Чудовище для красавицы

ОНИ были вместе и ничто в этом мире не могло бы разлучить их. Единственное, что сильно их огорчало, так это утренние расставания. Им бы очень хотелось, рассказав о своих чувствах родителям, соединиться уже навсегда. Но они тут же ловили себя на мысли, что им это вряд ли позволят. И вот тут-то каждый считал именно свой недостаток главной причиной. Но приближалась зима и наши герои твёрдо решили уведомить отцов о своём желании сочетаться браком, тем более, что юноша уже сделал предложение руки и сердца и девушка конечно же согласилась. Они уже горячо обсуждали, как бы лучше преподнести эту новость, но случившееся затем внесло свои коррективы, помешав реализовать задуманное. Возвращаясь как обычно под утро от любимой, юноша, миновав поле (волков в этот раз не наблюдалось), нырнул в очередной подлесок. Конь шёл ровным галопом и вдруг, как будто натолкнувшись на невидимое препятствие, практически перевернулся через голову, а всадник, вылетев из седла и повинуясь законам физики, продолжил движение вперёд. Он ударился о ствол дерева и, упав на землю, оказался лежащим на самом краю оврага. Какое-то время тело оставалось неподвижным, но вскоре земля, из-за продолжительных дождей превратившаяся в жижу, не выдержала лишнего веса и сдвинулась, а тело, заскользив по склону, достигло дна. Конь тем временем вскочил на ноги и, оправившись от шока, подошёл к краю оврага. Поглядев вниз, он так и остался топтаться на месте, поглядывая на распростёртое на дне тело… Буквально за несколько дней до этого события парни-пастухи, придумавшие способ поимки призрака, перешли к его осуществлению. В нескольких подлесках, находящихся на пути следования таинственного всадника, они натянули между деревьями верёвки довольно низко над землёй. И каждый день ходили проверять свои ловушки. В этот день трое из пастухов, как обычно отправились инспектировать западни. До злополучного места они добрались уже во второй половине дня. Только они подошли к зарослям, как на них выскочил испуганный конь и, чуть не сбив с ног, ускакал прочь. Парни почуяли запах успеха, а как же иначе, с чего бы тут быть запряжённой лошади без седока. Охваченные страхом и азартом одновременно, они переглянулись и отважно двинулись вперёд. Не отходя далеко друг от друга, пастухи внимательно осматривали всё вокруг, по пути подбирая палки покрепче. И вот один из них заметил повреждённую ловушку. Напуганные, но подталкиваемые желанием изловить "злого духа", пастухи стали усерднее обследовать всё вокруг. Края оврага они достигли одновременно и тут же увидели распростёртое на дне тело. Какое-то время, пытаясь побороть нерешительность, парни стояли наверху и, не отрываясь, смотрели вниз. Когда же любопытство побороло дрожь в ногах, они спустились, а вернее съехали по склону. Оказавшись рядом с кем-то или чем-то, лежащим на дне, пастухи попытались рассмотреть это. На первый взгляд всё указывало на то, что перед ними человек, но странная маска, закрывавшая пол-лица незнакомца, не давала полной уверенности. Тогда один из парней дрожащей рукой начал стягивать мешающий предмет. Двое других поудобней перехватили палки, готовясь защитить дружка в любой момент. Маска никак не хотела расставаться с хозяином и сначала у парня ничего не выходило, но, постепенно смелея и применяя всё больше сил, пастуху наконец удалось сорвать покров. То, что предстало перед их взглядами, заставило молодых людей в ужасе отпрянуть. Когда же первый шок прошёл, парни стали наклоняться ниже. Открывшееся их взорам пугало и завораживало одновременно - нижняя часть лица лежащего никак не вписывалась в человеческий облик - это было нечто бугристо-уродливое, а красочная палитра от бледно-розового до бордово-лилового полностью выпадала из представления о естественном цвете кожного покрова. Парни были не робкого десятка, но увиденное всё же повергло их в шок. Пастухи стали с интересом и опаской рассматривать "мифическое существо". И в этот момент "оно" вдруг дёрнулось и стало открывать глаза. Парни аж подпрыгнули от неожиданности и, перепуганные не на шутку, начали ожесточённо бить "тварь" палками… Экзекуция прекратилась, только когда линчеватели устали. Тяжело дыша и боясь приблизиться, они на всякий случай потыкали тело палками - оно больше не подавало никаких признаков и походило скорее на тряпичную куклу. Удостоверившись таким образом, что "монстр" мёртв, парни начали выбираться из оврага. Теперь им безудержно захотелось похвастаться перед всеми своей победой и привести сюда желающих поглазеть. Но день клонился к закату и они отправились восвояси, перенеся показ на завтра. Тем более, что вдалеке ещё и послышался волчий вой, а встретиться в сумерках с хищниками никому не хотелось. Ускоряя шаг, но довольные собой, пастухи отправились по домам. А вот во что обернётся их завтрашнее возвращение сюда, не могли даже и помыслить ОНИ.