Неудачное везение

Проклятый электрощиток. Его починка заняла не менее получаса. Сама задача напоминала какую-то дурацкую логическую головоломку, а в подобных вещах Клэр никогда не была сильна. Она поочерёдно вставляла в пустые слоты то одни детали, то другие, и с каждой неудачной попыткой в ней всё сильнее закипало раздражение. Но, по крайней мере, раздражение — это куда лучше, чем угнетающая апатия или бесконечное самокопание. Так что возня с электрощитком помогла ей немного отвлечься от недавно пережитого. А уж когда раздался заветный щелчок открывшейся двери, к Редфилд вернулась былая уверенность к себе. Скоро она покинет это кошмарное место. Засунув карточку в карман спортивных штанов, стянутых с трупа какой-то несчастной в коридоре, Клэр напоследок проверила содержимое рюкзака. Пистолет Леона и гранату стоило переложить в более доступное место. Посетовав на отсутствие кобуры, она решила оставить оружие в руках, а гранату засунула в один из карманов куртки. Теперь точно можно идти. На всякий случай девушка прислушалась к окружению. Как ни странно, но, после того, как она очнулась, в участке не было слышно ни единого звука. До неё не доносилось даже отдалённого эха зловещих шагов. Она хотела бы верить, что ублюдок давно свалил отсюда куда подальше, но на такие чудеса не стоило зря надеяться. Пора отправляться в путь.

***

Стальная решётка издевательски медленно поднималась вверх, пока Клэр нетерпеливо прохаживалась перед ней туда-сюда. Первым порывом было сразу же пролезть в появившуюся щель и убежать. Однако затем ей пришло в голову, что если забрать карточку и закрыть за собой проход, то это может задержать того монстра (а то, что он заметит её исчезновение и последует за ней, сомнений не вызывало). Выдернув кусок пластика из приемника и проскочив под опускающейся железякой, беглянка устремилась подальше от ненавистного участка. Господи, свежий воздух! После затхлых, пропитанных зловонием и гнилью тесных офисов, узенькая захламленная улица, продуваемая сентябрьским ветерком, казалась даром небесным. В воздухе всё ещё витал запах озона после недавнего ливня. Огонь горевших машин потух. Лишь редкие уличные фонари давали хоть какое-то тусклое освещение. Что радовало больше всего, не было слышно ни злобного рычания, ни заунывных стонов. Только ветер. Так, и куда теперь? Окидывая взглядом окружающие небоскрёбы, в просвете между ними Клэр наткнулась на знакомые жёлто-голубые огоньки. Aldi? Точно! Она ведь заходила в этот супермаркет по дороге в полицию, и именно рядом с ним она заприметила яркий забор приюта с кучей детских рисунков. Всё стало гораздо проще! Теперь ей точно известно, куда нужно идти. Наверно, удастся срезать путь через переулки между зданиями. Она направилась к одному из них, стараясь не терять из виду мигающий логотип. Сам проход был перегорожен разбитой машиной, однако пожарная лестница осталась вполне целой, так что Редфилд решила пойти по верху. Она напряжённо всматривалась в темноту, рассеиваемую лишь светом полумесяца. Чёрт. Надо было заглянуть в тот тупик возле питомника и забрать фонарик. С другой стороны, девушка испытывала какое-то странное облегчение от того, что она всё-таки не вернулась в то место, где он… где он её поймал. Отсутствие врагов в поле зрения одновременно и радовало, и напрягало. Добравшись до лестницы на другой стороне, она попыталась осмотреть окрестности. А вот и торговый центр. Слава Богу, его неоновые вывески до сих пор горели, освещая своими мерцающими огнями переполненную автомобилями парковку, огороженную низким заборчиком. Через дорогу от неё виднелись знакомые ворота детского дома. Странно. На столь обширном открытом пространстве не было видно ни одного зомби. Металлическая лестница на другом конце прохода была обломана, поэтому пришлось спрыгнуть. Приземление вышло не таким тихим, как хотелось бы, а единственная граната едва не выпала из кармана. Тихо выругавшись, Клэр направилась к невысокой изгороди, отделявшей парковку от переулка. — Господи Иисусе! Мощный рывок за голень повалил её на землю. Тварь, что до этого пряталась в тени мусорных баков, теперь пузырила слюной, яростно пытаясь вгрызться в дергающуюся ногу своей жертвы. Девушка отчаянно пинала его лицо, но это не возымело никакого эффекта. Дрожащими руками она прицелилась в рычащего монстра. Выстрел. Звон в ушах. Цепкие пальцы сжали её ногу ещё сильнее. Ещё выстрел. До её слуха донеслись неясные, будто сквозь вату, булькающие звуки. Только после третьей пули существо успокоились. Ощущение близости смерти — довольно странная штука. От страха тело словно было ватным, из-за чего далеко не сразу удалось встать. В ушах звенел противный писк. И как только эти герои боевиков умудряются стрелять без всяких проблем со слухом? Как в тумане, Клэр добралась до парковки супермаркета. В голове всё ещё шумело от выброса адреналина, а пальцы подрагивали. Тишина ночи нервировала похлеще самых жутких звуков, услышанных ею за эту ночь. Не было ничего: ни стрёкота сверчков, ни звуков ночного города. Только слабое дуновение ветра. Так. Нужно идти вперёд. Редфилд неслышно продвигалась к заветным воротам, разрываемая двумя противоречивыми желаниями. Что лучше сделать: остановиться и перезарядиться на всякий случай, или плюнуть на эти три несчастных патрона и быстрее добраться до приюта? Прикидывая плюсы и минусы каждого варианта, она и не заметила, как пересекла половину парковки, выходя на её относительно пустую часть. Тут до её ушей донёсся звук, от которого Клэр мгновенно бросило в дрожь. Цокот когтей по асфальту. И рычание. Собаки. Она едва успела повернуться в сторону ускорившегося топота лап и несколько раз выстрелила в бегущую к ней бешеную псину. К воротам, скорее к воротам! По пятам бежали ещё две твари, которые то и дело щёлкали зубами, пытаясь схватить её. Редфилд едва успевала уворачиваться от их выпадов, периодически стреляя в их сторону. Судя по раздавшемуся визгу, ей даже удалось ранить одну из них. Мощные челюсти вдруг сомкнулись на её ноге, и Клэр от неожиданности тут же повалилась на землю. Тупая боль от удара об асфальт разлилась по её телу, на миг выбивая из неё дух. Подстёгиваемая страхом, девушка навела пистолет на атакующего монстра. Щёлк-щёлк. О, нет! Патроны! Защищая горло, она инстинктивно выставила вперёд свободную руку, и острые клыки пронзили тонкую кожу. Клэр закричала. Злобная тварь безжалостно раздирала плоть на хрупкой ладони. Адская боль разлилась по руке, вспыхивая с новой силой при каждом рывке кровожадной пасти. Заливаясь слезами, Редфилд отчаянно ударила собаку по голове пистолетом, а затем оттолкнула её ногами. Зверь казался дезориентированным, но из-за машин приближался лай ещё нескольких десятков животных. На чистом адреналине девушка вскочила на ноги и преодолела оставшиеся пару метров до главных ворот. Слава Богу, они оказались не заперты. Двойное спасибо за то, что на них имелся затвор. Прижимая окровавленную руку к груди, Клэр добралась до ближайшей лавочки. Жгучая боль немилосердно пульсировала в растерзанной ладони. Тёплая жидкость стекала вниз, пропитывая подкладку рукава. Перевязать. Нужно перевязать. Остановить кровотечение. Кряхтя от боли, девушка как можно осторожнее стянула с себя рюкзак. В этой отвратительной полутьме цвета собранных трав было не различить, поэтому пришлось искать их на ощупь. Засунув в рот найденные листочки, она принялась торопливо разжёвывать, одновременно пытаясь отрезать полоску ткани от футболки. Как же, наверно, неудобно живётся одноруким людям. С трудом оторвав нужный кусок, Клэр воззрилась на свою израненную конечность, не решаясь положить на неё растительную массу. Рука горела просто адски, чёрная в лунном свете кровь тяжёлыми каплями падала на колени. Ну, давай же, хватит тянуть. Кожу словно опалило пламенем, когда её коснулись ёдкие изжёванные листья. Редфилд зашипела сквозь стиснутые зубы, с трудом подавляя крик. Так, хорошо. Теперь замотать. Надо сказать, Крис не соврал насчёт свойств этих трав. По мере того, как их сок проникал в раны, боль всё больше отступала, сменяясь на онемение. Кровотечение тоже заметно ослабло. Волна адреналина схлынула, страх смерти постепенно уступал своё место долгожданному облегчению. Правда, теперь она с трудом могла шевелить пальцами. Наверно, их парализовало из-за действия растений. А может, она просто потеряла слишком много крови. Чёртовы бешеные псы. Бешеные. Бешенство. Инфекция. Твою мать. Страшное осознание мощной волной обрушилось на рассудок Редфилд. Конечно, можно было уповать на чудо Господне, но, скорее всего, и зомби, и собаки болели одним и тем же. А значит, и она вскоре… Клэр с силой зажмурила глаза, отказываясь верить в ужасающую правду. Хотелось со всей дури бить себя по голове, чтобы вырваться из этого кошмара и наконец-то проснуться. Ведь это не могло быть явью. Всё, что произошло с ней за эту ночь, не могло быть взаправду. Это всего лишь сон, всего лишь сон…Пожалуйста, пусть это окажется только сном. Но мрачная ночь не хотела сменяться лучами утреннего солнца, а жуткий вой за воротами не превращался в назойливую трель будульника. Всё было слишком реально для сновидения: яркая луна в небе, вопли тварей где-то вдалеке, её онемевшая рука. Всё действительно было по-настоящему. И она действительно скоро умрёт. Больше всего ей было больно не за себя, а за Криса. Её жизнь…Да, было страшно, безумно страшно от того, что она скоро оборвётся. Но её жизнь принадлежала только ей. Время, которое она могла бы прожить, принадлежало только ей. Однако смерть означает забвение и пустоту, по крайней мере, Редфилд всегда придерживалась именно такой точки зрения. Но Крис будет жить дальше. И однажды он поймёт, что его сестры не стало. Клэр боялась представить себе хотя бы сотую долю тех душевных мук, которые предстоит ему испытать после осознания этого факта. Он вырастил её, заботился о ней большую часть своей жизни. Она прекрасно знала, как сильно она ему дорога, потому что она любила его той же беззаветной любовью. И насколько же ей была бы невыносима жизнь без брата, настолько же тягостна будет и его жизнь без неё. — Прости меня, Крис, — беззвучно прошептала Клэр, глядя в пустоту. — Пожалуйста, прости. «Хватит! Отпустите! Пустите меня!» В памяти вдруг всплыли душераздирающие детские мольбы, и разум вновь наполнился былой решимостью. Шерри до сих пор была в руках этого грязного мерзавца, слабая и беспомощная девочка. Пусть Клэр было отпущено немного времени, но она не потратит его понапрасну. Она спасёт Шерри, а затем…затем сделает то, что нужно. Где-то в рюкзаке как раз лежал другой пистолет с парой патронов. Вытерев последние слёзы, Редфилд осторожно накинула на плечи рюкзак и направилась к зданию приюта. Теперь, когда истерика практически отступила, она могла трезво соображать и подмечать детали окружающей обстановки. И первое, что бросалось в глаза — это отстутствие врагов. Двор был абсолютно пуст. Может, детей и персонал успели эвакуировать? Второй странностью была напрочь снесённая дверь главного входа. То, что сломало её, ударило с такой силой, что вырвало и кусок кирпичной стены здания. Чернота в этой проломленной дыре казалась практически осязаемой. Как раз кстати вспомнился давно забытый карманный фонарик на брелке. Тусклый луч фонаря пронзил окружающий мрак. На забрызганном свежей кровью полу валялись обломки сломанной мебели и куски извёстки; кое-где лежали детские игрушки. И трупы. Точнее, то, что от них осталось. Складывалось такое ощущение, будто кто-то в ярости разорвал их на части. И, кажется, это произошло совсем недавно. Сверху раздался оглушительный нечеловеческий рёв. Даже не раздумывая, Клэр бросилась в первую попавшуюся дверь, ведущую в бесконечно длинный коридор. За стеной послышался грохот тяжёлых шагов, сопровождаемый леденящими душу криками. Этот кто-то явно шёл сюда. Сталкиваться в узком пространстве с неизвестным чудовищем желания не было. Прошмыгнув в ближайшее помещение, оказавшееся чем-то вроде прачечной, Редфилд спряталась между двумя стиральными машинами. Плохое укрытие, но в этой темноте мало что можно было найти. Кажется, что её все-таки не услышали. Существо вскоре ушло, даже не заглянув в коридор. — Срань Господня, — облегчённо выдохнула девушка. — Клэр? — внезапно донёсся робкий шёпот из дальнего угла. — Шерри?! — Клэр! Скрипнула дверца шкафа, раздался топот лёгких туфелек, и в следующую секунду к Редфилд прижалось дрожащее тельце. Она обняла ребёнка в ответ, успокаивающе поглаживая по спине. — Тихо, Шерри, не бойся…Всё уже позади, — мягко шептала девушка. — Скоро ты увидишься со своей мамой. — Клэр, это чудовище…оно… — тихо плакала девочка. — Тшш…Я знаю. Знаю. Оно нас не найдёт. — Обещаешь? — Обещаю, — заверила её Редфилд. Кажется, подействовало. Всхлипы постепенно стихли. — Клэр, — тихо промолвила Шерри, — а что нам теперь делать? — Твоя мама написала, что будет ждать тебя и шефа полиции где-то под приютом. Айронс ничего не говорил про лифт? — Да…кажется. Мы, вроде бы, туда и шли. Но потом на нас напало чудовище. Я убежала и спряталась здесь. — Сможешь меня отвести туда, куда он тебя вёл? — шёпотом спросила Клэр. — Угу. — Хорошо. Пойдём. Выйдя в мрачный коридор, Шерри засеменила куда-то вглубь здания, крепко держась за куртку Редфилд. В конце их ждало какое-то тёмное помещение. И здесь дверь была разломана в щепки. Наверно, работа того чудовища, о котором говорила Шерри. Девочка привела её к какому-то большому люку. «Видимо, это и есть проход в тот самый подвал, о котором писала Аннет», — подумала Клэр. Чёрт, выглядит тяжёлым. С её больной рукой ей одной не справиться. — Шерри, поможешь мне поднять эту штуку? — Ага. Крышка люка с большим трудом, но открылась, издавая при этом громкий противный скрип. Вот дерьмо. — Шерри, нам нужно… БУМ! Мощный удар раздался откуда-то сверху, и на них посыпались куски извёстки. — Шерри, скорее вниз! БУМ! В потолке появилась огромная дыра, в которой блеснули чьи-то здоровенные когти. С трудом справляясь со своей малоподвижной рукой, Клэр кое-как спустилась вслед за Шерри. — Бежим! Радовало то, что в подвале проблем с электроснабжением не было, и весь их путь был довольно хорошо освещён. Решётчатый пол завибрировал от приземлившейся на него огромной туши монстра, который тут же помчался вслед за беглецами. Редфилд тянула за собой едва поспевающую девочку, одновременно вглядываясь в окружающие серые стены с редкими проходами. Ну где же этот чёртов лифт?! Свист рассекаемого воздуха отвлёк её внимание, и она с трудом успела отпрыгнуть от того места, куда в следующую секунду ударила гигантская лапа. В одном из боковых проходов мелькнули створки дверей лифта. Дерьмо. Надо вернуться. Надо как-то обхитрить эту тварь. Но как? Никаких идей на ум не приходило. Сил хватало лишь на увороты от смертоносных когтей. Ей кажется, или все атаки были направлены только в её сторону? Топот монстра ускорился настолько, что, казалось, он стал двойным. В голове мелькнула отчаянная идея, и, увернувшись от очередного удара, Клэр засунула руку в карман. Но вместо единственной остававшейся гранаты пальцы нащупали пустоту. Должно быть, она её где-то выронила. Чёрт. Чёрт. Чёрт. — Кл…Клэр! — задыхаясь от усталости, вскрикнула Шерри. — Тупик! И вправду, дальше проход был обрушен. До этого завала оставались каких-то пара десятков метров. Некуда повернуть. А сзади им в затылки дышит свирепое чудовище. Хрусть! Ужасающий вопль, полный боли, раздался вслед за этим мерзким звуком. От неожиданности беглянки остановились и обернулись. Громадное уродливое создание беспомощно дёргалось, размахивая здоровенной ручищей. Оно душераздирающе выло от боли, прибитое к полу металлическим штырём, а над ним стояла…та тварь из участка! От знакомого ледяного взгляда Клэр прошиб холодный пот, и она неосознанно попятилась назад, закрывая собой Шерри. Тяжёлый ботинок с громким чавкающим звуком наступил на голову поверженного монстра, прерывая вопли агонии. Но его тело не переставало бороться, и огромная когтистая рука одним мощным ударом сбила с ног неожиданного агрессора. Пока тот поднимался, другая рука, поменьше, выдернула прут из груди. Озверевшее существо тут же вскочило на ноги, и Редфилд с ужасом увидела, как между его плеч за каких-то несколько секунд выросла другая голова. Угрожающе рыча, чудовище напало на своего молчаливого оппонента. Острые когти одним взмахом разорвали в клочья его плащ, обнажая серую кожу. Это словно привело его в неконтролируемую ярость, и тварь из участка с неимоверной силой отшвырнула от себя противника, затем срывая с себя теперь уже бесполезные остатки одежды. А после…В это было трудно поверить, но на широкой мускулистой спине было видно побагровевшую пульсирующую плоть, которая увеличивалась буквально на глазах. На обоих могучих руках прорезались гигантские когти, не менее грозные, чем у другого монстра. С устрашающим рёвом он бросился на своего врага. Грохот ломаемых стен и громоподобное рычание дерущихся чудищ спустя пару минут внезапно смолкли. До Клэр дошло, что она всё это время практически не дышала. Она взглянула на Шерри. Та была белая, как полотно, и едва стояла на ногах, крепко вцепившись в её руку. — Нам… — девушка прочистила осипшее горло. — Нам нужно к лифту. — Клэр…Я не хочу туда идти…Мне страшно, Клэр. — Мне тоже, милая…Мне тоже. Но нам нужно идти. Девочка лишь покорно кивнула. Хоть из коридора больше не доносилось ни звука, они всё равно шли очень медленно. Весь их путь был отмечен следами жестокой битвы. Потолок и стены были раскрашены алыми брызгами крови, то и дело капавшей на пол. Немного поодаль лежала оторванная рука, от вида которой Шерри едва слышно всхлипнула и уткнулась в бок девушке. И хорошо сделала. Дальше валялась чья-то нижняя часть тела, и конечности всё ещё продолжали дёргаться. И только практически рядом с лифтом они наткнулись на их тела. Монстр из участка неподвижно лежал на груди, придавив своей массой останки соперника. Из его тела в районе левой лопатки торчали длинные когти. Один точный удар в сердце. Какое-то противоречивое чувство охватило Клэр при виде этой картины. Она даже не знала, как его описать. Стряхнув наваждение, девушка нашла в себе силы отвернуться от теперь уже мёртвого существа, и направилась к лифту, крепко прижимая к себе дрожащего от страха ребёнка.