Серый Страж из Долов

      Окутанный утренней прохладой лагерь просыпался. Небо, покрытое нежной пеленой розоватых и голубых оттенков, приветствовало их вместе с первыми лучами солнца, освещающими палатки. Белла и Кайтлин, которые приняли на себя всю ответственность за приготовление еды в пути, стояли у сложенных в кучку веток, пытаясь разжечь огонь. Но вместо яркого пламени они получали густой дым. В деревне все бытовые вещи казались простыми до невозможности, но стоило сменить обстановку, и привычный жизненный уклад превратился в испытание.       — Девушки, красавицы, вы точно знаете, что делаете? — спросил Лукас, присаживаясь у подобия костра.       — Конечно, знаем! — уверенно ответила Белла. — Не в первой разжигать огонь.       — Кажется, у нас возникли небольшие трудности, — всё же призналась Кайтлин, мило улыбаясь.       — Оно и понятно! — Лукас деловито оглядел собранный девушками хворост. — Вы же используете непросушенные ветки, вот и получается один дым.       — Как же?.. — с досадой отозвалась Белла, оглядываясь на тёмное облако, поднимающееся над костром. — Вот недогадливая.       — Не переживайте, дамы, — Лукас подошёл к ним, кладя руки на их плечи. — Оставьте хворост сушиться, а я сейчас всё сделаю.       Белла отошла от него, вырываясь из наглого объятия, Кайтлин улыбнулась ему. Через некоторое время он принес пучок сухой травы и охапку хвороста, в которой торчала парочка толстых веток. Положил всё это рядом с костром, следом начал укладывать хворост и ветки. Всё это чем-то напоминало гнездо. Лукас взял небольшой плоский кусок древесины, ножичком вырезал канавку для трения, положил туда немного сухой травы. Поместил один конец её в канавку на основании, а другой зажал между ладонями, начиная постепенно вращать её, двигая руками вперед-назад. Этот процесс занял у него много времени, но, в конце концов, он добился искры, от которой загорелась сухая трава. Отложив палку в сторону, он склонился над землёй. Поднёс дымящуюся траву к костру. Начал аккуратно дуть на неё, отчего загорелся хворост. После в небольшой костерок стал постепенно добавлять крупные ветки и дрова, делая его более ярким и большим.       — Почему бы не попросить госпожу Винн щёлкнуть пальцами для моментального розжига? — спросил Гавин, успевший оценить старания Лукаса.       — Нельзя во всём полагаться на магию, малыш, — ответил ему Раймунд.       — Я не малыш, — смущённо одёрнул его Гавин, краснея. — Прекрати меня так называть.       Кайтлин с улыбкой поблагодарила Лукаса, а Белла беспристрастно продолжила готовку припасов на утро, обед и ужин. Тем временем проснувшиеся рыцари наводили порядок в своей экипировке. Гавин решил заняться утренней тренировкой, оттачивая владение холодным оружием. Лелиана оглядывалась по сторонам в поисках Алистера. Он сидел у своей палатки, отожествляя себя с лишним предметом в этой компании. Возможно, он не отошёл от похмелья, поэтому его взгляд был пуст и безразличен.       Лелиана окинула лагерь взглядом, убедившись, что всё идёт своим чередом, решила отлучиться. Она направилась к деревьям, чтобы уединиться. Вдалеке её внимание привлекло то, что делал Стэн. Он собирал последние осенние цветы, осторожно обхватывая их мощными пальцами, будто бы эта задача была самой важной в мире. Лелиана приблизилась к нему, улыбнулась, когда великан понял, что его заметили.       — Что ты делаешь? — спросила она, опираясь на дерево бедром.       Стэн спокойно посмотрел на неё, сохраняя непоколебимость, и ответил:       — Ваш маг говорила, что ей нужны травы для припарок и лекарств.       На миг Лелиана задумалась о склонениях и полах у кунари. Стэн, если и заметил её замешательство, вида не подал. Она покачала головой и с улыбкой произнесла:       — Не припоминаю, чтобы в снадобья добавляли полевые цветы, но я не целитель, так что могу ошибаться.       Стэн пожал плечами. Ничего больше ей не говоря, он оставил своё занятие и пошёл в лагерь. Лелиана проводила его взглядом, размышляя о нём. Она всегда была открыта к разнообразию историй и личностей, особенно в её таком большом путешествии. Однако, Лелиана оставила за собой определённое право сомневаться в целесообразности наличия кунари в их группе. Что, если Алистер так и останется немощным детиной, не способным принимать решения и нести ответственность за последствия? Стэн попробует напасть? Или простой уйдёт? Что движет этим странным существом, полным таких противоречий?       Вернувшись в лагерь Лелиана взглянула на Алистера. Изучение земли под ногами он счёл более интересным делом, чем общество людей. Почувствовав на себе взгляд, Страж поднял голову и тут же стыдливо отвернулся. Лелиана ловила себя на мысли, что начинает раздражаться от одного его вида. Ей тоже хотелось сесть на телегу, свесить ножки и просто ехать куда-то, вынимая клинок из ножен только, когда это потребуется. Остальные, увлеченные своими собственными проблемами, утопающие в саморефлексии, недовольстве этим миром и его несправедливостью, либо ушли в поисках новой жизни, либо предпочли остаться бездействующими наблюдателями, которым не мешал бы хорошенький пинок под задницу.       К Лелиане, покряхтывая и потирая поясницу, подошла Винн. Её лицо, обрамлённое седыми волосами, спутанными и взъерошенными после сна, казалось не таким строгим, как всегда, и даже слегка молодило её. Лелиана попыталась представить, как чародейка выглядела в молодости, и пришла к выводу, что та, скорее всего, была очень привлекательной.       — Мой отвар должен в скором времени поднять Алистера на ноги, — сообщила Винн, наблюдая за Стражем.       — У вас случаем не будет отвара для уверенности в себе? — спросила Лелиана.       — Увы. Что-то мне подсказывает, Алистеру мало одного снадобья.       — Я не для него, — Лелиана посмотрела на чародейку в упор. — Ответьте, пожалуйста, Алистер был прав насчёт Дайлена, или это был просто пьяный бред обиженного человека?       Винн изогнула тонкую бровь.       — О том, что он малефикар, — уточнила Лелиана.       Винн поджала губы так крепко, что те превратились в белую полоску, и уставилась на Лелиану. Взгляд её был оценивающим, словно она размышляла, стоит ли доверять эту тайн.       — Опасаешься, что он начнёт призывать демонов?       — Так это правда? — обречённо заключила Лелиана.       — Не беспокойся об этом, — Винн снисходительно улыбнулась. — Дайлен изучал демонов и понимает, чем чреваты сделки с их племенем. К сожалению, понимание, что запретная магия опасна, доступно не всем, но я достаточно хорошо знаю Дайлена, чтобы быть за него спокойной… — Неожиданно Винн замолчала. Чародейка погрузилась в думы и Лелиана ждала что та скажет что-то ещё, но та лишь печально вздохнула и задала свой вопрос: — Ты же не станешь распространяться о его особых умениях?       — Тут только этого не хватало, — Лелиана окинула взглядом лагерь, в котором все их взаимоотношения держались пока что на честном слове.       — Вот и хорошо. А теперь, пожалуй, нужно поговорить об этом с Алистером. Мне хотелось бы, чтобы у Дайлена была возможность вернуться. — Винн собрала волосы в хвостик и решительно зашагала к Стражу.       Лелиана мысленно пожелала ей удачи. Она вдруг осознала, что чародейка всё ещё надеется на возвращение Дайлена. Сама она не знала, как к этому отнестись — ей по-прежнему было невыносимо стыдно.       Лелиана продолжила приводить себя впорядок. Она расчёсывала пальцами рыжие пряди волос, пытаясь привести их в надлежащий вид. Боковым зрением она заметила движение, и даже не видя приближающегося человека, поняла, кто это был.       — Доброго утра, — приветствовал Юлиан, широко улыбаясь. Лелиана сдержанно кивнула в ответ. — Как спалось? Сегодня ночью было довольно прохладно.       — Винн знает парочку полезных заклинаний, так что холода мы не ощутили.       — М-м-м, — протянул Юлиан. Он посмотрел в сторону Алистера и Винн, размышляя о чём-то своём. Лелиана закончила умываться. — Что думаешь о вчерашнем фиаско нашего командира?       — Думаю не положительно, — она сурово взглянула на Юлиана, показывая, что ей этот разговор не нравится. — Говорить об этом нет смысла, дерьмо случилось. Но если тебе так хочется обсудить произошедшее, поищи другого собеседника, потому что не в моих правилах обсуждать людей за их спиной.       О том, что сама она буквально несколько минут назад говорила с Винн о Дайлене, Лелиана благополучно забыла. Да и это было совсем другое. Этому самоуверенному щеглу просто хотелось поперемывать кому-то косточки, у неё же не было возможности спросить Дайлена лично об интересующих её вещах, поэтому вопросы она задавала Винн, которая знала его с детства.       — Как это повлияет на репутацию Стражей? — не унимался Юлиан. — Двое сбежали, третий напивается перед важной миссией.       — Ну что ты хочешь от меня услышать? — устало спросила Лелиана. — Может, Алистер и Серый Страж, но в первую очередь он — человек.       — Безответственный человек, — добавил Юлиан.       — Какой есть, других Серых Стражей я не знаю, — Лелиана с остервенением отбросила вязаную тряпицу, которой вытерла руки и лицо.       — Просто дай ему время. Это детина в теле взрослого мужчины, только он пока что, к своей беде, этого не понял. А репутация ордена, если тебя это так заботит, и без того подмочена ложными обвинениями Логейна. Так что хуже не будет. Но если тебе так уж хочется покритиковать его действия, вон он, иди и критикуй.       Как она и предполагала, Юлиан замолчал, переводя взгляд на Беллу и Кайтлин, которые готовили завтрак в большом котле. Лелиана начала собирать вещи и морально готовиться к долгой дороге. Юлиан изредка посматривал на неё, но она делала вид, что не замечает его взглядов, прикидывая, как бы вправить мозги Алистеру, чтобы его самооценка хоть немного повысилась.       — О! Кажется, дамы закончили с готовкой, — весело воскликнул Юлиан. — Я, пожалуй, пойду на завтрак. Предлагаю присоединиться.       Он подмигнул Лелиане и размеренной походкой направился к костру. Прежде чем отправиться за ним, она краем уха услышала возмущения юного Гавина.       — Не маши мечом, ты не на поле с косцами, — наставлял его Раймунд.       Гавин глубоко вздохнул, раздражённо промычал, и стал осторожнее тренировать выпады. К ним плавно подошла Кайтлин.       — Завтрак готов! — сообщила она.       Гавин сразу отбросил меч в траву, Раймунд громко усмехнулся:       — Как брюхо набивать, то нервно не вздыхаешь.       Лелиана улыбнулась уголками губ. Увиденное ей показалось трогательным. Как и прочее общение этих двоих. Раймунд совершенно точно очень сильно переживал за Гавина, а иначе бы не отправился в столь преклонном возрасте в такое опасное путешествие. Выглядит как сварливый дед, которому не угодишь, но на самом деле очень привязан к своему юному подопечному. Лелиана решила расспросить Кайтлин и Беллу после завтрака о своих новых спутниках.       — Раймунд давно приехал в Редклиф, — начала говорить Белла. — Гавин родился в Редклифе. Он рано лишился родителей, за ним Раймунд присматривает.       — Это я заметила, — Лелиана сдержанно улыбнулась, поворачиваясь к этим двоим.       — Лукас недавно приехал к нам, — продолжила Кайтлин. — Живёт около полугода. Говорят, с ранением приехал, и лечился всё это время.       — А Юлиан? — спросила Лелиана. Белла и Кайтлин заулыбались.       — Я просто заметила, как он на тебя смотрит, и что вы любезно общаетесь…       Лелиана одарила Беллу куда более красноречивым взглядом, чем ей хотелось, зато девушка быстро поняла, что эту тему поднимать не стоит.       У костра завтракала почти вся их компания. Исключением стали Стэн и Тегрин, последний предпочёл общество своих драгоценных товаров. Впрочем, от отсутствия ворчливого кунари и не менее ворчливого гнома, кажется, никто сильно не огорчился. Лелиане показалось печальным, что никто не подозревает в этом суровом здоровяке романтика, который играется с котёнком и нюхает полевые цветы.       Гавин во время путешествия смотрел на Стэна с опаской. Молодой человек до этого кажется не видел кунари и этот великан для него был огромной махиной, от которой непонятно чего ожидать. Раймунд пару раз напомнил парнишке о чувстве такта, хотя сам же глядел на великана с нескрываемым недоверием. Кажется, только он выдавал негативные эмоции, даже малыш Бевин находил Стэна занимательным, и поглядывал на кунари с детским любопытством. Юлиан видел в нём воина, Кайтлин и Белла попривыкли, Лукас не замечал того вовсе. После помощи девушкам с костром он крутился вокруг мрачного Алистера, который соизволил присоединиться к трапезе.       — Ну, как оно? — спросил по-свойски Лукас, становясь рядом со Стражем. — Дрянное чувство, знаю. К вечеру отпустит, а со снадобьями вашей чародейки процесс куда быстрее пойдёт.       Алистер вопросительно посмотрел на него. Было заметно, что Страж поглощён своими думами и возможно даже не услышал слов Лукаса.       — От разговоров за едой можно подавиться, — вмешалась Лелиана.       — Так он ничего и не ест, — хмыкнул Лукас, простодушно смотря на неё. — Я же всё закончил, вот моя пустая миска. — Он посмотрел на Кайтлин и Беллу. — Девушки, огромное вам спасибо.       — Если тебе всё ещё нехорошо, можешь поесть в дороге, — предложила Лелиана.       — Холодная перловка та ещё пакость, — вклинился Гавин.       — Бедная-бедная перловка, никто её не любит, — Алистер натянуто улыбнулся.       «Пытается шутить, значит, поправляется», — подумала Лелиана.       — А мне нормально, — пожал плечами Раймунд. — Я и не такое ел в походах…       — Начинается, — прошептал Гавин. Кайтлин и Белла переглянулись, пряча улыбки.       — И тебе, Гавин, советую привыкать не баловать своё брюхо.       — То не делай это, делай то, — осторожно ответил Гавин. — Мне не пять годков.       — Перловку жалко, — добавил Бевин. Кайтлин и Белла рассмеялись.       В это время мимо их трапезы шёл Стэн. Он возмущённо взглянул на Алистера, который отказался от своей порции. Лелиана, словно читая мысли кунари, забрала у Стража миску, вручила её Стэну, и тот удалился так же бесшумно, как и пришёл.       С ложки Гавина на землю шлёпнулась каша.       — Как?.. — растерянно проговорил юноша, провожая Стэна изумлённым взглядом. — Почему я не слышал, как он подошёл?       Раймунд шумно вздохнул, качая головой.       — В облаках витать меньше надо, — пробубнил он, заканчивая со своей едой.       — Он тоже его не услышал, — подмигнул Лукас Гавину.       Пока все сворачивали лагерь, Раймунд, Юлиан и Тегрин обсуждали дорожный маршрут, обговаривая возможные опасности, которые могут поджидать их впереди. Дискуссия сопровождалась громкой бранью, которой гном щедро осыпал рыцарей.       — Если хочешь всю дорогу толкать повозку, ладно! — ворчливый голос гнома разносился далеко за пределы лагеря, а попытки его урезонить приводили лишь к тому, что он становился только громче. — Я знаю эти места, как свои товары. В это время года там невозможно будет проехать.       — И что ты предлагаешь? — спокойно спросил Раймунд.       Гном указал на карте годный, по его мнению, маршрут, и спустя минуту обсуждения решили идти именно этим путём.

***

      Ясное утро не предвещало плохой погоды, только благие вести и хорошее настроение. Дайлен, только проснувшись, попросил Зеврана помочь в снятии повязки и без труда исцелил страшную рану, так что не осталось даже шрама. Лишь пунцовое пятно ярко выделялось на бледной коже.       — А можешь и с моей ногой такое сделать? — Лина без тени стеснения спустила штаны — длина рубашки позволяла — и указала на большой рубец над коленом. Она с надеждой посмотрела на мага, игнорируя заинтересованный взгляд Зеврана.       — Могу, — спокойно ответил Дайлен, — но для этого придётся удалить всю повреждённую плоть. — Лина замялась, пытаясь осмыслить значение слов мага, а поняв, торопливо натянула штаны, словно Дайлен уже был готов приступить к действию.       — С вашей магией явно что-то не так, — проворчала она, потирая всё ещё саднящие рёбра. — Она либо вообще ни хрена не может вылечить, так что приходится пить гадские настойки и бояться лишний раз пошевелиться, либо лечит, но при этом сначала нужно дополнительно покалечиться. Чего нельзя просто щёлкнуть пальцами и чтобы всё зажило? К чему эти сложности?       — Извечный вопрос, ответ на который интересен многим, — протянул Дайлен и добавил: — Мне, кстати, тоже. Но, увы, приходится довольствоваться тем, что имеем. Это всё же лучше, чем ничего. Нам, по крайней мере, не приходится использовать мочу в качестве лекарств.       — Мочу? — переспросила Лина и скривилась. — Даже не буду спрашивать, как именно её используют.       — Может, предложишь свои услуги Кусланд? — прервал их дискуссию Зевран, серьёзный как никогда.       — Удаление кожи доставляет не самые приятные ощущения. Это очень болезненный процесс. — У Лины на лице, наверное, было написано всё, что она думает об этом, так как Дайлен понимающе улыбнулся. — Кроме того, — продолжил он, — ты и правда думаешь, что она доверится магу крови?       — Мне кажется, что она умная девушка, — пожал плечами Зевран, — и оценит помощь. Даже если предложение будет исходить от тебя.       Представляя весь процесс в красках, как это было свойственно для её богатой фантазии, Лина задумалась, согласилась бы сама на такую жуткую операцию, будь она на месте Кусланд? Нога-то ладно, её никто не видит, а вот лицо, особенно для такой знатной особы, значить должно много.       «Нет. Пожалуй, что нет, — подытожила она. — К тому же, у Кусландши есть мази Винн. По её словам, они сделают глубокие ожоговые шрамы менее заметными, а красные пятна, возможно, уберут совсем».       Лина взглянула на Зеврана, который с заметным интересом слушал подробности ощущений, описываемые Дайленом, когда тот исцелял изодранную до мяса щёку. Маг даже показал несколько белёсых шрамов, которые скрывал под выпущенной прядью.       Когда же он начал для сравнения рассказывать о заморских пытках, сопровождая повествование зарисовкой схем на цере, Лина стрелой выскочила из палатки и направилась к реке. Хотелось смыть с себя полученные впечатления от рассказа про прогрызающих плоть крыс и жуков, копошащихся под вздувшейся кожей. Ей в этой жизни и так хватало причин для ночных кошмаров, не хотелось прибавлять к этому длинному списку новые.       Звуки природы, наполняющие окружение, помогли ей отвлечься: пение птиц, шум листьев на ветру и журчание воды — они словно приветствовали её, желая доброго утра. Свежий морозный воздух наполнял лёгкие и дарил ощущение свободы. Никаких оков и страхов, упрёков и постоянных нравоучений. Всё это осталось позади, и она надеялась больше никогда не встретиться с Алистером, Винн, банном и им подобными.       Порой она начинала жалеть, что согласилась помогать Кусланд, потому что та не сильно отличалась от других шемленов. Лине казалось, что она слишком поспешила с принятием решения. Но это был её выбор, и когда её перед ним поставили, то не было никаких подводных камней и скрытых мотивов — всё предельно честно и прозрачно.       Лина остановилась у берега небольшой речки, поверхность которой блестела в редких лучах солнца. Она нагнулась, чтобы набрать чистой холодной воды в ладони и приблизила руки к лицу; приятное, бодрящее ощущение блаженства разлилось по телу. Это был момент, позволяющий насладиться такими простыми жизненными радостями.       Поднявшись, Лина огляделась вокруг: ветвистые могучие деревья тянулись к небу, величественные стражи природы. Лес, простирающийся далеко за рекой, казался бескрайним. Как же ей не хватало этого ощущения абсолютной, почти осязаемой свободы — только она и дикая природа. Не столь родная, как изумрудные холмы Долов или многовековые деревья леса Бресилиан, лишь небольшая роща с неглубокой речкой, которую можно было перейти вброд, будь она наголову повыше. Но всё же здесь она чувствовала себя как дома. Она улыбнулась своему отражению на водной поверхности. Свобода была наградой за все трудности, через которые ей пришлось пройти. Даже Зевран, ставший для неё другом за удивительно короткое время, своим присутствием не позволял ей почувствовать умиротворение, раз за разом возвращая в суровую реальность. Она хитро ухмыльнулась, вспоминая их спор, что тот не сможет затащить Дайлена в постель. Так Зевран стал уделять больше внимания магу, стараясь доказать свою состоятельность, и позволяя ей наконец оставаться одной.       Внезапно Лина услышала шорох и настороженно потянула носом воздух — ничего чужеродного. Она опустилась на четвереньки и, присмотревшись, заметила зайца, сидящего под высоким кустом. Зверёк показался ей крайне подозрительным, и она постаралась припомнить рассказ Морриган, в кого та научилась превращаться. О зайцах ведьма вроде не говорила это немного успокоило Лину. Впрочем, учитывая вчерашний шантаж, безоговорочное доверие к ранним словам ведьмы сошло на нет. Её подозрения подпитывались ещё и тем, что зверёк нисколько её не испугался, продолжая сидеть смешно шевеля носом там, где она его обнаружила. На миг в голове Лины возникла идея поймать зайца, чтобы рассмотреть поближе, но она быстро отбросила эту мысль. «Глупости какие. Дайлен ей нужен, и его дурацкая книжка, а не я». К тому же, она не уловила знакомого запаха, как это бывало с другими воплощениями Морриган.       Вернувшись в лагерь, Лина увидела вполне ожидаемую картину: «дуэль», ради которой Дайлен не стал застёгивать акетон, или как там он назвал эту походную шемленскую хреновину? Морриган сверлила его чистое от раны плечо возмущённым взглядом, а он ухмылялся ей в ответ. Заметив, что за ними наблюдают, ведьма гордо вскинула подбородок и укрылась в своей импровизированной палатке.