часть леса, тянулось от большой Северной реки до южного горного хребта. Необычный выбор возведения города, который являлся и столицей и самим государством, объяснялся исключительно упрямством волчьих. Война за территории началась здесь. Скалистая местность и отсутствие солнечного света из-за густого леса были прекрасным выбором для вампиров, но на тот момент здесь селилась маленькая стая, которая доставляла охоте ночных созданий большие проблемы. И первые и вторые отказывались уступать свои территории. Вампиры превосходили численностью, а оборотни силой и выносливостью. Велика вероятность, что вражда не длилась бы так долго, если бы масла в огонь не подливала гордыня обоих племён. Возможных заключений перемирия было предостаточно, включая сильный голод, длившийся несколько лет. В то время природа решила перестать быть благосклонной к вечным сражениям. Леса впитали достаточно крови, воздух был пропитан прахом погибших, а реки полны тел и скелетов. Сколько бы волчьи жрецы не умоляли высшие силы сжалиться, зима была суровой.       Понизилась урожайность почвы, лес становился всё пустее, животных было все меньше. Падала рождаемость, повышалась смертность. Эти несколько лет два племени практически не воевали, только редкие перепалки случались из-за пойманной добычи, но они понимали друг друга. Понимали, что враг тоже может голодать, у врага тоже есть семья и дети, им тоже сейчас приходится нелегко.       Вампиры - существа, привыкшие к холоду, но, когда сама природа восстаёт против тебя, то нельзя полагаться исключительно на свои силы. Они мёрзли. Мёрзли в своих дворцах и башнях, расположенных в горах. Мёрзли у каминов, которые не переставали разжигать и поддерживать тепло в огромных каменных комнатах. Это не помогало. Погибали не только представители Совета старейшин, но и совсем молодые люди. Те, в чьих жилах кровь была теплее, те, чей нрав был горячее, а запал горячих сердец не спадал даже в столь суровое холодное время. Но они сдались. Сдались и заперли государство, надеясь на тихую и спокойную гибель. Надеясь на то, что их противники не обратят их трагедию в своё ликование и с достоинством и пониманием отнесутся к положению. Но волчья природа была порой непонятна даже им самим. Когда вождь Вальдштада узнал о том, что происходит на Севере, он направил туда несколько караванов с мехами крупного дикого зверя, брёвнами, едой и напитками. Вампиры сначала решили, что это шутка или какой-то гнусный план, с помощью чего удастся их истребить быстро и тихо, но оборотни оставили повозки с необходимыми продуктами и, обратившись, отправились обратно в свои владения.       После этого вампиры раз и навсегда провозгласили закон о суверенности западной части леса. Помощь, оказанная заклятыми врагами, помогла не только пережить тяжелейшие условия, но и окрепнуть для будущих проблем.

***

      С тех пор прошло несколько веков, но этот благородный, достойный уважения поступок всё ещё живёт в памяти Совета северных земель. С каждым годом отношения между государствами улучшаются, открываются границы и появляется больше взаимодействия. В последнее время вампиры поняли, что оборотни - отличные ремесленники и портные. Заказы на их изделия растут, среди знати хладнокровных всё чаще можно увидеть работы западных мастеров. Оборотни, не лишённые чувства прекрасного, заметили, что вампиры - прекрасные эстеты. Их художники и архитекторы во много раз превосходили местных, за счёт чего в королевском дворце уже которое поколение портреты правящих лиц являются работами исключительно северных соседей. Все эти небольшие, но очень частые шаги, в сторону примирения и сближения привели к одному из самых главных событий всего огромного леса - День Единства. - Отец, ты уверен, что мы обязаны взять этого безбашеного с собой? Нет, может дедушка что-то напутал и сказал «оставьте этого придурка дома, он будет вам мешать»?       Джозеф и Джотаро медленно прогуливались по королевскому саду - гордости Джонатана Джостара. Ему удалось раздобыть цветы из таких диковинных мест, что граф северных земель по сей день пытается вымолить хотя бы пару семян. Даже если бы оборотень был благосклонен, растения всё равно не прижились на жёсткой сырой почве каменистого дворца. Небольшой лабиринт из низкого кустарника с фонтаном для птиц внутри располагался прямо посреди сада. Джотаро не любил его, так как всякий раз, когда при прогулке зачитается, приходилось выпутываться из кустарника. - Да, уверен. Ну не вышло у него с охотой, так что теперь, всю жизнь ему это припоминать? Тем более я уверен, какой-никакой урок он усвоил. Теперь будет слышать других. - Что-то мне так не кажется. - Так, Джотаро, он - твой брат. Ты должен помогать ему и наставлять его. Отвешивать подзатыльники я не запрещаю. Мы не эти неженки, - при этих словах Джозеф посмотрел на север, - у нас порядки немного живее. - А что если его запах ещё остался на тех землях? Он же из-за стрелы тогда кровоточил, запросто могло попасть на траву.       Джотаро остановился у высокой изгороди и прислонился к ней спиной. Если сейчас ему не удастся отговорить отца от этой заранее проигрышной затеи, то вполне вероятно, что День Единства будет испорчен. Неделю до праздника и неделю после строго запрещается нарушать какие-либо законы и распоряжения. Территориальный - самый главный. Юному оборотню хотелось не столько сохранить праздник и настроение обоих народов, как уберечь брата от возможных проблем. Джозеф улыбнулся и опустил тяжёлую руку на плечо сына. - Я говорил это твоему деду, скажу и тебе. Если на дежурстве Цезарь - нам не светит наказание за мелкие погрешности. То, что Джоске пересёк границу во время первой охоты, даже суд счёл бы простительным. - Почему ты так доверяешь ему? - Потому что, - его голос внезапно стал серьёзным. Джозеф отвернулся и сложил руки на груди, подняв голову вверх и устремив взгляд на облачное небо. - Потому что однажды я помог его семье. Если бы меня не было в тот момент на охоте, он бы лишился младших брата и сестры. Мы тогда скрыли это и от Джонатана, и от его властей. Это бы только принесло проблемы. - Погоди. Хочешь сказать, что это один и случаев связанных с... - Джотаро не дали договорить. - Да.       Отрывистого слова вполне было достаточно, чтобы прояснить всё. Учитывая возраст отца и предположительный возраст Цезаря, Джотаро пришёл к выводу, что речь идёт о времени, когда на территории их вечного леса появились дикари. Этих тварей ранее никто не встречал, а появились они так же, как позже и исчезли. Размером они были с обращённого крупного волка, но вид был человеческий. Конечности были непропорционально длинные, когти на руках могли пронзить даже толстую шкуру медведя, а зубы оторвать кусок плоти от живого создания. Не было похоже, что у этих существ имелось хоть какое-то мышление. Они просто следовали своим инстинктам, не осознавая совершённого преступления, установленного законами как оборотней, так и вампиров. Встреча с дикарями означала смерть. Они были быстрее и ловче, благодаря длинным конечностям они передвигались по верхушкам деревьев, а их худое тело не требовало много энергии, поэтому интервал межу нападениями был достаточно крупный. Угадать не удавалось даже радиус их действия, но как только начало что-то проясняться, они исчезли. Исчезли и забрали с собой загадку своего существования.       Три человека из семьи Цеппели были единственными, кому удалось пережить эту встречу. Малыши долго отказывались потом выходить на охоту, из-за чего Цезарю приходилось охотиться за троих. Иногда он находил мелких животных со свёрнутым шейным позвонком или просто удушенными. Он не видел своего помощника, но знал его и был благодарен по сей день. - Я помог ему с этим и гордый вампир теперь у меня в долгу до конца своих дней. - Ты так говоришь «гордый» будто бы не поступал так же. - Поступал. Я бы отдал свою шкуру за вас своих, Джотаро, можешь в этом не сомневаться. И стал бы должником и верным другом даже дикарю, если бы он вас спас. По своей натуре Джозеф редко бывает серьёзен, но если дело касается его семьи и друзей, в нём говорило то, что молчало всегда. Молчало нарочно, ожидая нужного момента.       Джотаро отказался возвращаться во дворец и предпочёл остаться один в дальней части сада. Здесь искусственно высаженная природа встречалась с настоящей. Здесь уже были видны корни деревьев из густого тёмного леса, иногда прыгали мелкие дикие животные, а трава и цветы выглядели неухоженными. Обратившись в волка, Джотаро двинулся на северо-запад по протоптанной им одним дороге сквозь чащу леса. Он быстро и резво отталкивался от сухой земли, оставляя позади клубы пыли. Скорость волчьих и их выносливость позволяла им не сбавлять темп на протяжении нескольких дней бега.       Лес - огромная территория. Для того, чтобы выйти из горного хребта, окольцовывающего оба государства, от Вальдштада крупному волку понадобится две недели бега без остановок на сон и обед. Обычным темпом он смог бы добраться туда за месяц. Редко когда и вампиры, и оборотни двигались на восток, а тем более на юг. Только местные лекари, жрецы, географы и учёные отправлялись туда в поисках нужных им знаний и компонентов. Опасность собой представляли и виды животных, которых здесь ранее не видели. Опасностью были и внезапно пропавшие дикари.       Джотаро добрался до утёса над широкой быстрой рекой. Сейчас его взору раскинулись нижние земли владений Бергштада: свежие молодые зелёные леса, скалистые равнины по бокам, луговые опушки и редкие одинокие сторожевые домики. Река через пару миль переходила в водопад, оттуда начинала новый путь на север. Молодой волк присел на самом краю и протяжно завыл на скрывающееся вдалеке за горами солнце. Выть можно было только один раз, дважды - траур, трижды - сигнал бедствия. В этот единственный дозволенный вой Джотаро каждый выходной день вкладывал всё. Что творилось у него не душе. Он не высказывался семье. Его душа была открыта природе.