— Какого. Нахуй. Черта, Майкл! — обрушилась Белла, влетая в так называемый офис брата. — Я как-то не так выразилась, когда сказала, что в силах сама передвигаться по городу? Без, — она махнула рукой в сторону Рэя, который стоял за спиной. — Сопровождения!
— Господа, прошу прощения, — Пирсон натянул улыбку, обращаясь к мужчинам, которые сидели вместе с ним за столом. — Но нашу беседу придётся перенести.
Только сейчас девушка обратила внимание на двоих темнокожих мужчин, которые уставились на неё, будто на второе пришествие, так как вид у Беллы был соответствующий. Хоть сейчас и стало немного стыдно где-то в глубине души, но все же злость на братца была намного сильней. Это же надо было так испортить ей утро.
— Ты что не мог предупредить? — шепнула она бородатому блондину, который уже успел поравняться с ней.
— Я пытался, — пожал плечами он, даже не взглянув на девушку. — Но под свой оглушительный мат в машине вы, видимо, не расслышали.
— Знаешь что, — Белла вгрызлась глазами в мужчину. — Я не спущу тебе с рук всю эту историю.
Рэймонд предпочёл промолчать, продолжая так же спокойно стоять рядом с девушкой, скрестив пальцы в замок перед собой. И только при внимательном рассмотрении можно было заметить, как у него подрагивает глаз.
Сказать, что ему было абсолютно наплевать на ситуацию, означало нагло соврать. Когда Пирсон позвонил утром, Рэй не рассчитывал на такой ход событий, который явно будет преследовать его ещё долго.
Ему пришлось так же спешно собраться, как и вчера, пренебрегая своими «ритуалами», и отправиться в самое сердце Лондона. Где он по привычке поднялся на пятый этаж и позвонил в звонок. Однако дверь ему открыли не сразу, только после пятого нажатия на трезвонящую кнопку.
— Какого черта? — слетело с уст Беллы, когда она распахнула дверь.
Повисла звенящая тишина, так как мужчина на секунду вылетел из реальности, невольно засмотревшись на девушку. Она стояла перед ним в одном полотенце, да притом ещё достаточно коротком. Всё это выглядело максимально сексуально и открыто, при этом настолько просто. Как будто для этой мисс Пирсон, будь она не ладна, было абсолютно нормально принимать гостей практически голой. Но с другой стороны, Рэй поймал себя на мысли, что увиденное ему даже нравится. Невысокая девушка, настолько невысокая, что могла уткнуться в его плечо головой. Её грудь то и дело вздымалась вверх и опускалась от прерывистого дыхания. От мокрых волос, которые она наспех подобрала в пучок, стекали капли воды, скатываясь по её белоснежной ключице. Одной рукой девушка придерживала полотенце, пока вторая впилась в золотистую ручку двери так, что костяшки побелели. А взгляд... О, этот взгляд. Разгневанный с нотками хладнокровия. Однако его Рэй заметил в самую последнюю очередь.
— И? — Белла вернула мужчину в реальность.
Рэймонд шумно выдохнул. Не найдя ничего лучше, он опустил взгляд вниз и поправил съехавшие очки, после чего спокойно проговорил:
— Мистер Пирсон ждёт вас у себя через час. Попросил, чтобы я вас привёз.
— Передай мистеру Пирсону, — девушка наклонилась чуть вперёд, чтобы заглянуть в глаза блондину. — Что я сама заеду позже, когда буду готова.
Кристабелла постаралась натянуть улыбку и уже была готова закрыть дверь, как вдруг ладонь мужчины расположилась на той самой проклятой двери, не давая хозяйке закрыть её.
— Боюсь, что вам всё же придётся поехать со мной. — Учтиво настоял Рэй.
— Мистер Смит, — Белла буквально прожигала взглядом мужчину. — Вы в своём уме?
— Думаю, что да.
— Точно?
— Абсолютно, — продолжал парировать мужчина.
— И у меня нет выбора, как собраться и поехать на встречу с братом?
— Вы как никогда правы, мисс Пирсон.
Белла шумно выдохнула и взглянула на мужчину. Кажется, она начинала понимать, почему Микки нанял его на работу. Вернее, поняла она это ещё вчера, но сейчас все мелкие детали занимали свои места. Её брат никогда не ошибался в выборе приближенных. Другой бы давно уже успел ей нахамить или же, наоборот, покорно отправился за дверь, но мистер Смит не из робкого десятка. И самое главное, это не выглядело как попытка угодить хозяину, принеся заветную игрушку, брошенную в кусты. Нет. Напротив, это было даже более чем достойно. Однако, Кристабелла тоже была создана не из обычного дрожжевого теста и так просто сдаваться не собиралась.
— Ладно, — пожала плечами девушка, делая шаг в сторону, тем самым приглашая «гостя» в дом. — Проходите, мистер Смит.
— Я подожду внизу, — аккуратно отказался блондин.
— Ну что вы? — театрально охнула Белла. — Как же я оставлю такого гостя за дверями. Да и вы, — насколько это было возможно улыбнулась она. — Неужели вы откажете сестре своего босса?
Рэймонд на мгновение прикрыл глаза, чтобы восстановить пошатнувшееся равновесие. Можно было подумать, что ему прямо-таки очень хотелось сегодня сюда приезжать. Но как истинный джентльмен, который всегда владел ситуацией (во всяком случае Рэю хотелось в это верить), он глубоко вдохнул и натянул на лицо ровно такую же искусственную улыбку, как и мисс Пирсон.
— Вот и славно, — хлопнула в ладоши Белла, закрывая за мужчиной дверь, когда тот всё же вошёл в прихожую. — Я сварю вам кофе, — проходя мимо него, продолжила девушка. — Вы же пьёте кофе, мистер Смит?
— Да, мисс Пирсон, — выдавил из себя как можно вежливее Рэй. — Но, боюсь, у нас нет времени.
— Прекратите, мистер Смит, — продолжала манерничать девушка, приглашая бородатого блондина на кухню. — Не знаю, как принято у вас, англичан, — она поставила на плиту турку. — Знаю только про чай в пять часов, — девушка приподнялась на мысочках, чтобы дотянуться до стеклянной баночки, где хранился кофе.
В этот момент, когда она потянулась рукой вверх, её и без того короткое полотенце поднялось ещё выше, оголяя практически всю задницу девушки. Рэймонд же, который до этого исследовал взглядом кухню, придаваясь коротким воспоминаниям былых времён, когда он здесь находился по работе, и вовсе замер в оцепенении. Нет, тут нельзя сказать, что ему это не понравилось. Ему понравилось всё, что он только что успел заметить, даже больше, так как его внутренний голос успел присвистнуть, а это значило, что он нагло пялится на сестру своего босса больше, чем это было положено. Ему с трудом удалось закрыть глаза, и, поднимая очки, потереть переносицу.
— Мисс Пирсон...
— А вы правда добавляете в чай молоко? — проигнорировав обращение к себе, продолжила девушка.
— Иногда, — зачем-то ответил мужчина. — Так, Мисс Пирсон.
— Гадость какая, — всё так же спокойно продолжала говорить девушка, насыпая молотый кофе в турку. — И после этого вы ещё продолжаете бороться за статус «Дома высокой культуры». — Хохотнула она, доставая две маленькие кружки.
Было понятно, что пока Рэймонд не выполнит то, что хотела эта девушка, разговор дальше не пойдёт и они не сдвинутся с мертвой точки. Поэтому мужчина решил промолчать, пока Белла варила кофе.
Как же они были похожи с Майклом, думалось Рэю, пока он наблюдал за ней. Оба упрямые и гордые, в какие бы условия не поставила их госпожа судьба. Даже в простой просьбе они находили сотню придирок и отговорок. Конечно! Ведь всё семейство Пирсонов привыкло, чтобы все делали ровно так, как им нужно. А уж Кристабелла была просто рождена для этого, ведь в её жилах текла кровь самого Пирсона-старшего. Мужчине на мгновение даже захотелось познакомиться с отцом Майкла и Кристабеллы, чтобы, как говорится, «пасьянс сложился». Босс очень редко говорил про отца, как будто считал это чем-то не важным, а может наоборот. Рэй никогда не вдавался в подробности. Но сейчас ему этого очень не хватало, чтобы правильно составить портрет этой девицы.
— То ли дело мы, — протянула Белла, ловко перехватывая медную турку. — Американцы! Наше утро без кофе и всякого вашего молока, — уточнила она, — Сулит плохим днём. — Девушка развела руки и наконец-то обернулась к мужчине. — Вы же не хотите, чтобы этот прекрасный июньский день наполнился проблемами? — она заглянула в голубые глаза мужчины и широко улыбнулась. — Ваш кофе, мистер Смит.
— Не имею ни малейшего желания, мисс Пирсон, — снова почему-то выдавил из себя мужчина, как будто эта простая ситуация могла его раздражать и злить.
— Вот и славно, — Белла склонила голову на бок и, подмигнув, направилась в коридор. — Чувствуйте себя, как дома, мистер Смит, — добавила она. — Мне нужно переодеться.
«Чувствуйте себя, как дома, ми-и-стер Смит!» — перековеркал её голос мужчина в голове.
Ещё никогда Рэймонда так не бесила его фамилия. Но ещё больше подбешивало количество раз и скорость ее упоминания. Шумно выдохнув, Рэй мысленно сосчитал до пяти и взял кружку с кофе. Нет, ну надо же так мастерски выводить людей, ей наверное диплом за это выдали, да притом с отличием. Погрузившись в свои мысли, Рэймонд решил всё же обернуться на главную героиню своих размышлений. И тут же пожалел об этом, потому что горячий кофе, который он успел отпить, тут же создал помехи в горле. А воздуха сейчас требовалось много.
Мисс Пирсон, как ни в чем не бывало шагала по коридору, но уже в середине начала осуществлять свой заведомо продуманный план. Она медленно потянулась к полотенцу и раскрыла его, выпрямляя в прямоугольник, после чего задержалась на секунду, чтобы мысленно улыбнуться себе и своей находчивости. Полотенце слетело вниз, падая на паркет и обнажая тело девушки. И вот так абсолютно голая, изрядно виляя бёдрами, она направилась в комнату.
У Рэймонда Смита снова задергался глаз. Это вообще что было сейчас? Он глубоко вдохнул. Ему снова пришлось закрыть глаза, мысленно считая уже до десяти, потому что, прогнав в голове счёт от единицы до пятёрки, ему не полегчало. Кофе пить уже не было ни малейшего желания, поэтому мужчина поставил чашку на кухонную столешницу. Это было просто уму не постижимо, что творила эта особа. Конечно же, Рэй не был сорокалетним девственником (а точнее быть, тридцати восьми), и, конечно же, он не раз видел голых женщин. Но эта выходка выбила остаток воздуха из груди.
— Вам не понравился мой кофе? — снова послышался женский голос за его спиной.
«Быстро она собралась» — пронеслось в голове Рэя.
Он даже обрадовался, что больше не придётся оставаться наедине с девушкой в квартире. Но эти мысли рухнули в бездну, стоило мужчине только развернуться.
Сказать, что Белла не оделась было нельзя. Но и одетой назвать тоже. Девушка стояла перед мужчиной в длинном, почти в пол, чёрном шелковом халате. И судя по реакции, которую она получила, не прогадала в выборе «одежды».
— Жаль, раньше мой кофе имел успех у гостей, — наигранно надув пухлые губы, Кристабелла прошла к кухонному острову и взяла свою чашку. — Настолько плох?
— Мисс Пирсон, — выдохнул Рэймонд, мысленно молясь всем святым, которые только могли придти на ум. — Ваш брат не любит ждать...
— Меня подождёт, — перебила его девушка.
— Поэтому, — Рэй пропустил мимо ушей фразу Беллы. — Вы сейчас пойдёте, — он сделал шаг в сторону девушки. — И, — ещё шаг, — Натянете на себя чёртову одежду, после чего мы тихо поедем к вашему брату. Иначе...
— Иначе что? — снова перебила Белла, ставя на стол чашку с недопитым кофе.
— Иначе я за себя не отвечаю, — прохрипел мужчина, чувствуя, как всё его нутро уже не просто подкипало, а растопило целый костёр.
— Вы мне угрожаете? — ухмыльнулась девушка, всё так же не двигаясь с места.
— Ну что вы, мисс Пирсон, — протянул блондин, не сводя взгляда с Кристабеллы. — Это лишь предостережение.
— Ах вот оно как, — девушка хлопнула в ладоши, — Так вот послушай, — она сделала пару шагов сокращая расстояние между ними в ноль. После чего приподнялась, чтобы достать до уха мужчины. — Запихни свои предостережения, — зашептала она настолько тихо, что шею мужчины обожгло её дыхание. — Себе. В. Задницу. — Она на мгновение задержалась около уха мужчины, чтобы, как ей казалось, ещё больше его смутить. — Ладно, красавчик? — резко отстранившись, пролепетала Белла.
— Ладно, — в той же манере ответил Рэй.
— Видишь, как здорово, — улыбнулась девушка, начав пятиться назад, чтобы снова взять кружку.
— Конечно, — процедил мужчина сквозь зубы, раскидывая руки.
Можно было поклясться, что в этот момент молодая мисс Пирсон праздновала свою победу. Нужно признать, что ей пришлось попотеть, чтобы поставить на место этого скрягу. Но от более продолжительного раунда игры «Кто тут более упёртый?» она бы, конечно, не отказалась. Тем более
такой соперник у неё был впервые.
Уже подойдя к кружке с кофе, Белла рассчитывала заключить её в свои «объятия», как вдруг резко перестала чувствовать опору под ногами. Она даже не сразу поняла, что произошло и каким образом она оказалась на плече блондина, который, кстати, уже уверенно шёл к выходу из квартиры.
— Ты что творишь, придурок? — вырвалось у неё, когда Белла поняла, что раунд в игре, которую она сама же придумала, только начался.
— Только то, что поручил мне мой босс, — немного сдавленно проговорил мужчина, подбрасывая девушку на плече, чтобы было удобнее ее нести. — Он попросил привезти вас, а вот как вы должны выглядеть он не уточнял.
— Чертов ублюдок! — начала кричать женщина. — Я тебя в порошок сотру! Опусти. Меня. На землю... НЕМЕДЛЕННО!
— Я дал вам время и шанс собраться, — продолжал Рэй. Теперь настала его очередь игнорировать. — Вы решили пренебречь моим добрым жестом. Воля ваша, мисс Пирсон.
— Рэймонд! — взмолилась девушка, понимая, что из цепкой хватки мужчины ей не выбраться. — Отпусти меня! Я соберусь и мы спокойно поедем.
— О нет, мисс Пирсон, — протянул блондин, открывая входную дверь. — Время дипломатии кончилось.
— Мы же не в Средневековье, мистер Смит!
— Но судя по вашему поведению, оно вам очень нравится!
— Сако! — девушка нашла взглядом своего телохранителя. Вот он, её спасительный круг из этой ситуации. — Сако тебе голову свернёт! Ты меня понял? — крикнула она Рэймонду, но взгляд полный надежды задержала на своем подчиненном.
— Ни шагу, — тихо проговорил бородатый блондин, направляя указательный палец на кавказца.
— Простите, мисс, — Саргис опустил голову. — Я тоже буду вас сопровождать.
— Ах ты блядский предатель! — почти завизжала Кристабелла, всё же снова попытавшись вывернуться из своего заточения, но теперь лишь только для того, чтобы надрать зад своему телохранителю. — Я тебя уволю!
— Не уволит, Сако, — выдохнул Рэймонд, когда запихнул девушку на заднее сидение машины. — Сидите смирно, мисс Пирсон! — рыкнул он ей, когда та попыталась совершить побег, после чего захлопнул дверь. — Даже если уволит, то я без зазрения совести возьму тебя на работу.
— Она в ярости... — заключил широкоплечий кавказец, глядя на свою хозяйку через стекло.
— О, — Рэй открыл дверь спереди, намереваясь сесть в машину. — Я знаю, Сако.
— Знает он, — зашипела девушка на заднем сидении, сверля взглядом затылок блондина.
— Вот, — мужчина протянул Белле свой пиджак. — Возьмите. Утром у нас в Лондоне прохладно. — Рэймонд поправил зеркало заднего вида, чтобы можно было разглядеть девушку. — Вы же не хотите простудиться, мисс Пирсон?
На этот раз Кристабелла решила промолчать. Раунд был проигран, но не вся игра. Девушка закуталась в пиджак «правой руки» своего брата и уставилась в окно. Она ещё покажет этому ублюдку, где раки зимуют. Она ещё отомстит. Выдержит это блюдо мести до ледяной корки и подаст ему, когда он не будет ожидать. Играть в игры с самой мисс Пирсон. От упоминания своей фамилии, даже мысленно, Белла поежилась.
«Мисс Пирсон» — воспроизвела она мысленно голосом мистера Смита.
Звучало так, будто её только что шлюхой назвали. Мерзко.
Сейчас же Белла продолжала кутаться в пиджак Рэймонда, сверля взглядом брата. Она набралась терпения, чтобы не высказать ему всё, что она думает при господах, которые случайно стали свидетелями семейных разборок. Скорее всего это были новые работники на золотой «плантации». Во всяком случае, другого объяснения и более подходящего статуса Кристабелла найти не смогла.
— Какого черта, Крис? — взмахнул руками Майкл. — В тебе есть хоть грамм учтивости или ты его где-то потеряла? — садясь обратно на стул, продолжил он отчитывать девушку. — И вообще, что на тебе надето?
— Какого черта? — переспросила сестра, медленно шагая к Пирсону. — Серьезно? Отправил ко мне своего крепостного...
— Крис, я, кажется, просил, — перебил мужчина.
— Я тоже просила, Микки, — игнорируя брата, продолжила Белла.
— Видите ли, — подключился в диалог Рэй. — У нас возникли некие разногласия с мисс Пирсон.
— А ты, — девушка повернулась к блондину. — Не лезь в семейные разборки.
— Крис! — Майклу пришлось повысить голос, чтобы усмирить пыл своей сестры. — Какая муха тебя укусила?
— А я тебе сейчас скажу, милый братец, — сбавив тон, но точно не обороты, продолжила Белла, усаживаясь на деревянный стул, что стоял по другую сторону стола от Пирсона. — Твой, — девушка осеклась, чтобы подобрать более мягкую формулировку своего рассказа. — Мистер Смит притащил меня сюда, не дав собраться.
— Рэй? — Майкл наклонился на стуле, чтобы встретиться с глазами своего подопечного.
— Да, босс, — спокойно начал блондин. — Как я уже успел сказать, у нас с мисс Пирсон возникло недопонимание. Я приехал, как вы и просили, забрать вашу сестру. Но мисс Пирсон отказалась.
— Я не отказалась, — Белла смотрела на брата, даже не повернувшись к Рэю. — Ладно, — выдохнула она, когда Майкл взглянул на неё таким взглядом, будто она школьница и получила двойку. Похоже, этот раунд тоже проигран. — Я не сразу согласилась на просьбу поехать с мистером Смитом. Но, — Кристабелла вздернула указательный палец вверх. — Что ты ржёшь? Майкл, блин!
— Прости, Крис, — сквозь хохот выдавил Пирсон. — Я ещё никогда не видел тебя в таком состоянии. Неужели кто-то обвёл мою сестру вокруг пальца? — продолжал смеяться Майкл. — Рэй, это достойно отдельных аплодисментов.
Белле оставалось только шумно вздохнуть и закатить глаза. Сегодня хоть кто-нибудь будет на её стороне? Неужели она всё это заслужила? Она взрослая женщина, а её утро прерывает какой-то хам и просто крадёт из дома. А теперь её брат, единственный родной для неё, кто остался на этой сраной планете, сидит и смеётся над ней. Не такой она представляла себе жизнь в Лондоне. Ни до и ни после, когда её жизнь разделилась на два отрезка.
— Я могу выслушать, — заговорила она, пытаясь привлечь внимание брата, — Зачем меня сюда притащили и отправиться домой? Предпочтительно сама.
— Да, дорогая, — продолжал улыбаться Майкл. — Сегодня мне пришла весточка от барона. Ты всё же произвела на него впечатление вчера. Послезавтра он ждёт нас в гости.
— И что же он хочет взамен? — изогнула бровь девушка. — Ты же не думаешь, что он просто так нас позвал.
— Ничего, — развёл руками мужчина, откидываясь на спинку стула. — Только твоё общество, которое ему кажется очень интересным. Ну, и, — он выудил из-под бумажной папки пригласительное. — Может пару танцев?
— Хочешь сказать, что там будет он? — неожиданно задала вопрос Белла.
— Я в этом уверен. — Расплылся в широкой улыбке Микки.
Кристабелла тоже широко улыбнулась, оголяя белоснежные зубы. Если утром она была готова убивать, то сейчас её настроение резко подпрыгнуло от услышанного. Более слов не требовалось. Девушка встала из-за стола, и, подойдя к брату, поцеловала его в щеку.
Рэй же в этот момент был удивлён не только смене настроения, а так же ходу разговора. Что они задумали? Это походило на какую шутку судьбы, где некогда всезнающий Рэймонд Смит тусовался в стороне, пока вокруг него замышлялась или уже творилась какая-то непонятная херня. Всё это казалось максимально неосмотрительным со стороны его босса, который будто ведомый выполнял все просьбы сестры.
— Мисс Пирсон, — окликнул девушку Рэймонд уже на улице.
— Да, мистер Смит.
— Я отвезу вас домой, — начал было Рэй. — И...
— О нет, — рассмеялась девушка. — Второй такой поездки я не переживу. — Она села в машину, где за рулем уже был Сако. — Тем более, мой кофе вам всё равно не понравился.
— И я хотел извиниться, — пробубнил себе под нос Рэймонд, когда машина Беллы отъехала от бара.
***
Рэймонд расположился на диване у себя в гостиной и прикрыл глаза. Сегодня был ещё один рабочий день. Тонна бумаг и сотня тысяч чеков, которые нужно было свести воедино. Казалось, что сегодня день длился нескончаемо долго. От этого всего у мужчины вот уже как час пульсировало в висках.
Самым лучшим лекарством в таких случаях была совершенно не таблетка. Немного погодя, Рэй всё же поднялся с дивана и направился к холодильнику. Да, всё верно, марихуану, как и некоторые виды алкоголя, лучше держать в холоде. Так она не теряет вкус и свои свойства.
Достав небольшой пластиковый контейнер, мужчина направился к разделочному столу. В одном из кухонных ящиков хранилась рисовая бумага для самокруток. Обычно используется конопляная бумага, при горении она даёт определенный привкус и запах. Рэй же предпочитал рисовую без всяких примесей. Открыв контейнер, он выпустил в дом еле уловимый шлейф высококачественной травы.
Первым делом всегда нужно было подготовить сам «продукт». Поэтому Рэймонд высыпал смесь, чтобы убедиться, что там нет палочек, стебельков и прочей шелухи. На фабрике у Микки за этим тщательно следили, поэтому блондин проверял смесь больше из дани уважения к традициям.
Достав два листа рисовой бумаги, он аккуратно расправил их и у одного листочка облизнул сахарный край, чтобы тот «схватился» с другим. Расположив листки по фэн-шую (один лист ровно, второй по диагонали), мужчина насыпал марихуану. Дело оставалось за малым — фильтр. Вот здесь мистер Смит предпочитал старую школу, поэтому никогда не покупал уже готовые фильтры. Он оторвал от обычного листка бумаги ровный прямоугольник и почти весь сложил в гармошку, а оставшуюся часть закатал в цилиндр. Положив самодельный фильтр на начало косяка, Рэймонд принялся скручивать сам косяк. Когда всё было почти готово, мужчина облизнул край рисовой бумаги и запечатал своего «дружка», а затем «скрутил ему голову».
Прихватив спички, Рэй вышел на задний дворик. Сегодня был тёплый вечер. Солнце ещё не успело окончательно скрыться за горизонтом, одаривая небо розовой пеленой. Чиркнув по боковине коробка спичкой, мужчина наконец-то подкурил косяк. Глубоко затянувшись, он задержал ненадолго дыхание, после чего выпустил дым тонкой струйкой.
Потихоньку начинало отпускать. В организме разливалось сладкое чувство спокойствия и легкой эйфории. Головная боль тоже отпускала. Холодная стена, к которой прислонился мужчина, начинала казаться очень даже мягкой и дружелюбной. Рэймонд медленно проваливался в состояние полного баланса и уравновешенности.
Вообще он не часто грешил данным способом. Но работать у Микки Пирсона и ни разу не попробовать продукт Микки Пирсона было что-то из ряда нереального. Вот и Смит не стал исключением. Безусловно, он баловался травкой и раньше, но
эта трава была настоящим искусством. Ни грамма химии и других примесей, только чистый вкус.
Когда у Рэймонда в кармане раздалась короткая трель, он достал телефон, и, взглянув на экран, выдохнул тихое:
— Блять...
В этот момент на другом конце Лондона молодая мисс Пирсон опрокидывала в себя второй бокал вина. Сегодня был не то чтобы важный день, но венценосный точно. От этого девушка немного волновалась. Спустя столько лет ей выпала возможность снова встретиться со своим прошлым. Лицом к лицу. Ровно так же, как она сейчас стояла перед зеркалом и рассматривала себя.
Какой она была тогда? Пять лет назад. Пять долгих и долбанных лет назад. Сколько всего изменилось. И она тоже. Белла никогда не славилась своими манерами и хладнокровием. Конечно, манерам она осталась верна, как никогда, но вот хладнокровие взращивала. Взращивала медленно и протяжно. Ровно так же, как и чувство ненависти. Такой ненависти, которая при любом упоминании о ней начинала фонить за километры.
Майкл никогда не видел в ней злобы. Почти пятнадцать лет назад, когда они впервые встретились, он сразу это сказал. Её тогда ещё удивило, как это он так тепло её принял, ведь Пирсон-старший нагулял свою дочь в очередной поездке в Вегас. Сама же Кристабелла была на тот момент уже не из робкого десятка. Воровство, обман, наркота — в общем всё, во что могла вписаться молодая девушка, следующая за свои парнем.
Микки тогда пришлось изрядно потрудиться, чтобы отмазать свою новоиспеченную сестру от неприятностей. Он научил её всему, что знал сам. Устроил в институт и на работу. Дал кров. Возможности. Просто вот так взял и принял в семью, когда её мамаша все же двинула кони от алкоголизма. Любила ли она мать? Спорный вопрос. Но Майкла она любила до кончиков пальцев. Он был ей и мать, и отец. Самый родной человек на свете.
Взглянув на часы, Белла шумно вздохнула и ещё раз посмотрела в зеркало. Майкл должен был уже приехать. Её телефон завибрировал, а на экране высветилось сообщение:
«Извини, я сегодня не смогу»
— Блять... — тихо выдохнула девушка, прикрывая глаза.
Ну почему сегодня, Майкл? И как она теперь должна идти одна? От мыслей её отвлёк звонок в дверь.
— И кого там ещё принесло? — пробубнила Белла себе под нос, направляясь к двери. — Ты? — уставившись на гостя, протянула девушка.
— Добрый вечер, мисс Пирсон, — поздоровался Рэй. — Майкл сказал, что сегодня не сможет, поэтому попросил меня вас сопроводить на вечер к барону. — Но, встретив удивленный взгляд Беллы, решил уточнить: — Он не предупредил вас?
В этот момент телефон Кристабеллы снова завибрировал, а на экране высветилось новое сообщение:
«Отправляю вместо себя Рэя. Не скучай.»
— Предупредил, — как-то даже расслабленно улыбнулась девушка, показывая экран телефона.
— Тогда, если вы готовы, то поедем? — так же расслабленно улыбнулся Рэймонд.
— Да, только сумочку возьму.
Всё же Майкл чертов засранец. Заставил её одну пройти через это всё. Да, рядом был мистер Смит, но ситуацию это не меняло. Ведь соприкасаясь с прошлым, было бы неплохо иметь за пазухой кусочек того самого прошлого. Вы так не думаете? А вот мисс Пирсон именно так и утверждала, что, конечно, не за пазухой, но под руку с братом ей было бы немного спокойней, когда она шагнула в поместье барона.
Ежегодный бал, если его можно было так назвать, который устраивал барон в канун дня своего рождения, уже давно превратился в обычное светское сборище разных титулованных прослоек общества. Барон никогда не щадил средств на это мероприятие, а потому это было настоящее воплощение роскоши.
— Мисс Пирсон, — раздался звонкий голос барона Реккета, который уверенной походкой направлялся к ней. — Рад вас видеть, — он коснулся узкими губами ладони девушки. — Ваш брат опаздывает?
— О нет, — улыбнулась девушка, аккуратно вытаскивая свою руку из потных ладоней мужчины. — К сожалению, он сегодня не сможет приехать. Появились неотложные дела. Но он передавал свои поздравления.
— Так вы сегодня одна? — встрепенулся Реккет.
— Нет, — парировала девушка, беря под руку Рэймонда, который всё это время стоял рядом. — Позвольте представить - мистер Смит.
— Мы знакомы, — как-то разочарованно протянул барон, глядя на спутника мисс Пирсон. — Я вас покину ненадолго, нужно решить пару дел. — Реккет наклонился к девушке. — Ничего без меня не могут. Но я рассчитываю на танец.
— Конечно, мистер Реккет, — улыбнулась Белла, кладя свою руку на плечо барона. — Я не смогу отказать виновнику торжества.
Облегченно выдохнув, Кристабелла наконец-то посмотрела на Рэя. Может не так и плохо, что Майкл отправил его сегодня сюда. Наверное, о нем мечтали все девушки вокруг. На книжного червя он не был похож, хоть и носил очки. Статный мужчина, который держался достойно в таком чуждом ему обществе. Нет, он точно не выходец из богатой семьи, как все остальные тут. Да и Белла тоже, но за неё играла фамилия её брата. А вот за Рэя лишь только то, чего он добился сам.
— Выпьете? — аккуратно спросил Рэймонд, когда они вошли в главный зал.
— Чтобы не сдохнуть от скуки, — тихо проговорила девушка, — Понадобится много, — замерев, она окинула взглядом зал. — Очень много алкоголя.
Рэю пришлось активно закашлять в кулак, чтобы скрыть подступивший приступ смеха. И как ей это удавалось? Иногда она казалась редкостной стервой, а сейчас была даже похожа на обычную женщину, с которой можно было нормально поговорить. И самое главное, по её внешнему виду никогда не было понятно, что в следующую секунду родится в голове этой женщины и что она может выкинуть.
Сегодня она была какая-то другая. Немного волнующаяся, скрывающая своё недовольство, при этом улыбалась и шутила так искренне. Совсем не такая, какой он увидел её на вечере у босса, и уж тем более не такая, как в то злополучное утро.
— Мистер Смит, — протянула Белла, обращая на себя внимание. — Не хотите потанцевать?
— Потанцевать? — переспросил мужчина, внимательно взглянув на спутницу.
— Угу, — кивнула девушка. — Мы здесь уже час, во мне четыре бокала вина, а веселья так и не намечается. Да и вы явно скучаете тут.
— За меня не беспокойтесь, — ухмыльнулся Рэй, понимая, что упустил из виду тот момент, когда Белла вступила на ступень «немного подшофе». — Пойдёмте.
Он аккуратно взял её за руку и направился в центр зала, где уже танцевали пары. Рэй медленно притянул девушку к себе и расположил правую руку на её оголенной пояснице. От этого у Беллы побежали мурашки по коже, казалось, что по ней прошёлся разряд тока. Но девушка свалила всё на просто прохладные руки. Хотя, блин, кого она обманывала? Ей же понравилось. Ведь именно из-за этого она даже не сразу подняла голову, чтобы встретиться с его голубыми глазами.
Да, Рэймонд определенно пользовался спросом у женщин. В этом Кристабелла удостоверилась сразу же, как только посмотрела на него. Этот взгляд, который нёс в себе и мужество, и тепло, и какую-то заботу. Может в девушке говорили четыре бокала вина, без упоминания выпитого дома, но она совершенно не хотела разрывать эту непонятную никому связь, которая возникла так же случайно, как и оборвалась.
— Я хотел извиниться, — начал Рэй, раскручивая девушку.
— За что? — в своей привычной манере переспросила Белла, изгибая бровь, когда снова оказалась на минимальном расстоянии от мужчины.
— Белла? — девушку снова окликнули. — Кристабелла Пирсон?
— Всё хорошо? — неожиданно спросил Рэй, увидев, как девушка поменялась в лице.
— Почти, — успела шепнуть Белла. — Девид, — громко подала голос она, разворачиваясь к мужчине. — Рада тебя видеть.
— Бог мой, — удивился он. — Сколько прошло лет? Года четыре?
— Пять, дорогой, — поправила Белла.
— Целых пять лет, — покачал головой темноволосый коротко стриженный мужчина. — И где же ты пропадала?
— Путешествовала. Знаешь, то там, то сям.
— И как же Майкл тебя отпустил? — сощурился мужчина. — Он ведь всегда держал тебя рядом. А Гейл здесь?
— Гейл погиб, — так же спокойно продолжила Белла. — Ты не знал? Он разбился в автокатастрофе.
Рэй бросил взгляд на девушку. Она стояла внешне совершенно спокойная и холодная. Однако Кристабелла сильнее сжала его ладонь, которую продолжала держать после прерванного танца, и это выдавало её истинные чувства.
— Какой ужас, — протянул темноволосый мужчина. — Что же, милая, был бы рад ещё поболтать, но, боюсь, меня потеряет жена.
— Всё хорошо? — повторил свой вопрос Рэй, когда знакомый Беллы растворился в толпе, словно сбегая.
— В полном, — выдохнула девушка, поворачиваясь к мужчине.
В этот момент Белла уже мысленно злорадно смеялась, что ткнула носом старого сукина сына в прошлое, которое все хотели забыть, когда среди толпы девушка заметила фигуру. Она отличалась ото всех здесь присутствующих. Мертвенно белая, а местами фиолетовая кожа. Впалые синяки под глазами и бесцветные губы. Он стоял посреди толпы и не двигался, лишь сверлил взглядом девушку. В этот момент все звуки отошли на задний план. Белла видела только его и больше ничего. От этого ноги неожиданно подкосились и она почти рухнула на пол, но Рэймонд успел её поймать.
— Мисс Пирсон? — голос Рэя вернул её в реальность. — Вы в порядке? — зачем-то задал он вопрос, хотя по состоянию девушки и так было понятно, что далеко не всё в порядке.
— Мы можем выйти на свежий воздух? — медленно проговорила Белла, смотря на свои руки, которые потряхивало.
Больше не требовалось уточнять и Рэймонд повёл свою спутницу на улицу. На заднем дворе, который больше походил на огромный сад, было тихо и безлюдно. Все готовились к выносу торта, а потому в саду не было ни души. Блондин усадил девушку на небольшую лавочку и присел на корточки напротив неё.
Это пугало. Она сидела молча и не двигалась, только сверлила взглядом пустоту. Губы побелели, а руки тряслись. Сняв с себя пиджак, Рэй накинул его на плечи девушки. Да, не таким он представлял вечер. Оказывается, в жизни мисс Пирсон всё было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Этот странный диалог и приступ, который свалился откуда ни возьмись.
— Извини, — тихо проговорила Белла, когда немного успокоилась.
— За что? — удивился мужчина, глядя снизу вверх на девушку. — И часто с вами такое?
— Нет, — Белла попыталась изобразить подобие улыбки, но вышло скверно. — Я не могу прогнозировать эти приступы, но они сейчас случаются редко. Пожалуйста, — она неожиданно коснулась плеча мужчины. — Давай не об этом.
— Мне спросить, как прошёл вечер? — улыбнулся мужчина.
— Отвратительно, — рассмеялась девушка. — Хотя нет, — она театрально приложила указательный палец к нижней губе, будто что-то припоминая. — Был один момент. Я так классно танцевала с мужчиной, но и это прервали.
— Так почему бы не повторить? — ухмыльнулся Рэймонд, поднимаясь и протягивая руку девушке.
— Но тут же нет музыки? — огляделась по сторонам Белла, но руку всё же протянула.
— А разве она вам нужна?
Рэй снова медленно притянул девушку к себе, в этот раз более аккуратно, ведь у неё только что был непонятный приступ и, судя по её словам, он мог повториться. Рэймонд начал медленно переступать с ноги на ногу, а Белле осталось только беззвучно рассмеяться и последовать примеру мужчины.
— Я хотел извиниться, — начал опять Рэй.
— Да за что? — улыбнулась девушка, смотря в глаза мужчине.
— За то утро, — выдохнул он. — Я повёл себя грубо по отношению к вам.
— А, ты про то средневековое воровство женщины? — хохотнула Белла. — Расслабься, — она погладила мужчину по плечу. — Давно проехали. Но и у меня к тебе просьба будет.
— Какая же? — Рэй подался чуть вперёд к девушке.
— Микки про то, что сегодня произошло, ни слова, — она так же подалась чуть вперёд, сокращая расстояние между ними. — Хорошо?
— Хорошо, — медленно проговорил мужчина, так как он снова не ожидал такого поворота событий и теперь опять пялился на её губы, которые были так близко.
— Спасибо, — прошептала девушка и прижалась к груди мистера Смита, расслабленно прикрывая глаза.
