***
Выхожу на своей остановке и иду к дому. С каждым днем становится холоднее, а это значит, что скоро нужно будет одеваться в несколько слоев одежды. Дойдя дома, вижу на парковке машину и удивленно вскидываю брови. Захожу в дом и кидаю ключи на столик. Рюкзак оставляю на полу, как и обувь. С кухни доносится запах блинов, и я следую по следам. — Привет, мам, не знала, что ты приедешь. Женщина средних лет поворачивается и одаривает меня улыбкой.Обнимаю маму, и все, что волновало меня, отступает на второй план. — Буду я тебя предупреждать, — отмахивается она, — садись, я приготовила твои любимые банановые блины. И твой друг уже стащил один. Она переводит взгляд на Оливера, пытаясь быть грозной, но ей это не удается. — Он заслужил. Пока я ем, краем глаза замечаю лукавую улыбку мамы, которая смотрит на меня. Делаю вид, что не вижу, но это плохо получается. Заканчиваю прием пищи, а мама все молчит. Мою посуду, после чего поворачиваюсь лицом к маме. — Хорошо, что привело тебя на самом деле? — Алекс сказал, что ты влюбилась. Сердце замирает, и я перестаю дышать. Не мог же Алекс что-то заметить. Я морщу лоб и отвожу глаза. — Ему показалось. — Ты же знаешь своего брата, у него нюх на это. Так когда ты познакомишь нас с Кайлом? Расскажи мне, кто тот загадочный парень, с которым ты прячешься от всех? С Кайлом? Речь о нем, а не о Луи. Ну, конечно. Мой брат слишком проницательный, когда не нужно. — Мы не встречаемся, — говорю я, краснея, — на самом деле, я отказала ему. — Но, дорогая, он же нравится тебе? — Нравится, но этого недостаточно. Мама улыбается и качает головой. Складываю руки на груди и выжидающе смотрю на нее. Мама поднимает брови и разводит руками. Она хитро улыбается. — Ты никогда не узнаешь, пока не попробуешь. — Что если мне нравится кто-то еще? — быстро говорю я. Мама идет в гостиную, и я семеню за ней следом. Садится на диван и хлопает по месту рядом с собой. — Послушай, милая. Если бы у тебя были чувства к первому парню, то второго бы парня не было вообще. Некоторое время думаю над ее словами и закусываю губу. Если расскажу ей все, она разложит все по полочкам. Мама кивает понимающе. — Понимаю. Но расскажи мне о том, кто тебе нравится. Я не буду судить. Просто хочу знать, что ты счастлива. — Второй парень, вернее, он первый, к которому у меня чувства, — начинаю я, — это Луи. Мама присвистывает, а потом смеется. Клянусь, она доведет меня своими реакциями. — Этого следовало ожидать, — говорит она, а я жду объяснений, — когда Алекс начал дружить с мальчиками, дело оставалось за малым. — Но что мне делать? Я не хочу попасть под вспышки камер. Не хочу быть на обложках журналов в качестве очередной девушки Луи. Не хочу собирать себя по кускам, когда упаду. Я просто сестра его друга. Не в его вкусе. И Алекс никогда не позволит нам быть вместе. В гостиную вбегает Оливер и просится на руки. Сажаю его к себе на колени, и он внимательно разглядывает мою маму. Кажется, в этом маленьком существе столько энергии и любопытства, сколько нет в младенцах. — Кто купил щенка? — Луи. Мама поднимает на меня взгляд и иронично приподнимает брови. К черту, я сдаюсь, не могу понять эту женщину. Она хмыкает и забирает щенка себе на руки. Некоторое время мы молчим, а мама гладит щенка, засыпающего у нее на коленях. — Расскажи мне про Луи. Следующий час я рассказываю ей про Луи. Знаю, что она поймет правильно. Мама слушает и не перебивает. Лишь изредка кивает головой и гладит Оливера. Рассказываю маме о Луи, о том, как мы познакомились, как он помог мне с подарками, и какие чувства я испытываю, несмотря на все сложности. — Как-то так, — выдыхаю я. — Парень цитирует твою любимую книгу. Дарит тебе собаку, чтобы ты начала жить тут, а не в кампусе, где он не может тебя видеть. Забирает и отвозит домой после дня рождения. Каждый раз относит тебя в кровать, когда ты засыпаешь не там. Идет с тобой за покупками для Оливера. Забывает позавтракать, потому что спешит к тебе. Приезжает в лес, чтобы убедиться, что ты в порядке, — перечисляет она, смотря на Оливера, а потом переводит взгляд на меня, — я не знаю, милая, как думаешь, его слова сходятся с действиями? Шестеренки в моей голове работаю в ускоренном режиме. Луи не относится ко мне как к сестре своего друга. Он относится иначе. С заботой, трепетом. Я никогда не была обделена его вниманием. Мама перечисляет моменты, которые, согласно ей, свидетельствуют о том, что Луи действительно заботится о мне. Я слушаю ее слова, и что-то внутри меня начинает растаптываться. Она права, ведь действия говорят сами за себя. Оливер, как живой свидетель, усиливает эти моменты. В этот момент я осознаю, что, возможно, мама права. Возможно, Луи действительно проявляет интерес ко мне, больше, чем я представляла себе. Но почему-то в голове не укладывается, как с ним справляться. Все эти чувства и сомнения кипят внутри меня, создавая настоящий эмоциональный водоворот. Оливер, будучи неоспоримым свидетельством этих моментов, весело прыгает на моих коленях, как бы напоминая мне, что забота Луи действительно ощущается и видна даже в мелочах. Мне кажется, что я погружаюсь в свой мир мыслей, пытаясь разобраться в своих чувствах и действиях. — Я нравлюсь Луи. — Что планируешь делать? — Ничего. В комнате наступает тишина. Мамина рука застывает в воздухе, не коснувшись головы собаки.Я молча смотрю на маму, не зная, что сказать или как объяснить свои чувства. Мысли метаются в голове, словно книги на полках магазина, и я стою в этом литературном лабиринте, пытаясь найти ответы. Мама, кажется, замечает мою неловкость и медленно опускает руку, осторожно гладя Оливера. Я вижу в ее глазах вопрос, но она не навязывает его мне. Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с мамой. — Прости? — Я не хочу быть под камерами. Не хочу ругаться с братом. Я просто хочу жить нормальной жизнью и быть счастлива. — Знаешь, счастье — не конечная цель. Это лишь состояние, оно временное. В тот момент, когда ее слова звучат в воздухе, я осознаю, насколько они пропитаны личным опытом и, возможно, некоторой грустью. Моя рука лежит на голове Оливера, который, кажется, понимает мои эмоции лучше, чем кто-либо другой. — Счастье — это не конечная цель, — повторяю я, взгляд уходит вдаль, словно я пытаюсь найти ответ в тумане воспоминаний. — Это лишь моменты, огоньки в темном небе нашей жизни. Мы должны научиться видеть их, даже если вокруг темно. Я поднимаю глаза, встречаясь с взглядом Оливера, и улыбаюсь, понимая, что даже в трудные моменты, когда кажется, что свет погас, есть что-то, ради чего стоит продолжать двигаться вперед. — Мам. — Да, милая? — Я хочу дать шанс Кайлу.***
После ухода мамы я долго думаю о нашем разговоре. Правильно ли я поступаю? С Луи нет будущего. В итоге наши отношения сойдут на нет, и будет много неловких моментов. Сидя в тишине своей комнаты, я начинаю осознавать сложность принятого решения. Мысли кружат в голове, словно вихрь, и я понимаю, что каждый выбор несет в себе свои последствия. «Правильно ли я поступаю?» — эта мысль становится как отголоском, который не уходит. Возможно, я открываю для себя, что человек может быть моим даром, несмотря на все сложности и невероятные обстоятельства. Я задаюсь вопросом: «А что, если счастье не измеряется временем?» Возможно, смешивание моментов с бессмысленностью времени — это иллюзия, которая преграждает путь к настоящему счастью. В такие моменты я понимаю, что ответы не всегда просты. Иногда нам приходится выбирать между сердцем и разумом, между тем, что кажется правильным, и тем, что делает нас счастливыми. И только время скажет, было ли принято правильное решение. Раздается звонок в дверь, и я спешу открыть ее, пока не передумала. Кайл стоит на пороге с улыбкой, в руках у него цветы и мягкая игрушка медведя. Взгляд его, кажется, полон надежды и волнения. Я принимаю цветы и медвежонка, чувствуя, как сердце начинает биться чуть быстрее. — Привет, Энни. Надеюсь, это не слишком неожиданно, — говорит он, проливая свет в комнату. Неожиданность мгновенно сменяется чувством тепла. Я улыбаюсь в ответ и приглашаю его внутрь. — Кайл, это… неожиданно, но приятно, — отвечаю, пытаясь найти слова. Мы обмениваемся взглядами, и в воздухе витает атмосфера надежды и возможного нового начала. — Ты взволнована. Что-то случилось? — обеспокоенно спрашивает Кайл, кладя руки мне на плечи. — Я согласна быть твоей девушкой.