***
Матео собирался отправиться в свой кабинет, но по пути в коридоре столкнулся с личной служанкой Елены, которая охала, ахала и стонала, привлекая к себе всяческие внимание. Матео взял её за плечи и успокаивающе погладил. - Успокойтесь, успокойтесь, вдохните глубже и объясните толком, что стряслось? - Ваше величество, королева Елена рвёт и мечет, рвёт и мечет! Грозится выбить дверь хоть собственным животом, требует вас! "Ну да, а ты что ожидал?" - спросил Матео сам себя. Вздохнув, он сказал: - Я сейчас буду. - Ох ты ж боже мой слава прости господи грешную дура ну я пошла! - обмахав Матео серией непонятных жестов, она направилась прочь. Неокороль лишь пожал плечами и проследовал к спальне Елены, где два стражника подпирали дверь собственными спинами. - Это ещё что? - недоуменно спросил Матео и поправил чёртову корону, которая опять изволила сползать. - О, слава богу, вы здесь, ваше величество! Королева лютует, мы тут решили дверь подстраховать, а то вдруг и правда выбьет! - Так, тихо, - постарался успокоить их Матео, выставив руку в успокаивающим жесте. - Открывайте дверь, мне нужно поговорить с... супругой. - Так точно, вашлич! - отозвались стражники и разошлись, отпирая дверь. Стоило им это сделать, как из спальни вывалилась сама Елена собственной персоной. Ну как вывалилась... Она смогла удержаться на ногах и не упасть, сжав для этого плечо стоявшего слева от неё стражника, и выпрямилась. Лицо у неё было грозное, а волосы растрёпаны. - Дорогая... ты только не волнуйся... Не волнуйся... Тебе сейчас нельзя... - Матео выставил руки в успокаивающем жесте. - Не волнуйся?! Что там за переполох? Что за чертила из дворца вылетел? - Тшшш... Молю, милая, подумай о малыше... Если ты перенервничаешь, то будут осложнения... Так что пожалуйста... Тихо... Давай спокойно поговорим в комнате... Он осторожно обнял свою жену за плечи, поправил её гневно торчавшую прядь (представьте себе: бывает ведь, что прядь торчит гневно), и повёл в комнату, дав неуловимый знак страже закрыть дверь. Они с Еленой проследовали к кровати, куда Матео её усадил, предложив лучше полежать, но Елена сперва отказалась. Правда, в итоге сама решила, что лучше прилечь. Матео ободряюще сжал её руки и кратко рассказал о случившемся. - О боже... - Елена зажмурилась. - Ты только не волнуйся! - Матео накрыл её руки. - Не надо так волноваться! Ребёнок! - Да знаю я, что ребёнок! - возмутилась Елена. - Но как не волноваться, если без меня... ух, тихо... сейчас вдохну... - Думай о чём-то приятном, например сало в шоколаде... ой тьфу ты, нет, про это забудь... представь себе малышей-ягуарчиков, таких разноцветных и пушистых, и представь, что таким же будет и наш ребёнок... хотя нет, это тоже не надо... Так... о! Зимний лес! Представь себя в зимнем лесу! - В зимнем лесу?.. - озадачилась Елена. - Ну да... В таком прохладном, заснеженном... Вот снег, такой белый, блестящий... И ты такая... на лыжах... иии катишься вниз по склону... Ой тьфу ты, едешь... И как тебе хорошо... Просто замечательно... Елена даже зажмурилась, и на её губах заиграла счастливая улыбка. Матео не удержался и тоже улыбнулся, глядя на милое выражение лица супруги. - Ух, как же мне хорошо! Так! Стоп! Это не те лыжи! - Елена нахмурилась. - Они не того цвета! Я люблю красный, а это какой-то фиолетовый! Дайте мне мои... о, - открыв глаза, Елена поняла, что находится таки не в зимнем лесу и не катается на лыжах. - Ну вот, испортили мне настроение! - негодующе воскликнула королева. - Ну ладно, Матео, скажи-ка мне - и что ты теперь будешь делать?! "Разводиться..." - мелькнула шальная мысль, но Матео тут же себя одёрнул. Мало того, что он безмерно любил жену, так ещё и алименты платить было дико неохота. - Ну... Спрошу совета у более мудрого и сильного, то бишь у деда своего... через его записи. Я, честно, и не задумывался никогда, что у нас такая прям коррупция... Половина вложений куда-то пропадут, но ведь половина же остаётся! - Матео... - покачала головой Елена. - Это уже и есть весьма печальная стадия коррупции. - Ты главное мне скажи... - король по несчастью накрыл руки жены своими. - Мне тебя можно одну оставить, чтоб разобраться со всем этим? - Ну... я думаю, можно, - улыбнулась Елена. - Я постараюсь сильно не волноваться... если ты не очень долго! - Ну, я постараюсь побыстрее... Но в общем как пойдёт. Ладно, кого к тебе прислать - Наоми или абуэлос? - Лучше Наоми. Бабушка с дедушкой лучше знают, как справиться с нравом... самых разных гостей. - Ну хорошо. Отдыхай. - Матео поцеловал её в лоб. Ещё раз убедившись, что она в порядке, и сжав её руки, Матео вышел из комнаты, приказав усилить охрану королевской спальни и заодно позвать Наоми Тёрнер в комнату королевы. - И лучше дверь собой не подпирайте, - напутствовал он стражников. - Просто алебардами дверь заблокируйте, и всё. До моего возвращения никого оттуда не выпускать! И наконец после всего этого направился к себе в кабинет.***
Алехандро Рохас по прозвищу Рохля (а бабушка его часто звала Алехан) играл сам с собой в классики, уединившись в пустом переулке. Он старался как-то развеселить себя, поскольку в сиротский приют, откуда он сам недавно вышел, и из которого его забрала не так давно узнавшая о существовании внука бабушка, недопоступали средства, отчего ухудшались условия содержания детей. У Рохли осталось там много друзей, которых он периодически навещал, и узнав об их бедах, таскал из дома еду для них, зная, что они пронесут её в приют и ночью тихо разделят с жильцами своих комнат, поэтому в итоге всё равно наедятся мало. Что ещё он мог для них сделать? Рохас понятия не имел. Поэтому его и съедала тоска, и он пытался хоть как-то забыться. И вот, играл он себе в классики, как из-за угла дома вырулил какой-то чёрный клубок, трансформировавшийся в странное существо, напоминающее чертёнка. Ростом оно было, пожалуй, с пятилетнего ребёнка, и как заметил Рохля, за ним тянулся шлейф из самых разных драгоценностей. - Ты кто?! - опешил мальчик, потрясённо глядя на загадочную тварь. - Я дух коррупции Коррумпиатор, но для друзей просто Корри, - представился чертёнок, оскалившись. - Очень приятно, кстати. Малыш, тебя что-то тревожит? - он сочувствующе взглянул на Алехандро. - Я... да, - сокрушённо закивал мальчишка, и вкратце рассказал печальную историю детдома, косясь на зависшие в воздухе драгоценности. Эх, если их продать... это как можно было бы обеспечить друзей-сирот! - А хочешь, я расскажу тебе, кто во всём этом виноват? - вкрадчиво спросил Корри. - И кто же? - потрясённо спросил ребёнок. - Сейчас покажу. - Чертёнок сделал движение руками, и Рохля вместе с ним взмыл в воздух. Корри поставил себя и Рохаса на крышу дома, а потом указал лапкой в сторону королевского дворца. - Королева Елена? Но она же... она ведь... - Не только королева Елена, отнюдь не только она, - печально покачал головой чертёнок. - Королева лишь верхушка айсберга... Но их там очень много. Много госслужащих, местных чиновников... И все стараются урвать свой кусок. Отнимают то, что причитается вам. И пока они жируют, твои друзья испытывают неудобства. Так устроен мир... Жестокий, жестокий мир, где нет справедливости и сострадания... - Коррумпиатор покосился на Алехана. - Но что же делать! - в бессильной ярости сжал кулаки мальчик. - Возможно, я смогу помочь. Но для этого ты сам должен хотеть моей помощи. - Он протянул ребёнку лапку, внимательно глядя на него своими дьявольски-красными глазками. - Я согласен! - без раздумий пожал его лапку Рохас.***
Матео только волосы на себе не рвал. Драгоценное время шло, он в темпе перерывал всю дедову библиотеку, но никак не мог найти хоть какой-либо информации о "духе коррупции". Ему то и дело заходили доложить о беспорядках в городе, о том, как таинственная сила грабит госучреждения по всему городу, и высказывали опасения, что конечной целью окажется королевская казна. Матео только успевал отдавать распоряжения об усилении охраны или привлечении новых сил гвардии, о созыве ягуаров, но в конечном итоге какой от этого был толк? Всего лишь пшик. Было ясно, что родившемуся из коррупции существу в принципе начхать на те методы борьбы, которые маги или уж тем более простые солдаты могут предложить. Потом начали сообщать, что был замечен некий ребёнок, обладающий сверхъестественными способностями, и что он якобы и несёт ответственность за происходящие непотребства. Матео заинтересовался. - Да быть не может! - поправляя корону, уверенно заявлял он. - Что ещё за ребёнок?.. Так, всё! - Матео уверенно снял с себя корону, передал одному из гвардейцев, сказал: "Не потеряй!" - и пошёл переодеваться, то бишь вернул себе свою привычную мантию волшебника, в которой чувствовал себя в разы увереннее, чем в помпезном королевском одеянии. Повертел в руках тамборино, на миг забывшись и невольно изогнув губы в довольной улыбке, ибо был так рад вернуть себя прежнего, но потом вспомнил, с какой целью это делает, внутренне собрался и отправился на борьбу со злом. Зло он повстречал на главной улице, которая вела к собственно королевскому дворцу. Не врали докладчики, вправду был ребёнок. Похоже, чёрт то ли вселился в его тело, то ли управлял им дистанционно - поэтому ребёнок плыл по воздуху, окутанный чёрным дымом, пропитавшим его насквозь. Глаза тоже были чёрными, а когда ребёнок приоткрывал рот, оттуда также выходил дымок. За это время Коррумпиатор успел пополнить свою коллекцию ворованных драгоценностей, которые теперь не просто летели за ним шлейфом, но крутились вокруг него. Стража в нерешительности окружала ребёнка, ибо не могла себя заставить в него стрелять. Всё-таки ребёнок, хоть и явно бесноватый. - Коррумпиатор? - спросил Матео немного неуверенным тоном, понимая, что боится, но когда он не боялся?.. Всегда, в стычке с грозным, или хуже того - непонятным противником, человек испытывает страх, главное переступать через него. И именно способность презреть собственный страх делает человека героем. - Дух коррупции, - проговорил ребёнок голосом чертёнка. - Я самый, да-да-да, ихихи. Наложение этого голоса на губы ребёнка смотрелось жутковато, и Матео внутренне поёжился. - Что ты творишь? Оставь Авалор! - потребовал Матео, хотя и знал, что требования его мало чего стоят. - И не подумаю! Это всё - моё! Я забираю! В себя и только в себя! А потом пойду по другим королевствам, по вашим соседям, ыгыгы... или вы думали, что исключительное право хапать есть только у вас?.. Матео сжал кулаки. - Ничего я никогда не хапал! Ни я, ни моя жена - королева Авалора! Может, мы и виновны в том, что всё зашло так далеко, что мы не могли должным образом всё проконтролировать... - он вдруг замолк, задумавшись. - Мне всё равно! - решительно взмахнул рукой ребёнок. - Вы обязаны делать всё для блага народа! И не допускать... этого! МОИ ДРУЗЬЯ СТРАДАЮТ! В гневе он взмахнул рукой, и драгоценности неистово закружились вокруг него, а потом по команде короткого жеста часть их полетела в гвардейцев и Матео, ударяя весьма больно. Матео, конечно, отбил с помощью магии летевшие в него побрякушки, и вдруг обратил внимание на упавшее на мостовую кольцо. Он нахмурился и поднял его, повертев в руке. Это явно была подделка, ибо сквозь царапину на позолоте, полученную, видимо, от трения о другие драгоценности, просматривалась бронза. Интересно, что дух коррупции прямо-таки не смог отличить побрякушку от настоящего драгметалла... Возможно, это была не единственная фальшивка среди богатств, которые Коррумпиатор кружил вокруг себя и, видимо, использовал как оружие. Матео посетили кое-какие сомнения. - Непохож ты на разборчивое сверхъестественное существо. - Матео поднял перед собой кольцо и внимательно посмотрел на ребёнка, выражение лица которого постепенно менялась: злая улыбочка сползала с его лица, уступая место растерянности. Чернота, окутывающая ребёнка, постепенно пропадала, а он плавно опускался на землю вместе со всеми драгоценностями. - Я... не знаю... оно было золотое... - полным сомнений тоном проговорил мальчик. - Спокойно, ладно? Я не собираюсь причинять тебе вреда... - Матео осторожно начал подходить к ребёнку и направил на него тамборино, вопросительно глядя на него. И запустил заклинание анализа магических сил. - Ёлки зелёные! - вырвалось у волшебника. - Сколько же в тебе магии! Ты волшебник, мальчик! - Я?.. - совершенно потерянно спросил Алехандро, не веря своим ушам. - Да! - Матео выставил руки в мирном жесте, положив тамборино на землю. - Мои друзья... мои друзья... из-за вас... - захныкал ребёнок. - Тише, тише... Успокойся. - Матео осторожно приблизился к ребёнку и прижал его к себе.***
- Получается, никакого духа коррупции не было? - совершенно теряясь и глядя на Матео широкими глазами, спросила Елена. - Увы, нет... То ли к счастью, то ли к сожалению проблема оказалась куда прозаичнее. Этот мальчик - довольно сильный маг, правда, его потенциал только что проснулся. Переживания, которые терзали его, подсознательное понимание, кто должен держать ответ... всё это сформировало Коррумпиатора - олицетворение его отчаяния и жажды справедливости... - И что с ним теперь будет? - Я решил, что возьму его на обучение. Думаю, я уже достаточно поднаторел в магических навыках, чтобы брать учеников... А вот что насчёт коррупции... Пожалуй, мне придётся лично проследить, чтобы выделенные детдому деньги ушли по назначению. Заодно вычислю всех, кто присваивает средства - поставлю на них магические метки. Не зря же я волшебник. - Начинаешь мыслить, как настоящий лидер государства. - Елена улыбнулась и провела ладонью по щеке любимого. - Я тобой горжусь. - Спасибо, но... Я бы предпочёл поскорее вернуться к обязанностям придворного волшебника. - Скоро, любимый, скоро... - улыбалась Елена, поглаживая свой живот. - Я и сама скучаю по королевским обязанностям, и хочу вернуться в строй... - Кое-в-чём я тебя никогда не пойму, - покачал головой Матео, под заливистый смех Елены. - Матео, хочешь скажу одну вещь? Только тихо-тихо. - Ну ладно. - Волшебник наклонился низко-низко к своей возлюбленной и получил горячий поцелуй, по завершении которого Елена сказала, нежно глядя на мужа: - Я тебя люблю. - И я тебя, - улыбнулся он. - Что же, мне стоит выйти к нашим гостям... ненадолго. - Да, пожалуй, - согласился Матео и подал жене руку, помогая встать.***
- Королева Елена! - одновременно и восторженно поприветствовали её короли и королевы. Сжать ей руки направились Тоши и Хоакин, с которыми она была в наиболее хороших отношениях. Тем временем Абигейл, подойдя к Матео, предельно откровенно ему высказала: - Надо сказать, из вас король такой себе. - Это да, - согласился Матео, неловко почесав затылок. - Зато волшебник недурной, - высунулась Валентина, которая, видимо, положила на чужого мужа глаз. Матео покраснел, не зная, как себя вести. Елена, воскликнув "Попрошу внимания!", задвинула речь: - Все мы виновны в том, что происходит в наших странах... потому что должны заботиться о народе и быть чуткими к его бедам. Но многое мы пустили на самотёк, доверившись тем, кто использовал наше доверие в тёмных целях. Вряд ли наши собрания могут на что-то повлиять. Но у моего мужа, - она ободряюще взяла Матео за плечи, - есть пара идей, как выявить побольше коррупционеров и снизить уровень коррупции... Матео?.. - Да, сейчас... кхм... слушайте внимательно.***
- И всё-таки ты неплохо себя показал, - сказала Елена, когда они проводили королей, королеву, принца и принцессу. Елена смотрела на Матео с нежностью и гордостью. - Что сказать, я бываю полезен, - невольно горделиво выгнулся тот. - Ха-ха, для меня ты всегда полезен. - Она чмокнула его в щёку, после чего взяла под руку. - Проводите?.. - С удовольствием, моя королева, - улыбнулся Матео. Он бы отнёс её на руках, но вряд ли ему бы хватило на это мускулатуры. Оставалось упирать только на галантное сопровождение 😉