Безграничный голод (All-Consuming)

Снаружи была непроглядная тьма и лил дождь. Косой свет единственной фары выхватывал потоки воды. Дождь хлестал по пустому шоссе, барабанил по крыше джипа. Линь Цзин и Чжу Хон притихли на заднем сиденье — вероятно, спали. Шэнь Вэй тоже спал, привалившись головой к окну, а на его коленях свернулся клубком Да Цин. Если бы не тошнотворное чувство стыда, намертво поселившееся внутри, от того, что он бросил свой город и своих людей, Чжао Юнь Лань ощущал бы себя чуть ли не папашей во время семейной поездки. В компании доведенного до бешенства мужа. Чжао Юнь Лань бросил взгляд на Шэнь Вэя— какой-то час назад тот уверенно заявлял о своем намерении бодрствовать. Шэнь Вэй не желал признавать, что расстроен тем, что Чжао Юнь Лань увозит их прочь от Лончэна. Нужно будет поговорить об этом. Поговорить требовалось о целой прорве всего— и они это сделают, они справятся со всем вместе. Он снова задумался над словом «муж», уже серьезнее, и не сумел сдержать улыбки. Конечно же, делать подобные заявления было еще слишком рано, но какое все это имеет значение, когда приближается конец света? Вот только впереди был не конец всего света. Говорить так — значило безбожно преувеличить. Конец Хайсина, в худшем случае, и это, возможно, для всего остального человечества не такое уж однозначное зло. Неужели он может всерьез мечтать о свадьбе с человеком, которого даже не трахнул? Чжао Юнь Лань снова скосил взгляд. По лицу Шэнь Вэя скользили пятна света от уличных фонарей. Красивые губы приоткрылись, волосы слегка растрепались, одна рука зарылась в мех Да Цина там, где была бы шея, имейся она у этого толстяка. В узкое пространство между Шэнь Вэем и дверцей машины втиснулась глефа. Теперь абсолютно всем придется оставить любые надежды о Чжао Юнь Лане навсегда. Даже если сам Шэнь Вэй никогда не захочет его так же. Чжао Юнь Лань согласен на то, что Шэнь Вэй просто будет рядом, в одежде, и компанию собственной руки — предпочтет это чему угодно и кому угодно. После жарких пьяных поцелуев Шэнь Вэя Чжао Юнь Лань почти не сомневался, что у него еще будет шанс коснуться его, по-настоящему почувствовать под ладонями эту идеальную кожу, но что, если нет? Вечное воздержание ради Шэнь Вэя сущий пустяк. Говорить не о чем. Именно такая чушь и лезет в голову, когда ты один мчишь по шоссе в полночь или сколько там сейчас — часы на приборной панели всегда врали. Впрочем, в любом случае было поздно. Опасное время чтобы бодрствовать в одиночестве и думать. Свет фонаря на крыше отразился от таблички, сообщавшей, что они покинули Фенхуан. До Лэнши оставалась всего пара часов. Скоро нужно будет поменяться с Чжу Хон. И— он проверил указатель уровня топлива — может быть, заправиться, когда появится такая возможность. Указатели на некоторых съездах были освещены, и хотя дорога сейчас пустовала, Чжао Юнь Ланю уже попадалось несколько машин. Может, им повезет найти работающую заправку, чтобы не тратить припрятанное в багажнике топливо. Город лежал впереди и справа. Где-то там. Над головой чернело небо. Оно было чернее, чем Чжао Юнь Лань привык видеть даже в бурю, взгляд не встречал ни множества мерцающих вдали ярких огней, ни освещенных небоскребов, ни раскинувшейся сети желтых уличных фонарей. Ничего. Должно быть, во всем Фенхуане не было света. Из чего напрашивался вопрос: почему здесь электричество по-прежнему работало? В темноте, под дождем казалось, будто самый большой город Хайсина оказался внезапно стерт с лица земли. Ничто не указывало на его существование. На то, что хоть кто-то из двух с лишним миллионов человек смог спастись или вообще существовал когда-то на этом свете. Наверняка кто-то уцелел и прятался теперь, точно крыса под половицами, выискивая объедки и дожидаясь помощи, которая не придет. Шоссе раздалось до шести полос, но они по-прежнему были на нем одни. Чжао Юнь Лань продолжал гнать вперед. Высматривать работающую заправку. В такой час слишком много думать было опасно. ________________________________________ Шэнь Вэй проснулся, почувствовав какое-то движение у себя на плече, а затем лежавшая на нем тяжесть исчезла. Чжао Юнь Лань, все еще пристегнутый, как-то умудрился вытянуться и привалиться к нему, и теперь его голова была повернута к Шэнь Вэю под очевидно неудобным углом. Упершись ладонью в сиденье, он сел ровно, поднимаясь с плеча Шэнь Вэя, и потер лицо. — Уже приехали? — Приехали, — ответила спереди Чжу Хон. — Если честно, вид не очень. Они остановились на перекрестке. Шэнь Вэй видел только, как Чжу Хон осматривается в зеркало заднего вида. Снаружи машины все еще была ночь и лил дождь. С прошлого раза, когда Шэнь Вэй просыпался — они как раз съехали с шоссе, чтобы заправиться и поменяться местами — ничего не изменилось. Чжу Хон выбрала дорогу, и машина снова тронулась с места. Чжао Юнь Лань со вздохом откинулся на сиденье. — Ладно. Сначала попробуем сунуться в больницу. Если она работает, там хотя бы в курсе происходящего. На улицах горели фонари, в некоторых домах светились окна. Шэнь Вэй был в Лэнши только раз, на конференции, и потому не знал точно, как город должен выглядеть ночью, и не совсем понимал, почему в голосе Чжу Хон столько сомнений. И в этот момент Чжу Хон резко ударила по тормозам. Шэнь Вэй автоматически выкинул руку перед Чжао Юнь Ланем, хотя обоих удержали, на мгновение полностью обездвижив, ремни безопасности. — Какого черта? — возмутился Чжао Юнь Лань. Мимо машины метнулась темная фигура. Человек, который бежал неровными, перекошенными движениями. За ним двигался еще один, и в этот раз Шэнь Вэй разглядел спускающиеся по его груди темные пятна и проглядывающие сквозь разорванную плоть кости предплечья. — Как я и говорила, — заметила Чжу Хон. Минут через десять они подъехали к входу в главную городскую больницу. Там тоже горели огни, на парковке стояло несколько машин, но по-прежнему не было видно ни души. Чжу Хон остановилась на погрузочной площадке прямо перед дверями. Чжао Юнь Лань велел Линь Цзину оставаться в машине, и тот, перебравшись на водительское сиденье, снова заснул, а они втроем взяли оружие и под дождем поспешили внутрь здания. В регистратуре никого не было. Чжао Юнь Лань перелез через стойку — хотя рядом имелся совершенно исправный проход в служебную зону, позволявший не вставать ногами на документы — и, сунув голову в архив, позвал персонал. Никто не ответил, и они двинулись по коридору в поисках хоть кого-то. Все вокруг казалось совершенно нормальным, просто заброшенным, а потом они свернули за угол и обнаружили, что ведущая в процедурный кабинет дверь сорвана с петель, а на белом кафеле алеют пятна крови. Внутри комната оказалась — Шэнь Вэй никогда не видел ничего подобного, не встречал ничего близкого даже в Дисине. Чжао Юнь Лань издал звук, будто его сейчас стошнит, и отвернулся. Посреди лабораторного оборудования, внутри него, на нем валялись человеческие ошметки. Мягкие ткани были содраны, и они походили на составные части конструктора. Волосы, разорванная в клочья окровавленная одежда, треснувшие кости с приставшими к ним мельчайшими частицами мяса — все было свалено огромной кучей. В мешанине виднелись несколько разорванных медицинских пижам и белых халатов. Два больших окна смотрели в ночь. Рамы в них были выбиты, а на подоконниках и перед ними остались тянущиеся наружу кровавые полосы. — Так вот что они делают с костями, — произнесла Чжу Хон. — Твою ж мать, — задыхаясь, прорычал Чжао Юнь Лань. Шэнь Вэй разжал зубы. В животе немного крутило. — Но где…стая? Их должно быть здесь полно. — Вышли поохотиться? — предположил Чжао Юнь Лань. — Надо убираться, пока они не вернулись. Здесь есть что-нибудь полезное, Шэнь Вэй? — Нет, — ответил Шэнь Вэй. — Я надеялся на… врачей. Материалы, которые мне нужны, не содержат в стандартных больничных условиях. Чжао Юнь Лань храбро пожал плечами. — Может, в университете нам повезет больше. Когда они вышли из больницы, джип был уже не один. Еще две машины припарковались под углом перед и позади него, третья остановилась рядом, а между ними двигалось несколько человек. У пары из них имелись пистолеты. Одна невысокая, очень полная женщина была вооружена чем-то вроде крикетной биты с торчащими из нее гвоздями. Гвозди покрывала знакомая темная жижа. Стоило приблизиться, и новоприбывшие начали оборачиваться, а какой-то мужчина крикнул: — Стоять! Чжао Юнь Лань уверенно продолжил идти вперед, и не думая сбавлять шаг. Его руки лежали в карманах. Шэнь Вэй и Чжу Хон, обменявшись взглядами, пошли следом. — Я серьезно! Я его пристрелю, — пригрозил тот мужчина. Шэнь Вэй уже оказался в таком месте перед джипом, где ему стал виден Линь Цзин. Его прижали спиной к машине с поднятыми руками, а в живот ему упирался ствол дробовика. — Прости, босс, — поморщился Линь Цзин. Чжао Юнь Лань остановился, но с таким небрежным видом, будто сам захотел. — Привет, — сказалон. — Стой, где стоишь, — велел мужчина с дробовиком: по-видимому, главарь. Он был старше Шэнь Вэя, лет, наверное, сорока, и на нем красовалась рубашка-поло и спортивная куртка с грязными манжетами. — Продолжайте! — рявкнул он на своих людей. Люк багажника и задняя дверца джипа были открыты. По его приказу люди позади него вновь засуетились, продолжив доставать еду из джипа и убирать ее в свои машины. Еще один мужчина, помоложе, стоял там с пистолетом в руке. — Эй, братец, мы вообще-то не прочь поделиться едой, если вы голодны, — сказал Чжао Юнь Лань, плавным движением придвигаясь чуть ближе. Шэнь Вэй прекрасно понимал, что, в отличие от Чжао Юнь Ланя, чей пистолет был убран в кобуру, сам он явно вооружен. Он заставил себя остаться на месте, чтобы не усиливать напряжение. Но что задумал Чжао Юнь Лань? И есть ли у него вообще план? — Ребята, вы не знаете, где мы можем найти врача? — добавил он. — А то тут, похоже, никого нет. Мужчина с дробовиком только яростно глянул на него, а женщина с битой рассмеялась, доставая из багажника джипа канистру с бензином. — Вы не местные, да? — поинтересовалась она, убирая бензин в одну из машин. Главарь, обернувшись, бросил на нее угрожающий взгляд. — Не-а, не посвятите меня в последние новости? — спросил Чжао Юнь Лань и, даже не договорив, метнулся туда, где замерли Линь Цзин и главарь, и вырвал у последнего дробовик. Бандит, похоже, не успел заметить его движения и был слишком медлителен, чтобы выхватить оружие обратно, так что Чжао Юнь Лань перевернул ружье и нацелил на него, но мужчина помоложе моментально поднял пистолет и ударил им Чжао Юнь Ланя по голове. Однако Шэнь Вэй уже действовал. Глефа, подчиняясь движению руки, устремилась вперед, а время покорно искривилось. Ни у кого не было ни малейшего шанса успеть ответить, когда он пнул старшего бандита по ногам, а затем рубанул глефой, рассекая молодого от горла до живота и с громким треском раскалывая ребра. Шэнь Вэй ослабил хватку как раз вовремя, чтобы дать обоим упасть. Женщина с битой подходила сбоку, Шэнь Вэй отбил ее удар плоской стороной наконечника и крикнул: — ЮньЛань! Чжао Юнь Лань мгновенно оказался рядом, по его лицу стекала кровь, в руках был пистолет, а дробовик исчез. — Прячься! — приказал он, кивнув безоружному Линь Цзину. Один из грабителей, тоже женщина, выстрелила в Шэнь Вэя, и ему оставалось только увернуться, едва успев достаточно замедлить для этого пулю. Еще один грабитель оттаскивал в сторону парня, которого рассек Шэнь Вэй. Тот был все еще жив, его ноги бесцельно колотили по тротуару. Всего грабителей было девять. Шэнь Вэй мог взять под контроль их всех. Он поднял руку. Грянула автоматная очередь — Чжу Хон — и стрелявшая в них женщина вскрикнула и отлетела на капот машины, а остальные попадали на землю или нырнули в укрытие. Резким движением Шэнь Вэй схватил Чжао Юнь Ланя за куртку и руку и потащил назад, на другую сторону джипа, подальше от их противников. Линь Цзин уже был там. Присев за открытой пассажирской дверцей, он потянулся за своим пистолетом. — Мы влипли, — заметил Линь Цзин. Выезд перекрывали другие машины и столбики, защищавшие тротуар. — Ага, дело серьезно, — основанием ладони Чжао Юнь Лань стер кровь, заливавшую глаз. Шэнь Вэй коснулся его волос над тем местом, куда пришелся удар— и Чжао Юнь Лань оттолкнул его руку. — Я в порядке, береги силы. Снова раздалась пальба. Стреляла Чжу Хон и кто-то с другой стороны, а затем где-то неподалеку послышался звук бьющегося стекла. Возможно, это было окно джипа. Они не могли позволить себе лишиться машины. Шэнь Вэй больше не мог прятаться. Он выскочил из укрытия, вскинул руку и все остановил, заморозив на месте и мужчин, и женщин. Некоторые были безоружны, сидели, съежившись, но трое целились в сторону джипа, а четвертый оказался застигнут прямо в тот момент, когда перезаряжал автомат. В воздухе крошечными бесчисленными сферами повисли капли дождя. Они мерцали отраженным искусственным светом, и чем ниже, тем светлее казались, плавно меняя цвет по мере приближения к границе эффекта: там, наверху продолжало лить, и вода скапливалась рассеянным куполом. Чжу Хон, все еще стоя перед машиной, посмотрела на него со слегка ошарашенным видом. А затем, немного опустив автомат, деловито произнесла: — Нам нужно заставить их удрать. Шэнь Вэй кивнул. — Приготовься. Чжао Юнь Лань, ты можешь вести? — Конечно, могу, — ответил Чжао Юнь Лань. Он был зол на Шэнь Вэя. Ничего страшного. — Садись, — сказал Шэнь Вэй. Он замедлил ход времени едва не до остановки, и от усилия на лбу выступил пот. За руку вздернув Чжао Юнь Ланя на ноги, он усадил его в машину. — Линь Цзин, прикрой нас. — Эй-эй, — воскликнул Чжао Юнь Лань, но Шэнь Вэю и так приходилось удерживать во внимании слишком много всего за раз. Он посмотрел на Чжу Хон. Та уже почти закончила перезаряжать автомат, с щелчком вставив на место новый магазин, и кивнула в ответ. Заставить время медленно двинуться вперед было гораздо сложнее, чем просто его отпустить. Стиснув зубы, Шэнь Вэй попытался сохранить некоторое преимущество в скорости, поспешив к главарю группы. Тот не успел до конца повернуть к нему голову, когда Шэнь Вэй выхватил дробовик у него из рук и швырнул по тротуару назад. Рот бандита распахнулся в крике, но медленно и неясно исторгаемые слоги разобрать было невозможно, и Шэнь Вэй продолжил двигаться, выхватывая патроны из рук того, что с автоматом, а затем ломая запястье женщине рядом древком глефы, отчего та немедленно выронила свое оружие. Два выстрела прямо над плечом застали Шэнь Вэя врасплох. Он утратил сосредоточенность — всего на долю секунды, но резко ослабшее напряжение показало, что ситуацию он больше не контролирует. Долго сдерживаемый дождь хлынул вниз, вмиг залил землю, а одежда, и прежде влажная, вымокла до нитки. Несколько выстрелов Чжу Хон повалили на землю еще одного грабителя. Он громко вскрикнул и упал с нормальной скоростью. За спиной раздались еще выстрелы, стрелял Линь Цзин или, может быть, Чжао Юнь Лань. Пули попали в ближайшую машину, проделав дыры в дверцах с пассажирской стороны. Чуть больше, чем просто предупреждение. Раздались крики «Залезай!», и «Бросай это!», и «Да что они за твари?». Грабители нырнули в машины и, на ходу выпустив еще несколько пуль, умчались. Чжу Хон на прощание прострелила им одно из задних стекол. Яростно взревел двигатель джипа. Шэнь Вэй потянулся к водительской дверце, распахнул ее. — Чжао Юнь Лань, — начал он. Его перебили. — Залезай, пока зомби не появились, — рявкнул Чжао Юнь Лань. — Твоя голова… По виску Чжао Юнь Ланя стекала ярко-алая кровь. Она текла из-под волос, задевала край брови, и он раз или два стер ее рукой, оставив на щеке разводы. Но кровь все равно продолжала идти, тонкой струйкой устремляясь вниз, к подбородку. Смотреть на это было невыносимо, но Чжао Юнь Лань один раз уже не позволил ему к себе прикоснуться. Чжао Юнь Лань заговорил. Торопливо. — Ага, Шэнь Вэй. А ты — спасибо большое — из-за этого выпустил тому типу кишки. У меня все было под контролем. Мы вернули бы наше барахло, если бы ты не лез на рожон. Шэнь Вэя окатило жаром. — Под контролем? — прошипел он. — У тебя до сих пор кровь идет. Удар твердой железкой был очень сильным, но тот мужчина с такой же легкостью мог просто его застрелить и, вероятно, сделал бы это в ту же минуту. Шэнь Вэй совершенно не верил, что было бы лучше, если бы он просто ждал, чем все разрешится. Он не собирался извиняться за то, что уничтожил угрозу жизни Чжао Юнь Ланя. Крепко зажмурившись, Чжао Юнь Лань оперся о дверную ручку. Его рука была совсем рядом с Шэнь Вэем, но он так и не коснулся его. — Это рана на голове, детка, с ними всегда так, — произнес он, и Шэнь Вэй немедленно забыл, о чем думал. — У меня нет сотрясения мозга. Пожалуйста, просто сядь в машину. Чжу Хон уже устроилась на пассажирском сиденье, выставив в окно автомат, так что Шэнь Вэй сел сзади рядом с Линь Цзином, захлопнув дверцу с, возможно, чуть большей силой, чем требовалось. Стекло с его стороны покрывала паутина сверкающих трещин, в центре торчала пуля, но рассыпаться оно не собиралось. — Они идут, — сообщил Линь Цзин, выглянув из-за края сиденья, когда они уже отъехали от больницы. — О, не обращайте внимания. Им не до нас. Там, где произошла перестрелка, появилась группа зараженных. Они дрались за тело — должно быть, того, кто ранил Чжао Юнь Ланя. Шэнь Вэй не заметил, когда его бросили, но, вероятно, он уже был мертв. А вырывать внутренности, ревниво охраняя отвоеванные куски, зараженным было явно интереснее каких-то там машин. Шэнь Вэй отвернулся. — Так… куда мы едем? — спросила Чжу Хон. — В университет, — ответил Чжао Юнь Лань. — Как и собирались. Мне может понадобиться помощь, когда мы подъедем ближе. Твой телефон заряжен и ловит сеть? — Да, — произнесла Чжу Хон и продолжила. — Сколько еды мы только что потеряли? Линь Цзин съежился на своем месте. — Большую часть? И… весь запас бензина? — Он со стоном запустил руки в волосы, отчего те встали торчком. — Я так виноват, я не знаю, что сказать — я видел, что они едут, но не мог удрать, пока вы были внутри, а моя пушка… — Хватит, — злости в голосе Чжао Юнь Ланя не было, только твердое желание покончить с этим. — Мы со всем разберемся. Университет в Лэнши располагался не в центре города, а ближе к окраине. Чем дальше они настороженно пробирались по улицам, тем очевиднее становилось, что тут ситуация развивалась не так, как в Лончэне. Местным жителям хватило времени на драки и грабежи. Магазины зияли разбитыми витринами, машины либо покорежили в преднамеренных авариях, либо бросили так, чтобы перекрыть улицу, на тротуарах и зданиях красовались граффити, помечавшие территорию. Заколоченные окна и стоявшие перед дверями мусорные контейнеры позволяли предположить, что в этих домах прячутся или прятались совсем недавно. Город все еще жил, борясь с трудностями и не желая сдаваться. По дороге им попалось несколько машин, четыре общим счетом. Всякий раз Чжао Юнь Лань делал несколько лишних поворотов, чтобы убедиться, что они не встретили одну и ту же машину дважды. Шэнь Вэй сидел прямо позади Чжао Юнь Ланя. Когда тот поворачивал голову, он видел, что кровь продолжает медленно сочиться из-под волос. Продолжает идти. Может быть, он сказал правду про сотрясение, но головная боль у него будет все равно. И синяк. Это уже было достаточно плохо. Беды не случится, если просто… Просто сделать так, чтобы ссадина начала затягиваться. Шэнь Вэй был очень осторожен. Если Линь Цзин что-то заметил или понял, то промолчал. Когда они подъехали к университету, в салоне запахло гарью. Они завернули за угол, и в небе стало видно облако дыма, поднимавшееся из-за зданий в квартале или двух впереди. Снизу его подсвечивало оранжевым. Чжао Юнь Лань отпустил педаль газа, позволив машине ненадолго сбросить скорость, и с усталой обреченностью произнес: — Что ж, будет лучше все же проверить, — после чего поехал дальше. От главного административного здания остались дымящиеся руины с провалившейся внутрь крышей. Выложенный из современных бетонных блоков фасад частично уцелел, хоть и почернел, а в некоторых окнах внизу все еще мелькал огонь. За ним полыхало другое здание, с его крыши срывались огромные языки пламени, превращая дождь в пар. Чжао Юнь Лань осторожно проехал мимо. Разделявшая дорогу и дома полоска газона влажно блестела и была достаточно широкой, чтобы обеспечить некоторую защиту, но пожар пожирал здание изнутри, и оно казалось ненадежным. От жара стекла полопались, а верхние этажи слегка просели, грозя обрушиться. Следующее здание было не многим лучше, а в том, что за ним, с классическими колоннами и выложенным из объемных букв словом «Астрономия» над уцелевшим портиком, уже обрушились перекрытия. Чжао Юнь Лань откашлялся, нарушая царившую в салоне гнетущую тишину и вырывая Шэнь Вэя из напряженного молчания. — Где биологические лаборатории? Во время своей поездки на конференцию Шэнь Вэй довольно точно запомнил, где здесь что находится. — Следующий поворот налево, — сказал он. В памяти всплыло современное многоэтажное здание с изогнутым стеклянным фасадом за низким рядом аккуратно подстриженных остролистов. На нижних этажах располагались кабинеты и классные комнаты, на верхних лаборатории. Биологический факультет университета Лэнши публиковал множество работ по биотехнологии: не совсем та область исследований, что интересовала Шэнь Вэя, по большей части она была сосредоточена на сельском хозяйстве и возможностях ее применения в фармацевтическом производстве, но все равно впечатляла. Однако подобные исследования требовали отличного оборудования, некоторое из которого предназначалось для генетического модифицирования. Казалось, в таких домах просто не может вот так полыхать, но застройка здесь была куда плотнее, чем в университете Лончэна, а пожар никто не тушил. Только дождь, который, понял Шэнь Вэй, начался, вероятно, уже после того, как университет загорелся. Очень может быть, что так продолжалось уже несколько дней. Здание факультета биологии тоже не стало исключением. Часть внешней стены верхнего этажа обрушилась, и на дороге валялась куча щебня, арматуры и стекла. Стена по соседству заметно перекосилась, из дыры вырвалось пламя — свежий воздух его только разжигал, а крыша не давала мороси сдерживать огонь хоть как-то. Салон наполнился дымом настолько, что у Шэнь Вэя запершило в горле. — Останови здесь, — сказал он. Чжао Юнь Лань уже притирался к бордюру. — Я знаю, где лаборатории, и постараюсь спасти все, что можно. У Лин Цзина вырвался короткий смешок. — Что… изнутри? Взяв рюкзак и оставив глефу на месте, Шэнь Вэй выбрался из машины. — Я иду с тобой, — произнес Чжао Юнь Лань, заглушая двигатель и тоже выходя наружу. — О нет, — простонал Линь Цзин. — Они оба свихнулись. Хон-цзе, скажи им, что они свихнулись! — Впервые в жизни он прав, — резко сказала Чжу Хон. — Чжао Юнь Лань, ты… Чжао Юнь Лань захлопнул дверцу и теперь стоял на тротуаре и смотрел на Шэнь Вэя. У него все еще тянулась по щеке кровавая полоска. Волосы изрядно отросли. Они успели немного высохнуть и торчали во все стороны, и теперь свежие капли воды падали на взъерошенные пряди. — Ты никуда не пойдешь, — отрезал Шэнь Вэй. — А ты пойдешь? — Чжао Юнь Лань был совершенно спокоен. Достав из кармана леденец, он принялся снимать обертку. — Кто-то должен, — настаивал Шэнь Вэй. — Я знаю, что искать. Это единственное место, где может быть… — Знаю. Но я не пущу тебя одного, — Чжао Юнь Лань отправил конфету в рот и стал ждать. Его спокойствие было отчетливо опасным, а Шэнь Вэй мало что мог ему противопоставить. И ему совершенно не хотелось спорить. Просто нужно быть осторожным. Развернувшись, он направился к дверям факультета биологии. Чжао Юнь Лань пошел следом за ним. На первом этаже было полно перевернутой мебели и горы покрытого пылью мусора— видимо, здесь случилась потасовка — но огня не было, и они благополучно добрались до лестницы и начали подниматься. Темноту разбавляло пробивавшееся сквозь стеклянные панели красноватое свечение. Оно давало достаточно света, чтобы не заблудиться. Воздух оставался теплым, даже когда в нем практически не чувствовалось дыма, и жар накатывал странными волнами. Можно было услышать, как бушует огонь— словно наверху что-то глухо ревело, а вокруг все скрипело и стонало, как это бывает в старых домах в сильную бурю. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился шум и делалось больше дыма. У Шэнь Вэя начали слезиться глаза. На последнем этаже было явно слишком опасно из-за обвалившейся стены, поэтому Шэнь Вэй направился на предпоследний, шестой. Он взялся за металлическую дверную ручку и тут же отдернул руку, не сумев сдержать шипения. — Горячо? — спросил Чжао Юнь Лань, потянувшись к его запястью. Шэнь Вэй сглотнул и кивнул. — Этажом ниже должны… — Чжао Юнь Лань подул на ладонь Шэнь Вэя, заставляя на полуслове забыть, что собирался сказать. — Думаю, там должны быть еще лаборатории, — продолжил Шэнь Вэй. Чжао Юнь Лань кивнул. — Давай попробуем, — согласился он, так и не выпуская руки. Ручка двери на пятом этаже оказалась просто теплой, и они вместе вошли в коридор. Внутри было светлее и достаточно жарко из-за бушевавшего в лабораториях по обе стороны от них огня, чтобы Шэнь Вэй вспотел. Языки пламени лизали окна с разбитыми стеклами, покрывали черной копотью потолок. По одному они с Чжао Юнь Ланем осторожно пробирались мимо, пытаясь найти такую лабораторию, в которой было бы безопасно. — Эта выглядит нормально, — сказал Чжао Юнь Лань, открывая дверь, мимо которой Шэнь Вэй уже почти прошел. Заглянув внутрь, он охнул. Шэнь Вэй посмотрел туда же поверх его плеча. Взгляду предстала женщина в лабораторном халате. Она лежала на кресле, перед ней стоял выключенный ноутбук. Шэнь Вэй вошел внутрь, потянулся найти пульс, но кожа была слишком холодной. Он не стал проверять. — Отравление дымом или инфекция. — Почему она все еще здесь? — вслух спросил Чжао Юнь Лань. — Хотя не важно. Как думаешь, в этой лаборатории есть нужные тебе штуки, проф? — Тут… должна быть часть необходимого. Шэнь Вэй не хотел признавать, насколько сомнительно это предположение. Лаборатория была большой, отлично оборудованной для биохимических исследований — возможно, чересчур хорошо, поскольку Шэнь Вэй никак не мог забрать с собой современную систему синтеза генов. Он принялся рыскать по комнате, открывая все шкафы и пытаясь решить, что ему нужно для создания импровизированной лаборатории генной инженерии. Лаборатория в рюкзаке. Будь он вынужден создавать нужные гены, того, что он мог унести, не хватит. Но переместить гены — возможно, с этим он справится. Реагенты, консерванты, растворители, пробирки и пипетки, которые могут понадобиться. Если бы он только продумал весь процесс он начала и до конца… В шкафах с документацией он нашел несколько полезных руководств по лабораторным технологическим процессам и подборок справочной литературы, которая могла бы помочь. Чжао Юнь Лань следовал за ним с рюкзаком, подставляя его, чтобы он складывал туда все находки, и время от времени тихо, словно стараясь это скрыть, кашлял. Шэнь Вэй попытался действовать быстрее. Они обошли уже две трети помещения, когда послышался громкий треск, а за ним тяжелый удар, от которого содрогнулся пол и зазвенела, падая со столов и разбиваясь, лабораторная посуда. Шэнь Вэй посмотрел Чжао Юнь Ланю в лицо, но увидел только испуганные глаза. Все остальное скрывали рука и грязная футболка, которую он натянул на рот и нос. Вдвоем они бросились к двери. Чжао Юнь Лань повернул ручку, но дверь не открылась. Он прижался к ней плечом. Шэнь Вэй встал рядом, и они навалились на дверь вместе. Та едва поддалась. — Черт, — прохрипел Чжао Юнь Лань и выглянул через окно в коридор. Шэнь Вэю понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять, на что он смотрит: большой кусок перекрытия обвалился прямо перед лабораторией. Он все еще горел, обломки встали под углом, заполняя собой весь коридор и подпирая дверь снаружи. Значит, она не откроется. Обернувшись, Шэнь Вэй принялся осматриваться, затем схватил микроскоп, большую и тяжелую профессиональную модель, и повернулся с ним к Чжао Юнь Ланю. Чжао Юнь Лань кивнул, и Шэнь Вэй швырнул микроскоп в ведущее в коридор окно. Стекло лопнуло, внутрь хлынул поток горячего, черного, удушающего дыма. Большая его часть досталась Чжао Юнь Ланю, тот отшатнулся, выронив леденец и закашлявшись. Шэнь Вэй поддержал его, но, казалось, тот никак не мог отдышаться; Чжао Юнь Ланю нужно было срочно выбираться отсюда. Шэнь Вэй схватил с полки тяжелую книгу, смахнул ей с подоконника осколки стекла и всмотрелся в коридор горящими, слезящимися глазами, но понять, насколько сильный там огонь, не получалось. Выбравшись через окно, он спрыгнул на обломки. Лицо обдало жаром, но пламени не было, так что он потянулся в лабораторию за рюкзаком, а затем и Чжао Юнь Ланем. Помог ему перебраться через край, и они вместе, пошатываясь, побрели прочь, только чтобы обнаружить, что путь перерезан огнем, вырвавшимся из помещений, мимо которых они проходили раньше. Чжао Юнь Лань снова закашлялся, тяжело привалившись к безопасному участку стены. Они пришли сюда, потому что на этом настоял Шэнь Вэй. И он сделает так, что Чжао Юнь Лань выберется отсюда. Шэнь Вэй подошел к горящей деревянной панели, проложенной слоем изоляции. Судя по тому, как она примыкала к двери и стене, если только выйдет ее приподнять, может быть, они смогут пролезть, избежав пламени. Он присел перед ней, ничего не видя от дыма, взялся за край и толкнул вверх. Ничего. Панель и не подумала сдвигаться с места, даже когда Чжао Юнь Лань тоже вцепился в нее и начал толкать. А потом она поддалась. Медленно, но верно она поползла вверх, пока не появилось достаточно места, чтобы протиснуться между ней и стеной, хотя рассмотреть, что происходит по ту сторону, по-прежнему оставалось невозможно. Поддерживая панель, чтобы она не упала, и помогая друг другу, Чжао Юнь Лань и Шэнь Вэй пролезли через щель и принялись сбивать охватившее одежду пламя. Их встретили Чжу Хон и Линь Цзин, которые изо всех сил удерживали панель поднятой. Едва Шэнь Вэй и Чжао Юнь Лань вывалились наружу, они отпустили ее, и та, упав раскололась на части. Чжу Хон и Линь Цзин были все в копоти, и в свете пожара было видно, что они в ужасе и ярости одновременно. Коридор за ними покрывали черные пятна и белый, похожий на порошок, осадок, а на полу валялся пустой огнетушитель. Оба прижимали к лицу влажные тряпки, но едва бросив взгляд на Шэнь Вэя и Чжао Юнь Ланя, протянули их им. Чжао Юнь Лань тяжело привалился к Шэнь Вэю, но хотя бы перестал кашлять и выглядел достаточно пришедшим в себя, чтобы взять у Линь Цзина мокрую рубашку и прижать ее к лицу без посторонней помощи. — Хорошо, что мы пошли за вами, идиотами! — выкрикнула, перекрывая рев огня, Чжу Хон и ударила Шэнь Вэя в плечо так, как она часто на его глазах ударяла Чжао Юнь Ланя. Шэнь Вэй попытался что-нибудь сказать, но тут же раскашлялся и сам. Чжу Хон вырвала у него рюкзак и закинула его себе на спину. — Сюда. Быстрее, — сказал Линь Цзин и направился по коридору в противоположную сторону от стены растущего пламени. Там нашлась еще одна лестница, над которой висел неосвещенный знак пожарного выхода. Они бросились вниз, Чжао Юнь Лань споткнулся, и Шэнь Вэй едва успел его удержать. Тогда Линь Цзин закинул руку Чжао Юнь Ланя себе на плечо, и Шэнь Вэю пришлось его отпустить. Наконец, задыхаясь, с трудом глотая холодный, свежий воздух и вытирая выступившие на горящих глазах слезы, они вывалились на мокрый тротуар. Первой пришла в себя Чжу Хон. — Чем, вашу мать, выдумали?! Даже зомби держатся отсюда подальше! Мы все могли погибнуть, и чего ради? На свете есть и другие лаборатории! — Вот в этом я не уверен, — прохрипел Чжао Юнь Лань. — Думаю… думаю, это был наш единственный шанс. Его лицо исказилось от боли, одну руку он прижал к груди, другой оперся о джип, почти сгибаясь пополам. — Чжао Юнь Лань, — встревоженно позвал Шэнь Вэй, — дай, я… Не в силах говорить, Чжао Юнь Лань быстро кивнул, и Шэнь Вэй прижал ладонь к его спине. Мгновение спустя Чжао Юнь Лань отстранился и глубоко, свистяще вдохнул. — Хватит, хватит.— Его голос все еще звучал хрипло, но прежней боли в нем уже не чувствовалось. — Ты забрал все, что нужно? Из лаборатории? Шэнь Вэй посмотрел на рюкзак, который по-прежнему держала Чжу Хон. — Да, но только если будет образец вируса, — неуверенно подтвердил он. Чжао Юнь Лань потер глаза. — Хорошо. Идет. Не все сразу. Будем решать проблемы по одной. Нам нужно разумно потратить остатки бензина. Идеи? — Клан змей, — сказала Чжу Хон. — Я звонила домой вчера утром. Четвертый дядя приглашал меня приехать с самого начала эпидемии. Не буду лгать, у яшоу теперь не так уж много припасов, но они будут рады помочь. — Ты уверена, что все в порядке? — У Линь Цзина опять сделался смущенный вид. — Мы не можем просто забрать еду у твоей семьи. — А еще мы не можем умереть с голоду, — возразила Чжу Хон. Она звучала скорее раздраженно, чем ободряюще, но Линь Цзин выдохнул и кивнул. — У нас получится столько проехать? — спросил Шэнь Вэй. Земли яшоу лежали практически на границе с Дисином. Чжао Юнь Лань кивнул. — Бензина почти полный бак, так что… — Наверху что-то застонало, и Шэнь Вэй, тревожась за Чжао Юнь Ланя, дернул его себе за спину. А потом с крыши факультета биологии сорвался пылающий обломок чего-то и упал на крышу машины, припаркованной в нескольких десятках ярдов от них. После долгой паузы Чжао Юнь Лань рассмеялся лающим, немного истерическим смехом. — Давайте уберемся отсюда, пока нас не расплющило, не спалило или кто-нибудь снова не ограбил? Он потянулся к дверце машины. — Нет, — произнес Шэнь Вэй, — пусть за руль сядет кто-нибудь другой. — Я могу вести, — вызвался Линь Цзин, и Шэнь Вэй, вынув ключи из руки Чжао Юнь Ланя, вручил их ему. — Да ладно вам, ребята, он меня исцелил! — запротестовал Чжао Юнь Лань, хотя уже забирался на заднее сиденье. Шэнь Вэй сел рядом. Да Цин вывинтился откуда-то из-под сидений и вспрыгнул Чжао Юнь Ланю на колени, чихнув от пропитавшего одежду дыма. Шэнь Вэй похлопал ладонью по сиденью между ними. — Двигайся сюда, — сказал он. Чжао Юнь Лань недоуменно уставился на него, уже наполовину застегнув ремень безопасности на дальнем сиденье. Его лицо было перепачкано сажей и кровью, в которых виднелись оставленные слезами дорожки и полосы от пота и дождя. Шэнь Вэй старался не смотреть ему в глаза. — Если ты сядешь там и обопрешься на меня, у тебя опять все затечет. Всего лишь практичное предложение, только и всего. По лицу Чжао Юнь Ланя медленно расплылась улыбка, и Шэнь Вэй никак не мог поверить, у него в голове не укладывалось, что даже сейчас тот мог быть таким красивым. Он придвинулся ближе, Да Цин, соскользнув с его коленей, утроился на пустом сиденье. Пристегнувшись, Чжао Юнь Лань прижался к Шэнь Вэю и взял его за руку. Влажная куртка коснулась свитера; даже после пожара они оставались мокрыми от дождя. Шэнь Вэй всучил ему влажную тряпку, через которую дышал. — Оботри лицо. Чжао Юнь Лань издал глубокий, довольный смешок. — Займись своими легкими, Шэнь Вэй, а не то я уткнусь грязной физиономией в твою рубашку, — пригрозил он и вытер лицо, как ему было сказано. Причин возражать больше не было. Шэнь Вэй устало закрыл глаза и позволил времени потечь сквозь его тело быстрее, словно дышал им. Он ощутил вкус крови. Совсем немного. Когда он вспомнил открыть глаза снова, они все еще ехали по городу, но здания вокруг не были похожи на университет. Мимо мелькали уличные фонари. Линь Цзин и Чжу Хон очень тихо о чем-то переговаривались. Откуда-то слева пробивался тусклый красный свет, и Шэнь Вэю понадобилось несколько мучительных мгновений, чтобы понять, что он видит не пожар, а всего лишь занимавшийся день. Рука Чжао Юнь Ланя свободно лежала в его руке, голова покоилась на плече, и дышал он с едва различимым хрипом. Шэнь Вэй не мог заставить себя отдыхать, слыша это, и потому исказил время еще немного, пока дыхание Чжао Юнь Ланя не сделалось глубже. Тогда он, проверяя, коснулся его виска и почувствовал лишь чистую кожу. После этого Шэнь Вэй снова закрыл глаза.