Укус куфии

— Одна минута до Нового года! Это было последнее, что услышала Гермиона Грейнджер, когда двери закрылись, и лифт двинулся. Облокотившись о стену, она глубоко вздохнула. Весь вечер ей приходилось натянуто улыбаться и принимать поздравления. Изображать веселье, когда на душе низзлы скребли. Делать вид, что она не слышит перешептываний бывших коллег о ее недавнем разрыве и побеге из Министерства. Забавно, люди действительно думали, что какое-то расставание способно выдворить ее с любимой должности. Но факт оставался фактом: чуть больше месяца назад Гермиона отказалась от должности руководителя аврорской группы и устроилась работать в СМБ, или Старейшую Магическую библиотеку. Ей было немного грустно уходить с прежней работы, так и не раскрыв свое последнее дело о возможном взяточничестве в Аврорате, но она понимала, что больше не может там работать. И вернувшись после отпуска, Гермиона написала заявление об увольнении. Газеты до сих пор выдвигали предположения, почему мисс Грейнджер так поступила. Кто-то считал, что у нее сдали нервы, ведь не так просто управлять другими аврорами, тем более в столь юном возрасте. Другие, что книжный червь — это диагноз и Гермиона решила, что это важнее, чем охота на преступников. Но больше всего выделился «Ежедневный пророк». Уже второй месяц они писали о том, как тяжело далось ей расставание с подающим большие надежды целителем Дэвидом Ротманом. Целителем, который лечил всех авроров, попадающих в больницу Святого Мунго. Нет, они серьезно? Она, Гермиона Грейнджер, обладатель мерлиновой кучи орденов и званий, бросила работу из-за парня? Но так как она никак не комментировала ни резкую смену специализации, ни расставание, газетчикам оставалось лишь догадываться. В очередной раз усмехнувшись, Гермиона чуть расслабилась. И кому пришло в голову устраивать празднование в библиотеке? Когда месяц назад руководство сообщило об этом работникам, Гермиона подавилась воздухом. Как будто Министерство магии, а именно для его сотрудников и организовывалась вечеринка, преследовало ее. Эта круглосуточная библиотека и правда являлась старейшей и самой богатой на редкие экземпляры. Обустроившись много столетий назад в самом центре Лондона, трехэтажное здание не привлекало особого внимания маглов. Верхний этаж, где сейчас и остались ее подвыпившие знакомые, занимал огромный читальный зал с окнами до потолка по всему периметру. Очень красивое и тихое место, когда там ничего не праздновали. Второй этаж содержал общедоступные книги на любой вкус: от учебного материала до сентиментального романа — главное, найти нужный стеллаж. Первый этаж включал в себя стойку, за которой сидели работники библиотеки, парты для одиночной или совместной работы и несколько закрытых залов с редкими фолиантами и книгами по темной магии, на посещение которых требовалось особое разрешение. Такие разрешения выдавались либо через Министерство, либо руководством самой библиотеки, но только после предоставления доказательств, что без определенных книг никак не справиться. И, конечно, некоторые работники самой библиотеки имели доступ в любой из закрытых залов. Гермиона была одной из таких работниц. Лифт остановился, и Грейнджер нервно взглянула на мигающую лампочку. С ним иногда такое случалось: доехав до нужного этажа, лифт мог ненадолго зависнуть и некоторое время не открываться. Рекорд такой «задумчивости» составлял четырнадцать минут. Давно пора было обновить чары, но начальство все медлило. Однако сейчас не это удивляло Гермиону — то, что мигала лампочка с цифрой «два», а не «один». Ее рабочее место находилось на первом этаже, и именно туда она и направлялась. В новогоднюю ночь никто, кроме нее, не вызвался работать, а значит, это не один из сотрудников нажал кнопку. О том, что лифт просто застрял между этажами, Гермиона даже не подумала, ведь такого раньше не было. Он зависал только перед открытием. Может, какая-нибудь парочка сбежала от толпы и уединилась между книжными стеллажами? Сомнительно, но возможно. Нервно потеребив любимый браслет на правой руке, Грейнджер осмотрелась. Неужели она встретит Новый год в лифте? Конечно, она не строила никаких особо шикарных планов на следующий год, но иностранная поговорка, о которой ей сегодня рассказали русские коллеги, вдруг всплыла в памяти. Бездумно, на автомате поглаживая большим пальцем левой руки бирюзовые камни на браслете, она начала отгонять дурные мысли из головы. Старая аврорская привычка быть всегда начеку оставалась с ней по сей день, хоть на прежней работе Гермиона не всегда ей следовала. Работа. Удивительно, но Гермиона не скучала по предыдущей должности, хотя когда увольнялась, была уверена, что не сможет прожить без риска и опасности. Она давно забыла, что такое мирная жизнь. Но, как оказалось, работа за стойкой библиотеки ее полностью удовлетворяла. Нормированный рабочий день, никаких непредвиденных ситуаций или чрезвычайных происшествий, одна лишь тишина, да редкие перешептывания за ее спиной. Ну и, конечно, просьбы дать автограф, но к этому она уже давно привыкла. За те пять лет, что прошли с окончания войны, внимание к героям поубавилось, но оставались еще те, кто оглядывался, когда видел одного из них. Иногда Гермионе даже становилось грустно, что эта работа временная и скоро ей придется уволиться. — Пятнадцать! — услышала она крики сверху. Видимо, все решили присоединиться к обратному отсчету. Лифт чуть дернулся, но двери не открылись. Тихо простонав, Гермиона опустила взгляд и заметила, что все еще гладит браслет. Переместив пальцы чуть выше, она поправила черные перчатки. И пусть она и так носила рабочие перчатки каждый день, именно сегодня все было по-другому. Это было одним из правил вечеринки: прийти в костюме. Гермиона в сотый раз хмыкнула — отпраздновать Новый год в карнавальном костюме. Да если бы не межнациональные гости, работники Министерств из других стран, Кингсли и не устроил бы такое празднование, но все же кто придумал, что все должны прийти в костюмах? Да что работники Министерства, при чем тут она? Начальство намекнуло Гермионе, что ей будут рады на приеме, но о дресс-коде она узнала уже позже. Она решила не приходить на празднование, но отказать Кингсли, когда он чуть ли не умолял ее ненадолго заглянуть, не смогла. Даже годы спустя высокопочтенным гостям хотелось встретиться хоть с одним из тех, кто был причастен к победе над Волдемортом. Гарри и Рон отказались посещать эту вечеринку, сославшись на неотложные дела и давние планы. Никто из них так и не привык к столь пристальному вниманию. Они оба сейчас находились в окружении большой семьи Уизли, членом которой в скором времени станет и Гарри. Ее тоже приглашали присоединиться к ним, но она отказалась, сказав, что проведет его со своими родителями. Маме и папе же она сообщила, что будет встречать Новый год с друзьями. К сожалению, отношения с родителями сейчас были непростыми. — Десять! — донеслось сверху. Похоже, она все же будет тут и в полночь. Одна, в лифте, частично в костюме кошки. Это было единственным приличным, что Гермиона смогла найти. И то она надела не весь костюм, а только перчатки и ушки. Пышные волосы она оставила распущенными, и две мохнатые кисточки на ободке смотрелись очень гармонично. Черное платье до колен было довольно простым, но хорошо подчеркивало фигуру. — Пять! Последние секунды года. Смахнув с щеки одинокую слезу, Гермиона приказала себе успокоиться. Она бы все равно встретила новый год в одиночестве. Так какая разница, произойдет это в лифте или на рабочем месте? Так что хватит себя жалеть! — Три! Лифт вновь дернулся, и Гермиона поняла, что сейчас двери откроются. Она уже научилась распознавать разные шумы этого лифта. — Два! Двери начали расходиться, и кто-то с другой стороны отодвинул решетку. Забавно, может, это знак судьбы? Что в этом году перед ней откроются все двери? Проведя ладонями по своему строгому платью, просто чтобы хоть на секунду занять руки, Гермиона подняла голову и встретилась взглядом с давним знакомым. С тем, с кем не ожидала встретиться не то что в новогоднюю ночь, Гермиона не думала, что вообще еще когда-нибудь его увидит. — Один! Перед ней стоял Драко Малфой. — С Новым годом! Да уж. Каким-каким, а уж скучным этот год не будет.