***
Общего у дорог Фероса со своими собратьями из любого другого цивилизованного мира было немного. Когда-то, возможно во времена жизни своих создателей, они могли считаться достоянием планеты. Многие километры трасс из металла и камня, словно паутина объединяла тянущиеся к небесам колоссы небоскребов, создавая единую сеть, вызывающую неподдельное восхищение. Даже сейчас, когда они стали лишь тенью собственного величия — захламленной, просторной дорогой. Лишь напоминанием о столь прекрасном и столь далеком прошлом. В некоторых местах дорога, все же, поддалась безжалостному давлению времени и воздействию времени, лишившись некоторых пролетов и Дженсен мог только надеяться, что очередной компонент древнего сооружения не обрушится под колесами везущего его транспорта. Он старался не думать об этом каждый раз, когда его скованное путами ложемента тело металось из стороны в сторону вслед движущейся металлической коробке с ним внутри. Влево, вправо. То вверх, то вниз, словно двигаясь следом за его страхами. То захлестывая, то отступая от его сознания. «Арсения была права, — лицо Адама на миг скривилось в вымученной усмешке. — На Феросе без него действительно далеко не уехать». МАКО несся по захламленной обломками дороге практически не сбавляя скорости, периодически перепрыгивая обвалы и завалы, сформированные из останков постов охраны и остовов грузовиков. Даже в свое время Дженсен не особо разбирался в грузовиках и потому сразу окрестил их Гризли. Иного человеческого тяжелого транспорта он попросту не встречал. Да и сомневался, что корпорация, обеспечившая свой штат охраны современными БТРами, которые армия только начала закупать, решила сэкономить на грузовиках, которые те должны беречь. Но кое в чем аугу сомневаться не приходилось. «Атака гетов застала их врасплох». Подтверждение этому он видел по всему пути МАКО, благо к его камерам можно было подключиться через уни-инструмент, что киборг и сделал. Он мог бы воспользоваться и встроенными системами, избежав тем самым безмолвного «посредника» и внимания к собственной персоны от сидевших рядом с ним органиков. Но была и еще одна причина, из-за которой Адам не торопился наблюдать за происходящим вокруг бронетранспортера буквально через собственные глаза. Он не знал на что способны «лампоголовые», но достаточно красноречивый рассказ Тали Зоры, а также предупреждение Мартинез и опасениями Прайса, заставляли его проявлять необходимую предусмотрительность. Как минимум потому что никто из окружающих не сможет ему помочь. Многие даже не захотят и пытаться, а значит Дженсен мог полагаться только на себя. Его взгляд не сходил с экрана, по которому плыли обгоревшие остовы техники и металлических панелей блокпостов Службы Безопасности. А также тела, много тел. Обгоревших, растерзанные рвущими незащищенную ничем плоть вольфрамовыми пулями и растасканные хищными зверями по округе. Там, где их пожирали до сих пор валялись ошметки плоти, с которых лужей растеклась кровь. Обрывки скафандров охраны и униформы работников с трудом проглядывались под этой ужасной краской, однако нигде не было тех, кто виновен в произошедшем. Не было ни гетов, ни, что более озадачило Адама, варренов, которые должны были наслаждаться свалившейся на их морды трапезой. Он не был уверен, что МАКО достаточно громкая машина, чтобы распугать живность. Даже своими реактивными двигателями, учитывая размер трассы и расстояние по которому разбросаны трупы. А значит что-то одно — синтетики или животные — должны были попадаться по пути… Но кроме этого его разум терзали воспоминания. Происходящее вокруг, пускай и отдаленно, но напоминали одну ночь 2027-го года, изменившую его жизнь навсегда. Тогда тоже никто не ожидал атаки и также все, что видел Адам — это тела и разруху, оставленные наемниками Иллюминатов. Он на мгновение прикрыл скрытые за линзами очков глаза, пытаясь отогнать события прошлого и вернуть на свое «место в голове», однако давалось это с трудом. Возможно потому что впервые за долгое время он оказался столь близок к чему-то так напоминавшему ему о давно ушедшем времени, частью которого он когда-то был. — Любуешься видом, Адам? Скрытые линзами искусственные глаза поднялись на сидевшего напротив него турианца в, перекрашенном в серый, бронескафандре. Шлем Гаррус снимать не стал, что, учитывая его рост, явно превышающий средний человеческий, было порождено банальным инстинктом самосохранения при постоянных «прыжках» транспорта на пути к Штаб-Квартире Экзо-Гени. — Если местным видом вообще можно любоваться… На миг Дженсен посмотрел в правый верхний угол, обнаружив лишь символ Вакариана в небольшом окошке Инфолинка. Только его, словно друг Адама не хотел, чтобы их разговор слышал кто-то другой. — Что за… Он дернул головой, вырвав киборга обратно в реальность, после чего черный, чуть ли не зеркальный, визор шлема вновь пал на него. — Что? На вопрос напряженного Адама, Гаррус лишь наклонил вбок голову, на миг замолчав в раздумьи. И, как назло, Дженсену не мог помочь КАСИ — турианец был полностью в закрытом снаряжении, не оставляя ни сантиметра собственного тела открытым для социального корректора. — Мне показалось или ты не открываешь рот, когда говоришь по каналу связи? — В этом нет необходимости. — Металлический палец указал на шею, в районе человеческих голосовых связок. — У меня установлен детектор вибрации. Я могу сидеть молча и вести разговор с тобой и никто ничего не заподозрит. — Ничего себе… — турианец усмехнулся. — Мне для этого нужно закрывать шлем и «глушить» динамики. Дженсен на это ничего не ответил. Возможно его друг спросил бы про Гарду и чего еще они, во время работы на них, в него засунули, но сейчас Адам меньше всего хотел об этом говорить. — Ты что-нибудь узнал у Мартинез? — Киборг вновь оторвал взгляд от экрана инструментрона. — До того как Шепард нас созвала на военный совет. — Военный совет… — Дженсен с трудом сдержал усмешку. — По мне слишком громкое название. — Так уж говорят в Легионе, Адам. В отличие от своего друга, турианец усмехнулся. — Так что? Узнал что-нибудь про наемников? — Про Прайса, — кратко кивнул киборг, на миг стрельнув глазами в сторону капитана. — Они с Шепард знакомы… — Ага. — И похоже, со времен Блица. — Адам снова посмотрел на Гарруса. — Они оба защищали планету во время пиратского рейда. Спектр со стороны Альянса, Прайс, видимо, со стороны местных банд. К тому моменту он уже был аугментирован, пускай и не по своей воле. — Производственная травма? На вопросительный жест, в виде поднявшей брови, Вакариан усмехнулся. — Чаще всего слышал от аугов именно причину их падения на ту сторону закона. Он отвел взгляд в сторону, посмотрев в сторону консоли управления и сидящей за ней капитана. Его внимание заметил лейтенант и Дженсен заметил как Аленко вздрогнул. Словно решил, что внимание Вакариана пало именно на него. «Похоже не только у сержанта было неприятное прошлое, связанное с турианцами». — Раньше я не обращал на это внимания. — Гаррус уставился в пол, словно в чувстве позора. — Поначалу да, но со временем привык слышать одно и тоже, а потом, в ходе расследования, выяснилось иное, прямо противоположное услышанному. Да и коллеги, как тот же Бейли, не особо торопились разбираться в судьбе каждого и советовали следовать их примеру. — Это нормально, Гаррус… — Нет, не нормально. — Визор шлема резко поднялся, безмятежно уставившись на киборга, а в голосе турианца прозвучала злоба. — С нашего знакомства прошло немало времени и каждый последующий день я думаю сколько раз до этого я ничем не отличался от них? Сколько судеб я помог добить тем, что попросту не верил тем, кто их рассказывал?! — Ты не мог действовать иначе. — В голосе Дженсена зазвучала твердость. — Ты был копом, патрульным, и на улицах видел то, что они творили и слышал только то, что они говорили. А когда почти каждый прибывший в Закеру ауг, так или иначе, был связан с бандитами сложно разглядеть в нем отчаявшегося изгоя. Вакариан вздохнул. Даже без КАСИ Адам понимал насколько произнесенное тяготило душу турианца, периодически вырываясь наружу. В чем-то он был даже виноват в происходящем с его другом. Не только потому что своим существованием разрушил создаваемый Альянсом, и выплеснувшийся на Цитадель, миф. Еще по той причине, что все это было порождено слабостью. Его слабостью полтора века назад. — Может быть и так, Адам… — с печалью в голосе, Гаррус поднял глаза. — Но раз за разом я задаю себе эти вопросы и боюсь лишь узнать на них ответ. — Хочешь дружеский совет? — Неожиданно Дженсен улыбнулся и положил руку на плечо друга. — Перестань задавать их. Следом он посмотрел на остальных, уже обративших куда более пристальное внимание на детективов, странно ведущих себя. Причем в полном, для окружающих, молчании. Впрочем, космопехи отвлеклись ненадолго и Аленко вместе с Уильямс вернулись к приборам, каждый к своим, а капитан лишь на миг бросила в сторону десантного отделения взгляд через зеркало заднего вида. Учитывая полную закрытость БТРа Дженсен не сомневался, что установлено оно исключительно, чтобы обращать внимание на происходящее за спиной водителя. — Что-то не так? — Все в порядке, Шепард. — Адам поднял на спектра глаза. — Никаких проблем. Он снова оперся на спинку кресла, перестав натягивать ремни ложемента, стрельнув взглядом в правый верхний угол. Вакариан уже прервал сеанс связи, о чем ясно говорила исчезнувшая иконка. Дженсен уже был готов снова наблюдать за происходящим вокруг МАКО, глаза уже опустились на все еще активный экран инструментрона, когда его внимание привлек мигнувший знак вызова. Мига контакта с ним хватило киборгу, чтобы с трудом подавить усмешку. «Словно ничего не поменялось…» Вслух же, если еле слышимое шипение кто-то вокруг него мог посчитать за речь, он произнес другое. Только один органик из находящихся внутри существ, мог слышать его слова и, если бы он оторвал от слежения за дорогой хоть толику своего внимания, дабы одарить оным Дженсена, то он бы не заметил ни одно движение его губ. — Проблемы, капитан? — Хотела знать, что проблем точно нет. Вместо ответа Адам мысленно раскрыл экран Инфолинка. В закрывшей пятую часть зрения панели он увидел лишь маркер Шепард. В канале связи, к которому она подключилась, больше никого не было. — Это личный разговор, Дженсен. — Спектр словно чувствовала стоявшую за молчанием собеседника настороженность. — И он останется между нами. — Вы не доверяете тому, что я сказал раньше, Шепард? Видимый через зеркало заднего вида шлем даже не качнулся от столь… колющего вопроса. Его хозяйка все также следила за дорогой. Её мастерству Дженсен отдавал должное. Несмотря на сложность маршрута и ведомый ею диалог, она ни на мгновение не ослабляла бдительность, что говорило как о её опыте, так и подготовке. Чего же больше оставалось только гадать. — Нет. — Несмотря на резкий ответ, следом послышался подхваченный микрофоном вздох капитана. — Но, учитывая обстоятельства, я хотела бы знать подробности. — И вы настолько не верите своим подчиненным, что решили вести разговор тет-а-тет? — Напротив, я им доверяю свою жизнь. Тон голоса ясно давал понять, что его обладательнице слова давались с неким, неприятным лично ей, трудом. — И я знаю их достаточно хорошо, чтобы знать о чем при них можно говорить, а что лучше оставить вне их внимания. Она недолго помолчала, давая собеседнику время переварить ею сказанное. Дженсен не ожидал подобное услышать. И догадывался в чем, возможно, дело, но не мог сдержать небольшой доли злорадства вместе с тихой усмешкой. — Я смотрю, опыт Новерии не пропал даром. — Не только он. — Голос спектра стал жестче. — Меньше всего мне нужны недомолвки и недоверие в отряде, когда за спиной стоят те, кому нельзя полностью доверять. Дженсен отключил уни-инструмент, после чего поднял глаза к потолку. — Странно. Я думал, что вы знакомы с Прайсом. Даже вместе отбивались от пиратов. — Так и было. — Шепард заговорила чуть мягче, но в сторону Адама она так и не посмотрела. — Но не думаю, что на Элизиуме он и другие ауги сражались из чувства патриотизма и испытывают к человеческому государству хотя бы толику благодарности. — Но они точно сражались с врагами Альянса из чувства самосохранения, Шепард. — Стараясь меньше привлекать к себе внимания, киборг повернул голову в сторону водителя. — Вряд ли батарианцы их бы пожалели только потому что Альянс их презирает. — Не стали бы. Ни пираты, ни батарианцы ни для кого кроме себя не знают жалости. — Капитан ненадолго задумалась. — Впрочем, ауги не особо жалели чистых. Своих же сограждан… — Как и они их, причем государство от них не особо отстает. — Голова Адама медленно поднялась, коснувшись искусственной кожи сидения. Взгляд пал на потолок бронетранспортера, а изо рта вырвался еле уловимый вздох. — Этот спор можно продолжать вечно и вряд ли кто-то из нас выйдет из него победителем. — Скорее всего… Спорить с очевидным Шепард не стала, но инициативу в разговоре она сама передала Дженсену. Не только тем, что, сосредоточив свое внимание на дороге, умолкла, но и тем, что согласилась с чужим доводом. Однако Дженсен и сам не хотел продолжения. Он был на этой планете лишь по собственным причинам и не собирался лезть в чужую жизнь до того, как к этому его подтолкнут обстоятельства. Друзей, не считая Вакариана, среди окружающих у него не было. А учитывая политику Альянса, их и не могло быть. Он уже был готов отключить все еще работающий канал связи, но опоздал. На какие-то пару мгновений. — Впрочем, из нас двоих, наверно вы знаете Прайса больше. — В голосе капитана прозвучала некая издевка. — Учитывая ваших… общих знакомых. О ком именно говорил спектр, Адам догадался практически сразу. В конце-концов, выйдя из помещения начальника Надежды Чжу, она наверняка видела его в компании Мартинез неподалеку от «лавки» Омара. К тому же вряд ли Удина не внес в досье его знакомство с Мирошем, которое сам Дженсен никогда особо не скрывал. Вывести из него прямую связь со всем Коллективом для посла Альянса, для которого ауги и Омары были двумя частями одного целого, вряд ли представляло сложности. — Если вы про Омаров, то подобное заявление весьма далеко от истины. — Киборг недолго помолчал. — Что бы там не писали в моем досье, Шепард, но я знаю только одного из них. — Вы про… — спектр замолкла, вспоминая его имя. — Мироша Вознесенского? — Да. — И кроме него вы никого из ему подобных не знаете? В голосе капитана зазвучало неверие. — Верно. — И что же вы тогда делали у лавки одного из них? — Вопрос Шепард прозвучал с некой хитрецой. — Решили завязать новое знакомство среди них? «Теперь понятно почему брат так за неё трясется, — Дженсен с трудом подавил злость. — Либо она может за себя постоять». — Да нет, Шепард. Он попытался говорить как можно более спокойно, хотя и не удержался, чтобы посмотреть в сторону капитана. — Всего лишь узнать побольше о НАШЕМ общем знакомом. Шлем качнулся в сторону, словно спектр таки решила наградить «строптивого» ауга толикой собственного внимания. Она смотрела на него всего мгновение, после чего вернулась к управлению бронетранспортером. Хотела ли она удостовериться в его честности или нет Адам не знал, но какое-то время капитан молча вела их по разрушенным дорогам Фероса. Сам же киборг, помня свою недавнюю «попытку» решил не торопиться, разумом все дальше уходя от разговора. Разговора, бронетранспортера, дороги и всей галактики вокруг себя… — Гаррус именно это и спрашивал? И вновь его вернули в реальность. Выдернули из пучины самокопания и тщетной попытки доказать, убедить самого себя, что происходящее вокруг не его вина. В противном случае его внешнее спокойствие рисковало обернуться самым натуралистичным доказательством Церкви во враждебности и опасности аугментированных сородичей, которые в их глазах были хуже пришельцев. Адам понимал тщетности самооправдания, но делал это раз за разом, чтобы утихомирить рвущийся наружу крик отчаяния и боли от осознания своего вклада в происходящую вокруг него несправедливость. Из этого Ада, чьи круги никогда не покидали границ его собственной души, его выдернул вопрос Шепард, нечаянно напомнив ему главное. Что он еще жив и, быть может, способен исправить свою ошибку. Недолгое мытарство лишь подстегнуло решимость, отодвинув назад личное недовольство неприятными, полными подозрения, вопросами. «Сходств с ОГ29 становится все больше и больше…» — Дженсен? Адам недовольно сжал челюсти, надеясь, что никто этого не заметил. — С чего вы взяли, что он спрашивал? От недовольства капитан вздохнула, но чтения нотаций не последовало. Словно что-то её остановило, заставив засунуть собственную злость как можно глубже. — Не стройте из себя идиота, Адам. Вам это не идет. — Неожиданно она усмехнулась. — Об этом несложно было догадаться. Тихая усмешка сорвалась и с уст Дженсена. — Чаквас догадалась о назначении имплантов у ушей и голосовых связок, да? На вопрос Шепард не ответила. Киборгу даже показалось, что водителя он шокировал. — Так что же вы узнали? — Спектр говорила достаточно твердо, отмести «шоковую» теорию. — И кто источник? — Мартинез. Ответив на последний вопрос, Адам недолго помолчал. Её предупреждение мгновенно зазвучало в голове, словно попытка остановить излишне говорливого ауга в шаге от ошибки. Однако долгое молчание могло быть неверно расценено и потому киборг выбрал самый простой вариант. Возможно даже единственно верный, хотя нутро и подсказывало, что он может иметь последствия. — Скажем так, несмотря на то, что он наёмник на службе омара-контрабандиста, она ему доверяла. — Он дернул плечами. — Да и к вам он относился куда лучше остальных аугов в колонии. В ушах послышался разочарованный вздох собеседницы, приправленный небольшой щепоткой недовольства. — Еще скажете, что он, несмотря на преступность своей деятельности, честный ауг, которому вы бы доверили прикрывать вас? Дженсен лишь посмотрел в её сторону. — В данном вопросе вы с ним на равных позициях. — Он дождался, когда шлем вновь качнется «в его сторону» после чего добавил. — И Мартинез ему доверяла. — Эээ, мэм… «Вмешательство» Аленко дало понять, что разговор окончен и Адам молча разорвал соединение. — На сенсорах странные сигнатуры. Расстояние триста метров по пути. — Это геты! Реагируя на крик Тали, Шепард вдавила педаль тормоза и сидящие внутри существа чудом не столкнулись с выступающими деталями интерьера, приборной панелью или сидящими рядом соратниками. — Мэм, — со стоном Уильямс выглянула из-под башни боевого модуля. — Могли бы предупредить заранее о резком торможении, мэм? Вместо ответа сержанту, капитан развернулась к кварианке, уставившись на неё, как казалось Адаму, немигающим взором увидевшей кролика змеи. — С чего ты это взяла, Тали? Мисс Зора опустила взор в пол. — Я… — она нервно сглотнула. — Сигнатуры на сетке наведения очень похожи на показания кварианских программ наведения. Правда неправильно настроенные, из-за чего платформы гетов отображаются некорректно. Такое иногда случается у новичков во Флоте. — И потому геты выглядят как неизвестные сигнатуры, но при этом мы улавливаем сигналы платформ? — Именно. — Кивнула на вопрос капитана Тали Зора. — Возможно, кто-то из кварианцев улучшил систему целеуказания или же Экзо-Гени как-то раздобыли её, но не до конца разобрались. — А может это просто вы что-то внедрили пока мы не обращали на вас внимания? Обвинение сержанта кварианка никак не прокомментировала. Лишь светящиеся сквозь визор шлема глаза недовольно сузились, уставившись на Уильямс. — Сержант, умерьте пыл! Недовольный взор спектра сместился с Уильямс на Тали Зору. — Ты уверена? Та кивнула. — Абсолютно. Я такое видела много раз. И помогала исправлять. — Ну, — Кайден отошел от приборной панели системы слежения. — Могу пустить вас за панель. — У нас нет времени. Всеобщее внимание переключилось с «провинившейся» космической крысы на спектра. — В каком смысле, мэм? — В прямом, лейтенант. — Шепард вздохнула. — Мы на дороге, и достаточно любому кораблю гетов пролететь над нами, как они сообщат силам впереди об угрозе. — Может они нас и не заметят. — Сержант повернулась к командиру. — Если уменьшить мощность силовой установки, то мы не будем выдавать тепла, а режим радиомолчания не выдаст никаких сигналов. — Капитан права, сержант. — Практически злобный, полный ропота взгляд Эшли пал на Тали. — Геты могут просканировать транспорт или же сравнить запись предыдущего патруля с нынешним и понять, что мы недавно прибыли сюда. Неожиданно она хмыкнула. — И на это у них уйдет от минуты до трех. В зависимости от того где расположен сервер. — А значит мы не можем ждать… Шепард вновь склонилась над панелью управления, сдавая назад. — Что будем делать мэм? На вопрос Аленко Джейн усмехнулась, что услышали все благодаря динамикам в десантном отделении. — Приготовиться к бою! Десанту держаться покрепче! В следующий миг МАКО сорвался с места и на всех парах понесся в бой. — Держитесь! В пяти метрах Джейн потянула нажала на педаль, параллельно потянув за нужный рычаг. БТР резко затормозил, на миг каждого сидящего внутри потянуло вперед прежде, чем вдавило в занятый ими ложементы. Транспорт взмыл ввысь, а образовавшийся из-за торможения угол придал полету дополнительной дальности. Все как и планировала капитан и даже больше — на экране перед ней появились красные треугольник, собранные вокруг двигавшихся к ним гетов. Разум среагировал мгновенно. — Цель-танк! Под грохот выстрела МАКО рухнул на дорогу, раздавив собственным весом и колесами несколько платформ. Их мигнувшие символы капитан одарила мимолетной толикой собственного внимания, а нога со всей силы вдавила педаль газа. На полной скорости и горизонтальных ускорителях БТР влетел в стоящего по курсу прайма, разорвав его на части. Джейн слышала, как он ударились о корпус. Видела, как лобовое стекло заслонила хлынувшая из обрубков молочная жидкость. Мгновение она заслонила собой все, заставляя капитана ориентироваться исключительно по приборам и выводимым на внутреннюю сторону утолщенного, армированного стекла метки. А следом активировалась система очистки, быстро убирая мешающие водителю остатки сгинувшего синтетика. Все это заняло жалкие секунды и она не обратила на такие мелочи и толики своего внимания. На это не было времени — на экране состояния было видно как кинетический щит царапали вражеские выстрелы. — Внимание! Всплеск адреналина выбил из её разума осознание, что динамики БТРа передадут её внимание и без необходимости повышать тон. Рука легла на рычаг управления, вторая резко повернула руль, закладывая вираж. . — Прыжок! Машина взмыла ввысь, продолжая разворачиваться вокруг своей оси. Шепард рассчитывала уйти из-под удара танка, если он еще функционировал после внезапного удара сержанта, когда дрожь корпуса бронетранспортера дополнилась еще одной вибрацией. Не став ждать приземления, Уильямс открыла огонь. Вместо тяжелой пушки сержант пустила в ход пулемет, обстреливая группу гетов, стоявших неподалеку от места взлета. Стоило одной из платформ разлетется под градом пуль на куски, как башня МАКО резко смещалась к следующей, игнорируя развороты собственного корпуса. Когда его колеса коснулись дороги, от группы целей не осталось ничего кроме кучи разбросанных синтетических частей. Но враги не кончились. По ушам ударил баззер тревоги, сдобренный мигнувшим красным сигналом. Взгляд спектра мгновенно пал на экран состояния. — Щит на 36%! — Вторящий показаниям приборов Аленко также забыл о наличии системы оповещения. — Корпус не пробит! В крайний раз, когда Джейн обращала внимание на панель контроля кинетический барьер сохранял 89% мощности. Она сомневалась, что расстрелянная группа синтетиков, а также парочка ракетчиков, были способны нанести подобный урон. Оставался лишь один вариант и спектра тревожил только один вопрос. «Почему его не видит СЦУ?» Она вдавила педаль газа в пол, резко уходя с линии огня все еще живого гетского танка. На ускорителях она проехала в опасной близости от барьера, размазав колесами одного из ракетчиков. Выплеснувшаяся жидкость окрасила белым края обзорного стекла лишь за тем, чтобы исчезнуть под воздействием системы очистки, дополнив общую картину. Картину иллюзии предрассветной дымки от оставшегося на стекле вещества. За транспортом прогремел взрыв, чуть подкинувший его ударной волной. Танк гетов произвел очередной выстрел и, если бы капитан за мгновение до этого не активировала ускорители, он мог бы стать для органиков последним. БТР резко развернулся остроконечной мордой к шагателю. Четырехногая машина с длинной, словно у древнего жирафа, шеей, оканчивающейся небольшой головой с одним единственным сияющим глазом-пушкой. Он не исторг очередного залпа, но водитель МАКО не сомневалась, что это вопрос времени. И что следующего залпа они не переживут. — Следов попадания нет. — Аленко на миг оторвался от экранов следящей. — Кинетический щит поглотил энергию выстрела. Красная стрелка начала смещаться в сторону противника, оповещая Шепард об изменении положения небольшой башенки бронетранспортера. — Ну тогда пускай попробует… В отличии от Уильямс, у Шепард был план. Рискованный, но в их случае, возможно, единственно верный. Щит не успеет восстановиться раньше, чем перезарядится гетская пушка, а выживший ракетчик вряд ли будет стоять и смотреть на дуэль двух боевых машин. В такой ситуации они не могли вести бой «по правилам». Они могли только импровизировать. — Сержант, пушки в тыл. Мгновение в салоне транспорта стояла гробовая тишина. Башня так и не сдвинулась с места. — Сержант. — Суровый взгляд командира пал на подчиненного с зеркала. — Вы не слышали? Эшли ничего не ответила, но красный прицел пополз в обратном направлении. Лежащие на руле пальцы пару раз разжались лишь для того, чтобы сжаться снова. — Мэм, — на голос Кайдена она их хозяйка не отреагировала. — Что вы задумали? Она глубоко вздохнула. — Держитесь крепче. МАКО сорвался с места и спустя мгновение Джейн активировала ускорители на полную мощность. Её вдавило в кресло, за спиной послышался стук скафандра Уильямс о край боевого модуля и тихую ругань чудом не приложившегося головой к приборам Аленко. Что же было с пассажирами она могла только догадываться, но сейчас не это занимало все её внимание. Танк расставил ноги, отвел голову назад в готовности стрелять. Вспышка, сопровождаемая тихим нервным гулом системы тревоги пролетела в жалком полуметре от бронетранспортера, перегрузив щит, но не задев корпус. За мгновение до того как тяжелая машина, почти на крейсерской скорости, влетела в левую переднюю ногу. Корпус вздрогнул, пронзительно взвизгнул столкновением металла о металл. В очередной раз стекло заволокло молочным «туманом», полностью лишив зрения, а слух разрезал баззер тревоги. Сердце Джейн сжалось в подавленном волей страхе. Он не мешал ей исполнять задуманное, но терзал душу. Заставлял повторять одни и те же слова раз за разом. «Я не ошиблась. Я не ошиблась!» Казавшееся вечностью мгновение окончилось вторым ударом. Система очистки не успела избавиться от внутренностей после первого удара, когда на стекло вновь полилось содержимое уже правой задней ноги. Шепард не успела обрадоваться этому, когда в дело вступили рефлексы, закрутившие руль. В этот миг она почувствовала огонь пулемета Уильямс и одна из двух меток пропала. МАКО развернулся лицом к поверженному врагу, когда грянул выстрел пушки. Капитан рухнула на спинку кресло, словно она была её целью. Тело дрожало, в груди, казалось, что-то вмиг превратилось в кусок льда. Из уст вырвался громкий, полный опустившего её напряжений вздох. На скрытом шлемом лице появилась улыбка, через которые прорывался сдерживаемый смех. — Все живы? Практически выдохнув вопрос, спектр посмотрела назад, попутно запустив систему диагностики и ремонта. Лицо Кайдена практически отражало общее настроение её подчиненных. Шок, ужас и… восхищение. Особенное последнее можно было увидеть у Лиары и Эшли. — Теперь понятно за что вас называют Сорвиголова, мэм. — Что… — капитан недоуменно, даже удивленно, уставилась на Аленко. — Кто тебе его назвал? Лейтенант чуть улыбнулся. — Кадровик на Арктуре, мэм. — Он пытался говорить как можно тверже и спокойнее, но с этим он плохо справлялся. — Когда сообщил о переводе на «Нормандию». Шепард улыбнулась в ответ, хотя вновь услышать старое прозвище было немного приятно. Давно она его не слышала… — Шепард, — голова Гарруса повернулась в её сторону. — Я говорил, что все люди психи? Недолго висела тишина. — Помнится да, — в голосе капитана четко чувствовался задор. — На Теруме после десантирования. — Я беру свои слова назад. — Турианец громко выдохнул, опустив голову вниз. — Вы самые безумные сукины дети в известной галактике! Что чистые, что нет… Своеобразная похвала заставила Уильямс засмеяться, но несильно и недолго. Субординацию и банальный такт к товарищам по оружию все-таки требовался. Взгляд Джейн же пал на Адама и увиденное её… озадачило. С одной стороны он, как и все, был под впечатлением от произошедшего, но в куда меньшей степени, чем остальные. «Хотя чему удивляться. — Решила про себя Джейн. — Учитывая Терум…» — Приму ваши слова за похвалу, Гаррус. — Её голос стал серьезнее. — Ладно, простерните портки и выдвигаемся. Сержант! — Мэм? — Следи за танком пока идет диагностика. — Она недолго помолчала. — Не хочу, чтобы машина сломалась на полпути — Есть, мэм! — Аленко! — Джейн посмотрела на лейтенанта. — Следите за округой. Хочу знать о неприятностях до того как очередной корабль лампоголовых прилетит по наши задницы. Кайден ограничился коротким кивком, после чего внимание командира переключилось за «затуманенное» лобовое стекло и панели управления перед собой. После такого ей бы не помешало пару минут покоя. Просто пару мгновений тишины, чтобы прийти в себя после рискованной авантюры, в которой могла погибнуть не только она, но и её подчиненные. «И кто тогда ловил бы Сарена?» Мысли о цели, за которой её послали заставили Шепард вспомнить другого турианца. Того, кто пока еще был в больнице, хотя Андерсон и сообщил, что ему стало лучше и что он даже пришел в себя. Директор Паллин вместе с руководством Корпуса уже взял палату Крайка под усиленную охрану, максимально ограничив число тех, кому разрешены посещения и Джейн не сомневалась, что предпринятые меры имели под собой основания. «Боевики Артериуса пытались убить нас и устроили резню в клинике. — Взгляд женщины поднялся к затягиваемому облаками небу. — Что он еще может и готов совершить на пути к своей цели?» Вопрос для капитана был не праздный, ведь следом за ним всегда шел еще один вопрос. «И что придется сделать мне, чтобы ему помешать?» Краткий писк оповещения прервал размышления. Стоило водителю обратить внимание на позеленевший экран, как её настроение немного улучшилось. На лице вновь появилась улыбка. «Все в порядке». — Итак, всем внимание! — Она схватилась за руль. — Едем дальше. МАКО ехал быстро, но, по сравнению с недавними маневрами, фантастически аккуратно. Шепард не собиралась в очередной раз испытывать себя, машину или нервы экипажа, но и не хотела дожидаться гетского подкрепления, желающего узнать что произошло с их синтетическими собратьями. Тем более, что она знала где может, хотя бы попытаться, найти укрытие. Их путь пролегал через сеть соединенных этим участком шоссе небоскребов. На крыше каждого из них находилась скрытая площадка, навроде той, где Экзо-Гени разместили ТМУ. Как решила Шепард, там будет куда легче держать оборону, если геты действительно отправят подкрепление. О том, что сами же лампологовые могли бы облюбовать столь удобную позицию она не хотела и думать. «В таком случае нам придется выбить их оттуда. — Расклад Джейн не понравился от слова совсем. — Быстрее чем они успеют позвонить мамочке». Перепрыгнув очередную свалку из горящего транспорта, бронетранспортер резво подъезжал к воротам, когда металлические панели начали отъезжать в сторону. Сердце Шепард вздрогнула и чуть не остановилось от ожидания очередной волны врагов, но с той стороны их никто не ждал. И это только заставило её беспокоиться еще сильнее. — Аленко… — На сенсорах чисто. — Судя по ответу, Джейн поняла, что не одну её напрягло произошедшее. — Нет и неизвестных сигнатур. Последнее немного успокаивало. По крайней мере в первый раз странная модификация действительно сумела помочь ей. И если сейчас никаких сигналов нет… — Будьте начеку. БТР сильно сбавил в скорости. Башня вертелась из стороны в сторону, а взгляд водителя падал то на пространство по ту сторону лобового стекла, то на приборную панель с постоянно сменяющими друг друга трансляциями с камер по периметру транспорта. Ничто не могло скрыться от внимания экипажа МАКО и, если угроза реальна, они её обнаружат. Но, несмотря на это, Джейн боролась с желанием высадить десант себе в подмогу. Четыре бойца, один из которых природный биотик, а другой ауг, коих еще поискать надо, могли бы сослужить ей хорошую службу, оказав поддержку во время боя. Она бы тоже не оставалась бы в стороне, однако сейчас это казалось ей преждевременным. Тратить драгоценное время на выгрузку практическим в открытом поле она не хотела, боясь, что через каждое мгновение может услышать гул гетских десантных кораблей. БТР медленно заехал через открытые ворота. Спектр пристально осматривала каждый угол просторного зала, в котором, в отличии от уже виденного Гаража, было пустовато. Корпорация, видимо, не особо торопилась обживать планету, явно следя за рентабельностью каждого своего шага. Иного объяснения не просто пустоты, но и отсутствия хоть каких-то следов современной цивилизации, за исключением тянущихся от ворот на нижние этажи проводов. «Ни контейнеров, ни парковок, ни постов. И это на пути из космопорта в штаб-квартиру Э-Г на планете». Странность подобного не давала капитану покоя. По её мнению, здесь было бы неплохо разместить блок-пост Службы Безопасности, если не казармы для группы быстрого реагирования на случай, если ауги в космопорте начнут бузить. Или же укрепления для защиты населения в случае нападения. Как на пути в космопорт, так и отражая оттуда атаку. Да что угодно, кроме пыли, проводов и пропахшего древностью запустения… — Мэм, мы уловили сигнал. БТР тут же остановился и капитан с трудом сдержалась, чтобы не сдать назад. На все у неё ушло бы не так много времени, но именно в этот промежуток времени Аленко добавил: — Мы улавливаем сигнал от радиоприемников на частоте Корпорации. Послушайте. Лейтенант переключил тумблер и в динамиках послышался трудно различимый на фоне помех женский голос. — Говорит Джулиана Бейнем, вы меня слышите? Она говорила устало, с нескрываемой надеждой, что ответ на её вопрос будет положительным. — Мы засекли вас, когда вы въехали на этаж. Прошу вас, ответьте. Нам нужна пом… — Эй! Отойдите от коммуникатора! Ворвавшийся в эфир второй голос был полной противоположностью первому. Он был раздраженным, громким, словно его обладатель явно не следил за количеством употребленных им стимуляторов и полным злобы на говорившую ранее женщину. Как бы то ни было, своего он добился и более ничего в эфире ни капитан, ни кто-либо другой не услышал. — Сигнал пропал. — Кайден мотнул головой, скрестив руки на груди. — Ничего нет. Всеобщее внимание пало на капитана в ожидании решения или хотя комментария насчет услышанного. — Любопытно. Словно по команде экипаж посмотрел на Дженсена, чей взор не сходил с лица спектра. — Это может быть ловушка. — Эшли оглядела остальных, после чего уставилась на Шепард. — Геты могли бы использовать похожие на людские голоса, чтобы заманить нас в засаду. — Маловероятно, сержант. — Недовольный взгляд Уильямс Тали выдержала. — Для того, чтобы додуматься до подобного тут должно быть куда больше платформ, чем мы встретили на дороге. А лейтенант сказал, что никаких сигнатур сенсоры не улавливают. — Неужели. — Голос сержанта был полон скептицизма. — Тогда как они смогли с нами связаться? Если верить нашему железному дровосеку и его дружкам, то корпораты заблокировали всю связь. — Я не говорил, что всю. В отличии от космопеха Дженсен был спокоен, хотя спектр и чувствовала напряжение в его голосе. Услышанное ему не нравилось и ей стало интересно чем именно. — Экзо-Гени заблокировали связь Надежды Чжу, сержант. Про другие поселения или объекты я, как и они, ничего не знаю. — То есть это могут быть люди? На вопрос лейтенанта, ауг лишь дернул плечами. — Не думаю, что корпораты не стали бы обживать небоскреб, который находится на пути между космопортом и их собственным штабом. Однако вокруг нас никаких следов цивилизации. Джейн заметила как на слова своего коллеги по профессии кивнул Гаррус. Эшли же на его слова хмыкнула. — А ты следишь чтоле? Киборг не ответил. Возможно своим молчанием он бы навлек на себя несколько колкостей сержанта, однако та не успела и рта раскрыть. — В любом случае, сержант. — Вакариан посмотрел на выглянувшую из-за боевого модуля женщину. — Не думаю, что ваши корпораты сильно отличаются от тех же волусов и они бы решили оставить небоскреб на важнейшем маршруте без своего внимания или контроля. — Мне так тоже кажется. Капитан перевела взгляд на Аленко. — Откуда исходил сигнал? Успели отследить? Тот кивнул. — Два уровня ниже. — Тогда сами и проверим в чем дело. — Её взгляд пал экран с построенным маршрутом. — Возможно кто-то из них сможет ответить на несколько вопросов. Транспорт съехал вниз, после чего направилась по темным, пустым залам, чье назначение навсегда затерялось в прошлом. Шепард ехала медленно, постоянно сверяясь с показаниями сенсоров на приборной панели. Несмотря на явные пробелы в опасениях Уильямс, она не торопилась сбрасывать их со счетов и дело было не в недоверии к знаниями и словам Тали. Просто именно она отвечала за жизни каждого, кто сейчас сидел за ней в МАКО и потому необходимо ожидать любой, даже самой минимальной, угрозы. — Мы уже близко… — Кайден ни на миг не отвлекался от приборов следящей. — Семь метров. БТР остановился у небольшого спуска, куда из-за своей ширины и высоты, он вряд ли бы протиснулся. Взгляд Шепард опустился к приборам, а рука переключила режимы сканирования. За проходом была просторная камера. «Идеальное место для убежища…» — Лейтенант, вы за главного. Джейн расстегнула ремни, выбираясь из ложемента. Её взгляд пал на кивнувшего в ответ Аленко, после чего переключился на сержанта. — Уильямс и Тали Зора остаются с вами. На случай нападения гетов или корпоратов. Сержант не особо была рада подобному назначению, но смолчала. Что же испытывала от подобного кварианка можно было только догадываться, но иного выбора у спектра не было. Космопехи были лучшими из имеющегося, кто мог управиться с МАКО, а Тали — лучшим специалистом по гетам и их возможностям. Потому им и придется работать в паре, чтобы не только сохранить ценный актив в лице БТР, но и собственные жизни. — Дженсен, Гаррус и Лиара пойдут со мной. Выхватив из-за спины винтовку, капитан нажала на кнопку открытия люка. В следующее мгновение она буквально выпрыгнула наружу, скрываясь за первым попавшимся ей укрытием. Одной из многочисленных колонн, окружавших пространство вокруг. Слева и справа от неё тут же скрылись и остальные, после чего на округу опустилась мертвая тишина давно покинутого места. Держа наготове оружие, они бегло огляделись по сторонам, ища любую вероятную угрозу. Прислушивались к окружающим звукам, ожидая хода неизвестного врага. Но они были одни. Только они, МАКО, стоящий за ними и неизвестные, скрывшиеся от посторонних глаз. Убедившись в собственной безопасности, Джейн коснулась кнопки на шлеме. — Выдвигаемся. Она пошла впереди, двигаясь вдоль стены и медленно приближаясь к проходу. За её спиной гулко ступал Вакариан и тихо не отходила Т`Сони. Единственного, кого она не смогла распознать — Дженсен — казалось не издавала никаких звуков. Впрочем, Джейн скорее склонялась к тому, что она просто до этого не работала с ним в одной связке и потому не была знакома с его манерой движения. Она уже была готова войти в убежище, но в этот момент её плеча коснулась чья-то рука. — Я пойду впереди. — Шепард мгновенно посмотрела на подошедшего Дженсена. — Разведаю что там происходит. Поначалу спектр хотела отказать, пока на языке вертелся колкий вопрос о мотивах подобного предложения, приправленные подозрениями об истинной лояльности киборга. Но она сумела сдержаться. «Я сама дала ему шанс. — Тихий вздох вырвался из уст Джейн. — И потому должна ему доверять». Она кивнула и Дженсен тут же исчез. От неожиданности капитан вздрогнула, но следом в тишине она услышала еле уловимые шаги, удаляющиеся в коридоре. — Это… — Она посмотрела на Вакариана, стоящего за спиной доктора. — Он всегда так делает?***
Удалившись от отряда на необходимое расстояние, Адам перешел на «тихий» шаг. Активизировались амортизирующие буферы киберпротезов ног и микромоторы заменили в работе свои более крупные аналоги. Для стороннего наблюдателя, если бы он мог видеть киборга под полем преломления, ничего не изменилось. Дженсен с той же скоростью спускался по просторному для человека переходу. Единственное что поменялось — он более не издавал никаких звуков. Сверхзрением Адам проходил по коридору в поисках сюрпризов. Датчиков движения, сканеров, мин и более примитивных по устройству, но также смертоносных ловушек — всего, что могло нанести вред как ему, так и идущим за ним соратникам. Он был уверен, что что-нибудь, но укрывшиеся здесь корпоративные работники оставили в качестве «подарка» незваным гостям. Однако он ничего не обнаружил, что приводило к одному выводу. Странному, и при этом подозрительному. «Они не хотели, чтобы к этому месту хоть что-то привлекало внимание». Подобный вывод казался единственно верным. Дженсен не заметил вокруг себя следов срабатывающих взрывных устройств или признаков работающей электроники. Отсутствие останков синтетиков, животных или же людей вокруг точно подсказывали, что здесь никого никогда не было. Вряд ли скрывавшиеся здесь люди рискнули бы собственной безопасностью ради сокрытия следов боя. Идя дальше, он мысленно активировал Инфолинк. — Пока никаких следов, Шепард. — Адам прижался к стене, держа оружие наготове. — Ни ловушек, ни боев. Кто бы тут не прятался, он делал все возможное, чтобы незваные гости пришли сюда в последнюю очередь. — Интересно почему… Любопытство Шепард Адам также разделял. С каждым шагом происходящее вокруг становилось все страннее и страннее. С каждым мигом он все меньше сомневался в том, что под поверхностью Фероса скрыто нечто, не только привлекшее внимание Сарена, но заставившее корпорацию идти на все странные решения, встреченные им по пути сюда. — Иду дальше. Дженсен нервно сглотнул, когда спуск закончился и за углом разделяющейся в противоположные стороны дороги он заметил свет. С той же стороны доносились чьи-то голоса, но особо громко звучали двое. Мужчина и женщина, кого он уже слышал ранее. Осторожно он подошел к краю каменной арки и выглянул из-за угла. — Я внизу. — Скрытый под полем преломления взгляд скользил по находке. — Тут, похоже лагерь корпоратов. Тут около полусотни человек. — Охрана? — Около десятка чистых в скафандрах. В основном здесь только гражданские, причем толстосумов я среди них не вижу. В эфире послышался характерный для турианцев смешок. Тихое урчание, приправленное тихим шипением. — Либо Ферос обладает атмосферой, способной каждого толкнуть на путь альтруизма… — … либо они ценны Э-Г по другой причине. Ни Гаррус, ни Адам спорить со словами Шепард не стали. Все было слишком очевидно, но, при этом, оставалось еще масса непонятного, странного и подозрительного. — Ждите нас, Дженсен. — В голосе Джейн сквозило напряжение. — Без нас ничего не предпринимать. — Принял. Дженсен, конец связи. Киборг отошел от края, бросив мимолетный взгляд на коридор, из которого он не так давно пришел. Следом внимание переключилось на второй проход, но почти сразу стало ясно, что он завален. За спиной послышались знакомые шаги и Адам был готов повернуться к ним, попутно отключив поле преломления, когда его усиленный сверхзрением взгляд зацепился за люк у потолка, лишенного даже подобия вентиляционной решетки. Между ним и Дженсеном было метра три и вряд ли простой человек смог бы туда пробраться. Но Адам не был простым человеком. Подойдя ближе он со всей силы оттолкнулся от пола. Руки сразу зацепились за край и Дженсен быстро залез внутрь. В следующее мгновение он пристально следил сквозь стены за лагерем, надеясь, что никто не решит пойти проверять источник странного шума. И он не ошибся и единственные приближающиеся к нему существа, были ему знакомы и открытой враждебности не демонстрировали. По крайней мере пока. — Мы на месте, Дженсен. Шедшая впереди женщина в темно-сером скафандре с меткой N7 резко остановилась, оглядываясь по сторонам. Её поведение автоматически заставило напрячься и шедших следом подчиненных, не заставших того, кто должен был здесь быть. — Дженсен? — Скрытая под шлемом голова дернулась из стороны в сторону. — Дженсен?! — Я в вентиляции по центру. Три головы мгновенно поднялись по стене к шахте, где и сидел отключивший генератор преломления киборг. Он не знал видят ли они его лицо, но не стал скрывать улыбку на своем лице. Лишь дернул головой, указывая на уходящий во тьму тоннель. — Попробую занять более удобную позицию на случай, если они не захотят говорить. — Хорошая идея. — Голова по центру тут же кивнула. — Будем действовать по вашему сигналу. Кивнув на прощание, Адам развернулся и осторожно пополз вперед по каменному квадратному туннелю. Несмотря на внешнюю твердость, он все равно боялся, что в какой-то момент очередной его шаг обернется обрушением каменной плиты с последующим падением и ударом груды камней сверху. Каждый миг напряжение усиливалось, а взгляд искал столь желанное ответвление. Спустя полминуты он наконец до него добрался. Адам выбрался наружу, оказавшись над головами корпоратов. Между ним и ими были лишь каменные плиты, идущие от одной стены к другой, давая киборгу возможность перемещаться из стороны в сторону. А при определенной сноровке и перемещаться между ними. Учитывая отсутствие систем слежения, работающее поле преломления и полный арсенал, лучшей возможности у Дженсена вряд ли будет. — Шепард, я готов. Начинайте. Спустя пару мгновений в коридоре показалась уже знакомая Адаму троица, тут же вызвав у стоявших в карауле боевиков корпы весьма закономерную реакцию. — Стоять! — Трое человек за баррикадами в средних бронескафандрах тут же подняли оружие. Тоже самое сделали и подчиненные спектра. — Кто вы такие?! — ВКС Альянса! Опустите оружие! Крик Шепард пронесся по залу, словно грохот разорвавшегося снаряда, сразу привлекая внимание окружающих. Люди отрывались от дел, вырывались из лап бездействия и апатии, обращая внимание на незваных гостей, в миг изменивших их образ жизни. Многие поднимались на ноги, оставляли в стороне инструменты и тарелки с пищей быстрого приготовления и поднимались на ноги, направляя все свое внимание на проход, где вот вот была готова начаться перестрелка. Самые храбрые из них даже подходили ближе, но по мере приближения таких становилось все меньше и меньше. — Опустили. Оружие. Дженсен молча наблюдал за происходящим, на ходу прикидывая план действий. Рассчитывал каждый свой шаг, тихо осторожно шагая по плите и рассматривая как гражданских, так и военных. Прикидывал где нанести первый удар и куда бить следом. Продумывал последующие действия, если ситуация развернется по худшему сценарию. — Что происходит?! Дженсен посмотрел в сторону прохода, где сквозь ряды людей пробился низкорослый человек в светло-сером комбинезоне. Лысеющая голова дергалась вперед назад, словно от нервного тика, пока её обладатель боролся с желанием скрыться за спинами собственных солдат. — ВКС Альянса прибыли, мистер… — Джонг. — Мужчина чуть помолчал. Он махнул рукой и бойцы опустили оружие. — Итан Джонг, заместитель директора филиала по технологическим вопросам. Сейчас же единственный выживший член правления. — Значит вы здесь главный. Медленно Шепард опустила оружие. Спустя мгновение тоже самое сделали и её подчиненные. Джонг кивнул, пока его подчиненные тихо радовались, а кто-то плакал, словно с прибытием трех существ все самое страшное в их жизни мгновенно исчезло. — Верно. — Он скрестил руки на груди. — И я не помню когда в Корпус Космической Пехоты начали набирать пришельцев! Голоса тут же стихли, а недавно опустившие оружие охранники тут же навели стволы винтовок на гостей. Дженсен тут же напрягся, рука потянулась к выдвинувшемуся из крепления приклад Защитника. Его взгляд не сходил с троицы соратников, одна из которых уже покрылась всполохами биотики, готовая в любой момент сформировать барьер перед остальными или же отбросить нападавших. В этот момент Шепард подняла правую руку, бросив на азари мимолетный взгляд. Синие волны пропали, после чего спектр сняла с головы шлем, закрепив его на поясе. — Тут вы правы. ККП не набирают пришельцев в свои ряды. Но видовая принадлежность моих подчиненных должна волновать вас в последнюю очередь. — На её руке вспыхнул инструментрон, после чего она одним движением развернула экран к толпе. — Гораздо меньше, чем моя личность. Джонг уставился в экран, на котором Адам разглядел строки личного дела, которые капитан использовала в качестве доказательства правдивости собственных слов. — Раз уж вы такой знаток ВКС, мистер Джонг, то думаю для вас не секрет, что значат «N7» в ПВК. Она отключила инструментрон, после чего отошла от участившего подергивания головой Итана. Дженсен не сомневался, что радости от прочитанного он не испытывает. — Но, раз вы так печетесь о законности, то, может быть проясните один момент, — недовольный взор капитана пал на лидера местных корпоратов. — Почему Альянс не получил никакой информации, что на Ферос вторглись геты? Согласно статье 31, пункт 4, в случае нападения на корпоративный мир, входящий в юрисдикцию Альянса Систем, колониальная администрация обязана отправить сигнал о помощи на Арктур или любому подразделению ВКС поблизости. Сомкнутые в кулаки руки уткнулись в бока Шепард. Взгляд не сходил с лика Джонга. — Так почему не было зова о помощи? — Не успели, капитан. — Джонг устало вздохнул, но Адам почувствовал притворство в этом жесте. — Нападение было слишком стремительным, мы… мы попросту не успели ничего предпринять. Сами видите сколько нас осталось из почти пятисотенного филиала. Мужчина указал на стоящих за ним людей и Адам на миг почувствовал, что ситуация начала потихоньку успокаиваться. Оружие вернулось на свое место, а взгляд киборга встретился с выплывшее в левой, нижней части предупреждение. Запас энергии приближался к критической отметке. Он сел на край люка. Рука вытащила из бокового кармана штанов параллелепипед протеинового батончика в пластиковой упаковке. С импровизированной трапезой во рту, ауг молча наблюдал за переговорами. — Кроме того, — Итан вновь дернул головой. — Мы не могли доверять местным линиям связи, решив, что… безмолвное ожидание будет лучше, чем крик о помощи вблизи гетов. — Возможно… — Шепард кратко кивнула. — Но если так, то зачем вы заблокировали местную связь, лишив колонистов и собственных коллег и шанса организовать сопротивление? Джонг ничего не ответил, но Дженсен видел реакцию остальных. Слышал её, наблюдая за переглядывающимися и перешептывающимися коллегами Итана и приходя к одному единственному выводу. «Они ничего не знали о Надежде Чжу». — Кроме того, как вы объясните перехваченное сообщение, отправленное с Фероса в Новую Момбасу? — Испытываемое капитаном недовольство сквозило буквально в каждом её слове. — У вас же там штаб-квартира, верно? Как это стыкуется с вашими вопросами о законности? Дженсен на миг оторвался от вкушения протеинового батончика, обратив внимание на дергающего головой мужчину. Данный «ритуал» только участился, стоило ему расслышать вопрос капитана. — Вы… Вы… вы не имели права! Это секретная переписка Корпорации! — Гневный крик эхом прокатился по зале. — Когда совет директоров узнает об этом, наши юристы… — Ничего не сделают. — Холодный тон Шепард ярко контрастировал экспрессией Джонга. — Потому что я в своем праве. Уни-инструмент вновь загорелся голоэкраном, но на этот раз шепотков и удивления было куда больше. Адам присмотрелся к капитану, попутно убирая фантик в карман, хотя и так догадывался, что именно решила продемонстрировать Шепард. — Как оперативный сотрудник Специального Корпуса Тактической Разведки Цитадели, я имею право вскрывать любую передачу и почтовую переписку, если это способствует безопасности Пространства Цитадели. На это Итан ничего ответить не смог. Как и любой корпорат он, по мнению безмолвного наблюдателя, просто понял, что ему нечем отвечать спектру. — В любом случае, мистер Джонг, я выдвигаюсь в штаб Корпорации на планете. Туда, где сконцентрированы силы гетов. — Она хмыкнула. — Может облегчите мне жизнь и скажете, что могло заинтересовать их? — Нет. Слово Итан выплюнул почти сразу. — Нет, потому что не знаете или потому что не хотите отвечать? — Нет, потому что ВАС это не касается. Итан скрестил руки на груди. Даже попытался сдерживать подергивания собственной головы, лишь бы скрыть волнение и продемонстрировать твердость. — Там находится конфиденциальная информация, принадлежащая Экзо-Гени! Ничего оттуда нельзя вытаскивать или использовать без согласия Правления Корпорации. Если вы собрались что-то там искать, то учтите это, если не хотите последствий! — Это угроза? Шепард уже приблизилась к излишне поверившему в себя говоруну, когда рука Лиары легла ей на плечо. Она бросила на краткий миг взгляд, после чего молча посмотрела на Итана. — Я все равно докопаюсь до истины, Джанг. С вашей помощью или без. — Процедила капитан. — И мне все равно какую армию юристов наймут ваши боссы лишь бы помешать мне исполнять мои обязанности. Но учтите, что вам это может не помочь, если геты придут сюда раньше военных Альянса. В ответ Итан лишь хмыкнул. — Не думаю, что Служба Безопасности будет здесь позже Альянса, капитан. — На последнем слове он заострил особое внимание. — Как вы сами заметили, сообщение в Головной Офис уже отправлено. — Но я не сказала, что оно им получено. Под прокатившейся от услышанного ропот, Шепард и остальные поспешили на выход, когда её внимание привлекла женщина, пробившаяся сквозь собравшихся вокруг спектра людей. — Простите, спектр. Спектр! — Что? — Обернулась к ней Шепард. Дженсен слышал их только благодаря аугментациям, способным фильтровать подступающие звуки. — Что вы хотели? — Простите. Но моя… — она недолго помолчала. — Моя дочь осталась в филиале. Когда началась эвакуация мы не успели забрать всех… — Мэм… простите, не знаю вашего имени. — Бейнем. — Выпалила женщина, после чего добавила. — Элизабет Бейнем. — Мисс Бейнем, я понимаю вас, но… — Шепард недолго помолчала. — Учитывая количество гетов, ваша дочь, может быть уже мертва. — Я понимаю… — её голос был полон печали. — Я все понимаю, капитан, но хочу знать наверняка. Потому и прошу вас попытаться найти её. Вдруг у вас выйдет… — Я не собираюсь ради одного человека рисковать собственными подчиненными, — отрезала было Шепард, но сразу спохватилась. — Но постараюсь разузнать о её судьбе. Насколько мне позволит обстановка. — Благодарю. — закивала Элизабет. — Благодарю вас, капитан. Кивнув на прощание, спектр вместе с Гаррусом и Лиарой поспешили удалиться, а Адам пролез обратно в люк. Путь до МАКО они прошли в молчании, словно никому из них не хотелось комментировать увиденное и услышанное. Молчал и Адам, не собираясь высказывать собственных размышлений. Шепард также не торопилась задавать вопросы и потому киборг считал, что все необходимое она поняла сама. Но, в конце концов, он не выдержал. — Любопытно… Шепард повернулась к Адаму, стоя в двух шагах от бронетранспортера. Остальные также обратили на него внимание, но не столь явно как командир. — Что? — Они отключили связь всей планете, нарушили законы Альянса и здравого смысла, не став звать на помощь. А когда она все же пришла, они отказались сотрудничать, держась за корпоративные тайны. Дженсен посмотрел в глаза Джейн. — Что же за тайны скрываются под Феросом, если они готовы защищать их ценой собственной жизни?