Лает, не кусается /All Bark, No Bite

Дом был совершенно пуст. Запах одеколона Стивена давно уже покинул комнату для гостей. Это имело смысл, ведь он всегда был здесь гостем. Близнецы уехали, их пригласил отец, мягко сообщив, что матери нужно побыть одной. Горничная бесшумно двигалась, делая свою работу. Миранда стала тенью. Патриция охраняла дом целую неделю, надеясь, что путешествие Миранды в далекую страну под названием «Париж» пройдет успешно, благодаря Энди. Она вспомнила слабую улыбку, теперь похожую на призрачный сон, которая играла в уголках губ Миранды, когда она складывала шелковый халат в чемодан. Это была немного грустная улыбка, но Патриция сидела на кровати, надеясь, что ее хозяйка вернется из этого грандиозного путешествия помолодевшая... и возможно, с каким-нибудь собачьим лакомством, привезенным из страны «Париж». Потом Миранда вернулась домой, а Энди так и не вернулась. Возникла рутина, в которой Миранда приходила домой с работы и ужинала в своем кабинете. Патриция часто терлась о ее ногу, пытаясь спросить, что случилось, но так и не получила ответа. Иногда ее гладили по голове. Время от времени Миранда просто вздыхала: - О, Патриция. - Один или два раза Миранда резко вставала и уходила, чтобы вместо того, чтобы приласкать свою собаку, выпить стакан виски. Патриция видела, как свет покидает глаза ее хозяйки. Прошло три месяца. Девочки вернулись домой, и они были единственной причиной той редкой улыбки, которая украшала лицо Миранды. Девушка с огненными волосами снова вернулась к исполнению ежедневного вечернего ритуала, заключавшегося в том, чтобы положить подношение Миранде на стол. Что же произошло в Париже? И где же Энди? Казалось, всего этого никогда не происходило, и Патриция испугалась, что ей приснились те прекрасные прогулки и женщина, общение с которой согревало ее хозяйку. Все просто вернулось к тому, что было много месяцев назад. Патриция ждала на ступеньках, ухаживала за близняшками и тихо скулила, видя пустоту в глазах Миранды. В конце концов, Патриция решила, что для того, чтобы полностью исполнить свой долг хранительницы домашнего очага, необходимо защитить Миранду даже от вреда, который не был физическим. Для этого требовалась Энди. Но как это сделать? Когда горничная выпустила Патрицию погулять на задний двор, она оказалась лицом к лицу с огромной стеной-забором, слишком высоким для того, чтобы она могла перепрыгнуть через него (и уж конечно, она не была маленькой проворной собачкой). Входная дверь была непроницаема без помощи человеческих пальцев. Теперь ее хозяйка практически не обращала на нее внимания. Как она сможет привлечь ее внимание? Весь день Патриция размышляла над этой проблемой, лежа у перил на втором этаже. Ну, может быть, не весь день. Нужно же было и вздремнуть пару раз. Близнецы вернулись из школы и поплелись вверх по лестнице с тяжелыми рюкзаками, поглаживая собаку по дороге в свою комнату. Патриция чувствовала запах готовящегося и шипящего ужина на кухне, приготовленного женщиной, которая наблюдала за двумя девочками, пока их мать была на работе. И все же Патриция понятия не имела, что ей делать. Может быть, ужин поможет. Она сбежала вниз по лестнице и начала есть из своей миски, но звук открывающейся входной двери заставил Патрицию рысцой выбежать в фойе. Так разворачивалась обычная рутина. Патриция села, Миранда кивнула, легонько погладила ее по голове, нянька была отпущена, близнецы получили по поцелую, а мать семейства удалилась наверх, в свой кабинет. Патриция молча смотрела, как она уходит. Она знала, что ее хозяйка появится снова только сегодня вечером, чтобы забрать подношение. Подожди, подношение же! Мистический предмет, который Патриция часто слышала, люди называли "книгой". Миранда часами смотрела на него, должно быть, это был хороший способ привлечь ее внимание. Пушистые меха заняли пост прямо у столика в фойе. И она стала ждать. И стала ждать. Она уже чувствовала, как ее веки опускаются, когда входная дверь медленно и тихо открылась. Рыжая шагнула на порог и встретилась взглядом с собакой. Все очень быстро стало неловко. Эмили держала книгу в руках, нервно оглядывая фойе. Патриция старалась вести себя естественно. Она высунула язык и часто задышала, с виду совершенно невинная. Глаза рыжей подозрительно сузились. Собака начала беспокоиться, что человек разгадал ее план. Тем не менее, женщина шагнула вперед, ее рука медленно протянулась над головой собаки, и волшебная книга была положена на стол. Эмили еще раз посмотрела на животное, которое неотрывно смотрело на нее. Патриция продолжала часто дышать, добавив для верности виляние хвостом. Закатив глаза, рыжая вышла из дома. Собака медленно подошла к двери и прислушалась, не желая начинать свою деликатную работу слишком рано и полностью скомпрометировать всю операцию возвращением рыжей. Тишина. Патриция повернулась и посмотрела на подношение, лежавшее на столе. Книга лежала, словно блестящая жевательная игрушка, высоко на алтаре, ожидая, когда пушистая масса меха возьмет ее, что Патриция и сделала, встав на задние лапы и ухватив зубами прямоугольный предмет. Она бросила его на пол. На предмете были странные изображения людей. А потом она сделала то, что должна была сделать. На вкус книга была не очень. Но Патриция знала, что так надо, ради ее хозяйки. Она разорвет подношение на куски, и Миранда решит, что виновата рыжая и вернет Энди. Она разорвала все в мелкие клочья, ее желание защитить Миранду и увидеть возвращение жизнерадостной девушки подпитывало ее разрушительные действия. Подношение легко развалилось и разлетелось на множество кусков. Видя такой успех, она гордо залаяла, зовя Миранду, чтобы та пришла посмотреть. Ее непрекращающийся лай вывел женщину в коридор из гостиной, и ее взгляд стал демоническим при виде открывшегося перед ней зрелища. - Патриция! Собака сразу же поняла, что, возможно, ее план был не так уж хорош. Возможно, было слишком очевидно, что именно она разорвала книгу. Она забыла, что люди не кусают вещи, чтобы сломать их. Хозяйка прошествовала в фойе, свирепо глядя на нее. Миранда открыла рот, скорее всего, чтобы выплеснуть ярость, которая была в ее глазах, но внезапно ее свирепость просто исчезла. Ни слова не слетело с ее губ. Вместо этого она медленно оглядела пол. Ее любимица просто ждала наказания, которое вот-вот должно было обрушиться на нее. Женщина опустилась на колени и подошла очень близко к своей собаке. - Патриция, Андреа больше нет. Она ушла от нас, - медленно объяснила она, тяжело и мрачно произнося каждый слог. Но Патриция не понимала, почему она ушла. Она заскулила и надулась, коснувшись носом лица своей хозяйки. - Глупая девчонка. Так будет гораздо лучше, уверяю тебя. - Но собственный голос Миранды дрогнул, и ее заявление показалось собаке неубедительным. Патриция забралась к женщине на колени, так отчаянно желая увидеть женщину, которая делала Миранду счастливой. Руки хозяйки обнимали ее, гладили шерсть, а голос, прерывающийся от слез, говорил: - Я знаю. И мне жаль, я тоже не могла попрощаться. Они еще час просидели вдвоем на полу, окруженные хаотическими обрывками бумаг, разбросанных по всему полу. Собака чувствовала себя потерянной. На следующий вечер, когда рыжая принесла новое подношение в идеально чистый вестибюль, Миранда стояла на лестнице и отдала команду с каменным лицом и ледяным голосом. - Патриция становится все более беспокойной. Выгуляй ее. Это все. Она исчезла на лестнице так же быстро, как и спустилась. Эмили драматически вздохнула и повернулась, чтобы посмотреть на Патрицию. Комок шерсти тоже не был в восторге от возможности провести с ней время. Женщина щелкнула поводком, и они вышли за дверь. Темп прогулки был немного слишком быстрым для Патриции, но, черт возьми, ей нужно было найти подходящее место. Когда они дошли до конца улицы, она начала обнюхивать клумбу. - А ты не можешь поторопиться? Патриция вдруг решила, что ей не нравится эта цветочная клумба, и им стоит прогуляться до следующей. Раздраженно фыркнув, Эмили вытащила из сумочки маленькое устройство, которое Патриция сразу узнала и по-настоящему ненавидела. Иногда они издавали странные звуки. Рыжая нажала несколько кнопок, прежде чем поднести устройство к своему лицу. - Я знаю, что ты будешь невероятно удивлена, но я приду позже, чем думала. Отлично, теперь она будет говорить все время. - А ты как думаешь? - Она ответила на бормотание на другом конце провода, - конечно, она дала мне больше работы. Мне пришлось гулять с ее чертовой собакой. Патриция тихонько зарычала. Теперь у нее впереди целая ночь, чтобы выбрать клумбу. - Фу, Андреа, только не рассказывай мне сопливую историю о вонючем животном. Энди? Сенбернар взорвалась серией лая и воя. Ей нужно было поговорить с Энди! Неужели Энди ее не слышит? - Патриция, сидеть. Патриция! - воскликнула рыжая, прежде чем закричать в трубку, - как мне заставить ее замолчать? Лай только усилился в надежде добраться до женщины, в которой она нуждалась, чтобы спасти свою хозяйку. - Ну и что же? А ты где сейчас? Ты думаешь, это сработает? - Крикнула Эмили, стараясь перекричать безумного пса, громкость которого начинала привлекать недовольные взгляды прохожих. - Мы находимся в конце ее улицы возле той странной статуи, которая, по-моему, выглядит чересчур фаллической, - громко объяснила она, прежде чем убрать устройство от лица. Патриция перестала лаять и нетерпеливо задышала, расхаживая взад-вперед вокруг растений в ожидании Энди. - А теперь домой, - хмуро пробормотала женщина, когда собака облегчилась, чтобы подготовиться к приходу подруги. На этот раз, когда собака зарычала, она сделала это не так тихо. Она все дергала и дергала поводок, пытаясь сказать рыжей, что она ждет Энди. Патриция продолжала взволнованно скулить и чуть не прыгнула на женщину, когда знакомый голос окликнул ее через улицу. - Эй! Патриция тут же обернулась, и прекрасный аромат девушки ударил ее прежде, чем она успела ее увидеть. Собака бросилась на Энди и с радостью получила поглаживание за ушами на голове, прежде чем лизнуть девушку в лицо. - Что ты делаешь, девочка? Почему ты так взволнована, а? Эм, дай мне поводок. - Спасибо. Спасибо, спасибо, - пропела Эмили, разминая руки, которые теперь были свободны от тяги Патриции на поводке. - И что же случилось? - Спросила Энди, обнимая собаку, в попытке успокоить ее. - Я не имею ни малейшего понятия, - почти взвизгнула Эмили. Я разговаривала с тобой по мобильному, и она сошла с ума. Я на это не подписывалась. Эта неделя была сущим адом. Мне просто хотелось поскорее выпить сегодня вечером. Я даже собак не люблю. Энди перевела взгляд с женщины на собаку и наконец вздохнула: - Я отведу ее обратно. - Неужели? - удивленно спросила рыжая, понимая, что означает такое предложение. Патриция заскулила, лизнув Энди в щеку, молясь, чтобы это было правдой и она смогла бы вернуть ее домой к Миранде. - Да, - ответила девушка, ее решимость росла с каждым кивком, а хватка поводка крепла, - иди пей с Найджелом, а я приду позже. - Постарайся не умереть, - протянула Эмили. - Мы только начали устраивать еженедельные девичники. Я не хочу снова выслушивать историю о последнем свидании Найджела в одиночестве. - Я выживу, Эм. Дай мне ключ от таунхауса. Если я не появлюсь через час, начинай планировать мои похороны. Как только Патриция увидела, что металл попал в руку Энди, она рысью побежала домой, таща молодую женщину за собой. Собака осмотрела одежду Энди и поняла, что все пахнет не совсем правильно. Не так как любит Миранда. Не то чтобы ее подруга-человек плохо пахла. Ее головной мех был хорошо ухожен. Просто ее хозяйка была разборчива в таких вещах. Когда они достигли порога дома, Энди посмотрела на здание и вздохнула: - Ты всегда доставляешь мне неприятности, ты это знаешь? Патриция заскулила, уткнувшись носом в ногу девушки, пытаясь подтолкнуть ее к входной двери. Поднявшись по лестнице, Энди достала из кармана ключ, повозилась с замком и медленно открыла дверь. Она просунула голову внутрь и огляделась. Берег был чист. Девушка снова повернулась к Патриции и прошептала: - А теперь ты должна вести себя очень и очень тихо, хорошо, девочка? Собака в ответ ворвалась в дверь и громко залаяла, предупреждая хозяйку, что принесла ей подарок. - Что я только что сказала? - простонала ее спутница, тут же опустившись на колени, чтобы отцепить поводок и попытаться убежать. Однако ее действия были напрасны, так как с перил раздался голос: - Ты не в состоянии делать свою работу, не разбудив весь дом? Миранда застыла на месте, как только увидела кто с Патрицией. Собака гордо подбежала к женщине и тепло поприветствовала ее, показывая на девушку, которую она так упорно искала. Энди, стоявшая на коленях на полу, медленно поднялась, и женщины оказались сцепленными в состязании взглядов. Неловкая пауза продолжалась, пока Энди не выпалила: - Привет. Даже Патриция почувствовала себя неловко из-за того, что бывшая ассистентка совершенно не умела завязывать разговор. Миранда выпрямилась, удивление на ее лице сменилось гневом. - Я вижу, что мне нужно научить Эмили лучше следить за ключами. - Она одолжила его мне. Патриция вышла из-под контроля и Эмили позвонила мне. Быстро потемневший взгляд Миранды скользнул вниз, к животному, которое медленно попятилось с пугающим осознанием того, что она, вероятно, не получит награды за содеянное. - Неужели ты думала, что просто войдешь в дом, бросишь мою собаку и опять сбежишь? - Опять? - Повторила Энди, и в ее голосе послышалась горечь. - У меня нет времени разбираться с этим, - твердо заявила Миранда, поворачиваясь, чтобы подняться обратно по ступенькам. В ответ послышалось рычание, которое Патриция сочла достойным даже настоящего пса. - Не уходи от меня. Миранда тут же резко повернула голову, злобно сверкнув глазами. - Ты пришла в мой дом и осмеливаешься отдавать приказы? Вот тогда-то Энди и огрызнулась. - О, ты думаешь, что я сошла с ума? Я в бешенстве! Я в бешенстве! Все было прекрасно, пока ты не утащила меня в Париж и просто случайно не решила меня подставить. Я думала, что понимаю тебя. Я думала, что мы наконец-то на одной волне. Ты разговаривала со мной, когда мы выгуливали твою собаку. Все, что тебе было нужно, я делала, и ты не кричала на меня. Я организовала все до мельчайших деталей, я заставила отель поменять мыло в твоем номере, когда узнала, что оно пахнет апельсином, иначе бы ты взбеленилась, - выплюнула Энди, ее руки яростно жестикулировали, а ноги были каменными. - Я не ждала похвалы, но ты, по крайней мере, смотрела на меня, как на человека, пока я делала свою работу, чтобы соответствовать твоим сумасшедшим стандартам. И как раз в тот момент, когда я думала, что у нас был честный, как перед богом, разговор о Стивене в твоем гостиничном номере, ты сказала мне идти делать свою работу и отослала меня прочь. А потом, в довершение всего, ты игнорировала меня, когда я пыталась помочь тебе сохранить твою работу. А тебе было на это наплевать. Все, о чем ты заботилась, это чтобы никто не принес туда никаких долбаных фрезий. Чего я даже не понимаю. Ты сказала мне, что твой любимый цветок это гребаная фрезия. Прошли секунды. Миранда отвела взгляд и уставилась на собаку, сидящую на полу. Патриция нахмурилась. Она молча умоляла свою хозяйку, умоляла своими глазами быть открытой и честной. - Если ты еще не заметила, - мягко начала женщина, - у меня есть привычка отталкивать то, что я люблю. - Подожди, что? - Энди едва дышала. Взгляд Миранды резко вернулся к девушке, стоявшей перед ней: - Было опасно оставлять тебя в «Подиуме». Лоб Энди нахмурился, а когда она открыла рот, чтобы задать вопрос редактору, то обнаружила, что слова застряли у нее в горле. - Вот как все обстоит на самом деле, - заявила Миранда с абсолютной твердостью, ее голос предупреждал держаться подальше. - Ты лжешь, - воскликнула Энди, сделав шаг вперед и, наконец, отойдя от входной двери, - я знаю, Миранда. Я все об этом знаю. Найджел позвонил мне через месяц, чтобы сообщить о своем повышении, когда вы вернулись в Нью-Йорк. Энди пересекла фойе, пока не оказалась всего в шаге от бывшего босса. - Почему ты позволила мне думать, что просто кинула его? - печально пробормотала она. Патриция была крайне смущена, но вся эта беседа становилась крайне захватывающей. Женщины стояли все ближе и ближе друг к другу. - Мне нужно было, чтобы ты ушла, - последовал холодный, как камень, жесткий ответ. - Тогда почему ты просто не уволила меня? - Ты делала именно то, что я тебе говорила. Уволить тебя это не выход. Ты сделала свою работу. - Объяснила Миранда, поворачиваясь и направляясь в противоположный конец холла. - Ты ходишь кругами, - воскликнула Энди, всплеснув руками, - Просто скажи мне, как мы оказались здесь, Миранда. Еще одна пауза. Собака сидела совершенно неподвижно. Хозяйка медленно повернулась, выпрямившись во весь рост, и решительно сказала: - Мы оказались здесь, Андреа, потому что моя собака сошла с ума. Патриция нахмурилась. Она не зайдет так далеко, чтобы сойти с ума. - Эти вечерние прогулки начали меня преследовать. Внезапно я почувствовала, что больше не в безопасности. Даже офис стал опасен. Я слишком привыкла к ощущению близости с тобой, когда наши руки соприкасаются. Это начинало происходить, когда мы шли на собрания или я позволяла тебе ездить со мной в лифте. Однажды вечером я упомянула о своем предпочтении определенного цвета, а на следующий день ты с радостью надеваешь платье именно такого оттенка. Ты, - обычно сильный, властный голос Миранды надломился, и она быстро вздохнула, продолжая: - Ты принесла фрезии в офис. Ты оставалась допоздна, когда я была прикована к своему столу работой. Однажды вечером ты повернулась и так невинно спросила: - Может, пойдем домой и погуляем с собакой? Энди ответила с застенчивой улыбкой: - У меня просто вырвалось. Я была очень смущена после того, как сказала это. - Это маленькое мгновение разрушило меня. Я ничего так не хотела, как отвезти тебя домой, - объяснила Миранда, слегка отвернув голову, чтобы скрыть покрасневшие щеки, и Патриция почувствовала, как участилось ее сердцебиение. - О, - ответила девушка, прежде чем повторить громче: - О-о! - Действительно. Ты пришла и разрушила все стены, которые я построила, чтобы защитить себя. Энди оправилась от шока и возразила: - Что я могу сделать? Я была глупой девчонкой, влюбленной в своего замужнего босса. - Я старая женщина, которая вкладывает себя в свою работу. У которой дети. И ее собака. Мысль о том, чтобы освободить место для кого-то еще, вполне... - сказала Миранда, и ее мягкий голос затих. - Пугает? Брови дернулись вверх, а подбородок вызывающе вздернулся. - Едва ли. Я вообще ничего не боюсь. Собака едва не закатила глаза. За нее это сделала бывшая помощница. В фойе стояла тишина, и женщины, казалось, спрашивали себя, что же дальше. - Почему это должно быть так сложно? - Наконец спросила Энди, пожав плечами и просто улыбнувшись. - Миранда, а мы можем просто попробовать? Патриция немедленно поддержала ее громким лаем, прежде чем вернуться к пыхтению и вилянию хвостом. Энди широко улыбнулась собаке. - Вот видишь! Она считает, что это хорошая идея. - Конечно, она считает. Она очень хотела, чтобы ты вернулась, - пробормотала Миранда. - Только она, верно? - Спросила брюнетка с явным сарказмом в голосе. Патриция с нетерпением наблюдала, как Миранда царственно вздернула подбородок, ее глаза были сосредоточены на девушке. - Кто же подтолкнул тебя к такому переизбытку самоуверенности? Улыбка Энди буквально засияла. - Я могу сделать все, что угодно, помнишь? То, что произошло потом, было настолько незаметным, настолько незначительным, что Патриция едва не пропустила это. Ее хозяйка улыбнулась. Как собака, Патриция знала золотое правило. Облизывание решало самые разные проблемы. Иногда это была просто хорошая идея, облизывать кого-то, пока тот не захихикает. Вот это она делала для девочек, когда у них были плохие дни в школе. Она также знала, что иногда облизывание может быть голодным, как будто вы всю свою жизнь ждали, когда ваша миска с едой наполнится, и вдруг она наполняется, и голод заставляет вас проглотить все это сразу. Скажем так, Патриция все знала о таких проявлениях чувств благодаря очаровательному терьеру с блестящими глазами, который жил по соседству. Но когда Энди робко шагнула вперед, так что тела двух женщин соприкоснулись, нежно обхватила щеку Миранды и прижала их губы друг к другу, Патриция поняла, что это было совсем другое. Она не нуждалась в последовавшем за этим вздохе Миранды и нежных объятиях талии молодой женщины, чтобы понять, что это было нечто особенное. В конце концов, Патриция действительно не совсем поняла, о чем они говорили. Но она знала, что после того, как Энди уйдет этой ночью, она вернется снова. И Энди действительно вернулась через два дня, чтобы сопровождать Миранду в таинственном приключении под названием "Свидание". Она знала, что будет еще много поцелуев, улыбок и, наконец, любви в доме, который она поклялась защищать. Она также знала, что Энди ушла только на следующее утро. Но Патрицию это не касалось.