***
Любила Наоми покрутить лассо и захватить им что-нибудь! Но порой случались и казусы. Вот, например, шёл мимо Гейб Нуньес, а на него как раз сверху - петля, а Наоми по привычке тянет - ну и вот, стражник грохается на землю, с руками, притянутыми к туловищу. И орёт, местами нецензурно. А Наоми прикладывает руки ко рту и бежит извиняться, помогать другу выпутываться. - Это уже третий раз за неделю! - возмущается стражник. - Ну извини пожалуйста!.. Я же не виновата, что ты всё время передо мной вылазишь. Пока Гейб задыхался от возмущения ввиду такого хамства, Наоми помогла ему окончательно снять с себя лассо. Тем временем из дворца выходит собственно принцесса, та самая, которую охранять и защищать. Ну что за позорище, думает Гейб: он же целый лейтенант гвардии, развалился тут, запутанный в лассо и сбитый с ног какой-то сумасшедшей девчонкой. Елена, увидев такую картину, захихикала, прикрыв рот рукой. Наоми и Гейб на это отреагировали по-разному: если Гейб побагровел от гнева и стыда одновременно, то Наоми сама прыснула. - Хватит надо мной смеяться! - Гейб гордо выпрямился и поправил форму. - Я вам не рядовой! - И, продолжая гордо поднимать голову, уверенным маршем направился в свою часть. Наоми с Еленой переглянулись и снова прыснули. - Перестань мучить бедного Гейба! - попросила принцесса. - Я не специально, - всё ещё хохоча, сказала Наоми. Тем временем Матео, одной рукой качая Эстебана, второй перелистывал страницы уникальной книги от дедушки Алькасара, которую нашёл в случайно обнаруженной нычке, где книга была спрятана за несколькими рядами бутылок крепкого вина. Однако дедушка знал пожить. Так вот, согласно этой книге, монфуэго на далёком острове Заоблачные Ипени должен был со дня на день извергнуться и в 2012 году по исчислению народа ипеней погубить весь шар земной. Но Алькасар разработал заклинание, которое позволяло заткнуть монфуэго специальной пробкой. Следовало срочно отправляться на Заоблачные Ипени и выполнить дедушкины инструкции, в которых ещё столько пометок, перечёркиваний и примечаний "не проверял! может бабахнуть!". С этим Матео срочно и отправился на поиски Елены, без скипетра которой, похоже, было никак не обойтись. А на пути он как раз наткнулся на Гейба, который только-только собирался попасть на тренировку королевской гвардии. - Эй! Гейб! Гейб! - Матео замахал рукой и подбежал к стражнику. - Вот, на. У нас тут с Еленой срочное дело на Ипенях, так что позаботься о нём! Всё нужное найдёшь во дворце! - и, махнув рукой уже на прощание, побежал вдогонку за Еленой. - Да ну за что мне всё это?! - жалобно вопросил стражник, глядя на мальчика. Эстебан, как всегда, был безмерно счастлив перейти в чьи-то новые руки, и подёргал Гейба за нос. Елену Матео нагнал около пристани, куда они направлялись вместе с Наоми. - Елена! Елена! - кричал Матео. - Бросай всё, мы на Ипени! - Куда?.. - не поняла Елена. - Как можно так выражаться? - добавила Наоми. - На остров, откуда начнётся апокалипсис! Скипетр при тебе? Отлично! По ягуарам! Они вызвали Скайлора и Луну, и улетели на Ипени. А Наоми Елена отправила во дворец, чтобы та приглядела за Эстебаном вместе с Гейбом - ну не доверяла принцесса особо стражнику, точнее его способностям следить за детьми.***
Когда Наоми нашла Гейба во дворце, он как раз пытался покормить Эстебана, но совершенно не знал, как это делается. - Давай же, малыш, проглатывай! - злился Гейб и тряс то ложечку перед лицом Эстебана, то самого Эстебана перед ложечкой. Малыш отрицательно мотал головой. - Гейб, ты всё делаешь не так! - воскликнула Наоми. - О, советчица нашлась! Нечего мне указывать! - Хочешь остаться с ним наедине? - прищурилась Наоми. - Нет, конечно! Прости, иди сюда, я его тебе отдам... - Э нет, одна я с ним тоже не останусь, будем вместе за ним ухаживать! - Надеюсь, принцесса с Матео наипенятся поскорее... - вздохнул Гейб. - Ладно, давай, держи его, а я покормлю, - решила Наоми и взяла ложечку из руки Гейба, а потом ласково обратилась к Эстебану: - А кто это у нас такой хороший послушный мальчик?.. Но Эстебан отрицательно затряс головой. Не хотел он быть хорошим и послушным, видимо. - Ну-у-у, я знаю, ты хороший и послушный. Давай, малыш, кушать. - Она маняще поводила ложкой перед его лицом, но это не произвело на Эстебана впечатления. - Я теперь понимаю, почему Матео назвал его Стебаньком, - вздохнул Гейб. Эстебан показал язык. Наоми вздохнула, стараясь не злиться, и попыталась снова, ласковым голосом, уговорить малыша покушать. - Стебанёчек-Стебанёчек, обладатель милых щёчек, - начала она. Эстебан улыбнулся, приоткрыв рот, туда-то Наоми и запихнула ложечку. Поняв, что его провели, Эстебан сделал широкие глаза и попытался отплеваться, но Наоми схватила его челюсть и заперла на замок, вынудив проглотить. Когда она отпустила его рот, Эстебан воскликнул: - Обмафщикца!.. - Да-да, - улыбнулась Наоми. - Я такая. А хочешь, я и тебя научу таким приёмам? - она сделала хитрое выражение лица. Эстебан часто закивал, приговаривая: - Дя, дя, дя!.. - Хорошо! Но у меня условие! Сначала ты всё доешь! Согласен? Сперва Эстебан надулся, но потом решил пойти на компромисс, ради обретения особых навыков, и утвердительно закивал. И оставшееся доел уже без капризов. А потом, когда Наоми отёрла ему рот салфеточкой, нетерпеливо заёрзал, бормоча: - Ну тяк, уси! (уси, видимо, означало "учи"). - А-а-а! - поводила пальцем Наоми. - Я пошутила. Эстебан вытаращил глаза, осмысливая сказанное, и заверещал: - Обмфанщица!!! Обмфанщица!!!! - крик его был очень громким, перешёл в истерический визг и плач. Гейб в ступоре смотрел, как на его руках извивается маленькое чудовище. А Наоми, совсем такого поворота не ожидавшая, растерялась и даже не знала, что вообще можно предпринять. Крики привлекли внимание Изабель, которая вчера до поздней ночи проектировала хрендябликовую фигуленцию и, совершенно сломав об неё голову и психанув (как я при тормозах компа), заснула уже под утро, с тем чтобы через несколько часов проснуться, пойти заварить себе кофе и услышать громкие визги и плач малыша-кузена. - Что здесь происходит?! - грозно проговорила Иса, заставив Гейба и Наоми подпрыгнуть на месте. Ещё больше жути нагонял внешний вид Изабель, с растрёпанными волосами и надутым от недовольства лицом. Гейб уже хотел крикнуть "Ведьма!" и приступить к атаке, но вовремя сообразил, что перед ним всего-навсего младшая сестра крон-принцессы. - Мы тут Стёбушку кормили, - растерянно проговорила Наоми. - А-а-а, - понимающе сказала Изабель, подошла и вырвала Эстебана из рук Гейба, начав покачивать и напевать ему какую-то мычащую песенку. Эстебан сразу успокоился и прикрыл глазки, наслаждаясь нежным голосом кузины. В голове не укладывалось, что этот самый маленький малыш несколько месяцев назад носил седеющие волосы и сам легко мог поднять свою кузину на руки. Как всё переменилось, однако. - Идёмте, оболтусы, - позвала Иса, - буду учить вас ухаживать за ребёнком. - Но ты сама ещё ребёнок! - протестующе воскликнула Наоми. Гейб уже боялся катастрофы, ибо уже успел понять, что Иса не любит упоминаний о своём возрасте, но Изабель тактично фыркнула и ничего не ответила. Гейб и Наоми переглянулись, а потом, что же делать-то, послушно пошли вслед за Исой. Надо же, какая деловая девочка! Деловая девочка тем временем привела их в игровую комнату, специально сделанную для Эстебана. Над созданием комнаты, не покладая рук, трудились Армандо и рядовой Хиггинс, поэтому многое в ней было косо-криво, кое-что вообще разваливалось, стоило притронуться, но Эстебану всё нравилось - а это ведь главное. - Малыши - очень активные существа, - читала лекцию Изабель, положив Эстебана на пол. - Они любят весёлые игры и разные проказы, поэтому надо давать им выбеситься вволю и активно помогать. Эстебан заполз в игрушечный домик и быстренько его разгромил, а потом из кусков домика принялся лепить что-то, похожее на... ну, теоретически так могла бы выглядеть хрендябликовая фигуленция Исы, если бы она бросила разработку на половине. - Вот так, а нам надо всячески ему помогать! - и Иса принялась помогать Эстебану строить свою фигуленцию. Впрочем, он быстро утратил интерес к постройке, а пополз к игрушечному коняшке и стал требовать, чтобы его подсадили. Наоми отреагировала первой, подойдя и усадив Стебанюшку на деревянного коня, и начала раскачивать, издавая весёлые возгласы и очень радуя Эстебана. Изабель смотрела на это с умилением, Гейб - почти с умилением (пока точно не определился). Потом Наоми схватила Эстебана и подняла над головой, задорно спросив: - А ты знаешь, как качают морские волны? Эстебан отрицательно, но заинтересованно замотал головой. - А хочешь узнать? - хитро прищурилась дочь капитана. Эстебан часто закивал, приоткрыв рот (как раз можно было бы запихнуть туда ложечку-другую). - А вот как! - и Наоми, положив его на руках горизонтально, начала кружить, поднимая и опуская руки, будто бы ребёнка качали волны. Эстебан счастливо смеялся, прося "Исё! Исё!" - Будет тебе исё! - ласково отвечала Наоми, и выделывала всё новые и новые кульбиты, от которых Эстебан был просто в восторге. У Исы и Гейба даже хватило времени, чтобы пропустить по стаканчику (сока, а вы чего подумали?). Наоми же была просто-таки окрылена, такое странное чувство восторженности захватило её. Эх, вот бы своего ребёнка! Такое странное желание девушки, которой всего-то шестнадцать лет. В общем, время провели весело, провозились до вечера, то кормя Эстебана, то гуляя и играя с ним. Основное внимание ребёнку уделяла Наоми, а Гейб и Иса зачастую оставались в стороне, распивали (сок, а вы что подумали?) и играли в шахматы, в которые Исе понравилось играть с Гейбом, ведь он постоянно проигрывал. Впрочем, когда на помощь ему подоспели Наоми и Эстебан, получилось выбить ничью: как только для Гейба настала опасная ситуация, Эстебан просто опрокинул игровую доску и захохотал. - Ха-ха, как смешно, Эстебан, - надулась Иса, скрестив руки, а Гейб и Наоми хохотали вместе с малышом. Вечером же вернулись Елена и Матео, объявив, что с монфуэго и Заоблачными Ипенями всё нормально, работа сделана, правда при первичном непонимании ипенийцы - народ Ипеней, - нанесли Матео некоторый ущерб, поэтому его глаз заплыл и обещал не открываться пару дней. Но в целом всё закончилось хорошо, а ещё оказалось, что Скайлор и Луна теперь стали парой. По этому поводу закатили вечеринку прямо в дворцовом саду, а потом вернулись из поездки бабушка с дедушкой и спросили, какого тут так шумно. Когда им объяснили причину, стали шуметь вместе со всеми. Короче здорово было.