«Гейла. Больше. Нет.»
Поэтому Белла прекрасно понимала, почему Микки так беспокоился о её состоянии. Она тогда висела на волоске между жизнью и смертью. Реальности и забытья. — Спроси себя, — голос Майкла выдернул Беллу из потока воспоминаний. — Он бы этого хотел? — Спросила бы, — сухо ответила она. — Если могла, — Кристабелла поставила бокал на подоконник и обернулась к брату. — Я не прошу понимания. Я прошу помощи у тебя. Пирсон лишь покачал головой и медленно подошёл к сестре, заключая её в объятия. — Подумай ещё раз, — сказал он, когда Кристабелла всё же прижалась к его груди. — Всегда можно отступить. — Не в этот раз, братец, — сухо хмыкнула Белла, отстраняясь от мужчины. — Я поеду домой. День был тяжелый. Майкл понимающе кивнул и отошёл в сторону, позволяя сестре пойти и взять вещи. И когда он упустил тот момент, что она больше не ребёнок? Нет, он, конечно, не знал её с самого детства, ввиду дибильных обстоятельств, хотя он бы не отказался видеть, как его сестра делала первые шаги и многое другое. Но жизнь разыграла другую карточную партию и свела их только тогда, когда у бедной девчонки никого не осталось. Вернее, Пирсон-старший был ещё жив на тот момент, но возиться с дочерью, у которой прицеп проблем с законом ему совершенно не хотелось. Поэтому это пришлось сделать Майклу. Он помнил, как был рад и в каком шоке находилась Розалинд, когда Пирсон-старший заявился к ним в дом со словами: «Знакомься, это твоя сестра Крис». На тот момент ещё достаточно молодой наркодиллер увидел её впервые. Сказать честно, то все думали, что из этой оторвы ничего не выйдет. Но как же сильно они ошибались. Сейчас Майкл понимал это как никогда. Вот она, его гордая, умная и взрослая сестра. Которая больше не ребёнок в его голове. Это было бы просто неправильно так думать. — Кстати, как прошла встреча с Джорданом? — осведомился Пирсон. — О, — протянула Белла, вспоминая вчерашнюю встречу. — У меня почти пропало отвращение к нему, — улыбнулась наконец-то девушка. — Обещал похлопотать за меня у своих знакомых. — Она подошла к брату и чмокнула его в щёку. — Доброй ночи, дорогой. Дойдя до дверного прохода, Белла задержалась на мгновение и всё же решилась спросить: — А мистер Смит внизу? — Рэй? — изогнул бровь брат, явно не понимая, зачем Смит понадобился девушке. — Я отпустил его сегодня. Знаешь, после твоего появления он уже две недели без выходных. Зачем он тебе? Я могу попросить Банни отвезти тебя, если нужно, но ты вроде говорила, что сама с этим справишься. — Да так, — улыбнулась Белла. — Хотела кое-что спросить. — Секреты от брата с его сотрудником? — крикнул Майкл, когда девушка покинула гостиную. — Доброй ночи, Микки! — раздалось в коридоре. Белла неспешно спускалась по лестнице, когда в её сумочке раздался тихий и короткий звук. Она достала телефон и на экране высветилось сообщение:«Дорогая мисс Пирсон! Послезавтра жду вас в галерее на Эдди-роуд. С вами хотят обсудить детали вашей выставки.»
— Быстро же он, — еле слышно проговорила себе под нос девушка, убирая телефон обратно в сумочку. Видимо, старый Бенджамин так и хотел угодить молодой особе. Ведь они только вчера виделись, а уже сегодня он присылает сообщение, что её идею готовы выслушать. Белла не понаслышке знала, каких трудов стоило договориться хотя бы с одной галереей. Да, безусловно, за неё сейчас говорил её громкий псевдоним «Бронсон», однако руководство любой галереи — это отдельный микромир со своими законами и иерархией. Не зря всё же она вчера надела тот красный костюм, думалось Белле, когда она садилась в машину. Джордан так и защебетал вокруг неё, хотя, если быть честнее, то вокруг её выреза на груди, когда утром вчерашнего дня она переступила порог его офиса. Правда, «офисом» этот небольшой, но популярный ломбард назвать было сложно. — Долго же вас пришлось ждать в гости, — седовласый мужчина покачал головой, затянувшись сигаретой. — Прошу прощения, Бенджамин, — девушка виновато пожала плечами, проходя в кабинет. — Было много дел, но вот я здесь. — Чаю? — Если это будет удобно, — кивнула Белла в знак согласия. Пока старик закопошился возле небольшого стола, что стоял около окна, девушка окинула взглядом помещение. Складывалось впечатление, что это какой-то бардак, но только при первом взгляде. Здесь всё было на своих местах. Джордан очень аккуратно подходил к делу и именно это читалось в его кабинете. Всюду были расставлены разные статуэтки, на стенах висели картины разного размера и масштаба. А главное, всё это было подлинное. То есть стоило баснословных денег. — Измотал вас Лондон, милая? — заметил мужчина. — Если только самую малость, — улыбнулась Белла, поражаясь прозорливости старика. — В Испании может и пылкий нрав, но ритм гораздо спокойней. — Прекрасно вас понимаю, — хохотнул Джордан, протягивая девушке кружку. — Я много лет назад сюда переехал и до сих пор не могу привыкнуть. — Мистер Джордан, — учтиво обратила на себя внимание Белла. — Я могу с вами обсудить один проект? — Конечно, дорогая, — мягко улыбнулся мужчина, садясь за стол. — Прошу, — он указал рукой на кресло, которое располагалось по другую сторону стола. — Вы же понимаете, что в Лондон я прилетела не просто так, — начала девушка, расположившись напротив Джордана. — Хочу организовать выставку, а все вырученные деньги направить в фонд. — Как благородно с вашей стороны, мисс Пирсон, — понимающе кивнул старик. — Просто Белла, — поправила девушка. — Вам нужна помощь в поиске экспонатов? — улыбнувшись шире после слов Беллы, заговорил мужчина. — У меня есть парочка хороших знакомых. Думаю, вам будет интересно. — Спасибо, Бенджамин, — прервала его девушка. — У меня уже есть то, что я хочу показать лондонскому обществу. — Даже так, — Джордан поправил очки, поёрзав в кресле. — Вы не перестаёте удивлять, дорогая Белла. И кто же они? Кто-то из известных? — Дело в том, — девушка отвела взгляд, наблюдая за витиеватыми струйками пара, исходящего из кружки. — Это совершенно неизвестный художник. Но мне очень понравились его работы. — И как же зовут вашего безызвестного творца? — не скрывая удивления и интереса, спросил старик. — Самаэль, — улыбнулась Белла. — Это псевдоним. — Бог мой, — вырвалось у Джордана. — Действительно, никогда не слышал о нём. Покажете мне его работы? — Хочу сохранить это в тайне до открытия выставки. — Пресвятые угодники, — хлопнул в ладоши Бенджамин, звонко рассмеявшись. — А я всё думал, про вас неправду пишут, моя дорогая. — Бросьте, Бенджамин, — томно выдохнула Белла и протянула руку к старику. — Неужели вам неинтересно спустя столько лет ввязаться в маленькую авантюру? Мужчина внимательно посмотрел на девушку и хмыкнул. Эта идея совершенно не вписывалась в его планы. Он уже много лет проживал достаточно спокойную и размеренную жизнь. С одной стороны, нужно было отказать Белле, но с другой, будучи хорошо осведомлённым о хватке этой девушки и её триумфальном успехе, можно было и попробовать. Что он, собственно, терял? — Черт с вами, — откинулся на спинку кресла Джордан. — Но обещайте мне, что я смогу увидеть выставку за день до открытия, — поставил всё же условие старик. — Вы же должны понимать, что может пострадать моя репутация. Кристабелла широко улыбнулась и поднялась с кресла. Начало положено, а потому она протянула руку мужчине в знак согласия и благодарно кивнула. — Вы не пожалеете, Бенджамин. С этими словами девушка захлопнула за собой дверь ломбарда, ровно так же, как сейчас захлопнула входную дверь квартиры. Только, если в то утро Белла была полна сил и решимости, то сейчас кроме усталости и головной боли её ничего не сопровождало.***
— Да она просто избалованная стерва, — кинул Рэймонд, скрываясь в коридоре своего дома. — Мне казалось, что нельзя так отзываться о сестре своего босса, — подчеркнул Тренер, нарезая овощи. — Тем более прошла уже неделя, а ты всё никак не успокоишься, — чуть громче сказал он куда-то в пустоту. — Почему я всё чаще хочу брать деньги, как психолог? — пробубнил себе под нос мужчина, попутно поправляя съехавшие очки. — Я всё слышу, — раздалось где-то в глубине коридора. — Я не сомневался, — съёрничал Тренер, не отрываясь от готовки. Рэймонд зашёл в комнату и шумно выдохнул. Кажется, выходной удался. Он наконец-то выспался, переделал все свои дела и даже успел заскочить в зал к Тренеру, чтобы провести пару спаррингов с его ребятами. Стянув с себя футболку, блондин ощутил, как по телу растекалась слабая тягучая боль после тренировки. Эти мелкие сорванцы выжимали его похлеще любой женщины в сексе. Швырнув футболку в сторону, он открыл гардеробную и включил свет. Даже тут Рэй сохранял свой порядок. Каждая вещь лежала на своём месте. Притом достаточно продумано, то есть была какая-то интуитивная планировка. Знаете, как бывает: заходишь в помещение и с закрытыми глазами найдёшь всё, что тебе нужно, при этом абсолютно не зная это место. Натянув на себя темно-синюю водолазку, мужчина подхватил грязную футболку, что валялась на кровати, и направился к баку, где грязная одежда дожидалась «своего часа». Подняв крышку, он практически не глядя был готов кинуть вещь в бак, но глаза всё же зацепились за рубашку, которая, кстати, была испорчена бесповоротно. Зачем он кинул её в стирку? Да и кто же теперь скажет. Наверное, тогда он это сделал со злости. Достав серо-голубую рубашку, он расправил её, чтобы ещё раз взглянуть. Ну да, точно испорчена. Мисс Пирсон сто процентов торчала ему новую пошитую на заказ рубашку. Усмехнувшись своим мыслям, Рэй скомкал рубашку и бросил в бачок. Отчего-то подсознание снова подпихнуло воспоминание про тот злополучный день. Он всё никак не мог понять, как эта женщина профессионально выводила его из чувства баланса. А началось всё тогда совершенно безобидно. В тот роковой день, который впоследствии Рэй окрестит как «Дерьмо день двойной прожарки», довольная Белла решила заглянуть к брату в «офис». — А что, Майкл ещё не приехал? — расстроенно спросила она, когда не обнаружила брата в баре. — У мистера Пирсона есть дела, но обещал скоро приехать, — не отрываясь от стопки бумаг, уточнил Рэймонд. — Жаль, — вздохнула девушка. — Ты не против, если я его тут подожду? — Да нет, — как-то даже растерянно протянул мужчина, оборачиваясь к девушке. — Тогда сделаешь мне кофе? — довольно улыбнулась она, усаживаясь на деревянный стул. Рэй не сразу понял, кому этот вопрос был адресован, но, встретившись со взглядом девушки, лишь медленно покачал головой. — Мисс Пирсон, — начал он аккуратно. — Я может и работаю у вашего брата, но явно не, как вы любите говорить, крепостной. Кофемашинка за баром. — Вы сегодня не выспались, мистер Смит? — опешила девушка, снова переходя с ним на «вы». Белла демонстративно встала из-за стола и направилась к бару. Какая муха его укусила? Буквально пару дней назад они даже очень мило провели вечер, после которого он отвёз её домой. Мило, если не брать в расчёт её приступ. А сегодня это снова какой-то сноб, который зарылся в бумагах. — Может быть вам, — Кристабелла сделала ударение на последнее слово, чтобы ярче его выделить. — Сварить кофе за компанию? Мне не составит труда. — Нет, спасибо, — сухо отрезал Рэй. « Ну и черт с тобой, придурок!» — пронеслось в голове у девушки, после чего она принялась разбираться с техникой. — Вы уже были у врача? — разрезал пространство вопрос мужчины. — Черт, как же тут это делается? — игнорируя вопрос блондина, сокрушалась Белла, нажимая все кнопки подряд. — Мистер Смит, вы не могли бы мне помочь? — сдалась она, когда кофемашинка издала звук, похожий на сигнализацию. Хотя, больше было похоже на крик о помощи, чтобы эту девушку убрали подальше от неё. Мысленно чертыхнувшись и шумно вздохнув, Рэймонд медленно поднялся со стула и подошёл к девушке. Дождавшись, когда она отойдёт в сторону, он ловко подхватил кружку, и, поставив её на поддон, нажал кнопку. Машинка шумно заработала, а через секунду из небольшого отверстия полилась ароматная жидкость. — А это оказалось проще, чем казалось, — уколола сама же себя Белла. — Так вы не ответили, — блондин облокотился на разделочную поверхность, что находилась чуть ниже основной части барной стойки и скрестил руки на груди. — На что? — спохватилась девушка, но, встретившись со взглядом Рэя, протяжно выдохнула. — Нет, не была. — Мисс Пирсон, вы же обещали показаться врачу, — разочаровался мужчина. — Обещала, — подтвердила Белла. — Но я же не сказала, что сделаю это сиюсекундно. Ммм.. — простонала она, делая глоток кофе. — Отлично. — Мисс Пирсон... — Мистер Смит, — девушка перебила мужчину. — Давайте каждый будет заниматься своим делом. — Хорошо, — пожал плечами Рэймонд. — Но тогда мне придётся все рассказать вашему брату. — Не смейте, — резко одернула Белла. — То, что с вами произошло, — Рэю пришлось снова шумно выдохнуть. — Это не шутки. Майкл должен знать, учитывая то, что вы пренебрегаете медицинской помощью. — Мистер Смит, — начинала закипать девушка, сверля мужчину взглядом. — Не лезьте в мою жизнь! Мы что, друзья с вами? — Нет, но... — Вот именно, — Белла подошла ближе к мужчине. — Потому что друзья варят друг другу кофе, а недруги, — она сделала театральную паузу, — этот же кофе могут пролить, — шепотом закончила она и наклонила кружку так, чтобы свежесваренный напиток окатил грудь мужчины. — Ты совсем рехнулась? — вырвалось у Рэймонда. Да плевал он на этикет. Он молниеносно подскочил и схватил Беллу за горло своими длинными пальцами. — Просто, — сдавленно, но абсолютно спокойно начала Белла. — Показала, где чьё место. — Что тут происходит? — голос Майкла застал их врасплох. Хорошо, что он успел увидеть только широкую спину своей «правой руки». — Микки, — радостно воскликнула девушка, выглядывая из-за Рэя. — Я такая неуклюжая, — она расстроенно надула губы. — Представляешь, мистер Смит сварил мне кофе, а я нечаянно его пролила на рубашку этого прекрасного джентльмена, — она бросила взгляд на Рэя, стараясь понять, поддержит ли он её ложь. — Вот, — девушка показала салфетку. — Я пыталась оттереть, но, похоже, — Белла заглянула в глаза мужчины и грустно хмыкнула. — Я вам всё же испортила рубашку, мистер Смит. — Крис, — покачал головой Майкл, глядя на всю эту ситуацию. — Ничего страшного, босс, — вступился Рэй. — Я отлучусь ненадолго, чтобы переодеться. — Да, конечно, — согласился Пирсон. — Крис, пойдём в дальний зал, есть что обсудить. Девушка протиснулась между Рэймондом и барным стеллажом, после чего подошла к круглому столу, и, подхватив свою сумочку, направилась за братом. — Ах да, — остановился Майкл. — Есть какая-то информация от Наомасса? — Ещё нет, босс, — спокойно ответил Рэй. — Они продолжают думать над вашим предложением. — Наомасса? — вмешалась Белла. — С каких пор лорд Джордж отправляет решать дела внука? — Долгая история, — кашлянул Майкл. — Пойдём, заодно расскажу тебе, что ты тут пропустила. Брат с сестрой скрылись за большими деревянными дверями, а Рэймонд всё так же продолжал сверлить взглядом уже пустое пространство, где только что стояла эта вздорная девка, не обращая внимания на то, как его веко разошлось в зажигательном танце, подскакивая то вверх, то вниз. Он тогда вернулся домой злой. Подобно хищнику в клетке, он метался по дому в попытке успокоиться, но не получалось. Это надо же было додуматься до такого! Избалованная дрянь! Конечно же Рэймонд понимал, что сам был отчасти виноват, что сунул нос куда ему не следовало. Но, черт побери, казалось, что ему удалось пусть не подружиться, но хотя бы наладить нормальное общение с этой особой. Он тогда ещё спешно разделся, швыряя рубашку в бак. Сейчас же Рэймонд покачал головой, достал обратно только что брошенную рубашку и понёс её в мусорку. Ну а что? Не хранить же её теперь вечно. На кухне уже во всю орудовал Тренер, заканчивая сервировать стол для ужина. Рэй молча прошёл мимо него и демонстративно выкинул вещь в мусорное ведро. — Ну не стоит так жестоко, — как-то даже по-отечески одернул его Тренер и, встречаясь со взглядом друга, продолжил: — Может ей стыдно? — Ей? Стыдно? — хмыкнул Рэй, садясь за стол. — Да быстрее земля переродится, потом снова взорвется и ещё раз переродится, чем ей будет стыдно. — Не суди людей по себе, — учтиво подметил мужчина, поправляя очки. — Она же права в каком-то смысле. Зачем ты полез со своими расспросами и укорами? Я-то знаю, как ты умеешь это делать, — намекнул он, что это далеко не коронное свойство его друга. — Ну, потому что, — запнулся Рэймонд. — Потому что что? — подначил Тренер. — Привык быть вездесущ и всё знать первым? — Потому что переживал за неё, — сознался Рэй, наливая виски в граненный рокс. — Я тебе так скажу, — Тренер отложил приборы и скрестил руки на груди. — Не всегда наши переживания оправданы. Вон, возьми моих парней, — напомнил он. — Они же мне, как дети. И я за них переживаю. Но это абсолютно не значит то, что я могу со своими переживаниями лезть к ним в жизнь. Потому что они только мои. Сечёшь? — Секу, — устало выдохнул Рэй. Телефон, что все это время лежал на столе дзынькнул, а на экране высветилось сообщение:«Выпьем, мистер Смит?»
Спешно пробежавшись глазами по строчкам, Рэй как-то расслабленно улыбнулся и посмотрел на Тренера. — Может ты и прав. В этот момент тихонько глуша бутылочку виски, Белла сидела на широком подоконнике, вглядываясь в огни города. Ей казалось, что город сильно изменился в момент её отсутствия. Хотя, дома стояли те же, улица всё так же была переполнена людьми. Ещё бы, вечер пятницы. Если отъехать чуть дальше от города, то там было бы гораздо спокойней, но не в центре великого Лондона. Белла видела, как мимо её дома спешно проносились машины, люди сновали туда-сюда. Город представлял собой настоящий живой организм. Нет, Лондон остался таким же. Просто Белла изменилась. Сильно. Она больше не была той озорной девушкой, которая сбегала в ночной клуб пропустить пару бокалов пива или чего покрепче. Она больше не та, которая без долгих уговоров крала с собой Розалинд на приключения, из которых Майклу потом приходилось их вытаскивать. Один раз они так грандиозно гульнули, что очнулись в камере, где коротали время расфуфыренные проститутки. Когда же Микки за ними всё же приехал, Белла умудрилась обыграть в покер одну из дам древнейшей профессии и завязалась потасовка в камере. Белла победоносно вышла из заточения, когда решетку открыл офицер полиции, и напоследок потрясла в руке клок волос, как трофей, который она «добыла» в битве. Тихо рассмеявшись, вспоминая, какими глазами тогда на неё смотрел брат, девушка дотянулась до бутылки и хлебнула алкоголь прямиком из горла. Да, было весёлое время. Хорошее. Как раз на одной из вечеринок она и познакомилась с Гейлом. Знакомство, конечно, прошло так себе. По всем меркам приличный парень в тот вечер был накурен травкой до свиней. На утро они проснулись тогда вместе, и, конечно же, решили больше не видеться. Но то ли случай, который многие могли окрестить как «судьба», то ли забытый Беллой телефон в его машине, свел их снова. Он не был красавцем, которого себе представляла Белла по молодости. Но было в этом парне что-то неподдельное. А, как нам известно, в детстве девушку не сильно жаловали любовью, то от мужчины она не так уж и много просила. Он любил её настолько нежно и чисто, что после непродолжительных боёв с собой Кристабелла Пирсон всё же сдалась. И сейчас, сидя здесь в квартире, на этом чертовом подоконнике, на котором они проводили вечера, особенно, когда Майкл и Розалинд покидали город, Белла шумно выдохнула и сделала ещё один глоток виски из бутылки. Уж лучше похмелье утром, чем ком, подступивший к горлу. Вы спросите, чем она думала, когда написала мистеру Смиту? Да ничем. Ей просто нужна была компания в этот вечер (ну, и извиниться тоже стоило). Друзей у Беллы особо никогда не было, а проводить вечер с Майклом или Розалинд совершенно не хотелось. Отличной партией в такой момент стал бы Саргис, но у здоровяка приехали друзья, а потому девушка отпустила его «на все четыре стороны». После смерти мужа Белла научилась любить одиночество. Хотя, сказать по правде, просто не хотела никого впускать в жизнь. Нет, вокруг неё всегда крутились и партнёры, и коллеги по проектам, и просто люди, которые хотели попасть в список «друзья», и мужчины. Но всё это было напускное и девушка это прекрасно понимала. Среди огромного списка знакомых она была поистине одинока. Звонок в прихожей разнесся по дому трелью. Облегченно выдохнув и улыбнувшись, Белла сползла со своего нагретого местечка. «Всё же пришёл» — пронеслось у неё в голове. Но, сделав шаг в сторону двери, Кристабелла поняла, что открыть её будет не так просто. Алкоголь, который плескался в её крови и медленно завладевал рассудком, довольно присвистнул. Не нужно было столько пить. Быстро моргнув, девушка постаралась поймать фокус глазами и всё же дошла до двери. — Добрый вечер, мисс Пирсон, — учтиво улыбнулся краешком губ Рэймонд, когда девушка появилась на пороге. — Спасибо, что не проигнорировали моё сообщение, — довольно кивнула головой Белла, приглашая мужчину домой. — Что предпочитаете? — возвращаясь в гостиную, решила уточнить она. — Вино? Ром? Виски? — но взглянув на почти пустую бутылку на подоконнике, поджала нижнюю губу. — Виски, мисс Пирсон, — улыбнулся Рэймонд, доставая из крафтового пакета пухлую бутылку. — Ни фига себе, — вырвалось у девушки, когда она посмотрела на этикетку. — Это же Балвини! А вы ценитель, мистер Смит. Белла шустро (насколько это было возможно почти под литром виски в крови) достала тамблер из рядом стоящего массивного шкафа и поставила его на стеклянный стол. Рэймонд расположился на диване, открывая бутылку. Девушка подошла к окну и забрала свою початую бутылку. Она обернулась и на мгновение замерла, глядя на своего ночного гостя. «Какой же он красивый» — выдавил из себя её хмельной внутренний голос. Нет, ну серьезно! Белла позволила себе даже немного залюбоваться, как он ловко откупорил бутылку и мастерски налил алкоголь в рядом стоящий стакан. Его длинные пальцы скользнули по прозрачному горлышку бутылки, а вторая рука хлопнула по нему, всаживая обратно пробку, от чего раздался глухой звук. Именно этот звук вернул Кристабеллу в реальность. Громко рухнув на мягкую подушку дивана, она вздернула вверх бутылку, на дне которой плескалась золотистая жидкость, и произнесла тост: — Честно говоря, я не рассчитывала, что вы всё же приедете, — сказала она правду. — Но я рада, что этот вечер мне не придётся коротать одной. Выпьем? — По мне, так, — Рэймонд поднял бокал в знак ответа девушке. — Это самый паршивый тост, который я когда-либо слышал. — Вы невыносимы, мистер Смит, — чокнувшись бутылкой об тамблер блондина, призналась Белла, и, делая глоток, продолжила: — Но сегодня я готова к любым вашим выпадам. — Да, я уже вижу, — оценивающе подначил Рэй. — Я серьезно, — возразила Белла, не обращая внимание на то, что мужчина имел ввиду её почти пустую бутылку. — Я была не права тогда и прошу прощения, — искренне улыбнулась она. — Извинения приняты, — успокоил девушку блондин, отпивая алкоголь. — Мисс Пирсон... — Ох, — отмахнулась Белла, что вызвало у Рэймонда немой вопрос в глазах. — Просто Крис. Хотя бы сегодня давай обойдёмся без всех этих ярлыков вежливости. А то мне начинает казаться, что я на каком-то светском приёме, — расплылась в хмельной улыбке девушка. — Если захочешь, завтра снова станем манерничать, но, пожалуйста, не сегодня. Рэй невольно задержал на девушке взгляд. Сколько же у неё граней? И когда ему удастся познать все? Он не переставал удивляться, как скачет настроение этой особы. А главное, насколько быстро она это делала. Иногда холодная, иногда серьезная, а иногда искренняя, как сейчас. Однако, в каждой из граней Крис можно было найти что-то родное что ли. — Хорошо, — помедлив, продолжил мужчина. — Тогда сегодня тоже просто Рэй. Так вот, — он решил вернуться к вопросу, который не давал ему покоя. — Почему ты позвонила мне? — Я ждала этот вопрос, — саркастично взмахнула рукой девушка. — Майкл и так уже, мне кажется, от меня устал, Розалинд скорее всего допоздна была в сервисе и ей точно не до веселья, — она снова сделала глоток из бутылки и поморщилась. — А Сако я отпустила. У него приехали друзья и было бы не правильно держать его тут в заложниках, да и собутыльник из него так себе, — по-секрету призналась Белла. — Остался только ты. — То есть этот выбор был сделан простым математическим вычитанием? — Рэймонд вздёрнул брови, поражаясь честности Кристабеллы. — Не только, — растерянно протянула девушка, готовясь сознаться. — Хотелось просто не быть одной и хорошего собеседника под боком, — она пожала плечами. — Не нужно искать подтекст там, где его нет. — Мне казалось, ты не страдаешь от одиночества, — подчеркнул мужчина, облокачиваясь на спинку дивана. — Смотря, что под этим «одиночеством» ты предполагаешь, — хмыкнула Белла. — Иногда люди могут всю жизнь прожить в окружении так называемых друзей и всё равно быть одиноки. Не понятно, что сейчас в Рэймонде заговорило - алкоголь или всё же некая симпатия к этой девушке, но он проникся её словами. Он даже позволил себе подумать, что вот она, настоящая мисс Пирсон. Среди всего потока событий и окружения достаточно одинокая и потерянная. Стало даже интересно, что заставило эту красивую по всем меркам женщину сделать такой выбор. Она сидела перед ним в одной большой растянутой толстовке, которая явно была ей велика на размеров пять. Волосы собраны в какой-то неаккуратный пучок. Просто сидела, поджав ноги под себя, и, прищурив один глаз, пыталась что-то разглядеть на дне уже пустой бутылки. Это заставило Рэя улыбнуться и бесшумно рассмеяться. — Настало время Балвини? — решил уточнить Рэймонд, хотя всё и так было понятно. — Похоже на то, — почему-то смутилась Белла, ставя бутылку на стол. — Скажи мне, Рэй, — она опёрлась локтем на спинку дивана и облокотила голову. — Как тебя занесло к моему брату? Не по объявлению же он тебя нашёл. — Ты права, — согласился мужчина, протягивая девушке бокал. — Это было почти пять лет назад, когда Майкл ввязался в сделку с мексиканцами. Там в итоге всё прошло по откровенной жопе. И тогда он попросил старика Шеслера... — Шеслер? — перебила Белла. — Тот усатый мужик, что работал у Микки и постоянно что-то невнятно бурчал себе под нос? — Угу, — согласился Рэй, снова отпивая виски. — Короче говоря, Майклу нужна была ищейка и Шеслер обратился ко мне. А я на тот момент был не прочь поработать. И вот с того момента мы с мистером Пирсоном трудимся бок о бок. — Почти пять лет назад говоришь? — снова задала вопрос девушка, и, получив утвердительный кивок, заключила: — Получается почти сразу, как я уехала, — задумалась она. — Говорила я Микки не связываться с этими придурками. Но Микки такой Микки, — тепло улыбнулась Белла. — Всегда сделает по своему, а тебе потом разгребай его провалы. Ты-то, думаю, как никто другой знаешь. — Ты снова права, — расслабленно улыбнулся мужчина. Первоначальный барьер между ними начал спадать, давая дорогу откровениям и простому человеческому общению. Кристабелла практически перестала волноваться и вот уже полностью расслабилась, потягивая хороший виски. — Почему Сатана? — неожиданно спросил Рэй. — О, — хохотнула девушка, понимая о чем именно говорил мужчина. — Знаешь, раньше я не была особо паинькой. Поэтому однажды, когда я его снова выбесила, он меня переименовал в телефоне и стал так звать даже на людях, — Белла закрыла глаза рукой, пытаясь спрятать подступившее смущение и румянец на щеках. — Года прошли, но Майкл не даёт мне забыть о бурной молодости. Хоть мать и дала мне имя Кристабелла, которое переводится как «Следующая за Христом», но мой братец быстро разрушил этот миф. В этот момент на телефон Беллы пришла смс-ка. Девушка нехотя дотянулась до телефона. Ей меньше всего хотелось сейчас вникать в какие-то вопросы по работе, ведь этот вечер, который изначально был обречён на провал, резко сменил своё направление с появлением Рэймонда в её квартире. Не с первого раза она разблокировала телефон, но всё же когда ей это удалось, Белла мотнула головой, прикрывая глаза в попытке снять алкогольный хмель, и погрузилась в прочтение сообщения.«Элепхоа хочет встретиться. Нужно обсудить.»
— Что-то случилось? — уточнил Рэймонд. — Да, — вылетело у девушки. — Вернее, это ждёт до завтра. Майкл хочет поговорить. — Не вижу преград.Рекомендовано к прослушиванию: Louis Prima - Pennies from the Heaven
— Нет, нет, нет, — запротестовала Кристабелла. — Этот вечер только наш. Мой и твой, Рэй. Она одним махом осушила остатки виски в бокале и протянула его, намекая, что стоило бы восполнить испарившийся алкоголь. Завтра она будет об этом жалеть. Белла была в этом уверена, как никогда. Особенно она в этом убедилась, когда на утро открыла глаза и не сразу поняла, что происходит. Шея адски затекла, как и правая рука, которая свисала с дивана, продолжая держать пустую бутылку (видимо уснула с ней вчера). Белла медленно повернула голову влево и только сейчас поняла, что её нос упирается в живот Рэймонда, который, судя по всему, уснул сидя. Черт, но как её голова оказалась у него на коленях?