The Price of Salvation

Звук торопливых шагов гулким эхом разносился по пустому и темному коридору архивов Магистрата. Больше в здании не было ни единой души: всем служащим приказали удалиться. Не осталось даже охранников — он не желал никого видеть. Уж точно не сейчас. В конце коридора шаги прервались. Воцарившуюся на мгновение мертвую тишину нарушил грохот открывающейся тяжелой двери. Сын Карне был в ярости — воины Сопротивления снова утерли ему нос. А ведь победа была так близко! Погруженный в мысли, Корвус подошел к стоящему посреди комнаты столу. На нем лежала карта; небольшие фигурки разных форм отмечали ключевые позиции. Корвус еще раз обвел их взглядом, а затем, поддавшись накатившей злости, резким движением руки сбросил на пол. Эта битва должна была стать решающей — заполучи Корвус силу, заключенную в лунных осколках, и ни Валера, ни дракон, ни сам Вознесенный не смогли бы его победить. А вместе с многочисленной армией Магистрата сын Карне положил бы конец этим бессмысленным сражениям. Корвус угрюмо усмехнулся — тогда он был уверен, что никто не сможет помешать его планам. Удача в очередной раз его подвела: сначала в ход битвы вмешался человек, управляющий временем. И хотя он доставил немало проблем, армия Магистрата все равно превосходила числом. Всего лишь нужно было выиграть достаточно времени, чтобы Корвус смог завладеть энергией осколков. Но на этом невезение не закончилось: в последний момент на помощь Сопротивлению пришла Лунная Богиня. Проклятая девчонка не только помогла этим глупцам разгромить армию Корвуса, но и тяжело его ранила. В тот день, казалось, сама Вселенная была против его победы. Он все еще не до конца оправился от полученных в прошлой битве ранений: каких только усилий ему стоила эта пробежка по коридору! Ярость постепенно отступила, а вместо нее на Корвуса навалилась невероятная слабость. Чтобы удержаться на ногах ему пришлось опереться обеими руками о стол. На зализывание ран времени больше не осталось. На его плечах лежало тяжкое бремя: подавить Сопротивление и спасти Королевство. А что еще важнее — оправдать ожидания отца. Карне всегда возлагал большие надежды на своего сына, но никогда не делал поблажек. Скорее наоборот — чтобы чего-то добиться, Корвусу приходилось стараться в три раза больше, чем кому-либо еще. Эти старания не прошли даром: своими деяниями Корвус заслужил авторитет и доверие у верхушки Магистрата. Ему даже позволили присоединиться к столу кадетов — еще немного, и он сможет решать судьбу Королевства наравне с другими Магистрами. Корвус не мог — просто не имел права — не справиться. Кто, если не он? Сейчас он как никогда чувствовал собственное бессилие. Если так называемые Паладины и дальше будут мешать его планам, то рано или поздно Магистрат проиграет эту войну. Из раздумий его вывели чьи-то тихие шаги за спиной. — Я приказывал оставить меня одного! — Корвусу потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и обернуться — никто не должен был видеть его слабость — и еще пару секунд, чтобы осознать, кто перед ним стоит. — Что тебе нужно? Незваная гостья в мантии загадочно улыбнулась. Корвус не мог не знать ее; хуже того — он был тем, кто приложил руку к ее созданию. Всем сердцем ему хотелось стереть это жалкое напоминание об ужасной ошибке из прошлого. Оракул всегда появлялась внезапно, предлагала свою помощь, а затем так же внезапно исчезала. Ее мотивы оставались для Корвуса загадкой, но он никогда ей полностью не доверял: он знал, что она такое. — Тебе нужна сила. Возможно, стоит позаимствовать ее у Бездны. — тихим голосом вещала Оракул. Откуда она только узнала? — Не смеши меня! Каким образом… — Корвус попытался оборвать ее глупые россказни, но сам остановился на полуслове. Какая-то часть его хотела дослушать предложение Оракула. Серис, не обратив внимания, продолжила:  — Один из Лордов Бездны желает присоединиться к войне. Нужен только смертный, который готов его призвать. В голове билась одна единственная мысль. «Почему нет?» Если эти глупцы из Сопротивления просят помощи у богов, почему бы Магистрату не привлечь на свою сторону Бездну? Возможно это шанс, которого он так долго ждал. Корвусу не раз приходилось сталкиваться с созданиями Бездны во время службы, а после того, как он перебрался в Теневой Трибунал, стычки с демонами стали обычным явлением. Но ему и в голову не приходила мысль использовать эту силу в своих целях. Как вообще можно заставить демонов, не говоря о самом Лорде Бездны, работать на себя? — У тебя уже есть кое-что, — Оракул, словно услышав его мысли, указала на странный кинжал, висящий на поясе у Корвуса, — что поможет подчинить его твоей воле, не так ли? Сколько людей уже погибло в этой бессмысленной войне? Сколько из них можно было бы спасти, будь у него такая сила? Лорд Бездны на стороне Магистрата утрет нос божкам из Сопротивления и принесет долгожданную победу — Корвус в этом не сомневался. — Можешь не продолжать. — Корвус принял решение. Предвкушение скорой победы затуманило голову. — Не будем терять больше ни минуты! «Я закончу эту войну, чего бы мне это ни стоило.» Вот только это решение оказалось очередной ошибкой. Ошибкой, о которой Корвус еще долго будет сожалеть.