Она

Всё утро я провела в кровати. Даже не поднялась, когда в комнату зашла Таира. Совсем не хотелось вставать, да и сил особо не было. Целый день вчера провела верхом. Не стоило так сильно мышцы нагружать. Но моё высокое положение требует освоения этого навыка. Нет, обычно со мной редко случаются припадки такого типа, но сейчас… Даже натиревшись отваром, оставленным с прошлого раза, я с трудом могла сесть. В комнату снова вошла женщина. Я повернулась на бок, что мгновенно отозвалось резкой болью. Может быть и будить не станет? — Поднимайся, лентяйка! — наигранно строгим голосом прикрикнула Таира. Лица её я не видела. Но знаю, что его как всегда украшает лёгкая улыбка. — Мира! Я что тут, шутки с тобой шучу?! — Не-ет, Таи. — Я жалобно протянула и приоткрыла один глаз. — Давай сделаем вид, что я все дела на сегодня уже сделала, и пришло время заслуженно отдохнуть? Никто даже не заметит моего отсутствия. Я приняла сидячее положение, приподнявшись на локтях, и со звуком втянула воздух, скривясь от наплывающей боли. Таира легко улыбнувшись, приготовила моё платье и встала, дожидаясь, когда я наконец-то встану. Я взглянула в окно. Скоро обед. На него мне явиться нужно. Хотя я считаю всё это глупой формальностью. Вся моя жизнь после смерти матери стала глупой формальностью. Все эти балы, встречи, званые ужины. Моё присутствие на них объяснялось лишь тем, что я была дочерью высокопоставленного человека. И вся эта напускная любезность иногда вызывала тошноту. Я слезла с кровати, сжимая зубы, дабы перекрыть боль в мышцах. Таира помогла мне пройти в ванную и принять более-менее презентабельный вид. Она посмотрела на меня своими светло-карими глазами. Мягкие черты светлого лица разбавлялись чуть явными морщинками. Волосы как всегда собраны в небольшой пучок. — Ладно, натру тебя вечером травяным отваром. — Спокойно проговорила женщина, даря мне надежду на спокойную ночь. Через полчаса, как и было положено, я уже сидела за столом и обедала. Я надела лёгкое голубоватое платье без рукавов, обшитое бархатом. — Как спалось, милая? — Отец не сильно интересовался моим сном, а просто соблюдал правила этикета. Так было нужно, поэтому он спросил. Сейчас всей семьёй мы собираемся редко. Брат часто с самого утра уезжает. Завтракает и обедает в тавернах. А с отцом мы разговариваем иногда, но обыденные и ничем не отличающиеся разговоры утомляют. Но когда с нами была мама… Каждый вечер мы проводили все вместе за беседами и распитием сладковатого чая с малиновым вареньем. Заряжались позитивом на весь день. А сейчас… Нет. Отец не отвернулся от меня. Просто ему было сложно смириться с утратой, и он полностью втянулся в работу. — Хорошо, папа. — Я улыбнулась и сделала глоток своего чая. Почему-то мне показалось, что я могу не задавать тот же вопрос ему. — Хмм… Мира, я думаю, тебе известно, что дела у меня идут в гору. И я решил, что именно сейчас нам с тобой… Кхм… необходимо всерьёз задуматься о твоём замужестве. — Тихим, но серьёзным голосом выдал отец. Приехали! Сердце ускорилось, ощутимо стуча где-то в висках. Я совсем не желала остаться старой девой при отце и брате. Но мне стало страшно. Несмотря на всю мою гордость, которую я обязана была проявлять, я была жуткой трусихой. Я ведь лишнего слова сказать боялась, если никого знакомого не было рядом. А тут… Замуж! Я судорожно переводила взгляд с чашки на отца. Страх начинал заполнять моё тело. О боли в мышцах я совсем забыла. Наверное, даже глаз задёргался от перенапряжения, растущего в моем теле. Лицо отца даже не дрогнуло, он лишь перевёл на меня недовольный взгляд. — Милая, тебе не стоит так реагировать. Я выбрал тебе отличного кандидата в мужья. Сегодня к нам приедет господин Доран Вейсс. У тебя будет время узнать его лучше перед свадьбой. Помни — не каждой предоставляется такая возможность. И если всё пройдёт хорошо, сыграем свадебку весной. — Отец всё также спокойно продолжал обедать. Но я понимала, что он, как и я сама, обеспокоен. Явно переживает за меня. Мысленно усмехнулась себе. Что же теперь делать? Бежать? Далеко ли я убегу? До ворот из города, а на следующих меня ни за что не выпустят. — Мира, иди к себе. — Добавил отец, поднимаясь со своего места. — Тебе нужно подготовиться. Я подняла взгляд на мужчину и невольно пальцами прикоснулась к лицу. Я почувствовала что-то мокрое и горячее. Нашла из-за чего плакать! Это ведь всего лишь замужество. Всего лишь событие, от которого зависит моя дальнейшая жизнь. Ну да! Зачем же так реагировать-то? — Да, отец. — Я развернулась и направилась в свою комнату. Сердце стучало где-то в ушах, я чувствовала, как лицо начинает гореть. Мира! Держи себя в руках! Замужество — это ещё не конец света! От этого никто не умирал! Может быть, я стану первой. Надеюсь на это. Что за мысли? Господи! Я в считанные секунды преодолела путь от столовой до комнаты. Мысли все сбились в большой огромный ком. Да… этот день я запомню надолго. — Что случилось? — Ко мне подбежала испуганная женщина, с поднятыми бровями и широко раскрытыми глазами. — Я замуж выхожу, Таи! — По моему лицу предательски потекли слезы, и я стала смахивать их руками. Не надо сейчас предаваться эмоциям. Нужно включить мозг и понять, что делать! — Надо же! Так чего же ты плачешь, золотце? Радоваться нужно. — Голос Таиры помог мне прийти в чувства. Такой ласковый и родной. Как бы я вообще жила без неё? Она застыла на одном месте, а потом крепко обняла меня, успокаивая. — Что делать, Таи? Мне страшно… — Я прошептала на ухо женщине, вжимаясь в её плечо сильнее. Таира… Женщина, которая вот уже несколько долгих лет пытается заменить мне мать. Она делает всё, старается для меня. Чтобы я не чувствовала себя обделенной материнской любовью. Отец нанял её через пару месяцев после ухода матери. С ней мне было легче, просто было легче дышать. Она никогда не бросала меня, старалась воспитать меня, как подобает. Своих детей у неё нет, поэтому вся её любовь и ласка достались мне. — Ну и чего ты панику-то разводишь? — Также тихо проговорила она и начала успокаивающе гладить мою спину. — Отец уже заявил о помолвке? — Нет, он сказал, что сегодня я смогу узнать лучше своего жениха. Что-то вроде смотрин устраивает. — Голова гудела от огромного напора самых разных, но непонятных мыслей. — Таи, а он может отказаться брать меня замуж? Какая же я сейчас жалкая. Самой от себя тошно! Хватаюсь за самую нелепую мысль и пытаюсь хотя бы немного согреться в ней. — Я не знаю, Мира, думаю, что он может.— Таира аккуратно отстранилась от меня. — Только не нужно специально выставлять себя в дурном свете. Портить репутацию отца — последнее дело. Да и нет ничего плохого в замужестве. Отец тебя абы кому не отдаст. И я тоже с тобой буду всегда. Детей твоих бы понянчить скорее. Ну и чего ты, дурёха, ревешь? Мне всего семнадцать недавно исполнилось, а меня уже замуж посылают! — И мне теперь остаётся только надеяться, что я не понравлюсь ему? — Я вытерла слезы и взглянула на Таи. — Девочка моя, стоит дать судьбе шанс. Думаю, не так она и ужасна, как ты о ней думаешь. — Она искренне улыбнулась и взяла меня за руку. После того как я смогла окончательно успокоиться, я вышла из комнаты. Мне нужно было поговорить с братом. Не знаю зачем. Просто хотела, чтобы он знал об этом. Я узнала, что Лиам уехал в город ещё утром. Но, на сколько он там задержится, я не могла даже предположить. Быстро влезла в штаны для верховой езды и пошла в сторону конюшни. Уже привыкший ко мне, конь иногда сам ластился ко мне. Подкупало это ужас как. И я как бы в благодарность, приносила Саиру всякие вкусности. То яблоки, то фрукты. И вот, даже без подозрения на страх, я подошла к животному. Недолго думая, я забралась на коня и выехала за ворота дома. Да. Это мне позволяли. Но исключительно со стражей. Ноющие мышцы вновь напомнили о себе. Долгой поездки я вряд ли выдержу. Придётся немного потерпеть. Жемчужного цвета конь понёс меня в сторону выезда за черту города. Первый контрольный пункт я преодолеть смогу без проблем, а вот второй без сопровождения отца — нет. Но я точно знала, где может быть Лиам. Сейчас для меня слишком важно поговорить с ним о том, что произошло. Может быть, он сможет что-нибудь придумать. Мимо проносились большие и маленькие, ветхие и совсем новые дома. Наполненная людьми улица гудела в своём обыденном ритме. Наш городок не особо отличался от остальных. Лишь имел специальный статус. Вы, наверное, подумали, что у нас в городе должно быть что-то стратегически важное, раз он был удостоен такой чести. Но… нет. Город располагался в непосредственной близости к Мрачному лесу, который был обильно населён разной живностью, что безмерно нравилось Его Величеству. Поэтому в Арконе (так был назван наш город) находилась одна из резиденцией Короля, который часто навещал город, дабы заняться охотой и отвлечься от наскучивших мирских дел. Как следствие, население не облагалось непомерными налогами, и выплачивало только часть. А спокойствие в городе обеспечивала немалая армия солдат. Конечно, многие бы сразу ломанулись в «райский» городок, но всё было не так-то просто. Переехать жить в город было практически невозможно. Только на усмотрение градоначальника предоставлялось подобное разрешение. Он, конечно же, не разбрасывался ими направо и налево. Но за последний год к нам переселилось немало человек. Взятки, знаете ли, делают свое дело. Многие хотят жить спокойной и размеренной жизнью в хорошо охраняемом городке и минимально оплачивать подобную роскошь. Город не отличался особой чистоплотностью или красотой. Он был негласно разделён на улицы богатых и бедных. Улицы бедняков находились ниже и, соответственно, туда стекало всё с верхних улиц. Смрад стоял необыкновенный. Но никого это не заботило. Наверху ведь всё прекрасно. Проехав через первые ворота, огораживающие город, я в сопровождении двоих охранников выехала на дорогу, ведущую в сторону леса. Вход туда был открыт, но выжить там неподготовленный человек не сможет. Дальнейший свой путь я продолжила, огибая Мрачный лес по самому краю, до тех пор, пока не услышала журчание воды. Приблизившись к реке, я заметила знакомую лошадь. Понятно. Он здесь. Я оставила Саира возле лошади брата. Нужно подойти ближе к воде. Благо, стражники не увязались со мной. Брат обычно находился на выступе, заросшим мягкой травой. Лиам сидел ко мне спиной. Он часто приезжает на это место, чтобы подумать. Только я знаю об этом. Хоть и внимание отца уделялось брату больше, чем мне, он сам обо мне никогда не забывал. Всегда поддерживал. Дарил ласку и заботу. Он, как самый настоящий старший брат, защищал меня и помогал мне во всём. Светлые короткие волосы вздымались от легких порывов ветра. Белая свободная рубашка и тёмно-синие брюки гармонично дополняли друг друга. Лиам говорил, что главное в одежде — это удобство. Но это не мешало ему выглядеть всегда безупречно. Я молча подошла к брату и села возле него. Какая красотища! Мне открылся вид на место, где бурная река разделяется островком земли на два устья. Молодые деревья покачивались от ветра. Яркое солнце било прямо в глаза, вынуждая закрыть их. Свежий влажный воздух заставлял вдыхать его полной грудью. Лиам чуть слышно вздохнул и притронулся своей рукой к моему плечу. Я открыла глаза и посмотрела на него. Его лицо отражало высшую степень спокойствия и непринуждённости. Отточенные скулы, большие голубые глаза, тёмные брови и такой понимающий взгляд. — Отец всё тебе рассказал? — Смотря прямо в мои глаза, прошептал брат. Что-то в груди с грохотом упало вниз. Меня словно ледяной водой окатили, возвращая в реальность. А чего ты ожидала, Мира? Что тебя за несколько месяцев осведомят о появлении потенциального жениха, чтобы ты успела собрать вещички и сказать всем «до свидания»? — Да, — Я резко отвернула голову. Как же так? И он ничего не сделал? — Значит ты обо всём знаешь? Мой нетвердый голос выдавал меня с потрохами. — Прости, Мира. Я не могу пойти против воли отца. Он решил, что так для тебя будет лучше. — Его голос дрогнул, и он также отвернул голову. — Я понимаю, Лиам. — Я уткнулась головой в согнутые колени. Звук журчащей воды успокаивал. Я уже не хотела биться в истерике. Мне просто нужна была поддержка. И брат это понимал. — Эмм… Мира. Давай вечером на праздник сходим? — Брат поднялся и подал руку мне. Я встала и посмотрела в его глаза. Голубые. Такие родные. В них отражались потухшие искорки печали и раскаяния. Он не может мне ничем помочь и отлично это понимает. Это гложет его изнутри. Ему больно, как и мне. — Не знаю. А что за праздник? — Я попыталась улыбнуться и обхватила себя двумя руками. Неплохо. Праздник. Хоть развеюсь напоследок, так сказать. Проведу больше времени с братом. Этот вечер я хочу запомнить на всю жизнь, как последнее мгновение моей свободы. Почему? Да потому, что какой дурак откажется породниться со «вторым» человеком в городе? Мой отец был правой рукой нашего «честнейшего» градоначальника. На него свешивались второсортные дела города, не связанные с балами, праздниками и выдачами права на жилье в Арконе. Ну вот поэтому, день свадьбы мой жених назначит на самый ближайший праздничный день. — Праздник «Новолуния». Когда всякая нечисть просыпается и выходит на охоту. — Парень заговорщицки подмигнул мне и улыбнулся. — Да брось, я буду рядом. Да, ликаны и ведьмы. Таира мне рассказывала. Когда я не хотела кушать дурацкую кашу, она часто запугивала меня этими сказками. Но я соглашалась есть только после предоставления мне парочки конфет. Так что всякая нежить особого страха мне не внушает с малых лет. Но истории эти я любила ужас как. Вот было в них что-то совсем нереальное с долькой фантазии и мечтаний, которые не отталкивали, а совсем даже наоборот. — Хорошо. Меня не утащит в своё логово оборотень или русалка? — Этот разговор явно вызвал у меня интерес, и настроение заметно улучшилось. — Только если ты сама этого не захочешь. — Засмеялся брат и мягко взял меня за руку. — Тебе понравится, я уверен! Поднимайся, поедем собираться. Ну не-е-ет. Не хочу! Я отказываюсь возвращаться в дом, где со мной обращаются как с вещью и ждут, когда же я там хвостиком вилять начну. Но и здесь сидеть желания особо нет. — Да. — Я опустила голову, начиная мечтать о том, каким может быть этот праздник. Может быть я смогу расслабиться и забыться. Или же принять путь, уготовленный мне судьбой. Из задумчивых мыслей меня вырвал лёгкий, но резкий толчок. Лиам притянул меня за руку и крепко обнял. Весь тот страх, который оставался внутри меня, просто исчез. Осталось только чувство умиротворения и защищённости. В голове сразу же всплыло воспоминание…

***

— Лиам, а ты уверен, что папа с мамой не потеряют нас? — Протянула я, смотря в спину мальчика, шедшего впереди меня. — Уверен, Мирка. Какая же ты всё-таки трусиха! — Проговорил брат и остановился, дожидаясь меня. Я подошла и склонила голову, поджимая губы и хмурясь. Вот же грубиян! И почему он вообще так быстро ходит? — Я не трусиха, а очень смелая. Так мама говорит. — Вскинув руки, пропищала я. — Просто переживаю, что папа и мама испугаются. Мы ведь в лес ушли. А тут волки и медведи! Лиам ничего не ответил мне, лишь взял меня за руку, и мы пошли дальше. Двигались мы довольно долго. Высокая трава не позволяла быстро идти. Огромные деревья возвышались над моей головой. А брат, крепко сжимая мою руку, тянул меня за собой. Через некоторое время ноги перестали меня слушаться, и я постоянно спотыкалась. — Долго идти ещё? — Прохныкала я и утерла грязный нос рукавом платья. — Нет, слышишь, Мирка?! Слышишь? — Вскрикнул мальчик и потянул меня за собой сильнее. Я услышала приглушенный звук бурлящей воды. Вода! Там вода! Наверное, огромный водопад! — Слышу, а что там? — Я более энергично начала передвигать ногами. — Сейчас увидишь! — Проговорил Лиам и ускорил шаг, крепче сжимая мою руку. Звук воды всё отчетливее доходил до моего слуха. Мы вышли с братом на большую поляну. Кое-где проглядывались мелкие синие и фиолетовые цветочки. Деревьев там почти не было. Идти стало намного легче. Трава была не такой большой и не мешала нормально переставлять ноги. Лиам отпустил мою руку. — Смотри! — Прокричал брат, указывая мне в сторону огромной бурлящей реки. Мои глаза округлились, а рот сам собой открылся. Мы всё ближе подходили к ревущему источнику. О, Господи! Невероятно красиво! — Что это, Лиам? — Спросила я, подходя ближе к воде. — Это река Ирма. Я увидел её, когда мы с отцом возвращались в прошлый раз с охоты. И запомнил дорогу. Правда красиво, Мира? — Брат вопросительно взглянул на меня, приподнимая бровь. — Да, очень. — Я вновь повернулась к реке. Интересно, а что там внизу? Я подошла ближе. Лиам, тем временем, собирал какие-то камушки рядом. Я склонилась над бурлящим потоком и попыталась вглядеться в него. Там ведь явно что-то есть! Таира говорила, что водяные и русалки живут на дне глубоких рек. От этой мысли мне стало не по себе. В голову как будто что-то ударило. И ноги стали ватными. Я не удержалась. И в этот же момент я упала… Ледяная вода заволокла меня и быстрым течением понесла прочь от берега. Я услышала громкий вскрик брата. Но руки и ноги мгновенно онемели. Пальцы были сжаты в плотный кулак. Намокшая одежда стала тянуть меня вниз. Я хотела попробовать резким движением двинуть рукой и попытаться всплыть. Но тело меня не слушалось, а любое движение отзывалось дикой болью. Воздух в лёгких закончился, вынуждая меня сделать такой желанный вдох. Всё тело свело мучительной судорогой. И темнота поглотила моё сознание… Очнулась я от того, что кто-то больно бил меня по щекам. Вокруг было так тихо, а, может быть, я просто ничего не слышала. Я попыталась открыть глаза. Мутное, тёмное пятно прямо надо мной загораживало собой яркое солнце. Через пару минут я поняла, что передо мной стоит брат. Его лицо было перекошено… от страха? Он смотрел на меня огромными глазами. Лиам был весь мокрый, и по его светлым волосам каплями стекала вода. — Что… — Я не успела договорить, как брат рывком прижал меня к себе и сильно обнял. Внутри всё горело, и боль раздавалась во всём теле. Дышать было сложно. Лиам тихонько отстранился от меня и попытался поднять. Я поддалась ему, но ноги совсем не слушались. — Что-то болит, Мира? — Брат заботливо взглянул на меня и придержал, чтобы я не завалилась снова на спину. — Дышать больно. — Прохрипела я и уткнулась ему в плечо. — Я рядом, всё будет хорошо. Сейчас станет легче. Ты сильная, Мира. — Лиам, обхватив меня двумя руками, осторожно поцеловал в щеку. — Я никогда не оставлю тебя, слышишь? Я всегда буду рядом.

***

Мы с братом подъехали к нашему дому. Он помог мне спуститься с коня. И я с улыбкой посмотрела на такого родного моей душе человека. Пока он рядом со мной, я не боюсь ничего. И обойдя живую изгородь, мы вошли в сад. С этой стороны виднелся большой трёхэтажный дом, колонны которого были обвиты живыми белыми цветами. Перед лестницей, ведущей к главному входу, располагался среднего размера фонтан из чёрного мрамора, он придавал нотку гармоничности изящному и светлому особняку. Обходя кусты роз, мы начали заворачивать в сторону конюшни. Брат держал за поводья свою лошадь. Его задумчивый взгляд постоянно падал на меня. Я знаю. Он всегда меня поддержит. И сейчас он очень переживает. Но выступить против отца не сможет. Неожиданно Лиам остановился и попытался улыбнуться, смотря на меня. — Мира, давай я сам отведу Саира? Тебе лучше пойти сейчас к себе. — Он смотрел мне прямо в глаза. Что это? Жалость? Нет. Скорее сочувствие. — Хорошо. — Я передала брату Саира и пошла в сторону дома. Думать ни о чем не хотелось. Я просто шла в свою комнату с желанием завалиться в кровать и, закутавшись в одеяло, спрятаться от всего мира. Вот бы всё это скорее закончилось. На входе в комнату меня встретила Таира. Выглядела она очень взволнованно. Я ведь не предупредила никого о своём отъезде. Вот же… блин. Она, наверное, переживала сильно. — Мира, ты в порядке? — Таи обеспокоенно оглядела меня всю с ног до головы и облегчённо выдохнула. — Да, всё хорошо. — Я выдавила из себя улыбку и прошла вглубь комнаты. Как таковой легкости внутри я не чувствовала. Но и тяжёлого груза, давящего на меня изнутри, не было. — Я помогу тебе приготовиться к ужину. — Женщина прошла к большому комоду и достала из него небольшую шкатулку с заколками и другими подобными штуковинами. От мыслей отвлекла Таи. Ну всё… Сейчас мои волосы будут подвержены конкретным изменениям. Не люблю я всей этой кутерьмы на голове. Намного лучше когда волосы распущены или собраны в некрепкую косу или хвост. Не могу терпеть эту тяжесть. Но Таи настаивала на том, что волосы девушки должны быть аккуратно убраны в красивую крепкую причёску. Обычно этот процесс занимал не меньше часа. Ей нравилось заниматься моими волосами. И я просто не могла лишить её этого. Глубоко вздохнув, я посмотрела на Таиру. Ну как я могу сказать ей хоть что-то против? — Уф… Ладно. Только сильно не затягивай. — Я тихо хмыкнула и пристроилась на кресле около окна. Таи движением руки приподняла мой подбородок, заставляя принять удобное для неё положение. Была бы моя воля, я не стала бы сидеть здесь и покорно ждать своей участи. Но мысли о побеге я отмела сразу же. Почему? Да потому, что мне даже податься некуда. Въезд и выезд из города хорошо охраняются. Без особого распоряжения город мне не покинуть. Есть, конечно, шанс увильнуть в Тёмный лес, но желания быть съеденной дикими животными у меня пока нет. И вообще для начала стоило бы подготовить Саира, но остаться без внимания в этом деле не получится. А бежать, сломя голову, куда глаза глядят — слишком глупо. Но мириться с моим положением8 я отказываюсь! — Я приготовила для тебя синее платье. Ты в нём просто очаровательна. — Протянула женщина и начала точными и мягкими движениями втягивать волнистые светлые пряди в причёску. Через полтора часа я была готова к встрече с потенциальным женихом. Страха не было, чувствовала лишь лёгкую усталость от долгих сборов и наряжаний. Я покрутилась, придирчиво осматривая себя в зеркале. На мне было тёмно-синего цвета платье в пол, без рукавов, туго подвязанное на талии бантом. Подол ушит серебряной нитью узорами в виде необычных цветов. Волосы были закреплены заколкой с голубыми камнями. Выглядела я, весьма, неплохо. Но вот чувство тяжести стало понемногу нарастать. Ну, сколько можно ждать?! Из моих мыслей меня неожиданно вырвал осторожный стук в дверь. В горле стоял ком, который я судорожно сглатывала, чтобы предотвратить появление слёз. Таира спокойно поднялась и вышла за дверь. Сердце начало набирать бешеный ритм. Я сжала кулаки, чтобы предотвратить предательскую дрожь в руках. Через пару минут женщина вошла в комнату и ободряюще посмотрела на меня. — Пора, Мира.