***
Лина проснулась с первыми лучами солнца, очень больно резанувшими ей по глазам. Почуяв запах каши и копчёного мяса, она резко села и в боку остро кольнуло. — Вот же задница, — процедила Лина. Откуда-то снизу гавкнул Пёс, привлекая внимание Зеврана, сидевшего у костра. Эльф поднялся на ноги, помахал рукой, призывая присоединиться к трапезе. Лина осторожно спустилась с телеги, стараясь не морщиться, огляделась. Серый мул пасся неподалёку, щипля губами травку. Он изредка встряхивал головой, отчего его большие уши забавно тряслись. Пёс издавал чавкающие звуки, грызя свою кость. Завидев хозяйку, он схватил своё лакомство зубами и потрусил послушно за ней. У костра вовсю шла трапеза. Вид лагеря — такого мирного и на удивление уютного — радовал глаз, а стоило Лине вспомнить о том, что ни Алистера, ни Стэна она больше не увидит, и не услышит нравоучений Винн, настроение тут же вознеслось к затянутым тучами осенним небесам. Разминаясь по своему короткому пути, Лина подошла к костру. — М-м-м, объеденье-то какое, — Зевран облизал губы, смотря искоса на Дайлена. — Мои благодарности повару. Леске отхлебнул каши из тарелки с характерным хлюпающим звуком. — Верно говоришь, эльф, — гном повернул голову к Дайлену, толкнул его по-приятельски локтем. Дайлен чуть не опрокинул свою порцию каши от такого неожиданного проявления дружеских чувств. — Жёнушка из него вышла бы отменная. Я даже на такой не отказался бы жениться! — Cochon puant, — злобно прошипел маг, одарив гнома убийственным взглядом. Леске громко загоготал, утирая рот рукой. — И я тебя, моя несостоявшаяся, — не унимал своего громкого смеха гном. — Не переоценивай мои труды, мой друг-эльф, — промурлыкал Дайлен, решив, что лучше всего будет просто игнорировать гнома. — Я лишь нарезал хлеб и грудинку. Кашей занимался под строгим руководством мастера. Дайлен кивнул в сторону Элиссы, которая даже не поняла, что речь сейчас идёт о ней. Вместо этого взяла деревянную миску с ложкой, протянула их Лине, и указала рукой на котелок. Эльфийка приняла протянутые предметы, с любопытством изучая. — Это же посуда из…? — удивлённо начала она, узнав утварь редклифского замка. — Тоже заметила? — усмехнулся Дайлен. — Стащила с кухни эрла. Как и припасы. Элисса смущённо отвела взгляд, закусывая губу. — Так вот почему тебя так долго не было! — весело подтрунивала Лина. Элисса густо покраснела, ковыряясь ложкой в своей миске. — Довольствуйтесь, пока можете, — проговорила немного обиженно она. — Потом каша будет на воде. Лина уверенно положила себе завтрак, взяла лакомый мясной дессерт. Ей всё очень нравилось. Она довольно ела, наслаждаясь долгожданной трапезой. Сама она припасов взяла немного — больше рассчитывала на охоту. Зевран же, когда стало известно о прибавлении в их группе, вызвался добровольцем пошарить на эрловской кухне. А теперь, узнав, что важная дамочка состоит не из сплошного праведного занудства, стало ещё радостней на душе. Лина не отрывалась от еды, даже когда заговорил Дайлен: — У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать, — проговорил он, обращаясь к Элиссе. — Ты говорила, что твой брат — главный претендент на трон, — при этих словах она заметно напряглась. — Я мало знаю о вашем доме, так что скажи, пожалуйста, откуда эти права взялись, и почему он один из главных претендентов? — Род Кусландов не менее древний, чем род Тейринов или Герринов, — ответила Элисса. — И следующим претендентом на престол после эрла Эамона был бы мой отец, но он… теперь остался только мой брат. Признаюсь, я немного слукавила, когда говорила о «главном» претенденте. Фергюс молод, его могут не принять. Это зависит от Собрания Земель. На мгновение Лина оторвалась от своего завтрака, посмотрела на Дайлена. Тот не отрывал внимательного взгляда от Элиссы. Похоже, на замявшуюся Кусланд холодный взгляд мага действовал не меньше, чем на неё. — Если бы эрл Эамон не был при смерти, никаких притязаний на трон не было бы, — продолжила Элисса. — Моя изначальная цель — найти брата, а затем вернуть свой дом. Со словом короля можно обойтись без лишней крови. Из услышанного от банна Тегана, я сделала вывод, что тейрн Логейн, как вы и говорили, предатель и узурпатор. Вместо того, чтобы бороться с Мором, старается удержаться на троне, а королева — пешка авторитетного отца. — Элисса поставила на землю миску с едой. Похоже, аппетит у неё пропал окончательно. — Сейчас тейрн Логейн правит Ферелденом и делает всё, чтобы удержаться на троне якобы для «спасения страны». Например — предпринимает попытки избавиться от Серых Стражей, которые живут, чтобы сражаться с Мором. Тот, кто не понимает, что низложить Логейна так же важно, как остановить порождений тьмы — слепец. Серые Стражи не смогут бороться с Мором, пока на троне тейрн Логейн. Элисса что-то буркнула себе под нос, и Лина вскинула бровки. Как ей показалось, барышня благородных кровей ругнулась. — Великий герой Ферелдена помогает порождениям тьмы — почётное занятие, свободного времени мало, так куда уж ему до решения чужих проблем? — Элисса фыркнула. — Чтобы покончить со всем этим безумием, действовать надо быстро, а если искать людей на замену тейрну Логейну, найдётся много более доступных и спорных претендентов. Моего же брата найти — отдельная проблема. Поэтому я прошу вашей помощи. В более осуществимом деле, а не в охоте за легендой. Наступило напряжённое молчание, которое не трогало лишь Пса и Лину, которая продолжала трапезу, не обращая внимания на выжидающий взгляд Элиссы. — А Ал… — начал было Зевран, но Дайлен сильно хлопнул эльфа по спине, да так, что тот чуть не прикусил язык. — Как я понимаю, банн Теган имеет большие права, чем твой брат. Поэтому ты ему ничего не сказала? — сменил тему Дайлен. — Скорее равные, — холодно отозвалась Элисса. — И то, как младший брат предыдущей королевы. — Потому что его старшая сестрёнка удачно вышла замуж, — прыснула Броска. Элисса промолчала, хотя на её лице было заметно возмущение. — Лично меня банн Теган не устраивает по другой причине, — нахмурилась она. — Прежде всего, это человек, который поступил очень недальновидно, вынудив крестьян сражаться. Дайлен усмехнулся. «Только ли поэтому?» — читалось на его лице. — Я не отрицаю, что заинтересована в коронации Фергюса, это же очевидно, — нахмурилась Элисса в ответ на его реакцию. — К тому же, я знаю, чего ожидать от брата, а банн Теган для меня совершенно незнакомый человек, погубивший очень большое количество людей из-за своей храброй глупости. Этих жертв можно было избежать, например, ворвавшись в замок, не дожидаясь ночной бойни. И если он до этого не додумался — он видит не дальше своего носа, и королём, полагаю, будет таким же. Вновь наступила тишина, в которой все переваривали услышанное. Элисса ждала вопросов и возражений. Броска и Леске внимательно наблюдали за новыми спутниками, сидящими у костра. И лишь Пёс оставался беззаботен. Первой заговорила Лина: — А что… если у короля есть бастард? — неожиданно спросила она. — Если он признан, то имеет права на трон. Но ни у Кайлана, ни у Мэрика таковых не было. Лина вопросительно посмотрела на Дайлена. Тот кивнул. — Королевскую кровь нужно доказать, — добавила Элисса. — А иначе так любой с порога может заявить, что он сын короля и трон ему должны преподнести на блюдечке. Так не бывает. Я… приношу свои извинения, если для тебя это важно. Лина удивлённо посмотрела на Элиссу, не понимая, за что та просит прощения. Покачала головой. — Мы все в одной лодке, и лучше будет, если всем нам будет известна цель. И… не только. — Лина посмотрела на Дайлена, прочистила горло, привлекая к себе внимание. Тот молчал. — Да-а-аль, а ты ничего не хочешь сказать? — Лина не дождалась ответов. — Не делай вид, что меня не слышишь! Дайлен досадливо цокнул языком, звучно щёлкнул пальцами и над котелком загорелся шарик зелёного света. Лицо Элиссы вытянулось, глаза распахнулись, губы еле заметно дрогнули. Наверняка внутри она вся напряглась как струна, но в мгновенье ока вернула себе обладание и ледяное спокойствие. — И этот, — закатил глаза Леске, посмотрел на Зеврана. — Ну давай ты ещё пыхни огнём тут. — Для такого трюка магом быть не обязательно, — ответил эльф. — А зачем тебе тогда понадобилось учиться у Элиссы шашкой махать? — непонимающе смотрела на него Броска. — Мана не бесконечна, — коротко ответил Дайлен. В ответ гномка хмыкнула. Поняла ли она объяснения мага — осталось тайной. — Больше никаких секретов у тебя не припрятано? — резковато спросила Элисса, складывая руки на груди. — Я не бастард, если ты об этом. Мои родители состояли в законном браке и любили друг друга. — Дайлен пожал плечами. — Прости, что приврал. — Но ты и не король или какой-нибудь барин, чтобы это имело значение, — вскинул брови Зевран. — Или я не прав? — Отстань, эльф, — пробубнил Дайлен. После опять наступило молчание, изредка нарушавшееся чавканьем, стуком приборов о тарелки и поскуливанием Пса, начисто обглодавшего баранью косточку и выпрашивающего новую. Когда трапеза подошла к концу, Дайлен и Зевран отвели Лину в сторонку. Она спокойно пошла за ними, догадываясь уже, о чём они будут трепаться. Радостной эльфийка не выглядела. — Так уж вышло, что бабушка Винн поведала мне о твоём состоянии, — начал Зевран. — Давай поговорим без утайки. — Нормально моё состояние, — заупрямилась Лина, недовольно насупив губы. — По сравнению с тем, что было — да, — усмехнулся Дайлен. — Если ты полезешь в драку, я буду вынужден принять меры. Позволь нам сражаться вместо тебя, пока до конца не поправишься. Ты поняла меня? Лина набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но Зевран опередил её: — Лучше неделю подождать, чем потом опять месяц, а то и больше, — лукаво расплылся в улыбке он. — Ладно-ладно, — проворчала Лина, поднимая руки вверх. — Сдаюсь! — Отделались малой кровью, — заметил удивлённо Дайлен. Лина звучно фыркнула.***
Лелиана так и не сомкнула глаз за ночь. Она всё думала, насколько правильно поступила, отпустив Лину с большей частью отряда. Могла она передумать в будущем, или это стало бы лишь отсрочкой её побега? Терзали Лелиану также мысли о Белле и о нём. О «Дайлене», как теперь он себя называет. Странный выбор. Хотя она не знала всех подробностей, её всё ещё удивляло то, что он решил уйти. Если посмотреть с другой стороны, он мог поступить в своём репертуаре: наплевать на долг, на свои обязанности, и последовать по пути, который приведёт к собственной выгоде. Как бы то ни было, предстоящий разговор с Алистером тяготил её. Она подошла к туалетному столику, на котором лежали разные милые сердцу любой девушки вещицы — пузырьки с духами, гребешки, ленты для волос и прочие безделушки, которыми некогда она любила — и умела — пользоваться. С тех пор, как покинула Орлей и осела в Лотерингской церкви, она и забыла, как это может радовать. Там всё было аскетично, и имела она лишь самое необходимое. Здесь же, в замке, пусть и ферелденском, Лелиана вспомнила, что она не всегда была монахиней. Она старалась не привыкать к такой жизни, зная, что уже совсем скоро они отправятся в путь, где будут лишь сырая палатка да холодный ручей, но всё же не могла отказать себе в таких маленьких удовольствиях. Лелиана нарочно расчёсывала волосы дольше, чем требовалось, затем решила сотворить на голове нечто более изысканное, чем косичка. И всё для того, чтобы оттянуть неизбежный разговор. Нужно сказать правду, это ясно как день. Но как? Что именно она скажет. Она уже представляла себе выражение лица бедняги Алистера, когда тот поймёт, что его бросили. Ей уже заранее стало жаль его. Лелиана решила, что нужно быть с ним более жёсткой, чем обычно. Не жалеть и не подначивать. Но сделать всё так, чтобы он не опустил руки и продолжил следовать своей миссии более решительно и упорно, чем прежде. Теперь, когда он остался единственным Стражем, ему просто необходимо принять это и смириться. Когда из коридора донёсся звук шагов — громких, торопливых, почти срывающихся на бег — Лелиана опустила голову, предвкушая появление Алистера. Распахнутая дверь громко стукнулась о стену, и на пороге появился он. Обливающийся холодным потом и смотрящий на неё бешеными глазами. — Она ушла, — с отчаянием проговорил Алистер. — И Дайлен тоже. Лелиана отметила, что он не упомянул Зеврана и Морриган. То ли не знал, то ли предательство первых двух беспокоило его намного больше, чем предательство наёмного убийцы и презирающей его ведьмы. Лелиана открыла рот, чтобы ответить, но так ничего и не сказала. И Алистеру этого было достаточно, чтобы понять. — Ты знала, — заключил он, Лелиана кивнула. — Как ты можешь стоять здесь и спокойно прихорашиваться, зная, что они сделали? Почему ты не сказала мне? И как давно ты?.. — Вчера вечером, — не стала скрывать она. Отложила гребень в сторону и посмотрела ему в глаза. — Не стала останавливать, потому что знала, что это бесполезно. Не сказала тебе во избежание ссоры, — она намеренно не употребила слово «скандал», понимая, что любое неосторожное высказывание приведёт к обиде и гневу. — Она ведь предупреждала тебя. — И я не удивлён её выходкой, — произнёс Алистер, хотя по его голосу было заметно обратное — удивление, пусть и не слишком явное — он скрыть не смог. — Веришь, нет, но в глубине души я даже рад этому. — Он вымученно улыбнулся, и Лелиана поняла, насколько сильно извела его Лина. — Но Дайлен… От него я предательства не ожидал. Как он мог так поступить? Лелиана поджала губы. Она посчитала, что сейчас не самое подходящее время для того, чтобы передавать ответ Дайлена на упрёк. Сначала хотела сама разобраться. Но сказать что-то нужно было. — Алистер, я понимаю, что ты огорчён, но не позволяй произошедшему сломить тебя. Помни о том, что у тебя есть важная миссия, и следуй ей. Я пойду за тобой, потому что понимаю, как важно то, что ты должен сделать. Лелиана всё же позволила себе мягко улыбнуться ему, чтобы подбодрить, и это если не растопило лёд, то надломило его точно. — Спасибо, — искренне поблагодарил он и нервно рассмеялся, взъерошивая волосы. — Хоть кому-то не всё равно на судьбу Ферелдена. — Много кому не всё равно, — возразила Лелиана, прекрасно осознавая, что сейчас Алистер чувствует себя брошенным и преданным всеми. — Просто тебе придётся научиться вести их за собой. По тому, как посерьёзнело его лицо, она поняла, что эти слова насторожили его. — Спасибо, — повторил он. — Надеюсь, ты права.***
Лелиана решила, что не будет говорить Винн и Стэну о последних событиях. Она могла бы облегчить Алистеру жизнь, но не хотела. Он должен был сам, на правах новоиспечённого лидера, сообщить своим спутникам, что ждёт их впереди. И постараться убедить их, что ничего, за исключением отсутствия четверых конкретных личностей, не изменилось. В том, что Винн, так же, как и она сама, последует за Алистером, сомнений не было. Лелиана не так давно знала чародейку, но та не просто так, не ради забавы, ушла из башни. Свобода не ударила ей в голову, как Дайлену. А вот со Стэном могли возникнуть проблемы. И убедиться в этом ей пришлось тут же, по дороге на кухню. Кунари как раз выходил из отведённой ему комнаты, когда она проходила мимо. — И что дальше? — окинув её тяжёлым мрачным взглядом, спросил он? — Ты о чём? — Лелиана сделала вид, что не поняла. — Эльфийка струсила и сбежала. Ведьма сбежала. Наёмный убийца сбежал. И маг тоже, — пояснил он недовольно. — Вот я и спрашиваю — что дальше? — Наша цель не изменилась, — произнесла Лелиана. — Нам по-прежнему нужно остановить Мор. — Сомневаюсь, — пробасил Стэн и недовольно покачал головой. — Стражи всё время на что-то отвлекаются, вместо того, чтобы бороться с Мором. А теперь один из них и вовсе сбежал. Стражи разочаровали меня. Я не вижу смысла находиться рядом с Алистером. Лелиана пожала плечами. — Если ты хочешь уйти, никто тебя насильно держать не будет. Если тебе так необходимо разрешение, то за этим к Алистеру, не ко мне. Но что-то мне подсказывает, разрешение тебе не нужно. Стэн ничего ей не ответил, предпочитая так вошедшее у него в привычку молчание. Лелиана пошла дальше. Когда она дошла до кухни, то увидела там Винн. Меньше всего она ожидала увидеть чародейку именно здесь. Та всегда была чем-то занята и, казалось, никогда не отдыхала и не ела. То ухаживала за эрлом, то готовила припарки, то обучала Коннора. — Так это правда? — вздохнула Винн, встретившись с Лелианой взглядом. — Пусть Лина и грозилась, но я не ожидала такого безрассудства. — Правда. — Лелиана села напротив чародейки и сложила руки на столе. — И я не могу винить её за это. Она свободолюбивая и гордая, да ещё и ненавидит людей. Не сказать, чтобы незаслуженно. — Многие из нас кого-то ненавидят, и не в восторге от того, что им приходится делать, — заметила Винн. — Не стоит забывать, что она, к тому же, ещё и очень молода, — улыбнулась Лелиана. — Как бы то ни было, нам не изменить этого. Мы не сможем силком притащить её обратно и заставить быть Стражем. Это бесполезно. Винн пригубила молока, задумалась. В столовой повисла тишина, нарушаемая лишь звоном посуды. — Значит, придётся справляться так, — взгляд Винн стал решительным. — Со стороны Лины было опрометчиво уходить, не долечившись, но теперь у нас нет причин задерживаться здесь. Можно отправляться в Денерим, как и задумывалось. Надо собрать тех, кто остался, и провести… кстати, как Алистер? — Он… справится с этим. Я уже говорила с ним, и он, насколько я могу судить, готов к предстоящему. Подавлен, но не сломлен. — Это хорошо. — Винн снова вздохнула и отодвинула от себя кружку. — Пойду собирать вещи. — Подождите, — попросила Лелиана и чародейка снова села. — Я хотела поговорить с вами о Дайлене. Винн остановилась, вопросительно изогнула тонкую бровь. — О Дайлене? — переспросила она, словно проверяя, не послышалось ли ей. — Почему это он тебя заинтересовал? — Как долго вы его знаете? — проигнорировав вопрос, спросила Лелиана. — С того самого момента, как его привезли в Круг. — Тогда, может, вспомните, когда это было? — Ох и умеешь ты задать головоломку с утра, — засмеялась Винн: — Не скажу точно, но где-то одиннадцать или двенадцать лет назад. Он тогда был милым мальчиком. Со временем, увы, всё изменилось. Лелиана откинулась на спинку стула и задумалась. — А какую цифру ты ожидала услышать? — словно читая её мысли, спросила Винн. Лелиана через силу улыбнулась, пожала плечами: — Больше четырнадцати точно. — В таком случае, вынуждена разочаровать. Я не могу сказать точно, но он был куда моложе. Лелиана нервно сжала пальцы. Неужели она ошиблась? Она была почти уверена в том, что это он. Всё указывало на это. Да и много ли орлесианских магов находились в ферелденском Круге? Это была редкость. И то, как он себя вёл, как и что говорил, лицо, и необычайно красивые синие глаза. — А с помощью магии можно как-то сделаться моложе или… сменить цвет волос? — Да, например, в сказке, — Винн снисходительно улыбнулась. — Это всё? Лелиана смущённо кивнула и, когда чародейка оставила её одну, попыталась расслабиться. Она не могла понять, радует её тот факт, что Дайлен — это Дайлен, а не тот, за кого она его приняла. Наверное, всё-таки — да. Значит, можно меньше опасаться за… «Кого?» — подумала Лелиана. Даже если бы это был Микаэль, он такой же маг, как прочие. Разве что язык подвешен как надо, хорош собой. Она почувствовала, как от этой мысли к щекам приливает кровь. А плохих людей в мире и без того достаточно. Лелиана поднялась со стула, и в голову её закралась ещё одна догадка — внезапная, но такая очевидная. Она должна была подумать об этом раньше. Хоть младшего внука герцогини Леонтайн ей видеть не доводилось, вероятность того, что это он, была высока. Слишком высока. Этим можно было объяснить так же и внешнее сходство с Микаэлем. А ещё имя, созвучное с именем младшего. А ещё он, кажется, узнал её. Первая встреча, когда они столкнулись в коридоре, ошарашила и, как она сейчас поняла, привела его в ужас. Лелиана уткнулась лицом в ладони, часто замотала головой, вспоминая, как она рассказывала события, касающиеся его брата, сестры, его самого. Он играл роль и тщательно изображал интерес, хотя и сам прекрасно всё знал. Лелиане вдруг стало стыдно за то, что она ему наговорила, стараясь вывести его на чистую воду. Что он тогда о ней подумал? Она показала себя сплетницей, любящей поперемывать другим косточки, и в этом была лишь её вина. Лелиана не знала, встретятся ли они ещё когда-нибудь, но надеялась, что образ, в котором она предстала перед Дайленом, сотрётся из его памяти, и они смогут начать всё заново.***
В таверне уже набралось народу. Стоял шум и гам, радостные и беззаботные лица, и лишь у хозяйки таверны оно оставалось мрачным. Она разносила выпивку без своей привычной лёгкой улыбки, мыслями своими находившаяся далеко от этого места. Лелиана знала, что Белла приняла для себя решение, осталось его озвучить. Первым делом нужно найти покупателя, и в начале списка претендентов значился Двин. Лелиана решила взять на себя ответственность за продажу таверны, полагая, что Белле нужно это время, чтобы собрать вещи. И попрощаться со своей таверной. — Я была несказанно рада, когда поняла, что теперь тут полноправная хозяйка, — грустно заметила Белла, ладонью проводя по поверхности стойки, за которой провела столько рабочих дней. Лелиана воздержалась от того, чтобы не уйти в уточняющие вопросы о том, твёрдо ли её решение о переезде. В таких случаях иногда надо, что называется, дёрнуть с корнем. Принять решение и идти без оглядки. А иначе так можно навечно застрять в думах, правильно или нет. Разговор с Двином прошёл на удивление легко. Он поначалу удивился, чего это Белла удумала продавать таверну и почему сама не пришла. Лелиана своим певучим голосом расположила его к себе, так, что в середине их разговора сделка о продаже чуть ли не заключилась заочно и на более выгодных условиях, чем она расчитывала с самого начала. Двин сказал, что заглянет вечером для заключения сделки. К тому времени, как Лелиана вернулась к Белле с радостными новостями, у той в помощниках бегала Кайтлин. — Я попросилась к ней на постой, на время, пока вы с Алистером не обсудите… — Кстати, об Алистере. — Лелиана, конечно, была уверена, что он не откажет Белле в том, чтобы сопроводить её до Денерима. И всё же ставить его перед фактом, как было всегда до этого, разумеется, было не правильным. Нужно показать Алистеру, что лидер он, и решения принимает он. А для этого… — С ним надо поговорить. — А разве он не согласен? — Белла прижала к груди какую-то тряпку. — Согласится, просто нужно соблюсти некоторые формальности. — Скажите, Лелиана, — начала тихо Кайтлин. — Возможно ли нам с братом тоже отправиться с вами в Денерим? Мы вам не станем обузой! Её глаза так светились, что у Лелианы не нашлось слов, чтобы даже сказать «подумаю». — Всё к Алистеру, — тут же отозвалась она. Теперь понятно, почему он любит делегировать. В такие моменты отчётливо.***
До самого вечера путь прошёл на удивление спокойно. Лина и Сендал, свесив ноги, сидели в повозке, управляемой Боданом. Зевран, Дайлен и Морриган шли впереди. Элисса со своими телохранителями прикрывали тылы. Гномы о чём-то переговаривались, и Лина поначалу старалась к ним прислушиваться, но их разговоры пестрили стольким количеством непонятных слов, что она быстро бросила это дело. По пути они несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть и перекусить продуктами недлительного хранения, которых набрал Зевран. Во время этих остановок Морриган наблюдала за Дайленом, который ей очаровательно улыбался. Раньше Лина, наверно, приревновала бы, но теперь, зная всю подноготную их отношений, за игрой в кошки-мышки наблюдать было скорее забавно. Вечером, когда был разбит лагерь и приготовлен ужин, Морриган, как всегда, решила не почтить их своим присутствием, зато к трапезе присоединились Бодан и Сендал. Разговор был лёгкий, один из тех, когда говорят обо всём и ни о чём. — Противная ведьма ещё бы улеглась за холмом, — бурчал Леске. — Тебе не всё равно, где она лежит? — усмехнулась Броска. — Может, ночью её волки сожрут, к твоему облегчению. — Или она сама кого хочешь сожрёт в облике волка, — хохотнула Лина. Леске непонимающе нахмурился. — Для нашего дорогого друга гнома, — добавил Зевран, смотря на Лину, — стало открытием, что его наспех брошенная фраза про ведьму оказалась так близка к правде. — Так она что же, правда оборотень? — скривился Леске. Лина и Зевран удивлённо вскинули брови. — Слышал, что все лесные женщины обращаются в зверей, — мрачно объяснил гном. — Повезло так повезло. — Теперь будешь меньше вести себя как животное перед ней? — Броска толкнула его локтем так, что тот чуть не свалился с бревна, на котором они сидели. — А то ведь превратит тебя в лягушку и сделает с тобой то, что сделали с теми лягушками вы, — добавила, смеясь Лина. — Так вот как они назывались! — воскликнула гномка. — Убивала братьев наших меньших и даже не поинтересовалась, как их зовут, — Дайлен театрально вздохнул, покачал головой. — Осуждаю. Он поднялся и прихватив с собой бурдюк с вином, направился к палатке. — Они сами прыгали мне под ноги! — снова наполняя свою миску, проворчала гномка. — Как понимаю, на соломинки они тоже сами напоролись, — усмехнулся Зевран. — Ну… — почесав затылок, Броска невинно улыбнулась.***
Приблизившись к шатру, Дайлен заметил, что камешки на его пологе лежат совсем не так, как он их разложил. Кто-то мог зайти сюда, когда он отлучался по нужде. Это мог быть Зевран или Сэндал, но, заглянув поочерёдно в каждую из своих сумок, Дайлен в конце громко усмехнулся. Морриган даже не скрывала своей попытки его обокрасть, так и оставив перелопаченные вещи. Само собой, ведьма открыто выказывала ему свой интерес, что отчётливо сквозило в каждом её проницательном взгляде, в том, с каким вниманием Морриган рассматривает его, выискивая книгу. С таким же успехом она могла бы просто подойти и сказать: «Я знаю, что она у тебя. Отдай!». Но она молчала. Дайлен призадумался, на какие такие ухищрения и уловки пойдёт эта особа ради книги? Как тонко или как грубо будет действовать? Все эти попытки, несомненно, будут тщетными в его сторону, и всё же нельзя отказать себе в удовольствии за этим всем понаблюдать, и даже поучаствовать. А наивысшей точкой сих наинтереснейших развитий событий будет выдача Морриган книги Йована, которую Дайлен — о какой дурак! — принял за гримуар. Путешествие в ближайшее время обещало быть очень будоражащим.