– Пап?... – Наруто нерешительно сделал ещё один шаг в сторону отца, но тут же был схвачен за локоть Вторым Хокаге.
– Не спеши, – он не спускал взгляда со сгорбленной фигуры Четвёртого в десяти метрах от них.
– Так и должно быть? Что с ним происходит? – запутавшийся Наруто искоса глянул на Обито, что стоял чуть поодаль. Но тот если и услышал, отвечать не собирался. Сам напряжённо наблюдал за происходящими с бывшим учителем изменениями. Только приобретшая нормальный цвет кожа стала белого, или даже несколько зеленоватого оттенка, покрылась трещинами, с виду похожими на чешую, волосы поседели, а изо лба и ключиц выросло что-то отдалённое напоминающее рога. Одежда превратилась в сплошное тряпьё: плащ едва уцелел, штаны все были ободраны, а вот от верха совсем ничего не осталось,
– Это было бы неплохо спросить у вашей «путешественницы меж мирами», – хмуро заметил Тобирама и слишком поздно глянул на брата, во всю отрицательно мотавшего головой. – Что с ней?
– Умерла, – Наруто и рта открыть не успел, Саске оказался быстрее. Он холодно посмотрел на Второго, пересекая этим все последующие вопросы. Тот все понял без слов и спрашивать не стал. – Что с ним? – Саске подошел к Обито и спросил прямо в лоб, уверенный, что он наверняка знает ответ. Старший Учиха посмотрел на мальчишку, поморщился, но все же ответил:
– Прямо сейчас там внутри идёт сражение за тело Четвёртого Хокаге, – он в нерешительности замолк. – И если победит десятихвостый... Нам точно несдобровать.
– Ну случится такое, что тогда делать? – отчего-то в компании Обито Саске сейчас было куда спокойнее, чем рядом с теми же Наруто и Сакурой. Да, он порядком наврал, водил его за нос, но всё ещё оставался Учихой, да и к тому же, такой же марионеткой в чьём-то жестоком плане.
– Ничего. Мы будем обречены, – Обито скрестил руки на груди. – Видишь те чёрные отметины у него на груди? Они лишь подтверждают, что он может использовать силу мудреца Шести Путей. Шары Поиска Истины – одна из них… Сгустки чакры, способные уничтожить раз и навсегда, всё, с чем соприкоснуться. Самая опасная из его техник и лишь малая часть от всех остальных приобретённых им способностей.
Саске помрачнел. Если Четвёртый не справится, им и правда придётся несладко.
– Он был одним из самых упрямых и целеустремлённых людей, которых я только знал. Так что думаю, у нас нет причин волноваться, – сказал Обито, но после собственных же слов напрягся ещё больше, заставив напрячься и самого Саске.
Народу вокруг становилось всё больше. Барьер пал, и все шиноби тут же двинулись в самую гущу событий. Позади послышались и знакомые голоса. Среди десятков лиц показались Неджи, Ли и Тен-тен. Помнится, Наруко сама приказала первому держаться подальше от десятихвостого и вообще лишний раз не высовываться. Так парень и поступил, хотя прерогатива быть в «запасе» его явно не радовала. И сейчас, походу, он искал ту самую, чей совет принял в расчёт.
– Где Наруко? – он ожидал увидеть её рядом с Наруто, но парень стоял не то, что не с ней, а вообще как-то обособленно ото всех. На вопрос Неджи он подавленно опустил голову, Саске раздражённо закрыл глаза, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на Хьюгу прямо в эту секунду.
Неджи сразу почувствовал неладное. Он ещё раз осмотрел всех подавленно молчавших присутствующих и всё понял.
– Где? – и он ринулся в ту сторону, куда едва заметным качком головы указал Какаши. Как раз оттуда шли Хината, Киба и Шикамару. Все трое выглядели ужасно вымотанными и побледневшими. А Хината так вообще словно едва сдерживала рвущиеся наружу слёзы. Они с Наруко были знакомы не так давно, да и сильно сблизиться не успели, но её смерть всё равно, что удар под дых, неожиданна и болезненна.
– Зря они все тут собираются, – вслух подумал Первый, когда людей и правда стало слишком много. – Если Четвёртый так и не сумеет одержать верх над зверем, все они, считай, ходячие мертвецы, мало чем от нас отличающиеся.
– Как оптимистично, – хмыкнул Второй. Он был практически уверен, что Минато со всем справится. Вот только другие отчего-то так не считали.
Вдруг по создавшейся толпе пошёл волнительный шепот. Многие стали задирать головы и нервно сглатывать.
– Что это…? – невольно вырвалось у девочки-медика стоявшей совсем рядом с Обито. Тот тоже поднял голову и в удивлении приоткрыл рот.
– Так… Они живы…
Саске так же посмотрел в тут сторону. Три песчаных облака парили в десятке метрах над землёй. Вот они пошли на снижение, а вскоре показались и люди.
– Живы… – повторил Наруто, поражённо таращась на двоих хорошо знакомых ему людей. – Бабуля! Гаара! – он радостно бросился к ним. Он ведь абсолютно точно был уверен, что они оба уже… Мертвы. Ни одного, ни второго чакры не ощущалось, сколько бы он не перепроверял. Да, пускай сейчас они выглядели едва ли лучше мертвого: лицо Цунаде осунулось, покрылось морщинами, волосы потускнели и вообще, сейчас она выглядела куда старше, Гаара же отделался лишь множеством царапин да синяков, но, тем не менее, оба были живы.
– Нет! – вдруг прокричала Цунаде, когда вокруг начал стапливаться народ. – Отошли все! Медика, срочно позовите медика!
– Но… Кто это? – Наруто – единственный, кто проигнорировал её слова и остался. Перед ним едва живой парень за плечи придерживал девушку с ярко-красными волосами. Она была без сознания и вообще вряд ли жива.
– «Карин?» – тут же мысленно промелькнуло у Саске при взгляде на неё, но с места он так и не сдвинулся.
– Понятия не имею, – вдруг призналась Хокаге. – Но она спасла жизнь мне и всем остальным Каге. Поэтому я не могу бросить её там умирать, – она закусила губу и вновь приказала привести кого-нибудь из медиков. Тут же появились пару молоденьких девчушек и один здоровый парень. Они в тот же момент стали делать всё, чтобы стабилизировать состояние парня и привести в сознание девушку. Только тогда Хокаге смогла встать и наконец-таки нормально осмотреться. Тут же она встретилась взглядом со своим стариком и про себя усмехнулась. – «Значит, Саске справился», – она огялделась ещё раз. – «И Наруко».
Пятая попыталась выискать её взглядом, но так и не смогла. И то, что её не было прямо в самой гуще событий означало немногое. Либо девочка серьёзно ранена – Сакуры тоже нигде не было видно, возможно, она сейчас с ней, либо же… Случилось худшее. Цунаде пошатнулась на месте и сразу же была подхвачена Наруто под локоть. Она была слишком слаба, чакры едва хватало на поддержание собственной жизни. Парень стоявший рядом в недовольстве свёл брови.
– Тебе нужно отдохнуть, – со всей серьёзностью произёнс он.
– Не время сейчас отдыхать, – мотнула Пятая головой.
– Дело малец говорит. В тебе чакры кот наплакал. Если начнётся сражение, будешь лишь под ногами мешаться, – сурово предостерёг её Второй. – И вы все! Уходите отсюда, слышите? – крикнул Тобирама, а Хаширама тут же подхватил и попросил шиноби сделать то же самое. – Уведи её, – кинул старший брат Гааре. Тот пусть и кивнул, но с явным нежеланием. Вскоре песчаные облака взмыли в воздух вместе с несколькими медиками и двумя Каге на себе. Остальные невольно зашевелились и так же стали покидать поле боя.
– Нет! Я останусь! – вдруг закричал один парень. – Мы пришли воевать и защищать свои страны, а в итоге одолели лишь с парочку мертвецов и всё на том! И подвигом не назовешь!
– Придурок, – сорвалось с уст Второго, но отговаривать или переубеждать он не стал. Дважды повторять не в его стиле. Если погибнет, его смерть будет на его совести. Как и смерти людей, что повторили за ним.
В итоге вокруг Четвёртого Хокаге образовалась толпа числом в несколько десятков шиноби. Все надеялись на лучшее, но никто точно не мог сказать, чего стоит ждать.
– О боже! Он двинулся? – девушка, стоявшая поодаль от Перовго Хокаге, не то испуганно, не то обрадовано взвизгнула. Тот сразу же напрягся.
Поза Минато и правда слегка изменилась. Теперь он опирался на носки, словно застыл в попытке встать на ноги. Но вот колени оторвались от земли.
– Поднимается… Он поднимается! – опять непонятно, с каким чувством, в нетерпении вскрикнула уже другая девушка.
Четвёртый не спеша поднимался на ноги и в последний момент, когда уже крепко стоял на двух, запрокинул голову.
– Ч-что с его лицом… – заикнувшись, пробормотал какой-то парень.
Хокаге наклонил голову на боку, практически уложив на плечо. А его лицо выражало абсолютное ничего. Глаза смотрели вдаль, рассредоточено. Рот был слегка приоткрыт, как будто тот пытался что-то сказать, но по какой-то причине не смог и так и застыл.
– О нет… – вырвалось у Обито, и Саске сразу понял: это плохой знак.
– Живо! Все вы! Уходите отсюда! – вместо него прокричал Первый, и люди, уже вдоволь напуганные представшей картиной, ринулись кто куда, спотыкаясь, хватаясь друг за друга и падая.
Но было уже поздно. Всем оставшимся следовало последовать совету Второго ещё тогда, когда такая возможность была. «Четвёртый» повернул голову на первого, а после и на толпу убегающих людей. Моментально за его спиной возникло несколько парящих черных шаров. Он вскинул руку, и те, повинуясь его воле, в момент нагнали каждого бегущего человека. Одно касание – смерть.
– О нет… – Первый в ужасе раскрыл рот. Впервые в жизни он считал решение брата на все сто процентов правильным, что он решил сослать внучку в тыл. – Стойте! – вдруг крикнул он. Поразительно, но стоило некоторым замереть на месте и, летевшие в их сторону сферы изменили свою траекторию, обходя застывших стороной. – Не двигайтесь! Он нападает только на движущиеся объекты!
И половины от «смельчаков» не осталось. А те, кто остались, жалобно поскуливали, лили слезы, едва сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не броситься на бег. На их глазах только что при помощи одного лишь касания десятихвостый обратил в прах с десятки их друзей и товарищей.
– Боже, пожалуйста, – взмолилась одна из девушек, лежавшая на земле и едва заметными движениями вытирающая льющиеся из глаз слёзы.
– Так, всё будет хорошо, только не двигайтесь, – уже спокойнее повторил Первый. – Это только моё предположение, но, возможно, пока он может слышать лишь вибрации исходящие от земли, которые мы и создаём при каждом шаге.
– Может, – согласился с ним Обито. – Но сколько это продлится? Потом он обретет зрение и слух и уничтожит нас всех одним махом руки? – его слова вызвали новую волну паники среди боявшихся шелохнуться шиноби.
– Думаю, печати мы вполне способны складывать. Так огородим его всеми возможными барьерами? – предложил Третий.
– Кажется, он уже успел доказать, что они-то как раз против него – ничто, – безрадостно напомнил Саске.
– Но в чём-то Сару прав, – задумчиво почесал подбородок Второй. – Чем больше барьеров, тем они в сумме сильнее. Несколько слабых равняются одному сильному.
– Есть тут люди, способные возвести любые барьеры? – крикнул Первый, и постепенно стали подниматься дрожащие руки.
– Потрясающе. Лучше, чем ожидалось, – довольно, насколько это было возможно в данной ситуации, ухмыльнулся Тобирама. – А теперь, так чтоб не задеть его, возведите их по очереди. Начнём с тебя, – он ткнул пальцем в парнишку, стоящего в шаге от него. – И по часовой. Начали.
Мальчик сглотнул. На вид ему было не больше пятнадцати. Но раз он был тут, среди людей лично отобранных для войны, уж чего-то он должен был стоить. Парень сложил руки в паре печатей и вокруг Четвёртого образовался приличных размеров конусовидный барьер. Но миг! И тот был разбит вдребезги. Черные сферы так и нависли, угрожающе паря в небе.
– Ничего не выйдет, – покачал головой Обито. – Вибрации появляются с созданием барьера.
– Вот чёрт, – выругался первый и прикусил палец. Боли не последовало, от чего на душе стало слегка мерзко. Осознание, что ты мертв, до сих пор было где-то в пути. – Тогда, может быть, кто-нибудь может создать барьер, не касаясь земли? – он сомневался, что такие вообще найдутся, когда задавал вопрос, но спросить всё равно стоило.
– Я не уверен, – вдруг послышалось откуда-то со стороны Наруто. Первый оглядел неприметного со стороны парня: коричневые волосы, причудливая полумаска на лице и протектор Деревни Скрытого Листа на лбу.
– Сейчас всё будет лучше, чем ничего, – он бодро улыбнулся. – Приступай.
Шиноби сложил руки в печатях, и из пальцев словно по команде потянулись постепенно соединявшиеся ветви деревьев.
– Это… – Первый застыл в удивлении. – Так такие люди всё же существуют, – обрадовался он, но подсознательно упрекнул себя, что сам не догадался о таком методе. И пока ветви Ямато постепенно обвивались вокруг фигуры Минато, создавая что-то на подобии кокона, тот становился всё больше и тяжелее. Спустя какое-то время подключился и Первый, помогая удерживать его на весу – одно касание земли, и все труды пойдут коту под хвост. – Ещё немного, – просил Хаширама. Капитан морщился от тяжести, но кивал. – Остальные! Будьте готовы с секунды на секунду возвести все барьеры, какие только можете!
– Да! – практически хором отозвались шиноби и сложили руки в печатях.
– Три… Два… – в какой-то момент один из внутренних слоёв рухнул щепками на землю, а сама постройка пошла волнами и вдруг упала на землю. – Один! Сейчас же! Давайте!
Один за другим барьеры каменные, грязевые, опять древесные и все такие разные, каждый хоть чем-то да отличался от предыдущего. Вот только насколько это задержит десятихвостого?
– Слух… Он пробудил его.
– Почему ты думаешь, что это именно слух, а не, к примеру, зрение? – Обито покосился на задумавшегося Учиху-младшего.
– Его атаки беспорядочны. Пробуди он зрение, с легкостью мог бы сбросить с себя эту махину. А так он реагирует на звуки и метит туда, откуда они доносятся.
– Так нам нужно просто заткнуться? – усмехнулся Тобирама, но при такой-то суматохе и получить идеальную тишину… Легче сказать, чем сделать.
– Эй, вы, кто издаст хоть звук, – тот труп! – Обито не особо постарался сгладить углы, но его слова возымели нужный эффект и без того. Все в мгновение замолкли. Как и десятихвостый.
– И что прикажешь сейчас делать? – мрачно заметил Третий, и из-под «купола» послышался очередной звук ломающихся камней.
– Мы в ловушке, – пробормотал Первый, но «Четвёртый» услышал и это.
– Тогда будем действовать! – вдруг крикнул Второй, и в этот же момент одна из сфер пробила стенку барьера.
– Дурак! Что ты...!? – но до Первого вдруг дошло. – Хирузен, привлеки к себе как можно больше внимания! Кричи, делай что-нибудь шумное, пока все остальные смогут незаметно сбежать! Давай же!
Сфера нацелилась прямо ему в голову, но он смог уклониться прямо в последний момент.
– Это добром не кончится! – заметил Второй, крича во всё горло. Несколько шаров полетело на него, и один из них в итоге задел руку. То место в момент осыпалось, но вот он сам остался.
– Мы изначально предполагали подобный вариант! – крикнул ему в ответ брат.
– А по-моему, вы просто идиоты! – вдруг проорал Обито. – В конце концов, они вас настигнут, повышибают мозги и примутся за всех остальных!
– Ты дурак!? – взорвался на него Второй. – Заткнись!
В этот момент Обито пришлось уклоняться от несущихся на него двух сфер.
– И что же ты тогда предлагаешь!? Накинуться на него всем скопом!? – недовольно проговорил Третий.
– Нет, этот вариант был бы заведомо проигрышным, – Учиха мотнул головой.
– Но? – Саске бросил на него испытующий взгляд.
– Есть способ его одолеть. Его слабая сторона…
– Ещё с пару минут назад ты говорил, что стоит десятихвостому одержать победу, мы все будем обречены и ничего нельзя будет сделать, – раздражённо напомнил ему парень.
– Да, это так, – Обито кинул и пожал плечами. – Но кто сказал, что десятихвостый уже победил? Борьба продолжается даже сейчас, – при этих словах Обито словил пристальный взгляд Наруто. – Четвёртый всё ещё где-то там, нам просто нужно докричаться до него.
– Докричаться… – Второй усмехнулся ироничности сложившейся ситуации. – Ладно, дерзайте.
И все взгляды в этот момент устремились на Наруто.
*****
– Пап!...
– Минато-сенсей!...
– Четвёртый!...
Минато заоглядывался.
– А?... Показалось? – задумчиво пробормотал он и потёр виски. В последнее время голова что-то сильно побаливала.
– Работы прибавилось? – рядом на диван опустилась Кушина и ладонью проверила температуру. – Тебе нужно больше отдыхать, – девушка покачала головой и с натяжкой улыбнулась.
– Да, конечно, – в этом Минато был с ней полностью согласен.
– А я так и знала, – раздалось хмыкающе из-за кухонного стола. – Быть Хокаге геморно и трудно, – Наруко, болтая ногами, сидела и изучала отчёт по недавней миссии.
– Ничего не геморно! – Наруто, ещё не успев разуться, с порога возмутился и показал сестре язык. – Это великая честь, и ты просто не видишь всех её положительных сторон!
– А может это ты придумываешь себе невесть что!?
В который раз начинался этот спор, Минато уж и не знал. Он лишь виновато улыбался детям, не особо хотя признавать, что оба были правы в равной степени.
– Па-ап! – и вот опять. Четвёртый Хокаге обернулся на сына, но тот был как раз в самом разгаре спора.
– Агх, – голова вдруг заболела так сильно, что Минато не удержался и повалился на пол. – Да что такое…!
Резкая, пульсирующая боль прямо из центра отдавала в виски.
– Дорогой! – Кушина кинулась к мужу. – Болит? Нужно отвести тебя в больницу. Ну же… – она помогла ему встать.
– Папа! – опять. Боль усилилась, и Минато схватился за голову.
– Пожалуйста, хватит! – чуть ли не провыл он. Боль была адская.
– Папа, пожалуйста! – в ответ взмолился голос в голове. – Пожалуйста!
Вдруг что-то рухнуло. Кухня. Словно во время землетрясения её постепенно поглотила пустота. Но никто даже бровью не повел. Все были взволнованы состоянием Минато куда больше… Вот начала рушиться и гостиная. Сначала лестница, после коридор в другие комнаты, а потом и тот небольшой клочок, что ещё оставался. Где находились и Минато с семьёй.
– Папа-а!
Тьма поглотила Кушину… А после и Наруто… И до Минато резко стало доходить происходящее.
– Это всё иллюзия, не по-настоящему, – потерянным голосом пробормотал он, как раздалось очередное «папа, пожалуйста!». – Наруто! – Четвёртый подорвался. Там, вдалеке, блестела крошечная, но такая яркая точка света. На этот раз Минато был уверен: ему туда. Он ринулся было прямо ту сторону, как вдруг кто-то схватил его за руку. Мужчина обернулся и увидел девочку. – Наруко…
– Папа… – тихо пробормотала она и съежилась, став на вид ещё меньше. – Здесь так темно… И одиноко… Не уходи, папа… Не надо…
– Т-ты… Ты ведь не настоящая? Плод моей фантазии?
Наруко не ответила, лишь крепче ухватилась за руку Четвёртого.
– Я обязательно верну тебя, Наруко, – он сжал её ладошку в своей руке. – Обещаю… – в какой-то момент ему захотелось обнять её, такую поникшую и одинокую. – Но сейчас мне нужно идти… Прости.
Он выдернул руку из её хватки.
– Папа!
– Прости! Прости меня, Наруко…!
Он побежал на тот свет так быстро, как только мог. Яркий, ослепительный, он лишил зрения, но Минато продолжал бежать, бежать и бежать, пока не понял… Что вернулся.
Перед глазами всё ещё стояла не то тьма, не то свет. Но уже через секунду он увидел перед собой лицо сына. Живого и, самое главное, настоящего.
– Пап… – облегченно вырвалось у того, и Минато устало улыбнулся.
– Я вернулся...
Продолжение следует...
