Idalia Vaeliosst

Зелёные глаза из глухих тёмных зарослей наблюдали за Элиной. Вечерело. В такое время надо как можно скорее набрать хвороста и отнести домой. С сумерками в лесу станет опасно. В последние месяцы участились нападения Гончих Сердца, стражей Завесы между мирами, особенно здесь, в лощине, что неподалёку от хребта Ранг-Шада. Но при свете дня Гончие Сердца никогда не нападали. Элина, как опытная собирательница хвороста, найдя одну подходящую ветку, уже примечала следующую. Так она в короткое время могла насобирать приличную вязанку, но сегодня что-то пошло не так. Девушка постоянно чувствовала на себе чей-то недобрый пронзительный взгляд, а потому отвлекалась от работы и терялась. Солнце тем временем неумолимо склонялось всё ниже и ниже к горизонту. Вязанка шириной едва ли в три женских запястья упрямо не хотела пополняться новыми подходящими ветками, и Элина начинала сердиться сама на себя за нерасторопность. К тому же, в душе девушки росла тревога из-за наступающих сумерек: надо было успеть убраться из леса до темноты. У края тёмных зарослей Элина углядела старое засохшее дерево. Если постараться, только с этого тиса наломать хвороста можно было на целую вязанку. Девушка уверенно двинулась к дереву, на ходу примечая подходящие ветки и тихо радуясь, что как раз до захода солнца успеет собрать необходимое ей количество. Край платья зацепился за сучок, когда Элина потянулась к высоко торчавшей засохшей ветви, и девушка так и не смогла достать нужную хворостину, не выпутываясь. Она было потянулась к вредному зацепившему её сучку, как вдруг в глубине леса увидела непонятное свечение. Две точки тёмного зеленоватого огня в тени густых зарослей и кустов, казалось, были неподвижны. Девушка оцепенела в смутной догадке о происхождении этого свечения, ноги её сделались ватными. Ничего подобного прежде Элина не встречала, но огоньки эти ей совсем не понравились. Медленными движениями, не сводя глаз с недобрых огоньков, девушка отцепила край платья и на ощупь стала отступать подальше от старого тиса: ничего, на сегодня хвороста, пожалуй, хватит, а утром, как рассветёт, она вернется. И только сейчас Элина, выйдя из оцепенения, поняла, что её так смущало всё это время: лес притих. Не было слышно ни шорохов зверей, ни криков птиц — ничего, кроме биения её сердца и звука её шагов. Казалось, даже ветер застыл в кронах деревьев. Элина нащупала свою охапку хвороста и, ловким движением подобрав её с земли, выскочила на тропу. Надо как можно скорее выбираться из леса и бежать домой. Что-то хрустнуло в тёмных зарослях, девушка обернулась на звук, два зелёных огонька приближались... Над лесом разнесся душераздирающий женский крик, но быстро превратился в хрип и смолк. Ни одна птица не вспорхнула над кронами деревьев.