На той стороне

      Корабль слегка тряхнуло, и Джейн настороженно взглянула на Кортеза, копающегося в терминале Кадьяка.       - Все в порядке, капитан, можем отправляться, - объявил, наконец, пилот.       - Тогда вп…       - Я пойду с тобой, - вибрирующий низкий голос оповестил о своем присутствии, и женщина удивленно обернулась на его источник.       - Гаррус?       - Вакариан, ты опоздал, - отсалютовав турианцу с насмешливой гордостью, Вега залез в челнок.       - Отряд уже собран, сейчас нет времени, - ответила Джейн, не сводя сосредоточенного взгляда с Архангела. - К тому же, сейчас ты не в лучшем состоянии, - уже тише добавила женщина.       - Слышал, Щербатый, ты не в форме, - послышался ехидный смешок Джеймса.       - Если ты думаешь, что случившееся выбило меня из колеи, то это не так. Я умею себя сдерживать, - кинув раздраженный взгляд вглубь Кадьяка, ответил турианец.       - В том-то и дело, что ты не спокоен, а просто сдерживаешься, - спокойно констатировала капитан, не сводя глаз с турианца.       - А что, собственно, у вас там произошло? – выглянув из челнока, поинтересовался Джеймс.       - Заткнись, Вега, - хором ответили Гаррус и Джейн.       - Шепард, - вмешалась стоящая все это время рядом Лиара, - я могу уступить свое место Гаррусу.       - Мы будто в очереди за молоком стоим, - усмехнулся Вега.       - Еще одно слово, Джеймс, и ты останешься на Нормандии, - отчеканила Шепард.       - Все, молчу, молчу, Лола, - побеждено подняв ладони, отозвался мужчина.       - Лиара, - виновато начала Джейн.       - Все в порядке, Шепард, не думаю, что не удавшаяся встреча с жутким убийцей Жнецов меня сильно расстроит, - улыбнулась азари, кивнув Вакариану.       Капитан взглядом и легкой улыбкой поблагодарила подругу за понимание и жестом показала Архангелу залезать в челнок.       - Кажется, сегодня ты решила повеселиться в чисто мужской компании, Лола, - то ли вопросом, то ли с утверждением прозвучала двусмысленная фраза солдата.       - Вега, я бы хорошенько подумал прежде, чем пошутить еще раз. Не хотелось бы отскребать от моего Кадьяка твои внутренности, - улыбнулся Кортез, не оборачиваясь на друга.       - Эстебан, ты всегда был таким занудой?       Игриво-веселое настроение мужчины перекинулось на пилота, которому пришлось отбиваться от нападок надоедливого товарища, пока Шепард с Гаррусом пристально сверлили друг друга взглядом. А дальше что-то явно пошло не так, как планировалось. Нет, все пошло не так. Кадьяк трясло в разные стороны так, будто Кортез решил сделать рагу из пассажиров челнока. Мужчина терял управление, а летательный аппарат с огромной скоростью несло прямо в море. Когда челнок с противным скрежетом совершил одну из худших посадок в жизни капитана и приземлился на огромный обломок дрейфующего в море корабля, члены экипажа с трудом выкарабкались из покореженного транспорта и принялись оглядываться.       - Кортез, что, черт возьми, это было? – бросила Шепард пилоту, потирая металл брони в ушибленном месте руки.       - Какой-то странный импульс, капитан, впервые с таким сталкиваюсь. Я осмотрю повреждения и попытаюсь восстановить энергоснабжение.       - Хорошо, тогда мы пока осмотримся, - Джейн жестом показала своему маленькому отряду двигаться за ней.       - Откуда бы ни шел этот импульс, похоже, мы не первые, кто на него попался, - недоверчиво озираясь по сторонам, отозвался Вега.       - Шепард, у нас тут кое-что похуже, - серьезно окликнул женщину Гаррус, показав на одну из потрепанных лачуг.       Внутри самодельного строения находились старые датапады, какие-то контейнеры и артефакты, те самые, с помощью которых Левиафан контролировал выбранных им рабов. Шепард брезгливо поморщилась, заметив круглые сферы, переливающиеся завораживающим свечением. Они все еще так же, как и тогда, были похожи на маленькие вселенные, помещенные в стеклянные шары. И Джейн поймала себя на мысли, что ей хочется и дальше продолжать смотреть на эти злополучные, контролирующие живых существ, штуки. Но, заметив пару трупов, если конечно застарелые скелеты, еще местами обтянутые ошметками сморщенной, ссохшейся кожи, можно было назвать так, капитан тряхнула головой, отгоняя секундное наваждение.       - Теперь понятно, почему все эти обломки неизвестных кораблей оказались здесь, а те, кто на этих кораблях летел, так и не смогли выбраться, - всматриваясь вдаль океана, застеленного густым туманом, буркнул Джеймс, нервно вскинув дробовик.       Шепард и остальные продолжали тщательно осматривать внушительный обломок старой техники, на который им «посчастливилось» приземлиться. По всей поверхности заброшенной части корабля были установлены временные «лачуги» из брезента, досок, железных балок и прочего ненужного хлама. В них, на удивление, находилось множество вещей, начиная от одежды и покореженных датападов и заканчивая останками экипажа и артефактами. В каком-то из таких сооружений Шепард даже удалось «откопать» аптечку и тяжелое оружие.       И хоть впервые за долгое время Гаррус был рядом, а Вега не упускал возможности пошутить и кинуть пару колкостей в сторону своих товарищей, Джейн все равно ощущала себя странно. Странно и напряженно. Как только в поле зрения Шепард попадался очередной артефакт, коих здесь было не малое количество, она чувствовала, как будто ее разум затуманивается легкой дымкой. Проходя в который раз мимо сферы, женщина не выдержала и выстрелила в артефакт из винтовки. Стеклянные осколки разлетелись в стороны, а неизвестное содержимое голубовато-зеленого цвета быстро растворилось во влажном морском воздухе.       - Отлично, Лола. Надеюсь, внутри этих Левиафановских шаров нет какой-нибудь удушающее-контролирующей дряни, - бросил Джеймс, переводя взгляд с остатков артефакта на настороженного капитана.       Шепард ничего не ответила, пытаясь успокоить свое беспричинное волнение. Эти сферы казались ей жуткими, будто с помощью них кто-то наблюдал за ними, словно за диковинными зверушками, пойманными в незатейливую ловушку.       Спустя еще несколько минут капитан хотела было окликнуть Кортеза,чтобы справиться о состоянии челнока. Но свой вопрос она задать так и не успела, потому что Вакариан, сосредоточенно и как-то сердито отмалчиваясь все это время, вдруг внезапно выкрикнул где-то за очередным выступом корабля неожиданную новость. Шепард тут же подняла голову вверх, с досадой замечая, как на фоне пасмурно-серого неба сквозь пелену тумана и мерзкий дождь все отчетливее виднелось уродливое огромное тело Жнеца.       - Черт, только еще этих кальмаров не хватало! – выпалила она, судорожно ища лучшее для укрытия место.       - Кальмаров? – непонимающе покосился на женщину Гаррус.       - Лола уже давненько их так величает, хотя ты, Щербатый, и сам давненько с нами никуда не выбирался, - как бы невзначай пояснил Вега, последовав примеру капитана и засев за ближайшим металлическим контейнером.       - Серьезно? Что за кошки-мышки? Не видела прежде, чтобы Жнецы развлекались наблюдением за своими жертвами, сражающимися с их питомцами. То есть убивать сразу он нас не собирается? Ну, спасибо за фору, громадина! – выкрикнув в небо, Шепард снова ругнулась и оглянулась в сторону челнока, находящегося метрах в десяти от их «убежища». – Как там у тебя, Кортез?       - В процессе, капитан, - нервно выкрикнул пилот, явно недовольный непрошенными гостями.       - Не лучшие новости, которые мы бы хотели услышать от тебя, Эстебан, - выдохнув, поддержал беседу Джеймс, сняв оружие с предохранителя.       - Кортезу нужно еще время. Защищаем челнок! – выпалила Шепард, выглянув из-за своего укрытия и выпустив за раз чуть ли не всю обойму.       Враги все пребывали. Надоедливые хаски так и лезли из всех дыр, будто земляные черви в дождливую погоду, и, размахивая растопыренными конечностями, толпами бежали на забившихся в укрытия врагов. Размеренный звук плещущихся морских волн и падающих каплей дождя пропал в густом мерзком тумане, а на смену ему пришло нечленораздельное мычание питомцев Жнецов, так и норовивших разорвать в клочья Шепард и ее друзей. Джейн ловко перекатилась из укрытия в укрытие и почти что находу перезарядила штурмовую винтовку. Пока она для достоверности оглядела наличие неподалеку своих товарищей и Кортеза, панически копающегося в Кадьяке, в гудящем звуке кибернетического хора к ней приблизилась еще одна группка хасков во главе с каннибалом. Когда на крик Гарруса «сзади!» Шепард резко оглянулась, один хаск оказался совсем рядом с ней, потянув уродливые лапы к ее синеватого цвета броне, покрытой десятками прозрачных капель дождя. Женщина вовремя отскочила назад прежде, чем молниеносная пуля Вакариана тут же свалила приблизившегося к капитану врага. Остальные не заставили себя долго ждать и ревущей толпой понеслись на Джейн, напряженно сжимающую в руках винтовку. Пару хасков капитан успела уложить такими же точными выстрелами, как предыдущий ее защитивший, а следующего ударила прозрачно-оранжевого цвета клинком, брезгливо скинув мертвое тело со своего исчезающего омни-лезвия.       - Эээ, эээ, завели тут свою синтетическую шарманку, проклятые зомби! – раздраженно скопировала Шепард скудный словарный запас противника, снова применив светящийся клинок.       Пока оставшихся помогали отстреливать Вега и Вакариан, Джейн, проверяя наличие зарядов, краем глаза заметила, как что-то шевелится у ее ног. Обернувшись на сероватое нечто, она заметила очередного хаска, карабкающегося сбоку по обломку корабля и уже схватившего ее за ногу своей мерзкой лапой. Капитан дернула ногой и ей же пнула его так сильно, что тот, не удержавшись на обрыве, слетел вниз и плюхнулся в воду. Тут же к ее ногам упала граната, вот-вот норовящая оторвать конечности женщины, закованные в броню.       - Какого?! – тихо ругнулась Шепард, в последний момент сдержав неожиданный возглас.       Наблюдая за тем, как капитан внезапно слегка подпрыгнула на месте, бормоча что-то под нос, а затем, пятясь на цыпочках от своего укрытия, позже понеслась, сломя голову, все оттуда же так быстро, как только позволяла тяжелая даже для подтянутого, закаленного боями женского тела броня, Вега заметно усмехнулся. Высунувшись из укрытия и пальнув в показавшегося неподалеку налетчика, мужчина добавил про себя, что «танцы» капитана во время боя намного разнообразнее ее танцев в баре.       - Лола, что это за странные танцы? – кинул Джеймс куда-то в сторону убежавшей Шепард.       Оглушивший на мгновение взрыв разворотил стоявший в том месте металлический контейнер и изогнутую трубу, за которыми несколько секунд назад пряталась капитан.       - Ух ты ж, черт! – чертыхнулся Вега, машинально пригнувшись пониже.       Гаррус оглянулся на Джейн, макушка шлема которой виднелась за «брезентовой лачугой», а затем перевел осуждающий взгляд на Джеймса.       - А я что? Я ничего, - пожал плечами мужчина, ничуть не возмутившись под сверлящим взглядом рассерженного турианца.       - Где этот ублюдок, что гранату подбросил? – разъяренно выпалила капитан.       - Его Вакариан снял, - добродушно ответил Вега.       Джейн неслышно для мужчин цыкнула и огляделась в поисках другой подходящей для вымещения гнева жертвы.       - Ладно, другого найду, - небрежно бросила она, перекатами и перебежками пробираясь ближе к очередному прибывшему отряду порождений Жнецов.       - Только не делай глупостей, Шепард, - не выдержал Гаррус, чуть не схватив пролетающую в миллиметрах от его лица пулю, со свистом рассекающую влажный морской воздух.       - Щербатый, ты снова решил схватить снаряд мордой? Не мелковат снаряд-то? Ты раньше, говорят, ракеты «лицом ловил».       - Хочешь испытать мою уникальную способность на себе? – сдержанно, но при этом нервно дернув мандибулами, ответил турианец и сбил очередного подбирающегося к Джейн хаска точным выстрелом в голову.       Капитан кивнула в знак благодарности и продолжила подбираться ближе к врагу.       - Кажется, кто-то сегодня явно не в духе, - то ли спросил, то ли констатировал Джеймс.       Архангел ничего не ответил, предпочитая наблюдать за продвигающейся по полю боя Шепард. Гаррус заметил, как ее, закованные в броню, руки осветила синеватая дымка, отчетливо виднеющаяся сквозь туман и непрекращающийся дождь. Вакариан сосредоточенно наблюдал за действиями капитана, но ему по-прежнему не удавалось распознать создаваемые ею биотические удары. За все время «знакомства» с биотиками турианец так и не научился различать их умения, опознавая их лишь по результатам после применения. Он не раз пробовал проследить и запомнить движения их рук или пальцев, которых в случае азари и людей было непозволительно много, но так и отчаялся запомнить и уловить хоть что-то, слишком уж молниеносны и отточены они были.       Группу хасков подбросило кверху, и они плавно закружились вокруг темной сферы «сингулярности». Затем чуть заметное мерцание щита одного из налетчиков выдало примененную женщиной «деформацию». Враг, оставшийся без своей защиты, был тут же выведен из строя. Когда Вега сморозил очередную чушь, меняя одновременно с Архангелом свое укрытие, последний вновь дернул мандибулами и шокировано проследил взглядом траекторию полета вышибленного «броском» каннибала, упавшего почти что к ногам мужчин.       - Лола, кажется, мы не заказывали доставку уродцев прямо к «порогу» укрытия, - усмехнулся Вега, выпустив несколько пуль в четырехглазую башку врага.       - Я подумала, что вы там немного расслабились, ребята. Решила подкинуть вам «работенки», - усмехнулась Джейн.       Гаррус облегченно вздохнул, услышав легкие нотки веселья в ее голосе. Кажется, наконец, Шепард смогла расслабиться, насколько это было возможно во время боя. По крайней мере, Вакариан больше не ощущал этого витающего в воздухе напряжения, исходящего от капитана все это время. И этот подмеченный факт не мог его не радовать. К тому же, Джейн всегда начинала использовать биотику, когда окончательно «входила во вкус», это означало лишь то, что теперь капитан сосредоточена на бое, но морально расслаблена настолько, чтобы травить шутки прямо под свистом пролетающих мимо пуль. Такой настрой женщины радовал больше, чем тот, когда она с нахмуренно-сдвинутыми к переносице бровями настороженно и напряженно озирается по сторонам, словно ощущая себя неуверенно. В ход пошла биотика, а значит, капитан держит ситуацию под контролем. И только турианец подумал о том, что все хорошо пошло, как Вега решил невзначай задать вопрос, развлекающейся неподалеку Шепард.       - Слушай, капитан, я, конечно, понимаю, биотика и все такое, но не стоит быть настолько беспечной, чтобы убирать оружие.       - Оно мне мешается, лишний вес мне сейчас ни к чему, - отозвалась женщина, продолжая прокладывать себе путь с помощью биотических умений.       Джеймс с Гаррусом нервно переглянулись.       - Шепард, только не говори, что у тебя пустой «магазин», - скорее утверждением произнес Вакариан.       - Возможно.       - Шепард!       - Я в порядке, ты же прикроешь? – на мгновение их взгляды встретились, и Архангелу показалось, что горящие блеском смешинки, застыли в ее зеленых глазах.       Будь Гаррус человеком, он, наверняка бы, закатил глаза, но вместо этого, увы, пришлось обойтись покачиванием головы и, то ли раздраженным, то ли насмешливым дерганьем мандибул.       Когда Джейн, оказавшись возле одного из каннибалов, с предвкушением собралась придушить его каким-нибудь «чудом» биотики, очередная, прилетевшая к ее ногам, граната выбесила ее окончательно. Сцепив зубы, Шепард схватила не успевшее еще взорваться орудие и метнула его в сторону неожидавшей подобной наглости кучки врагов. Когда ошметки синтетической плоти, покореженные кибернетические импланты и всевозможные трубки разлетелись в стороны, Джейн с безумным упоением смахнула с плеча брони останки хасков.       - Лола, я думаю, сейчас не время безумных выходок, - взглядом показывая на возникшую ниоткуда тварь, произнес Джеймс.       - Черт! Черт! Черт! Только этих шипастых переростков еще не хватало! – дернулась с места женщина, понимая, что враг уже заметил ее, не успевшую найти удобное укрытие.       - Кажется, твои собратья-налетчики сменились на твою более модифицированную версию, Вакариан, - хохотнул Вега, обернувшись в сторону предполагаемого собеседника.       Но того на месте не оказалось. Гаррус уже несся в сторону Шепард, пытаясь отвлечь разъяренную тварь на себя.       - Да вы тут все с ума посходили! – возмутился Джеймс, наблюдая за тем, как капитан вместе с Архангелом кружат вокруг громадного монстра, то перебегая из укрытия в укрытие, то снова провоцируя тварь на атаку.       Когда шипастая громадина, попытавшись атаковать Гарруса, промахнулась и пролетела до самого укрытия Веги, мужчина вжался в ящик, за которым прятался, чуть не задев своей броней несущуюся мимо тушу. Тварь развернулась, яростно тряся маленькой смешной головой, совсем непропорциональной, по сравнению с громоздким туловищем. Затем, оглянувшись по сторонам и издав злобный рык, монстр со всей силы ударил бронированной клешней об пол. А потом вдруг замолк, сгруппировавшись, и приготовился рвануть в сторону опешившего Джеймса.       - Какого черта ты там выжидаешь, Вега?! Тащи скорее свою задницу сюда, пока этот монстр не размозжил тебе башку своей лапищей! – командным тоном рявкнула Шепард.       Повторять солдату дважды не нужно, ибо приказ есть приказ. И если командир сказал «тащить задницу», значит, ее необходимо притащить в любом состоянии. Что, собственно, мужчина тут же и сделал, оставив, наконец, свое «тепленькое местечко».       - Почему мне кажется, что битва слишком затянулась? Эстебан, какого хрена ты там так долго копаешься? – бросил солдат, перепрыгивая находу один из ящиков.       - Еще немного. Пара минут, - нервно выкрикнул пилот.       - Эти «пара минут» были еще полчаса назад. Пора поднимать птичку в небо, Кортез, - поддержала замечание Веги капитан.       - Все, сейчас попробую взлететь.       - Тогда прикрой нас с воздуха, - отчеканила Шепард, находу хватая наконец-то найденные патроны.       Челнок все-таки смог взлететь и повис над обломком корабля, начиная палить по несущейся на троицу бойцов твари. Громадная туша издала какой-то скулящий звук и, по инерции проехавшись еще пару метров вперед, затихла, давая отдышаться измотанному отряду. Новая волна десанта обрушилась на отряд Шепард, когда Кадьяк вдруг снова тряхнуло в воздухе и резко повело в сторону.       - Кортез, что происходит?       - Еще один импульс! Управление отказало! – сквозь помехи услышала Джейн голос пилота.       - Проклятье! Кортез в беде! Скорее к нему! – высунувшись из-за укрытия, крикнула Шепард, перескочила через выступающую металлическую трубу и понеслась в сторону упавшего челнока.       К счастью, пилот смог посадить Кадьяк даже в таком ужасном состоянии систем, и теперь отстреливался от наступающих со всех сторон хасков. Подоспевший вовремя отряд помог уничтожить оставшихся врагов.       - Ты в порядке? – мельком осмотрев мужчину, спросила Шепард и присела рядом с ним за выступом.       - Да, капитан. Что не скажешь о нашей «птичке», - удрученно ответил Кортез и выглянул из укрытия, заметив как Гаррус и Джеймс устроились неподалеку.       - Докладывай.       - Челнок вдребезги, капитан. Импульс достал его в воздухе. Мы никуда больше не полетим.       - Почему бы тогда просто не вызвать Нормандию, чтобы она забрала нас с этого «островка счастья»? – бросил Вега в сторону пилота и капитана.       - И такая же дрянь случится и с ней. Только вот приземлиться ей будет сложнее. Я бы сказал, что у Левиафана здесь своего рода оборонительная система.       - Получается, выбраться нам отсюда не удастся, пока мы не найдем этого чудо-охотника? Замечательно! И как бы нам это сделать, если он находится глубоко под водой? Может, мне туда «бомбочкой» прыгнуть? – нервно усмехнулась Джейн, увидев появившихся снова врагов, попутно наспех размышляя о дальнейших действиях.       Кортез в полуприседе переместился к краю металлической пластины, за которой они с капитаном прятались, и поманил женщину жестом. Джейн переползла ближе к мужчине и устремила сосредоточенный взгляд по направлению его руки. Шепард сумела разглядеть ангар, сквозь потертое стекло которого виднелся нечеткий силуэт старого металлического робота.       - Можно использовать его для погружения, - предложил пилот, вглядываясь в реакцию изумления на лице капитана.       - Ты хочешь запустить меня в море на этой проржавевшей железяке? И за что ты только меня так «любишь», Кортез?       - Несмотря на его непотребный вид, думаю, что этот робот все еще на ходу. «Тритон», переоборудованный для исследования морского дна…       - Что же это может быть еще, как не божественное провидение, - воздев руки к хмурому небу, усмехнулся Вега, не дав пилоту донести свою мысль, после чего получил использованным пустым «магазином» по голове.       Вакариан раздвинул мандибулы в подобие усмешки, с удовлетворением отметив точность броска капитана.       - Что ж, если все его системы в порядке и управление не хромает, а внутрь мне не будет тоннами заливаться вода, то, пожалуй, лучшего выхода у нас нет, - вздохнула женщина, меняя патроны и готовясь к очередной вылазке.       - Подождите. Шепард, вы же оба не всерьез? – вдруг серьезно переспросил Архангел, сдвинув надбровные пластины.       - Есть какие-то еще варианты? Это лучше, чем нырять «бомбочкой». Или пытаться попросить чертового ископаемого всплыть на поверхность и поболтать с нами за чашкой чая, - напряженно ответила Джейн, сняв шлем и потерев образовавшиеся на лбу морщинки.       - Для начала нам надо восстановить питание, чтобы открыть грузовой отсек, - констатировал Кортез.       - И как?       - Старые корабли класса «Баллард» оснащали внешними силовыми разъемами для ведения экстренного ремонта. Можем использовать батареи с челнока.       - Давай уже, что угодно, Кортез! Иначе мы долго не продержимся! - убирая оружие, воскликнула женщина, обволакивая руки синеватым свечением.       Схватив из рук пилота увесистую батарею, Шепард рванула в сторону одного из разъемов. Под свистом пуль, доставучим ревом хасков и непрекращающимся дождем капитан-таки благополучно добралась до ближайшего места назначения. Нервно озираясь по сторонам, Джейн крутила в руках батарею, пытаясь примерить и вставить ее в разъем.       - Черт возьми, почему я не, мать его, инженер?! Помощь Тали мне бы сейчас не помешала... Как эту хрень сюда вставить, Кортез?       - Там кнопка красная, капитан.       - Какая еще кнопка? Их тут с десяток... И все красные... Почему в последнее время мне все чаще приходится осваивать все специализации?       - Лола - мастер на все руки, - выкрикнул Джеймс, посмеиваясь.       - Заткнись, Вега, а то вместо меня будешь пытаться воткнуть эту штуку.       - Капитан, кнопка сверху в правом углу.       Облегченный вздох известил присутствующих об удачно проведенной операции. Еще пара батарей, и двери грузового отсека щелкнули, со скрежетом ржавого металла открывая свое содержимое. Шепард ругалась вслух и с ожесточением снова и снова, пока пыталась разобраться в управлении Тритоном. За это время Жнец в небе, явно решивший повеселиться, отправил с десяток тварей на этот клочок богом забытого корабля. Пока капитан судорожно вспоминала, как управлять подобной техникой, разбираясь в многочисленных датчиках, кнопках, рычажках, ее немногочисленный отряд отбивался на последнем издыхании. Вегу ранили в плечо, Кортеза окружили, а одна из уродливых тварей швырнула Гарруса, рванув за ним следом.       Выстрел, раздавшийся спустя мгновение, заставил Жнецовских уродцев встрепенуться, а команду Шепард облегченно вздохнуть. Ржавый, медлительный Тритон стрелял хуже Атласа, но намного эффективеннее обычного оружия. Поэтому расправиться даже с десятком тварей оказалось не такой уж и невыполнимой задачей.       - Получилось. Кажется, мы прорвались, капитан, - затрещал канал связи, и Джейн машинально поправила передатчик.       - Хорошо. Мне нужно погрузиться, пока они не вернулись.       - Понял. Когда будете готовы, возвращайтесь ко мне. Я произведу проверку робота, - отозвался Кортез уже четче.       - Шепард, я, конечно, люблю безумные идеи, но это уже перебор, - вмешался Архангел, пока пилот проводил осмотр робота. Его голос звучал обеспокоенно.       - Мы слишком далеко зашли, останавливаться уже поздно. К тому же, если мы не найдем Левиафана, то нам придется подохнуть на этом чертовом обломке корабля, напичканном гребанными артефактами.       - Так, швы в порядке. Давление дыхательной смеси в норме. Все системы исправны. Робот готов к использованию, - отчитался Кортез, закончив осмотр.       - Шепард… - вновь вмешался турианец.       - Я справлюсь, Гаррус, - спокойно отозвалась женщина.       Он понимающе кивнул и отошел, она, словно повторяя его движения в зеркальном отражении, молчаливо кивнула в ответ.       - Закрываю люк. Включаю системы… Готово, - Тритон неприятно заскрежетал несмазанными, застарелыми креплениями и стыками деталей и двинулся в сторону моря.       - Система связи работает - пилот пристально вглядывался в инструментрон, считывая показатели.       - Погружение через 3…2…1…       Подняв ворох крупных воздушных пузырьков, Джейн погружалась под толщу воды все глубже, с трудом рассматривая что-то в холодной морской тьме.       - Как костюмчик, капитан? – голос пилота прорвал напряженную тишину.       - Неплохо. Но я бы сейчас предпочла меховые тапочки и свободную футболку. Кстати, о футболках… Вега, ты не забыл, что должен мне бутылку?       Но ответа не последовало, Шепард сочла молчание за принятие поражения и победно ухмыльнулась.       - Подождите… У меня тут… помехи… Минуту, - обеспокоенный голос Кортеза звучал тише, пробиваясь сквозь помехи.       - Поняла.       - К…ан, м…..сл..шно? Сигнал слаб…, что-то нас.…шит. Жду ответа…       - Кортез? Кортез, ты слышишь?       Передатчик неприятно зашипел, отдаваясь противными помехами в ухо. Шепард попыталась связаться с командой еще раз. Но система связи, похоже, отказала. Джейн казалось, что она медленно падает вниз в темноту и неизвестность уже целую вечность. Наконец, Тритон с гулким грохотом приземлился на твердую поверхность и остановился. Капитан прищурилась, вглядываясь во тьму вокруг, в попытке разглядеть хоть что-то сквозь толстое стекло робота. Шепард зажгла тусклый свет прожектора и глубоко вдохнула. Вокруг, как ни в чем не бывало, сновали косяки рыб, медленно «порхали» пара медуз, в тусклом свете прожектора поблескивающие перламутровым, мерцающим сиянием. Джейн запустила сигнальную ракету, осветив небольшое расстояние вокруг и распугав беззаботных морских обитателей. Но вблизи вновь виднелось лишь неровное, скалистое дно, унылость которого разбавлялась разве что водорослями, извивающимися змеями от прикосновения не ощущаемых на такой глубине волн.       - Не знаю, слышно ли меня, но я закончила погружение. Тут почти ничего не видно. Охренеть…глубина 3080 метров. Надеюсь, это ржавая развалюха не лопнет от натуги, пока я в ней.       Канал связи и вовсе перестал отзываться, даже противным шипением. Тишина становилась давящей. Шепард ощущала напряжение, предвкушение и самое ненавидимое ею – неизвестность. Чтобы хоть как-то отвлечься, она принялась разговаривать сама с собой.       - Робокостюм…более-менее. Работают аварийные системы. Система жизнеобеспечения в норме.       Джейн двинулась вперед, отслеживая мигающий огонек зонда на сканере.       - Отключаю все системы, кроме жизненно важных, чтобы сэкономить энергию. Не знаю, сколько съест двигатель, чтобы поднять меня потом на поверхность.       Дно вновь обрывалось, открывая перед Шепард пропасть, и она нырнула вновь, будто погружаясь в пасть монстра. Тьма охватывала Тритона, медленно обволакивая черными языками, пляшущих в отблеске прожектора, теней. Но робот вновь соприкоснулся с твердой поверхностью, и капитан двинулась вперед решительно, но не безрассудно. Хотя, кого она обманывала? Вся эта затея изначально была самым настоящим безрассудством.       - Приходят очень странные показатели с зонда. Тут определенно что-то есть.       Датчики указывали близость зонда.       - Зонд прямо подо мной. Похоже, это последний спуск. Мда… 3200 метров в глубину… Далеко же забрался ископаемый засранец.       Наконец, преодолев последний спуск в неизвестность, Шепард нашла зонд на скалистом выступе.       - Нашла зонд. Он, кажется, цел. Но никого поблизости. Надо осмотреться. Надеюсь, Левиафан – не доисторическая мышь, от которой разбегаются с криками ужаса Жнецы. Морская мышь… Подводная? Чушь. Здесь слишком тихо и слишком пугающе пусто. Если ты мне не ответишь, Кортез, то мне придется и дальше пороть всякую чушь, разговаривая с собой, - передатчик связи предательски отмалчивался. - Кортез? Если сейчас ты просто прикалываешься, а в это время чепуху, что я тут несу, слушает еще и Вега, то…       Договорить Шепард не успела. Последняя запущенная ею сигнальная ракета угодила еще в одну пропасть, осветив обрыв впереди и погаснув. А потом вода вокруг содрогнулась, из-под обрыва вверх взметнулись сотни пузырьков воздуха, а дно под ногами задрожало.       - Что это? Не знаю, стоит ли мне уносить ноги, но, по-моему, Левиафан точно не мышь… А намного… НАМНОГО больше…       Когда невероятно огромное нечто показалось полностью, сверкая на крохотного по сравнению с ним Тритона, Джейн инстинктивно съежилась, расширив глаза.       - …Жнец… ***       Тритон всплыл на поверхность с толчком такой силы, будто заржавевшую его тушку подкинул приличный гейзер. Когда с металлическим скрежетом механические ноги робота зашагали по поверхности обломка корабля, вода с глухим всплеском хлынула вниз, освобождая технику от лишнего давления. Гаррус нервно дернулся, высунувшись из-за укрытия, и с облегчением вздохнул, вновь присев обратно. Люк кабины открылся, и Шепард буквально выпала оттуда. На мгновение Архангел перестал дышать, когда рваные движения и полное отсутствие их координации привело к тому, что Джейн попросту не смогла встать, распластавшись на поверхности корабельного обломка прямо под ногами двух тварей. Турианец, не отдавая себе отчета, рванул к женщине, чуть ли не взваливая ее себе на плечо, и потащил свою ношу к челноку.       - Можем отправляться! Не знаю, что капитан сделала, но импульсное оружие отключено! – крикнул Кортез самую из лучших новостей последних пары часов.       А дальше вся ситуация стала еще более абсурднее, чем уже была. Челнок снова получил возможность взлететь, капитан рухнула на пол Кадьяка без сознания, твари вдруг стали сражаться между собой, будто давая отряду возможность уйти. Затем события пролетали слишком молниеносно, мельком сменяя друг друга. Вот огромный Жнец решился пойти в атаку. Алый его «глаз» загорелся зловещим свечением. И показалось, что конец уже был неизбежен, но Жнец неестественно дернулся, потерял управление, изменил намеченную траекторию и рухнул прямо в море. Механические щупальца вскинулись в беспомощности, и огромное «тело» корабля жадно поглотило темное, мрачное море.       В челноке Архангел в панике затряс Шепард, пытаясь привести ее в чувства. Инструментрон отзывался недобрым, раздражающим, пугающим писком. Капитан внезапно закашлялась, хрипло хватая ртом воздух. Женщина отползла на сиденье, уверяя турианца в своем сносном состоянии. Он же смотрел на нее со злостью и нескрываемым беспокойством. С ней что-то явно было не так. Поговорив с Энн Брайсон, Джейн замолчала, уставившись в одну точку нечитаемым взглядом.       Гаррусу казалось, что он вполне себе прилично разбирался в людских эмоциях. Точнее сказать, в эмоциях Шепард. Но иногда, все же, возникали недопонимания. Было слишком сложно, у турианцев было проще: движение мандибул и субгармоники, так явно для него выражающие любые эмоции, даже самые скрываемые. Но люди… Черт бы их побрал! Как можно было понять их состояние, когда их лица были такими подвижными? Когда их смешные пятипалые руки так странно выдавали беспорядочные непонятные движения? Тысячи взглядов, тысячи мимик, тысячи поз – их было слишком много, чтобы запомнить хотя бы половину. И сейчас он не понимал странного потерянного взгляда зеленых глаз. «Что с тобой, Шепард?!» - ему так хотелось крикнуть это во весь голос. Потому что ее взгляд ему не нравился, ее движения его настораживали, ее покорная молчаливость – злила. Но одно пугало его больше всего: она ни разу не взглянула ни на одного из отряда. Шепард продолжала молча сидеть, прислонившись к спинке сиденья и откинув голову назад. Вся ее поза выражала неимоверную усталость, будто за те полчаса, что она провела на дне моря, женщина успела повидать полжизни. Вакариану хотелось спросить, что же такого там случилось. Но он не решался, будто боялся, что дотронувшись до нее, сказав ей хоть слово и прервав странный транс, в котором она находилась, выпустит наружу что-то слишком ужасное. Даже всегда такой болтливый и неугомонный Вега заткнулся и искоса поглядывал на капитана беспокойным взглядом.       Челнок безо всяких препятствий вернулся на Нормандию. Гаррус вылез первым, наблюдая, как Джейн медленно передвигает конечностями. Броня на ней, казалось, была невероятно тяжелой, словно давя на все ее тело. Каждое движение давалось Шепард с огромным усилием. Вылезая из Кадьяка, она умудрилась запнуться и чуть не упасть. На мгновение ее и без того потерянный взгляд и вовсе расфокусировался, и турианец было подумал, что женщина сейчас рухнет в обморок. Когда Вакариан машинально подхватил ее под локоть, она даже не дернулась, но и не отстранилась от него. И Архангел вдруг осознал, насколько был сейчас зол. Он беспокоился за нее все это время, всю эту миссию, все эти долбанные две недели их «молчанки». А она снова жертвовала своей жизнью так просто, будто отдавала во имя блага Галактики какую-то старую, уже непригодную к использованию пушку. Шепард слишком охотно разбрасывалась своей жизнью, такой короткой и такой важной не только для нее. И мысль о том, что Джейн могла не выплыть обратно на полуразвалившемся Тритоне, рождала внутри него разрастающийся клубок гнева. Почему он вообще отпустил ее туда? Гаррус задавался подобными вопросами, лишь теперь, понимая, что, возможно, они смогли бы найти другой выход. Они могли бы попробовать переплыть на челноке на другие обломки кораблей, поискать другую технику или еще что-то, только чтобы не отправлять Шепард в эту пугающую неизвестность, почти без оружия, без связи, без поддержки…без него… Как же ему хотелось сейчас отругать ее отборными турианскими ругательствами, надавать по голой заднице и зажать где-нибудь в углу. Все желания и чувства перемешались в нем, и удерживать их внутри становилось все сложнее. Но он же был турианцем, примером выдержки, собранности и спокойствия. И Гаррус точно знал, что сдержится в своих странных проявлениях заботы о ней, что не позволит злости на нее и на себя выплеснуться в такой неподходящий момент, в момент, когда Шепард, скорее всего, даже не поймет вспышки его гнева. Он сдержится, безусловно. Сдержится, если она не сморозит какую-нибудь чушь. И Архангел искренне молился, чтобы она не спровоцировала его сейчас.       - Все в порядке, Лиара. Я просто устала и замерзла. Чаквас тут ничем не поможет, мне просто нужен горячий душ, - холодный, слишком спокойный и собранный голос заставил Вакариана напрячься всем телом, невольно сдвинув к зубастой пасти дрогнувшие мандибулы.       Непонимающий, вопросительный взгляд азари устремился на друга. Турианец лишь качнул головой. Затем Шепард отправилась в сторону лифта. Не говоря ни слова, Гаррус последовал за ней. Он должен был убедиться, что она не грохнется замертво в душевой кабинке или же не выбросится с помощью биотики в иллюминатор на потолке. Сейчас Вакариан совершенно не знал, чего можно ожидать от капитана. Поэтому, когда створки капитанской каюты с привычным шипящим звуком открылись перед Джейн, он шагнул без приглашения в ее каюту. Турианец искренне ждал и надеялся, что как только они окажутся наедине, она придет в себя и расскажет все то, что произошло на Деспойне. Но женщина продолжала молчать, неуверенно и как-то неумело пытаясь избавиться от давящей на тело брони. Гаррус сдерживался, как мог. Видит бог, он прилагал все возможные усилия, чтобы не сорваться. Не выплеснуть всю злобу и раздражение даже тогда, когда женщина не смогла справиться с собственной одеждой, и ему пришлось буквально снимать с нее не только броню. Он продолжал молчать даже тогда, когда заметил, что ее руки настолько дрожали, что она несколько минут не могла включить душ. Да чтоб с ней, Вакариан даже не сорвался тогда, когда она резко осела на пол душевой кабинки, а прозрачная вода, стекающая под ее все еще слишком бледное тело, покрытое «мурашками», вдруг стала стремительно окрашиваться в красный, от капающей из ее носа крови. Когда женщина, наконец, выползла из ванной комнаты и с трудом натянула на себя его любимую свободную футболку, турианец с еще большим раздражением подметил, что эта камикадзе даже не удосужилась вытереть мокрые насквозь волосы. И теперь частые капли прохладной воды беспрестанно падали с ее повисших темных локонов, пропитывая влагой некогда сухую одежду. Он снова промолчал, ожидая от нее хоть какой-то реакции. Но Шепард податливо опустилась на край кровати, когда турианец легонько толкнул ее в сторону постели. Притащив бинты, антисептик и панацелин, Гаррус присел напротив застывшей женщины. Сейчас она напоминала ему каменное изваяние, такая же неподвижная, такая же молчаливая с безэмоциональным выражением лица. Когда, обмакнув кусок бинта в антисептике, мужчина прижал тонкую ткань к одной из небольших ранок на ее руке, Шепард, впервые за время их возвращения на корабль, посмотрела на него. Но взгляд ее не выражал абсолютно ничего, ее глаза смотрели сквозь его массивную броню, которую Вакариан так и не успел снять.       - Шепард… - ей показалось, что его тихий, урчащий голос прозвучал с укором и робкой просьбой.       Но, если бы женщина действительно имела возможность вслушаться в почти привычные субгармоники, так любопытно раздваивающие его хриплый голос, если бы всмотрелась в подрагивающие раскрывающиеся мандибулы, она поняла бы, что ошиблась. Гаррус не сдержал рык, глухой и безнадежный, который капитан по ошибке приняла за урчание. Он не просил ее рассказать, не смотрел на нее с укором, нет. Вакариан с трудом сдерживался, чтобы не ударить со всей силы в стоящую рядом тумбочку, на которой расположились принесенные им медикаменты.       - Я могу сама, - тихо отозвалась она, опуская холодную кисть на его когтистую лапу, плотно сжатую в кулак.       Ему хотелось наорать на нее. Да, именно НАОРАТЬ, как это частенько делали вышедшие из себя люди или азари. Турианцы так не делали. Турианцы, черт побери, терпели. Даже кажущиеся собранными кварианцы иногда изрыгали такие жесткие ругательства, что, даже не подразумевая об их истинном значении, Вакариану становилось не по себе. Особенно, когда разозлившаяся Тали начинала с остервенением поносить кого-то на своем кварианском. А турианцы продолжали терпеть. Он не видел ни одного представителя своей расы за свою жизнь, который бы наорал на кого-то. Но Гаррусу сейчас было это просто необходимо, ему нужна была эта разрядка. Потому что он не был уверен в своей собственной выдержке и совершенно не предполагал, есть ли предел ЕГО турианской собранности.       - Не смотри на меня так. Я в порядке, Гаррус, - натянуто улыбнувшись, добавила Джейн после некоторого молчания и забрала у мужчины из рук намокший кусок бинта.       «Нет. Не в порядке. Определенно. Абсолютно. И нет, ты… Проклятье! Не можешь ты сама, когда полчаса назад я раздевал тебя, а потом чуть ли не волоком тащил в душ! Не делай вид, что все в порядке. Только не со мной!»       - Немного отдохну и примусь за дальнейшие задания. Кажется, Хакет снова хотел меня видеть, - ее спокойный голос резал ему слух.       - Хакет подождет, - смог, наконец, выдавить турианец.       - Может быть, но Жнецы ждать не будут. Ты и сам знаешь, времени у нас нет.       - Ты имеешь право отдохнуть. Они все тебе обязаны. У них нет права требовать от тебя еще больше, чем они запросили, - каждая фраза Архангела была простой и честной, мужчина старался не показывать ей своих истинных эмоций, но, тем не менее, каждое слово все равно звучало слишком резко.       Наблюдая за ее неровными движениями, Вакариан, к счастью для себя, подметил, что ее пусть непривычная немногословность лучше молчания. Кажется, он потихоньку успокаивался. Да, Гаррус определенно так думал, пока Джейн вдруг не заговорила про Деспойну, устремив невидящий, тусклый взгляд куда-то сбоку от него.       - Знаешь, Хакет, наверно, будет рад той новости, что мы отыскали даже не одного Левиафана, а сразу трех.       Гаррус поперхнулся и шокировано уставился на женщину, продолжившую, как ни в чем не бывало, обрабатывать ссадины и ранки.       - Что? – только и смог выдавить мужчина.       Шепард все тем же ровным голосом продолжила вкратце рассказывать о произошедшем. Ее безэмоциональное выражение лица не менялось в течение всего короткого рассказа. Женщина спокойно без прикрас и подробностей поведала своему собеседнику о встрече с последними из расы древних чудовищ, живущих в Галактике задолго до самих Жнецов. Капитан в двух словах пересказала историю появления жестоких машин-убийц и, напоследок, добавила, что, кажется, эти доисторические чудища все-таки не собираются оставлять все так, как есть. И все бы ничего, Архангелу удалось бы дослушать историю, сцепя острые зубы, улыбнуться сумасшедшей женщине перед ним и, развернувшись, вылететь пулей из ее каюты. Мужчина уже в предвкушении представлял, как попросит Джокера высадить его на ближайшей планете, а затем пойдет отстреливать местную фауну, а, если посчастливится, то и мерзких синтетических рабов Жнецов. Но тут черт дернул капитана ляпнуть чушь, ту самую, которой так опасался Вакариан.       - Знаешь, возможно, надо бы вернуться на Деспойну еще раз с необходимым снаряжением. Я уверена, что могла бы договориться о большей помощи с их стороны. Хотя… Думаю, они бы вряд ли удостоили меня чести выпить с ними бутылку чего-нибудь крепкого.       Возможно, Джейн желала разрядить напряженную обстановку, все-таки отдаленно осознавая, что турианец, скорее всего, волновался за нее. Вот только нужного эффекта «шутливая» фраза не произвела, напротив, взорвав в щепки барьер долбанной турианской сдержанности.       - Замолчи! – рявкнул Архангел, схватив женщину за запястье.       - Гаррус? Если ты хотел поучаствовать в этом жесте примирения рас, то мог бы просто ск…       - Заткнись, Шепард! Серьезно. Если ты сморозишь еще что-нибудь в таком же духе, с глупой потерянной улыбкой на твоем каменном лице, я не сдержусь и прикончу тебя тут же. А потом отправлюсь прямиком в лапы к Жнецам. Возможно, из меня выйдет нехилый налетчик. Ну или даже я стану частью знаменитой уродливой твари, - выплюнул турианец с нескрываемой злостью, слишком сильно сжав тонкую руку женщины.       Все его тело трясло от накрывшей сознание ярости, мандибулы раскрылись, обнажая острые зубы, видневшиеся из приоткрытой пасти.       - Это не смешно, Гаррус, - взгляд зеленых глаз изменился, а аккуратные изогнутые брови сдвинулись к переносице.       - А что, похоже, что я смеюсь? – рыкнул турианец в ответ, продолжая удерживать руку капитана.       В ответ Шепард одарила Вакариана уничтожающим взглядом и попробовала вынуть руку из цепкой хватки когтистой лапы. Но длинные сильные пальцы не поддались на ее манипуляции.       - Отпусти.       - Зачем? Чтобы ты снова рванула, черт знает куда, не заботясь о собственной безопасности? Или ты желаешь попробовать побороться с каким-нибудь Жнецом? А как насчет того, чтобы попробовать отправиться на Тучанку и захватить с собой Калрос, в качестве домашнего животного? Как тебе такая идея, Шепард? – мандибулы турианца дернулись в подобие усмешки, скорее нервной и злобной, чем самодовольной или шутливой.       - Ты несешь, чушь, Гаррус. И я не понимаю, чего ты добиваешься, - рассерженно зыркнув на взбешенного турианца, ответила женщина, вырвав, наконец, покрасневшее запястье.       - Не понимаешь, о чем я? Так я тебе объясню! – Вакариан вскочил с постели так резко, будто его внезапно укусил варрен.       Шепард потирала сдавленное запястье, шумно расхаживая по каюте и убирая на место медикаменты. Турианец наблюдал за напряженными действиями капитана, замечая, что она все больше накаляется, будто перенимая его враждебный настрой. Но он больше не мог остановиться, все наболевшее за последнее время, само выливалось нервной, рваной и ужасной гневной речью. Гаррус никогда так не злился. НИКОГДА.       - Ты две недели высаживалась на планетах, которые под завязку были напичканы хасками всех известных видов. Каждый долбанный раз ты оставляла меня на Нормандии, чтобы я тут голову ломал над тем, вернешься ли ты обратно! И мне приходилось перекалибровывать Таникс до тошноты только, чтобы не думать, что тебя там без меня разорвет на части какая-нибудь тварь или уродливая сушеная банши!       - Ты мог бы сказать мне об этом. Или у турианцев нет языка? - сквозь зубы процедила Джейн.       - Сказать о чем?! О том, что я волнуюсь за тебя? О том, что мне спокойнее присутствовать на миссии, прикрывая твою спину? Ты всегда брала меня с собой, Шепард, а теперь ненужного турианца пришлось, так кстати, заменить умелым биотиком и бывшим любовником?       - Черт возьми, Вакариан, ты сошел с ума?! Причем тут Аленко? Я не брала тебя с собой все это время, потому что думала, тебе необходимо время!       - Какое еще время?       - Время смириться с потерей Соланы, - уже тише произнесла Джейн, взглянув на турианца виноватым взглядом. Виноватым, но снова живым.       - Я не просил тебя об этом, - отвернувшись от пристального взгляда, ответил Гаррус.       - Ты мог сказать мне.       - Это было очевидно, Шепард. Независимо от моего настроения, от потерь, что пришлось пережить, я ДОЛЖЕН ПРИКРЫВАТЬ ТЕБЯ. Ты молчала эти долбанные две недели так, будто я сделал что-то плохое.       - Я думала, так будет лучше.       - Лучше для кого? И сегодня. О чем ты думала, когда решила нырнуть в море на этой ржавой развалюхе?       - Хватит, Гаррус. Ты знаешь, что у меня не было другого выбора, - сухо отозвалась она, пройдя мимо него не оглянувшись, и остановилась около своего стола, облокотившись руками на гладкую поверхность, заваленную датападами.       - Мы могли бы придумать что-то более безопасное, чем спускаться, черт знает куда, навстречу к неизвестному чудищу, способному завалить целого Жнеца.       - И чтобы мы сделали? Побегали по тому обломку корабля с трупами экипажа и подождали бы, пока присоединились к этим костлявым останкам? Или нам стоило подождать, пока Жнецы перебили бы нас? – казалось еще немного, и Джейн зарычит, не в силах сдержать гнев.       Руки женщины объяло голубоватое свечение биотики. Вакариан впервые видел капитана, несумевшую себя сдержать настолько, чтобы биотика вырвалась наружу. В следующее мгновение предметы, находящиеся на столе, были подняты вверх и вышвырнуты в сторону аквариума.       - Отлично, Шепард. Ты решила угробить своих рыб прежде, чем они умрут голодной смертью.       - Заткнись.       - Ты не представляешь, что я почувствовал, когда прервалась связь, когда секунды сменялись минутами, а ты так и не поднималась на поверхность. И мое мгновенное облегчение от твоего появления сменилось на новую волну беспокойства и страха, когда ржавая посудина буквально «выплюнула» тебя к ногам шипастых уродцев. Вот это подарок, наверно им был бы! Сама капитан Шепард почти что, как там у вас говорится, на блюдечке с золотой комочкой.       - Каемочкой.       - Не важно. Ты не приходила в сознание десять минут. Твой пульс стремительно снижался. Давление падало, а тело теряло тепло с невероятной скоростью. Ты умирала, Шепард! Черт возьми, СНОВА!       Гаррус не видел, как Джейн в бессилии закусила губу, сжав рукой угол стола. В его последних фразах сквозило такое отчаяние и одиночество, что Джейн с трудом удалось подавить предательский ком, подступивший к горлу.       - Прости, - тихо отозвалась она, не поворачиваясь.       Весь гнев, что так долго копился внутри турианца, будто испарился в одночасье. Словно не было этих долгих недель их молчания. Будто не было его, тщательно скрываемой ревности, его страха за ее жизнь, его злости от своей беспомощности. Ее тихое «прости» было слишком острым, кольнувшим прямо в сердце. Слишком. Непередаваемо. Больно. Гаррус почувствовал что-то необъяснимое в ее голосе, что-то пугающее, что-то… Будто голос ее, всегда такой твердый и непоколебимый, надломился, издав жалобный звон в тишине.       - Шепард, я…я не хотел… - нерешительно произнес Вакариан, и маленькие женские плечи опустились, вся ее миниатюрная фигурка сгорбилась, будто становясь еще меньше.       - Я знаю, что поступила безрассудно. Но нам нужна была помощь Левиафана. Я должна воспользоваться всеми представившимися возможностями. Война в самом разгаре, Гаррус, а наши враги огромные, почти что неубиваемые машины, живущие дольше всех нас тут вместе взятых. Ты, действительно, думаешь, что у меня получится одолеть их в одиночку?       - Ты не одна, Шепард, - возразил Вакариан, но тут же замолк.       - Знаешь, что я почувствовала, когда огромный уродливый Левиафан поднялся из своей долбанной щели, в которой прятался? – ее фраза звучала больше как предисловие к дальнейшему объяснению, нежели полноценный вопрос, требующий ответа.       Архангел лишь дернул мандибулами, но остался стоять на месте, все еще впиваясь взглядом в сгорбленную спину капитана.       - Страх. Я ощутила страх. Нет, - она горько усмехнулась, и сердце Гарруса пропустило удар. – Это был неподдельный ужас. Я чувствовала себя песчинкой в его глазу. Настолько никчемной и ни на что не способной.       Женщина сжала кулаки сильнее, проскоблив ногтями поверхность стола. Мужчина не выдержал и сократил небольшое расстояние между ними. Подойдя почти вплотную, он хотел дотронуться до нее, но его трехпалая лапа застыла в нескольких сантиметрах.       - Шепард…       - Я знаю, Гаррус. Все возлагают надежду на меня. Думают, что мне удастся сплотить всю Галактику против общего врага. Называют «героем»… А этот чертов «герой» стоит перед каким-то доисторическим чудиком и трясется от страха! Я всегда думала, что могу сопротивляться… Понимаешь? Еще тогда, на Иден-Прайме… Казалось, у меня неплохо получалось до этой поры. И тут щелк, все мое самообладание, весь этот контроль! Он просто напросто залез в мою башку так, будто у меня там все двери и окна были настежь открыты, - она снова усмехнулась, а Архангела противно передернуло.       Вакариан позволил себе двинуться, позволил шевельнуться, нарушая это нависшее на нее, на них напряжение. Шепард словно обволакивала непроглядная тьма, что воздвигала стену между ней и им. Он не хотел потерять ее из виду, нарушая границы, не давая воротам стены замуровать ее в одиночестве по ту сторону. Гаррус дотронулся до маленького плеча, заставив женщину вздрогнуть.       - Я сопротивлялась, честно. И даже пару раз приходила в себя с кровью, текущей из носа, с гудящей головной болью. Но потом меня снова затягивало обратно. Холодно… Там было очень холодно. Положение выглядело совсем безвыходным, когда это ископаемое мне бросило невзначай, что собирается «спасти» мне жизнь, сделав своим рабом. Какая честь! Чтоб его… И слушая рассказ о том, что даже их, настолько сильных и древних, победили и загнали в глубины моря Жнецы, мне становилось жутко. Ими же созданные машины, без собственного уникального разума, имеющие изначально заданную программу и управляемые каким-то там ИИ смогли победить органических некогда господ Галактики. И что тогда могу сделать я, Гаррус? Как мне их победить? Как не позволить всем расам стать жижей в контейнерах для подпитки нового щупальцелапого урода? Я не боюсь умереть, правда… - она, наконец, повернулась к нему, и турианец застыл, увидев гримасу боли и страха, маску отчаяния на ее красивом лице. – Но я не хочу, чтобы смерть была напрасной.       - Не говори так, Шепард, - Вакариан притянул женщину к себе, обхватывая лапами ее маленькое по сравнению с ним тело. – Ты справишься, как и всегда. МЫ справимся. Ты не одна. С тобой УЖЕ вся Галактика. Ты всегда вырывала победу из их цепких лап. Они охотятся на тебя, они признают… Признают твою силу. И если эти громадины видят в тебе угрозу, значит, так оно и есть.       - Но я продолжаю бояться, понимаешь? Как я поведу всех в бой, когда не могу справиться с собственными эмоциями? – уткнувшись носом в его броню, пробубнила Джейн, обхватив турианца чуть выше талии.       - Ну ты ведь не сдашься и не сбежишь, как бы страшно тебе не было?       - О, да, сверкающий пятками капитан на поле боя в разгар войны – это было бы весьма вдохновляюще, - вздохнула Джейн.       - Страх – это обычное дело. Только мертвые, бездушные или сумасшедшие не боятся.       - Или Жнецы.       - Или Жнецы, - подтвердил турианец, зарываясь лицом в ее почти высохшие каштановые волосы.       Прошло какое-то время в тишине прежде, чем Архангел снова заговорил.       - И если тебе в следующий раз когда-нибудь станет страшно, то попроси одного турианца без романтических навыков сжать тебя в объятиях и избавить от этого страха.       - Я без сомнения воспользуюсь этим предложением, только если в следующий раз этот турианец будет сжимать меня в объятиях БЕЗ брони, - ухмыльнулась Шепард.       - С броней спокойнее.       - Определенно.       - А теперь тебе надо отдохнуть.       Женщина кивнула и, вскользь дотронувшись до спины, закованной в броню, проследовала к кровати.       - Шепард, знаю, что сейчас не время, но я хотел спросить…       Джейн подняла голову и с вопросом во взгляде стала ожидать продолжения.       - Как Аленко узнал об укусе? Ты ведь вряд ли оголяешь плечи вот так запросто перед каждым членом экипажа? Или я что-то еще не знаю о человеческих традициях?       - Господи, Вакариан, ты серьезно? – воскликнула женщина с упреком, но продолжила улыбаться, хотя и закатила глаза, забираясь под одеяло.       - Шепард, ты не ответила, - не унимался турианец, следуя за капитаном к кровати.       - Он не видел укуса, Гаррус, он просто предположил, что у меня какое-то ранение. Потом сопоставил странные факты того, что мы не разговариваем с тобой с того времени, когда у меня были легкие неполадки с рукой. Ну и ты видел, к чему все это привело. Так что успокойся. Мои плечи видишь только ты и Чаквас. Надеюсь, к ней ты не ревнуешь? – игриво наклонив голову вбок, поинтересовалась Джейн, натягивая одеяло выше.       - Нет, - он подошел вплотную к кровати и присел рядом с женщиной.       - Что?       - Ммм, а Вега…       - Вакариан, еще слово, и я выгоню тебя откалибровать то, что уже перекалибровано «до тошноты».       - Очень смешно. Стоп. Шепард, ты опять за свое?       - «Прости, Шепард, у меня тут КАЛИБРОВКА в самом разгаре!» - захохотала Джейн, пытаясь говорить нарочито громко и басом.       Получилось не очень, но забираясь с головой под одеяло, капитан продолжала хохотать, выдавая что-то про калибровки.       - Вижу, ваше состояние улучшилось, капитан. Тогда «мне пора идти», - последние три слова прозвучали немного в другой интонации.       Шепард выглянула из-под одеяла, с усмешкой взглянув на турианца, якобы собирающегося покинуть каюту.       - Вакариан, тебе кто-нибудь говорил, что ты невыносим?       - Возможно, замечания Джокера про палку вынутую из задницы смыслом были приближенны к данному высказыванию.       Гаррус повернулся к Джейн и показательно сложил руки перед грудью.       - Я охотно откалибровал бы кое-что, капитан…       - Я тоже соскучилась по тебе, Гаррус.