Глава 8
23 марта 2023 г., 01:00
Колетт ковыряла пол в поисках механизма, который приподнимет нужную доску в полу. До заноз не доходило, но острые концы не давали плотнее взяться за древесину. Когда та поддалась, она крайне небрежно откинула доску в сторону. Внутри лежал чистый листок, исписанный углём. Кропотливый рисунок чёрных витиеватых щупалец пронизывал текст, обнимая некоторые буквы. Повествование шло на французском, но буквы печатные. Вероятнее всего, это было сделано для весьма одарённых, не понимающих прописную речь. Существо «переживало», что его не поймут туповатые люди.
Девушка села на ягодицы, прислонившись спиной к стене. Она почувствовала бегущий по спине холодок от лёгкого сквозняка, тянущегося откуда-то со стороны. Колетт с тяжестью вздохнула и стала вчитываться в послание. Она уже не удивлялась, плыла по течению, чтобы не закопаться в истязающих мыслях: «А как я могу сидеть в потустороннем мире, в особняке и читать письмо от монстра?»
«Добро пожаловать в мой дом.
В нём нечасто бывают почётные гости. Такие, как ты, Девятая Душа. Я использую мир в качестве чистилища для убитых, поэтому не советую задерживаться на одном месте слишком долго или спать. Они могут напасть. Против них хорошо работает всё то, что напоминает им о мире живых.
Ровно в полночь, когда ты услышишь колокольный звон, тебе нужно будет появиться в молитвенной комнате, иначе мне придётся убить тебя. Пока ты не нашла себя, свой дар, твоя душа числится в списке пустышек. Если ты та, кто мне нужен, ты сможешь спастись.
Когда ты знаешь правила игры, я начинаю охоту».
Как продолжение и дополнение к письму сбоку от Колетт послышались шорохи. Ей хватило трех секунд, чтобы убраться оттуда и рвануть дальше по коридору. Она периодически закрывала глаза, чтобы проверить потайные ходы или очередные знаки.
Где-то был виден свет, освещенные участки, где не так темно, но порой коридор погружался во мрак. Самым большим желанием было добежать до следующего окна. Запыхавшись, она остановилась у очередного, стараясь рассмотреть что-то на улице. Шорохи перестали виться за девушкой, Колетт тяжело дышала, уперев лоб в стекло. Пар изо рта оставлял след на окне.
«— Я не могу найти выход. Если это зацикленный момент, то монстру не составит труда меня найти, я не двигаюсь с места. Это тот же особняк, где я бродила в реальности, я знаю его, знаю, где эта чёртова молитвенная комната, но не понимаю, как двинуться с одного места». — Думала Колетт, рисуя на отпечатке от своего дыхания сердце.
Как бы это странно не было, не хотелось плакать, кричать. Мозг смирился с безысходным положением. Не хватало медленно приближающейся фигуры безликого с двух сторон.
«— С этим миром меня связывает его глупое убеждение в том, что мой голос похож на вибрации этого мира. Если я спою здесь, изменится ли что-нибудь? Если и петь, то что? Не новогоднюю же песню, однако ж, и не Моцарта. И не Битлов». — Колетт пошла в обратную сторону, решив проверить очередную теорию. Может, первая проверка на умение вовремя остановиться и включить мозг, а не бежать прямо. Когда появились шорохи, девушка упрямо стояла на месте и царапала ногтями картину. Она отдирала её от стены. Ничего.
Вместо шорохов появились шаги. Что-то отчетливо приближалось. От испуга девушка так и замерла, навалившаяся на бедную картину, буквально повисшая на ней, чтобы та свалилась.
В коридоре замерла маленькая девочка с рыжими волосами. У неё не было глаз, четвертинки головы. Она прыгала на одной ноге, потому что вторая отсутствовала.
Голова Колетт — белый лист. Конечности — камень, а сердце — бомба, вот-вот готовая взорваться. Оно так билось в груди, что складывалось ощущение, будто оно разорвётся. Кричать не было сил, девушка не могла заставить себя оторвать рук от стены и сделать шаг в сторону. Её начинало тошнить от этого зрелища, но не настолько сильно, потому что антураж казался бутафорским. Фарс или грим, кровь была чересчур яркой, а торчащие кости из оторванной ноги какими-то бесформенными. Или это защитная реакция мозга или даже настоящий ходячий труп настолько прост, что смотрится вовсе ненатуральным.
Девочка в считанные секунды подскочила к Колетт. Девушка заскулила и вжалась в стену. Письмо, советы монстра — это, как об стенку горох. Плевать было, она ничего не помнила, перед глазами лишь пустые дыры в голове ребенка.
— Она не отрывается, девочка. — Писклявый голосок ребёнка был страшнее рёва монстра. — Как тебя зовут? — Белее, чем она здесь была, казалось, быть невозможно. Никогда нельзя быть уверенной в установленном пределе. Лицо Колетт стало цвета мела, вся кровь отошла к сердцу, ноги также ватные.
— К-к-клет. — Хрипло ответила девушка. — К-колетт. — Она повторила.
— А меня Стефания. — Руки девочки коснулись локтя Колетт. Девушка возвела голову к потолку, выпучив глаза и скривив губы так, чтобы не орать. Она поняла фишку этих мертвяков: пока не подаешь виду, что они — ошибка, не нападают. По крайней мере, дети.
У ребёнка получилось отклеить Летту от стены, к которой она все равно жалась. И старалась не смотреть на лицо Стефании, оно было отвратительно, исключительно уродским.
— Пойдёшь играть с нами в вышибалы? — Колетт сглотнула, сжимая чёрный подол платья в руке. — Пойдёёёём. Я познакомлю тебя с другими, будем дружить! — Девочка сжала руку Колетт, та прикрыла глаза и вдохнула полной грудью.
— Да, давай дружить. И пойдём поиграем! Это ведь игра в мячик, верно? — Стефания попрыгала на одной ноге вперед, Летта смирно шла за ней, в мыслях дорисовывая ей второй удар ноги о пол, чтобы было не так противно.
— У нас нет мячика. Мы играем головой зайца. — Колетт сматерилась, в мыслях, представляя, как приятно ей будет играть с ними. Она боялась злить душу мертвой девочки. Чутьё никогда не подводило.
Держась за руку Стефании, Колетт, наконец, смогла пройти этот чёртов дьявольский калейдоскоп испытаний и вечного повторения коридора. Они вышли к лестнице, ведущей в главный зал. Внизу было несколько людей, это взрослые. Стефания отпустила руку Колетт и спряталась за высокими периллами. Девушка замешкалась и спряталась только тогда, когда фигура мертвеца стала оборачиваться.
— Тсссс. — Стефания приложила палец к губам. — Они не любят с нами дружить. Это Души-Числа.
— Кто? — Шёпотом спросила Колетт. Она стала привыкать к уродству спутницы.
— Девочки и мальчики, которых приводит монстр, чтобы они открыли ему дорогу в мир людей. Каждый должен при помощи своего таланта провести ему дорогу туда, чтобы он мог играть с детьми и взрослыми, постоянно питаться кошмарами, быть в любой стране планеты, везде и одновременно. — Колетт скосила взгляд в сторону и подумала о том, что исполнение её роли здесь не такое уж и безобидное. Спасая себя, она обречёт других на смерть. Поэтому он не хотел, чтобы она помнила прошлое, поэтому забирал воспоминания. И не хотел, чтобы его прономерованные гости общались с жертвами. Те не называли его хозяином, знали истинные планы и презирали его.
— Ты знаешь его имя, Стефания?
— Да, но не скажу вслух, иначе он появится здесь. — Девочка пожала плечами. — Кажется, сегодня мы не поиграем! Они не уйдут отсюда.
— Я их отвлеку, а ты выходи на улицу другим ходом. — Колетт кивнула девчушке на путь к выходу с другой стороны.
— Нет-нет! Они злые, подружка! Они служат ему! — Стефания, не имея глаз, передавала все эмоции достаточно точно интонациями голоса.
— Просто поверь мне. — Колетт встала и двинулась в сторону выхода. На неё уставилась восемь пар глаз. Здесь были и девушки, и парни. Девушек больше.
Первые три дамы подхватили Колетт под руки, яро приветствуя её.
— Она прошла первое испытание! Прошла! — Все хлопали ей, и Колетт крепко задумалась над тем, действительно ли она прошла это испытание. Или её талант — онемение во время испуга, которое способствует дружелюбию в момент знакомства с нечистью?
— Так какой твой талант? — С ней заговорил Шестой. На нём была маска с изображением сердца. Непонятный талант.
— Я… — Колетт неуверенно скосила взгляд. — Я п-пою. — Души избранных одобрительно захлопали в ладоши. — О, не стоит, спасибо.
— Наконец-таки мы поможем ему выбраться отсюда! — Колетт ошибалась, когда думала, что они хотят выбраться отсюда. Нет, голос Первой дамы был исполнен не желанием сбежать, а верностью. Остальные поддержали её.
— У меня есть задание от… — Подавив комок гордости, Колетт продолжила… — хозяина… Я ещё не закончила свой путь восхождения, нужно получить маску.
— Точно! — Подпискнула Вторая дама. — Мы тебе поможем!
— Нет, так нельзя. — Её оборвала Третья. Колетт кивнула и направилась в сторону выхода, мягко освободившись от тисков дам.
— Будь осторожнее, не нарвись на мёртвых детей. Они постоянно шастают на улице. — Положив руку на плечо, Колетт предупредил Шестой. Девушка кивнула и поспешила выбраться на улицу. От этих почитателей монстра не было противно, но с ними вместе небезопасно для сознания.
Выйдя из особняка, Колетт нарвалась на мальчика с дыркой в животе. Пять из десяти по шкале мерзости.
— Ты старая. — Возмутился мальчик, с подозрением смотря на вышедшую к нему девушку.
— Но в душе я ещё ребёнок, честное слово. — Колетт, чувствуя себя полной идиоткой, положила руку на грудь. — Меня зовут Колетт. Давай дружить? — Мальчик фыркнул.
— Я не дружу с девчонками. — Он скрестил руки на груди, закрывая пробитую часть тела. Вполне себе нормальный ребёнок. — Можешь звать меня Ион, взрослая девочка.
Колетт пропустила удар сердца. У неё на глазах впервые навернулись слёзы.
— Эй, не обижайся. — Мальчик забеспокоился и опустил руки, подойдя ближе. — Прости меня, только не плачь.
— О… Я… — Колетт боролась с желанием рассказать ему про брата. Это могло вызвать приступ агрессии у ребёнка, она боялась. — Всё в порядке, Ион. Меня зовут Колетт.
— Будем друзьями. Я больше не буду называть тебя так. — Он протянул ей руку, и они завершили знакомство крепким рукопожатием. Стефания спрыгнула с окна на выступ, повисла на нём и слезла к парочке.
— Ион, это наша новая подруга! — Мальчик кивнул и встал рядом с Колетт. Его первая эмоция недоверия сменилась безграничной детской гордостью за знакомство с такой взрослой девочкой. Ему показалось, что он влюбился. — Как тебе удалось с ними договориться? Они всегда гоняют нас! И не пускают ночью в молитвенную комнату.
— Я сильнее и хитрее их. — Нездоровая вера в успех, когда она оказалась на свободе, заразила. Осознание того, что она — гостья, но в то же время освобожденная от чар, да ещё и подружившаяся с умершими, будоражила. Складывалось ощущение, словно она сорвала куш.
Девушка осмотрелась вокруг. Лес в тумане, площадка перед особняком такая же, как и была, только по ней бегают уродливые ребятишки. Их всего двое, не считая Стефании и Иона. Колетт была готова поспорить, что это те дети из дневника.
Мир был так похож на реальный, пускай даже с этим нездоровым туманом, но дети… О, как отвратителен был хозяин этого места.
— А где же вы прячетесь ночью? — Вспомнив слова детей, спросила девушка.
— Нигде. Разбегаемся и молимся, чтобы он нас не забрал. — Ион пожал плечами.
— Вы знаете, где находится молитвенная комната? — Колетт пошла в наступление своими вопросами. Оба ребёнка кивнули. — Покажете?
— А ты поговоришь, чтобы нас тоже пустили, а? — Выступив вперед, в лоб спросил мальчик. Колетт пришлось кивнуть. Было жестоко оставлять детей на растерзание монстру.
«— Как же его чёртово имя… " — Девушка всё ещё пыталась вспомнить его.
Из-за спины Коллет показались мужские руки. Шестой закрыл собой Коллет от калек и начал кричать на них. Они, как забитые воробушки побежали прочь. Безногая чуть не свернула шею на лестнице. Они узнали, что Колетт Девятая. Шестой так кричал им об этом, что не услышать было невозможно.
— Ты предательница!!! — Вскрикнул Ион. Шестой кивнул Колетт на дверь и зашел в особняк, порекомендовав ей тоже вернуться. Скоро начнет темнеть. — Я скажу это!
— Ион… — Стефания смотрела с ненавистью, но держала себя в руках.
— Слендермен! Слендермен, СЛЕНДЕРМЕН.
» — Я вспомнила…» — Подумала Колетт и проводила разбегающихся детей взглядом. Он был за спиной, девушка чувствовала его телом, потому что она стояла близко к двери. Монстр поместился в промежутке между дверью и ней.
— Ты попалась. — Он даже не выпустил векторы, схватил за плечи руками, став поднимать тело Колетт над землёй.
Она вывернулась в его руках и упала, он поймал вектором. Ударила его по нему с кряхтением, он отпустил с большой высоты, а потом поймал в полёте, когда её крик стал ещё звонче.
— Хватит, хватит! — Колетт вцепилась в его пиджак руками, он держал её вниз головой, платье задралось до груди. Ей почти ничего не было видно за ним, но девушка держалась за одежду монстра.
Он сделал шаг вперед и перевернул Колетт в ровное положение. Она тряслась навесу в его щупальцах. Слендер шёл в сторону леса.
— Я знаю, что подхожу тебе. Ты делаешь ошибку. — Он не слушал, когда она пыталась докричаться до него. Монстр перестал дёргать человеческое тело, позволив ей всеми конечностями вцепиться в его тело: держаться руками за рубашку, а ногами обвивать талию.
Девушка понимала: монстр не до конца уверен, что она не та.
— Чем ты отличаешься от других, Девятая? — Он продолжал называть девушку цифрой, зная, что она не знает ни своего имени, ни, возможно, уже и причины появления здесь.
— Я первая, кто подружился с твоими жертвами. — Ей было некомфортно настолько близко к его безликости. Белое лицо без ничего ужасает.
— Потому что ты жертва.
— У жертвы есть имя. — Монстр впервые издал звук, походящий на человеческую эмоцию — хмыкнул. Вот она, самоуверенность. Он рассчитывал, что у неё будет та же реакция, что и в комнате с дамами. — Колетт. И я помню, как ты обещал не вредить мне, Слендермен. Или мы работаем вместе, или ты не выберешься отсюда.
Он молчал. Его щупальцо разжалось, остальной пучок спрятался в спине безликого. Слендер держал девушку рукой и наклонил голову набок.
— Ты по-прежнему не Девятая, Колетт. — Девушка сглотнула от страха. — Я не знаю, кто ты. — Рука монстра обхватила овал головы девушки. Она попыталась дёрнуться. — Хватит. Не буду отрывать голову. — Колетт подчинилась.
— Прекрати насиловать мою психику. — Сквозь зубы процедила девушка, и монстр убрал руку.
— Мне перейти на насилие чего-то более человеческого в твоём понимании? — Он обхватил рукой шею, Колетт ещё крепче схватилась за его рубашку.
— Просто отпусти меня. Домой. Раз я вне правил, раз неправильная. Пожалуйста. У меня брат.
Монстр опустил девушку на землю и пошёл вглубь леса.
— Куда ты?! — Он обернулся. — Как мне найти дорогу обратно?
— Используй свою исключительность, Колетт. — Монстр бросил девушке дохлую лису, которая оказалась рядом с ним. Девушка заверещала, откидывая ее, как в волейболе.
Колетт была готова поклясться, что видела, как на его лице появились плоские полосы. Эти полосы тянулись к ушам в форме улыбки.
