***
Серые лучи мягко пробивались сквозь щель между пологов палатки. Лина чуть приоткрыла слипающиеся сонные глаза и усмехнулась. После всех ужасов Круга, где она была лишена возможности поспать, она совсем забыла о кошмарах Серых Стражей, и о Творцы, лучше бы не помнила дальше! Даже после пробуждения она видела очертания страшных теней и серое небытие, чувствовала серую тоску и тьму, что постепенно расползалась, отравляла и заполняла всё её естество. Она хотела от неё избавиться, но это уже не было возможным. — Ненавижу… — тихо проговорила Лина, уставившись на тонкий просвет. Там снаружи жестокий страшный мир, так несправедливо обошедшийся с ней и с Тамленом. Не хотелось идти туда, покидать своё убежище, но ещё меньше хотелось оставаться в палатке, имея риск снова уснуть. Лина протёрла глаза, шмыгнула носом, и села. К её удивлению, под ребром не закололо. Она ощупала себя: справа под грудью немного саднило, но в целом, всё было сносно. Однако разматывать бинты и проверять свои кости на прочность она не стала, решила для начала посоветоваться с Винн. А если придётся, выпить той отвратительной похлёбки столько, сколько понадобится, лишь бы поправиться скорее. Лина осторожно надела светлую рубашку, которая, в отличие от долийской, прикрывала её зад от нескромных антиванских взглядов. Немного подумав, натянула штаны. Больно уж ей не понравились вчерашние намёки Зеврана. Выбравшись из палатки, она первым делом посмотрела на небо: положение солнца указывало на то, что проспала она как минимум до полудня. Лине стало немного совестно. Она любила поспать подольше, но в последние дни от неё было много хлопот, и её это раздражало, казалось, гораздо больше, чем спутников. Даже больше, чем Стэна. Смотря на бодрствующий лагерь, она твёрдо решила, что хватит с неё отдыха и безделья. Пора поскорее отправляться в путь. Быстрым шагом она направилась к Винн, намереваясь поделиться своими планами и попросить как-то ускорить процесс выздоровления. Воздух возле чародейки был наполнен запахом трав, в котелке что-то уютно побулькивало, а сама она, вооружившись ножницами, резала ткань на полоски нужного размера. — Ты хорошо поспала? — не отрываясь от дела, спросила она наблюдавшую за ней эльфийку. — Хорошо, — соврала Лина и добавила мрачно: — И сны хорошие снились. — Это замечательно. Сон тебе полезен. — Чародейка, сделав вид, что не заметила перемены тона собеседницы, всыпала что-то в котелок и подняла глаза на Лину, ожидая, что она ещё скажет. — Я хочу сегодня же отправиться в путь, — решив не ходить вокруг да около, заявила Лина. — Не думаю, что это хорошая идея, — строго произнесла Винн. — При большой нагрузке всё лечение пойдёт насмарку. — Но!.. — попыталась возразить долийка. — Пойми, легче стало только твоим внутренностям, кости твои ещё хрупки. Нужен ещё хотя бы один день. — Нет! — неожиданно резко запротестовала Лина. — Не в состоянии сражаться только я, а нам нельзя задерживаться. Из-за одного члена группы так тормозить… — Она качнула головой. Видя недовольный взгляд чародейки, долийка решила немного приврать: — Я очень волнуюсь за эрла. Он болен и умирает. А без него и его поддержки Мор поглотит этот мир. И если это произойдёт из-за каких-то сломанных рёбер, я никогда не смогу себе этого простить. Пожалуйста! Винн испытующе смотрела на эльфийку, пока та строила гримасу решительности. Лина по правде не думала, что чародейка поверит в столь откровенную ложь, но вскоре взгляд той смягчился, и она медленно кивнула. — Ладно, думаю, ты права, — вздохнула Винн. — Дай мне закончить с припарками и сварить лекарство тебе в дорогу, а пока объяви остальным, что как только я закончу, мы отправимся в путь. Лина с готовностью кивнула, опасаясь, что чародейка передумает. Пока она не ушла, Винн также добавила, что привалы будут делать частые. Лина не была против — пусть так, но хоть какое-то действие. Выскочивший из леса Пёс, заметив её, устремился навстречу, радостно виляя хвостом и глядя на неё преданными глазами. — Что ж, пойдём, порадуем других, — потрепав мабари за ушами, сказала Лина. Пёс издал одобрительный «гав» и, гордо подняв голову, побежал рядом с хозяйкой. Пересёкшись взглядом с развалившимся у костра Зевраном, Лина решительно направилась к нему. Эльф, казалось, поджидал её со скучающим видом. — Хватит бездельничать, — сходу заговорила Лина. — Сегодня мы отправляемся в Редклиф, так что поднимай свою антиванскую задницу и собирайся. — Я безмерно рад, что ты уделяешь такое внимание моей заднице, — даже не думая подниматься, лениво произнёс эльф, — но я, в свою очередь, искренне переживаю за твоё здоровье. Не далее, чем пару дней назад, ты была близка к тому, чтобы оставить нас без своего, несомненно, приятного общества. — Можешь не беспокоиться, помирать я не собираюсь. Я скорее откинусь, если проведу ещё хоть один день в безделии. К тому же, я не сомневаюсь, что ты меня защитишь при необходимости. На крайний случай, у нас есть твои животворящие поцелуи, — кривляясь, Лина изобразила звуки влажных поцелуев. — Только будь добр, если придётся ими воспользоваться, не напускай слюней. Это мерзко. — У меня не только поцелуи животворящие, — хмыкнул Зевран, многозначительно улыбнувшись. — Не сомневаюсь, — буркнула долийка. — Будь добр, оповести Стэна, не хочу лишний раз с ним заговаривать. — Я с радостью выполню твою просьбу, — всё-таки приняв стоячее положение, сказал эльф, но прежде, чем Лина успела обрадоваться, продолжил: — если позволишь мне поцеловать тебя без повода, не ради спасения твоей драгоценной жизни. — Знаешь, Зевран, — обманчиво ласково заговорила Лина, что совершенно не соответствовало значению произносимых слов, — если ты сейчас сделаешь ещё хоть один подобный намёк, я прикажу Псу откусить твои причиндалы. Мабари, словно поняв, угрожающе зарычал, а Зевран, не выявляя признаков беспокойства, засмеялся. — Как прикажешь, дорогая, — заключил он и добавил с наигранным вздохом: — Но попытаться всё же стоило. Ладно, пойду разыщу нашего молчаливого великана. Кстати, как ты думаешь, размер его причиндалов соответствует общему телосложению? Не сразу осознав суть вопроса, Лина смотрела, как он удаляется, а, поняв, громко выругалась и отправилась к своей следующей цели. Бурная фантазия рисовала образы животворящих непотребств, вытворяемых антиванцем, выросшим в борделе, и голых кунари. Эти образы заставляли её неприязненно кривиться и краснеть. Стараясь стереть из мыслей вульгарные фантазии, Лина сама не заметила, как приблизилась к Дайлену. Уперев руки в бока, она встала перед сидящим на земле магом, подшивающим рубаху. Было так странно смотреть на этого высокого шемлена сверху вниз, но ещё более странным казалось то, что он умеет шить, хотя иглу и нить он, несомненно, взял у Винн. — Вот и до меня очередь дошла… — нарушил затянувшееся молчание Дайлен, не отрываясь от работы. — Ну и что же тебе от меня понадобилось? — Винн закончит варить лекарство, и мы выступаем. — Понял. — Дайлен сделал аккуратный стежок и, затянув крепкий узел, поднял голову. — Что-то ещё? — Да. Разбуди Алистера сам, и скажи что да как. Вы же с ним теперь друзья. — Ладно. — Дайлен вывернул рубаху и, заметив, что Лина ещё стоит перед ним, снова поднял голову. Смотрел он очень зло, от этого взгляда по спине долийки пробежал холодок, и она поспешила уйти. Удалялась она быстрым шагом, надеясь, что маг не заметил, какой жути на неё нагнал. Ей казалось, будто он какой-то своей чёрной магией насильно всунул в неё часть своего вечно хренового настроения. К тому же, помимо слов Каллена Лина помнила, как Ниалл назвал Дайлена опытным и сильным магом. И кто знает, какие штуки он умеет выделывать. Она решила на всякий случай поинтересоваться у Морриган, умеют ли маги насылать взглядом порчу. Прислушиваясь к своим ощущениям, Лина нашла ведьму довольно быстро. Та была тихой, но не могла скрыть запах дыма костра, кислинки мокрой древесины, немного влажной звериной шерсти, а к утру совсем немного вытяжками из полыни и таволги, которые Морриган иногда использовала, чтобы перебивать запах болот, до сих пор остававшийся с ней. Эльфийке даже стало интересно, чувствуют ли это остальные. Выйдя к реке, Лина встретила Морриган у самого края пролеска; та, оперевшись спиной на крепкий ствол раскидистого дерева, задумчиво смотрела на башню Круга. Только завидев долийку, она заговорила, не дождавшись приветствия: — Мне мысль в голову пришла… — произнесла Морриган, вновь переведя глаза на башню. — Да? И какая же? — Лина встала рядом и тоже уставилась на строение, пытаясь понять, что интересного в нём нашла ведьма. — У нас есть возможность, которую мы не можем не использовать. Если вкратце: у матушки один докучливый храмовник отобрал гримуар. Задолго до моего рождения это было, но даже теперь Флемет злится, о пропаже вспоминая. Коль скоро в Круге магов такой бедлам, самое время раздобыть у них сей фолиант. Если, конечно, он осел у них. Брови Лины поползли вверх от понимания, на что намекает ведьма, совсем недавно кидающая ей упрёки. И на это она ещё могла закрыть глаза, но то, что Морриган так поздно спохватилась, и теперь просит её вернуться и перевернуть башню вверх дном ради книги, так и подмывало Лину послать ведьму под волчий хвост. Усилием воли она сумела взять себя в руки. — Почему ты мне раньше об этом не сказала? — натянуто улыбаясь, процедила долийка. — Перед тем, как мы отправлялись в башню, например. — На ум не приходило, — спокойно ответила Морриган и добавила более раздражённо: — И не надо на меня так смотреть! Матушка долго думала, что фолиант утерян, лишь сейчас я о нём вспомнила, а жаль. — Ведьма досадливо поморщилась, и, заломив руки под грудью, повернулась к зло смотрящей на неё Лине. — Флемет легендарная колдунья, ты знаешь. Её гримуар более чем интересен магам, что не осмеливаются даже ступить в места, где матушка бродила веками. Вне сомненья, он считается опасным, быть может, заперт где-то на замок. А если нет? Тогда я буду знать, что его нет. Попробовать-то можно. — Морриган… — почти прорычала Лина. — Я не вернусь туда ради какой-то книжки. Зачем она тебе? — Это не «какая-то книжка», — нахмурившись, возмутилась Морриган. — В фолианте собраны заклятья из разряда тех, которыми Флемет увлекалась. Для магов Круга они будут бесполезны, их по-другому учат, а вот меня учила матушка. Мне ведомо заклятье, снимающее охранные чары с того фолианта, мне ведом язык, на котором они написаны. И этот фолиант мне… — ведьма запнулась, подыскивая слова, — будет весьма полезен. — Весьма полезен, — прикрыв глаза, протянула Лина. — Он увеличит мои силы, я буду полезней для тебя, неужели непонятно? Лина, как и ведьма, заломила руки под грудью, принимая оборонительную позу. — Не вернусь я в башню, что бы ты ни сказала. Но если тебе так любопытен этот гримуар, поговори с Дайленом, он говорил, что большую часть времени проводил в библиотеке и занимался переводами. Наверняка и твоя книга ему попадалась. Или можешь обсудить это с Винн, она одна из старших магов, может, ей чего известно. Морриган поджала губы, явно недовольная ответом. Лина предположила, что причиной был именно Дайлен — вчера после небольшой перебранки в дороге ведьма пыталась взглядом прожечь ему спину. — Не так уж и хотелось мне его искать, — фыркнула Морриган. Она пробила по посоху дробь, затем мотнула головой и добавила: — Нам пора отправляться в путь, пока земля под ногами не разверзлась, и Мор не накрыл нас с головой. — Именно за этим я и пришла, — ответила Лина. — Возвращайся в лагерь и собирай вещи, мы отправляемся в Редклиф. — Я уж думала, мы до конца дней своих здесь будем сидеть, — поддела Морриган. — Неужто вспомнила ты, что долг Серых Стражей не просиживать штаны, а сражаться с порождениями тьмы? — Я бы сказала, где я видала Стражей и их долг, но ты и сама всё знаешь, — мрачно произнесла Лина. — Хватит язвить, нужно собираться. — Так иди, — зло сверкнув глазами, ведьма указала в сторону лагеря, — собирайся. И докучай кому-нибудь другому, а меня оставь в покое. — Не задерживайся, — бросила напоследок Лина. После этого разговора она вдруг почувствовала себя очень уставшей.***
Дайлен брёл следом за Винн, смотря только под ноги. За пределами Круга он находился всего два неполных дня и ночь, но каждая минута на свежем воздухе, каждый порыв прохладного осеннего ветерка казались ему истинным волшебством. В полной мере насладиться свободой мешали мысли о скором будущем, которые он пытался гнать прочь. Но сейчас, когда эльфийка шла рядом, они звучали как колокольный звон, как песня сумасшедших, и самым главным словом в этой безумной песне было — филактерия. Дайлен надеялся, что Лина просто не знает о существовании филактерий, о том, что из-за них маг не сможет раствориться в толпе, и если ей рассказать, то откажется от своего решения. Как иначе склонить эльфийку на свою сторону, он не знал. Как не знал и о том, почему Ниалл назвал его опытным и сильным магом, ведь Дайлен обучался в одиночку и всегда больше тяготел к теории, которую знал в совершенстве. Не умел исцелять, из-за неопытности в боях выпускал слишком много крови, а на глазах долийки почти полностью истощил свой запас маны. Не будь он тогда в Тени, то точно умер бы от таких фокусов. Всё, что он имеет — это знания и умение управлять потоками магической энергии, почти не совершая движений и не используя посох. Дайлен покосился на эльфийку. Та недоверчиво посматривала на него время от времени, иногда их взгляды пересекались. Поначалу она тушевалась, а теперь сама смотрела сердито, а затем гордо отворачивалась, чуть ускоряя шаг, и так до следующего раза. К чему это, он понятия не имел, но её в любом случае считал глуповатой, поэтому предположил, что она хочет о чём-то спросить, но не решается. Дайлен посчитал, что оно и к лучшему. Поговорить с эльфийкой придётся, но что говорить и как, он ещё не решил. Зато придумал, с какой стороны подойти к ведьме. Та могла научить его какой-нибудь своей хасиндской магии. То, что она стерва, не отменяет того, что она женщина. А к женщинам он знал подход — сестра хорошенько потрудилась над этим. — Послушай, Дайлен, — неожиданно поравнявшийся с ним Алистер легко толкнул его локтем в бок, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Помнишь, ты вчера обещал рассказать, о чём вы говорили с Дунканом? Маг отозвался трагичным вздохом. — Если припомнить, то и сегодня обещал, как только освободишься. А сейчас вроде не занят и… Дайлен слегка поднял руку, прервав Алистера. — Хорошо, — сказал он, — о чём именно ты хочешь услышать? — Обо всём. — Страж широко улыбнулся. — Будь готов разочароваться. — Дайлен безрадостно улыбнулся ему в ответ. — Он приходил в Круг около двух месяцев назад. В тот день я только очнулся после Истязаний, после чего Первый чародей познакомил меня с Дунканом. Он рассказал мне об ордене. Я немного о вас читал и мечтал, что однажды смогу стать одним из вас, чтобы убраться из этой… — Дайлен пожевал губами, подбирая слово по тактичней, в итоге решил соскользнуть с темы: — В общем, мы поговорили, и Дункан сказал, что возьмёт меня в орден, если Первый чародей даст согласие. На том и разошлись, а второй и последний раз мы виделись спустя примерно полчаса в библиотеке. Дункан искал книгу по эльфийским и тевинтерским артефактам. Я помог ему с этим и рассказал, что знал. А потом отправился помогать бежать из Круга нашему общему знакомому, в наказание был заперт в карцер, а когда меня выпустили, Дункан уже покинул башню. Дайлен замолчал. Ему до сих пор было интересно, спрашивал ли Страж о нём. Но если и спрашивал, маг был уверен, что Ирвинг не захотел отпускать свою ходячую библиотеку, а Дункан не стал с ним ссориться из-за какого-то мага, хотя и мог применить Право Призыва. После затянувшейся паузы Дайлен продолжил: — Вот и всё. Сомневаюсь, что тебе будет интересен пересказ истории эльфийских артефактов и жития-бытия Серых Стражей. — Алистер заметно сник. Заметив это, маг добавил: — Могу лишь сказать, что сожалею о его смерти и о твоей потере. К радости Дайлена Алистер умолк, но длилось это лишь пол мили размеренного шага по ровной дороге. — Ты ведь не из Ферелдена, да? — вновь приободрившись, спросил он. Дайлен закатил глаза. Его так и норовило съязвить о наблюдательности Стража, но он сумел перебороть себя и ответил кивком. — Судя по акценту… ты из Орлея, так? Маг снова сдержанно кивнул, а Алистер заулыбался, радуясь своей догадливости. — Тогда скажи, как же ты угодил в ферелденский Круг? У вас же свой вроде есть. Дайлен еле заметно поморщился. Он не имел желания делиться с временным товарищем длинной историей Великой Игры орлесианской знати, в которую его впутал старший брат. Поэтому он решил сочинить правдивую историю, переплетающуюся с информацией, известной Винн, оправдывавшую часть его замашек, и совсем не затрагивающую Игру, падение, взлёт и Тевинтер. — Моя семья жила в Орлее довольно спокойно, но даже работая торговцем или бардом в таверне, можно нажить себе врага. Проще говоря, некоторым людям стало известно, что я отступник. И чтобы не быть пойманным и запертым, я отправился в Ривейн, более лояльный к магам. Проходя через Ферелден, со своим акцентом успешно выдавал себя за немого и легко терялся в толпе, но в Денериме храмовники оказались чуть более внимательными, чем в других местах. Меня вычислили и отправили в Круг. — Подожди, то есть, ты путешествовал по Ферелдену один? — Нет, — бесцветно отозвался Дайлен. — Сестру и отца убили храмовники во время задержания. Алистер понимающе кивнул. Похоже, он поверил в выдуманную на ходу байку, судя по выражению лица, он хотел углубиться в детали, поэтому Дайлен решил опередить его: — Может, лучше ты мне расскажешь, почему решил стать храмовником? — Да я не решал… — смущённо пробормотал Алистер. — Но прежде чем стать Серым Стражем, ты был храмовником? — Был храмовником — это громко сказано. Дункан объявил Право Призыва прежде, чем я закончил обучение. — Алистер замолчал ненадолго, затем продолжил: — Но если тебе так интересно, становиться храмовником не было моим желанием. Так решил эрл. — Эрл? — удивился Дайлен. Алистер сразу смутился и замялся, было видно, что он понял, что ляпнул лишнего. И потеряв терпение, подслушивавшая их всё это время Лина решила вмешаться. — Он королевский бастард, — без обиняков заявила она. — Коза, на которой женился эрл, посчитала, что он внебрачный сынулька её муженька, и по этому поводу воняла, пока эрл не начал задыхаться и не сбагрил его к церковникам. Эта дамочка та ещё стерва, к несчастью, довелось с ней познакомиться, но к счастью, она уже сдохла. — Лина! — мгновенно вскинулся Алистер, причём, как показалось Дайлену, больше всего его возмутили последние слова. Заинтересованный сказанным, маг решил чуть позже расспросить его о произошедшем. — Всегда пожалуйста. — Лина отвесила Стражу шутовской поклон и остановилась, вмиг посерьёзнев. — Здесь кто-то останавливался, и ушли, — долийка присела возле остатков костра, — совсем недавно, пепелище ещё тёплое. Вероятнее всего, впереди торговый обоз, следы от гружёной повозки я заметила уже давно, мы ненамного от них отстаём. Нужно разведать обстановку. Торговца наверняка сопровождает охрана, и неприятности нам ни к чему. Дайлен поразился её умению так быстро переключаться на серьёзный лад и сосредотачиваться на деталях, на которые он и не обратил бы внимания. — Можно отправить на разведку Морриган, пусть обратится в кого-то и разузнает, что к чему, — предложил Алистер, но ведьма, как и ожидал Дайлен, заартачилась. — С чего бы это? Такое пустяковое дело кто угодно может выполнить, и необязательно мне для этого устраивать представление с перевоплощением, — заявила она. — Морриган, мне кажется, или ты начинаешь становиться бесполезной? — серьёзно, без тени насмешки, произнёс Страж. — Пока мы рисковали собой, чтобы заручиться поддержкой магов, ты отсиживалась в таверне, а после только ныла, что мы так долго возились. И сейчас ты пререкаешься, вместо того, чтобы принести отряду пользу. — Коль Лина не захотела выполнить мою маленькую просьбу, то с какой стати мне рисковать жизнью? — ответила ведьма, и Дайлену послышались мстительные нотки в её голосе. — Я же сказала тебе, что не вернусь в башню только из-за какой-то книги, которая настолько важна, что ты о ней ни разу даже не упомянула за то время, что мы добирались до Круга! — выпалила долийка, а Дайлен навострил уши, услышав о некой книге. — Ты должна понимать, почему я не горю желанием снова посетить это место. Мы все там чуть не передохли, пока, как верно заметил Алистер, ты отсиживалась в тепле и безопасности. Все удивлённо застыли, не привыкшие к тому, чтобы долийка хоть в чём-то соглашалась с Алистером, а Дайлену в придачу было в новинку, что она повысила голос на ведьму. До этого, как бы та её не выводила из себя, Лина вела себя смирно, как будто боялась возразить ей. — Зев, сходи, пожалуйста, на разведку, — более спокойно попросила она эльфа, и тот, молча кивнув, сразу же отправился выполнять поручение. Пока они ждали, Лина и Морриган сверлили друг друга взглядами.***
Зевран вернулся неожиданно быстро и поспешил доложить обстановку. — Ты была права, — заговорил он. — Там, в паре минут ходьбы, гном-купец с телегой и охрана из двух гномов и женщины-человека. К ним пристали двое, судя по доспехам, наёмники. Говорят на повышенных тонах. Возможно, скоро дойдёт до драки. Искать обход, или подождём, пока всё поутихнет? Лина закусила губу, обдумывая услышанное. — Ищи другой путь, — заключила долийка. — К чему тратить на это время? — впервые за долгое время подал голос Стэн. — В этом нет никакого смысла. — К тому, мой дорогой друг, — поспешил ответить Зевран, видя, что Лина начинает выходить из себя, — что гномы, похоже, из Хартии, судя по татуировкам Неприкасаемых. А с Хартией нам связываться точно не стоит, они нас потом в покое не оставят. — И всё же, — продолжил гнуть своё Стэн. — Нам не составит труда справиться с ними и продолжить путь. — А тебе не составит труда заткнуться и перестать оспаривать мои решения! — выпалила Лина. — Тебя здесь никто не держит. Хочешь, вали, куда твоей душе угодно, держать никто не станет. — Нет, — коротко ответил кунари, нахмурившись, что выглядело не намного более мрачно, чем его обычный вид. — Пока ещё останусь и посмотрю, как далеко ты зайдёшь. — Премного благодарна, — язвительно ответила Лина и демонстративно уселась прямо на землю, ожидая, пока Зевран выполнит поручение.***
Дайлен решил не ждать вместе со всеми, а незаметно последить за тем, что происходит впереди. Надеясь, что его не заметят, он отделился от общей группы и пошёл вперёд. Место стычки и правда оказалось очень близко, совсем скоро стали слышны звуки ругани, а после показались и личности, их издававшие. Спрятавшись за деревом, Дайлен стал наблюдать. Большая повозка с запряжённым в неё мулом, один гном в обычной одежде и ещё два в лёгкой кожаной броне и с оружием, на их стороне женщина, одетая в неполный доспех. Напротив повозки, как и говорил Зевран, стояли два человека в богатых доспехах. Один из них что-то кричал, указывая на женщину, второй был более спокоен. Из содержания криков первого Дайлен смог уловить намерение напасть. — Что там происходит? — тихо спросила подошедшая к нему Винн, и Дайлен удивился тому, что она пошла за ним. — Двое в чём-то обвиняют женщину и хотят убить. Винн задумалась, а вскоре предложила вмешаться. — Я — пас. Во-первых, не хочу потом выслушивать гневную тираду от нашего вспыльчивого командира. А во-вторых, эльф прав, не стоит обращать на себя внимание Хартии, кем бы они ни были. И с чего это ты решила нарушить приказ Стража? Винн хотела ответить, но в это же время ругань резко перешла в драку, и Дайлен, стоя, как вкопанный, наблюдал, как слетевшая с плеч голова солдата отлетает, делает ровную дугу и шумно падает куда-то в кусты. Со вторым тоже всё случилось быстро. Его чем-то оттолкнуло назад, Дайлен не сразу увидел, что это женщина протаранила солдата пикой. Это его не убило, только заставило потерять равновесие, но подбежавший гном оборвал его жизнь, вонзив в грудь два кинжала. — Я кому говорил товар не трогать! — выкрикнул гном, спрятавшийся за повозкой. Крик торговца вывел Дайлена из ступора. Теперь он видел медленно приближающуюся гномку с топориком, заметившую их с Винн. Он по инерции создал барьер. Выглядело это как короткое движение пальцев. Он был уверен, гномка не видела, кто именно пользовался магией, а вот переливающуюся перламутром стену перед собой она заметила. Она около минуты растерянно рассматривала переливающуюся преграду, затем стала изучать их. Дайлену, выглядящему как простой человек, она уделила куда меньше внимания, чем Винн, крепко сжимающей посох. При понимании, что посох, скорее всего, магический, она скривилась и тихо хрюкнув рассмеялась. — Хэй, Кэс, — кинула гномка через плечо. — За тобой, похоже, не только Хомячки бегают, но ещё и мага послали. Нам, конечно же, проблем не составит, но это будет с доплатой. Дайлен судорожно соображал, что делать. Он знал, что на гномов магия не действует, а вот могут ли они преодолевать магические барьеры, в книгах не говорилось. За пояс он сунул меч, но фехтованию он учился совсем недолго и много-много лет назад. Оставалась только магия крови; он понадеялся, что на гномов она действует не хуже, чем на храмовников. Когда он потянулся к клинку, Винн остановила его руку. — Не знаю, за кого вы нас приняли, но уверяю, зла мы вам не желаем, — как можно более мирно произнесла чародейка. — Мы лишь путники и наши дороги пересеклись случайно. Поигрывая топориком на плече, гномка пожевала щёку, причмокнула. — Красиво заливаешь, магуня. Ласково как маменька дитетке, вот только знаешь, меня жизнь научила, я в совпадения не верю. А ты, Леске? Услышав вопрос гномки, к ним направился второй гном, названный Леске. — Иногда верю, — улыбнулся он, показав ровные зубы. — Но на вашу же неудачу, мы с Натией привыкли действовать, не оставляя свидетелей. — Не стоит горячиться, — Винн, на удивление, сохраняла спокойствие. — Мы можем разойтись мирно. Рука Дайлена скользнула к клинку, он поддел пальцем гарду, обхватил обнажённое лезвие, пустил по ладони кровь. Заметив это, гном загоготал. — Да твой охранник, магуня, даже не знает, за какое место меч держать! — гномка прыснула в кулак. — Я вот что думаю, Леске, — заключила она, — старуха понимает своё положение и пытается заговорить нам зубы. Так что, как насчёт того, чтобы заставить её замолчать и проверить карманы? — Вам стоит подумать о последствиях. — Винн крепче сжала посох и, быстро оглянувшись, продолжила: — Не приходило ли вам в голову, что мы здесь можем быть не одни? — Тем лучше, — хмыкнула Натия и решительно направилась в их сторону. — Больше трупов, больше добычи. Крепче сжав лезвие, Дайлен сосредоточился на ней, он хотел проделать всё незаметно для торговца. Сбил его властный голос женщины, которая до этого времени бездействовала: — А ну прекратить! — крикнула она. Она приближалась твёрдым шагом и, казалось, в каждом движении её была угроза. — Вы не в Пыльном городе! Я вас наняла, чтобы сопровождать меня, и, по-моему, достаточно плачу, чтобы вы не грабили путников. Подошедшая оказалась гораздо моложе, чем сначала показалось Дайлену. Крепкая телосложением, но молода истинно-ферелденским лицом. Глубокие свежие шрамы, исполосовавшие всю левую половину лица, девушка явно старалась прикрывать длинной чёлкой, но настырный ветер, не прекращая, трепал её волосы, открывая уродство. — У солдат, которых вы убили, есть золото, — продолжила девушка. — Грабьте их. А с этими людьми я поговорю сама. Гномы одновременно закатили глаза. — Ты уверена, Кэс? — процедила гномка, выделив последнее слово. — Уверена. Идите. Гномы нехотя отправились собирать свою добычу. Когда они удалились, девушка вздохнула с заметным облегчением, а Дайлен только теперь увидел на правом холме силуэт эльфа, сжимающего в руках лук. — Кто вы и куда направляетесь? — спросила девушка, вернув к себе внимание. — Я Винн, маг Круга, а это Дайлен — мой провожатый. Нас отправили в Редклиф, исцелить больного человека. — Редклиф… — еле слышно повторила девушка. Некоторое время взгляд её блуждал по Винн, затем переключился на Дайлена, в частности на порезанную руку. — Докажите, что вы целитель. Дайлен по просьбе Винн протянул ей руку, ладонь чародейки засветилась зелёным и при лёгком касании свежие порезы быстро затянулись, не оставив ни следа. Голубые глаза девушки, казалось, засветились от восторга. Затем она устроила Винн небольшой допрос о Круге и Редклифе, Винн отвечала в общих чертах. «Серые Стражи пришли в Круг, чтобы заручиться поддержкой магов, и за помощью в исцелении одного больного человека в Редклифе. Стражи устроили небольшой привал, а она захотела пройти вперёд. Дайлен, как один из Стражей, пошёл с ней». Дайлен удивился, что Винн стала лгать и не выдала в нём мага, также он не мог понять радости девушки при упоминании Серых Стражей. — Я слышала, что все они полегли в Остагаре, вместе с королём. Всё, что удалось спасти, это часть войска короля, благодаря Логэйну. — Да, я была там. И видела, как Логэйн уводит войско, оставляя на смерть короля. Выжили только те, кто сражался на дистанции, и могли бежать, когда стало понятно, что битва проиграна. Девушка некоторое время растерянно смотрела в землю. — Скажите, пожалуйста, имена выживших Стражей, — попросила она с явной надеждой в голосе. — Их имена — Лина и Алистер. Дайлен может привести их и… — Меня не нужно никуда вести! — послышался за спиной Дайлена гневный голос долийки. — Скажите мне, что непонятного в словах «сидим и ждём, пока Зевран ищет другой путь»? А вы, Винн? От вас я такого точно не ожидала. Чародейка виновато улыбнулась. — Прошу прощения, что вмешиваюсь, — обращая на себя внимание Лины, заговорила девушка, — но Винн рассказала мне, кто вы и куда направляетесь. Я бы хотела предложить вам продолжить путь до Редклифа вместе. — Замечательно, вы ей уже всё доложили. Может, ещё любезно подставим ей шеи, чтобы не утруждала себя? — как заведённая, возмущалась долийка. — Лина, успокойся, — строго произнесла Винн и эльфийка в самом деле замолчала. — Никто не собирается нас убивать, иначе эта девушка позволила бы своим спутникам с нами покончить. Ничего плохого не случится, если мы объединим усилия. — Но мы даже имени её не знаем, — справедливо заметила Лина. — Меня зовут Энн Кэсли, — поспешила представиться девушка. — И я даю вам слово, что с нашей стороны вам ничего не будет угрожать. — С вашей стороны, — только сейчас придя в себя, вступил в разговор Дайлен. — А как насчёт ваших врагов? — Он кивнул в сторону обезглавленного трупа. — Нам и своих неприятностей хватает. — Это… просто сложности любого путешествия, — тщательно подбирая слова, ответила Энн. — На торговых путях во все времена было опасно, а сейчас тем более. Мародёры, дезертиры, порождения тьмы… Я даже не знаю, кто из них хуже. На короткий миг воцарилась тишина, нарушаемая лишь осматривающими карманы мертвецов гномами, которые время от времени посматривали в их сторону. — Так что насчёт моего предложения? — вернулась к изначальному вопросу Энн. — Если обманешь, пожалеешь, — немного подумав, произнесла Лина, глядя девушке прямо в глаза. — Не сомневаюсь, — улыбнулась Энн и развернувшись, направилась к гномам, чтобы рассказать им о заключённой сделке. — И какого Фен`Харела вас сюда понесло? — простонала Лина, потирая лоб. — Теперь опять спать с оружием в руке. Дайлен и Винн непонимающе переглянулись.