Силуэт в тени

-Значит, договорились.-сквозь звуки тихих потрескиваний свечей, огоньки которых, исполняя свой грациозный танец, два голоса пытались прийти к компромиссу. -Почти... -Почти? Что ж, чувствую, что между нами есть недосказанности. -Я бы уточнила, что это ,скорее, пропасть. -У тебя есть вопросы. Я понимаю, но не думаю, что смогу на них ответить. -А если сможешь? Ты ведь не знаешь, что... -Я читаю мысли. Забыла?-ухмылка вновь озарила его лицо. Её не было видно через маску, но героине отчего-то казалось, что его голос и эмоции неотделимо связаны, когда они наедине. -Нет. Не забыла. Но разве не важней услышать это от самого человека? -Хорошо. Думаю, после шоу у нас будет время на откровенный разговор, но тогда прими моё условие. Три вопроса. Не больше. Она благодарно улыбнулась. -Теперь договорились?- рука в чёрной кожаной перчатке поднялась со стола и уже находилась на таком расстоянии от Сары, что, наклонившись, она могла бы почувствовать её на своей щеке. Этот жест не был вторжением в личное пространство собеседника, не нёс в себе ничего скрытого, однако кое-что не давало школьнице покоя, и это не ускользнуло от внимания кукловода. -Всё ещё нет.-уверенно сказала мисс о'Нил. Мужская кисть напряглась, со скрипом сжалась в кулак, всё ещё находясь около девушки, но затем быстро перенеслась в исходное положение рядом со своей идентичной копией. -Не пугайся. Продолжай.- с паузами произнёс циркач. -У меня тоже есть условия... условие. Одно. Твоя маска... -Нет.-прервал её манипулятор, не желая продолжать. -Ты хочешь, чтобы все тебе подчинялись, но сам!..-героиня вскочила со стула,-Я не буду слепо доверять какому-то незнакомцу, о котором ничего не знаю! Я и так почти согласилась на то, что мне даром не нужно было...- она вглядывалась в расписанную маску, которая раньше так её пугала, и чувствовала лишь разочарование,-Знаешь, иди к чёрту!-она резко развернулась к двери и... не смогла сделать ни шагу более. -Стоять!-впервые он повысил на неё голос. Да, раньше Человек мог запросто прижать её к стене за горло или «задавить» её сознание собственным внушением, но ещё никогда он не кричал, и оттого становилось ещё страшнее,-Почему с тобой нельзя по-хорошему?!-руки, что были и так сжаты в кулаки, с размахом стукнули по столу. Звук вышел по-настоящему пугающим, но наша искательница приключений не увидела эту картину. Скованность, которую приобрело её тело, не позволяла даже вздохнуть чуть глубже. Мысли о том, что её вновь контролируют, атаковали голову юной особы. Она уже успела обдумать несколько вариаций будущего, которое, скажем так, ни в одном из предположений не было похоже на счастье. Вдруг девушка поняла, что атмосфера неизвестности и хаоса сменилась тишиной. «А легче всё не становится»-промелькнуло у неё в мыслях. В обычной ситуации мы бы стали очевидцами нервных смешков, но не сейчас, когда героиня была почти куклой. На её личике застыло выражение безразличия, хотя внутри она и дрожала от беспомощности. Тихими размеренными шагами директор сего заведения вышел из-за стола и, обойдя свою гостью, облокотился на стену, к которой была развёрнута девушка. -Ты, видимо, ещё не поняла, кто я такой. Или поняла, но просто не хочешь этого признавать, убеждая себя, что сможешь справится со мной. Чувствую, что второй вариант намного ближе к истине. Поэтому огорчу тебя. Ты не сможешь победить в этой схватке. Честно говоря, не уверен, что и я смогу одолеть тебя, ведь для этого мне нужно сломить твою суть, а ты, как я уже понял, непробиваема. Победителей не будет. Останутся одни жертвы. Много жертв. Скажем... Люк. Милый мальчик так тепло обнимал тебя... Признаюсь, еле сдержался, чтобы не свернуть его мальчишескую шейку твоими же ручками.-он посмотрел на свои ладони и стал медленно снимать перчатки.-Всё, что я делал и говорил до этого было жестом доброй воли! Я могу щелчком пальцев сделать то, до чего другие карабкаются всю свою ничтожную жизнь и не добиваются! Я тот, кого боятся и уважают. И если я предлагаю тебе что-то такое, о чём другие не могли бы даже подумать, то ты должна быть как минимум благодарна! Ты поняла меня?-мужчина в маске посмотрел вопросительным взглядом на мисс о'Нил и через несколько секунд словно понял,-А, точно. Щелчок длинных пальцев и по комнате разлетелся звук облегчённого вздоха. -Благодарна?! -У тебя есть возражения? И сразу предупрежу, если не хочешь снова быть манекеном, не повышай голос и не выходи за эту дверь. -Возражения? У меня их куча!-громко выпалила героиня. Ещё один щелчок пальцев-и руки школьницы, так активно жестикулировавшие в эти недолгие секунды, упали вниз. -Сара-Сара... я же предупреждал.-последовал усталый вздох,-Почему ты не понимаешь, когда с тобой говорят спокойно? Ты же знаешь, что я могу сделать с тобой всё, что только моей чёрной душе угодно, особенно сейчас, когда ты даже лишний раз моргнуть не можешь. Но не стоит пугаться, всё-таки моральным уродом я себя не считаю. И тут школьница осознала всю ситуацию. «Он же читает мои мысли, а мой внутренний мир сломать не в силах. Сам так сказал. Значит я могу с ним говорить даже без помощи тела!» -Умная девочка. Я всё ждал, когда ты поймёшь это.-довольная усмешка, последовала за сказанной фразой. «А ты не думал, что я могу и в мыслях на тебя накричать?» -Но ты ведь не хочешь снова проспать самое интересное? «А кто-то ещё говорил, что я свободный человек!» -Была таковой, пока не поставила своей целью довести меня до ручки. «Я вот чего не понимаю... Зачем тебе я? Нашёл бы себе другую девочку на побегушках для собственного развлечения» -А у тебя есть подходящая кандидатура? «Да их полно!» -Правда? Есть ли среди твоих знакомых хотя бы один потенциальный злодей, обладающий неплохими магическими способностями? «Сочту за комплимент» -Это он и был. Сара, пойми, вместе мы сможем творить такие вещи, о которых ты даже не знаешь. Вместе мы построим новый мир. Мир, где не будет место притворству и гнили. «И весь мир будет будет похож на этот цирк, полный марионеток под твоим контролем? Таков твой идеал?! Жажда власти-всё, что тобой движет!» -Разве лучше жить, зная, что каждый держит за своей спиной нож, чтобы ударить в спину, только ты отвернёшься? Просто помоги мне! «Зачем тебе просить? Мог бы и заставить!» -Магию нельзя «вынуть» из человека. Он сам достаёт её из своего нутра. Послушай, я искал тебя сотни лет! Наверное я понимаю, чего это стоит и как трудно найти ещё один такой экземпляр. «Сосуд с магией-вот чем ты меня считаешь! Но это не так. Я прежде всего человек. Даже если у меня не было магии, я всё равно была бы равна тебе! Но ты конечно не согласен. Страх неудачи. Только он тебя сдерживает от моего убийства.» -Сама же знаешь, что это не так. «Ты не отпустишь меня, пока я не соглашусь. Ты с самого начала знал, что не остановишься, не оставишь меня в случае отказа!» -Это близко к истине. Я могу испробовать и другие методы принуждения. Боль. Физическая или психологическая. Уже давно понял, что это самый действенный способ. «Да хоть убей» -Убить тебя? Не-ет. А что на счёт... того же Люка, а? Тебе стало страшно? Конечно. Я чувствую тебя. Ну что, теперь выбор сделать проще? «Ты всё-таки урод. Во всех смыслах.» Глаза человека в костюме сузились, дыхание стало глубже. «Ну давай, ударь меня. Ты же можешь! Но это ничего не изменит!» -Насилие к тебе может и нет.-он подошёл к ней ближе и прошептал,-Сейчас иди в зал для представлений, дожидайся в нём начала шоу, после иди домой, сделай уроки. Не всё же мне помогать тебе со школой. И спать. На утро ты сможешь сама распоряжаться своим телом. Буду ждать на завтрашнее представление. «Мы не заключили сделку! Зачем мне приходить?» -Всё узнаешь после. И да, три вопроса отменяются. Тебе пора запомнить, что лучше для тебя то, что я делаю в спокойствии, нежели выводить меня на другие эмоции. Ничего, скоро ты усвоишь этот урок. А теперь иди. И ноги мисс о’Нил понесли её через дверь, которую, как джентельмен, открыл Человек. «Всё это было ловушкой. Как паутина, чем дольше я пытаюсь выкарабкаться, тем больше прилипаю к белым нитям. А тем временем паук уже почти дополз до моей тушки и скоро приступит к трапезе»