На той стороне

      Глаза открывать совсем не хотелось, тело отказывалось двигаться, и Шепард сделала глубокий вдох, ощутив непередаваемо мерзкий запах. Легкая тошнота дала о себе знать. Вдохнув еще раз, но теперь уже через рот, женщина, наконец, разомкнула слипшиеся веки. Все вокруг было мутно, словно закрыто пеленой. Рассмотреть абсолютно ничего не удавалось. Не было больше вспышки, не было сверкающего потока луча, не было ничего, чтобы можно было различить в кромешной тьме. Джейн кое-как удалось сесть, по крайней мере, это было какое-то помещение, холодная гладкая поверхность, на которую она опиралась, вовсе не походила на мокрую от крови и дождя землю. Пальцы, будто, ватные ощущали текстуру ощупываемой поверхности не сразу. Потерев веки, капитан услышала странный хлюпающий звук. Что-то то ли лилось, то ли капало, то ли перемещалось, но было слишком сырое. Но что-то явно двигалось, сцепив зубы от боли, женщина распахнула веки, боясь, что шевелящееся нечто будет атаковать ее. Машинально ощупывая на полу оружие, Шепард в ужасе рассматривала развернувшуюся в полумраке картину. Шевелящимся нечто оказались пара Хранителей Цитадели, которые, как ни в чем не бывало, копошились в огромных кучах из трупов, так беззаботно шевеля своими длинными тонкими лапками, будто это были привычные полупрозрачные консоли. Сваленные вокруг кое-как тела были даже более отвратным зрелищем, чем то, что Джейн видела на базе и корабле Коллекционеров. Трупов было так много, что Шепард едва умещалась на маленьком свободном клочке пола. Кровь медленно расползалась из-под куч тел, окрашивая пол в сочно-бардовый. Неестественно искривленные, без конечностей, с вываливающимися наружу внутренностями жертвы Жнецов смотрели на капитана умоляющими, расширенными от ужаса и боли глазами. Часто дыша и продолжая в шоке отползать назад, женщина почувствовала преграду. Опустив руку в очередной раз на пол, капитан ощутила холодную вязкую жидкость. Отдернув дрожащие пальцы от лужи крови, Шепард еле сдержала подступающие к горлу рвотные массы. Глубоко вдыхая, Джейн, наконец, нащупала винтовку, которая была у нее в руке в последний раз. Но, как назло, найдя ее, капитан, тихо ругнувшись, поняла, что патроны закончились на том самом последнем налетчике. Брать с собой бесполезное оружие Шепард не решилась, слишком мало было сил, чтобы тащить с собой еще и винтовку, из которой даже не пострелять. Бегло осматривая сваленные повсюду трупы, Джейн искала погибших солдат, в надежде откопать здесь хоть какое-то пригодное оружие. Неизвестно, что ждало ее впереди. А продвигаться вперед было необходимым, потому что ее вовсе не прельщала перспектива остаться здесь еще одним пополнением в коллекцию Жнецов.       - Шепард, - голос адмирала звучал слишком тихо, но даже через помехи капитан смогла понять, кому он принадлежал.       - Андерсон! – не скрывая своей радости от осознания того, что ее старый друг и командир жив, воскликнула женщина.       - Шепард, где ты?       - Андерсон, вы тоже тут? – с удивлением спросила капитан.       - Да. Зашел сразу после тебя. Но, похоже, меня переместило куда-то в другое место. Что видишь перед собой?       Сделав глубокий вдох, женщина поднялась на ноги, поковыляв вперед. Уверенность и решимость снова возвращались к ней, несмотря на ранения и боль во всем теле. Андерсон был здесь, а значит, у них еще был шанс, удвоенный шанс одолеть Жнецов и закончить это побоище раз и навсегда.       - Шепард, ты в порядке?       - Бывало и лучше, - продолжая двигаться и осматриваться вокруг в поисках оружия, ответила капитан. – Здесь темно, повсюду человеческие останки… - запнувшись за голову саларианца, в ужасе открывшую широкий рот, - и не только человеческие.       - Звучит знакомо. Я в темном проходе. Напоминает твои рассказы о базе Коллекционеров.       - Не поверите, у меня возникла та же ассоциация. Есть еще одна загвоздка – у меня нет оружия, и я, вряд ли, смогу использовать биотику в ближайшее время.       - Не расслышал, что там про оружие? Думаешь, они тут собирают Жнеца?       - Не удивлюсь, иначе, зачем им столько трупов, - Шепард с облегчением всмотрелась в одно из тел, плотно сжимающее в окоченевших пальцах пистолет.       Сейчас Джейн явно не отказалась бы от штурмовой винтовки, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Да и с пистолетом было легче управиться, и вес его был незначительный. Еле расцепив мертвую хватку павшего солдата, Шепард выудила окровавленное оружие и, молясь, проверила патроны. Со вздохом полного удовлетворения она насчитала почти что целый «магазин» и двинулась дальше, пытаясь рассмотреть теперь хоть что-то похожее на выход отсюда.       - Эти странные коридоры или трубы, что это? Никак не могу понять, где мы находимся. Шепард, что у тебя?       - Все также. Не помню ни одну часть Цитадели, походящую на эти помещения. Возможно…было что-то еще?       Скрипящий шум по передатчику связи и удивленный возглас адмирала заставил Шепард на секунду замереть.       - Андерсон, что случилось?       - Не поверишь, одна из стен только что передвинулась прямо перед моим носом. Это место меняется, словно живое.       - Я уже ничему не удивляюсь, адмирал.       Бывшая только что перед женщиной стена разъехалась в стороны, являя уже более светлое и абсолютно пустое помещение с уже похожей на выход дверью.       - Андерсон, у меня тут…       - Здесь какая-то трещина и несколько проходов, напоминающих тот, из которого я вышел, - перебил ее мужчина.       Все эти передвижения, все это слишком напоминало ей базу Коллекционеров, трансформирующуюся с такой скоростью, что Шепард и ее спутники тогда только успевали передвигаться в сторону свободного выхода. И сейчас у нее было такое же ощущение, будто ловушка, в которую они и должны были попасть, с радостью захлопнулась за их спинами. И теперь возникающие из ниоткуда проходы и двери вели ее и Андерсона прямиком в самое пекло. И кто ждал их там, с другой стороны, было неизвестно, оттого сердце начинало стучать все быстрее, разгоняя кровь по венам.       - Андерсон, не торопитесь. Возможно…скорее всего, это ловушка.       - Подожди-ка, Шепард, здесь что-то вроде панели управления. Что, если с помощью нее можно открыть Цитадель?       - Андерсон, подождите! Я направляюсь к вам! Мы не знаем, что там. Андерсон, вы слышите?       Но ответом на призыв капитана полушепотом была лишь тишина и отдаленный звук похожий на мерно гудящий двигатель.       - Андерсон! Ответьте же! Проклятье! – сжимая сильнее рукоять пистолета, Джейн прибавляла шаг настолько, насколько это было сейчас для нее возможным.       Почти что ползком добравшись по возвышению до огромного размера площадки, Шепард на секунду остановилась, восстанавливая сбившееся дыхание. Подняв в глаза, она с улыбкой на лице заметила Андерсона, стоявшего у панели управления.       - Андерсон! Вы напугали меня до чертиков.       Но вместо ответа мужчина медленно оседал, все ниже склоняясь к панели управления. А затем повернулся. Его выражение лица было похоже на застывшую в одном положении маску, движения адмирала были рваные и резкие.       - Шепард…я не могу… - губы Андерсона почти что не шевелились.       Но прежде, чем Джейн попыталась что-то сказать, ужасный шум в ушах, похожий на невнятные перешептывания, заставил женщину схватиться за голову.       - Я недооценивал тебя, Шепард, - с удовлетворением и насмешкой в голосе произнес мужской голос.       И даже сквозь надоедливый и давящий на перепонки шепот не смог исказить ненавистную хрипотцу и горделивое превосходство.       - Призрак, - прошипела Джейн, осознавая, что губы ее совсем не слушаются так же, как и остальное тело, которое вместо того, чтобы тут же развернуться и выстрелить, наоборот заметно сгорбилось и поникло.       - Я ведь предупреждал. Контроль – вот путь к выживанию. Контроль над Жнецами и над тобой, если потребуется, - холодная сталь в голосе, спокойный взгляд и ужасные рытвины на лице, через которые проглядывала явно не человеческая плоть.       - Они управляют тобой, - пытался возразить Андерсон, пока Шепард силилась вновь получить контроль над своим телом.       «Черт! Черт! Черт! Мне это совсем не нравится! Я не могу двинуться, и такое чувство, будто и дышу еще только потому, что этот ксенофоб мне это позволяет!»       - Управлять мной не тоже, что управлять Жнецами. Создавать себе рабов и делать из них то, от чего мы все хотели спастись. Разве к этому всегда стремился «Цербер»?       Призрак расхаживал между Джейн и Андерсоном, голосом восхищенного историка втирая что-то о ретрансляторах и эволюции человечества тогда, как Шепард продолжала изо всех сил пошевелить собственными пальцами. Тело продолжало ныть, болеть в местах ранений, и это означало лишь то, что тело все еще ее. И, осознавая это, сдаваться она явно не собиралась. Призрак снова завел «шарманку» о том, что необходимо управлять Жнецами, что это даст им неимоверные возможности. И прежде, чем Джейн шумно втянув воздух носом, сжала расслабившиеся пальцы на рукояти пистолета, оружие вдруг дернулось и само вместе с напряженно застывшей рукой направилось прямиком на Андерсона.       - Ерунда, - выплюнул адмирал, с трудом выставляя руку вперед в слабой попытке защититься. – Другого не дано. Либо мы уничтожим их, либо они нас.       Капитан с ужасом осознавала, что если только на секунду расслабится, если хотя бы на мгновение отвлечется на противные речи долбанного, свихнувшегося на своей идее идиота, то ее палец нажмет на курок. И, закусив зубами нижнюю губу так, что кровь маленькими каплями выступила на тонкой, потрескавшейся коже, женщина изо всех сил продолжала бороться. Польза управления древними машинами, знания тысяч цивилизаций, прогресс развития человечества и его господства по всей Галактике мало волновали Шепард. Но Призрак продолжал разглагольствовать, пытаясь убедить в этом присутствующих собеседников, но женщине все больше казалось, что уверяет в этом он, в первую очередь, себя.       - Я посвятил жизнь пониманию Жнецов. Теперь я знаю точно: Горн поможет мне управлять ими, - холодность и спокойствие в голосе сменилось заметно мелькнувшим раздражением.       - Посвятил жизнь изучению Жнецов. Ты что совсем идиот?! Посмотри на себя, ты не получил никакой силы, ты всего лишь один из рабов. Мерзкий хаск, думающий, что сможет вырваться из цепких лап хозяев, - в ярости бросила Джейн.       Призрак оскалился, все больше обнажая светящиеся под кожей мелкие трубки и импланты, его кулаки сжались в гневе. А Шепард застыла на месте, ощущая, как глаза застилает прозрачной пеленой. В ушах гудел выстрел вперемежку с мерзким шепотом, а рука, дрожа, продолжала целиться в согнувшегося от боли Андерсона. Тонкая струйка крови сочилась сквозь сбитые в ссадинах пальцы мужчины. Еще несколько минут назад капитан надеялась переубедить этого зацикленного ублюдка, еще несколько минут назад она думала, что сможет избежать новых жертв, что больше никого не потеряет. Но Призрак не слышал ее, нервно жестикулируя и отчеканивая каждое слово так звонко, что гул в ушах и без того пронзительный, становился еще громче. Чувство раскаяния, беспомощности, злости, она ненавидела его, даже если сейчас он был такой же жертвой. Когда-то Джейн пожалела Сарена, и эта жалость далась ей потерей Эшли, теперь женщина проявила сострадание и понимание к Призраку, и эта ошибка повлекла за собой серьезную рану Андерсона. Больше Шепард не желала жалеть ублюдков на ее пути, понимая, что разорвать связь со Жнецами слишком поздно. Слишком глубоко они пустили свои щупальца, слишком сильно промыли мозги своим жертвам.       Пальцы Джейн дернулись, потянувшись к курку, но тут же вернулись на рукоять пистолета. Шепот усилился, рука внезапно полегчала, и тело податливо двинулось навстречу долгожданной свободе. Но капитан мысленно продолжала твердить, что тяжесть правильнее, что напряжение мышц - это свобода, что боль - это дар, что ясность мыслей - это жизнь.       - Пытаешься уговорить нас, но сам не веришь в свои же слова. Бесишься, потому что ощущаешь отсутствие свободы. Они решают за тебя, Призрак. Они слишком сильны, чтобы противостоять. И твои слова – ИХ слова.       - Но я могу ими управлять! Сейчас я главный, и никто не указывает мне, что делать! – сорвался на крик разъяренный мужчина.       - Тогда отпусти меня, - голос стал твердым, тяжесть приятно наполнила тело.       - Я… я не могу… - осознание в голосе, прозвучало так искренне, что Шепард на секунду закусила губу, чтобы снова не проявить слабость, чтобы не повторить ошибку.       - Конечно, потому что теперь ты раб. Не ты управляешь, управляют тобой.       Пальцы сжались на рукояти до боли, шепот ворвался в сознание, скребя, разрывая мысли на части, но Джейн не отпускала, не вслушивалась в шелестение неизвестных голосов, рука тяжелела, ныла, опускалась. И капитан с горькой усмешкой раз за разом поднимала ее снова, направив, наконец, на Призрака. Еще немного. Осталось чуть-чуть. Глухой щелчок и кривая усмешка врага напротив. Патронов больше не было. Шепард с ужасом тряхнула рукой, разбирая пистолет непослушными пальцами. Патронов не было.       - Ты разрушишь все, чего я добился. Я не допущу этого, - холодность вернулась в голос, а рука Призрака послушно повинуясь хозяевам, выхватила оружие Андерсона и направила на адмирала дуло пистолета.       Первым порывом было воспользоваться прикладом. Не важно как, хоть голыми руками, но помешать этому ублюдку сделать последний выстрел в склонившегося на коленях адмирала. А затем замершие на мгновение конечности вдруг стали неимоверно тяжелыми, и Джейн со стоном упала на пол, наблюдая, как вместе с ней рухнуло тело Призрака с бескровной дырой во лбу. В шоке хватая ртом воздух, женщина ощущала, как ее собственные руки и ноги все больше и больше наливаются свинцом. Но боль в теле ее вовсе не волновала, потому что странное ощущение чьих-то заботливых пальцев на плече, покрытом ожогами, заставило ее сердце замереть. Голубые глаза смотрели с нежностью и укором, с состраданием и болью, и в них так отчетливо читалось «я с тобой…», что горло сдавило, будто железными тисками. Трехпалая лапа осторожно, успокаивая, прошлась по слипшимся от пота и крови волосам, и Джейн захотелось закричать, выместить боль, что копилась внутри. Но, отвернувшись, она лишь прерывисто вздохнула и, сгорбившись, сделала несколько неуверенных шагов к попятившемуся назад Андерсону, поймав его мимолетный кивок, она продвинулась еще и почти что упала, но облокотилась на панель управления.       Светящиеся клавиши расплывались перед глазами, надписи, бегущие дергающимися строками, сливались в яркое пятно, заволакивающееся прозрачной пеленой. Капля за каплей падали на панель, а дрожащие пальцы в предвкушении мягко опускались на податливые клавиши. Ослепительный свет белесых облачных масс вокруг планеты во тьме космоса казался невероятным зрелищем. И впервые в жизни, наблюдая отсюда за родной планетой людей, держащейся до последнего, стоя так твердо среди многочисленных вспышек и взрывов, посреди обломков и мерцающих издалека звезд, Земля была такой завораживающе прекрасной. Такой сияющей и такой необыкновенно огромной, что у Шепард захватило дух. Печальная улыбка с сожалением и безграничным счастьем одновременно тронула ее губы, когда силы почти что оставили Джейн, и она со смешком облегчения упала в заботливые сильные объятия. Опираясь на надежные руки, женщина доковыляла до прислонившегося к выступу адмирала и тяжело рухнула рядом. Андерсон заворожено смотрел перед собой, похрипывая и закашливаясь. Его тяжелое дыхание с сипением заставило Шепард виновато отвернуться.       - Андерсон, я… - дрожащий голос не давал сказать всего, чем ей так хотелось поделиться.       - Все в порядке, Джейн.       - Мы справились… - чуть слышно прошептала Шепард и, наконец, взглянула на Гарруса затуманивающимся взглядом.       Турианец кивнул, осторожно накрыв окровавленные тонкие пальцы капитана своей рукой.       - Это так. А вид знатный.       - Лучшие места, - добавила Шепард усмехнувшись, но все ее тело содрогалось от тихого плача.       - Боже… кажется, я целую вечность не отдыхал, - продолжил адмирал, любуясь завораживающей картиной.       Его веки постепенно слипались, а ужасная усталость так и тянула в сон. Но мужчина отчаянно пытался держаться, чтобы сказать то, что должен был сказать еще очень давно.       - Вы это заслужили, Андерсон. Вы главное держитесь, осталось совсем немного. Подлатаем вас и…       - Шепард.       Джейн, затаив дыхание, повернулась на смотрящего на нее сквозь пелену адмирала. И осознавая, как стремительно слабеет его тело, в груди женщины все сильнее кололо. И эта острая боль, заставляла ее слабо сжимать кулаки, отчего Гаррус все сильнее стискивал ее холодеющие пальцы.       - Андерсон?       - У тебя все получилось, как и всегда. Ты хороший солдат, Шепард, и удивительная женщина. Я горжусь тобой. И я безмерно рад, что подобрал тебя тогда на Мендуаре.       - Спасибо, сэр. Спасибо…за все… - стиснув зубы, шептала капитан снова и снова, боясь даже взглянуть на замолчавшего мужчину. – Андерсон? Андерсон…       Пальцы Вакариана дернулись и полностью захватили маленькую дрожащую ладошку. Не было громких рыданий или душераздирающих стенаний, слезы Шепард просто непрекращающимся потоком ползли капля за каплей по ее в копоти и крови щекам, оставляя мокрые светлые дорожки.       - Шепард… - хрипотца раздвоенного голоса зазвенела нотками сожаления и нежности, такой необычайно теплой, что женщине захотелось укрыться под ней, будто под одеялом.       - Почему?.. Ты должен быть на Нормандии… Не здесь…       - Нет Вакариана без Шепард. Я с тобой… всегда, куда бы не завела эта чертова жизнь. Даже если ты прикажешь мне уйти, я не смогу этого сделать. Потому что я тоже давал эту клятву.       - «Я всегда с тобой…»       - Я донесу тебя, - твердо добавил турианец, потянув руки к осевшей женщине.       - Нет, - выставив руку вперед, ответила Джейн, закашлявшись, и Гаррус увидел сочившуюся из раненного бока кровь. – Я не смогу.       - Шепард, - он почти что прорычал ее фамилию так отчаянно, будто от его тона зависела ее жизнь. – Сейчас все закончится. И ты должна дотащить свою уже не совсем бронированную задницу до Нормандии. Ты ДОЛЖНА. ДОЛЖНА.       - Почему речь всегда о заднице? – вдруг улыбаясь, тихо спросила она, и Архангел опешил, застыв с раскрытыми объятиями.       - Я бы с радостью прикрывал твою спину, Шепард. Но ты всегда ищешь приключения именно на ту самую аппетитную часть твоего тела, поэтому и удар принимает тоже она.       - Более, чем доступно, - усмехнулась женщина, и долгий болезненный приступ кашля накрыл ее, заставляя содрогаться всем телом.       Капитан чувствовала, что начинает проваливаться. Руки и ноги холодели, и страшно хотелось прилечь и закрыть глаза. Она представляла себе мягкую кровать, теплое огромное одеяло и турианца рядом, так заботливо обнимающего ее, теребящего шелковистые каштановые пряди. Отдаленные звуки его обеспокоенного голоса… Кажется, Гаррус тряс ее за плечи, но женщина больше не в силах была сопротивляться затягивающему за собой сновидению.       - Шепард! Шепард, вы слышите меня? Капитан, ничего не происходит. Горн не стреляет, - голос адмирала Хакета прозвучал будто под толщей воды.       - Адмирал, это офицер Вакариан. Что необходимо делать?       Темнота заволокла капитана, и Джейн с головой погрузилась в сладкое небытье, утопая в теплых долгожданных видениях.       Гаррус пытался растормошить Шепард, тряся ее изо всех сил за маленькие плечи в уродливых ожогах. Вся ее обугленная и местами вовсе расплавившаяся броня была вся в крови, и Вакариан даже примерно не мог понять, насколько сильно Джейн ранена. Визор непереставая попискивал, выводя перед глазом показатели капитана, и ее замедляющийся пульс. Паника охватила турианца после растерянного сообщения Хакета. Он разрывался между обмякшим телом Шепард и консолью, пытаясь привести собственное биение сердца в порядок. Но осознание того, что он опоздал, что потратил слишком много времени, чтобы подлатать себя, что его промедление стоило ей жизни, приводило его в отчаяние и неистовство. Неужели все, что Джейн пережила, все, что сделала, было напрасно?       Но прежде, чем решить, что делать дальше, часть поверхности, на которой находился он с Шепард, вдруг дернулась и стала плавно подниматься вверх. ***       Турианец инстинктивно зажмурился, прикрывая глаза от ослепительного сияния, объявшего его и Джейн на мгновение прежде, чем они оказались в очередном помещении. И снова подрагивающий голубоватым сиянием луч предстал перед его взглядом. В замешательстве Архангел осмотрел странные устройства по бокам сияющего потока, так или иначе сводящиеся к нему. А потом из луча появилась полупрозрачная фигура человеческого ребенка, уверенно вышагивающего в их сторону. Когда мальчик почти приблизился к бессознательному телу женщины, Гаррус загородил Шепард собой. Но ребенок и глазом не моргнул, обошел опешившего турианца и легонько дотронулся до слипшихся волос Джейн.       - Просыпайся, - лишенный эмоций голос показался Вакариану слишком мерзким, но он промолчал, наблюдая, как пульс капитана участился, и она с трудом открыла глаза.       Темные зрачки Шепард все расширялись, являя ей картину настоящего, и полупрозрачный мальчик, до боли знакомый гость ее постоянных кошмаров, выпрямился перед ней, продолжая сверлить женщину безразличным взглядом.       - Где мы? – прошептала Джейн, облизывая пересохшие губы с запекшейся на них кровью.       - Цитадель. Это мой дом.       - Кто ты? – с недоверием поинтересовался Вакариан, но Шепард ответила одновременно с мальчиком.       - Катализатор.       - Но разве Катализатор – это не Цитадель? – непонимающе переспросил турианец, не сводя глаз со странного полупрозрачного ребенка.       - Катализатор – древний ВИ, что создали Левиафаны. ВИ, создавший Жнецов, - брезгливо отметила женщина и, морщась от боли, села, не без помощи Архангела.       - Шепард, - придерживая капитана за плечо и талию, тихо продолжил турианец, когда Джейн взглядом показала ему, что собирается встать.       - Все в порядке, Гаррус.       Мальчишка бодро зашагал вперед, направляясь ближе к сияющему лучу, устремляющемуся куда-то вверх. Капитан, придерживаемая Вакарианом, последовала за ним.       - Катализатор должен был помочь нам одолеть Жнецов. Но если он создал Жнецов, то какова будет его помощь? Вряд ли уничтожить свои творения было в его плане на сегодня, - подметил Гаррус, почти неслышно шепнув свое предположение на ухо женщине, почти повисшей на его руке.       - Жнецы – мое решение проблемы, - бесстрастно отозвался Катализатор на вопрос, адресованный не ему.       - Какой еще проблемы?       - Сохранить жизнь органическим существам. Об этой задаче ты говоришь? – усмехнулась капитан, обращаясь к мальчику, бодро вышагивающему впереди, и одновременно отвечая на вопрос турианца.       - Творения всегда будут бунтовать против своих творцов. Смерть органических существ неизбежна. Мы нашли выход.       - Уничтожая всю органическую жизнь?       - Нет. Мы пожинаем созревшие цивилизации, давая возможность развиваться более молодым. Так же, как в прошлый раз мы не тронули людей, - остановился Катализатор, обернувшись на вызов в голосе женщины.       - Но вы убили всех остальных, - возразила Джейн, и Вакариан ощутил, как тело ее напряглось в его поддерживающих объятиях.       - Мы помогли им вознестись, чтобы освободить путь для новой жизни. Мы сохранили их в форме Жнецов.       - Но они больше не принадлежат сами себе. Вы забрали их будущее, вы не дали им шанса.       - Иначе было нельзя. Синтетическая жизнь уничтожила бы органическую. Мы создали циклы. Это наше решение, - упрямо продолжал твердить ребенок, не сводя взгляда с капитана.       - Это ужасное решение, - бросила Шепард устало. – Отнимать будущее у тех, кто, возможно, смог бы все изменить. Не дав им надежду.       - Надежда есть всегда. Возможно, вы просто ее не видите, - упорствовал мальчик, и голос его будто слегка смягчился. – Но мое решение больше не работает, именно поэтому ты стоишь здесь – первая из органиков.       - Разве я могу что-то изменить?       - Разве никто из вас не заметил? – ответил Катализатор вопросом на вопрос, и Шепард с Гаррусом могли поклясться, что на мгновение безэмоциональный голос отразил мимолетную насмешку, не злобную, скорее игривую. – Нужно найти новое решение. ТЫ можешь его найти.       - Но как?       - Горн изменил меня. Дал… мне новые возможности. Но я не могу ими воспользоваться. Зато, можешь ты.       - Почему я? Почему Жнецы так долго играли с нами? Они ведь могли уничтожить нас еще давно. Могли ведь? Было столько возможностей… Так почему тогда?       - Я не позволил им.       - Что? – тут уже удивился Гаррус.       - Ты – единственный органик за все тысячелетия. Ты можешь изменить решение.       - Еще скажи, что я избранная, - усмехнулась Джейн, закашлявшись и сильнее опершись на турианца, чувствуя, как ноги начинают заплетаться.       - В своем роде. Ты – решение, что все еще работает.       - Я не понимаю…       - Органик никогда не проявит сочувствие к синтетику, органик никогда не найдет компромисс. Но если найдется хоть один, Жнецы не смогут влиять на него, ибо он их свобода.       - Шепард, Жнецы ни разу не смогли одурманить тебя…       - Но тебя тоже, Гаррус, всех нас. Это бред. Сочувствующий Жнецам органик? Это точно не я, - бросила Джейн раздраженно, будто слова Катализатора задели ее за живое.       - Я знаю, ты думаешь, как убить нас. Но ты должна знать все решения, - задумчиво ответил мальчик. – Ты вправе уничтожить нас.       - И Жнецы погибнут?       - Да. Но вместе с ними погибнут и все синтетики, многие устройства, на которые вы полагались…       - Значит, чтобы угробить чертовых тварей я должна пожертвовать друзьями? – сил на движение почти не оставалось, но сил для гнева было предостаточно.       - Шепард, но Жнецы погибнут. Мир, о котором мы так долго мечтали, - начал Вакариан вкрадчиво, нехотя отпуская отпрянувшую от него женщину.       - Не настанет, Гаррус, – оборвала его капитан резко и твердо. – СУЗИ, геты… Какое право мы имеем отнимать у них жизнь? – ярость во взгляде Джейн, обращенном к турианцу, заставил его замолчать.       - Есть и другие варианты. Ты можешь управлять нами.       - Управлять? Выходит, Призрак был прав.       - Да, но он не смог бы управлять нами, потому что мы управляли им.       - А я смогу? Они будут слушаться меня?       - Да. Но ты умрешь.       - Я стану новым Катализатором, - нахмурившись, продолжила капитан, получив утвердительный кивок ребенка.       - Шепард, подожди, - начал было Гаррус, обеспокоенно глядя на женщину, развернувшаяся беседа ему вовсе не нравилась. Смерть синтетических друзей, конечно, расстраивала, но смерть Джейн, ее безэмоциональный прозрачный ВИ вместо живого человека его явно не устраивал.       - Быть карателем органической жизни в Галактике, смотреть на жертвы других ради призрачной надежды на лучшие изменения? Это ты предлагаешь?       - Ты потеряешь телесную оболочку, но сохранишь свою идею. Жнецы подчинятся твоей воле. И если…       - Если я захочу остановить войну…       - Они это исполнят.       - Но у тебя ведь есть что-то еще?       - Синтез.       - Синтез? Что это значит?       - Ты передашь свою энергию Горну. Твоя суть будет впитана и выброшена наружу. Запущенная цепная реакция объединит всех синтетиков и органиков в общую сеть.       - Чем это поможет нам закончить войну? – вмешался напрягшийся и обеспокоенный турианец.       - Цикл завершится. Объединение уберет проблему непонимания. Хаос превратится в союз. Но вырвавшаяся наружу энергия Горна все равно повредит ретрансляторы.       - Ты… будешь жить? – вдруг тихо спросила Джейн, и затуманенный взгляд застыл на прозрачном ребенке.       - Да, - нерешительно ответил мальчик, всматриваясь в глаза капитана.       - Хочешь понять, почему мы так отчаянно боремся за свою жизнь?       - Это не входит в мою программу.       - Но наблюдая за нами столько лет… Ты, действительно, согласен умереть? – голос женщины понизился, и турианец схватил ее за запястье, словно в попытке вытащить утопающего по своей воле.       Голос Шепард ему не нравился. Ее тон ему не нравился. Он абсолютно ничего не понимал. К чему привели эти рассуждения? Что значили ее тихие вопросы, дрогнувшим голосом? И эти нахмуренные брови…       - «Получить свободу…» - так ты сказал? Вы, наконец, освободитесь от ошибки, что породила вас…       - Ты умрешь, - добавил Катализатор, будто давая ей последний шанс подумать хорошенько над решением. – Ты отдашь свою ДНК, чтобы создать новую.       - Хочешь остановить меня? – усмехнулась Джейн как-то по-доброму, будто перед ней, и правда, стоял лишь маленький несмышленый мальчишка.       - Шепард! – рык Вакариана, дернувшаяся за ее ускользающей фигурой трехпалая лапа махнула в воздухе и опустилась обратно, сжимаясь в кулак.       - Гаррус… на этот раз… я, действительно, спасу ВСЕХ, - прошептала капитан, сделав шаг вперед.       - Ты умрешь, черт возьми!       - Я дам им шанс, о значении которого они никогда не задумывались.       - Ты спасешь Жнецов?! Этих тварей, которые погубили столько жизней ради своей цели?! Шепард, это все еще ты? – в сердцах кинул турианец, отчаянно призывая одуматься.       - Не смей, Вакариан! – гнев полоснул Архангела, будто невидимая пощечина. – Не смей.       - Ты страдала, все мы страдали. Мы теряли друзей и родных в этой войне! Шепард, и ты хочешь «дать им шанс»? Спасти чудовищ?!       - Ты ненавидишь гетов? – вдруг спросила она, спокойнее, болезненнее, чем когда-либо.       - Нет, но геты не убивали моей сестры. Из-за гетов нам не пришлось терять Мордина, Тейна, Андерсона, дочь Самары и других, многих невинных, - бросил Гаррус с ненавистью, а Джейн со скорбью на лице отвернулась, придерживая кровоточащую рану.       - Однажды кварианцы создали гетов. И геты уничтожили стольких многих, что от огромной расы остался лишь мигрирующий флот. Однажды из-за гетов были убиты Эш и отец Тали. А еще… однажды… я видела, как Легион и Тали обсуждали что-то касательно оборудования Нормандии, стоя так близко… что можно было прикоснуться, невзначай двинувшись в сторону. А потом две враждующие долгие годы расы объединились, а Тали напилась в стельку, не потому что, наконец-то, обрела свой дом.       - Шепард…       - Она потеряла друга, Гаррус. А еще, я видела, как Джефф смотрит на СУЗИ.       - Джейн, - Архангел впервые назвал ее по имени, и к его горлу подступил предательский ком.       - А теперь я смотрю на этого мальчика…       - Это Катализатор. И он пудрит тебе мозги, - процедил турианец, сжимая кулаки.       - Однажды Левиафаны создали Катализатор, дав слишком сложную задачу. Тебе это ничего не напоминает? И дверца клетки закрылась, - их взгляды встретились, Джейн улыбалась искренне и… счастливо. – Я МОГУ СПАСТИ ВСЕХ, Гаррус, потому что у каждой платформы есть душа...       Вакариан замолчал, подойдя к ней, заботливо потеребив влажную макушку.       - Кажется, ты, и правда, миротворец, Шепард, - вздохнул Архангел, привлекая ее к себе.       - Гаррус…       - Я с тобой, - неизменно повторил Вакариан, сжимая Джейн сильнее.       - Катализатор, - капитан позвала ребенка, нехотя отодвигаясь от турианца. – Если я выберу синтез, сможешь исполнить мою просьбу.       - Да, - немного подумав, ответил мальчик.       - Доставь этого упрямого турианца куда-нибудь подальше от заряженного Горна.       Катализатор кивнул в знак согласия. И, не смотря на все протесты Гарруса, Шепард двинулась к сияющему потоку. Медленно передвигаясь вперед, женщина оставляла за собой дорожку красных капель. Но сгорбившаяся фигурка капитана, еле ковыляющая к намеченной цели, вдруг постепенно выпрямилась, опустив окровавленную ладонь. Голова гордо поднялась, и Вакариан в расправившихся плечах, в уверенных шагах вдруг увидел такое абсолютно завораживающее зрелище невероятно сильной сущности. «Я не боюсь смерти», - пронеслось у него в мыслях, и он улыбнулся, по-своему, по-туриански. Сейчас, она, и правда, не боялась. Сейчас перед ним будто снова предстала та самая Шепард, с которой он познакомился на Цитадели. ***       Сияющий поток поглотил Шепард, заставив ее на мгновение зажмуриться. Теплота объяла изможденное тело. Боль по всему телу маленькими острыми иголками была уже не так важна. Она словно распадалась на частицы, теряя саму себя, и это было одновременно страшно и восхитительно красиво. Светящиеся частички клубились вокруг, и Джейн ощущала такую правильность, такую легкость, такую свободу. Ее миссия была исполнена. Исполнена настолько неожиданно верно, как она себе и представить не могла. Это было не решением Катализатора, не решением Жнецов, Призрака, Цербера или долбанного Совета. Это было ЕЕ решение. И даже ощущая сейчас эту разрывающую на части боль, она вдруг впервые в жизни осознала, будто совершила что-то поистине стоящее. Женщина готова была исчезнуть, кануть в небытие, как вдруг… теплая рука схватила ее, так сильно сжав ослабевшие, стремительно чернеющие пальцы. В ужасе повернув голову, капитан увидела Вакариана.       - Гаррус… - язык не слушался. – Нет… Зачем… Ты же… Катализатор ведь…       Джейн задыхалась от боли, в груди все сжалось. Это не могло быть правдой. Так не должно было быть. Она должна была принести эту жертву. Это была ЕЕ последняя миссия!       - У каждой платформы есть душа… - с трудом отозвался турианец, продолжая смотреть на капитана немигающим взглядом. – Знаешь, что в моем понимании любовь, Шеп?       - Гаррус…       - Любовь – это не значит оставить дорогого тебе человека погибать за всех, не значит спасаться, когда она сражается так рьяно за мою жизнь. Любовь – это не дать ей прыгнуть в разрывающий плоть на части луч. Однажды… я дал клятву, Шепард. Я всегда с тобой. И я НИКОГДА от этого не откажусь. Может быть, я плохой турианец… Но одну турианскую истину я усвоил на «отлично» - никогда не отступайся от своих слов. НИКОГДА, Шепард.       Его пальцы, его тело распадалось быстрее, чем ее. И Джейн в отчаянии протянула руку к растворяющейся дымке, промелькнувшей легким дуновением по ее коже.       - Встретимся… в баре… Шеп…       - Гаррус… Гаррус! Гаааррууус!!! – голос превратился в свистяще-шелестящее сипение, а затем и вовсе растворился, поглощаемый ослепительным светом, вместе с последними сияющими частичками соленых горячих капель.